ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় — নির্ভরতা

মনে মনে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, এতো বিশৃঙ্খল জনসমুদ্রের মধ্যে পড়ে গেলে সামান্য অসাবধানতায় পদদলিত হয়ে মরে যাওয়ার আশঙ্কা প্রবল।
যতই সাহসী হোক না কেন, ওয়াং শেনের হৃদয়ও এলোমেলো হয়ে উঠল।
অনেকক্ষণ পরে, যখন সে একটু স্থির হলো, তখন আবিষ্কার করল, সে জনস্রোতের টানে অনেকদূর চলে এসেছে, আশেপাশে ঘোড়সওয়ার শিবিরের কোনো সহযোদ্ধাকে আর দেখা যাচ্ছে না। চারপাশে শুধু সীমাহীন ভীতসন্ত্রস্ত বিদ্রোহী সৈন্য, মুখ হাঁ করে মূর্খের মতো চিৎকার করছে।
মানুষে মানুষে ঠাসাঠাসি, এমনকি ঘোড়ার চারপাশেও মানুষে ভরা। এখন, যদি কোনো বিদ্রোহী সৈন্য একবার বর্শা চালায়, ওয়াং শেন অবরুদ্ধ অবস্থায় কোনো দিকেই সরতে পারবে না, শুধু চুপচাপ আঘাত সহ্য করা ছাড়া উপায় নেই।
তবু, শত্রুরা প্রাণ বাঁচাতে ব্যস্ত, যুদ্ধ করার সাহস আগেই হারিয়েছে।
তারা যদি হাত না তোলে, তাহলে আমার কিছু করার নেই। ওয়াং শেন দাঁতে দাঁত চেপে, হাতের যন্ত্রণাকে উপেক্ষা করে, দুই হাতে তরবারি ধরে, এলোপাতাড়ি চারপাশে কোপাতে লাগল। মুহূর্তে চারপাশে আর্তচিৎকারে কান ভরে গেল, কতজনকে আঘাত করেছে সে নিজেও জানে না। সামনে রক্তের কুয়াশায় সব ঢাকা পড়ে গেছে, কিছুই দেখা যাচ্ছে না।
কতক্ষণ কেটেছে জানে না, হঠাৎ ঘোড়া ছুটে চলল, আসলে, ওয়াং শেনের প্রবল আক্রমণে চারপাশে কিছুটা ফাঁকা জায়গা তৈরি হয়েছে, ঘোড়া তখন দৌড়াতে সক্ষম।
একবার দৌড় শুরু হলে, আর কেউ আটকাতে পারে না।
বেশি দেরি হয়নি, ওয়াং শেন একটি ছোট পাহাড়ি ঢিবিতে উঠে পড়ল। বৃষ্টি আধাঘণ্টারও বেশি ধরে চলছে, জমি পায়ের চাপে কাদা হয়ে গেছে। ঘোড়া সহজেই উঠে গেলেও, পদাতিক সৈন্যরা পারেনি, এক পা উঠলে দুই পা পিছলে পড়ে। একটু পরেই ঢিবির নিচে মানুষে মানুষে গাদাগাদি, রক্তাক্ত বিদ্রোহীরা কাদায় গড়াগড়ি খাচ্ছে, করুণ আর্তনাদ আর অভিশাপ ধ্বনিত হচ্ছে।
দেখা যাচ্ছে, এখানে একটু বিশ্রাম নিতে হবে, যুদ্ধক্ষেত্র শান্ত হলে তবে কিছু করা যাবে।
ঠিক তখনই, যখন ওয়াং শেন বুকের ভেতর জমে থাকা উত্তেজনা একটু প্রশমিত করতে চাইছে, হঠাৎ দূর থেকে চেন লানরোর পরিচিত, ধাতবস্বরে কাঁপা চিৎকার শোনা গেল।
মুখ ঘুরিয়ে তাকাতেই, ওয়াং শেনের গা শিউরে উঠল।
দেখল, কখন যেন চেন লানরোও তার মতোই অতি দ্রুত ছুটে এসে সেই মৃত্যুর জনস্রোতে ঢুকে পড়েছে, ভিড়ের চাপে পূর্বদিকে গড়িয়ে যাচ্ছে।
