অধ্যায় তিরানব্বই: কি তোমরা যুদ্ধের সাহস রাখো?
অর্ধরাত্রি পর্যন্ত চলা জমজমাট যুদ্ধের মধ্যে, ইয়েলু মা ফু কতগুলো অস্ত্র ভেঙে ফেলেছে সে নিজেও জানে না। এই মুহূর্তে, তার হাতে একটি বাঁকানো ছুরি নিয়ে সে চিৎকার করে উঠল, “পিশি সেনারা, আমার কাছে জমায়েত হও, ছক মজবুত করো, পাল্টা আক্রমণ করো, পাল্টা আক্রমণ করো!”
“খিতান, শি, বোহাইর ছেলে-মেয়েরা, তোমরা কি তোমাদের দেশের পতন আর জাতির ধ্বংসের ঘৃণাকে ভুলে গেছ?”
সে ঘাটে দৌড়ে বেড়াচ্ছে, একের পর এক ছড়ানো সৈন্যদের নিজের কাছে টেনে আনছে, “তুমি কে? আগে কার সৈন্য ছিলে?”
“আমি খিতান, আমি ইয়েলু দাশির সৈন্য।”
“ভালো, খুব ভালো, দাশির লিনইয়া’র সৈন্যরা সবাই বীর।”
“তুমি কে? আগে কার লোক ছিলে?”
“আমি শি জাতি, শিয়াও গানের সৈন্য।”
“ভালো, ভালো, চার সেনাবাহিনীর রাজাদের অধীনে কোনো দুর্বল লোক থাকে না। তোমাদের দেখো, তোমাদের এখনকার অবস্থা, ফু, দাশির লিনইয়া আর শিয়াও গান যদি দেখত, লজ্জায় লাল হয়ে যেত।”
ইয়েলু মা ফু জোরে গর্জে ওঠে, “আমার সঙ্গে এসো, আমাদের লিয়াওর লোকদের লজ্জা দিও না!”
তার তীব্র তিরস্কারে খিতান সৈন্যরা সবাই লজ্জায় মুখ লাল করে। প্রবল রাগ তাদের পালাতে চাওয়াকে থামিয়ে দেয়, তারা ফিরে এসে অস্ত্র তুলে নেয় এবং সিজৌ সেনাদের বিরুদ্ধে পাল্টা আক্রমণ চালায়।
ইয়েলু মা ফু একদম সামনের সারিতে, হাতে বাঁকানো ছুরি একটি বড় বৃত্তে ঘোরাল, একটি সঙ সেনা দলকে পিছু হটাতে বাধ্য করল, তারপর দুটি ছুরির ঝাঁপ দিয়ে একটি কাছাকাছি ডাকা ঢালধারী সৈন্যকে মাটিতে লুটিয়ে দিল।
রক্তের ঝড়ের মাঝে চোখ তুলে দেখলে, শত্রুর মাঝারি বাহিনীর পতাকা সামনে এগিয়ে আসছে। চারপাশে সঙ মানুষের চিৎকার, “দা সঙ! দা সঙ!”
আরও কেউ চিৎকার করছে, “আমরা সিজৌ সেনা, পৃথিবীর—”
“সেরা!”
শত্রুর মাঝারি বাহিনী, শত্রুর কমান্ডারও আসছে, সে একটি লম্বা ঘোড়ায় চড়ে আছে, হাতে একটি লম্বা বাঁকা ছুরি। অন্ধকারে তার চেহারা স্পষ্ট না হলেও, সে মজবুত গড়নের মানুষ।
এই লোকের তীরন্দাজির দক্ষতা আশ্চর্যজনক, আগেও অনেক বার তার তীরের নিশানায় পড়তে চলেছে। তবে শত্রুর কমান্ডারের বাহুর শক্তি কম মনে হচ্ছে, তাই তীর ঠিকঠাক হলেও দূরে যায় না। সতর্ক থাকলে বড় কোনো সমস্যা হবে না।
যখন সে আমার রক্ষককে তিনটি ধারাবাহিক তীর মেরে হত্যা করেছিল, তখন থেকেই আমার মনে ঘৃণা জাগে।
তার মৃত্যু হলেই যুদ্ধ শেষ হবে।
আমরাই সেই সময়ের অপেক্ষায় ছিলাম।
