সপ্তম অধ্যায়: লু ইউহৌ

宋 রাজবংশের সেনা ব্যবস্থায়, ময়দানের সেনাদল ছোট দল, মাঝারি দল, বড় দল, দো, শিবির, বাহিনী, বিভাগ—এই সাতটি স্তরে বিভক্ত ছিল। তিনজন মিলে এক ছোট দল, নয়জন এক মাঝারি দল, পাঁচটি মাঝারি দল মিলে এক বড় দল, আর এই দলের নেতা ছিল দলনায়ক। তার ওপরে, দুটি মাঝারি দল নিয়ে গঠিত হতো একটি দো, যেখানে শতাধিক যোদ্ধা থাকত। পাঁচটি দো নিয়ে এক শিবির, যার প্রধান ছিল শিবির অধিনায়ক। পাঁচটি শিবিরে এক বাহিনী, বাহিনীর প্রধান বাহিনী অধিনায়ক। দশ বাহিনী নিয়ে এক বিভাগ, মোট পঁচিশ হাজার সৈন্য, এর প্রধান ছিল বিভাগ অধিনায়ক। একটি দো’র দো-নেতা, পরবর্তীকালে প্রায় একটি কোম্পানি কমান্ডারের সমতুল্য।

দক্ষিণ宋ের শুরুর দিকে নবগঠিত রাজসভা চরম অর্থসংকটে ভুগছিল, সর্বত্র সেনাবাহিনীর কোনো বেতন ছিল না বললেই চলে। বেশিরভাগ বাহিনী ছিল অপূর্ণসংখ্যক, তার ওপর淮西 সেনাদলে শৃঙ্খলা ভেঙে পড়েছিল, কর্মকর্তারা ভূয়া নামে বেতন তুলত, সৈন্যদের উপার্জন চুরি করত। একটি দোতে পাঁচ-ছ’জন প্রকৃত যোদ্ধা থাকলেই সেটি বিবেকবান কর্মকর্তা বলে ধরা হতো। বাকি সংখ্যাটা পূরণ করতে হতো, যেখানে-সেখানে কয়েকজন শ্রমিক ধরে এনে সংখ্যা বাড়ানো হতো।

অন্য দো-নেতা হলে এইসব কিছু নিয়ে মাথা ঘামাত না, বরং অন্ধভাবে উপরের আদেশ মেনে চলত, বড় কিছুর খোঁজ রাখত না। কিন্তু易নামের এই দো-নেতার সেনাবাহিনীতে বড় পৃষ্ঠপোষক ছিল, সে স্বাভাবিক কর্মকর্তার চেয়ে অনেক বেশি খবরাখবর রাখত, এই যুদ্ধের প্রকৃত পরিস্থিতি সে জানত। আজ এক পরিবারের তিনজনের সঙ্গে দেখা, তাদের মধ্যে প্রধান ব্যক্তি অতি বলিষ্ঠ ও সাহসী, চেহারাতেই বোঝা যায় সে কোনো সহজ-সরল মানুষ নয়, সন্দেহ হওয়াই স্বাভাবিক। এখন যখন সে দুই সেনার অবস্থা এত পরিষ্কারভাবে বলল, তখন বোঝা যায় সে淮北 অঞ্চলের অবস্থার সঙ্গে ভালোই পরিচিত। বিশেষত সে যখন বলল李昱-এর প্রধান বাহিনী ঘুরপথে আসছে, তখন易দো-নেতার মনে প্রবল শঙ্কা জাগল।

এটি তো সহযোদ্ধাদের জীবন-মৃত্যুর প্রশ্ন, এত সহজে ভুল করা যাবে না। এখানে জিজ্ঞাসাবাদের উপযুক্ত সময় ও স্থান নয়, আগে তাকে শিবিরে নিয়ে গিয়ে বিস্তারিত জানা দরকার। যদি কথাটা সত্যি হয়, তাহলে এটাই হবে একটা বড় কৃতিত্ব। উপর থেকে পুরস্কার এলে, শূন্যপদে থাকা শিবির অধিনায়কের পদ তো আমারই হবে।

তবে, এখন ওই যক্ষরোগী ও দুর্বল নারীকে মেরে ফেলে এই লোকটিকে ক্ষুব্ধ করা ঠিক হবে না।

易দো-নেতার এই নির্দেশে, অন্যান্য宋সেনারাও মুখে আতঙ্কের ছাপ নিয়ে এলোমেলো চিৎকারে বলল, “শেষ! একেবারে সর্বনাশ!”

