সাতাশি অধ্যায়: সহ্য করা

দুই বাহিনীর সংঘাতের মুহূর্ত থেকেই রণক্ষেত্রে অবিরাম শোনা যাচ্ছিল বিকট শব্দ। অস্ত্রের আঘাতে মানুষের দেহ বিদীর্ণ হওয়ার মড়মড় শব্দ আর আহতদের আর্তনাদ ছাপিয়ে তখন সেনানায়কদের গর্জনই ছিল প্রবল।

উভয় পক্ষই এই ছোট পাহাড়ের ঢালে আটকা পড়েছিল। বারবার দখলের লড়াইয়ে পাহাড়ের গা বেয়ে নেমে আসছিল উষ্ণ রক্ত। আগুনের শিখার মাঝে বাষ্পীভূত হচ্ছিল সৈন্যদের ঘাম আর রক্তের মিশ্রণ। ইয়েলু মাওয়ের কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত জোরালো, যা পাহাড়ের ওপর পর্যন্ত পৌঁছে যাচ্ছিল।

ওয়াং শেন মনে মনে হাসলেন। আমার সিঝৌ বাহিনীকে তারা লিয়ুশুসি-র অভিজাত বাহিনী ভেবে ভুল করছে! মনে হচ্ছে, এই প্রাচীন যুগের তথাকথিত যুদ্ধক্ষেত্রে মূল লড়াইয়ের সৈনিক কিংবা শত যুদ্ধে জয়ী বীরদের তেমন কোনো বিশেষত্ব নেই।

তিনি যে প্রশিক্ষণ পদ্ধতি ব্যবহার করেছিলেন, তা ছিল চি জিগুয়াং-এর ‘ট্রেনিং রেকর্ডস’ এবং ইন্টারনেটের ফোরাম থেকে পাওয়া আধুনিক পিপলস লিবারেশন আর্মির নবীন সৈনিকদের মহড়া থেকে নেওয়া। সত্যি বলতে, পিএলএ হোক বা চি জিগুয়াং-এর পদ্ধতি, এর চূড়ান্ত লক্ষ্য ছিল সৈনিকদের হুকুম পালনকারী যন্ত্রে পরিণত করা—যাতে কর্মকর্তার আদেশ পাওয়ার সাথে সাথে তারা কোনো প্রশ্ন ছাড়াই তা কার্যকর করে।

প্রশিক্ষণের শুরুতে শুধু সৈনিক বা কর্মকর্তারা নয়, স্বয়ং ওয়াং শেন নিজেও দ্বিধায় ছিলেন: এভাবে তৈরি করা সেনারা রণক্ষেত্রে সত্যিই কি কার্যকর হবে? তার মতে, একজন যোগ্য সৈনিকের শক্তি আর অস্ত্র চালানোর দক্ষতার পাশাপাশি মৃত্যুভয়হীন হওয়াও জরুরি।

ভয়টা ছিল এই নবীনদের নিয়ে—যারা আগে কখনো মানুষ মারেনি, তারা শত্রুকে দেখলেই হয়তো ভয়ে জমে যাবে। তাছাড়া, পিংইউয়ান টাউন আর আনহে-তে তিনি যে দুর্বল বাহিনীর মুখোমুখি হয়েছিলেন, তাদের সাথে এই দুর্ধর্ষ জিন সৈন্যদের তুলনা হয় না। এমন অবস্থায় তার এই সামরিক পরিকল্পনা ছিল আত্মহত্যার শামিল; তিনি শুধু তার এক হাজার সৈন্যের জীবনই বিপন্ন করছেন না, বরং নিজেও তার সমস্ত সম্বল হারাতে চলেছেন।

তাই লড়াইয়ের শুরু থেকেই ওয়াং শেন যদিও মধ্যম বাহিনীর পতাকাতলে শান্ত থাকার ভান করছিলেন, কিন্তু তার হাতের তালু ঘামে ভিজে গিয়েছিল। তবে এখন মনে হচ্ছে, সেই সমস্যাগুলো আর নেই।