ইয়েলু মা ফু একবার জোরে চিৎকার করে সামনে এগিয়ে যেতে গিয়ে হঠাৎ, আগে যাকে সে মাটিতে ফেলে দিয়েছিল, সেই ঢালধারী সৈন্য হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে রক্তে সিক্ত হয়ে তাকে জড়িয়ে ধরে, তার গলায় কামড় দিতে চায়।
ইয়েলু মা ফু বিস্মিত হয়ে শক্তি দিয়ে সেই শত্রুকে দূরে ছুঁড়ে ফেলে, হাতে থাকা বাঁকানো ছুরি ঝাঁপিয়ে শত্রুকে দুই ভাগে কেটে ফেলে।
তার এই বাধায়, নতুন যোগ হওয়া শত্রু লোহার বর্মধারী সৈন্যরা তার দিকে ছুটে আসে, কয়েকটি বড় কুঠার নিয়ে তাকে ঘিরে ধরে বকবক করে আক্রমণ করে।
কিন্তু ইয়েলু মা ফু, হাতে বাঁকানো ছুরি নিয়ে আধচন্দ্রাকারে নাচিয়ে, কয়েকটা আওয়াজে তাদের কুঠারগুলো উড়িয়ে দেয়।
সেই আক্রমণে এগিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ, একটি বড় ছুরি তার বুকে আঘাত করে।
সে ছুরির হ্যান্ডেলটি অনুভূমিক করে ধরল, বুকে আগুনের মত গরম অনুভব করে কয়েক ধাপ পিছিয়ে এল, তারপর স্থির হল। চোখে পড়ল সামনে একটি তরুণ সেনাপতি, শত্রুর এই লোহার বর্মধারী সৈন্যদের নেতা।
ইয়েলু মা ফু এমন ছোট ছেলেকে দেখে লজ্জিত ও রেগে গেল। সে আক্রমণ করতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ মনে হল দুর্বল হয়ে গেছে, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে। কারণ আগে কেউ তার হেলমেটের ওপর সোনার কুমড়ো মেরে মাথায় আঘাত করেছিল, যার ফলে তার মাথায় ধাক্কা লেগেছিল, এখনো একটু মাথা ঘুরছে, আর দীর্ঘ যুদ্ধের ক্লান্তি তার শরীরের শক্তি কমিয়ে দিয়েছে।
যুদ্ধক্ষেত্রে কৌশল কাজে আসে না, শত্রুকে মারা সবচেয়ে বেশি নির্ভর করে শক্তি ও গতি উপর, এখানে কোনো ফাঁকি দেওয়ার সুযোগ নেই। যেমন সিংহ খরগোশকে ধরার মতো, সম্পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করতে হয়। প্রতিটি আঘাত পূর্ণ বল দিয়ে দিতে হয়, আর তাই সে আর টিকতে পারল না।
“যুবককে মোকাবেলা করতে拳 নড়ে না,” প্রাচীনকালের কথা তাকে ভুল বলল না! এমন লৌহ মিনার সদৃশ, জন্মগত স্বভাবগত শক্তিশালী, রক্তশক্তিতে পূর্ণ এই ছেলেকে দেখলে, এই চল্লিশের কোঠার মধ্যবয়স্কের পক্ষে সমস্যায় পড়া স্বাভাবিক।
“ডুওজিয়ানকে রক্ষা করো!” পিশি সেনারা ইয়েলু মা ফুকে একবারে বড় ধাক্কা খেতে দেখে জোরে চিৎকার করে তাকে ঘিরে রাখে।
“দা সঙ! দা সঙ!”
“বেইওয়েইর সৈন্যরা, এগিয়ে যাও, পিছু হটো না!”
“মারো, মারো, মারো!”
