অধ্যায় ছাব্বিশ: আগ্রাসন অগ্নিশিখার মতো (অনুরোধ করছি, সুপারিশের ভোট দিন)
শত্রুর প্রধান সেনাপতি মাটিতে লুটিয়ে পড়তেই, কিছু আগে পিছু হটা দস্যু সৈন্যদের গলায় উল্লাসপূর্ণ গর্জন ধ্বনিত হলো। তারা মৃতদেহের স্তূপে গড়া পাহাড়ের ওপর লাফিয়ে উঠল, ওপর থেকে নেমে আসার জন্য প্রস্তুত।
“শোঁ!” প্রবল বাতাসের শব্দ।
হঠাৎ, একটি ছোট বল্লম আকাশ চিরে এসে সরাসরি এক শত্রুর বুকে ঢুকে গেল।
সে দস্যু সৈন্যের গায়ে চামড়ার বর্ম, বুকে লোহার হৃদরক্ষক ঝোলানো। এ কারণেই বল্লম তার শরীরে ফোকর খুলতে পারেনি। কিন্তু বল্লমের প্রচণ্ড শক্তি তাকে পুরোপুরি শূন্যে তুলে নিল।
সাদা কুয়াশায় এক দীর্ঘকায় ছায়া দেখা গেল, বয়সের তুলনায় অস্বাভাবিক উন্মত্ত চোখ—লাল হয়ে ওঠা বিশাল নেকড়ের দৃষ্টি।
এটি ছিল ইয়ুয়ান, বারো বছরের সেই কিশোর, বাঁ হাতে একগুচ্ছ বল্লম ধরে, রক্তপিপাসু যন্ত্রের মতো, শব্দ না করে বল্লম ছুঁড়ে মারল।
আঘাতপ্রাপ্ত সৈন্যের করুণ চিৎকারে দস্যুদের মাঝে ভয় ঢুকে গেল, তারা অস্ত্র ফেলে, মৃতদেহের স্তূপ থেকে গড়াগড়ি খেয়ে নেমে গেল।
কতজন মারা গেল কে জানে, বৃষ্টি থামতেই রক্ত গরম হয়ে ছয়-ছয়টি মাংসপিণ্ড পাহাড় থেকে গড়িয়ে পড়ল। হাজার হাজার পা তার ওপর চপচপ শব্দ তুলে হাঁটছে।
সবাই পাগলের মতো চিৎকার করছে, অনবরত সামনে ছুটছে। চার দিনের রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ, বিপুল প্রাণহানি—দুই সেনার চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠেছে।
একদিকে ছিল ছন্নছাড়া দস্যুদের দল, অন্যদিকে বিচিত্র সরবরাহ বাহিনী; এই মুহূর্তে তারা মূল সেনাদলের মতোই রক্তক্ষয়ী, অতি নির্মম।
“ওঁ ওঁ!” শঙ্খের ধ্বনি।
গম্ভীর ও দীর্ঘ, প্রবল অনুপ্রবেশ ক্ষমতা, যেন কানে ঠেকানো।
যেন ধরায় লুকিয়ে থাকা বিশাল জন্তু এই হত্যাযজ্ঞে জেগে উঠেছে, রক্তাক্ত গর্জন করে।
“ওঁ ওঁ!”
এটি আক্রমণের সংকেত, জিনান সেনার নয়।
মন্ত্রণার মতো, দুই সেনাদলের উন্মত্ততা থেমে গেল, সবার চোখে বিভ্রান্তি ও আতঙ্ক।
শঙ্খের শব্দ থামেনি, সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর গর্জন ধেয়ে এল।
মনে হলো বিশাল পাথরের চাকা মাটিতে গড়াচ্ছে।
ভূমি কাঁপছে, রক্তজল দোলায়, অগণিত জলের ফোঁটা লাফাচ্ছে।
আকাশ দুলছে, সাদা কুয়াশা ছত্রভঙ্গ।
সবকিছু ঘুরপাক খাচ্ছে, ভাসছে।
এ কি মদ্যপানের বিভ্রম?
