বাহান্নতম অধ্যায় প্রশাসনের পথ

“কি বললে?” শুধু লিউ গুয়াংশি ও লি ছিয়ং নয়, অন্যান্যরাও বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

উপরের আসনে বসে থাকা সেই গায়িকা ও বাদ্যযন্ত্রীরা কান পেতে শুনছিল।

“নিশ্চয়ই।” ওয়াং দে হাতে থাকা বাক্সটি খুলে মাটিতে উল্টে দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে প্রবল বরফগন্ধ আর মৃগনাভির গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, ঘনবড়ি সামুদ্রিক লবণের দানা বাতাসে ভাসছিল, আর একটি কালচে, নিষ্প্রাণ, শুকনো মুণ্ড পৃথিবীর বুকে গড়িয়ে পড়ল।

মুণ্ডটি ফাঁক করে মুখ, চক্ষু বিস্ফারিত, ঝকঝকে দাঁত বেরিয়ে আছে, যেন নিজের পরাজয় মেনে নিতে নারাজ। এ যদি লি ইউ না হয় তো আর কে?

লি ইউ তো হুয়াইসি সেনার চিরশত্রু, সবাই তো যুদ্ধক্ষেত্রে তার মুখোমুখি হয়েছে বহুবার, চেনার কথা নয়?

এক মুহূর্তে, সবাই নিস্তব্ধ, দৃষ্টি মুণ্ডটির গতি অনুসরণ করছে।

লি ইউ-র মুণ্ড গড়াতে গড়াতে সেই গায়িকার পায়ের কাছে থেমে গেল।

গায়িকা হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, হাতে ধরা বাদ্যযন্ত্র ফেলে, কাঁপতে কাঁপতে বাইরে পালিয়ে গেল।

মাত্র তিনশো অশ্বারোহী নিয়ে কেউ লি ইউ-র মাথা কেটে আনল—নাম না-জানা ওয়াং শেন কেমন করে এ কাজটা করল?

ভেবে দেখলে, চিনা সেনা তো লক্ষাধিক, পিঁপড়েও তো হাতিকে মেরে ফেলে। তার ওপরে, ওরা তো কম কিছু নয়, হুয়াইসি সেনা তো লি ইউ-র হাতে কতবার ধরা খেয়েছে।

অনেকক্ষণ চুপ থেকে লিউ গুয়াংশি সংগত স্বরে বললেন, “ওয়াং দাওসি, ওয়াং দাওসি, সে আবার কেমন করে এ কাজ করল?”

ওয়াং দে উত্তেজনায় মুখ লাল করে চেঁচিয়ে বলল, “লজ্জার বিষয়! আমরা লি ইউ-র সঙ্গে এতদিন যুদ্ধ করেও কিছুই করতে পারলাম না। অথচ, লি ছেং, ওয়াং দাওসি মাত্র দু’দিনেই হুয়াইসি-কে শান্ত করল! তাই-ওয়েই, আমি তো আগেই বলেছিলাম, শুধু রক্ষণাত্মক মনোভাব কোনো সমাধান নয়। জিয়াংহুয়াই অঞ্চলের অবস্থা এমন নষ্ট হয়েছে, এখন বজ্রের মতো আঘাত না হানলে, দড়ির জট ছিন্ন না করলে, কৃতিত্ব আসবে না। গর্বের হুয়াইসি সেনা, আজ একা অশ্বারোহী হয়ে ঝাং-র অতিথির চেয়ে নিকৃষ্ট, লজ্জা লাগে না?”

ওর স্বভাবের কথা সবাই জানে, মুখে যা আসে বলে ফেলে, অনেকের বিরাগও কিনেছে। কিন্তু আজকের কথা সবার মনেই দাগ কাটল, সবাই মাথা নিচু করে রইল।

তোকিয়ো ছেড়ে পালানোর পর, সেনাদল ভেঙে পড়ার পরে, হুয়াইসি সেনাই ছিল রাজবংশের সবচেয়ে শক্তিশালী বাহিনী, সবচেয়ে ভালোভাবে সজ্জিত। বলা যায়, আজকের দিনে জাও রাজবংশের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য সামরিক শক্তি।

