১১২ অধ্যায়: ধার ও কর (প্রথম পর্ব)

পাহারা দেওয়া ছোট দরজাটি দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন তারা।

“সেনাপতি মহোদয়, ফাং উ রং এবং ইয়ান ইউয়ে মেং এসেছেন।”

চেন দা মাচেং থেকে ফিরে আসা এই দুজনকে নিয়ে হুয়াংঝৌ প্রতিরক্ষা দপ্তরের সদর দপ্তরের পেছনের দিকের একটি ছোট আঙিনায় উপস্থিত হলেন। দুনিয়ার সব সরকারি দপ্তরের মতোই হুয়াংঝৌ প্রশাসনিক ভবনটিও দুটি অংশে বিভক্ত। সামনের অংশে জেলা প্রশাসকের কার্যালয় ও প্রতিরক্ষা দপ্তরের বিভিন্ন বিভাগের কাজ চলে, আর পেছনের অংশে ওয়াং দাও সি ও তার পরিবারের বসবাস।

তবে একে বাগান বলাটা ঠিক হবে না। এর আগে জুরচেনদের পশ্চিম বাহিনীর ওয়ান ইয়ান ছাংয়ের বাহিনী হুয়াংঝৌয়ের ঝাংজিয়া渡 পার হয়ে আসার সময় সবকিছু ধ্বংসস্তূপে পরিণত করেছে। শহরের অন্যান্য জায়গার মতো এখানেও ভগ্নদশা; বেশ কয়েকটি ঘর ধসে পড়েছে, অবশিষ্ট দালানগুলোতেও আগুনের চিহ্ন স্পষ্ট।

বাগানের গাছপালার কথা বলতে গেলে, সেগুলো金 বাহিনীর সৈন্যরা আগেই উপড়ে ফেলেছিল। শোনা যায়,金 সৈন্যরা দপ্তরে ঢুকে মাছের পুকুরের গোল্ডফিশগুলো চিনতে না পেরে সব জাল দিয়ে তুলে নিয়ে রান্না করে খেয়ে ফেলেছিল। এমনকি পদ্মপুকুরের জল শুকিয়ে পদ্মমূল পর্যন্ত খুঁড়ে খেয়ে ফেলেছিল তারা।

শৈল্পিক সৌন্দর্যকে নষ্ট করে স্থূল তৃপ্তি মেটানোর ঘটনা বোধহয় একেই বলে। সু শি-র কলমে লেখা সেই হুয়াংঝৌ—যেখানে তিনি লিখেছিলেন, “হুয়াংঝৌ আসার পর তিনটি হানশি উৎসব পার হয়েছে”, কিংবা “বিশাল নদী পূর্ব দিকে বয়ে যায়, ঢেউ সব ধুয়ে নিয়ে যায়, যুগ যুগান্তরের বীরেরা কোথায় হারিয়ে গেল”, কিংবা “পাহাড় উঁচু, চাঁদ ছোট, জল নামলে পাথর জেগে ওঠে”—আজ সেই শহর এমন জীর্ণ অবস্থায় উপনীত হয়েছে, যা কেবল বিষাদই নয়, বরং এক গভীর ক্ষোভের জন্ম দেয়।

“চেন দা, তুমি এখন যেতে পারো।” একটি শান্ত ও ধীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

আজ রোদ ঝলমলে দিন, বসন্তের হালকা উষ্ণ বাতাস বইছে।

দুপুরবেলা, পেছনের বাগানে পা রাখতেই কড়া রোদে ফাং এবং ইয়ান দুজনের চোখ ধাঁধিয়ে গেল। বেশ কিছুক্ষণ পর তারা দৃষ্টি ফিরে পেলেন। তাকাতেই দেখলেন, আগাছায় ভরা পদ্মপুকুরের পাড়ে এক যুবক খালি গায়ে দুই পায়ের পাতা দিয়ে দুটি বড় গাছের মাঝে বাঁধা একটি কাঠের দণ্ডের সাথে ঝুলে আছেন। তিনি হাত দিয়ে মাথা ধরে শরীরের ওপরের অংশ ক্রমাগত ওপরে তুলছেন—এটি সৈন্যদের ব্যায়ামের একটি পদ্ধতি।

