তেইয়াশ অধ্যায়: দেবরাজ

প্লেইন সমভূমি শহরের হুয়াইশি সেনাবাহিনীর ভাণ্ডার ঘেরাও হওয়ার চতুর্থ দিনে এখনো কোনো সাহায্যকারী বাহিনী এসে পৌঁছায়নি।

এটাই ছিলো ওয়াং শেনের দক্ষিণ সঙ রাজ্যে এসে পড়ার পঞ্চম দিন। এই পাঁচ দিনে সে প্রতিটি মুহূর্ত মৃত্যুর কিনারায় দুলেছে, এক মুহূর্তও বিশ্রাম পায়নি, মন-প্রাণ সর্বদা টানটান ছিলো। একজন দৃঢ় মানসিকতার আধুনিক মানুষ হয়েও তার এই অবস্থা, তাহলে সেই রসদ পরিবহন সৈন্যদের কী হাল?

প্রাণহানিহীন যুদ্ধ সৈন্যদলটিকে ভীষণভাবে কঠোর করে তুলেছে। আগে এই দুই শতাধিক লোক হয় পিছনের রসদ বাহিনীর অকর্মা সদস্য, নয়তো সাদাসিধে সাধারণ মানুষ। চার দিনের জোরদার লড়াইয়ের পর তাদের চেতনা যেন সদ্য ধারালো করা তরবারির মতো, চোখে-মুখে ঝলসে ওঠা আত্মবিশ্বাস, আর কোনো ভীরুতা নেই।

আরো কয়েকটি এমন রক্তাক্ত যুদ্ধের অভিজ্ঞতা হলে হয়তো সত্যিই একদল অভিজাত সৈন্য গড়ে উঠতে পারত। বোঝা যায়, সৈন্যদল হলো এক হিংস্র জন্তু, যাকে নিয়মিত যুদ্ধ আর জয়ের স্বাদে অভ্যস্ত হতে হয়, না হলে বাঘও গৃহপালিত বিড়ালে পরিণত হয়।

তবে মানুষের শক্তিরও সীমা আছে। ‘শেনবি’ ধনুকের টান অতি বেশি, পাল্লা দূর, ভেদক্ষমতা প্রচুর, কেবল দুই হাতে টেনে ধরার উপায় নেই। ব্যবহারের সময় পা দিয়ে মাথার রিং চেপে, কোমরের জোরে টানতে হয়, আবার লিভার আর চাকার সাহায্যে ধনুক টানতে হয়।

তিন দিনের বিরামহীন যুদ্ধ শেষে অনেক সৈন্যের আঙ্গুল ধনুকের তারে কেটে গেছে, কাপড় বেঁধে চলছে, কেউ আবার কোমর সোজা করতে পারছে না ব্যথায়। ত্রিশটিরও বেশি বল্লম অতিরিক্ত ব্যবহারে ভেঙে গেছে।

বস্তুর সংকট তবু ছোট সমস্যা, ওয়াং শেন আর লু ছানের প্রতিশ্রুতি ছিলো—একদিন ভাণ্ডার রক্ষা করলেই সাহায্যকারী বাহিনী এসে যাবে। এখন চার দিন কেটে গেছে, লি ছিওং-এর প্রধান বাহিনী এখনো আসেনি। সৈন্যরা দেখছে, এই প্রাণহানিহীন যুদ্ধ খুব সহজ, যেন আনন্দের খেলা, সবাই বেশ উৎফুল্ল।

এই ক’দিনে ওয়াং শেনের দক্ষতা তারা দেখে ফেলেছে, তার উপর অন্ধ বিশ্বাস এমনকি ভক্তিও জন্মেছে। মনে হয়, যতক্ষণ ওয়াং উপ-নায়ক আছে, কেউ মরবে না, শত্রু যতই হোক, জয় লাভ অসম্ভব নয়।