কিন্তু এত সেনা উত্তর চ্যাংজিয়াংয়ে ঘাঁটি গেড়েছে, তবু লি ইউ-র ডাকাত সেনার কাছে নাকানিচোবানি খাচ্ছে। লিউ তাই-ওয়েই তো কোনো উদ্যোগী মনোভাবও দেখান না, সারাদিন চু-ঝৌ শহরে বসে থাকেন। শত্রুরা আক্রমণ করলে, শুধু লি ছিয়ং আর ওয়াং দে-কে সামান্য বাহিনী দিয়ে ছদ্ম আক্রমণে পাঠিয়ে দেন, ব্যাপারটা শেষ।

সেনারা বেতন খায়, বেতন নিয়ে কাজও করে, জীবনযাত্রার একটা উপায়, লি ইউ-র মতো নৃশংসদের সঙ্গে জীবনপণ যুদ্ধ করার দরকার কী? লিউ তাই-ওয়েই আমাদের ভাইদের জন্য দয়ালু ও সুবিচারপ্রিয়। এমন নেতা পাওয়া আমাদের ভাগ্য।

কিন্তু শুধু নিষ্ক্রিয় থাকলে ভালো দিন বেশিদিন থাকে না। যখন শোনা গেল জিনান ডাকাতেরা ঘুরপথে তিয়ানচ্যাং চলে গেছে, লিউ তাই-ওয়েই আর বসে থাকতে পারলেন না, তড়িঘড়ি বাহিনী নিয়ে দিনরাত পথ চললেন।

এখন তুচ্ছ ওয়াং শেন মাত্র তিনশো সেনা নিয়ে এত বড় কীর্তি গড়ল। আমরা তো দা সঙ-এর সৈন্য, আমাদের রক্তে এখনও পশ্চিম সেনার সাহসিকতার কিছুটা বেঁচে আছে, দুই তুলনায় লক্ষ হুয়াইসি সৈন্য তিনশো ডাকাত অশ্বারোহীর চেয়ে খারাপ—এটা তো দেশের লোকের হাসির বিষয়।

লি ইউ-র মুণ্ড ওয়াং শেন কেটে আনল দেখে, সবার মনে মিশ্র অনুভূতি—একদিকে লজ্জা, অন্যদিকে আনন্দ, এতদিন লি ইউ-র চাপে ছিলাম, আজ অন্তত সেই অপমানের জবাব মিলেছে। আবার কৌতূহলও, এই ওয়াং দাওসি আসলে কেমন মানুষ, এসে সারা জিয়াংহুয়াইয়ের চিত্রই বদলে দিল।

তীব্র বেগে তিনশো সেনা দশ লক্ষ বাহিনীকে পরাজিত করল—এমন তো কেবল পুরনো দিনের চেন ছিংজি-র সঙ্গেই তুলনা চলে।

ওয়াং দে-র কথায় সবাই অস্বস্তিতে পড়ে গেল, লি ছিয়ং ভ্রূকুটি করে বলল, “ওয়াং ইয়েচা, তুমি কী বলছ? এখন তো লি ছেং আত্মসমর্পণ করেছে, সরকার তাকে তাই-ওয়েই-র অধীনে রেখেছে, ওয়াং শেন-ও আমাদের হুয়াইসি সেনার অন্তর্ভুক্ত। এই জয়ের পুরো কৃতিত্ব তাই-ওয়েই-র পরিকল্পনা, আমাদের হুয়াইসি সেনার ত্যাগ ও সাহস।”

আগে হলে, এই কথা বললে সবাই এগিয়ে অভিনন্দন জানাত। কিন্তু এই যুদ্ধ তো হুয়াইসি সেনার সঙ্গে আদৌ সম্পর্কহীন, অন্যের কৃতিত্ব দাবি করা ঠিক নয়!

সবাই চুপচাপ তাকিয়ে রইল, কেউ কিছু বলল না।

ওয়াং দে গম্ভীর হয়ে ভ্রূ উঁচু করল, “লি গুয়াবাও, তুমি নিজের পিঠে সোনা লাগাতে চাও, কিন্তু আমি ওয়াং দে এ লজ্জা নিতে পারি না।”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, চিহুয়া, এত রাগ কোরো না, নিজেদের মধ্যে এত ঝগড়া কেন?” লিউ গুয়াংশি হেসে বলল, “এই যুদ্ধের কৃতিত্ব সম্পূর্ণ লি ছেং ও ওয়াং শেনের। আমি এখনই সরকারের কাছে পত্র লিখে তাদের জন্য পুরস্কার চাইব। তোমার মনোভাব আমি বুঝি, পুরুষের কৃতিত্ব তো যুদ্ধক্ষেত্রেই প্রমাণ হয়। এখন লি ইউ-র মৃত্যু, লক্ষ ডাকাত বাহিনী দুই হুয়াইয়ে ছড়িয়ে পড়েছে, তাদের বিশৃঙ্খলা এড়াতে প্রস্তুত হও। আমাদের হুয়াইসি সেনা এবার অভিযান চালাবে, হারানো নগরও পুনরুদ্ধার করতে হবে।”