সঙের লোহার বর্মধারী সৈন্যরা চোখ লাল করে লিয়াওর অস্ত্রের আঘাত সহ্য করে, প্রাণ দিয়ে প্রাণ বিনিময় করে এগিয়ে যাচ্ছে। তারা স্পষ্ট বুঝতে পারছে ইয়েলু মা ফুর গুরুত্ব, কারণ সে লিয়াও বাহিনীর বড় কমান্ডার।
একেকজন করে খিতানদের বড় কুঠারে মেরে ফেলছে, আর শত্রুরা শরীর ঘষে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিচ্ছে।
খিতান সৈন্যদের বর্ম বড় কুঠারের আঘাতে কাগজের মতো ছিঁড়ে যায়, কানে ধাতুর ভাঙার ঝনঝনানি শোনা যায়।
সঙের পুরো শরীর মোড়ানো বেইওয়েইর সৈন্যদের কেউ থামাতে পারছে না।
ইয়ুয়েং এগিয়ে যাচ্ছে।
সে সত্যিই সেনাবাহিনীর সবচেয়ে শক্তিশালী, তার ছুরির আঘাতে শত্রু এবং ঘোড়া উভয়ই ভেঙে পড়ছে।
সারা রাত ধরে অপেক্ষা করেছিল, প্রধান রিজার্ভ হিসেবে মাঝারি বাহিনীর নীচে রাখা হয়েছিল, সামনে তার সঙ্গী ভাইরা রক্তবন্যায় উত্তেজিত হয়ে তাকে ক্ষিপ্ত করে তুলেছিল। এখন আক্রমণ করে সে সমস্ত মনোবেদনা তার দেহে ঝাঁজালো ছুরির ঝলকানি হয়ে রূপান্তরিত করেছে, মৃত্যুর আলো ছড়াচ্ছে।
একবার তার ছুরির আলো স্পর্শ করলেই, সব কিছু দ্রুত এবং নিখুঁতভাবে কেটে ফেলা হয়।
এক মুহূর্তে, তার সামনে পিশি সেনাদের রক্ষীরা সঙের বেইওয়েইর সৈন্যদের দ্বারা একবারে ধ্বংস হয়ে গেল।
ইয়ুয়েং একটি শত্রুকে হত্যা করে দীর্ঘ চিৎকার করে আবার ছুরি উঁচু করে তুলে। কিন্তু লক্ষ্য করল, সেই লম্বা ছুরির ধারের অনেক জায়গায় ফাটল, কিছু অংশ বাঁকা হয়ে আছে, আর সেখানে কিছু মানুষের মাংস আটকে আছে।
কিন্তু এতে তার কোনো সমস্যা হয় না, অস্ত্র বদলানোর দরকার নেই। তার বিশাল শক্তিতে, ছুরির পাশাপাশি লাঠি, তরোয়ার, হস্তী ছুরি সবই বিশাল হাতুড়ির মতো কাজ করে। ছুরির আঘাতে সঙ্গে সঙ্গে পেশি ছিঁড়ে যায়, হাড় ভেঙে যায়।
এই হল টিগার সেনা, এই হল দশজনের শত্রু!
ইয়েলু মা ফু বুঝতে পারল, আগে সঙের ছোট সেনাপতি যাকে মেরেছিল, সে ছিল বাহিনীর বিখ্যাত শক্তিশালী সৈন্য, যিনি ত্রিশ কেজি ওজনের বড় লাঠি নিয়ে লড়াই করতেন, দুই স্তরের ভারী বর্ম পরেও দ্রুত গতি বজায় রাখতেন।
কিন্তু আগের আঘাতে, শত্রুর ছুরির আঘাত লাঠি দিয়ে আটকিয়েছে, কিন্তু শরীর খানিকটা ঝুঁকেছে, হাতও স্পষ্টভাবে দুর্বল হয়ে গেছে।
এই মারাত্মক ভুলের কারণেই তার বুকে শত্রু ত্রুটিপূর্ণ হলেও বড় ছুরির আঘাত দিয়ে ফাটল দিয়ে ফেলেছে।
তার আর শক্তি নেই।
হ্যাঁ, এমন উচ্চমাত্রার যুদ্ধ অত্যন্ত শক্তি খরচ করে। শুধু ইয়েলু মা ফু নয়, অন্যরাও দুর্বল হয়ে পড়েছে, মুখ খুলে নিঃশ্বাস নিতে ব্যর্থ। হয়তো আগামী মুহূর্তে, আমরা খিতানের ছেলে আর টিকতে পারব না।
হতাহতের সংখ্যা অনেক বেশি, দুইভাগেরও বেশি সৈন্য মরে গেছে, শত্রু ধাপে ধাপে পাহাড়ের ঢালে থেকে ধাক্কা দিয়ে নিচে নেমে এসেছে, ঘাটে ঠেলে দিয়েছে, এখন আবার নৌকায় ঠেলে দিচ্ছে।
সেনারা সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল, হারতে বসেছে।
এই চিন্তা মাথায় আসতেই ইয়েলুর মন ভেঙে পড়ল, তার শক্তি দ্রুত হ্রাস পেল।
সঙের ড্রাম অবিরাম বাজছে, তাদের মাঝারি বাহিনীর পতাকার নিচে শত্রুর কমান্ডার আবার ধনুক তুলে নিল, “সুশুশু” করে সামনে থেকে তীর ছুঁড়তে লাগল, নিখুঁতভাবে মানুষের ভিড়ে খিতান সৈন্যদের লক্ষ্য করল এবং জোরে চিৎকার করল, “নৌকা জয় করতে হবে! নৌকা জয় করতে হবে!”
