চতুর্দশ অধ্যায় জাও গো (প্রথম খণ্ড)

বিক্ষুব্ধ মেঘে আকাশ ছেয়ে গেছে। সমগ্র চীনদেশ এক ঠান্ডা বৃষ্টির চাদরে ঢাকা, হুয়াইবেই, হুয়াইসি, হেবেই, হেনান, শানসি সর্বত্র রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ চলেছে। দক্ষিণ সঙ রাজবংশের চিয়ান তৃতীয় বর্ষের প্রথমার্ধটা কেটেছে শুধু যুদ্ধের মধ্যেই। ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে চীনের ভূমি, দশজনের মধ্যে একজনও জীবিত নেই, সাদা হাড়ে ঢাকা পড়েছে প্রান্তর। বিশাল ভূখণ্ড যেন আবার আদিম যুগে ফিরে গেছে, সভ্যতা নৃশংসতার হাতে নির্মমভাবে নিঃশেষিত হয়েছে। তবুও কিছু অকুতোভয় দেশপ্রেমিক বিদ্রোহ করে উঠেছে, কেবলমাত্র সঙ রাজবংশের রক্তধারা ও ন্যূনতম সভ্যতার চিহ্নটুকু টিকিয়ে রাখার জন্য।

তবে এই সময়ের সঙ রাজবংশের সম্রাট যখন জিয়ানকাং নগরে অবস্থান করছেন, পরিপার্শ্ব একদম অন্যরকম। আশ্চর্য হলেও সত্যি, জিংকাং যুগ থেকে আজ পর্যন্ত, জিন জাতি বারবার দক্ষিণে আগ্রাসন চালিয়েছে, দেশের বিভিন্ন স্থানে দুষ্কৃতিকারীরা অরাজকতা সৃষ্টি করেছে, নদীর দুই পারের অঞ্চল সম্পূর্ণ ধ্বংসপ্রাপ্ত, অথচ এই ছয় রাজবংশের প্রাচীন রাজধানী একটিবারের জন্যও যুদ্ধের আঁচ পায়নি।

প্রাচীন সমৃদ্ধ টোকিওর কাইফেং নগরের তুলনায়, যেখানে লাখো মানুষ বাস করত, শহর রক্ষা করত বয়স্ক সৈন্যরাও, সেই তুলনায় জিনলিং-এ লোকসংখ্যা মাত্র বিশ হাজারের মতো, শহরের বাড়িঘরও পুরোনো ও জরাজীর্ণ। এই সব নীল ইটের, সবুজ ছাদের বাড়ির বয়স একশ বছরেরও বেশি, সবচেয়ে প্রাচীন বাড়িগুলোর ইতিহাস তো রাজকীয় ওয়াং শিয়ের সময় পর্যন্ত গিয়ে ঠেকে।

ইয়ি ঝু সম্রাট যখন কাইফেং-এ সিংহাসন স্থাপন করেন, তখন ক্যানাল খনন ও নদীপথের সুবিধার জন্য দক্ষিণ চীন থেকে নিয়মিত খাদ্যশস্য আসত টোকিও নগরে। একসময় জিয়ানকাং ছিল দক্ষিণ চীনের কেন্দ্র, কিন্তু ক্রমে ক্রমে গুরুত্ব হারিয়ে ফেলেছিল। কিন্তু, জিংকাং যুগের বিপর্যয়ের পরে সম্রাট দক্ষিণে পলায়ন করলে এই ছয় রাজবংশের প্রাচীন রাজধানী হঠাৎ করেই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে।