পা স্থির নয়, নিচের মাটি弹性পূর্ণ, দাঁড়িয়ে থাকা যায় না।
ওয়াং শেন প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, দুই পা ছড়িয়ে দূরের দিকে তাকাল।
জলীয় কুয়াশা কাঁপে, বৃষ্টির পর আকাশ হলুদাভ, মুহূর্তেই উজ্জ্বল।
আরও উজ্জ্বল বর্মের আয়রন পাতা, বৃষ্টিতে ধুয়ে গেছে।
দূরে দেখা গেল বিশাল অশ্বারোহী বাহিনী সুন্দর সারিতে এগিয়ে আসছে।
প্রায় তিনশো অশ্বারোহী, সবার গায়ে ভারী বর্ম, ঘোড়ার গায়েও। সকলের হাতে উঁচুতে লম্বা বল্লম, কিংবদন্তির ভারী অশ্বারোহী।
হ্যাঁ, শীতল অস্ত্রের যুগে, ভারী বর্মের অশ্বারোহী ভবিষ্যতের সাঁজোয়া বাহিনী, এই যুগের শ্রেষ্ঠ হত্যাযন্ত্র।
জানতে হবে, একজন ভারী অশ্বারোহীর সাজসরঞ্জামের ওজন ষাট-সত্তর পাউন্ড, হাতে বল্লম, পিঠে ধনুক, কোমরে কুঠার, দড়ি, তরবারি, ঘোড়ার মূল্য—দশজন পদাতিককে সজ্জিত করতে যথেষ্ট।
অর্থবহ宋 রাজ্য, উত্তরাঞ্চলের ঘোড়ার মাঠ কিতান দখলে গেলে, এমন অশ্বারোহীর সংখ্যা মাত্র তিন হাজার, সবই শানসি যুদ্ধক্ষেত্রে।
আজ, বহু বছর পর battlefield-এ এই বাহিনী আবার এসেছে, কেবল জিন প্রধান বাহিনীর বাইরে।
এই তিনশো অশ্বারোহীর গতি ধীর, বনবনের মতো, বিনা তাড়া, যেন অবসর হাঁটা। সংখ্যায় কম হলেও, চলন্ত ট্রেনের মতো, অদমনযোগ্য।
গম্ভীর খুরের শব্দে শ্বাস নিতে কষ্ট, সবাই হা-হা করে শ্বাস নিচ্ছে, সাদা কুয়াশা উড়ছে।
“এ কোন সেনা, কী চায়?”
সবাই মনে প্রশ্ন।
তবে, দ্রুতই প্রশ্নের প্রয়োজন নেই।
তিনশো অশ্বারোহী দ্রুত এগোতে শুরু করল, ঘোড়াগুলো ছোট দৌড়ে, জমির কাঁপন বাড়ছে।
“হুঁ” শব্দে, বাহিনীর মাঝে লাল পতাকা উড়ল, আগুনের মতো প্রজ্জ্বলিত।
তারপর, উচ্চস্বরে গানের ধ্বনি। সব অশ্বারোহী প্রাণপণে চিৎকারে একসঙ্গে গাইল—কিনের সুর: “আগে শানসি বারো রাজ্য দখল, বিচ্ছিন্ন বাহিনী আক্রমণ করো।”
“ফিরে তাকিয়ে কিনের দুর্গ ঘোড়ার মতো নিচু, দেখা যায় হলুদ নদী উত্তর দিকে প্রবাহিত। রাজশক্তি হলুদ নদী পার হয়ে যায়, হাজার মাইল কিয়াংরা গান গায়।”
“পাহাড়জল উলটে যায় না, পশ্চিমে এনবো হয়ে প্রবাহিত। ঘোড়ার লেজের বাজা汉 বাহিনীর সংগে, সুর এখনো ছ单于-এর জন্য শোকগাথা।”