“নৌকা জয়! নৌকা জয়!” অন্ধকারে ঘন ভিড়ে শত্রুরা এগিয়ে আসছে, বরফের মতো সাদা ঢেউয়ের মত ছুটে চলছে, আগুনের মশালগুলো ডেকে ডেকে নৌকার ডেকে ছুঁড়ছে।
বিশাল যুদ্ধজাহাজ সেই হাজার হাজার মানুষের ধাক্কায় যেন এক বিশাল জলপ্রপাতের মধ্যে ভাসমান পাতাগুলো কাঁপছে।
খিতান সৈন্যরা নৌকার ডেকে দাঁড়িয়ে, অপ্রয়োজনীয় শব্দ করে অস্ত্র সামনের দিকে ছুঁড়ছে।
“ঠকঠক” করে মানুষ ছোট পাথরের মতো নদীতে পড়ছে, কারা সঙ, কারা খিতান বোঝা যাচ্ছে না। নদীতে পড়া সবাই ভারী বর্ম পরেছে, তেমন ঠাণ্ডা জলে পড়ে কীভাবে ভাসবে?
এরা কি এখনও দুর্বল সঙ মানুষ? আমি কি আবার অন্য রকম শত্রুর মুখোমুখি?
“পাগলরা, পাগলরা!” সব খিতানদের মনে এমন চিন্তা জাগে, তারা শত্রুর অবিচল সাহস দেখে স্তম্ভিত।
“ডুওজিয়ান, ডুওজিয়ান, দ্রুত পালাও!” কয়েকজন রক্ষক ইয়েলু মা ফুকে ঘিরে নিয়ে, তাকে বোঝাতে চায় দ্রুত নৌকায় উঠতে।
“না না না, সঙ কুকুররা শেষ চেষ্টায় আছে, ধৈর্য ধরো, আবার চেষ্টা করো!” এত মার খেয়ে এতটা দুর্বল হওয়া এই প্রথম লিয়াওর পতনের পর। বিভ্রান্তিতে ইয়েলু মা ফু মনে পড়ল যখন ইয়ানজিং পতিত হয়েছিল, তখন আমাদের লিয়াও বাহিনীরও এমনই অবস্থা ছিল। তীব্র লজ্জায় তার চোখ লাল হয়ে গেল, “মনে জোর দাও, আবার চেষ্টা করো, তীরন্দাজরা, তীরন্দাজরা, ছককে আটকাও!”
তার আদেশ শুনে নৌকায় থাকা খিতান সৈন্যরা ধনুক তুলে নিল, এবং পাখনার মতো তীর বর্ষণ করতে লাগল।
…
অবাক লাগল।
ওয়াং শেন সামনে শত্রুর নৌকা দেখছে।
এটা তার প্রথমবার দেখার মত এত রকমের প্রাচীন ধনুক, যেমন মাজবেই ধনুক, সাদা বেতের ধনুক, কালো রঙের ধনুক, আবার সাদা বেতের ধনুক। কিছু জটিল বাঁকানো ধনুকও আছে, আর পূর্ব এশিয়ার যুদ্ধক্ষেত্রে বিরল পদাতিক দীর্ঘ ধনুকও।
ধনুক ভিন্ন, ধনুকের শক্তি ভিন্ন, পরিসরও ভিন্ন, এমনকি তীরের আকাশ ছেদ করার শব্দও বিভিন্ন রকম।
শত্রু তীর ছুঁড়তে শুরু করল, পিছে থাকা সিজৌ সেনাদের ধনুকও পিছিয়ে নেই, সবাই শক্তি নিয়ে লিয়াওর সঙ্গে প্রতিযোগিতা করছে।
একসময় আকাশে নির্বিঘ্নে উড়ছে প্রচুর তীর, গুঞ্জন করছে, যেন বড় বড় মশার দল ওড়ছে।
সামনের সারির সৈন্যরা তীরের আঘাতে শরীর জবুথবু হয়ে গেছে, প্রাণ না হারালে চোখ লাল করে সামনে এগিয়ে চলছে।
এখন সবাই প্রায় শক্তিহীন। ঠিক যেন দুই অসুস্থ বাঘ, প্রাণে প্রায় শেষ হলেও মুখ খুলে শত্রুকে কামড় দিচ্ছে।
এখন দেখার বিষয় কে কতক্ষণ টিকতে পারে, বিজয় হবে শেষ শ্বাস পর্যন্ত লড়াই করার।
কিছু তীর ছুড়ে পরে, ওয়াং শেনের হাতে দুর্বলতা আসে, সে সোজা হয়ে ঘোড়ায় বসে, জোরে সৈন্যদের উত্সাহ দিচ্ছে।
আজকের ক্ষতি বড়, কিন্তু বাহিনী দুই ভাগ কম হলেও এখনও টিকে আছে, ঠাণ্ডা অস্ত্রের যুদ্ধের মধ্যে এটা শক্তিশালী বাহিনী হিসেবে গণ্য হয়।
একটি লৌহ বাহিনী শুধু রক্ত আর আগুনে পাকা হতে পারে।
আমাদের সিজৌ বাহিনী এ পর্যন্ত আসতে পেরেছে, সত্যিই প্রশিক্ষিত হয়েছে।
জয় এখন আর সন্দেহের বিষয় নয়।
এক সময়, ওয়াং শেনের মনে একটা বিভ্রান্তি হল, সামনে যদি একটা পাহাড়ও থাকে, এক হাজার সাহসী সৈন্য থাকলে সে তাকে ভেঙে ফেলতে পারবে।
“ইয়ুয়েং ইংশিয়াং, শত্রুর সেনাপতির মাথা নিয়ে এসো!”