শুরুতেই ওয়াং শেন দ্রুত অশ্বারোহী বাহিনী দিয়ে পাহাড়ের চূড়া দখল করেছিলেন, এরপর শেনবি ধনুক ব্যবহার করে ঢাল থেকে খিতানদের নিচে নামিয়ে দিয়েছিলেন। দূরপাল্লার অস্ত্র ব্যবহারে কোনো ক্ষয়ক্ষতি না হওয়ায় নবীন সৈনিকদের ভয় কেটে গিয়েছিল। পরবর্তী হাতাহাতি যুদ্ধ যদিও নিষ্ঠুর ছিল, তবুও কর্মকর্তাদের নির্দেশে তারা অভ্যস্ত অনুশীলনের মতোই সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়েছিল, পাশে কে আছে তা মনে রেখেছিল এবং পরস্পরের সহযোগিতায় বর্শা দিয়ে আক্রমণ চালিয়েছিল।

প্রকৃত যুদ্ধ আদতে প্রতিদিনের অনুশীলনের মতোই ছিল; বাড়তি কিছু ভাবার প্রয়োজন পড়েনি—অনুশীলনে যা করত, ঠিক তাই করেছে। আর মৃত্যুভয়? তার চেয়েও বড় ভয় ছিল কর্মকর্তাদের শাস্তির। পাশে পড়ে যাওয়া সঙ্গীর দিকে তাকানোর ফুরসত ছিল না, কারণ কর্মকর্তার আদেশ ছিল না। ঘোরের মধ্যে তারা ভুলেই গিয়েছিল যে, সঙ্গীটির মতো তাদের গায়েও যদি শত্রুর অস্ত্র লাগে, তবে তারাও ব্যথা পাবে, তারাও মরবে। আদেশের বাইরে আর কিছুই গুরুত্বপূর্ণ ছিল না।

হ্যাঁ, পৃথিবীটা বড়, কিন্তু সামরিক আইনই সর্বেসর্বা। সৈনিকের কাজ শুধু মান্য করা, মান্য করা, আর মান্য করা; সব চিন্তা ঝেড়ে ফেলে নিজেকে যন্ত্রে পরিণত করা। হত্যার যন্ত্র, যুদ্ধের যন্ত্র।

...

“আমার সিঝৌ বাহিনী এখন বিশ্বের অন্যতম শক্তিশালী বাহিনীর সাথে পাল্লা দিয়ে লড়ছে, তার মানে প্রাথমিক প্রশিক্ষণ সফল হয়েছে, কিন্তু বিষয়টি বেশ সহজ।” ওয়াং শেন মনে মনে আনন্দিত হলেন। তিনি আলতো করে নিজের চিবুক স্পর্শ করলেন, তার টানটান শরীর কিছুটা শিথিল হলো। “বাহিনীর ক্ষয়ক্ষতি এক-দশমাংশ ছাড়িয়ে গেছে, কিন্তু ব্যূহ এখনো অটল। এখন দেখার পালা কে টিকে থাকতে পারে, কার সাহস আছে বিশাল ক্ষতি স্বীকার করেও শেষ পর্যন্ত লড়াই করার। যে পারবে, সেই চূড়ান্ত জয় ছিনিয়ে নেবে।”

আসলে ওয়াং শেন প্রশিক্ষণকে কিছুটা সহজ করে দেখেছিলেন। প্রাচীনকালে সুন জুর ‘আর্ট অব ওয়ার’ বা ‘উ ঝি বিং ফা’-এর মতো বইয়ের অভাব ছিল না, টাকা দিলেই কেনা যেত। কিন্তু সেগুলো ছিল কেবল তাত্ত্বিক নিয়মাবলী, বাস্তবসম্মত নয়। আসল দরকার ছিল সৈনিকদের প্রশিক্ষণ, রণক্ষেত্রে ব্যূহ গঠন, দীর্ঘ যাত্রার পথ নির্ধারণ, লজিস্টিক সাপোর্ট, ক্যাম্প তৈরি এবং বিভিন্ন বাহিনীর সমন্বয়—যেগুলো সাধারণ মানুষের শেখার উপায় ছিল না, যদি না সে কোনো সামরিক পরিবারের সন্তান হয় বা অনেক যুদ্ধের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন হয়। কিন্তু আধুনিক যুগে তথ্যের অবাধ প্রবাহে এসব বিষয় সাধারণ জ্ঞান হয়ে দাঁড়িয়েছে।

