একবিংশ অধ্যায় সংঘর্ষ

দুঃখের বিষয়, আমাদের বাহিনীর কাছে ঘোড়া নেই। যদি থাকত, তখন ডাকাতদের বিশাল দল ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়ে, একবার ঝাঁপিয়ে পড়লেই, এই যুদ্ধের অবসান ঘটানো যেত।" রাজা শেন দুঃখের সাথে মাথা নাড়লেন।

তিনি যে কৌশল ব্যবহার করেছেন, তা ছিল পশ্চিম বাহিনী ও উত্তরাঞ্চলের যাযাবর জাতির যুদ্ধের কৌশল—মোটা বর্ম, শক্তিশালী ধনুকের সারি। শত্রুদের ধনুকের আঘাতে ছত্রভঙ্গ করে তারপর সমগ্র বাহিনী নিয়ে আক্রমণ। এই কৌশল সিং রাজত্বে খুবই আধুনিক ছিল; অস্ত্রের ব্যবধানের কারণে, ইয়ান ইউন হারানোর পরও, হেবেইয়ের বিস্তীর্ণ সমতলে কিতানদের সেরা বাহিনীকে শত বছর ধরে প্রতিরোধ করে। শানবেইয়ে, দংজিয়াংদের দক্ষিণে আসতে সাহস হয়নি। পরে জুজেনরা কতই না সাহসী ছিল, কিন্তু সিয়ান গুয়ানের যুদ্ধে উজিয়ের ভাইয়েরা তাদের神臂弓 দিয়ে পুরো বাহিনীকে ছত্রভঙ্গ করে দেয়।

সেরা জিন বাহিনীও神臂弓এর নাম শুনে ভয়ে কাঁপে, তার ওপর এদের সামনে দশ হাজার ভিক্ষুকের মতো ডাকাত বাহিনী। কিন্তু রাজা শেন বুঝতে পারলেন, তার বাহিনীর এক বড় দুর্বলতা আছে—ঘোড়া নেই। ঠান্ডা অস্ত্রের যুগে, ঘোড়ার বাহিনীর কাজ শুধু আক্রমণ নয়, আরও বেশি শত্রুদের ছত্রভঙ্গ করে তাড়া করা, যাতে তারা পুনর্গঠনের সুযোগ না পায়।

Feudal বাহিনী আর আধুনিক জাতীয়তাবাদে সংগঠিত বাহিনীর মতো নয়; যুদ্ধক্ষেত্রে তাদের দৃঢ়তা কম, বড় ক্ষতি সহ্য করতে পারে না। সাধারণত দশ শতাংশ লোক আহত হলেই, সবাই ছত্রভঙ্গ হয়ে যায়; বেশি ক্ষতি হয় তখন, যখন তাড়া করা হয়। এই যুদ্ধের সময়辎重营神臂弓 দিয়ে প্রায় হাজারজনকে হত্যা করেছে, ডাকাত বাহিনীর সাহস ভেঙে গেছে। এমন সময়ে ঘোড়ার বাহিনী দিয়ে একবার ঝাঁপিয়ে পড়লে, পুরো যুদ্ধের অবসান ঘটানো যেত।

কিন্তু শুধু辎重营ই নয়, এমনকি লিউ গুয়াংশির নিজস্ব বাহিনীতেও ঘোড়া নেই।宋 রাজত্বে, সারা দেশের শক্তি দিয়ে পশ্চিম বাহিনী মাত্র তিন-পাঁচ হাজার ঘোড়া যোগাড় করেছিল; পরে靖康国变এ সব হারিয়ে যায়।

ডাকাত বাহিনী ছত্রভঙ্গ হয়ে গেলেও দূরে যায়নি; তারা পাঁচ মাইল দূরে সমবেত হয়েছে, ছত্রভঙ্গ সৈন্যদের জড়ো করছে, আহতদের সেবা দিচ্ছে, রান্নার আয়োজন করছে।

辎重营এর সরঞ্জাম ভালো হলেও, তাদের বর্ম অত্যন্ত ভারী। যদি আক্রমণ করতে হয়, এই গরমে পাঁচ মাইল হাঁটলে সবাই ক্লান্ত হয়ে পড়বে। আবার যদি আরেকবার জিতে কিছুটা তাড়িয়ে দেওয়া যায়, শত্রু আরও জড়ো হয়ে নতুন করে লড়াই শুরু করবে। এটা সত্যিই বিরক্তিকর।