হ্যাঁ, হয়তো জিয়ানকাং অর্থনীতির দিক থেকে ইয়াংসি নদী অববাহিকার প্রধান শহর নয়, কিন্তু এখানে রয়েছে নদীর প্রাকৃতিক নিরাপত্তা, শহরের গঠনও প্রতিরক্ষার জন্য আদর্শ। এই শহর দখলে রাখলে গোটা ইয়াংসি নদীর নিম্নপ্রবাহের সমৃদ্ধ অঞ্চল নিয়ন্ত্রণ করা যায়। সবচেয়ে বড় সুবিধা, এই শহর সহজে আক্রমণ করা যায় না—যা জিন সৈন্যদের তাড়নায় মানসিকভাবে বিধ্বস্ত সম্রাটকে সামান্য হলেও স্বস্তি দেয়।

গত কয়েক বছর ধরে সম্রাট ঝাও গউ-র জীবন দুর্বিষহ হয়ে উঠেছে, ক্রমাগত পালিয়ে বেড়াতে হয়েছে। তিনি প্রথমে হ্যজিয়ান থেকে পালিয়ে যান নানজিং, সেখান থেকে ইয়াংজু, ঝেনজিয়াং, শেষে পালিয়ে যান হ্যাংজুতে। হ্যাংজুতে লিউ-মিয়াও বিদ্রোহের পর আবার রাজধানী স্থানান্তর করে জিয়ানকাংয়ে, নতুন নামকরণ করেন জিয়ানকাং।

প্রাচীন ছয় রাজবংশের রাজধানী, অগণিত বিদ্রোহ আর ষড়যন্ত্র দেখেছে এই শহর। এখন যেন শান্ত, অটল এক বৃদ্ধ; চুপচাপ, সতর্ক, শঙ্কিত হয় না কোনো বিপর্যয়ে। শহর যেন নির্বাক, কিন্তু সম্রাট ঝাও গউ প্রবেশের পর থেকেই প্রাণ ফিরে পেয়েছে।

বৃষ্টির মধ্যে গাছপালা, বাড়িঘর, রাস্তাঘাট যেন একখানি জলরঙের চিত্রকর্ম। অথচ নদীর ওপর ভিন্ন দৃশ্য—অসংখ্য যুদ্ধজাহাজ ছুটে বেড়াচ্ছে, খাদ্যবাহী নৌকা মেঘের মতো ছেয়ে গেছে, দক্ষিণের সম্পদ শহরে প্রবেশ করছে, অর্থনৈতিক সংকটে জর্জরিত সঙ রাজবংশ খানিকটা স্বস্তি পাচ্ছে।

সন্ধ্যা ঘনালে শহর জুড়ে প্রদীপ জ্বলে উঠল, সঙ্গীতের সুর ভেসে আসে বাতাসে—বিনোদনের ঘরে ভদ্রলোকেরা মদ্যপানে মগ্ন। ফুলে-ফলে সজ্জিত, পাখির কলরবে মুখরিত এই শহর যেন পুরোনো টোকিও নগরের স্মৃতি ফিরিয়ে আনে। আজকের দিন আর অতীতের মধ্যে কোনটা সত্যি, তা বোঝা মুশকিল।

জিনলিং নগরের একেবারে কেন্দ্রে একটা ছোট মাটির পাহাড়, কবে থেকে কে জানে সেখানে সুউচ্চ অট্টালিকা, লাল মিনার, চারপাশে ছোট দুর্গ, সশস্ত্র সৈন্যরক্ষী। পুরোনো স্থানীয়রা জানে, এর নাম তাইচেং—পূর্ব জিন থেকে দক্ষিণ রাজবংশের রাজপ্রাসাদ ও প্রশাসনিক কেন্দ্র। একসময় বিশাল এলাকা জুড়ে ছিল, কিন্তু যুদ্ধের ধ্বংসে আজ শুধু ছোট্ট কেন্দ্রটুকু বেঁচে আছে, চারপাশে কেবল উইলো গাছ। কবি লিখেছেন—"নির্বিকার তাইচেংয়ের উইলো, আজও কুয়াশায় ঢাকা দীর্ঘ বাঁধ।"

