চতুর্দশ অধ্যায়: দুঃখ

জিয়ানয়ান তৃতীয় বছরের নভেম্বরের দ্বিতীয় দিন।
দু শু স্পষ্ট মনে রাখতে পারে এই দিনটি, কারণ সেদিনই জিয়ানকাঙে বছরের প্রথম তুষারপাত ঘটে। উত্তরাঞ্চলের শুষ্ক ও ঠাণ্ডা আবহাওয়ায় অভ্যস্ত একজন শুয়াংঝৌবাসী হিসেবে তার জন্য এ অনুভূতি ছিল অত্যন্ত আনন্দের। ছয় মাস আগে কাইফেং থেকে পালিয়ে জিনলিংয়ে আসার পর থেকে এখানকার স্যাঁতস্যাঁতে আবহাওয়া তার শরীরে যেন মরিচা ধরিয়ে দিয়েছিল।
প্রকৃতই অত্যন্ত স্যাঁতস্যাঁতে ছিল—মাটিতে, ঘরের আসবাবপত্রে ছত্রাক; প্রতিদিন রাতের আঁধারে শীতের চাদরে গুটিয়ে এক ঘণ্টা ঘুমালেও পা ঠাণ্ডা থাকে; এমনকি শ্বাস নেওয়া বাতাসেও নদীর কাঁচা গন্ধ।
এই তুষার পড়তেই সব যেন পরিষ্কার হয়ে গেল, উষ্ণতাও বাড়ল।
সেদিন দু শু জিয়ানকাঙে থাকার দায়িত্ব থেকে বিদায় নিয়ে সিচৌ শিবিরে উপ-নির্দেশকের পদে নিযুক্ত হল। তার নাম থেকেই বোঝা যায়, দু শু বর্তমান সুং রাজ্যের দক্ষিণ-পশ্চিম অঞ্চলের প্রধান, জিয়ানকাঙের তত্ত্বাবধায়ক দু চুং-এর আত্মীয়। বংশধর হিসেবে দু শু-কে দু চুং-কে ‘কাকা’ বলতেই হয়।
তবে, এর আগে দু শু কেবল কাকা হিসেবে চিনত; কাকাই তার পরিচয় জানত না।
দু পরিবার শুয়াংঝৌ অঞ্চলের বিশাল পরিবার, হাজারেরও বেশি সদস্য। কিন্তু আগের বছর সবাই লি চেং-এর তরবারির নিচে প্রাণ হারিয়েছে; এখন সে-ই কেবল তরুণদের মধ্যে বেঁচে আছে।
ছোটবেলায় তাকে পরিবার পাঠিয়েছিল বিদ্যালয়ে, বিশ বছর পড়াশোনা করেও কিছু করতে পারেনি। শেষমেষ দু চুং-এর দরজায় গিয়ে ওয়েইঝৌতে কেরানির চাকরি পেয়েছিল।
এই পদটি শুনতে যেমন জাঁকজমকপূর্ণ, আসলে মাত্র আট নম্বর শ্রেণির নিম্নপদ, মূলত নাগরিক বিষয় ও আইনের কাজ, প্রকৃতপক্ষে কেরানি, ঠিক সরকারি পদও নয়।
তবু, জনগণের কাজের দায়িত্বে থাকায় ও তার সহজ-সরল চরিত্রের কারণে স্থানীয় কর্মকর্তাদের সাথেও সম্পর্ক ভালো ছিল।
দিনে দিনে সাধারণ মানুষের বিবাদ মীমাংসা, নাগরিক মামলা, উৎকোচ গ্রহণ—সব মিলিয়ে সুখের জীবন।
বিশেষ করে স্থানীয় বড় পরিবারের মেয়েকে বিয়ে করার পর তো আরও ভালো দিন কাটছিল।
নিজের পরিবারে সে ছিল নগণ্য, অথচ ওয়েইঝৌতে সে ছিল সম্মানিত ব্যক্তি; শুধু উচ্চপদস্থদের সাথেই নয়, অধীন কর্মচারী ও স্থানীয় প্রভাবশালীদের সাথেও বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক গড়ে তুলেছিল।
যদি পরে সেই ভয়াবহ বিপর্যয় না আসত, হয়তো কয়েক দশক পরে সে এলাকায় একচ্ছত্র ক্ষমতাবান হয়ে উঠত, উপন্যাসের সুং গংমিং বা হুর বাড়ির বৃদ্ধের মতো চরিত্রে পরিণত হত।
কিন্তু যুদ্ধ শুরু হতেই সব ভেসে গেল।
পুরো ওয়েইঝৌকে নারী-জাত জাতি ধ্বংস করে দিয়েছিল।
কোনো আশ্রয় ছিল না, তখন পরিবার থেকে খবর এল—দু চুং সবাইকে নিজের কাছে ডাকছে, যাতে কাছাকাছি থাকলে দেখা-শোনা সহজ হয়।
এই সংবাদে দু শু খুব খুশি হয়ে পরিবারসহ কাইফেং-এ ছুটে গেল তার কখনো দেখা না হওয়া দূরসম্পর্কের কাকার কাছে।