"পর্যাপ্ত, যথেষ্ট হয়েছে। শুধু府库রক্ষা করো। আর বাইরে গিয়ে ডাকাতদের সাথে জড়িয়ে পড়ে লাভ নেই। একটু শক্তি রেখে দাও,天长县র郦琼 জেনারেল সৈন্য নিয়ে আসুক, তখন পুরো যুদ্ধের অবসান হবে!" লু ছান উত্তেজিত ছিলেন, তার মধ্যে আর একটুও বিদ্বেষ নেই; তিনি仓库তে দৌড়াচ্ছেন, সৈন্যদের খাবার পাঠাচ্ছেন।弩兵দের জন্য শুটিংয়ের কোণ ঠিক করছেন, সামনে জমে থাকা পাহাড়ের মতো ডাকাত বাহিনী মৃতদের সরিয়ে নিচ্ছেন।

সৈন্যরা ভারী বর্ম খুলে ফেলেছে, মাটিতে বসে陶碗 হাতে নতুন তৈরি汤饼 খাচ্ছে, পাশে শুধু সোঁদা খাওয়ার শব্দ। রাজা শেন碗 হাতে, সামনে রক্তে কালো হয়ে যাওয়া জমি, মাটিতে গভীর পায়ের ছাপ। উজ্জ্বল মেঘ ছড়িয়ে আছে, বাতাসে গাঢ় কাঁচা রক্তের গন্ধ। অসংখ্য মাছি আসছে, "ভোঁ" শব্দে বসে, "হুঁ" শব্দে উড়ে যাচ্ছে, তাড়ালেও যায় না।

সৈন্যদের রক্ত-মাটিতে লেগে থাকা শরীরেও মাছি বসেছে; একটু অসতর্ক হলে, কাঁধে কালো-লাল মাথার পোকা জমে যায়।

তিনি একেবারে খাওয়া বন্ধ করে দিলেন, এক চুমুকেই碗 পাশে থাকা প্রহরীর হাতে দিলেন, বললেন, "জি ইউ ঠিক বলেছে, অল্প সময়েই রাত হবে,郦琼র বাহিনী আসবে, আমাদের কাজ শেষ। ভাইরা সবাই ক্লান্ত, মূল বাহিনী এলে天长 ফিরে যাব, ভালো করে একবার মদ খাব, মনের মতো ঘুম দেব।"

এক দিন-রাত ঘুম হয়নি, দুইটি কঠিন যুদ্ধ পার করেছেন, রাজা শেন নিজেকে একেবারে ভেঙে পড়া মনে করছেন, এত ক্লান্ত যে আর একটাও কথা বলতে ইচ্ছা করছে না, শুধু মাটিতে পড়ে গিয়ে ঘুমাতে চাইছেন।

এক সৈন্য চুপচাপ জিজ্ঞাসা করল, "রাজা জেনারেল, লু ইউ হো, এই দুই যুদ্ধ শেষে আমি অন্তত পাঁচজন ডাকাতকে হত্যা করেছি, জানি না ক'বার功 হয়েছে?"

"তুই তো বাহাদুর, শুধু殺了 পাঁচজন ডাকাত, আর正经敌军ও নয়, কটা功 হবে?" গু লিয়ের এসে উচ্চস্বরে বলল।

লু ইউ হো হাসলেন, "যা হিসাবের, তাই হবে। আজকের যুদ্ধের সব ঘটনা আমি লিউ পিং শুকে স্পষ্টভাবে জানাব। চিন্তা করো না, আমার সাথে লিউ জেনারেলের ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক আছে। আমার উপস্থিতিতে, তোমাদের পাওনা পুরস্কার এক টাকাও কমবে না।"

সব সৈন্য হাসল, "তাহলে ভালো, ধন্যবাদ ইউ হো।"

লু ছান লজ্জিত মুখে বলল, "ভাইরা, আমাকে ধন্যবাদ দিও না। ধন্যবাদ দাও রাজা দাও সিরকে। তিনি না থাকলে, আমাদের কেউই আগামীকালের সূর্য দেখতাম না।"

