অধ্যায় উনাশি: নবেম্বর ষোল তারিখ (দ্বিতীয় অংশ)
建康留守、大宋右相杜充此人心胸狭窄，眼里容不得半点沙子。王慎心中暗自后悔，不该在背后议论他糊涂。
然而，军帐中的其他人似乎并未意识到这一点。以郑副指挥为首，来自卫州的官吏们纷纷大声抱怨：“是啊是啊，真是多事。”
“女真人岂是那么好对付的？贸然出击，搞不好就是自取其辱。”
“完了，全完了。留守司的兵马自开封撤下来后，本就兵力不足、士气低落，如果这次再败，这建康还守得住吗？”
“国事至此，杜公美难辞其咎。他在东京丢城失地，定是怕官家和朝廷责怪，为了军功才存了私心，此乃不忠；以小谋大，铤而走险，此乃不智。如此不忠不智之人，也配主持东南军政大局，也配主持江淮防务？官家糊涂，朝廷糊涂啊！”
他们当年在老家曾见识过金人的厉害，一想到后果，众人皆忧心忡忡，面色灰败。若不是顾及杜束的面子，恐怕大伙儿早已破口大骂了。
郑副指挥回来后，与众人说了会儿话，便起身前往留守司。
杜束那边再无消息传来，王慎依旧按计划完成了今天的训练任务，让大家早早吃过晚饭，上床歇息。
留守司的主力过江战况如何尚不可知，但想来也不会出现奇迹。宋军主力受挫，士气低落，还丢弃了部分船只给金兵。依照历史记载，女真人靠着那些船只，两日内便会渡过长江。也就是说，就在这几天，建康将会陷落。
一场惨烈的大战即将爆发，区区一千泗州营兵马，能挺过这场大危机并全身而退吗？
天色渐暗，漫天白雪纷纷扬扬落下，已整整下了一日。雪落地即化，使得操场泥泞不堪。王慎的心情如窗外铅色的天空般沉重，无论他如何熟悉未来，但人微言轻，手头力量有限，终究无力回天。
他如往常般坐在火炉边，怔怔地望着墙上的建康地图出神。不知过了多久，鼻端突然嗅到一股焦糊味，紧接着是一阵刺痛，低头一看，发现裤腿已被炉火烤焦了。
“咦，什么东西烧着了？”门被推开，杜束带着三个随他去留守司打探消息的军官回来了。
王慎霍然起身：“约之兄，情况如何？”
杜束道：“还能如何？在留守司待了一整天，灌了一肚子茶水。那些狗眼看人低的家伙，往日里衙内长衙内短地喊得亲热，如今见叔父不给我好脸，一个个都装作不认识，还得老子出钱请他们吃酒，这才肯开口。”
王慎急道：“我是问江北那边的战事如何了。”
“道思，你这是明知故问，输了呀！”杜束一屁股坐在椅子上，将手伸向火炉，发出丝丝享受的声音，片刻后才道：“我也是刚得到消息，便赶回来了。”
“是啊，败了，败了。”另外三人颓然坐下，不住叹气。
王慎喃喃道：“败了？终归是没有侥幸啊！”他心中原存有一丝幻想，既然历史已变，江北的敌人由李成换成了耶律马五，说不定这一仗宋军能赢。如今看来，幻想终究是幻想。敌我实力悬殊，战争归根结底是力量的较量，在绝对的实力面前，结局早已注定。
良久，王慎才打起精神：“这一仗我大宋是怎么输的？是不是主力过河后啃不动马五，以至于兀术大军赶到，两下合击，才使得留守司军马一败涂地？”
“不是啊，兀术还没来，咱们就溃了。”杜束喝了口水，这个平日里从不臧否人物的好好先生，突然愤愤地将茶碗摔在地上：“无能啊，真他娘的无能！三万大军对上马五的五千人马，一个照面就被打溃了……死了好多人……听人说，大军回撤时，足足拉了两船尸首，还有许多士卒的尸体丢在水里无法收敛……前军、中军一团混乱……这大江，这建康要完了……”
“叔父得知消息后，已连夜赶去马家渡大营……现在这种情形，他老人家就算过去，又能做些什么？”