এর আগেও, কেরানির চাকরিতে সে ছিল সহজ-সরল, বন্ধুবৎসল; তাই কাইফেং-এ যাওয়ার সময় স্ত্রী পরিবারের সদস্যদেরও নিয়ে গেল।
এছাড়া, তাকে আশ্রয় পাওয়ার খবর শুনে আগের সহকর্মীরাও একে একে এসে যোগ দিতে চাইল, যাতে সবাই একসাথে থাকা যায়।
দু শু আত্মগর্বে ভরে ওঠে, যখন দেখে সবাই তার কাছে কিছু চাইছে, তাই কাউকে ফিরিয়ে দেয়নি।
ফলে, তার দলটি ক্রমশ বড় হতে থাকে।
কাইফেং পৌঁছাতে পৌঁছাতে তার সাথে ছিল দুই শতাধিক মানুষ।
মানুষ বেশি, তাই চলার পথে সময় বেশি লেগেছিল।
এই বিলম্বেই তারা লি চেং-এর সেই ভয়াবহ হত্যাযজ্ঞ থেকে রক্ষা পেয়েছিল।
তত্ত্বাবধায়কের কাছে পরিবারের একমাত্র পুরুষ হিসেবে পৌঁছানোয় দু চুং স্বাভাবিকভাবেই তাকে উচ্চপদে তুলে ধরবেন—এটাই দু শু-র বিশ্বাস ছিল।
কিন্তু ভাগ্য কখন খারাপ হয়, কেউ জানে না।
কাইফেং পৌঁছাতেই দু শু তত্ত্বাবধায়কের দপ্তরের অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বে পড়ে, যুদ্ধ চলছে, এমনকি টোকিও শহরও ঝাং ইয়ং, চাও চেং-এর হাতে চলে গেছে।
তারপর, তত্ত্বাবধায়কের দল হাজার মাইল পলায়ন করে জিয়ানকাঙে পৌঁছায় ও সেখানে স্থিত হয়।
তখন দু শু মনে করল, এখন কাকার কাছে চাকরি চাইবে।
আসলে, দু চুং আগেই অধীনস্তদের বলে রেখেছিলেন, তাকে কোনো না কোনো সেনা পদ দিতে হবে।
অধীনরা দু চুং-এর ক্ষমতাকে ভয় পেয়ে, আগেই ঠিক করেছিল তাকে তত্ত্বাবধায়কের সামনের সেনাদলের অধীনে নিয়োগ দেবে।
তত্ত্বাবধায়ক ও অন্যান্য সেনাদলের মতোই সামনের, মধ্যবর্তী ও পিছনের সেনা ভাগে বিভক্ত।
দু শু-র মতো সম্পর্কযুক্ত ব্যক্তিদের সাধারণত পিছনের সেনাদলে রাখা হয়—এটা মূলত সংরক্ষিত দল, পিছনের নিরাপত্তা, মালপত্র পরিবহন, যুদ্ধক্ষেত্রে যেতে হয় না।
কিন্তু পিছনের সেনাদলের প্রধান ওয়াং শে ছিল পূর্ববর্তী রাজকীয় সেনা, তার দল দুর্বল, দু চুং-এর কথা মানে না।
তাই তাকে সামনের সেনাদলে রাখা হল।
সামনের সেনাদলেই সবচেয়ে বেশি সদস্য, সবচেয়ে ভালো অস্ত্র, প্রধান কিক ফাং ছিল দু চুং-এর ঘনিষ্ঠ—প্রকৃতপক্ষে সামনের সেনাদলই তত্ত্বাবধায়কের মূল দপ্তর।
মধ্য সেনাদলের প্রধান চেন ছুই-র সাথে দু চুং-এর সম্পর্ক তেমন নয়, সমন্বয়ও দুর্বল, তাই দু শু-কে সেখানে রাখা ঠিক হবে না।
এই বিষয়গুলি ঘুরপাক খায়, কিন্তু দু শু পরোয়া করেনি—যে কোনো পদে চাকরি, সেনা ভাতা পেলেই হয়।
হাজার মাইল পলায়ন, পরিবারের সঙ্গে এত মানুষ নিয়ে অর্থ ফুরিয়ে গেছে; কাজ না পেলে সবাই না খেয়ে মরবে।
ঠিক তখন, আগের সহকর্মীরা এসে অনুরোধ করতে লাগল—“ভাই, তুমি তো চাকরি পেয়ে গেছ, আমাদের ভুলে যেয়ো না! আমরা তোমার বিশ্বাসে এখানে এসেছি—তুমি আমাদের দেখাশোনা না করলে অন্যায় হবে।”
দু শু-র বিশেষত্বই হল বন্ধুত্বের প্রতি মমতা। ভাবল, ঠিকই তো, কী করে বন্ধুদের না খেয়ে মরতে দেবে?