নিজের দলকে এলোমেলো দেখে易দো-নেতা কপালের ঘাম মুছে বলল, “কিসের ভয়? শত্রু তো এখনো এসে পড়েনি। চলো, বন্দিদের নিয়ে ফিরে চল।”

ওই দৃশ্য দেখে王慎 মনে মনে অবজ্ঞা আর হতাশায় ভরে উঠল। বইয়ে পড়েছিল刘光世-কে বলা হয় দীর্ঘপদ সেনাপতি। এই淮西 বাহিনী ছিল চরম শৃঙ্খলাহীন, সবচেয়ে দুর্বল, ভাবাই যায়নি তারা এতটা ভীতু।

易দো-নেতা安应祥 ও安娘কে মেরে না ফেলার সিদ্ধান্তে王慎 স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে বলল, “易সেনাপতি, একটু দয়া করে আমার ভাইকে ছেড়ে দিন, ও খুব অসুস্থ, হাঁটতে পারবে না, আমাকে পিঠে নিতে দিন।”

易নামের কর্মকর্তাটি গম্ভীরভাবে গর্জে উঠল, মাটিতে পড়ে থাকা তলোয়ার তুলে এক কোপে王慎-এর দড়ি কেটে দিয়ে বলল, “ওকে পিঠে নাও, আমার সঙ্গে চলো। সাবধান করে দিচ্ছি, কোনো কৌশল করলে সবাইকে মেরে ফেলব।”

应祥 তখনও王慎-এর ওপর চরম ঘৃণায় পুড়ে ছিল, পিঠে উঠেও চুপচাপ ছিল না, মাঝে মাঝে হাঁটু দিয়ে তাকে আঘাত করছিল।

王慎 মনে মনে অসহায় বোধ করে ফিসফিস করে বলল, “安 ভাই, এখন আমাদের এ অবস্থা, তুমি আমার ওপর রাগ করে কী হবে? আমাদের একে অপরের ওপর ভরসা করে এই বিপদ কাটাতে হবে। এভাবে শক্তি নষ্ট না করে বরং একটু বিশ্রাম নেওয়া ভালো। আর এখন তুমি এত অসুস্থ যে দু’মুঠো তুলো তুলতেও পারবে না, আমায় মারার স্বপ্ন ছেড়ে দাও!”

应祥 দুর্বল কণ্ঠে বলল, “তুই শুধু মিথ্যে কথা বলছিস, সাময়িকভাবে ওদের ঠকাতে পারলেও সারাজীবন কি পারবি? শেষে আমরা দু’জন তোকে নিয়ে মরব।”

“আমি তো সত্যিই সত্যি কথা বলছি!”

应祥 আর কিছু বলল না, চোখ বুজে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।安娘 এগিয়ে এসে王慎-কে আলতো করে ধরে রাখল।

王慎 বলল, “আমি ঠিক আছি।”

安娘 কিছু না বলে আরও শক্ত করে ধরল।

王慎 ওকে বাধা দিল না। আধুনিক সমাজে নানা কারণে সে কখনও প্রেম করেনি। ইচ্ছা ছিল ঠিকই, কিন্তু যখন গরিব ছিল, তখন কেউ পাত্তা দিত না। পরে গাড়ি-বাড়ি হল, তখন সেই সহজ-সরল আবেগ আর তার ছিল না, ‘সফল’ মানুষদের দলের সঙ্গে আর মেলে না। এখন এই মেয়েটির সাদা, লম্বা আঙুল তার বাহুতে, মনে হচ্ছিল সে যেন মেঘের ভেতর হাঁটছে, শরীরে অশেষ শক্তি। বিশ কিলোমিটার একটানা হেঁটে গেল, মনে হচ্ছিল পথটা আরও একটু বড় হলেই ভালো হতো।

যদি এমন করেই কোনো এক মেয়ের সঙ্গে চিরদিন হাত ধরে, ভরসা করে, পাশাপাশি হাঁটতে পারতাম, সেটাই হতো সবচেয়ে ভালো।