জিনান বাহিনীর কারো মাথায় হেলমেট নেই, সবাই খালি মাথা, চারপাশে শুধু কালো মাথার ঢেউ, সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো দুলছে।
চেন লানরোর চারপাশে মানুষ গিজগিজ করছে, সে পুরোপুরি জনতার মাঝে আটকা পড়েছে। অসংখ্য হাত ঘোড়ার লেজে, ম্যানেতে, কাঁধে, ঘোড়ার জিনে ধরে, ঘোড়ার শক্তি কাজে লাগিয়ে সামনে এগোতে চাইছে। ঘোড়া ক্লান্ত হয়ে করুণ চিৎকার করছে।
এই নারী সেনাপতি বিস্মিত ও ক্রুদ্ধ হয়ে ঘোড়ার বর্শা তুলে নিচের দিকে আঘাত করতে চাইছিলেন, কিন্তু বর্শা এত লম্বা যে কাজে লাগছে না। লম্বা অস্ত্র ফেলে দিয়ে ছুরি তুলতে চাইলেন, কিন্তু ছুরি কেউ কেড়ে নিয়েছে, কোমরের বেল্টেও কয়েকটি হাত লেগে আছে।
চেন লানরো যতই দক্ষ যোদ্ধা হোন, মুখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল। এই জনসমুদ্রে পড়া মানে যেন কাদার গর্তে ডুবে যাওয়া, এমনকি লি চেংও এখানে এসে কিছু করতে পারতেন না।
এতেও শেষ নয়, বড় বিপদ হলো, শিবিরের পূর্বে রয়েছে সিসুই নদীর একটি শাখা, যেটি বিদ্রোহীদের পলায়নের একমাত্র পথ।
আগে যখন ঘোড়সওয়ার বাহিনী আক্রমণ করছিল, নদী শুকনো ছিল, কিন্তু এতক্ষণ ধরে বৃষ্টি হওয়ায় ওপর থেকে জল নেমে এসেছে, মুহূর্তে মানুষের কোমর পর্যন্ত পৌঁছেছে।
এই নদী পথ আটকে দেওয়ায় দুই-তিন হাজার জিনান সৈন্য নদীর ধারে ঠাসাঠাসি করছে, একে অন্যকে ধাক্কা দিচ্ছে, যেন ডুমুরের মতো জলে পড়ছে। একের পর এক তরঙ্গ নদীতে, হাজার হাজার পা পদদলিত করছে, চিৎকারে পরিবেশ অশান্ত।
ওয়াং শেন আবার প্রবল কাশতে লাগল, পিঠ ঘেমে ভিজে ঠাণ্ডা হয়ে গেছে, জানে না এটা ঘাম না বৃষ্টির জল।
মনে একটা কণ্ঠস্বর বলছে: চেন লানরো শেষ, আর বাঁচবে না... আমাকে কি উদ্ধার করতে যাওয়া উচিত? যদি যাই... এত কষ্টে একটা নিরাপদ জায়গা পেয়েছি, আবার জনস্রোতে ঢুকলে নিজেও হয়তো শেষ হয়ে যাব। তা ছাড়া, চেন লানরোর সঙ্গে আমার সম্পর্কও ভালো নয়, ওর জন্য জীবন ঝুঁকি নেওয়ার কি দরকার... কিন্তু, যদি মরতে দেখি আর বাঁচাতে না যাই, ভবিষ্যতে অনুশোচনায় ভুগব, সারাজীবন শান্তি পাব না। ওয়াং শেন, তুমি কি চাও বাকি জীবন স্বপ্নে আজকের রক্তাক্ত দৃশ্য দেখে চমকে জেগে উঠতে? তুমি তো এক সাধারণ মানুষ, এ নরকসম সময়ে এসে কোনো পরিচয় নেই, ক্ষমতা নেই, টিকে থাকতে হলে আধুনিক মানুষের দূরদৃষ্টি, সঠিক সিদ্ধান্ত আর ব্যক্তিত্ব দিয়েই মানুষ জড়ো করতে হবে।
“ধিক্কার, এ আধুনিক মানুষের অভিশপ্ত বিবেক!”