এখন এই স্থানই সম্রাটের অস্থায়ী বাসভবন, ভবিষ্যতে এখানেই হয়তো সঙ রাজবংশের স্থায়ী রাজধানী হবে। সম্রাটের আচরণ দেখে মনে হয়, তিনি আর কাইফেং ফেরার উদ্যোগ নেবেন না। রাজবাড়ি স্থাপন মানে সর্বত্র নীরবতা, সন্ধ্যাবেলায় পুরো প্রাসাদে একটুও কোলাহল নেই। কেবল বৃষ্টির ফোঁটা পড়ার শব্দ, সৈন্যদের বর্মে বৃষ্টি পড়ার শব্দ।

সৈন্যরা সকলেই ভিজে সিক্ত, শরীর থেকে পানি ঝরছে। কিন্তু কেউ নড়ে না, যেন মূর্তির মতো অচল—শৃঙ্খলা অটুট। এরা সম্রাটের অঙ্গরক্ষী, নির্বাচিত শ্রেষ্ঠ সেনা। অধিকাংশই উচ্চবংশীয় ঘরের সন্তান, তাদের প্রতি সম্রাটের আস্থা বিপুল। যুদ্ধবিদ্যা নয়, প্রত্যয়ের পরীক্ষাই মুখ্য। বিশেষত লিউ-মিয়াও বিদ্রোহের পর সম্রাট সন্দেহপ্রবণ হয়ে উঠেছেন, তিন দিন পরপর অঙ্গরক্ষী বদলান, ফলে সব শিশু-কিশোরেই পরিণত হয়েছে। তাদের কচি মুখ ও ঠোঁটে কাঁচা গোঁফে বোঝা যায়, হুয়াইসি যুদ্ধের প্রবল সৈন্যদের মতো নয়। চোখে-মুখে কোমলতা, কিন্তু বুক চিতিয়ে রাখছে গর্বে। তাদের কাছে সম্রাটের সেবা করা স্বপ্নের মতো গৌরব, যুদ্ধক্ষেত্রের ভয়াবহতা তাদের কল্পনারও বাইরে।

ঠিক এমন সময়, লাল পোশাক পরা মধ্যবয়স্ক এক কর্মকর্তা দ্রুত আসছেন। চল্লিশের কোটায়, গড়পড়তা গড়ন, কিছুটা রোগা। পেছনে সঙ্গী ছাতা ধরে রেখেছে, তবু বৃষ্টিতে কাঁধ ভিজে কালো হয়ে গেছে। অসুস্থতার ছাপ মুখে, ঠাণ্ডায় মুখ ফ্যাকাসে।

তার পোশাকের ধরন দেখে বোঝা যায়, উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, দ্বিতীয় শ্রেণির। মুখশ্রী তীক্ষ্ণ ও সুদর্শন, যেন বিরল রূপবান। সে প্রাসাদে প্রবেশ করতেই দুই সৈন্য জিজ্ঞেস করল, "কে তুমি?"

মধ্যবয়স্ক কর্মকর্তা উত্তর দিতেই, বর্মের শব্দে এক তরুণ সেনাপতি এগিয়ে এলো, গালাগালি করে বলল, "তোমরা এতটা বোকা, চেনো না আমাদের মন্ত্রী ঝাংকে? সরে যাও!" সে দুই সৈন্যকে দূরে ঠেলে, কর্মকর্তার হাত ধরে বলল, "ঝাং মন্ত্রী, আপনি এলেন! সম্রাটের নির্দেশে আমি এখানে আপনাকে নিতে এসেছি, আপনাকে দেখামাত্র নিয়ে যেতে হবে।"

ঝাং নামের কর্মকর্তা তরুণের হাত ছেড়ে হেসে উত্তর দিলেন, "আমি কি বুড়ো হয়েছি, যে তোমার সাহায্য চাই? ঝেংফু, সম্রাট এত তড়িঘড়ি ডেকে পাঠিয়েছেন, নিশ্চয়ই হুয়াইসি-র জয়ে? আমি তো এখনও চিঠি লিখছিলাম, সম্পূর্ণ করতে পারিনি, খবরটাও পাঠাইনি, তবু সম্রাট আগেই জেনেছেন! তার গোয়েন্দাগিরি চমৎকার!"