তবে আশঙ্কা, যদি হঠাৎ করে তারা বাস্তবটা বুঝে ফেলে, তাহলে মনোবল ভেঙে গিয়ে দাঙ্গাও বাঁধতে পারে।

যুদ্ধশাস্ত্রে বলা হয়েছে—অসহায়, সাহায্যহীন শহর রক্ষা করা যায় না। যদি সাহায্য না আসে, যতই প্রবল প্রতিরোধ হোক, শেষটা মৃত্যু।

সৈন্যদের অবস্থা মোটামুটি, তবে উগ্র ও অপ্রীতিকর স্বভাবের গু লিয়ে-র চেহারা দিন দিন আরও গম্ভীর হয়ে উঠছে, যেন মাথার ওপর কালো মেঘ জমে আছে, কখন যে বজ্রপাত হবে কেউ জানে না। সৌভাগ্য, সে-ও জানে এখন ওয়াং শেনের সাথে ঝামেলা করা বৃথা, লু ছানের বোঝানোয় সে নিজেকে সংবরণ করেছে, ওয়াং শেন গোপনে হাঁফ ছেড়ে বেঁচেছে।

শত্রুপক্ষের বাহিনী সামনে রেখে ফেলেছে হাজারখানেক মৃতদেহ, প্রতিটি যুদ্ধ শেষে সৈন্যরা দৌড়ে গিয়ে মৃতদের গায়ে হাতড়ে সম্পদ খুঁজে নিয়েছে, সবাই ছোটখাটো লাভ করেছে। পরে, যখন মৃতদেহ পচতে শুরু করেছে, চারিদিকে মাছির ঝাঁক, দুর্গন্ধে চোখে পানি আসে, তখন আর কারোর সে ইচ্ছা থাকে না। নাকে-মুখে মোটা কাপড় বেঁধে, নিজেরাই শত্রুপক্ষের সাথে কথা বলে লোক পাঠিয়ে লাশ সরাতে বলেছে।

শত্রু পক্ষও সম্ভবত দুর্গন্ধে অতিষ্ঠ, তার উপর সামনের সারিতে এত লাশ থাকায় আক্রমণেও সমস্যা হচ্ছে, প্রতিদিন সন্ধ্যায় অর্ধঘণ্টা যুদ্ধবিরতি দিয়ে তারা মৃত সঙ্গীদের কবর দেয়।

বৃষ্টি এখনো নামেনি, প্রায় ছয় মাস ধরে বৃষ্টি নেই, গ্রীষ্মের দাবদাহে বাতাসে জমে আছে প্রচুর জলীয় বাষ্প, আকাশে কালো মেঘ আরও ঘন, আবহাওয়া ভারী, ওয়াং শেনের বুকে পাথরের মতো চেপে আছে।

“সাহায্যকারী বাহিনী এখনো এলো না কেন? প্লেইন শহর তো হুয়াইশি সেনাবাহিনীর রসদ সরবরাহ লাইনের কেন্দ্র, লি ইউ যদি কেটে দেয়, তাহলে চু রাজ্যে খাদ্য সংকট হবে, হুয়াইশি বাহিনীর প্রধান বাহিনীও মনোবল হারাবে। লি ছিওং কি না বুঝে বসে আছে? সে কি লিউ গুয়াংশির কঠোর শাস্তি নিয়ে ভয় পায় না? কোনোভাবেই মানা যায় না...”

ওয়াং শেন যদিও একজন সময়-পর্যটকের পূর্বজ্ঞান রাখে, এই যুদ্ধে ইতিহাসে দু-এক লাইনে উল্লেখ মাত্র, তার উপর রসদ বাহিনী হুয়াইশি বাহিনীর ছোট একটি ইউনিট, তথ্যও সীমিত। সমগ্র হুয়াইশি ও হুয়াইবেই যুদ্ধক্ষেত্র তার কাছে যেন মাথার ওপর জমে থাকা মেঘের আড়ালে ঢাকা।

“যদি লি ছিওং এখনো না আসে, এখানে বেশিদিন টিকতে পারব না। তখন কি সত্যিই আমাকে এখানেই মরতে হবে?” তার মুখে তেতো হাসি ফুটে ওঠে, “আমার মৃত্যু কিছুই নয়, আফসোস আন নিয়াং আর ইউয়ান-এর জন্য...”