কেশে উঠা থামিয়ে, ওয়াং শেন বিষন্ন ক্রোধে চিৎকার করে উঠল, ঘোড়া ছুটিয়ে চেন লানরোর দিকে এগিয়ে গেল।

বুকের অজানা আগুন দাউ দাউ করে জ্বলছে, ওয়াং শেন তখনও দুই হাতে তরবারি ধরে, ছেঁড়া চাদরের মতো চারপাশে নির্বিচারে কোপাতে লাগল।
ঘোড়ার উচ্চতা ও গতির জোরে, শত্রুর ভিড় দুই পাশে দ্রুত সরে গেল, মুহূর্তেই ওয়াং শেন চেন লানরোর পাশে পৌঁছে গেল।
সে দাঁত চেপে, তরবারি চেন লানরোর দুই পাশে ঝড়ের মতো চালিয়ে যেতে লাগল।
রক্তের ছিটেফোঁটা নেই, তরবারি এত ধারালো যে চেন লানরোর আশেপাশের ও ঘোড়ায় ধরে থাকা সব আঙুল এক মুহূর্তে কেটে পড়ল।
ঠিক যেন সিনেমায় ম্যাক্সিম মেশিনগান গুলি ছুঁড়লে খোলস ছড়িয়ে পড়ে, অসংখ্য আঙুল বাতাসে উড়ল।
কখনো এত আঙুল একসঙ্গে দেখেনি কেউ, কারো লম্বা, কারো ছোট, কারো মোটা, কারো চিকন, কারো ফর্সা তো কারো নখের ভিতর কালো কাদা ভর্তি।
বিদ্রোহীদের টানাটানি থেকে মুক্ত হয়ে, চেন লানরোর ঘোড়া দীর্ঘ হ্রেষাধ্বনি দিয়ে ছুটে চলল।
আর এই নারী সেনাপতি ঘাড় ঘুরিয়ে ওয়াং শেনের দিকে তাকালেন, ঠোঁট কাঁপল, কিছু একটা বলতে চাইলেন যেন।
কিন্তু, ওয়াং শেন চিৎকার করে উঠল, “সাবধান!”
চেন লানরো বুঝে ওঠার আগেই টের পেলেন, পায়ের নিচে ফাঁকা, মানুষসহ ঘোড়া নদীর দিকে পড়ে গেল।
আসলে, একটু আগেই সে নদীর ধারে চলে এসেছিল, সোজা নদীর পাড় থেকে জলে পড়ে গেল।
নদীর জল গভীর হয়ে গেছে, আবার ভারী বর্ম পরা, পানিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই ওজনের মতো তলিয়ে গেল।
হৃদয়ে আতঙ্ক, মুখ খুলতেই ঠাণ্ডা জল গলায় ঢুকে গেল।
ঠিক তখনই, হঠাৎ একটি হাত তাকে জলের উপর তুলে ধরল।
ওই হাত ওয়াং শেনের।
ওয়াং শেনও জলে পড়ে গিয়েছিল, কিন্তু সে আগেই জানত এখানে নদী আছে, তাই তৈরি ছিল। পিছিয়ে না এসে, বরং ঘোড়াকে চেপে জলে ঢুকেছিল।
ঘোড়ার এই ধাক্কা কাজে লাগিয়ে সে এক মুহূর্তের সুযোগ পেল, সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়িয়ে চেন লানরোর গলা ধরে ফেলল।
নারী সেনাপতিকে নিজের সামনে বসিয়ে, ঘোড়া নিয়ে নদীর মাঝখানে ছুটল।
“দ্রুত, দ্রুত, বর্ম খোলো!” ওয়াং শেন চিৎকার করতে করতে নিজের লোহার বর্ম খুলতে লাগল, কথা বলার ফাঁকেই নিজের শরীর থেকে সব খুলে ফেলল, শুধু ভেজা মোটা জামা রইল।
মুহূর্তেই দু’জনে দশ-পনেরো গজ এগিয়ে গেল, জল এখন বুক ছাপিয়ে উঠেছে।
“কি বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছ, মরতে চাও নাকি? বর্ম খুলে ফেলো!” ওয়াং শেন আবার হাত বাড়িয়ে চেন লানরোর কোমরের বেল্ট খুলে দিল।
এতক্ষণে চেন লানরো বুঝতে পারল, ঘোড়া এতক্ষণ দৌড়ের পর এখন নদীর জলে ক্লান্ত, পালাতে হলে শরীরের ভার যতটা কমানো যায় তত ভালো। দুইজন মানুষ, এক ঘোড়া, সঙ্গে বর্ম মিলিয়ে প্রায় চারশো পাউন্ড, কেউ জানে না ঘোড়া আর কতক্ষণ টিকতে পারবে।
একটা ডাকে মাথার লোহার হেলমেট খুলে ছুড়ে ফেলল।
এক মুহূর্তে সত্তর-আশি পাউন্ড কমে গেল, ঘোড়া খুশিতে উচ্চহ্রেষা দিয়ে আরও দ্রুত চলতে লাগল।