“ধনুক বাঁকিয়ে মেঘে গুলি করো না, ফিরে আসা হাঁস আর চিঠির কথা মনে রাখে না।”
…
সম্মুখে দস্যুদের মুখে রক্তহীন শোক, দুই হাত কাঁপছে।
কেউ অস্ত্র ফেলে, ফিরে যাচ্ছে।
ঘোড়ার খুরের শব্দ।
লাল পতাকা উড়ছে।
গর্জন কাছে আসছে।
গান শেষ, “ঝপ” শব্দে, অশ্বারোহীরা বল্লম সমান করে, ঘোড়ার পেটে চেপে, যুদ্ধ মোডে।
ঘোড়া ছুটে চলল।
রাশিময় ধাতব বন্যা।
“বাঁচাও, বাঁচাও!” হঠাৎ থেমে, হাজারো দস্যু একত্রে চিৎকার।
বিভ্রান্তি ও কান্নার শব্দ, লক্ষ সৈন্য ছুটে পালাচ্ছে।
সবাই জানে, পদাতিকের জন্য ভারী অশ্বারোহী ভয়াবহ। সবাই জানে কাদের আসা।
হ্যাঁ, এই উজ্জ্বল কিণের সুর, এই লৌহবর্মে ঢেকে থাকা বাহিনী, অজেয় পশ্চিমী সেনার।
অদম্য, পাহাড়ের মতো পশ্চিমী সেনা।
…
রাজকোষের সামনে, হুয়াইসি সেনার সরবরাহ শিবিরে সৈন্যরা হতবাক।
তারা হাঁ করে দেখে, বিশ্বাস করতে পারে না।
“হা হা, হা হা, পশ্চিমী সেনা, আমাদের পশ্চিমী সেনা!” হঠাৎ গু লিয়ের উল্লাস, সে হাত-পা ব্যবহার করে মৃতদেহের পাহাড়ে উঠল, নাচছে: “জিনান সেনার পোকাদের, আমাদের তিন কিণের অশ্বারোহীর শক্তি দেখলে! ভাইয়েরা, লি চিয়ং সেনাপতি, না, না, এমন বাহিনী নিশ্চয়ই লিউ পিংশুর মধ্যবাহিনীর, লিউ তাইউই এসেছে আমাদের নিতে!”
“সহায়তা, সহায়তা পৌঁছেছে!”
“বাঁচো, বাঁচো!”
“লিউ তাইউই এসেছে, হুয়াইসি সেনার মূল বাহিনী এসেছে!”
সৈন্যরা অস্ত্র নেড়ে, উচ্চস্বরে চিৎকার করছে, কেউ কেউ চোখে উষ্ণ অশ্রু।
চারদিনের যুদ্ধ, বিশেষ করে আজকের যুদ্ধ ছিল অত্যন্ত কঠিন। এখন, দু’শো জনের মধ্যে একশ’ সতেরো-আঠারো বাকী, ষাটের বেশি সাথী রক্তস্রোতে নিথর।
বেঁচে থাকা সৈন্যদের বর্ম শক্ত হলেও, এত নির্মম যুদ্ধে, সবার বর্ম চূর্ণ, অজস্র ক্ষত।
মানুষের শক্তি সীমিত, এমন যুদ্ধ এক কাপ চায়ের সময় চললে, বাহিনী নিশ্চিহ্ন।
ভালো হলো, সহায়তা এসেছে, চারদিনের সংগ্রাম বিফলে যায়নি।
লু ছানও অশ্রুসজল, অস্ত্র ফেলে, লাল জলাশয়ে বসে পড়ল, মুখ ঢেকে কাঁদছে।
হেলমেট আগেই পড়ে গেছে, চুলে কাদামাটি ও রক্ত, বর্মে কাটার দাগ। এই লু ইউ হু, এই পণ্ডিত, অক্ষম হলেও, সংকট মুহূর্তে সর্বাগ্রে, সৈন্যদের পাশে।
ভদ্রলোক আনন্দে বিভোর হয়, এই মুহূর্তে কে এসব ভাবছে?
