দ্বাদশ অধ্যায়: পুরুষের পথ চলার স্থান

ছোটলোকেরা ভূতের মতো।
যদি তাদের একবার জড়িয়ে পড়ো, আর কখনও মুক্তি পাওয়া যায় না। শুধু আমি নই, আমার ভবিষ্যতের অসীম যন্ত্রণা, এমনকি আন মা-ও এতে জড়িয়ে পড়বে।
একটি তীব্র ক্রোধ বুকের গভীরে জন্ম নিল, ওয়াং শেন দাঁতে দাঁত চেপে রক্তজবাফে হাত শক্ত করে ধরল।
"তুমি যদি সাহসী হও, তলোয়ার বের করো, করো না!" সামনে, ই জে-র চোখে কেবল তাচ্ছিল্যের দৃষ্টি।
পারবে না, পারবে না, যদি আমি প্রতিহত করি, ই জে-কে হত্যা তো দূরে থাক, বরং তাকে অজুহাত দিয়ে ফাঁদে পড়ে যাব। এই নতুন জীবন, দরকারি শরীরকে বাঁচিয়ে রাখতে হবে, মুহূর্তের জয়-পরাজয়ে কিছু আসে যায় না।
আমাকে এখনই শান্ত হতে হবে, শান্ত, শান্ত, শান্ত।
ওয়াং শেন দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিল, তলোয়ার ধরা হাত ঢিলে হয়ে গেল, এক পা পিছিয়ে গেল।
"দেখেছ, তুমি আসলেই কাপুরুষ, পুরুষই নও।" ই জে থুথু ছুঁড়ে দিল, ওয়াং শেনের জামার বুকের উপর।
এদিকে অস্বাভাবিকতা দেখে লু ছান ফিরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কি হলো?"
ওয়াং শেন বলল, "কিছু না।" বুকের থুথু জামার নিচে গড়িয়ে গেল।
"আমি তো ওয়াং সরকারি কাজে ব্যস্ত ছিলাম! ওয়াং শেন, মনে রেখো আমি কি বলেছি, আজ রাতে দরজা বন্ধ রাখব না, লোকটা পাঠিয়ে দাও।" ই জে হাসতে হাসতে বলল, তার পাশে কয়েকজন সৈনিকও তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল।
হঠাৎ, ওয়াং শেন অনুভব করল, তার ঘাড়ের পশম দাঁড়িয়ে গেছে।
জানি না কেন, একটু আগে যে দলটি হাসাহাসি করছিল, আচমকা নিস্তব্ধ হয়ে গেল। কেবল শোনা গেল গ্রীষ্মের রাতের বাতাস মাথার উপর দিয়ে হুড়হুড় করে বয়ে যাচ্ছে, মাঝে মাঝে অস্পষ্ট কোলাহল। সেই শব্দটা শোনা গেল, কেমন যেন সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো ভারী ও গম্ভীর।
"কি হলো, কি হলো?" সবাই অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল।
ওয়াং শেনের মনে সন্দেহ জাগল, হঠাৎ সে মাটিতে কাত হয়ে কান লাগিয়ে শুনল, ক্ষীণ, স্পষ্ট কম্পন অনুভব করল।
কিছুক্ষণ পরে সে উঠে দাঁড়াল, উত্তর-পশ্চিম দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল, "আগুন নিভিয়ে দাও!"
"তুমি কে, কখন থেকে তোমার নির্দেশ মেনে চলব?" ই জে-র পাশে দাঁড়ানো এক সৈনিক গালাগালি করল।
ওয়াং শেন তাকে এক লাথি মেরে ফেলে দিল, সমস্ত শক্তি দিয়ে চিৎকার করল, "কেউ কথা বলবে না, সব আগুন নিভিয়ে দাও, কিছু একটা ঠিক নেই!"
তার সেই চিৎকারে সবাই কেঁপে উঠল।
জানি না কেন, সবাই যেন তার ভয়ে চুপ হয়ে গেল। একটি টর্চ মাটিতে পড়ে, কেউ পা দিয়ে নিভিয়ে দিল।
তারপর দ্বিতীয়টি, তৃতীয়টি...