কিছু মুহূর্তে দু’জনে দশ-পনেরো গজ এগোল, জল এখন ঘোড়ার পেট পর্যন্ত।
চেন লানরো ও ওয়াং শেনের শরীরে শুধু একটা করে ভেজা জামা, ভেজা কাপড় গায়ে লেপ্টে দেহের সুঠাম রেখা ফুটে উঠেছে, যেন নগ্নই বলা চলে। এখন তার কাপড় বৃষ্টিতে ভিজে শরীরের উত্তাপে সাদা ধোঁয়া উঠছে, এই যৌবনের নিরপেক্ষ সৌন্দর্য প্রাণবন্ত।
নারী সেনাপতি নিজের নগ্নতা নিয়ে কিছুই ভাবলেন না, উদভ্রান্তভাবে ঘাড় ঘুরিয়ে পেছনে তাকালেন, একের পর এক বিদ্রোহী সৈন্য নদীতে ঠেলে পড়ছে, তারপর পেছনের সঙ্গীরা তাদের জলে চেপে ফেলছে।
সঙ্গে সঙ্গে একের পর এক হাড় ভাঙার করুণ “চটাস চটাস” শব্দ শুনতে পাওয়া গেল, যা শিরদাঁড়া কাঁপিয়ে দেয়।
ওয়াং শেনের মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল, সে নিজেকে সামলে চারপাশে তরবারি চালাতে লাগল।
কতক্ষণ কেটেছে জানে না, অবশেষে ঘোড়া উপকূলে পৌঁছাল। সঙ্গে সঙ্গে করুণ চিৎকার দিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার সমস্ত শক্তি ফুরিয়ে গেছে।
ওয়াং শেন ও চেন লানরো কাদামাটিতে গড়িয়ে এক গজ দূরে গিয়ে থামল, পরস্পরকে জড়িয়ে কাদার মধ্যে বসে হাঁপাতে লাগল।
সামনে, নদীর মধ্যে শুধু মানুষ আর মানুষ, হাজার হাজার হাত পানিতে ছটফট করে কাদার ঢেউ তুলছে, এই দৃশ্য দেখে ওয়াং শেনের মনে পড়ল, টেলিভিশনে দেখা আফ্রিকার জলাভূমিতে খরার সময় শুকিয়ে যাওয়া জলাশয়ে তিলে তিলে মরা মাছেদের কথা।
নদীর জল যদিও মানুষের বুক পর্যন্ত, এত মানুষের চাপে যে-ই নামছে, সঙ্গে সঙ্গে পদদলিত হয়ে আর উঠে আসতে পারছে না, শেষে পুরো নদীজুড়ে মানুষ জমে গেছে। অথচ পেছনের জনস্রোত নদীর দিকে পাহাড়ি স্রোতের মতো গড়িয়ে আসছে, থামার কোনো নাম নেই।
হাড় কাঁপানো শীত বুক থেকে সারা শরীরে ছড়িয়ে গেল, ওয়াং শেন কাঁপতে লাগল।
দক্ষিণ সঙ রাজ্যে আসার পর কতজনকে হত্যা করেছে জানে না, ভেবেছিল বুকটা পাথর হয়ে গেছে।
তবু এই দৃশ্য দেখে সে স্তম্ভিত হয়ে গেল। ইতিহাসের পাতায় “রক্তে পানিতে ছাই ভাসে”, “নদীর জল রক্তে স্থবির”—এটাই বুঝি তার অর্থ!
ঠান্ডা অস্ত্রের যুদ্ধ এত নিষ্ঠুর হতে পারে!
যুদ্ধের কোনো সৌন্দর্য নেই, আছে শুধু রক্ত, ছিন্ন দেহাংশ, আর্তনাদ, মানুষের দেহের গন্ধ ও এই অবিরাম শীতল বৃষ্টি, মাটির কাদা...
শেষ, এই যুদ্ধ অবশেষে শেষ।
কয়েকদিনের টান টান উত্তেজনা এই মুহূর্তে সম্পূর্ণ প্রশমিত হলো, শরীরের যন্ত্রণা ঢেউয়ের মতো চেপে ধরল। এখন দেহের প্রতিটি অঙ্গ ব্যথায় কুঁকড়ে আছে, সামনে শুধু সোনালি তারা ঘুরছে।
ওয়াং শেন, “হা হা, জিতেছি।” একটানা নিঃশ্বাস নিতে না পেরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“কিকি, কিকিকি...” চেন লানরোরও কথা বলার শক্তি নেই, সে ওয়াং শেনকে জড়িয়ে ধরে কাঁপতে কাঁপতে শরীরের উষ্ণতায় একে অপরকে সান্ত্বনা দিল।
ভেজা কাপড় গায়ে লেপ্টে, এ সময় তারা যেন উলঙ্গ, পরস্পরের দেহের তাপের স্পর্শে কাঁপছে।
কিন্তু তাতে কি আসে যায়, কারো কি কিছু যায় আসে?