সাধারণ সৈন্যদের মতো নয়, তার নড়াচড়া ছিল অবিশ্বাস্য দ্রুত। চোখের পলকে তিনি কয়েক ডজন বার ওঠানামা করলেন। তার শরীরের প্রতিটি পেশি যেন বসন্তের শক্তির মতো সজীব ও ক্ষিপ্র।

তিনিই হলেন হুয়াংঝৌয়ের প্রতিরক্ষা প্রধান এবং সিঝৌ বাহিনীর সর্বাধিনায়ক ওয়াং শেন, যার ডাকনাম ওয়াং দাও সি।

এর আগে তারা দুজনে মাত্র একবার তার সাথে কথা বলার সুযোগ পেয়েছিলেন, তাও খুব অল্প সময়ের জন্য। সে সময় ওয়াং শেনকে তাদের মনে হয়েছিল এক মার্জিত পণ্ডিতের মতো, যুদ্ধের সেনাপতি হিসেবে নয়। কিন্তু আজ তাকে দেখে মনে হচ্ছে, তার ব্রোঞ্জ রঙের শরীরে অসংখ্য তলোয়ার ও তীরের ক্ষতচিহ্ন। অন্তত দুই-তিন ডজন দাগ তার পেশিবহুল শরীরে ফুটে উঠছে, যা দেখে যে কারও গা শিউরে উঠবে। ঠিক যেন কোনো শিকারি বাঘের সামনে দাঁড়িয়ে থাকার অনুভূতি।

অনেকক্ষণ পর ওয়াং শেন কাঠের দণ্ড থেকে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তার রেশমের মতো মসৃণ শরীরে মুক্তোর মতো ঘাম ঝরছে।

“বাবা, কাপড় বদলে নিন,” কিন সি ঝাও একটি মোটা সুতির পোশাক এগিয়ে দিল।

পোশাক পরার পর ওয়াং শেনের সেই উগ্র ভাবটি যেন মিলিয়ে গেল, তিনি আবার আগের সেই শান্ত মানুষটিতে পরিণত হলেন। ফাং ও ইয়ান দুজনেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। আজকের এই দৃশ্যটি তাদের মনে করিয়ে দিল খাপ থেকে বের করা একটি ধারালো ইস্পাতের তলোয়ারের কথা।

এই মুহূর্তে তাকেই মনে হচ্ছে চিয়াংহুয়াই রণক্ষেত্রে অসংখ্য শত্রুর রক্ত ঝরানো সেই বাঘ। যুদ্ধের অভাবের কারণে ওয়াং দাও সি এতদিন তার ধার ঢেকে রেখেছিলেন। কিন্তু ছিঝৌ এবং মাচেংয়ের পতন তাকে ক্রুদ্ধ করে তুলেছে, আর সেই ইস্পাতের তলোয়ার এখন খাপমুক্ত।

“আমরা সেনাপতি মহোদয়কে অভিবাদন জানাচ্ছি,” দুজনে একসাথে নত হয়ে কুর্নিশ করলেন।

এতক্ষণ ব্যায়ামের পরও ওয়াং শেনের শরীর থেকে ঘাম ঝরছিল, তার পাতলা পোশাক ভিজে গেছে। কিন্তু তার শ্বাস-প্রশ্বাস ছিল অদ্ভুত রকমের স্থির।

“সবাই ওঠো, বসো,” তিনি পাশের পাথরের বেঞ্চের দিকে ইশারা করলেন। “ফাং উ রং, আমি শুনেছি তুমি আগে নানজিং ইংতিয়ান ফু-র ছাত্র ছিলে। তোমাকে দেখে মনে হয় খুব রোগা-পাতলা, তলোয়ার ধরার শক্তিও নেই। অথচ তুমি দুজন শত্রুকে হত্যা করেছ, একজনকে বন্দিও করেছ। আগে কি কোনো মার্শাল আর্ট শিখেছিলে?”

