একত্রিশতম অধ্যায়: অটুট বিশ্বাস

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকারে ডুবে যেতে লাগল, যুদ্ধের চিৎকার ক্রমশ দূরে সরে যাচ্ছে, লি ইউয়ের জিনান সেনাবাহিনীর অগ্রভাগের দশ হাজারেরও বেশি সৈন্য অশ্বারোহী বাহিনীর আক্রমণে পাহাড়ের মতো ভেঙে পড়ল।

লি চেংয়ের অধীনস্থ সমস্ত অশ্বারোহী বাহিনীকে ছেড়ে দেওয়া হয়েছে, তারা দিশাহারা শত্রুদের ওপর উন্মাদ হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়েছে, অনুমান করা যায়, তারা অন্তত আধঘণ্টা পর ফিরে আসবে।

এই মুহূর্তে, তার পাশে কেবল দশজনের মতো অশ্বারোহী প্রহরী রয়েছে, যারা লম্বা বর্শা হাতে নিয়ে সতর্কভাবে রসদশিবিরের সৈন্যদের দিকে নজর রাখছে।

তবে লি চেং বেশ নির্ভার মুখে ঘোড়ার পিঠে বসে মাটিতে বসে থাকা সঙ সাম্রাজ্যের সেনাদের কৌতূহলভরে পর্যবেক্ষণ করছে, বিন্দুমাত্র চিন্তিত নয় যে শত্রুরা হঠাৎ বিদ্রোহ করবে। এমন একজন শক্তিশালী ব্যক্তি, যে তিনশো অশ্বারোহী নিয়ে দশ হাজার সৈন্যের বিপক্ষে ঝাঁপিয়ে পড়তে সাহস করে, সে কি এই দুই শতাধিক পরাজিত ও অস্ত্রহীন হালকা পদাতিক বাহিনীকে আদৌ পাত্তা দেবে?

লি চেং শান্তিতে থাকতে অপছন্দ করে, বরং সে সদা সক্রিয় থাকতে চায়। তার পরামর্শদাতা তাও জি সি অশ্বারোহী বাহিনী পরিচালনায় ব্যস্ত, তার পাশে না থাকায় সে আরও চঞ্চল হয়ে ওঠে। কখনো মাথা চুলকায়, কখনো আবার পিঠে হাত চালায়।

চুলকানোর সুবিধার্থে সে নিজের বর্ম খুলে ফেলে দিয়েছে, কেবল একটা জামা গায়ে, বুক খোলা, দশ আঙুলে জোরে জোরে চুলকাচ্ছে, মুখে আনন্দের ‘সিসি’ শব্দ।

“চোর তো চোরই, কিছুতেই সভ্য হতে পারে না,” লু ছান মনে মনে ক্ষুব্ধ হয়। “বুক খোলা, পোকা খোঁজার ভান, আসলে আমাদের অপমান করা হচ্ছে... দাও সি কখন ফিরবে রাজ আদেশ আনতে... আরে, সে তো চাংশুর অধীনে কাজ করত... তখন যখন আমি তাকে সামরিক শাস্তিতে মৃত্যুদণ্ড দিতে চেয়েছিলাম, তখন সে কেন নিজের পরিচয় প্রকাশ করেনি? অস্বাভাবিক, বড্ড অস্বাভাবিক...”

“ঠিকই তো, দাও সি লি চেংকে আত্মসমর্পণ করাতে গিয়েছে, এ তো গুরুতর রাষ্ট্রীয় ব্যাপার, আমি তো নগণ্য, তাই জানার যোগ্যতাই ছিল না... কিন্তু যদি সে আমার হাতে মারা যেত, তাহলে তো বড় সর্বনাশ হতো... তবুও, ব্যাপারটা ঠিক বোঝা যাচ্ছে না... সে কি সত্যিই রাজপ্রাসাদের দূত?”