"হ্যাঁ, এই যুদ্ধের পরে আমি গু পুরোপুরি মেনে নিয়েছি," গু লিয়ের রাজা শেনের দিকে হাতে নম্রতা দেখিয়ে বলল, "আগে আমি তোমাকে তেমন গুরুত্ব দিতাম না। ভাবতাম, তুমি শুধু একজন বাইরের লোক, যুদ্ধের কিছুই জানো না, আমার মতো西军র পুরনো সৈন্যের চেয়ে ভালো করতে পারবে না। আজকের যুদ্ধ দেখে আমি অবাক হয়েছি। এই কৌশল, আমাদের西军র বড় কর্মকর্তারা এলেও, এর চেয়ে বেশি করতে পারত না।"

রাজা শেন ক্লান্ত মুখে হাসলেন।

লু ছানও নম্রতা দেখালেন, অন্য সৈন্যরা একে একে উঠে এসে নম্রতা দেখাল।

রাজা শেন হাসলেন, "সবাই তো জীবন-মৃত্যুর সাথী, এত আনুষ্ঠানিকতা কেন? খাওয়া শেষ করে, ঘুমিয়ে পড়ো।郦琼 জেনারেল আসলে, আমাদের ফিরতে হবে, অনেক পথ যেতে হবে।"

লু ছান বললেন, "দুইজন প্রহরী রেখে দাও, বাকিরা শুয়ে পড়ো।"

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এলো, দূরের ডাকাত বাহিনী অসংখ্য আগুন জ্বালালো, চারদিক আলোকিত হয়ে উঠল, যেন পৃথিবী আগুনের সাগর হয়ে গেছে। রাতের বাতাসে কান্না, বাঁশির শব্দ,乐器র গান ভেসে আসে; মনে হয়, ওদিকে কিছু ধর্মীয় অনুষ্ঠান হচ্ছে।

একদিনের যুদ্ধ শেষে, সবাই ক্লান্ত। দুই শতাধিক সৈন্য গা ময়লা নিয়ে মাটিতে পড়ে গেল। কিছুক্ষণ পরেই, চারিদিকে জোরে ঘুমের শব্দ।

রাজা শেন একটু শীতল অনুভব করলেন, মাটিতে শুয়ে, ঘুম আসছে না।

কতক্ষণ কেটে গেছে, জানেন না; ঘুমের ঘোরে হঠাৎ চোখের সামনে আলো, সঙ্গে সঙ্গে জেগে উঠলেন।

চোখ খুলে দেখলেন, কখন যেন তার শরীরে একখানা বড় চাদর পড়ে আছে; আন নিয়া পাশে বসে, একখানা গরম তোয়ালে দিলেন।

তিনি ধন্যবাদ জানিয়ে তোয়ালে নিয়ে মুখ মুছলেন, "আন ছোট্ট বোন, ইয়িং শিয়াং এখন কেমন আছে?" সারাদিন যুদ্ধ করে, ইউয়ান নিয়ে ভাবার সময় হয়নি। দক্ষিণ宋র সেই কিংবদন্তি যোদ্ধার জন্য, রাজা শেন খুবই চিন্তিত।

দুইদিন ধরে南宋তে আছেন, অল্প সময়ের বিশৃঙ্খলার পরে তিনি শান্ত হয়েছেন, নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে হিসেব করেছেন।

প্রথমে, তিনি ভাবছিলেন, যুদ্ধ শেষ করে আন নিয়া-ভাইবোনকে নিয়ে দক্ষিণে নিরাপদ জায়গায় চলে যাবেন। পরে বুঝলেন, আন নিয়া ও ইউয়ান汤阴 থেকে淮西 এসেছে, যদিও কারণ জানা নেই, কিন্তু নিশ্চিত তারা ভবিষ্যতে ইউয়ে ফেইকে খুঁজবে, তাই তার সাথে যাওয়া সম্ভব নয়।

তাহলে, কেন আমি এই সুযোগে ইউয়ে পরিবারের বাহিনীতে যোগ দিই না? ইতিহাসের পূর্বজ্ঞান আমার আছে, হয়তো আমি ইউয়ে বাহিনীতে একটা জায়গা করে নিতে পারি। আমার উপস্থিতিতে,十二道金牌,风波亭এর ঘটনা ঘটবে না, ইতিহাস হয়তো অন্য পথে যাবে।