তিনি কড়া মুখে বললেন, “এবার যুদ্ধের সুযোগ অঢেল, কৃতিত্বের অভাব নেই, এবার দেখব কে কে নিজের স্থান ফিরে আনতে পারে, আর কে পিছিয়ে পড়ে।”

ওয়াং দে তবেই একটু হাসল, কুর্নিশ করে বলল, “তাই-ওয়েই ঠিকই বলেছেন, আমি এখনই প্রস্তুতি নিতে যাই, বাহিনী হুয়াইবেইয়ে অভিযানে যাবে।”

সবাই ছুটে বেরিয়ে গেল, পুরো হুয়াইসি সেনায় যুদ্ধের আগে এক কঠোর, থমথমে পরিবেশ।

সবাই চলে গেলে, কক্ষটিতে কেবল লিউ গুয়াংশি আর লি ছিয়ং রইল।

লিউ গুয়াংশি ডেস্কে এগিয়ে কলম তুলে চিন্তা করে দ্রুত পত্র লিখতে শুরু করল।

লি ছিয়ং একটু এগিয়ে একবার পড়তেই দৃষ্টি ক্রোধে উজ্জ্বল হলো।

লিউ গুয়াংশি পত্রে ওয়াং শেন-কে আকাশছোঁয়া প্রশংসায় ভরিয়ে তুলেছেন, যেন তিনি সন উ বা উর পুনর্জন্ম, দেশসেরা বীর। লি ছেং-র আত্মসমর্পণ আর কৃতিত্ব শুধু এক লাইনে উল্লেখ, হুয়াইসি সেনার কথা একটিও নেই।

“কেমন হলো?” লিউ গুয়াংশি লেখার পরে চিঠিটি সিল করে হাসিমুখে তাকাল।

মনে পড়ল, ওয়াং শেন ও লু ছানের হাতে নির্মমভাবে নিহত ভাগ্নে ই চিয়ের কথা, লি ছিয়ং-এর মনে ক্ষোভের জোয়ার উঠল। যদি কোনো অঘটন না ঘটে, এই চিঠি পৌঁছালেই ওয়াং-এর হাতে অন্তত এক খেতাব নিশ্চিত, তখন কি কারও সহ্য হবে?

বাহ্যিকভাবে সে আন্তরিক মুখভঙ্গি করে নিচু স্বরে বলল, “পিংশু, আপনি যখন থেকে বিদ্রোহী দমন করছেন, প্রথমে হেনান-এ লি ছেং, পরে হুয়াইবেইয়ে লি ইউ, যদিও প্রচুর ত্যাগ হয়েছে, তবু বারবার পরাজয় এসেছে, দরবারে ইতিমধ্যে নেতৃত্ব পরিবর্তনের গুঞ্জন উঠেছে, আপনার অবস্থান নড়বড়ে।”

“শুনেছি, কেউ সরকারের কাছে সুপারিশ করেছে, ঝাং দেউয়ান-কে নদী পেরিয়ে উত্তর বাহিনীর নিয়ন্ত্রণে আনা হোক।”

“এই ঝাং-ও সে-ও যখন থেকে সামরিক দপ্তরের দায়িত্ব পেয়েছে, তখন থেকেই সেনাব্যাপারে প্রবল আগ্রহ দেখাচ্ছে, এ প্রস্তাব নিশ্চয়ই ওর লোকেরই টেস্ট। আর ওয়াং শেন-ও তো ওর ঘনিষ্ঠ, এ যাত্রা নদী পেরিয়ে আসা আসলে হুয়াই সেনাদের শক্তি মাপার ছল, ঝাং-ও তো আগেভাগেই প্রস্তুতি নিচ্ছে!”