মনের ভেতর নানা সংশয় ঘুরপাক খেতে খেতে, সে দেখে ঘোড়ার পিঠে বসা লি চেং আচমকা জামা পরে নেয়, চুল ঠিক করে, দ্রুত ঘোড়া থেকে নেমে আসে।

লু ছান পেছনে তাকিয়ে দেখে, ওয়াং শেন ইতিমধ্যে মুখ ধুয়ে, পরিষ্কার লম্বা জামা পরে, টুপি পরে, ডান হাতে জামার প্রান্ত ধরে, বাঁ হাতে একটি চৌকা কাগজ উঁচিয়ে, গুদামঘর থেকে বেরিয়ে আসছে।

সে যা পরেছে তা ইউয়্যুনের জামা, যদিও পুরনো, কিন্তু বেশ গোছানো। ইউয়্যুনের চেয়ে ওয়াং শেন অল্প উঁচু, জামা খানিক লম্বা, তবু তার গায়ে মানিয়ে গেছে। তার ভ্রূ তীক্ষ্ণ, চোখ উজ্জ্বল, ঠোঁট লাল, দাঁত সাদা, ত্বকে হালকা দীপ্তি—এ যেন কলুষিত যুগের মধ্যেও এক অনুপম যুবক।

এবার লু ছান আর বিন্দুমাত্র সন্দেহ করেনি ওয়াং শেনের পরিচয় নিয়ে। সে নিজেও ছিল এক পণ্ডিত, হাইঝৌর অভিজাত পরিবারের সন্তান, দিনে দিনে নানা বিশিষ্টজনের সঙ্গে মেলামেশা করেছে। নইলে লিউ গুয়াং সি স্বয়ং কিভাবে তাকে চিঠি লিখে সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে আহ্বান করেন?

ওয়াং শেনের স্বাস্থ্য, গায়ের দীপ্তি, সুশৃঙ্খল দাঁত, এবং তার ব্যক্তিত্বের দৃঢ়তা—এসব কেবল অভিজাত সন্তানদের ক্ষেত্রেই সম্ভব। অন্য কেউ চাইলে এ রকম ভান করতে পারে, কিন্তু এ গুণ আয়ত্ত করা যায় না।

লু ছান জানত না, ভবিষ্যতের সমাজে ‘সবাই সমান’ ধারণা গভীরে গেঁথে যাবে। কিন্তু পশ্চিমের মতো নয়, ভবিষ্যতের চীনা সমাজের প্রাথমিক শিক্ষায় আসলে এলিটতন্ত্রই প্রচলিত, বহু বছর পরে আধুনিক মানুষের দৃষ্টিভঙ্গি ও জ্ঞান পুরোনো যুগের মানুষদের ছাপিয়ে যাবে। পেটে বই থাকলে মুখে দীপ্তি আসে—আর সে তো সফল মানুষ, দিনের পর দিন নানা বিশিষ্ট ব্যক্তির সঙ্গ পেয়েছে, কোনো পরিস্থিতিতে অপ্রস্তুত হয়নি।

ওয়াং শেন সাহসী পদক্ষেপে গুদামঘর থেকে বেরিয়ে এল, চৌকা কাগজটি মেলে ধরে উচ্চকণ্ঠে বলল, “স্বর্গের ম্যান্ডেট নিয়ে সম্রাট আদেশ দিয়েছেন…”

কথা শেষ হওয়ার আগেই, সেই ভুয়া রাজ আদেশ লি চেং ছিনিয়ে নিল।

“আদেশ, হুয়াইবেইয়ের বড় শত্রু নিধনকর্তা লি চেং... হা হা, রাজা এখনো আমার নাম ও আগের পদবী মনে রেখেছেন…” লি চেং উচ্চকণ্ঠে হাসতে হাসতে জোরে পড়তে শুরু করল। তার তীক্ষ্ণ মুখ, গভীর কৃষ্ণচোখ দুটি যেন ছুরি হয়ে রাজ আদেশে বিদ্ধ হচ্ছে।

এক বাক্য পড়েই তার ভ্রূ কুঁচকে গেল।

ওয়াং শেন তার মুখভঙ্গি দেখে মনে করল, বুঝি কোনো ফাঁক ধরা পড়ে গেছে।

ভাগ্যক্রমে, লি চেং আবার ভ্রূ খুলে পড়ে যেতে লাগল।

আসলে, এই রাজ আদেশটি ওয়াং শেন খুব সরলভাবে লিখেছিল, মাত্র ত্রিশটি শব্দের মতো। সারমর্ম—সম্রাট লি চেংকে আত্মসমর্পণ করতে ডাকছেন, পূর্বের পদেই বহাল রাখছেন, তার বাহিনী লিউ গুয়াং সি-র সেনাপতির অধীনে যাবে, আত্মসমর্পণের পর বাহিনীর ভাগ্য আলোচনা করে ঠিক করা যাবে।