তবু王慎 মনে মনে সতর্ক ছিল। বুঝতে পেরেই যে এখানে কোথায়, সে দুই পাশের ভূপ্রকৃতি ও ভবিষ্যতের মানচিত্র মিলিয়ে দেখে নিচ্ছিল।

আধুনিক যুগে, এখানে淮নদী অববাহিকা।淮নদী পশ্চিম থেকে পূর্বে বয়ে এসে洪泽হ্রদে পড়ে, এই জলভূমিতে সমৃদ্ধি আনে। প্রচুর বৃষ্টিপাত ও নৌপরিবহনের সুবিধায় এই অঞ্চল ছিল মাছ ও ধানের জন্য বিখ্যাত,江淮 অঞ্চলের প্রধান শস্যক্ষেত্র।

দুর্ভাগ্য, দক্ষিণ宋ের শুরুর দিকে এক বছরেরও বেশি খরার পর সব নদী শুকিয়ে গিয়েছে, চারপাশ ধুলোয় ভরা। বিশাল洪泽হ্রদও সঙ্কুচিত হয়ে গেছে, শুধু বিস্তীর্ণ ফাটল ধরা মাটি পড়ে আছে।

এমন ভূপ্রকৃতি বড় বাহিনীর সংঘর্ষের উপযোগী,李昱-এর বিদ্রোহী বাহিনীর জন্য刘光世-র বাহিনীর পশ্চাদ্দেশে ঘুরপথে আক্রমণ করার সুযোগ এনে দিয়েছে।

এটা王慎 জানত, কারণ সে ভবিষ্যৎ থেকে আগত। কিন্তু易দো-নেতা, যিনি陕西 থেকে开封, সেখান থেকে পালাতে পালাতে淮西 পর্যন্ত পৌঁছেছেন, তাঁর কাছে এটাই সাধারণ সামরিক জ্ঞান।

তাই,易-র কথায় সে বিশ্বাস রেখেছিল।

দিনভর রাস্তা পেরিয়ে, সবাই শেষমেশ গন্তব্যে পৌঁছল।

এই পথচলায়王慎 চুপ ছিল না। সে সৈন্যদের সঙ্গে কথা বলে খবর জোগাড় করছিল, আবার মুখচেনা হওয়ারও চেষ্টা করছিল, যাতে易-র ইচ্ছায় যদি তাকে মেরে ফেলতেও চায়, কিছুটা সংকোচ হয়। আধুনিক সমাজে王慎 অন্তত এক কথিত সফল ব্যক্তি, কত রকম লোকের সঙ্গে মিশেছে, এমনকি পুরাতন যুগের কয়েকজন মানুষের সঙ্গে মিশতে তার তো কোনো অসুবিধে নেই। কিছু হাস্যরস, কিছু রসিকতা করে সবাইকে হাসিয়ে তুলল, কারও সঙ্গে ঝামেলা হয়নি।

এতে জানতে পারল, এই কয়েকজন刘光世淮 বাহিনীর পশ্চাদ্বর্তী বাহিনীর একটি শিবিরের সদস্য, পশ্চাদ্বর্তী বাহিনী মানে মূল বাহিনীর পশ্চাদ্বর্তী নিরাপত্তার দায়িত্বে, মালপত্র, খাদ্য ও অস্ত্র পরিবহন এবং লজিস্টিক রক্ষার কাজ।

তারা যে শিবিরে, সেখানে পাঁচটি দো, মোট সৈন্য সংখ্যা একশো তিরিশ, আর আছে শতাধিক শ্রমিক, পূর্ণসংখ্যা নয়।淮西 বাহিনী建立炎元 সাল থেকে ক্রমাগত লড়াই করছে,开封 থেকে应天府, তারপর楚州 পর্যন্ত, বাহিনী বেশ ক্ষয়প্রাপ্ত। শিবিরের পাঁচ দো-নেতার মধ্যে কেউ মারা গেছে, কেউ পালিয়েছে, এখন আছে মাত্র দুজন, এমনকি শিবির অধিনায়কও বছরের শুরুতে刘苗 বিদ্রোহের যুদ্ধে ডুবে মারা গেছে।

