একশো দ্বিতীয় অধ্যায়: আর উপায় নেই

ইয়াংজি নদীর উত্তর তীরে, ওয়ানিয়ান বালি সু পাঁচশো অশ্বারোহী নিয়ে নদী পার হওয়ার পর থেকেই উঝুর মনে এক অজানা আশঙ্কা দানা বেঁধেছিল। ক্যাম্পে না ফিরে সে নদীর ধারেই তাঁবু খাটিয়ে অস্থির চিত্তে অপেক্ষা করতে লাগল।

এক পাত্র মদ খেয়ে, কিছুটা শুকনো মাংস চিবিয়ে ছোট তাঁবুতে শুয়ে রইল সে। কিন্তু নদীর ওপার থেকে ভেসে আসা অস্পষ্ট যুদ্ধের শব্দ আর তুষারকুয়াশার ভেতর থেকে ভেসে ওঠা আগুনের শিখা তাকে কিছুতেই ঘুমাতে দিল না। পশুর চামড়ার বিছানায় এপাশ-ওপাশ করতে করতে একসময় তার সারা শরীর ব্যথা হয়ে গেল। বিরক্ত হয়ে সে গায়ের আলখাল্লাটি ছুড়ে ফেলে তলোয়ার হাতে বাইরে বেরিয়ে এল এবং নদীর পাড় ধরে পায়চারি করতে লাগল।

সামনে খরস্রোতা ইয়াংজি নদী পূর্ব দিকে বয়ে চলেছে। লণ্ঠনের আলোয় নদীর ঢেউগুলো কখনো একত্রিত হচ্ছে, আবার কখনো ছড়িয়ে পড়ছে—ঠিক যেন তার মনের অস্থিরতা। উঝুর এই ছটফটানি তার দেহরক্ষীদের কাছে নতুন কিছু নয়, তাই তারা এতে বিশেষ গুরুত্ব দিল না। তাদের এই সেনাপতি, জিন সাম্রাজ্যের চতুর্থ রাজপুত্র, জুরচেন জাতির তরুণ প্রজন্মের অন্যতম শ্রেষ্ঠ প্রতিভা। বীরত্ব আর রণকৌশলে তার জুড়ি মেলা ভার। গত কাইফেং যুদ্ধে宋 (সং) সাম্রাজ্যের দুই সম্রাটকে বন্দি করার কৃতিত্ব ছিল উঝুরই, যা ছিল জুরচেনদের ইতিহাসে এক অভূতপূর্ব বিজয়।

তবে উঝুর একটাই সমস্যা, তার মন স্থির নয়। অকারণে সে অস্থিরতায় ভোগে, তার মেজাজও খামখেয়ালি। এই হাসছে তো পরক্ষণেই বিষণ্ণ। কোনো সমস্যা হলেই সে চিন্তায় ঘুমোতে পারে না, দীর্ঘশ্বাস ফেলে। এটা দেখে তার অধীনস্থরা মনে মনে লজ্জা পায়—একজন জুরচেন বীরের কাজ হলো যুদ্ধ করা, মদ খাওয়া, ক্লান্ত হলে মাটিতেই ঘুমিয়ে পড়া। এত চিন্তা করলে তো নারীর মতো আচরণ করা হয়!

তাকে বারবার পায়চারি করতে দেখে এক জুরচেন প্রহরী মজা করে কিছু বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই উঝুর কাঁধের পেশিগুলো কেঁপে উঠল। যেন অন্ধকারে হঠাৎ জেগে ওঠা কোনো নেকড়ে। তার পরনের পশমি কাপড়ের লোমগুলোও খাড়া হয়ে গেল, গলে যাওয়া বরফের কয়েক ফোঁটা জল তার শরীর থেকে গড়িয়ে পড়ল। সে চিৎকার করে উঠল, “ফিরে এসেছে, মা উ ফিরে এসেছে... কিন্তু সর্বনাশ, সে একা ফিরে এল কেন?”