“… জিয়ানইয়ান তৃতীয় বর্ষ, অষ্টম মাস, তৃতীয় দিন।” পড়ে শেষ করে, লি চেং আদেশটি হাতা গুঁজে ওয়াং শেনকে মাথা নেড়ে বলল, “আপনাকে কষ্ট দিলাম, ওয়াং সেনাপতি।” না আদেশ গ্রহণের কথা, না প্রত্যাখ্যানের, স্রেফ নিরাসক্ত।

লু ছান পাণ্ডিত্যগর্বে ফেটে পড়ল, লি চেংয়ের দিকে আঙুল তুলে চেঁচিয়ে উঠল, “লি চেং, রাজ আদেশ সামনে, তুমি跪 হয়ে আদেশ গ্রহণ করছ না, নির্লজ্জ, বিদ্রোহী।”

তার হঠাৎ এমন চিৎকারে সবাই চমকে গেল। লি চেং তো রক্তপিপাসু খুনি, লু ছান তার সামনে এমন তিরস্কার করছে—এ তো মুশকিল।

লি চেং হেসে বলল, “আমি এখন আর দা সঙ সাম্রাজ্যের শত্রু নিধনকর্তা নই, আমি আদেশ গ্রহণ করব, না করব, এখনো ভাবিনি;跪 হব কেন?”

লু ছান ক্রুদ্ধ, আবার চেঁচাতে যাবে, ওয়াং শেন তাড়াতাড়ি তাকে টেনে ধরল, লি চেংকে বলল, “লি সেনাপতি ঠিকই বলেছেন, আত্মসমর্পণ অত্যন্ত গুরুতর ব্যাপার। সর্বোপরি, আপনার অধীনে দশ হাজার বীর যোদ্ধা রয়েছে, তাদের নিয়তি স্থির করা জরুরি, তাড়াহুড়ো করার কিছু নেই।”

সে স্থিরদৃষ্টিতে লি চেংয়ের দিকে তাকাল, “লি সেনাপতি, আপনি নিজেই চাং সি-কে রাজধানীতে পাঠিয়েছিলেন আত্মসমর্পণের কথা জানাতে, আমার বিশ্বাস, আপনি আগেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন, আর রাজপ্রাসাদ, কিংবা দেশের জনগণ, হতাশ হবে না।”

লি চেংয়ের কথা শুনে ওয়াং শেন মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তার মুখভঙ্গি দেখে বোঝা গেল, রাজ আদেশের ভুয়া পরিচয় ফাঁস হয়নি। বিপদ কেটে গেছে।

লি চেং মাথা নেড়ে বলল, “এই যুদ্ধ এখনো শেষ হয়নি, ভাববার সময় দিন, আগামী ভোরে দূতকে জবাব দেব। আপাতত আপনাদের একটু কষ্ট করতে হবে, এই গুদামঘরেই রাত কাটান।”

বলেই, সে আদেশ দিল, “বন্দিদের অস্ত্র খুলে নাও, গুদামে ঢোকাও, কড়া পাহারা দাও!”

লু ছান ক্ষিপ্ত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “লি চেং... তুমি!”

ওয়াং শেন নম্র স্বরে বলল, “ঠিক আছে।” তারপর সবার দিকে তাকিয়ে বলল, “সবাই অস্ত্র নামাও, বর্ম খুলে রাখো, যুদ্ধ শেষ। তোমরা আমার অধীনস্থ, দুই পক্ষের লড়াইয়ে দূত নিহত হয় না, লি সেনাপতিও আমাদের কষ্ট দেবে না।”

চার দিনের যুদ্ধ শেষে, সবাই ওয়াং শেনের প্রতি প্রচণ্ড শ্রদ্ধাশীল। এখন তার পরিচয়ও জানা, তাই সবাই অস্ত্র নামিয়ে, আহত সঙ্গীদের কাঁধে নিয়ে একে একে গুদামঘরে ঢুকল।

এসময় ওয়াং শেন টের পেল, তার দুই পা অজান্তে কাঁপছে।

সে নিজেকে সামলে নিয়ে আবার বলল, “লি সেনাপতি, আমার সেনারা চার দিন ধরে রক্তক্ষয়ী লড়াই করেছে, সবাই আহত, অনুগ্রহ করে...”