যে易দো-নেতা王慎-কে বন্দি করেছে, তাঁর নাম易杰, দুই দো-নেতার মধ্যে প্রথম, তার অধীনে সৈন্য সবচেয়ে বেশি, সবচেয়ে জনপ্রিয়। উপরন্তু, সে淮西 বাহিনীর বিখ্যাত সেনাপতি郦琼-এর দূরসম্পর্কের ভাগ্নে, শিবির অধিনায়ক হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল। তবে刘 সেনাপতি শিবিরের虞侯陆灿-কে এই পদে বসাতে চান, তবে郦琼-এর মুখের দিকে তাকিয়ে বিষয়টি মুলতুবি রেখেছেন, বলেছেন ভবিষ্যতে যার কৃতিত্ব বেশি সে-ই হবে অধিনায়ক।

সৈন্যরা易杰-এর পরিচয় নিয়ে বললে সে গর্বিত হাসে,陆灿-এর কথা উঠলেই থুথু ফেলে বলে, “ওর মতো দুর্বল লোকও কি অধিনায়ক হতে পারে? সে কি কখনও যুদ্ধ করেছে? হাতে রক্ত লেগেছে? ওর হাতে পড়লে আমাদের সবাই মরবে।”

“ঠিক, ঠিক, আমরা তো তোমার পক্ষেই আছি, অধিনায়ক হতে কে চাইলে আগে আমাদের হাতে থাকা তলোয়ারকে জিজ্ঞাসা করতে হবে।”

“ও陆নামের লোকটা কি, তোমার সমান হতে পারবে?”

“হ্যাঁ, ও নিজের মুখে জল দেখে আসে না, নিজের অবস্থাটা বোঝে না। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো,郦 সেনাপতি থাকতে陆灿-এর পক্ষে কিছুই করা সম্ভব নয়।”

“অধিনায়ক, না না, ভবিষ্যতে যখন তুমি অধিনায়ক হবে, আমাদের ভুলে যেও না।”

সবাই হৈচৈ শুরু করল, চাটুকারিতার বন্যা বইল।

易杰 খুশি হয়ে বলল, “কীভাবে তোমাদের ভুলব, আমরা একসঙ্গে জীবন-মৃত্যু পার করেছি, ভবিষ্যতেও থাকবে। যতদিন আমি আছি, তোমাদের জন্য খাবারের অভাব হবে না।”

王慎 মনে মনে মাথা নাড়ল—সৈন্যদের মধ্যে ভাইয়্যাভাইয়্যাভাব থাকলে মনোবল বাড়তে পারে ঠিকই, কিন্তু সম্পর্কটা বেশি কাছাকাছি হলে বা গোষ্ঠীবাজি শুরু হলে বাহিনীর ভেতর ঐক্য নষ্ট হয়, লড়াইয়ের শক্তি কমে যায়।

কারণ আধুনিক সেনাবাহিনীতে সেনাপতি কখনও তথাকথিত ‘গ্যাং-স্পিরিট’ দিয়ে বাহিনী গড়ে তোলে না, বরং জাতীয় আদর্শ ও নীতির ওপর দাঁড়িয়েই ঐক্য আনে।

আধুনিক সেনাবাহিনীর মতোই, এই যুগের岳家 বাহিনীর মূলমন্ত্র ছিল জাতীয়তাবাদ—‘বর্বরদের বিতাড়ন করো, মাতৃভূমি উদ্ধারে ঝাঁপাও’—এমন আদর্শে গড়া বাহিনী। ব্যক্তিগত আনুগত্য নয়, জাতীয়তার জন্য লড়াই। ফলাফল, এমনকি অস্ত্রের যুগের শীর্ষে থাকা女真 ঘোড়াবাহিনীও岳家 সেনাদের সামনে টিকতে পারেনি।

“যদি কোনোদিন我王慎-এর নেতৃত্বে এক বাহিনী হয়…”