“সেনাপতি মহোদয়, আমি রোগা ঠিকই, কিন্তু দরিদ্র পরিবারে বড় হওয়ার কারণে ছোটবেলা থেকেই মাঠে কাজ করেছি, তাই গায়ের জোর কিছুটা আছে। তবে মার্শাল আর্ট শেখার সুযোগ হয়নি।”

“মার্শাল আর্ট শেখোনি? তাহলে তো অদ্ভুত! আমার জানা মতে, কং ইয়ান ঝৌয়ের সৈন্যরা বেশিরভাগই হেবেইয়ের লোক। পরে তাদের সাথে যোগ দেয় পশ্চিম বাহিনীর সৈন্যরাও। তাদের প্রশিক্ষণও বেশ ভালো। অথচ তোমার মতো একজন ছাত্রের কাছে দশজন সৈন্য হেরে গেল?” ওয়াং শেন কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করলেন।

ফাং উ রং কিছুটা লজ্জা পেয়ে বললেন, “সেনাপতি মহোদয়, সেদিন ইয়ান ভাইয়ের সাথে দুদিন চলার পর শত্রুরা আমাদের ওপর নজর রেখেছিল। জানি না কেন, হঠাৎ আমার ভেতর তীব্র ক্রোধ জেগে উঠল। আমি অস্ত্র নিয়ে তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লাম। দুজনকে মারার পর বাকিরা ভয় পেয়ে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। তখন কেবল রাগের মাথায় কাজ করেছি, অন্য কিছু মাথায় ছিল না। এখন ভাবলে মনে হয় সব যেন স্বপ্নের মতো।”

“ক্রোধ মানুষকে সাহসী করে, বেশ, বেশ,” ওয়াং শেন হেসে উঠলেন।

ফাং উ রং যোগ করলেন, “আমার মার্শাল আর্ট ভালো ছিল তা নয়, শত্রুরাও দুর্বল ছিল না। আসলে ওরা তো আগে আমাদের宋 (সং) সাম্রাজ্যেরই সৈন্য ছিল। এখন দস্যু হয়ে নিজেদের দেশের মানুষের ওপর অস্ত্র ধরেছে, তাই তাদের ভেতরটা ফাঁপা। দুজনকে মরতে দেখেই তাদের মনোবল ভেঙে গিয়েছিল।”

ওয়াং শেন মাথা নাড়লেন, “ঠিক বলেছ। এবার মাচেংয়ের খবরগুলো বিস্তারিত বলো।”

ফাং উ রং তার অভিজ্ঞতার কথা বিস্তারিত বর্ণনা করলেন। ওয়াং শেন মনোযোগ দিয়ে শুনলেন এবং মাঝে মাঝে তাকে থামিয়ে পুনরায় বর্ণনা করতে বললেন। দীর্ঘক্ষণ পর ফাং উ রং শেষ করলে ওয়াং শেন গম্ভীর হয়ে বললেন, “কষ্ট হয়েছে তোমাদের। ফাং উ রং, যদি আবার এমন পরিস্থিতি আসে, তুমি কি শত্রুকে রুখে দেওয়ার ভরসা রাখো?”

ফাং উ রং মাথা নেড়ে বললেন, “আসলে যুদ্ধ করা খুব কঠিন কিছু নয়। আমি ভেবে দেখেছি, যুদ্ধের ময়দানে বেশি চিন্তা না করে ঝাঁপিয়ে পড়াই আসল।”

“ঠিক বলেছ। মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে বেশি চিন্তা করতে নেই। তবে সবচেয়ে জরুরি হলো সেনাপতির আদেশ অক্ষরে অক্ষরে পালন করা।” ওয়াং শেন মৃদু হেসে বললেন, “ঘোড়ায় চড়তে পারো?”

“পণ্ডিতরা দেশ ভ্রমণের সময় ঘোড়ায় চড়েই, আমি পারি।”

ওয়াং শেন বললেন, “ভালো। আমার ব্যক্তিগত বাহিনী ‘তা বাই’ ইউনিটে লোক কম। তুমি কি সেখানে যোগ দিতে চাও? অবশ্যই, তুমি একজন পণ্ডিত মানুষ, যদি অনিচ্ছুক হও তবে আমি জোর করব না।”

“অনিচ্ছুক হব কেন? দেশ ও জাতির সেবা করা আমাদের লক্ষ্য। পণ্ডিত হয়ে যদি যুদ্ধে না যেতে পারি, তবে বান ডিং ইউয়ান বা ওয়াং সুয়ান সে-র মতো বীররা কীভাবে দেশ রক্ষা করতেন? বই পড়ে কী লাভ যদি তা দেশের কাজে না লাগে?”