“হবে, রাতে আমি একজন চিকিৎসক পাঠাব তোমার সৈন্যদের চিকিৎসার জন্য।” ওয়াং শেনের কথা শেষ না হতেই লি চেং সাড়া দিল। সে আবার গভীর দৃষ্টিতে ওয়াং শেনের দিকে তাকাল, হঠাৎ বলল, “এই যুদ্ধ তুমি ভালো লড়েছ, কিন্তু আজকের লড়াইয়ে ভাগ্য আমার পক্ষে ছিল, আমি যেন একটু অন্যায় সুবিধা নিয়েছি। কী বলো, যদি আমি আত্মসমর্পণ না করি, তোমাকে ছেড়ে দিই, তুমি লিউ গুয়াং সি-র কাছে ফিরে গিয়ে সেনাবাহিনী জড়ো করো, তারপর আমরা সমানে সমানে আবার যুদ্ধ করি?”

ওয়াং শেনের মুখের রং পাল্টে গেল।

লি চেং হঠাৎ উচ্চস্বরে হেসে উঠল, “মজা করছিলাম, মজা করছিলাম, দূত, চলুন।”

*******************************************************

বৃষ্টির পর, আবহাওয়া ঠাণ্ডা হয়ে গেছে।

রাত ঘনালেই, বেশ ঠাণ্ডা পড়ে।

একটি মাটির ঘরে, কয়েকটি প্রদীপ জ্বলে, লি চেংয়ের ছায়া লম্বা হয়ে মেঝেতে পড়ছে।

দিনের বেলায় যে অশ্বারোহী বাহিনীকে শত্রু তাড়াতে পাঠানো হয়েছিল, তারা ফিরে এসেছে, পুরো পিংইউয়ান শহরে আলো আর আগুনের শিখা। এই যুদ্ধে, লি চেংয়ের সেনাবাহিনী ছয়শো শত্রু হত্যা করেছে, অভূতপূর্ব বিজয়।

একই সঙ্গে, সে হালকা অশ্বারোহী বাহিনী পাঠিয়েছে সি ঝৌতে, সেখানে অবস্থানরত তিন হাজার প্রধান বাহিনীকে দ্রুত আসতে বলেছে।

এখন থেকে, পিংইউয়ান শহরই লি চেংয়ের সেনা শিবির।

তার সামনে রয়েছে বিশাল এক টেবিল, যার ওপর কাগজপত্রের স্তূপ, পিংইউয়ান শহরের কোষাগার ও রসদশিবিরের দুই বছরের হিসাব।

লি চেং প্রথমে এলোমেলোভাবে কিছুক্ষণ দেখল, শেষে বিরক্ত হয়ে অপ্রয়োজনীয় হিসাবের বই মেঝেতে ফেলে দিল, শুধু একটি খাতা রেখে দিল।

তাও জি সি মাথা নাড়ল, নুইয়ে গিয়ে খাতাগুলো তুলে আবার পরিপাটি করে সাজিয়ে রাখল, বোঝা গেল লি চেংয়ের তাড়াহুড়া তার কাছে নতুন কিছু নয়, বরং অভ্যস্ত।

লি চেং সামনের খাতাটি অনেকক্ষণ দেখে হঠাৎ আনন্দে চিৎকার করল, “জি সি, জি সি, এবার ভালোই লাভ হয়েছে, দুই হাজার বোল্ট পাটের কাপড়, এ বছর সৈন্যদের শীতের জামা হয়ে যাবে। আর বর্ম, অস্ত্র, কিছুটা বাড়তি যোগানও হবে। লিউ গুয়াং সি বেশ কাজের লোক, একদম যোগ্য রসদশিবিরের প্রধান।”

লি চেং যখন লিউ গুয়াং সি-কে পরোক্ষে কটাক্ষ করল, তাও জি সি হাসি চেপে বলল, “স্বামী, তুমি তো রাজ আদেশ গ্রহণ করতে চাও, আদেশে তো বলেছে আমরা লিউ গুয়াং সি-র অধীনে যাব। তুমি যদি তার কোষাগার লুট করো, তাহলে তো লিউ পিং শু অসন্তুষ্ট হবে। তখন যদি সে সামরিক নির্দেশ দেয়, সব রসদ ফেরত দিতে বলে, তুমি দেবে তো?”

লি চেং হেসে বলল, “দেব, কেন দেব না! বড় পদ মানেই বেশি ক্ষমতা। তবে, টাকা আমার হাতে, আমি যখন খুশি তখন দেব। এই ঋণ আমি স্বীকার করছি, কবে দেব, পরে দেখা যাবে। তাছাড়া, আমি তো তার অধীনস্থ হয়েছি, সাক্ষাতে তো উপহার চাইতেই পারি!”