ভাবতে ভাবতে হেসে ফেলল: আমি এত ভাবছি কেন? সেনাবাহিনী, যুদ্ধ—এতে আমার কোনো আগ্রহ নেই। এক সেনাপতির সাফল্য মানে হাজার হাজার লাশ, যুদ্ধের ময়দানে কে টিকবে কেউ জানে না। এক সময়賀胡子 দুটো ছুরি নিয়ে বিপ্লবে হাজার হাজার তরুণ নিয়ে বেরিয়েছিল, দেশ স্বাধীন হলে হাতে ছিল একশ-দুইশ জন মাত্র।淮海 যুদ্ধের সময় হাজার হাজার মা ছেলে চেয়েছিল, হাজার হাজার স্ত্রী স্বামী চেয়েছিল, হাজার হাজার সন্তান বাবাকে চেয়েছিল। সেই স্মৃতি মনে পড়লেই刘帅 কাঁদতেন। আজীবন যুদ্ধ বিষয়ক সিনেমা দেখতেন না। কারণ পর্দায় আগুন-গোলার দৃশ্য দেখলেই, মাটির নিচে ঘুমিয়ে থাকা সহযোদ্ধাদের কথা মনে পড়ত।

“আমি তো জানি না ভাগ্যবানদের মধ্যে থাকব কি না, এখন সবচেয়ে জরুরি, এই বিপদ থেকে安 ভাই-বোনকে নিয়ে যতদূর দক্ষিণে যাওয়া যায়, যাওয়া। পারলে সরাসরি广东 উপকূলে চলে যাই। না পারলে广西 বা贵州,宋 রাজত্বে শুধু দক্ষিণেই যুদ্ধ তেমন হয়নি।”

একদিন হাঁটার পরে, সন্ধ্যাবেলায় তারা অবশেষে平原镇-এ এসে পৌঁছল। এখানেই淮西 বাহিনীর পশ্চাদ্বর্তী বাহিনীর এক লজিস্টিক শিবিরের ঘাঁটি।

平原镇 নামের মতোই, এক ফাঁকা সমতলের মাঝে, এক রাজপথ ছোট শহরটিকে চিরে গেছে। চারপাশে চাষের জমি, কিন্তু যুদ্ধ আর খরার কারণে জমি পড়ে আছে, শহরে একটাও সাধারণ মানুষ দেখা যায় না, শুধু সেনা আর সেনা।

এটি淮西 বাহিনীর এক গুদাম,扬州 তিয়েনচাং ও泗州-র মাঝে, যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর থেকে এখান দিয়ে খাদ্য ও অস্ত্র楚州 (পরবর্তী淮安) অঞ্চলে পাঠানো হয়।

এই কারণেই জায়গাটা খুব গুরুত্বপূর্ণ।

সমতল মাঠ দেখে王慎 বিস্মিত। এমন লজিস্টিক ঘাঁটি তো সাধারণত দুর্গম স্থানে থাকার কথা, এখানে কোনো প্রতিরক্ষা নেই, শত্রু হঠাৎ এসে পড়লে রক্ষা করবে কীভাবে? একবার যদি লজিস্টিক কেটে যায়, যুদ্ধ চলবে কীভাবে?

হঠাৎ মনে পড়ল, আগের মানচিত্রে দেখেছিল, এখন খরা বলে সব নদী শুকিয়ে গেছে, নয়তো এখানে পাহাড়, হ্রদ আর নদীর কারণে ঢোকা কঠিন হতো। এখন শুধু শুকনো সমতল পড়ে আছে।

গুদামে ঢুকে易杰王慎-কে জিজ্ঞাসা করতে যাচ্ছে।

王慎 মাথায় তথ্য গুছিয়ে নিচ্ছিল, ইতিহাস থেকে পড়া তথ্য বলে বিশ্বাসযোগ্য করার কথা ভাবছিল। ঠিক তখন বাইরে কেউ ডাকল, “陆虞侯!”

এক মধ্যবয়স্ক, ফর্সা, পাতলা লোক ঢুকল। তার গায়ে বিশেষ নীল পোশাক, গলা ও হাতা ছেঁড়া, কিন্তু পরিষ্কার। কোমরে ছোট ছুরি, ডান হাতে মোটা ক্যালাস, তাকে না দেখলে কেউ ভাঙা-গড়া পণ্ডিত ভাবত।

এটাই সম্ভবত লজিস্টিক শিবিরের虞侯陆灿, শিবির অধিনায়কের পদপ্রার্থী।

虞侯—আধুনিক লোকের কাছে অপরিচিত নয়, ‘জলকুম্ভী’ উপন্যাসেও陆谦虞侯 ছিল, পরে林冲-র হাতে খুন হয়।虞侯 মানে সেনার অভ্যন্তরীণ শৃঙ্খলা ও নিরাপত্তার দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা, ছোট বড় হতে পারে। বড় হলে গোটা বাহিনীর শৃঙ্খলা, ছোট হলে এক দো’র শৃঙ্খলা দেখে।