ওয়াং শেন জানতেন না যে তিনি যা ব্যবহার করছেন, তা দুই হাজার বছরের যুদ্ধের অভিজ্ঞতার নির্যাস; তিনি দাঁড়িয়ে আছেন বিশালাকার পূর্বসূরিদের কাঁধের ওপর।

ঠিক যখন তিনি সামনের লড়াই পর্যবেক্ষণ করছিলেন, পাশ থেকে একটি ভীত কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “দাওসি, আপনি কি নিশ্চিত যে এই শত্রুরা জিন বাহিনী?”

ওয়াং শেন ফিরে তাকালেন। দেখলেন ডু শু কখন যেন তার পাশে দাঁড়িয়ে সামনের দিকে তাকিয়ে আছে। এর আগে ওয়েইঝৌ-এর কর্মকর্তারা সিঝৌ বাহিনীর সৈন্যদের সহায়তায় এখানে পৌঁছে পুরোপুরি বিধ্বস্ত হয়ে পড়েছিলেন। তারা আর আভিজাত্য বজায় রাখতে পারেননি, ভয়ে তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। লড়াই শুরু হতেই রক্তের স্রোত দেখে তারা ভয়ে জমে গিয়ে চিৎকার করার শক্তিও হারিয়ে ফেলেছিলেন। এখন সিঝৌ বাহিনীকে শত্রুর আক্রমণ ঠেকাতে দেখে তারা কিছুটা ধাতস্থ হয়েছেন। অন্যদের তুলনায় ডু শু-র সাহস বেশি ছিল, এখন তাকে বেশ কৌতূহলী দেখাচ্ছিল।

ওয়াং শেন মাথা নাড়লেন, “জিন বাহিনী ছাড়া আর কে হতে পারে?”

ডু শু বলল, “না, জিন বাহিনী তো বাঘ-সিংহের মতো শক্তিশালী, কিন্তু আমার তো মনে হচ্ছে এই বাহিনী তেমন কিছুই নয়। আপনি কি ভুল করছেন?”

ওয়াং শেন শত্রুদের কামানো মাথার দিকে নির্দেশ করে বললেন, “ঐ যে চুলের বিনুনি দেখছেন, ভুল হওয়ার সুযোগ নেই। তবে আপনি ঠিকই বলেছেন, এরা মূলত খিতানদের দ্বারা জোরপূর্বক সংগৃহীত সৈন্য, প্রকৃত জুরচেন নয়।”

“ওহ, তবে তো河北-এর সংগৃহীত বাহিনী, অবাক হওয়ার কিছু নেই।” ডু শু কিছুটা আশ্বস্ত হয়ে অন্যদের বললেন, “আপনারা চিন্তা করবেন না, এরা খিতান, আসল জুরচেন তাতার নয়। এদের সংখ্যাও বেশি নয়, এরা জিততে পারবে না।”

ওয়াং শেন মনে মনে苦 হাসলেন: ডু শু, তুমি খিতানদের বড্ড হালকাভাবে নিচ্ছ! এদের যদি দুর্বল ভাবো, তবে ভুল করছ। টং গুয়ানের পশ্চিম বাহিনী যখন উত্তরে অভিযানে গিয়েছিল, তখন তাদের লাশ দিয়ে পাহাড় তৈরি হয়েছিল। আমি ভেবেছিলাম পশ্চিম বাহিনীর হারের কারণ টং গুয়ানের ভুল নির্দেশ। আজ ইয়েলু মাওয়ের বাহিনীর লড়াই দেখে বুঝলাম, পশ্চিম বাহিনীর হারটা অন্যায্য ছিল না।