“খুব ভালো বলেছ!” ওয়াং শেন পাশে থাকা বালকটিকে ডাকলেন, “সি ঝাও, ফাং উ রংকে নিয়ে যাও তা বাই ইউনিটের জেনারেল কুও ইয়ার কাছে। তার একজন সহকারীর প্রয়োজন, আজ থেকেই তাকে সেই পদে নিয়োগ দেওয়া হলো।”

কথা শেষ করে তিনি হাত নেড়ে তাদের বিদায় নিলেন। ফাং উ রংকে উচ্চপদে নিয়োগের খবর শুনে ইয়ান ইউয়ে মেংয়ের চোখ ঈর্ষায় জ্বলজ্বল করে উঠল। তা বাই ইউনিট হলো সেনাপতির নিজস্ব বাহিনী, সবসময় তার সান্নিধ্যে থাকা যায়। তা ছাড়া বেতনও অনেক। এটি একটি বড় সুযোগ। কিন্তু ইয়ান ইউয়ে মেংয়ের মনে ভয়, সেনাপতি কি তাকে যোগ্য মনে করবেন?

হঠাৎ তার মনে পড়ল ঝাংজিয়া ওয়ায়ের সেই রসিদের কথা। তিনি দ্রুত বুক পকেট থেকে কাগজটি বের করে এগিয়ে দিলেন, “সেনাপতি মহোদয়, এটি দেখুন।”

ওয়াং শেন অবাক হয়ে বললেন, “কী এটা?”

ওয়াং দাও সি ব্যস্ত মানুষ, তাই ইয়ান ইউয়ে মেং সরাসরি মূল কথায় এলেন, “সেনাপতি মহোদয়, কং দস্যুর বাহিনী তিন হাজার শক্তিশালী সৈন্য নিয়ে এসেছে। কিন্তু আমাদের সিঝৌ বাহিনী তাদের চেয়ে কম নয়। সমস্যা হলো আমাদের রসদ। আমাদের সেনাবাহিনী অনেকগুলো জায়গায় ছড়িয়ে আছে, একত্র হলে খাবারের অভাব হবে। আপনি কি জানেন আমাদের হাতে আর কতদিনের খাবার আছে?”

ওয়াং শেনের চোখে যেন বিদ্যুতের চমক খেল। তিনি স্থির দৃষ্টিতে ইয়ান ইউয়ে মেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

ইয়ান ইউয়ে মেং সাহস সঞ্চয় করে বললেন, “সেনাপতি মহোদয়, সৈন্য চলাচলের আগে খাবারের ব্যবস্থা করা জরুরি। আমাদের পাঁচ হাজার সৈন্যের জন্য পর্যাপ্ত রসদ নেই। কং দস্যুরা এই সুযোগেই আক্রমণ করেছে। আপনি কি আমার সাথে একমত?”

ওয়াং শেনের মুখ কিছুটা নরম হলো। “তুমি পরিস্থিতি খুব ভালোভাবে বুঝেছ। কং ইয়ান ঝৌও জানে আমাদের খাবার দশ দিনের বেশি নেই। এই কারণেই আমি এতদিন চুপ ছিলাম। তুমি যেহেতু বিষয়টি তুলেছ, নিশ্চয়ই তোমার কোনো পরিকল্পনা আছে। বলো, যদি এই সমস্যার সমাধান করতে পারো, তবে কং দস্যুদের হারানোর কৃতিত্ব তোমারই হবে।”

ইয়ান ইউয়ে মেং সুযোগ বুঝে বললেন, “খাবার জোগাড় করা কঠিন নয়। ধার করা বা কর আদায়ের মাধ্যমে তা সম্ভব।” তিনি রসিদটি বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, “এই রসিদ ব্যবহার করে জনগণের কাছ থেকে গ্রীষ্ম ও শরৎকালের কর অগ্রিম আদায় করা যেতে পারে।”