হ্যাঁ, তিনি হচ্ছেন দক্ষিণ সঙ রাজবংশের সর্বোচ্চ সামরিক প্রধান, ঝাং জুন ওরফে ঝাং দেয়ুয়ান।

ঝাং জুনের কণ্ঠে বিদ্রূপ মিশ্রিত, তরুণ সেনা ঝেংফু নিচু স্বরে বলল, "মন্ত্রী, এই এক বছরে পরিস্থিতি দ্রুত বদলেছে, সম্রাট অস্থির, মাসের পর মাস ঘুমোতে পারেননি। কিছু ওষুধে একটু ভালো ছিলেন, কিন্তু হুয়াইসি যুদ্ধের খবর শুনে আবার অসুস্থ হয়ে পড়েছেন। একটু সাবধানে কথা বলবেন।"

ঝাং জুন ভ্রু কুঁচকালেন, কথা বলার আগেই পাশের কক্ষ থেকে তীক্ষ্ণ স্বর, "ঝাং মন্ত্রি, ইয়াং ইয়িচুং কি আপনাকে সাবধানে থাকতে বলছে?"

তরুণ সেনা ইয়াং ইয়িচুং তাড়াতাড়ি বলল, "সম্রাট, পথ পিচ্ছিল, তাই বলেছি সাবধানে হাঁটতে।"

অন্তরালে হাস্যরস মিশ্রিত স্বর, "ঠিকই, পথ পিচ্ছিল, সামান্য অসতর্কতায় পড়ে যেতে হয়, তাই সবাইকে সতর্ক থাকতে হবে। ঝাং মন্ত্রি, ভেতরে এসে কথা বলুন।"

হ্যাঁ, ঘরে যিনি, তিনি সঙ রাজবংশের সম্রাট ঝাও গউ। এই সম্রাট ছিলেন নবম রাজপুত্র, স্বাভাবিক নিয়মে সিংহাসনে তাঁর ওঠার কথা ছিল না। তাঁর স্বভাব উজ্জ্বল ও সাহসী, পূর্বসূরি সম্রাটের মতো বিদ্বান ও রুচিশীল ছিলেন না, বরং অস্ত্রবিদ্যায় পারদর্শী। জিংকাং বিপর্যয়ের সময় তিনি জিন শিবিরে বন্দী ছিলেন, তাতেও আত্মবিশ্বাস হারাননি। দ্বিতীয় টোকিও যুদ্ধের সময় ফের জিন শিবিরে গিয়েছিলেন দরবারের নির্দেশে। যদি না জন জে-র পরামর্শে পালিয়ে হেবেই যেতেন, তিনিও হয়তো আজ বন্দী হয়ে উত্তর-পূর্বে যেতেন।

হেবেই গিয়ে তিনি সেনানায়ক হন, কাইফেং উদ্ধার করতে সৈন্য নিয়ে অগ্রসর হন। পরে দুই সম্রাট বন্দী হলে, তাঁরই অনুগতরা তাঁকে সিংহাসনে বসায়।

শাসনের শুরুতে ঝাও গউ উদ্যমী ছিলেন, কিন্তু পরপর পরাজয়ে ভেঙে পড়েন। বিশেষত, লিউ-মিয়াও বিদ্রোহের পর একেবারে বদলে যান, হয়ে ওঠেন গম্ভীর, সন্দেহপ্রবণ, কথাবার্তায় কটাক্ষ ও অবিশ্বাসের ছাপ।

সম্রাটের এই স্বভাব নিয়ে ঝাং জুন অসন্তুষ্ট, প্রবীণ মন্ত্রী হিসেবে তাঁর মনে চাপা ক্ষোভ।