“লি ইউ-র মৃত্যুর কৃতিত্ব যদি ঝাং-এর যায়, সে যখন সেনা নেতৃত্বে আসবে তখন আর বাধা থাকবে না; যদি আপনার যায়, তাহলে আপনার অবস্থান শক্ত থাকবে।”

“ঠিকই বলছেন, পিংশু, লিউ-মিয়াওর বিদ্রোহ দমনে আপনার কৃতিত্ব ছিল, কিন্তু ঝাং-এরও ছিল, আর ওর অবস্থাও আপনার চেয়ে উঁচু, সাবধান থাকা দরকার।” এই বলে সে দুঃখে কেঁদে উঠল, “হ্যাঁ, ওয়াং শেনের জন্য পুরস্কার চাইতেই হবে, কিন্তু আপনার কৃতিত্ব একেবারে উপেক্ষা করা যায় না, আমাদের হুয়াইসি সেনার কৃতিত্বও নয়, নইলে সেনাদের মনোবল ভেঙে যাবে।”

“তুমি আসলে এটাই ভাবছ!” লিউ পিংশু হেসে বলল, “গুয়াবাও, তুমি অযথা দুশ্চিন্তা করো না। আমি যদি ঝাং-এর সঙ্গে কৃতিত্ব নিয়ে টানাটানি করি, সেটাই বরং বিপদের।”

লি ছিয়ং বিস্মিত, “এটা বুঝলাম না।”

লিউ গুয়াংশি বললেন, “তুমি বলো তো ঝাং-ও কে, কৃতিত্বের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ, সামরিক দপ্তরের শীর্ষে, সরকারের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য লোক, ভবিষ্যতে প্রধান মন্ত্রী হওয়াও সময়ের ব্যাপার। আমি যদি তার সঙ্গে প্রতিযোগিতায় নামি, মানে আমিই সরকারের সঙ্গে সংঘাতে যাব। ওর মন খারাপ হলে, রাজাকে দু’কথা বললেই আমার অবস্থান সত্যিই নড়বড়ে হয়ে যাবে।”

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সদা সরকার সবচেয়ে সন্দেহের দৃষ্টিতে দেখে আমাদের মতো সেনাপতিদের। কৃতিত্ব যতই থাক, অবস্থান যতই উঁচু হোক, প্রাচীন কালে দিক ছিং-এর চেয়েও বেশি হবে না। আমরাই তো হাতে সেনা থাকলে ওদের চোখে বিদ্রোহী। গুয়াবাও, বলো দেখি, আমাদের মতো সেনাপতিদের কীভাবে চাকরি করা উচিত?”

লি ছিয়ং মাথা নিচু করে বলল, “আপনার শিক্ষা চাই।”

লিউ গুয়াংশি মৃদু হেসে বললেন, “প্রথমত, ক্ষমতা ও সরকারের দলাদলি থেকে দূরে থাকতে হবে, মানে আমলাদের থেকে দূরে। ওরা যত বড় পদেরই হোক, তোমার চোখে একমাত্র রাজাই থাকা উচিত। মনে রেখো, দা সঙ-এর কেবল একজন নেতা, তিনি সম্রাট। কারও সঙ্গে বেশি ভাব, কারও সঙ্গে শত্রুতা—এতে চলবে না। আমলারা কারও উন্নতি সহ্য করতে পারে না। আজ ঝাং দেউয়ান যতোই উঁচুতে থাকুক, কখন কারও হিংসে হবে বলা যায় না। আমরা যদি কৃতিত্ব নিয়ে ওর সঙ্গে প্রতিযোগিতা করি, বড়কর্তা কেউ না কেউ টেনে নেবে, তখনই তো ফাঁদে পড়া। এ দলাদলি কেবল দর্শকের মতো দেখা উচিত, কখনোই জড়ানো নয়।”

“দ্বিতীয়ত, কৃতিত্ব ও ক্ষমতা ছেড়ে দিতে জানতে হবে, আসলে কৃতিত্বের মাত্রা গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্ব হচ্ছে, রাজা তোমাকে কতটা বিশ্বাস করেন। এই যুদ্ধের কৃতিত্ব আমি নিলে না নিলেই কী, কিন্তু রাজা মনে রাখবেন। তিনি যদি আমাকে বিশ্বাস করেন, কিছুই হবে না।”

এ পর্যায়ে লিউ গুয়াংশি উৎসাহিত হয়ে বললেন, “গুয়াবাও, আমি এতবার পরাজিত হয়েছি, তবু রাজা আমায় বিশ্বাস করেন, এমনকি সামান্যও দোষারোপ করেননি। কারণটা সহজ—রাজা জানেন আমি যুদ্ধের জন্য তেমন নই, যদি এমন কেউ আসেন যিনি সত্যিই দক্ষ, তার মন যদি ঘুরে যায়, রাজা কি এত বাহিনী ও ভূখণ্ড তার হাতে তুলে দেবেন? আমি যত বেশি পরাজিত হই, রাজা তত বেশি নিশ্চিন্ত। কারণ, তিনি চাইলে যখন তখন আমায় সরিয়ে দিতে পারেন, কোনো ঝামেলা হবে না।”