রাস্তা দিয়ে আসতে易杰陆灿-কে গালাগাল করছিল, এখন সামনে পড়ে একদম বদলে গেল, দৌড়ে উঠে নমস্কার করল, “陆虞侯, আপনি এলে, গরমে অসুস্থ, শরীর খারাপ করবেন না।” সে একদম ভদ্র।

陆灿 তাকালই না易杰-এর দিকে, মনে হলো তাকে খুবই অবজ্ঞা করে, বলল, “এটুকু গরমে কী আসে যায়।” সে王慎-কে তীক্ষ্ণ নজরে দেখল, “নতুন ধরা গুপ্তচর?”

易杰 বলল, “虞侯 আপনি শুনেছেন? এই ব্যক্তি বলে সে শরণার্থী, জরুরি তথ্য এনেছে। আমি নিয়ে এসেছি, এখনই জিজ্ঞাসাবাদ করব। সত্যি হলে ঊর্ধ্বতনকে জানাতে হবে।”

陆灿 “ওহ” বলে王慎-কে একবার তাকিয়ে কিছুটা উদাসীন ভঙ্গিতে প্রধান চেয়ারে বসল,眉 কুঁচকে易杰-কে বলল, “易দো-নেতা, এইসব বাজে কথা ছেড়ে দাও, তুমি宋 সেনার কর্মকর্তা, মুখে কেন এত বাজে কথা? আর শরণার্থী—এই লোকের মুখ, দাঁত, চেহারা—কোথায় শরণার্থীর চিহ্ন? সে যা বলেছে তুমি তাই বিশ্বাস করছ?”

易杰 দুঃখিত হাসল, “虞侯, আপনি বলেন সে শরণার্থী নয়—তাহলে কে?”

“গুপ্তচর, মৃত্যু-প্রার্থী গুপ্তচর!”陆灿 হঠাৎ উঠে王慎-এর ব্যাগ ছুড়ে দিল, ভিতর থেকে কলম, বড় কাগজের রোল, কালি, ছাপার ছুরি, ছাপার কালি—সব পড়ে গেল, এগুলো王慎-এর আঁকার জিনিস।

陆灿 বলল, “易দো-নেতা, এই জিনিস কি শরণার্থীর কাছে থাকে?”

易杰 বলল, “আমি তো তাকে শরণার্থীই মনে করেছিলাম!”

陆灿 বলল, “একজন শরণার্থী, সঙ্গে টাকা নেই, খাবার নেই, পরিচয়পত্র নেই, শুধু কালি-কলম-কাগজ! পরিষ্কার গুপ্তচর, এই কাগজ-কলম তথ্য পাঠাতে কাজে লাগে।易দো-নেতা, তুমি বলো, এই王慎…”

易杰 যোগ করল, “王慎।”

“হ্যাঁ,王慎।”陆灿 নির্লিপ্ত মুখে এক এক করে বলল, “এই王慎 বলে李昱-র বাহিনী বড় হ্রদ ঘুরে আমাদের পশ্চাদ্বর্তী আক্রমণ করতে আসছে, তাই বলে তুমি বিশ্বাস করো? কালই সামনের বাহিনীর খবর পেয়েছি,刘平叔楚州-তে李昱-এর সঙ্গে সংঘাতে, উভয় পক্ষই প্রচুর ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। এত দূর পথ, কয়েক দিনে李昱 কী করে উড়ে আসবে? নিশ্চয়ই李昱 পাঠানো আত্মঘাতী গুপ্তচর, এক জীবন দিয়ে আমাদের বাহিনীর মনোবল ভাঙতে চায়। কেউ আসো, ওকে বাইরে নিয়ে গিয়ে মেরে ফেলো।”

এই কথা শুনে王慎-এর গা ঠান্ডা হয়ে গেল। দেখতে পেল দুজন হিংস্র সৈন্য এসে তার হাত চেপে ধরে টেনে নিয়ে যাচ্ছে, অথচ সে কিছুই করতে পারছে না।

ঠিক তখন পাশ থেকে安娘 ভয়ে ভয়ে বলল, “虞侯, আমরা সত্যিই নিরপরাধ মানুষ! সে… সে আসলে লেখাপড়া জানা, পথে পথে লোকের জন্য চিঠি লিখে, ভাগ্য গণনা করে বাঁচে, তাই সঙ্গে কালি-কলম।”

易杰-ও বলল, “ঠিক, ঠিক, আমি তো তাকে পড়ুয়া মনে করি, আপনি যেমন শিক্ষিত, ও-ও তাই হবে।李昱 যদি গুপ্তচর পাঠায়, অন্য কাউকে পাঠাতে পারে না? পড়ুয়া পাঠিয়ে কী লাভ?”