সে আর ভাবতে সাহস পায় না।

“কা কা...” রক্তের গন্ধ যেমন ডেকে আনে মাছির ঝাঁক, তেমনি ডাকে কাকের দল। এই কালো পাখিগুলো বারবার ভাণ্ডারের ছাদে নেমে আবার উড়ে যায়, তাদের ডাক শুনে বুক কেঁপে ওঠে।

কাক ছাড়াও এসেছে একটি সোনালী ঈগল। সোনালী পালকের এই জন্তুটি দূরের ঘোড়া বাঁধার খুঁটির ওপর বসে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে ছিলো, যেন কোনো মৃত মানুষকে দেখছে।

ওয়াং শেন আর সহ্য করতে পারে না এই শীতল দৃষ্টি, ধনুক টেনে তাক করতেই ঈগলটিও সতর্ক হয়ে ডানা ঝাপটে আকাশে দূরে উড়ে গেল।

***

“তাও সি-র তীর চালনার খ্যাতি, আজ কেন লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো?” লু ছান এগিয়ে এসে বলল, তার পোশাক ভীষণ নোংরা, পায়ের কাপড়ের জুতো মাটিতে রক্তে এতটাই ভিজে গেছে যে কালো দেখাচ্ছে, হাঁটার সময় হালকা “শ্বাশ্বা” শব্দ হয়, কালো গুঁড়ো ঝরে পড়ে।

ওয়াং শেন তেতো হাসে, “শক্তি নেই আর!”

“হ্যাঁ, সবাই ক্লান্ত, আর তেমন শক্তি নেই।” লু ছান ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “সাহায্যকারী বাহিনী এখনো আসেনি, আশা দেখছি না।”

ওয়াং শেনের মনে তীব্র হতাশা, কিছু বলে না।

লু ছান নিচু স্বরে, যাতে কেবল ওরা শোনে, বলে, “চার দিন কেটে গেছে, মনে হচ্ছে লি ছিওং বাহিনী পাঠাতে রাজি নন। আমরা তার ভাগ্নে ই জিয়ে-কে মেরে ফেলেছি, লি ছিওং চায় আমাদের শত্রুপক্ষের হাতে খুন করতে, ব্যক্তিগত শত্রুতায় বৃহত্তর স্বার্থ বিসর্জন দিচ্ছে, ঘৃণ্য!”

ওয়াং শেন দ্বিধায়, “তবে কি...”

লু ছান মাথা নাড়ে, “পিছু হটা যাবে না, পিছিয়ে গেলে পুরো ফ্রন্ট দুর্বল হবে। তখন লিউ পিংশুর কঠোর শাস্তি থেকে আমি রেহাই পাব না। তাও সি, জানো কি, তুমি প্লেইন শহরে আসার দিন আমি কেন তোমাকে মেরেছিলাম?”

ওয়াং শেন, “নিশ্চয় জানি, যদি রসদ বাহিনী জানতে পারত লি ইউ-র বাহিনী আসছে, মনোবল ভেঙে যেত, ভাণ্ডার রক্ষা করা যেত না। প্লেইন শহর হারালেই হুয়াইশি বাহিনীর পেছনের রাস্তাও কেটে যাবে, যুদ্ধ চালানো সম্ভব হতো না।”

“ঠিক বলেছো, তোমাকে কষ্ট দিলাম।” লু ছান অনুতপ্ত, “ভাগ্য ভালো যে আমরা চার দিন টিকে আছি, এমনকি লি ছিওং আমাদের ক্ষতিসাধন করলেও, শত্রুপক্ষের এত বড় তৎপরতা লিউ পিংশুর চোখে পড়বেই, চু রাজ্যে নিশ্চয়ই কিছু ব্যবস্থা হয়েছে। হয়তো আমরা সবাই মরব, তবু সার্থক।”