স্বরটি বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, ঝড়ের মধ্যে একটি যুদ্ধজাহাজের আগুন লাগা মাস্তুল গর্জন করে পড়ল, নৌকায় ঝাঁপিয়ে থাকা সৈন্যদের এক ঝাঁককে নদীতে ফেলে দিল।
ঝড়ের বাতাস উড়ছে, মেঘ উড়ছে, লাল আগুনের ঝলকানি আকাশে নাচছে।
“হ্যাঁ, কমান্ড!” ইয়ুয়েং ছুরি ফেলে দিয়ে হাড়ের ভাঁজ এবং ছোট কুঠার তুলে নিয়ে ঘূর্ণিঝড়ের মতো ইয়েলু মা ফুর দিকে ছুটে গেল।
সে বেইওয়েইর সৈন্যদের নেতা, যুদ্ধক্ষেত্রে ঢোকার পর থেকেই সামনে থেকে লড়াই করছে, তাই শত্রুর প্রধান লক্ষ্য।
তার শরীরে ছয়-সাতটি তীর বিদ্যমান, মুখ ও শরীর লাল রঙে ঢেকে গেছে।
হঠাৎ, একটি ছুরি তার বুকের বর্মে আঘাত করল।
ছুরি ভেঙে গেল।
ইয়ুয়েংর বর্মে বড় ফাটল পড়ল, বর্ম ঝুলে পড়ল।
আক্রমণকারী ছিল ইয়েলু মা ফু, যদিও ইয়ুয়েং দুই স্তরের ভারী বর্ম পরেও, তার শক্তিতে আগের সময়ে সে সহজেই সেই সঙের ছোট সেনাপতির শরীর দুই ভাগ করে ফেলতে পারত।
এখন সে শুধু বর্মের এক স্তর ফাটাল।
আর তার নিজের হাতের দুর্বলতায় ছুরি ভেঙে গেল, হাতের তীর ভেঙে গিয়েছিল।
“বুড়ো হয়ে গেছি,” ইয়েলু মা ফু মনে করল, গভীর অসহায়তার অনুভূতি জাগল।
তবে, সেই সঙের ছোট সেনাপতি আলতো করে পিছিয়ে গেল, বসে পড়ল।
ইয়েলু মা ফুর পেছনের রক্ষকরা দ্রুত এগিয়ে গেল, কিন্তু মুহূর্তেই যেন পেছনে ফিরে গেল।
সেই সঙের ছোট সেনাপতি আবার লাফ দিল, বাম হাতে ছোট কুঠার, ডান হাতে হাড়ের ভাঁজ নিয়ে কালো আলো তৈরি করল।
এই মুহূর্তে সে কতগুলো ছুরির আঘাত পেয়েছে জানে না, কিন্তু কিছুই অনুভব করে না। কুঠার দিয়ে এক খিতান সৈন্যের ছিড়ে যাওয়া হাত আকাশে উড়ে গেল; হাড়ের ভাঁজ মাথায় আঘাত করল, কোনো একটি লোহার হেলমেট ফেটে গেল, টুকরাগুলো মস্তিষ্কের সাদা মগজকে চারদিকে ছড়িয়ে দিল।
“এসো, এসো, এসো!” সঙের ছোট সেনাপতির চোখ লাল হয়ে গেছে, ঘৃণাভরে ইয়েলু মা ফুকে তাকিয়ে সব শক্তি দিয়ে চিৎকার করল, “তুমি কি লড়তে সাহস করো?”