বাস্তব ইতিহাস অনুযায়ী,建炎三年 ইউয়ে ফেই开封র গৃহযুদ্ধের পরে宋র বাহিনী নিয়ে扬州 গেছে। তখন থেকেই ইউয়ে পেংজু স্বাধীনভাবে বাহিনী পরিচালনা করেন,军界তে উজ্জ্বল হয়ে ওঠেন,牙建府 করেন, উত্তরে মধ্যভূমির পুনরুদ্ধার শুরু করেন।

একজন পুরুষের উচিত বড় বড় কথা ভাবা; দেশের জন্য, মানুষের জন্য বড় কিছু করাই উচিত। ছোট করে ভাবলে, ইউয়ে বাহিনীর সাথে থাকলে দশ বছরের মধ্যে নিজেই এক অঞ্চলপতি হয়ে উঠা যায়।

আন নিয়া রাজা শেনের প্রশ্ন শুনে খুশি হয়ে বলল, "ইয়িং শিয়াংয়ের অসুখ সেরে গেছে।"

"আহ, খুব ভালো, এখন কেমন আছে?"

"ইয়িং শিয়াং একটু আগে আমাকে বলল, আর টানছে না, তীরও স্বাভাবিক। কিন্তু শরীর দুর্বল, হাঁটতে গেলে কষ্ট হয়। আন নিয়া চোখে জল নিয়ে বলল, "তোমার ওষুধ না হলে, সে হয়তো বাঁচত না। তোমার উপকারের প্রতিদান আমরা দিতে পারব না, শুধু মনে রাখব। ইয়িং শিয়াংর স্বভাব তাড়াহুড়ো, কথা ভাল নয়, কিন্তু মনে সে তোমার উপকার মনে রাখে। আগে যদি কিছু ভুল করে থাকে, দয়া করে মন থেকে মুছে দাও।"

রাজা শেন হাসলেন, "ইয়িং শিয়াং এখনও শিশু, আমি তার ওপর রাগ করব?"

আন নিয়া মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, বড় ভাই, সকাল হয়ে গেছে, নাস্তা তৈরি। আমি তোমাকে এক碗 এনে দিই।"

"না, না, আমি নিজেই খেয়ে নেব... আহ, সকাল হয়ে গেছে!" রাজা শেনের মুখ হঠাৎ বদলে গেল।

সকাল হয়ে গেছে, ঘুমের ঘোরে পুরো রাত কেটে গেছে, কিন্তু郦琼র বাহিনী এখনও আসেনি।

নিজে ও লু ছান সৈন্যদের সামনে দৃঢ়ভাবে বলেছিলেন, একদিনের মধ্যে মূল বাহিনী আসবে, কিন্তু এখন একদিন-রাত কেটে গেছে,郦琼র ছায়াও নেই। সামনে এখনও দশ হাজার ডাকাত বাহিনী, যুদ্ধ চললে士气 কেমন থাকবে?

...

"পিছু হটা সম্ভব নয়, এখন পুরো平原镇 দশ হাজার ডাকাত বাহিনী দিয়ে ঘিরে রাখা হয়েছে।" গু লিয়ের রাজা শেন ও লু ছানকে সন্দেহের চোখে তাকাল, মুখের ভয়ানক দাগ কাঁপছে। সে রাগ চেপে বলল, "তোমরা দু'জন শুধু守র কথা বলেছ, এখন দেখো,援军 কোথায়? কোথায়援军? বলো তো, তারা এখন কোথায়?"

লু ছান কঠিন মুখে বললেন, "গু তোহু, তুমি কি বলছ? আমরা平原镇ে আসার পর, নির্দেশ পেয়েছি粮道守র জন্য, কীভাবে পিছু হটি? তুমি কি军法ের ভয় পাও না? তুমি বারবার পিছু হটার কথা বলছ, এখন আবার হতাশার কথা বলছ, দেখো তো, তোমার মধ্যে宋 বাহিনীর সৈন্যদের কোনো চিহ্ন আছে?援军 না এলে, আমরা守 করব, তুমি কি গু লিয়ের ডাকাতদের কাছে আত্মসমর্পণ করবে?"