এতটুকু বলে সে গম্ভীরভাবে বলে, “জীবন তো ক্ষণস্থায়ী, ঘাস-পাতার মতো, সবাইকেই একদিন চলে যেতে হবে। রোগ-শয্যায় মরা অপেক্ষা যুদ্ধের উত্তাপে প্রাণ দেয়া ঢের ভালো। তাও সি, তোমার মতো বীরের সাথে পরিচয়ে আমি গর্বিত!”

বলে সে হাত বাড়ায়।

ওয়াং শেন হাত মেলায়, দেখে লু ছানের চোখে অশ্রুর ঝিলিক।

হঠাৎ বুকটা কেঁপে ওঠে, এক অপূর্ব অনুভূতি ভর করে।

জোরে বলে, “জি ইউ, আমিও তোমার সাথে পরিচয়ে আনন্দিত।”

আকাশের সেই বিশাল ঈগলটি তীক্ষ্ণ চিৎকারে ডানা মেলে গ্রীষ্মের শেষের গরম বাতাসে যুদ্ধক্ষেত্রের আকাশে চক্কর কাটতে থাকে, যুদ্ধঝড়ে পোড়া পতাকার মতো।

***

সোনালী ঈগলটি এখনো আকাশে উড়ে যাচ্ছে, পশ্চিম দিকে।

প্রায় দশ মাইল উড়ে হঠাৎ ঠান্ডা বাতাসে উপরের গরম বায়ু মিলিয়ে গেল।

সামনে উঁচু মাটির বাঁধ, কয়েক মাইল লম্বা, সমতল জমিতে হঠাৎ উঠে এসেছে, বোঝাই যায়, পুরোনো আমলের পানি প্রবাহের খাল।

এটাই আদর্শ বিশ্রামস্থল, বড় ঈগলটি লক্ষ্য ঠিক করে ধীরে ধীরে খালের মাথায় নামতে থাকে।

ঠিক তখনই, উঁচু খালের পেছনে তার ঈগল চোখে হঠাৎ বিশাল এক সৈন্যদল ধরা পড়ে।

কমপক্ষে পাঁচশো জন, সবাই বলিষ্ঠ পুরুষ। তারা সবাই মাটিতে পরিপাটি বসে আছে, চতুর্দিকে সাজানো, যেন এক বিশাল টোফুর খণ্ড।

প্রতিটি সৈন্যের বাঁ পাশে রাখা আছে একগুচ্ছ বর্ম, ডান পাশে হাঁটু গেড়ে বিশ্রাম নিচ্ছে তাদের ঘোড়া।

একটার পর একটা বল্লম মাটিতে গাঁথা, ঘন অরণ্যের মতো, বল্লমের ফলায় ঝলমল করছে রোদ, যেন ধাতবের জঙ্গল।

এটা যে এক অভিজাত অশ্বারোহী বাহিনী, সন্দেহ নেই। কেউ কথা বলছে না, কেবল খালের ওপর দিয়ে বাতাস বইছে।

বল্লমের ফলার চেয়েও উজ্জ্বল তাদের চোখ, ঈগলের ডাকে তিনশো সৈন্য একসাথে মাথা তোলে।

এতগুলো ধারালো দৃষ্টির সামনে ঈগলটি যেন শরীরে ছুরি বিঁধে কেঁপে ওঠে। বিপদ আঁচ করতে চমকে ডানা মেলে দূরে উড়ে যায়।

খালের ওপরে এক বিশাল গাছ, তার নিচে অন্যদের থেকে আলাদা, বিদ্বান বেশের মধ্যবয়স্ক এক ব্যক্তি দাঁড়িয়ে, চিন্তিত দৃষ্টিতে দূরে তাকিয়ে।

তার পাশে দু’জন পূর্ণ সজ্জিত সৈন্যও একই উদ্বেগের প্রকাশ।

“এখনো ফিরছে না কেন, এ কী অবাধ্যতা…” বিদ্বান ব্যক্তি বারবার হাত ঘষে নিজেই বলে, “যদি রাজা কিছু হয়, আমি কীভাবে সবার সামনে জবাব দেব?”