এ কথা শুনে প্রহরীরা চমকে উঠল। কুয়াশাচ্ছন্ন ভোরের আলোয় দেখা গেল, কয়েকটি নৌকা দ্রুত তীরের দিকে আসছে। নৌকাগুলো চুক্তিবদ্ধ খিতান সৈন্যদের ভিড়ে ঠাসা। তাদের সারা শরীর রক্তে মাখা, চোখেমুখে চরম আতঙ্ক। তারা প্রাণপণে বৈঠা বাজাচ্ছে। বিশটি নৌকার মধ্যে মাত্র কয়েকটি নৌকা ফিরে এল, স্পষ্টতই ইয়েলু মা উর বাহিনী শোচনীয়ভাবে পরাজিত হয়েছে।

তীর থেকে এক প্রহরী চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে? তোমরা এভাবে ফিরছ কেন?” নৌকা থেকে খিতান সৈন্যরা আর্তনাদ করে উঠল, “আমরা হেরে গেছি, ভাইয়েরা সব শেষ!”

“কী?” উঝুর স্তব্ধ হয়ে গেল। সে দৌড়ে গিয়ে চিৎকার করে উঠল, “মা উ, মা উ! তুমি কোথায়?”

খিতানদের পরাজয়ের কথা শুনে জুরচেনরা গালি দিতে লাগল, “তোরা খিতানরা একদম অকেজো! এইটুকু কাজও করতে পারলি না? আগে জানলে আমরাই যেতাম।”

তীরে নৌকা ভেড়ানোর পর দেখা গেল, স্ট্রেচারে করে রক্তাক্ত ইয়েলু মা উকে নামানো হচ্ছে। উঝুর তার অধীনস্থদের ধমক দিয়ে চুপ করিয়ে দিল এবং মা উর হাত ধরে জিজ্ঞেস করল, “মা উ, কী হয়েছে?”

মা উর কোমরে ইউয়ে ইয়ুনের গদার আঘাত লেগেছিল। মেরুদণ্ড না ভাঙলেও অভ্যন্তরীণ আঘাত গুরুতর। মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে আসছিল, তবুও সে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “উঝু, ক্ষমা করো... ডু চং-এর মূল বাহিনীর মুখোমুখি পড়েছিলাম। আমরা টিকতে না পেরে নৌকায় পালিয়ে এসেছি। এক হাজার সৈন্যের মধ্যে মাত্র তিনশো জন ফিরেছে...” কথা শেষ করে সে মুখ ফিরিয়ে নিল।

“ডু চং-এর মূল বাহিনী? সে আবার নতুন কোনো বাহিনী পেল কোথায়?” উঝু হতবাক হয়ে গেল। “এমনকি তোমার ‘পি শি’ বাহিনীও হেরে গেল?”

ইয়েলু মা উ অস্ফুট স্বরে বলল, “আমি জানি না, আমি জানি না...”

উঝু নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “মা উ, চিন্তা কোরো না। আমি আরও পাঁচশো অশ্বারোহী পাঠিয়েছি, তারা খুব শিগগিরই宋 (সং) বাহিনীকে চূর্ণ করবে।”

মা উ হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “পাঁচশো সৈন্য কিছুই নয়, ওটা তাদের জন্য সামান্য জলখাবারও হবে না। শেষ, সব শেষ! এই নদী আর পার হওয়া যাবে না!”

এক জুরচেন সেনাপতি ক্রুদ্ধ হয়ে বলল, “মা উ, শত্রুর মনোবল বাড়াবে না! আমরা জুরচেনরা তোদের মতো নরম খিতান নই। বালি সু খুব দ্রুত ডু চং-এর মুণ্ডু কেটে তোমার সামনে আনবে, তখন দেখবে কে লজ্জা পায়।”

উঝু হাত নেড়ে থামিয়ে দিল, “সবাই চুপ করো। মা উকে ক্যাম্পে নিয়ে যাও, চিকিৎসক ডাকো।”