আমার বাহিনীর আশি শতাংশই নতুন সৈন্য, তবুও খিতান অভিজাতদের সাথে সমানতালে লড়ছে—এটাই অসাধারণ। এই এক মাসের কষ্ট বৃথা যায়নি। বাহিনীটিকে আরও এক বছর প্রশিক্ষণ দিলে এবং কয়েকটি কঠিন যুদ্ধের মধ্য দিয়ে নিলে হয়তো একটি অজেয় সেনাবাহিনী তৈরি হবে। এমন বীরদের নিয়ে আমি এই যুগে নিশ্চিন্তে উড়তে পারি।

হঠাৎ ডু শু নিচু স্বরে চিৎকার করে উঠল, “দাওসি, সর্বনাশ! বাহিনী আর টিকে থাকতে পারছে না।”

আসলে তাদের কথা বলার মাঝেই যুদ্ধের পরিস্থিতি বদলে গিয়েছিল। ‘পিশি’ বাহিনী যোগ দেওয়ায় জয়ের পাল্লা খিতানদের দিকে ঝুঁকে পড়েছিল। এই বাহিনী লিয়ো সম্রাটের ব্যক্তিগত রক্ষীবাহিনী ছিল—খিতান এবং শি জাতির শ্রেষ্ঠ যোদ্ধাদের নিয়ে গঠিত, যাদের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা অপরিসীম।

ইয়েলু মাওয়ের নেতৃত্বে তারা বৃষ্টির মতো তীর উপেক্ষা করে পাহাড়ের ওপর থেকে গড়িয়ে আসা বিশাল পাথরের মতো সিঝৌ বাহিনীর ব্যূহে আছড়ে পড়ল। চোখের পলকে সামনের সারির ঢালধারী সৈন্যদের লাইন ভেঙে তারা ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সিঝৌ বাহিনী নবীন হওয়ায় লড়াইয়ে কিছুটা যান্ত্রিক আর অনমনীয় ছিল। হঠাৎ মৃত্যুভয়হীন একদল যোদ্ধা তীরের আঘাত সহ্য করেও যখন তাদের বর্শা আঁকড়ে ধরে টেনে নিচে ফেলে দিল, তখন পরিস্থিতির অবনতি ঘটল। পাহাড়ের ঢালে তখন মানুষে মানুষে জড়াজড়ি করে গড়িয়ে পড়ার দৃশ্য। পেছনের পিশি বাহিনীর সৈন্যরা নিজেদের সঙ্গী যারা এখনো মরেনি, তাদের মাড়িয়ে হিংস্রভাবে এগিয়ে আসছিল।

এই আচমকা ধাক্কায় সিঝৌ বাহিনীর নবীন সৈন্যরা বুঝতে পারল, তারাও মানুষ—তাদেরও আঘাত লাগে, তারাও মরে। তীব্র ভয় তাদের গ্রাস করল, ব্যূহ ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। বর্শাধারীরা এলোপাথাড়ি বর্শা ছুড়ছিল, ঢালধারীরা পিছু হটছিল। আর পেছনে থাকা ধনুর্বধারীরা হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, কেউ কেউ আতঙ্কিত হয়ে তীর ছুড়ছিল, আবার কেউ ভয় পেয়ে ধনুক ফেলে কোমরের ছুরি বের করার চেষ্টা করছিল।

“সং কুকুরদের খতম কর! এক ধাক্কায় ক্যাম্প দখল কর!” ইয়েলু মাও গর্জন করে উঠলেন। তিনি ঘোড়া ছুটিয়ে সিঝৌ বাহিনীর ভেতরে ঢুকে পড়লেন এবং কুড়ালের আঘাতে এক সং সেনা কর্মকর্তার মাথা দ্বিখণ্ডিত করলেন। রক্ত ছিটকে ওঠার আগেই তিনি কুড়ালের উল্টো দিক দিয়ে আরেকজন প্রতিপক্ষের বুকে এমন জোরে আঘাত করলেন যে তার বক্ষত্রাণ ভেতরে ঢুকে গেল। উত্তপ্ত মগজ তার মুখে পড়ার আগেই সেই দুই দেহ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