王慎阴沉着脸：看来局势已不可收拾，我泗州营将来又该何去何从？金军过河后，还有一场规模空前的大决战，届时我们又该如何自保？
正想着，杜束从袖中掏出一道军令递了过来：“道思，留守司军令，命我军明日一早即刻开拔去马家渡。”
“去马家渡。”王慎接过军令看了一眼，瞬间明白。建康留守司号称有十万大军，实则仅五万出头，其中还包括杜充指挥不动的王燮两万后军。那两万后军是赵构留在建康的禁军，人数虽多，却战斗力低下，根本指望不上。
如今，戚方的前军和陈淬的中军遭遇惨败，减员严重，马家渡兵力不足。于是，杜充在匆忙赶往马家渡时，下令将建康城中的二线杂牌部队全部归建，哪怕是凑个数也好。
王慎清楚未来的结局，现在赶过去无异于送死。可是，若不去，军法无情。
不，这一仗或许还有转机，只需守住马家渡渡口，让女真人无法过江即可。王慎啊王慎，你这次来建康除了接走安娘姐弟和袍泽兄弟外，难道就不能做些别的吗？就这样眼睁睁看着建康陷落，将全城军民交到女真人的屠刀下，你心安吗？
不能，绝不能！
哪怕自私一点想，此行一无所获便离开，心有不甘！手头的军费已花光，若等到建康陷落时逃走，部队缺衣少食，我又不可能去抢劫百姓，这支辛苦训练出的部队恐怕会立即散掉。
他脑中飞速运转，很快有了念头，咬牙正要开口。
突然，郑副指挥说道：“一天之内赶到马家渡，那不是胡闹吗？大军从这里出发，路上泥泞难行，根本不可能。杜相为人严苛，我们若是去迟了，须防着他动用军法。”
“是啊，是啊，这可麻烦了。”其余二人连连点头。
金兵南下，若要进入江南，须越过长江天险。攻打金陵城，最短距离是自浦口乘船过江。但这里有两个问题：首先，该段长江江面宽阔、水流湍急，且南岸有历朝修建的完善江防设施。女真人不识水性，不懂操舟，从此处过江无异于送死。
所以，兀术选择渡江的地点是采石和马家渡。相比之下，马家渡比采石更适宜渡河。采石江阔而险，马家渡江狭而平，两处相距六十里，皆对岸和州。因此，女真人将主力集中在马家渡对岸，准备由此渡江，而建康留守司也尽发主力，驻扎此地与金兵隔江对峙。
马家渡距离金陵城一百里，这个年代的军队每日行军仅三四十里，一天之内赶到简直是天方夜谭。
杜束见其余三人满面忧色，他本就是个好出风头的人，笑道：“道思，诸君也不必担心。咱们慢慢走就是，届时若叔父责怪，大不了这个责任我一人承担。至多受一顿责罚，难不成叔父还真对我行军法？”
众人皆笑道：“约之高义。”
突然，王慎大喝一声：“来人！”
一名卫兵跑进来：“军使。”
王慎厉声道：“传我将令，紧急集合，大军即刻开拔。注意，这不是演习！”
“啊！”屋中几人全都呆住了。
王慎环视众人：“各位，收拾一下，出发！明日晚间，我军必须赶到马家渡。掉队者，斩！不守秩序者，斩！迟疑不进者，斩！扰乱军心者，斩！”
四个“斩”字杀气腾腾，响亮的集结号瞬间吹响。
顷刻间，整个大营动了起来。到处是军官的怒吼：“起床！起床！紧急集合！”
“大军开拔，注意，这不是演习！这不是演习！”
……
王慎让卫兵收起地图，端起一盆水泼在炉子上。
“嗤”的一声，水汽混着炭灰腾空而起。他张开双臂，任由卫兵为自己穿上锁子甲，又披上一件大氅。一道道军令如流水般下达：“伙房带上所有干粮，务必在半个时辰内准备好大军一日饮食，否则军法无情。”
“命令陆灿，带上所有军资。对，营中不留人看守，所有人必须出动。”
……
过了半晌，杜束才回过神来：“道思，你这是要……”
“到时候你就知道了。杜副指挥，你也准备一下，随我中军行动，千万别走丢了。”
“诶，好吧。”杜束一脸迷惑，忍不住喃喃道：“这么急，不明白，真是不明白。”