সামনের আলো ম্লান হয়ে গেল, কিন্তু উত্তর ও উত্তর-পশ্চিমের আকাশ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, রাতের মেঘ স্তরে স্তরে দেখা গেল।
বিদ্যুতের আলোহীন প্রাচীন চীনে, আধুনিক কালের আলোকদূষণ ছিল না।
একটি বা দুটি আলো থাকলেই বহু দূর থেকে দেখা যায়।
দূরে আকস্মিকভাবে এত বড় আলো দেখা গেল, নিশ্চয়ই কেউ রাতের অন্ধকারে মশাল নিয়ে এগিয়ে আসছে, এবং সংখ্যা কম নয়, কয়েক হাজার তো হবেই।
না না না, এই শক্তিমত্তায়, কমপক্ষে দশ হাজার।
কিছুক্ষণ কেউ কিছু বলল না।
এই হুয়াইসি যুদ্ধক্ষেত্রে, কেবল জিনান বিদ্রোহী লি ইউ-ই এত লোক জমা করতে পারে।
"লি ইউ এসেছে, ওয়াং-এর বলা কথা সত্যি ছিল।" একটি কণ্ঠস্বর সকলের মনে বাজল।

একশো ত্রিশজন সিং সাম্রাজ্যের সৈন্য ও শতাধিক শ্রমিকের মুখ বিবর্ণ, শরীর কাঁপছিল।
হ্যাঁ, এই দুইশ' জনের দল দশ হাজার বিদ্রোহীর সামনে, ডিমের মতো পাথরের সঙ্গে সংঘর্ষ।
তাদের একবার আক্রমণে, কেউ বাঁচবে না।
ওয়াং শেন আধুনিক যুগের সেনা ইতিহাসের পাণ্ডিত, টাকা ও অবসর থাকায় ফোরামে বিতর্ক ছাড়া, বন্ধুদের সাথে ক্যাম্পিং, ছবি আঁকা, বাস্তবিক সেনা যুদ্ধ খেলায় অংশ নিত।
তার চোখে জীবনের অর্থই ছিল নতুন কিছু করার মধ্যেই।
সে দূরের শত্রুদের অবস্থা বুঝে নিল।
"লু ইউ হৌ, শত্রু কমপক্ষে দশ হাজার। পিং ইউয়ান শহর থেকে পঞ্চাশ লি দূরে, প্রতিদিন বিশ লি গতি ধরলে, আগামীকালই আমাদের সঙ্গে সংঘর্ষ হবে।"
এই সিদ্ধান্তে আসার কারণ, ফোরামের সেনা ইতিহাসবিদরা সূত্র ধরে হিসাব করেছে।
সিং-ইউয়ান যুগে, মঙ্গোল হালকা অশ্বারোহী সেনা বাদে, সাধারণ সেনাবাহিনী প্রচুর সরঞ্জাম ও খাবার নিয়ে চলত, পথেঘাটে প্রচুর গোয়েন্দা পাঠাত, সন্ধ্যা হলে ক্যাম্প স্থাপন করত, গতি খুবই ধীর ছিল।
লি ইউ-র বিদ্রোহী দল পথে লুটত, অনেক মানুষ জোরপূর্বক নিয়ে আসত, নিয়মিত সেনাদের তুলনায় যেন কচ্ছপের মতো ধীরে চলত।
"ইউ হৌ..." দু'বার ডাকল, উত্তর পেল না।
দৃষ্টি নিবদ্ধ করে দেখল, লু ছান আকাশের দিকে তাকিয়ে, ঠোঁট কাঁপছে, "এত দ্রুত কেন, এত দ্রুত, সময় নেই, সময় নেই..."
হ্যাঁ, এখান থেকে তিয়ানচাং জেলার লি কিয়ং প্রধান বাহিনী এখনও একশ' লি দূরে।
সরঞ্জাম শিবিরে ঘোড়া নেই, এখনই খবর পাঠালেও, সাহায্য আসতে কাল বিকেলের আগে পারবে না।
"চলো, দ্রুত চলো!" হঠাৎ, ই জে আতঙ্কে চিৎকার করল, "দ্রুত গাড়ি ফেলে দাও, পালাও। বিদ্রোহীরা ধন-সম্পদ চায়, এখানে যা আছে দেখে, আর তাড়া করবে না।"
একটু আগে ওয়াং শেনের সঙ্গে কথা বলার সময়, তার মুখ ছিল বিকৃত, এখন বিশাল শত্রু সামনে, সে ভয়ে ঘেমে গেছে।
"হ্যাঁ হ্যাঁ, ই দোউ তো ঠিক বলেছেন, আমরা পালাই!"
"লি ইউ এসেছে, লি ইউ এসেছে, পালাও, প্রাণ বাঁচাও।"
সবাই চিৎকার করতে লাগল, অস্ত্র-আর্মার ফেলে দিয়ে সামনে ছুটল।
গাড়ি উল্টে গেল, উপর থেকে খাবার ছড়িয়ে পড়ল।
টর্চের আলো আবার জ্বলল, কিন্তু ভুল করে পাশের ঘর জ্বালিয়ে দিল, ধোঁয়া উঠল, আগুন আকাশে।
গরু ভয়ে দৌড়ে, কেউ পদদলিত হয়ে আর্তনাদে চিৎকার করল...