…
প্রচণ্ড ভয়ানক।
তিনশো অশ্বারোহীর ধাবন, বৃষ্টির পর নরম মাটি ঘোড়ার খুরে ছিটকে উঠছে, কাদার ঢেউ আকাশে, বাহিনী ও ঘোড়ার গায়ে, তারা যেন মাটির নিচ থেকে উঠে আসা ড্রাগনের মতো।
ভারী অশ্বারোহী, উলম্ব পদাতিকের মতো শত্রুর ঘেরাও করে, মনোবল ক্ষয় করে, বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে, তারপর আক্রমণ করে না।
তাদের ঘোড়া ও মানুষের গায়ে শক্ত বর্ম, কৌশলের প্রয়োজন নেই।
আজকের ভাষায়, সরাসরি আঘাত।
চোখের পলকে, ভারী অশ্বারোহী জিনান সেনার মাঝে ঢুকে পড়ল।
বীভৎস চিৎকার,肉 চোখে দেখা যায়, অগণিত দস্যু মাটিতে পড়ে।
সামনে বাড়ানো বল্লম প্রয়োগের দরকার নেই, ঘোড়ার দ্রুত চলা, ধারালো বল্লমে বর্মহীন পদাতিকের শরীর ছিন্ন, রক্তাক্ত ক্ষত।
জিনান সেনা ছিল ভাসমান জনতা, প্রকৃত পদাতিক নয়।
লম্বা বল্লম অত্যন্ত নমনীয়, শরীর ছিন্ন করে弯 হয়ে ধনুক হয়, তারপর弹 হয়ে অন্য শত্রুকে কুপিয়ে ফেলে।
কিছু তো অর্ধেক আকাশে ছিটকে পড়ল।
একসময়, খুরের গর্জন ও মৃত সৈন্যদের চিৎকার ছাড়া,刀 শরীরে লাগার ভয়াবহ “শু শু” শব্দ।
দস্যু যতই হোক, এমন দ্রুত আঘাতে, কৃষিজমিতে犁 চালানোর মতো দুইদিকে ছিটকে পড়ে।
চোখের পলকে, ভারী অশ্বারোহী শত্রুর গভীরে, আরও বিশৃঙ্খলা। পেছনে রক্তের রেখা।
সব দস্যু দলবদ্ধ, হাজারো চিৎকারে “পরাজয়! পরাজয়!” ছুটে পালাচ্ছে, যেন মৌচাক জ্বলছে।
জিনান সেনার কর্মকর্তারা বড়刀 দিয়ে পালানো সৈন্যদের কুপিয়ে, গলা ফাটিয়ে দল ধরে রাখতে চায়। কিন্তু এমন অবস্থায় কীভাবে নিয়ন্ত্রণ করবে, দস্যুরা তো ছন্নছাড়া? কর্মকর্তারা মুহূর্তেই জনতার ঢেউয়ে হারিয়ে গেল।
একটি পতাকা পড়ে গেল,指挥 ব্যবস্থা নেই, সেনাপতি সুন উ-ও হলেও কিছু করার নেই।
এ সময়, সরবরাহ শিবিরের সৈন্যরা একে অপরকে জড়িয়ে, উচ্চস্বরে আনন্দে চিৎকার করছে, সেই চিৎকারে কান্না। মৃত্যুর মুখে বেঁচে যাওয়ার আনন্দে অশ্রু বয়ে যাচ্ছে।
“তিনশো ভারী অশ্বারোহী এক হাজার পদাতিক ভেঙে দিল, এত সহজ!” ওয়াং শেন দেখল, যেন苍龙 জল থেকে উঠে শত্রু ঘাঁটি ভেঙে দিচ্ছে, মনে ভয়।
অশ্বারোহী, শীতল অস্ত্রের যুদ্ধের দেবতা। হালকা অশ্বারোহী হানা, শত্রুর রসদ কাটা, অনুসরণ, ভারী অশ্বারোহী পাহাড়ের মতো ছুটে ঢুকে পড়ে—সবকিছু অসাধারণ।
ভাবা হয়েছিল神弓 হাতে, দস্যু পদাতিকের তুলনায় বড় অস্ত্র ব্যবধান। এখন বোঝা গেল, ভারী অশ্বারোহী ও দস্যুদের ব্যবধান আরও বেশি।
আর, এক জন দক্ষ অশ্বারোহী তৈরি করতে弓ধারীর তুলনায় বহু সময় ও খরচ লাগে।
অশ্বারোহী বাহিনী এই যুগের শ্রেষ্ঠ সেনা, অশ্বারোহী শ্রেষ্ঠ সৈনিক, এই বাহিনী সত্যিই শ্রেষ্ঠ।
তাদের গতি বাতাসের মতো, স্থিরতা বনবনের মতো, আক্রমণ আগুনের মতো, স্থিরতা পাহাড়ের মতো।