তাও জি সি-ও হাসল। সে হাতা থেকে একটি কাগজের রোল বের করল, মেলে দেখাল—এটাই ওয়াং শেনের লেখা সেই রাজ আদেশ। “স্বামী, আমার সবসময় মনে হয় এই রাজ আদেশে কিছু গড়বড়।”

লি চেং বলল, “কোথায় গড়বড়?”

তাও জি সি চিন্তিত মুখে বলল, “এই রাজ আদেশটা কেবল একটা কাগজের রোল, একটু বেশিই সাদামাটা। আগেরবার তুমি যখন রাজ আদেশ পেয়েছিলে, সেটা ছিল হলুদ রেশমে, বাঁশের দণ্ডে গোঁজা, সুন্দর করে বাঁধানো। এখানে তো কেমন যেন কিছু নেই।”

তার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ, আধুনিক ভাষায় বলতে গেলে, এই রাজ আদেশটা বেশ নকল ধরনের।

“এতে অস্বাভাবিক কিছু নেই। ওয়াং শেন তো বলেছিল পথে বিদ্রোহী বাহিনীর মুখে পড়ে, শেষে সন্ন্যাসীর ছদ্মবেশে পালাতে হয়েছিল। তখন সে রাজ আদেশটা রোল থেকে খুলে সঙ্গে রেখেছিল। আর আদেশ আর ফরমান এক না, আদেশ মানে সম্রাটের ব্যক্তিগত চিঠি, ঘনিষ্ঠতা বোঝাতে। তাই বোঝা যায়, দাও চিউ তার মনে আমার গুরুত্ব আছে।” বলেই, লি চেং একটু হাসল।

তাও জি সি তবু সন্দিহান, সে আবার বলল, “তবু, সন্দেহ যায় না। দেখো তো, এই সিলটা নতুন করে দেওয়া কি না।” সে আঙুল দিয়ে সিলের ওপর চেপে ধরল, আঙুলে লাল কালি লেগে গেল।

“চিয়াংহুয়াই অঞ্চলের জলবায়ু আর্দ্র। তুমি অত ভাবছ। আমি নিশ্চিত, এই রাজ আদেশটা আসল। দাও চিউর হাতের লেখা আমি চিনি। আর দেখো তো, এখানে।” সে আদেশের শেষের দিকে দেখাল।

তাও জি সি বলল, “এটা তো… না না, এটা তো বিয়েন, ঠিকও না, ওহ, এ তো চিহ্ন!”

“হ্যাঁ হ্যাঁ, এটাই সম্রাটের চিহ্ন। আগের সম্রাট দাও জুনের চিহ্ন, চারটি অক্ষরে ‘তিয়ান শিয়া ই রেন’। এখনকার সম্রাটও তাই করতে চায়, তবে সে তো পুত্র, তাই তার চিহ্নে একটি অক্ষর কম। ওল্ড সম্রাট বেঁচে, তাই সে নিজেকে প্রথম ব্যক্তি বলার সাহস করে না। আমি জানি, আগেরবার আত্মসমর্পণের সময় রাজ আদেশ আনার লোক বলেছিল, তুমি জানো না।”

আসলে, সঙ সাম্রাজ্যে সইয়ের পাশাপাশি সিল এবং চিহ্নও প্রয়োজন, তিনটি মিলে আইনি বৈধতা পায়। প্রত্যেকের চিহ্ন আলাদা, কেউ ঘাসের অক্ষর, কেউ চিত্র, কেউ বা কেবল একটি বৃত্ত। অপরিচিত কেউ জানবে না, সই ও সিল নকল হলেও ধরা পড়ে যাবে।

এবার তাও জি সি নিশ্চিন্ত হল, “তেমন হলে তো বুঝলাম, অনেক শিখলাম।”

এভাবে, দু’জনই ওয়াং শেনের লেখা রাজ আদেশকে সত্য বলে বিশ্বাস করল।

কিছুক্ষণ কথা বলার পর, তাও জি সি হঠাৎ বলল, “স্বামী, এখন যখন রাজ আদেশ এসে গেছে, আমরা পিংইউয়ান শহর আর সি ঝৌ দখল করেছি, দক্ষিণ-উত্তরের গুরুত্বপূর্ণ পথ আমাদের হাতে, এখন তো লিউ গুয়াং সি-র সঙ্গে আলোচনা করতেই হবে। আমরা তো তার অধীনে যাচ্ছি, কিছু শর্ত দেওয়া উচিত।”

“নিশ্চয়ই শর্ত দেব, নইলে আমাদের বাহিনী তার সেনার পশ্চাতে অবস্থান করছে, তার জন্য এটা বড় হুমকি। আমরা যদি মুখ ফিরিয়ে নিই, তার পশ্চাতের বাহিনী ধ্বংস করে দিতে পারি, রসদ কেটে দিতে পারি, এমনকি ইয়াংঝৌ হুমকিতে ফেলতে পারি। বলো তো, কী সুবিধা চাওয়া যায়?”