এক মুহূর্তে, পরিস্থিতি সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল।
"ইউ হৌ, ইউ হৌ।" ওয়াং শেন দু'বার ডাকল, কিন্তু লু ছান স্থবির হয়ে আছে।
সে মাথা নাড়ল, "ইউ হৌ, ভালো থেকো, আমাকে বের করতে সাহায্য করার জন্য ধন্যবাদ, এখানেই বিদায়।"
হ্যাঁ, লি ইউ-র বিশাল বাহিনী আক্রমণ ইতিহাসে লেখা আছে, তারা আজ রাতে না এলেও, ওয়াং শেন দ্রুত বাহিনী ছেড়ে, ইয়ুয়ান ভাইবোনকে নিয়ে দক্ষিণে পালিয়ে ইয়াংজী পেরিয়ে পালাবে।
"চুপ!" কথা শুনে, লু ছান যেন ঘুম থেকে উঠে, ওয়াং শেনকে ধরে, আবার দলকে থামাল।
তলোয়ার বের করে চিৎকার করল, "সবাই শুনো, দাঁড়াও। শত্রু সামনে, কেউ পালাতে চাইলে, আমি ক্ষমা করব না, সেনা আইন ক্ষমা করবে না।
যদি যেতে চাও, আমার তলোয়ারকে জিজ্ঞেস করো!"
তলোয়ারের ঝলক দেখে সবাই থেমে গেল।
"ইউ হৌ, আমার লু ইউ হৌ, তুমি কি করছ?" ই জে সামনে এগিয়ে, তার মুখ পাণ্ডুর, আগুনের আলোয় কাঁপছে, ভয় তাকে গ্রাস করেছে, "ওরা তো দশ হাজারের বেশি, হয়তো লি ইউ নিজেও এসেছে। আমরা কতজন? একবার মুখোমুখি হলে, এক মুহূর্তেই ধূলিসাৎ হব, দ্রুত পালাও!"
"চুপ, আমি থাকতে তোমরা পালাতে পারবে না, সবাই আমার নির্দেশ শুনো, শিবিরে ফিরে যাও,
আর্মার পরো, রাস্তা পাহারা দাও, সরকারি গুদাম রক্ষা করো। না হলে..."
"না হলে কি?" ই জে পাল্টা প্রশ্ন করল।
"না হলে, তুমি আবার মানুষ মারবে?"
"নিশ্চয়ই।" লু ছান মাথা নাড়ল, মুখে কঠোরতা।
সে ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, "তুমি যে লোক, সেনা শিবিরে আসার পর থেকেই বুঝেছি, তুমি উচ্চাকাঙ্ক্ষী, কর্তৃত্ব চাই। তুমি চাইলে নিজেই নাও, কেন, আমাদের ভাইদের দিয়ে প্রাণ দাও, আমাদের রক্তে তোমার পদে ছাপ দাও? তোমার মা-কে, ভাইদের, সবাই শুনো, তলোয়ার বের করো, আমি দেখি কে, আমাদের প্রাণ দিতে বাধ্য করলেই, আমরা তাকে টুকরো টুকরো করব। উপর থেকে তদন্ত এলে, আমি আছি, আমার মামা লি জেনারেল আছেন!"
"হ্যাঁ!"
ঝনঝন শব্দে শতাধিক তলোয়ার বের হলো, সবাই লু ইউ হৌ-কে সন্দেহের চোখে দেখল।
ওয়াং শেন বুঝল, পরিস্থিতি খারাপ, চুপিচুপি পাশে সরে গেল।
লু ছান মাথা ঘুরতে লাগল, হ্যাঁ, এই শিবিরে একশো ত্রিশজন সৈন্য, দুই ভাগে বিভক্ত।
ই জে নেতৃত্বে এক ভাগে একশো জন, সবচেয়ে শক্তিশালী।
সে মুখে পাণ্ডুর, "ই দোউ তো, তুমি বিদ্রোহ, আমাকে মারবে?"
ই জে ঠান্ডা হাসল, "লু ছান, আমি মারছি না, ভাইরা বাঁচতে চায়, তুমি সরে গেলে, আমরা ভালো বন্ধু থাকব।"

লু ছানের হৃদয় ভারী হয়ে গেল, হঠাৎ চোখে জল এল, "ই দোউ তো, ই ভাই, এখানে হুয়াইসি সেনার সরকারি গুদাম, ভিতরে আর্মার-অস্ত্র, সামনের ভাইদের প্রাণ।
তুমি কি সহ্য করতে পারো, সৈন্যরা আর্মার-অস্ত্র ছাড়া শত্রুর সঙ্গে যুদ্ধ করুক?