ঠিক, প্রাচীনকালে পড়ুয়া ছিল দুর্লভ। তথ্য অনুযায়ী明清 যুগে সাধারণ লোকের সাক্ষরতার হার মাত্র পাঁচ শতাংশ, তা-ও ছাপাখানা ছড়িয়ে পড়ার পরে।宋 যুগে নিশ্চয়ই তার চেয়েও কম। দুর্লভ জিনিসের দাম বেশি, বিশেষত অশান্ত সময়ে, তোমার কিছু লেখাপড়া জানলেই যে কোনো দলে গ্রহণ করবে। কারণ প্রশাসন, সেনায় কাগজপত্র—সবই পড়া লোক চাই।

王慎-ও উচ্চস্বরে বলল, “虞侯, আমি সত্যিই পড়ুয়া।”

陆灿 গর্জে উঠল, “চুপ, তোমার চুল কেমন? পড়ুয়া হলে জানো না চুল-ত্বক পিতামাতার দেয়া? আমার তো মনে হয় তুমি বদলোক।”

王慎 তখন মনে পড়ল, তার মাথায় ছোট চুল, বলল, “আমি আসলে河北র ছাত্র,女真রা河北 দখল করে সবাইকে চুল কাটতে ও পোশাক বদলাতে বাধ্য করেছিল। আমি炎黄 সন্তানের সন্তান, বর্বরদের মতো সাজবো কেন, তাই মাথা কামিয়েছি, সন্ন্যাস নিতে চেয়েছিলাম। কিন্তু মন্দিরের গুরু বললেন, সংসার ছাড়তে পারনি, তাই নেননি। তখন পরিবার নিয়ে鲁南 থেকে দক্ষিণে পালিয়ে এসেছি, এখনো মাথার চুল গজায়নি। শুনে দেখুন,李昱-র অবস্থা সম্পর্কে আমি সত্যিই কিছু জানি, যা বলেছি সত্য।”

陆灿-এর মুখ একটু নরম হলো, বলল, “তুমি যা বললে, চালচলনে পড়ুয়াদের মতোই, কিন্তু তাতে সন্দেহ কাটে না, তাই তোমার জীবন বাঁচানোরও যোগ্যতা হয় না।”

安娘 তাড়াতাড়ি বলল, “সরকারি মহাশয়, আমরা সত্যিই ভালোমানুষ, আমাদের কাছে পরিচয়পত্র আছে, দয়া করে পরীক্ষা করুন।”

易杰 শুনে বলল, “তোমাদের কাছে পরিচয়পত্র আছে, আগে দিলে এত কথা বলার দরকার ছিল না।” বলে安娘-এর হাত থেকে দুই টুকরো কাগজ নিয়ে虞侯陆灿-এর হাতে দিল।

এবার易杰 সত্যিই王慎-এর প্রাণ বাঁচাতে আগ্রহী।

আসলে,王-এর বাঁচা-মরা易-এর কিছু যায় আসে না। কারণ李昱-এর বাহিনী সত্যিই যদি ঘুরপথে平原镇-এ আসে, দুইশ লোক নিয়ে রক্ষা করা অসম্ভব।

বুদ্ধিমান বিপদে পড়ে না, বিপদে পড়ে না থাকাই ভালো। বিশ্বাস করাই ভালো। যত তাড়াতাড়ি সম্ভব পালানো উচিত।

কিন্তু陆 মরেই বিশ্বাস করতে চায় না, ভীষণ বিরক্তিকর। পড়ুয়াদের দম্ভে সে সবসময় আমাদের সৈন্যদের তুচ্ছ করে দেখে।

শালা, ভাঙাচোরা লোক।