“ঝাং দেউয়ান চাইলে, ওকে দিয়ে দাও। সে তো আমলা, দেশ চালাতে এক পা বাকি, এত কৃতিত্ব দিয়ে কী হবে? সেনাবাহিনীতে তার যত মান, সরকারের ডাক যত বেশি, নদী পার হয়ে বাহিনী নেওয়ার আশা তত কম।”

লি ছিয়ং আগে থেকে সেনাপতি হিসেবে কেমন হওয়া উচিত, এ নিয়ে কিছুটা ধারণা ছিল, কিন্তু এত গভীরভাবে ভাবেনি। এখন পিঠের লোম খাড়া হয়ে গেল, “পিংশুর কথা শুনে যেন অন্ধকার কেটে সূর্য উঠল।”

লিউ গুয়াংশি হেসে উঠে ডাক দিলেন, “কেউ আছেন?”

একজন সহকারী ভিতরে এল।

লিউ গুয়াংশি তার হাতে চিঠি দিয়ে বললেন, “এখনই এই চিঠি আর লি ইউ-র মুণ্ড রাজা যেখানে আছেন সেখানে পাঠিয়ে দাও, এটা রাজদরবারের চিঠি, কোনো ডাকঘরে রাখা যাবে না, আমি চাই পরশু ভোরেই রাজা যেন এটা হাতে পান।”

সং সুলতানির সেনাদের দ্রুততম যোগাযোগ পদ্ধতি ছিল এই দৌড়বিদের ব্যবস্থা, ঘোড়া বদল, লোক বদল নয়, দিনে পাঁচশো লি যেতে পারে। বাহকের কোমরে কাঠের ফলক, তাতে সোনালি অক্ষরে লেখা–“রাজদরবারের চিঠি, কোনো ডাকঘরে নয়।”

লিউ গুয়াংশি-র শিবির থেকে বেরিয়ে এলে মাথার ওপর বৃষ্টি কিছুটা কমেছে, আকাশও পরিষ্কার। বিশেষ অঘটন না ঘটলে, বহুদিনের এই শরৎবৃষ্টিও শেষ হবে।

লি ছিয়ং হঠাৎ কঠোর মুখে চিন্তা করল, লিউ পিংশু এভাবে চললে তো সব কৃতিত্বই ওয়াং শেনের ঝুলিতে যাবে!

তাহলে হুয়াইসি সেনার লক্ষাধিক সৈন্য এই অর্ধ বছরে হুয়াইবেইয়ে ডাকাতদের সঙ্গে জীবন বাজি রেখে লড়াই করল, নিষ্ক্রিয়তার অপবাদ মাথায় নিল, শেষে সব হল ওই ছেলের জন্য?

ই চিয়ের প্রাণের প্রতিশোধই বা কোথায়?

লি ছিয়ং পশ্চিম সেনার পুরনো লোক, তার চরিত্র নিয়ে কিছু বলার নেই, কিন্তু অন্তরে এখনও সৈনিকের সেই বলিষ্ঠতা আছে।

“লিউ পিংশুর মতো মানুষ হলে আমি তো দমবন্ধ হয়ে মরব। এই সঙ রাজ্য, এই সরকারেই নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা আছে, নইলে আগের সেই জিংকাং দুর্যোগ কেন এল?”

“এত বড় এক সঙ সাম্রাজ্য, বাহ্যিক চাকচিক্যে ভরা, আগুনে ফুটছে তেল, সমৃদ্ধিতে ভরা, অথচ কেন একদিনে ধসে পড়ল?”

লি ছিয়ং-এর ভ্রূ নড়ল, “না, একজন পুরুষের উচিত এমন নয়। রাজা আর কী, তোকিয়ো কাইফেং হারিয়ে জাও বংশের মান-ইজ্জত গেছে। সম্রাট তো... সে তো...”

একটি অদ্ভুত চিন্তা তার মনে উদয় হলো, সঙ্গে সঙ্গে এই হুয়াইসি সেনার প্রবীণ নেতা ঘামতে শুরু করল।