এখানে আমাদের রসদপথ, এই কয়দিন তুমি দেখেছ, হুয়াইবেই সেনার খাবার-পরিধান এখান থেকে যায়।
বিদ্রোহীরা রসদপথ কেটে দিলে, যুদ্ধ কিভাবে চলবে, কত ভাই মরবে কেউ জানে না।
তখন, লিউ পিং শু জেনারেল পিং ইউয়ান গুদাম আমাকে দিয়েছিলেন, বিশেষ করে বলেছিলেন, জীবন দিয়ে রক্ষা করতে।
ই দোউ তো, আমি অনুরোধ করি, অনুরোধ করি, এখানে একদিন, এক রাত রক্ষা করি, যতক্ষণ লি কিয়ং জেনারেল প্রধান বাহিনী না আসে।"
বলেই মাটিতে মাথা ঠেকাল।
জলবিন্দু ছিন্ন সুতোয় মুক্তার মতো ঝরছে।
আগে কঠোর, এখন বিনয়ী দেখে ই জে থমকে গেল, তারপর থুথু দিয়ে বলল, "তোমার কথা কে শোনে। চলো, কাঁদা মেয়ের মতো এই লোককে পাত্তা দিও না।"
তারপর লু ছানকে ঠেলে সরিয়ে, সামনে এগিয়ে গেল।
লু ছান হোঁচট খেয়ে, মনে হল, হৃদয় চুরমার।
সে বিষণ্ণ চিৎকার করল, "লিউ পিং শু, লু ছান তোমার আশা পূরণ করেনি, আর মুখ দেখাতে পারবে না!"
তলোয়ার ঘাড়ে রেখে, গলা কাটতে গেল।
"ঠাং!"
হঠাৎ সে অনুভব করল, হাতে ঝাঁকুনি, কেউ একটি তীর ছুড়ে তার তলোয়ার ফেলে দিয়েছে।
এই শব্দে সবাই ফিরে তাকাল, দেখল, কখন যেন ওয়াং শেনের হাতে একটি ধনুক, পূর্ণভাবে টানা।
"তুমি..."
"ইউ হৌ, তুমি আমাকে একবার বাঁচিয়েছ, এবার আমি তোমাকে ফিরিয়ে দিলাম!"
ওয়াং শেন কথাটি শেষ না করেই, হাত ছেড়ে দিল, কালো তীর সোজা ই জে-র額ে ঢুকে গেল।
"চাঁ" শব্দে, তীর মাথা ছিদ্র করে ঢুকল।
আশি পাউন্ডের যৌগিক ধনুক, দশ মিটার দূরে, শত্রুর নেতা ধ্বংস, যেন নরম মাটি।
ই জে-র শরীর কেঁপে উঠল, স্থির হয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পরে,額 থেকে রক্ত ঝরতে লাগল, চোখ ফ্যাকাশে, শরীর ধীরে ধীরে মাটিতে পড়ে গেল, আর কখনো ওঠার নয়।
"আ!" সবাই আতঙ্কে চিৎকার করল।
"এই লোক ই দোউ তো-কে মেরে ফেলেছে, তাকে মারো, মারো!"
ই জে-র কয়েকজন দেহরক্ষী হাতে তলোয়ার নিয়ে এগিয়ে এল।
ওয়াং শেনের মনে হত্যার আগুন জ্বলছিল, সে চিৎকার করল, "ইউ হৌ-এর আদেশ, যুদ্ধক্ষেত্রে পলাতক, সৈন্য বা শ্রমিক, দয়া নেই!"
কথার সঙ্গে সঙ্গে তিনটি তীর ছুড়ে দিল।
অবিলম্বে তিনজন গলা ও বুক চেপে মাটিতে পড়ে গেল।
এটা ছিল আশ্চর্যজনক ধারাবাহিক তীর, বাতাসে রক্ত ও গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, আর ছিল ওয়াং শেনের দুটি সবুজ ছায়া, যেন হিংস্র পশুর চোখ।
আগেরবার চারজন বিদ্রোহীকে মারার সময়, নিজে তৃষ্ণায় অস্পষ্ট, স্বপ্নের মতো ছিল, এবার সে ক্রোধে, সম্পূর্ণ সজাগ।
এটা কোথায়, দাসং, দাসং, দাসং।
এটা কোথায়, দুর্বলকে গ্রাসকারী প্রাচীন চীন।
এটা কোথায়, যেখানে না মারলে, নিজে মারা যাবে।
পুরুষের কাজ, আনন্দে প্রতিশোধ।
তুমি যদি চোখ দিয়ো, আমি দাঁত ফিরিয়ে দেব।
ওয়াং শেন চিৎকারে আকাশ কাঁপাল, আগুনের আলোয় দাঁড়িয়ে, যেন সোনালী রঙের যুদ্ধদেবতা।