তাও জি সি উৎফুল্ল হয়ে বলল, “প্রথমত, খাদ্য। এ বছর দুই চিয়াংহুয়াই অঞ্চলে খরা, দুর্ভিক্ষ হতে পারে। কিন্তু দক্ষিণে ফসল ভালো, নিশ্চয়ই লিউ গুয়াং সি কিছু দিতে পারবে। দ্বিতীয়ত, আগের আত্মসমর্পণের সময় রাজকোষ থেকে আমাদের বেতন বাকি ছিল, সেটাও চাই। অস্ত্র, বর্মের হিসাব পরে দেব। পিংইউয়ান শহরের রাজপথও আমাদের হাতে, কালই প্রধান বাহিনী চলে আসবে। সেনাবাহিনীর চাপ, লিউ গুয়াং সি না চাইলেও রাজি হবে।”

সে দেয়ালে ঝোলানো মানচিত্রের সামনে গিয়ে আঙুল দিয়ে তিয়ানচাং জেলার দিকে দেখাল, বলল, “শোনা যাচ্ছে, লি ইউয়ের বাহিনী হোংজে হ্রদ ঘুরে আসার খবর শুনে, লিউ গুয়াং সি নিজেও ভয় পেয়ে হালকা অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে ছুটছে। সর্বাধিক পরশুদিন সে তিয়ানচাংয়ে পৌঁছে লি ছিয়ংয়ের সঙ্গে মিলিত হবে। তখন আমি নিজেই যাবো তার শিবিরে।”

“তুমি যাবে, কেন যাবে?” লি চেং হঠাৎ গম্ভীর হয়ে বলল, “তুমি যাবে না, অন্য কারোও দরকার নেই।”

তাও জি সি অবাক, “আমি কিছু বুঝলাম না।”

লি চেং বলল, “আত্মসমর্পণ করব কি না, এখনো স্থির করিনি!”

তাও জি সি চমকে উঠল, “স্বামী...”

“আমি জানি, আমাদের সেনায় কেউ কেউ যুদ্ধ করতে চায় না, আত্মসমর্পণ চায়। কিন্তু চিয়াংহুয়াই অঞ্চলের পরিস্থিতি জটিল, আমিও পরিষ্কার বুঝতে পারছি না। তাড়াহুড়ো নেই, একটু ভেবে নিই।”

তাও জি সি বলল, “স্বামী, মরদ এই দুনিয়ায় যা চায় তা লাভ। সকলেরই স্বার্থে দৌড়ঝাঁপ। আমরা শর্ত দেব, লিউ গুয়াং সি মানলে আত্মসমর্পণ, না মানলে আবার আলোচনা, শেষে একটা সমাধান হবেই।”

“বিষয়টা এত সহজ নয়, আমি এক বাহিনীর প্রধান। হাজারো সহচর তাদের জীবন আমার হাতে দিয়েছে, তাদের জন্য ভাবতে হবে, স্রেফ মুনাফার প্রশ্ন না।” লি চেংয়ের মুখে চিন্তার ছাপ, “আরও ভাবি, আরও ভাবি।”

“ঠিক আছে, স্বামী।” পরামর্শদাতা হিসেবে লি চেং তার সব কথা মেনে নেয়, এতে সে গর্বিত। তবুও, সে সবসময় অনুভব করে, লি চেংয়ের মন পড়তে পারে না।

বাহ্যিকভাবে সে মনখোলা বীর, মনে মনে নিজের পরিকল্পনা করে, কাউকে কিছু জানায় না। একবার সিদ্ধান্ত নিলে, সবকিছু উপেক্ষা করে তা কার্যকর করে।

তাং রাজবংশের ‘ফাংয়ের পরিকল্পনা, দুওর সিদ্ধান্ত’ প্রসিদ্ধ, সেনাবাহিনীতে তাও জি সি-ই কৌশলী, আর চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেয় লি চেং।

তাও জি সি তার মনে কী চলছে বুঝতে পারে না, আর জিজ্ঞাসা করার সাহসও পায় না।