লাশগুলো পাহাড়ের ঢাল বেয়ে নিচে গড়িয়ে গিয়ে আরও তিনজন খিতান যোদ্ধাকে বাধাগ্রস্ত করল। সামনে যে ব্যূহটি পাথরের মতো অটল ছিল, তা পিশি বাহিনীর এই হিংস্র ঢেউয়ে মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল। খিতান সৈন্যরা জয়ের উল্লাসে সেই ফাটল দিয়ে ঢুকে পড়তে লাগল। আর্তনাদ, হাহাকার আর অস্ত্রের আঘাতে দেহ ছিন্নভিন্ন হওয়ার শব্দে রণক্ষেত্র মুখরিত হয়ে উঠল।

সিঝৌ বাহিনীর সৈন্যরা পিছু হটতে শুরু করেছিল, তারা প্রায় ওয়াং শেনের পতাকাতলে এসে পৌঁছেছিল। ডু শু-র মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “আমরা হেরে গেছি, হেরে গেছি! দাওসি... সাহায্য পাঠান!”

অন্যান্য কর্মকর্তারাও মৃত্যুর ভয়ে আর্তনাদ করে উঠলেন, তাদের দৃষ্টি তখন ‘বেইউই’ বাহিনীর দিকে। ইউয়ে ইয়ুনের সেই বাহিনী তখনো রিজার্ভ হিসেবে পেছনে অপেক্ষা করছিল।

ওয়াং শেনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সত্যি বলতে, তার নবীন সৈন্যরা যে অভিজ্ঞ খিতানদের বিরুদ্ধে এতক্ষণ টিকে ছিল, তাতে তিনি সন্তুষ্ট ছিলেন। কিন্তু শুধু সন্তুষ্টি দিয়ে যুদ্ধ জেতা যায় না। যুদ্ধের আগে তিনি জানতেন যে অসুবিধা হবে, তাই অবাক হওয়ার কিছু নেই। তার পরিকল্পনা ছিল, মূল বাহিনী দিয়ে খিতানদের আক্রমণ ঠেকানো এবং ইউয়ে ইয়ুনের বেইউই বাহিনীকে রিজার্ভ হিসেবে শেষ মুহূর্তে ব্যবহার করা—যখন উভয় পক্ষ ক্লান্ত হয়ে পড়বে, তখন এক আঘাতেই জয় নিশ্চিত করা।

আসলে শত্রুরও রিজার্ভ ছিল, যা এই পিশি বাহিনী। কিন্তু পিশি বাহিনীর এমন হিংস্রতা এবং ইয়েলু মাওয়ের এমন তাড়াহুড়ো ওয়াং শেনের ধারণার বাইরে ছিল।

তাহলে কি এখনই রিজার্ভ বাহিনী নামিয়ে দেওয়া উচিত?

ওয়াং শেন হঠাৎ হাত তুললেন। ইউয়ে ইয়ুন লাফিয়ে উঠলেন, “সেনাপতি, আমরা কি এখন নামব?” বেইউই বাহিনীর যোদ্ধাদের লোহার বর্ম ঝনঝন করে উঠল, তারা কুড়ালের হাতল শক্ত করে ধরল।

ওয়াং শেন হাত তুলে অনেকক্ষণ ধরে রাখলেন, কিন্তু নামালেন না। দীর্ঘক্ষণ পর তিনি হাত নামিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “আরও অপেক্ষা করো। জীবন-মরণ লড়াইয়ে যে বিশাল ক্ষতি স্বীকার করতে পারবে, সেই টিকে থাকবে।”