গু লিয়ের রাগে চিৎকার করল, "ডাকাতদের কাছে আত্মসমর্পণ? তুমি আমাকে ছোট করছ। আমি西军র মানুষ, ওদের কাছে আত্মসমর্পণ করব না। আমি শুধু নিজের দুর্ভাগ্যকে দোষ দিচ্ছি, তোমাদের হাতে পড়েছি। তোমরা দু'জন বড় হতে চাও, কিন্তু আমাদের দুই শত ভাইকে মৃত্যুর মুখে ফেলে দিচ্ছ। ইজি জিয়ের কথাটা ঠিক, তোমরা আমাদের রক্ত দিয়ে বড় হতে চাও,告身র লাল ছাপ রাঙাতে চাও। আমরা সৈন্যরা সবচেয়ে বেশি কী ভয় পাই জানো?"

লু ছান জিজ্ঞাসা করল, "কি ভয় পাই?"

"উচ্চপদস্থদের অক্ষমতা নয়, সৈন্যদের খেয়ে ফেলা নয়, সবচেয়ে ভয় পাই তোমাদের মতো野心বাজদের, যারা আমাদের জীবনকে পাথর হিসেবে ব্যবহার করে বড় হতে চাও।"

"তুমি কী বলেছ?" লু ছান রাগে কাঁপতে কাঁপতে গু লিয়েরকে দেখিয়ে বলল, "গু লিয়ের, দেখে নাও, তোমার মধ্যে宋 বাহিনীর কোনো চিহ্ন আছে? আমরা সৈন্য হয়েছি, শত্রু মারার জন্য। তুমি বাঁচতে চাও, তাহলে কেন যুদ্ধের পোশাক পরেছ?"

"আমি কি চাইছি এই পোশাক পরতে? আমাদের西军র পূর্বপুরুষরা সবাই সৈন্য ছিল, বয়স হলে বাধ্যতামূলক সৈন্য হয়েছি, কি করতে পারি?"

রাজা শেন কিছুটা উদ্বিগ্ন হলেন, দু'জনের ঝগড়া দেখে ভয় পেলেন। বড় শত্রু সামনে, এখনই ভেতরে সংঘাত; ডাকাত বাহিনী না এলে, সবাই ছত্রভঙ্গ হয়ে যাবে।

আর কিছু না ভেবে চিৎকার করে বললেন, "গু তোহু!"

"তুমি আমার সাথে কথা বলো না, তুমি辎重营র সহকারী, কে নিয়োগ দিয়েছে,告身 দেখাও। শুধু বাহ্যিক লোকদের ঠকাতে পারো।"

রাজা শেন ভ্রু তুললেন, "গু লিয়ের, এখন এসব কথা বলেও লাভ নেই, আমরা সবাই এক নৌকায়।平原镇 পুরোপুরি ঘেরা, তুমি আত্মসমর্পণ করতে চাও না, তাহলে একসাথে যুদ্ধ করি। তুমি西军র পুরনো সৈন্য, আমি জানতে চাই,西军 দিনে কয় মাইল হাঁটে,天长县 থেকে平原镇ের দূরত্ব কত?"

"西军 দিনে দশ মাইল হাঁটে,天长县 থেকে এখানে পঞ্চাশ মাইল, কেন... তোমার মানে郦琼র বাহিনী এখনও পথে?" গু লিয়ের অবাক হয়ে খুশি হল।

লু ছান হাসলেন, "ঠিক,西军র মতো精锐 বাহিনীও দিনে বিশ মাইল হাঁটে,我们的淮西军 তার চেয়ে কম।郦琼 জেনারেলের援军 হয়তো এখনও পথে, আমাদের আরও দু'দিন守 করতে হবে। গতকালের যুদ্ধে আমরা বড় জয় পেয়েছি, বাহিনীর কোনো ক্ষতি হয়নি। দাও সিরের কৌশল তুমি দেখেছ, দুই দিন守 করার সাহস নেই?"

গু লিয়ের স্বস্তি পেলেন, মুখের দাগ শিথিল হলো, "ঠিক, রাজা ভাইয়ের কৌশল চমৎকার, আমি খুব প্রশংসা করি। তিনি আছেন, ডাকাত বাহিনী ঢুকতে পারবে না, আমরা দু'দিন থাকব।"

রাজা শেন বললেন, "গু তোহু, অতিরিক্ত প্রশংসা করছ।"

বাইরে শোরগোল,বাঁশি, ড্রাম,琴,丝竹র গোলমাল; ডাকাত বাহিনী আবার আক্রমণ শুরু করেছে।