সামনে ঢালের ঘাস আচমকা নড়ল, দুই প্রহরী সাথে সাথে ধনুক টেনে হাঁক দিল, “কে ওখানে? বেরিয়ে আসো!”

“আমি।” ঘাসের ভেতর থেকে ভেসে আসা গলার স্বর ছোট হলেও গভীর, বুক কাঁপিয়ে দেয়।

“রাজা!” শুধু দুই প্রহরী নয়, বিদ্বান ব্যক্তিও আনন্দে চিৎকার করে ওঠে।

“আমি ফিরে এসেছি, হা হা, তোমাদের অপেক্ষায় রেখে দিলাম।” ঘাস ফাঁকা হয়ে তিনজন ঘর্মাক্ত মানুষ বেরিয়ে আসে।

তিনজনেরই কাপড় ছেঁড়া, হাতে কাঠের লাঠি, চাষার বেশ।

সবার আগে থাকা লোকটি চল্লিশের কোঠা পার, উচ্চতা আধুনিক হিসাবে প্রায় সত্তর ইঞ্চি, বডি বেশ পেশিবহুল। যদিও খালের নিচের সৈন্যদের মতো সুঠাম নয়, কিন্তু পেশিশক্তি রয়েছে, বাহুতে পেশী, যেন ইস্পাত।

বিদ্বান ব্যক্তি তাড়াতাড়ি প্রহরীর হাত থেকে একখানা লম্বা পোশাক নিয়ে সেই মধ্যবয়স্ক লোকের গায়ে জড়ায়, মুখে বলে, “রাজা, কী বোকামি! আপনি কত মূল্যবান, কিভাবে গুপ্তচর সেজে লি ইউ-র বাহিনীতে ঢুকলেন? যুদ্ধের সময়, যদি কিছু হতো—আমি… আমি কীভাবে সবার মুখে জবাব দিতাম?”

বলতে বলতে কণ্ঠ ভারী হয়ে আসে।

রাজা নামের ব্যক্তি কাপড় পরে কপালের ঘাম মুছে হেসে বলে, “তাও জি সি, এত করুণা দেখিয়ে লাভ নেই, আমি লি চেং তোর চাটুকারিতে চলে না, কী মূল্যবান আমি! আগে তো দাসুং রাজবংশের ঝাও কু ঝাও সরকারের গুপ্তচর ছিলাম, এখন তো বিদ্রোহী।”

তাও জি সি নামের ব্যক্তি লি চেং নিজেকে বিদ্রোহী বলায় অপ্রস্তুত, “রাজা, আপনি তো এক বাহিনীর নেতা, আপনার কিছু হলে এত সৈন্যের কী হতো?”

“আমি মরবো না, আমাকে মারার লোক আজও জন্মায়নি! যদি চেনেও ফেলে, ঐ দশ হাজার ডাকাত কি আমাকে ধরতে পারবে?” লি চেং উচ্চকণ্ঠে হেসে পাশে পাথরে বসে তাও জি সি’র বাড়ানো চায়ের কাপ নিয়ে এক চুমুকে শেষ করে, “আহা, চমৎকার!”

তাও জি সি তৎক্ষণাৎ বলে, “ঠিক তাই, রাজা তো অনন্য বীর, লি ইউ-র লোকেরা আপনাকে চিনলেও কিচ্ছু করতে পারবে না! তা কেমন হলো?”

লি চেং চায়ের কাপ ফেরত দিয়ে উল্লাসে বলে, “দারুণ, এই যুদ্ধ দারুণ, চোখ খুলে গেল!”