তৎক্ষণাৎ দু চুং-এর কাছে গিয়ে বন্ধুদের জন্য চাকরি চাইতে লাগল।
তত্ত্বাবধায়কের দপ্তরে দুজনকে চাকরি দেওয়া তেমন বড় কথা নয়, কিন্তু দু চুং তালিকা দেখে রেগে গেলেন—তৎক্ষণাৎ দু শু-কে বের করে দিলেন, বললেন, আর আত্মীয় হিসেবে স্বীকার করবেন না; যতদূর সম্ভব চলে যেতে, শুয়াংঝৌতে ফিরে যেতে।
আসলে, দু শু যে নামগুলি দিয়েছিল, তাতে ছিল ত্রিশেরও বেশি—সবই ওয়েইঝৌর নিম্নপদস্থ কর্মকর্তা ও কেরানি; প্রধান কেরানি, বিচারক থেকে শুরু করে স্থানীয় প্রশাসক, থানার ইনচার্জ, গ্রামপ্রধান, শুধু এক জেলা প্রশাসক ও দুজন থানাপ্রধান বাদ দিলে পুরো ওয়েইঝৌ প্রশাসনই গড়ে উঠতো।
দু চুং ভাবলেন: “দু শু ভীষণ দুর্ব্যবহার করেছে। তোমাকে সেনাপতি করতে যাচ্ছি কেবল পরিবারের সদস্য বলে—নইলে কে চিনে তোমাকে? তুমি বুঝতেই পারলে না, আমার ক্ষমতা দিয়ে উপকার করতে চাও! যদি আত্মীয় না হতে, তো মেরে ফেলতাম।”
দু শু কিছু করতে না পেরে সামনের সেনাদলের পদ গ্রহণ করল।
এবার তত্ত্বাবধায়কের দপ্তরের লোকদের মুখ বদলে গেল।
জানল, দু শু কাকার অনুগ্রহ হারিয়েছে, এখন দুর্দশায় পড়েছে—তবুও আগের মতোই ভদ্র, তবে কথায় তাচ্ছিল্য।
আগে এরা সবাই তাকে ‘ভাই’ বলে সম্বোধন করত, এখন দু শু-র রাগে দাঁত চেপে ধরার অবস্থা—“কোনো পদ নেই, তুমি আমায় বোকা ভাবছ? দপ্তরের সবাই সেনা ভাতা নিয়ে খাচ্ছে, পদ তো আছে, তুমিই দেবে না, আমি নিজেই খুঁজে নেব।”
দু শু দশ বছরের বেশি কেরানির কাজ করেছে, এসব তো তার জানা।
সে নিজেই তালিকা নিয়ে খুঁজতে লাগল।
কিন্তু কোনো পদ খুঁজে পেল না—সব সেনাদলের পদভর্তি, এতে দু শু-র রাগ চরমে পৌঁছাল, দপ্তরের লোকদের ধরে ঝগড়া বাধাল।
শেষে বাধ্য হয়ে এক কর্মকর্তা এক পদ বের করল—সিচৌ শিবিরের উপ-নির্দেশক, যা আগে ছিল লিউ গুয়াংশির হুয়াইশি সেনার মালপত্র বাহিনী, নারী-জাত জাতি আক্রমণ করলে লিউ পিংশু দ্রুত পালিয়েছিল, এই দলটি জিয়ানকাঙে ফেলে গেছে, এখন তত্ত্বাবধায়কের সামনের সেনাদলে অন্তর্ভুক্ত, সেখানে উপ-নির্দেশক নেই।
সিচৌ শিবিরের প্রধান ওয়াং শেন, গতকাল দপ্তরে এসেছিলেন, দু শু-র নাম শুনে বলেছিলেন, “দু শু চাইলে উপ-নির্দেশক হিসেবে আসতে পারে।”
“তবে, ওটা একা পড়ে থাকা দল, কোনো ভবিষ্যৎ নেই।”
“পদই যথেষ্ট, আমি যাব, আমি যাব—ভাতা তো পাব।” দু শু আনন্দে মাথা নোদান।
যুদ্ধে যেতে না হলে তো ভালোই—ভয়াবহ যুদ্ধ, ভালো মানুষের জীবন বাঁচাতে হবে, কেনই বা আত্মত্যাগ করবে?
তার মনে প্রশ্ন জাগল: “ওয়াং শেন কীভাবে আমার নাম জানল, কেন বিশেষভাবে চাইল? ওয়াং শেন তো সেই ওয়াং দাওসি, যে লি চেংকে আত্মসমর্পণ করিয়ে, লি ইউকে যুদ্ধে হত্যা করেছিল। এত বড়功 থাকা সত্ত্বেও সে মাত্র একটি শিবিরের প্রধান?”