তিনি সাহসী ভঙ্গিতে ঘরে ঢুকে, নিজের প্রতিবেদন ও বিজয়ের সংবাদপত্র পেশ করলেন, বললেন, "হুয়াইসি-তে বড় জয় এসেছে, লি চেং আত্মসমর্পণ করেছে, বড় দস্যু লি ইউ নিহত হয়েছে, হুয়াইসি ও হুয়াইবেই আমরা পুনরুদ্ধার করেছি। সম্রাটকে অভিনন্দন।"

সম্রাট ঝাও গউ চিঠি হাতে নিয়ে পড়লেন না, টেবিলে ছুঁড়ে রাখলেন, হেসে বললেন, "শুনেছি, লি চেংকে আত্মসমর্পণ করানো আর লাখো সৈন্যের মাঝ থেকে লি ইউয়ের মুণ্ডু নিয়ে আসা সেই ওয়াং শেন ও ওয়াং দাওসু—তোমারই শিক্ষার্থী। তোমার দরবারে এত মানুষ, কাউকে পাঠালেই পরিস্থিতি বদলে যায়। এখন দেশকে মানুষের দরকার, তোমার ভালো কেউ থাকলে আমার কাছে পাঠিয়ে দাও, লুকিয়ে রাখো না।"

এ কথায় সন্দেহের আভাস, ঝাং জুন ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আমার সঙ্গে আছে কয়েকজন সহকারী, কারোরই উপযুক্ত পরিচয় নেই, সামর্থ্যও সীমিত, বড় কাজে লাগবে না।"

লিউ গুয়াংশির বিজয়ের সংবাদ একদিন একরাতেই জিয়ানকাংয়ে পৌঁছেছে, দ্রুততার কথা ভাবাই যায় না। এই সংবাদে ঝাং জুন খুবই উৎসাহিত, কারণ তিনিই সম্রাটের প্রধান উপদেষ্টা ও অভ্যন্তরীণ শাসক, পুরো সঙ রাজবংশের হাল ধরার দায় তাঁরই। এ যেন এক বিশৃঙ্খলার দায়িত্ব।

উত্তরে জিন জাতি সদা প্রস্তুত, দক্ষিণে আক্রমণের আশঙ্কা প্রতিনিয়ত। আবার, চ্যাং-হুয়াই অঞ্চলে সর্বত্র বিদ্রোহী, দমন তো দূর, তারা আক্রমণ না করলেই শান্তি। যুদ্ধ মানেই অর্থ ও খাদ্যের প্রশ্ন। আজ দেশের অর্থনীতি চরম বিপর্যয়ে, মন্ত্রীরা ছয় মাস ধরে বেতন পায়নি, সৈন্যদেরও অনাহারে দিন কাটাতে হচ্ছে, ছত্রভঙ্গ হবার জোগাড়।

এ অবস্থায় ঝাং জুন শুধু দক্ষিণের রাজ্যগুলোকে দ্রুত টাকা-পয়সা পাঠাতে আদেশ দেননি, দিনের পর দিন কাগজের মুদ্রা ছেপেছেন, যার মূল্য ঘাসের কাগজের চেয়েও কম। নতুন মুদ্রা চালু করতে কঠোর ব্যবস্থা নিতে হয়েছে, ফলে সারা দেশে হাহাকার, বিদ্বেষ।

তাঁর একাগ্রতা, নিষ্ঠা না থাকলে এতদিনে তিনি নিশ্চয়ই নিঃশেষ হয়ে যেতেন। তবু, এই এক মাসে তাঁর চুল আরও বেশি পাকা হয়েছে, শরীরও দুর্বল হয়ে পড়েছে।

এখন, সম্রাট, দরবার, সেনাবাহিনী—সবাই ঝাং দেউয়ানসহ জিয়াং-হুয়াই অঞ্চলের ফসলের অপেক্ষা করছে, যাতে শস্যভাণ্ডার পূর্ণ করে এ সঙ্কটময় সময় পার হওয়া যায়।