“আমি কী জানি, মনে হয় শীর্ষ কর্তাকে রাগিয়েছে।” কর্মকর্তা উত্তর দিল।
ওয়াং শেন ইদানিং দপ্তরে ঘন ঘন আসে, মনে হয় দু চুং-এর অনুগ্রহ পেতে চায়।
দু চুং এমন একজন, ওয়াং শেন তো একেবারে নগণ্য—এই উচ্চমর্যাদার সাথে কি মিলবে?
হ্যাঁ, ওয়াং শেন যুদ্ধ দক্ষ, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে তো একদল দস্যুর নেতা।
তাই দু শু-র ওপরই নজর ফেলল, হা হা—দু শু তো কাকার রাগের শিকার, ওয়াং শেনের হিসেব ভুল হতে পারে।
“যাবো! কেন যাবো না?”
কর্মকর্তা হাঁফ ছেড়ে বলল, “দু শু, শুনেছি ওয়াং শেন অসীম সাহসী, তুমি তার উপ-নির্দেশক হলে, ভবিষ্যতে যুদ্ধেও তার মতো বীর থাকলে প্রাণ বাঁচবে।”
“ঠিক ঠিক!” দু শু ভেবে খুশি হয়ে নিয়োগপত্র হাতে নিল।
হঠাৎ মনে পড়ল, তার সঙ্গে আসা সহকর্মীদের এখনও কোনো ব্যবস্থা হয়নি, তাদেরও একসাথে নিয়োগের ব্যবস্থা করা যাক।
দলিল দেখে বোঝা গেল, সিচৌ শিবিরে সেনা কর্মকর্তার খুব অভাব, সুযোগ থাকলে তাদেরও নিয়োগ করা যায়।
সুং রাজ্যের সেনা নিয়মে, এক শিবিরে থাকে এক প্রধান, দুই উপ-নির্দেশক। দু শু একটি পদ পেল, আরেকটি খালি আছে, কিন্তু এতেই তো হবে না!
সে ছিল আন্তরিক, তাই আরও পাঁচটি নিয়োগপত্র চাইল।
কর্মকর্তারা অবাক, ছোট্ট শিবিরে ছয়জন উপ-নির্দেশক!
তবে আরও অদ্ভুত ব্যাপার ঘটল—এ ছাড়াও দু শু আরও বিশটির বেশি পদ চাইল, যেমন রক্ষক, কেরানি, প্রশাসনিক কর্মকর্তা—যাদের যুদ্ধক্ষেত্রে যেতে হয় না।
কর্মকর্তারা রাগে-হাসিতে কাতর, সিচৌ শিবিরে মাত্র একশো সৈন্য, নিয়মে তিন ভাগ ফাঁকা রাখতে হয়। এত কম সৈন্য, একসাথে ত্রিশের বেশি কর্মকর্তা, মূল সেনা কর্মকর্তাসহ, হয়তো কর্মকর্তা বেশি হয়ে যাবে—এটা তো কর্মচ্যুতির উদাহরণ!
তবু দু শু খুব জেদি, যদিও কাকার অনুগ্রহ হারিয়েছে, তবু সবাই তো ‘দু’—তাদেরও বেশি রাগানো ঠিক হবে না।
যাক, যেন এক দুর্ভাগা দেবতা বিদায় পাচ্ছে!
এভাবে, দু শু ত্রিশজন সহকর্মী নিয়ে সিচৌ শিবিরে যোগ দিল।
কর্মক্ষেত্র ও সেনাদলের নিয়ম দু শু ও তার দল জানে, সেনাদলের বাজেট সীমিত—তুমি বেশি ভাতা নিলে, অন্যরা কম পাবে।
এইভাবে গেলে, সিচৌ শিবিরের পুরোনো কর্মকর্তারা নিশ্চই অসন্তুষ্ট হবে।
তাই মনেও ছিল অস্বস্তি।
দুপুরে, সিচৌ শিবিরে, ত্রিশজন সহকর্মীসহ প্রধান ওয়াং শেনের সাথে দেখা হল।
দেখা গেল, এত কর্মকর্তা একসাথে এলে ওয়াং শেন রাগ তো করল না, বরং বেশ খুশি।
সে এগিয়ে এসে দু শু-র হাত শক্ত করে ধরে বলল, “দু শু, তোমার নাম অনেকদিন ধরে শুনে আসছি, আমার এখানে উপ-নির্দেশকের অভাব ছিল, তাই চেয়েছিলাম। চাঁদ-সূর্য অপেক্ষা করছিলাম, আজ তোমাকে পেয়ে গেলাম। শু, তোমার বয়স কত?”