ইয়েলু মা উ চলে যাওয়ার পরও সেই সেনাপতি রাগে গজগজ করছিল। কিন্তু উঝু তখনো নদীর তীরে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে দক্ষিণ দিকে চেয়ে রইল। তার চোখেমুখে অনিশ্চয়তা।

সেই জুরচেন সেনাপতি বলল, “উঝু, চিন্তা কোরো না। বালি সু জিতবেই।宋 (সং) কুকুরদের এত সাহস কোথায় যে আমাদের অশ্বারোহীদের আটকাবে?” সে আত্মবিশ্বাসে ভরপুর ছিল।

আসলে, উঝু বা সেই সেনাপতি জানত না যে, অন্য এক সমান্তরাল ইতিহাসে মাত্র এক হাজার জুরচেন পদাতিক সৈন্যই宋 (সং) সাম্রাজ্যের লক্ষাধিক সৈন্যকে পরাজিত করে জিয়ানকাং শহর দখল করে নিয়েছিল। আর এই ইতিহাসে সেই পদাতিকদের বদলে রয়েছে পাঁচশো অশ্বারোহী এবং নেতৃত্ব দিচ্ছে বালি সু, যাদের রণক্ষমতা আরও বেশি।

“হ্যাঁ, এই পৃথিবীতে আমাদের জুরচেন অশ্বারোহীদের আটকানোর মতো কেউ নেই,” উঝু আপন মনে বিড়বিড় করল।

পুরো সকালটাই উঝু নদীর তীরে পায়চারি করে কাটাল। কিছুক্ষণ পর কেউ একজন চিৎকার করে উঠল, “উঝু, তারা ফিরেছে! ফিরে এসেছে!”

“কী? কীভাবে ফিরে এল?” উঝু চিৎকার করে নদীর জলের দিকে দৌড়ে গেল। কুয়াশার মধ্যে কয়েকটি নৌকা এলোমেলোভাবে ভেসে এল। নৌকাগুলো জনশূন্য ও বিষণ্ণ। নৌকার ডেক জুড়ে জুরচেন সৈন্যরা বসে আছে, কিন্তু কোনো বিজয়োল্লাস নেই।

উঝু এবং তার সঙ্গীরা সব বুঝে গেল। তারা হেরেছে। যদি বালি সু সফল হতো, তবে সে এখন নদীর ওপারে宋 (সং) সৈন্যদের তাড়া করত। বিশটি বড় নৌকা নিয়ে গিয়ে মাত্র ছয়টি ফিরেছে, তার মানে পাঁচশো অশ্বারোহীর বেশিরভাগই প্রাণ হারিয়েছে। এটা কীভাবে সম্ভব?

তীরে নৌকা ভেড়ার পর সৈন্যরা মাথা নিচু করে ঘোড়া নিয়ে নেমে এল। তাদের শরীরে রক্ত, মুখ ফ্যাকাশে। উঝু এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “বালি সু কোথায়?” কেউ কথা বলল না, কেউবা মাটিতে পড়ে গেল।

এক সেনাপতি উঝুকে বলল, “উঝু, এবার আদেশ দিন। বালি সুর প্রতিশোধ নিতে হবে।”

উঝু যেন পাথর হয়ে গিয়েছিল। দীর্ঘক্ষণ পর সে জলে বসে পড়ে উচ্চস্বরে কেঁদে উঠল, “বালি সু! তুমি কেন মরলে? আমি এখন ইন শুকে কী জবাব দেব?”

“প্রতিশোধ! আমাকে প্রতিশোধ নিতেই হবে!”

উঝু হঠাৎ পড়ে যেতেই সবাই তাকে ধরে তুলল। কান্নাভেজা কণ্ঠে তারা বলল, “উঝু, আদেশ দিন!”

উঝু মাথা নেড়ে ভারী কণ্ঠে বলল, “আমার আদেশ শোনো, পুরো বাহিনী গুটিয়ে নাও। আমরা পিছু হটছি।”

সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। জুরচেনরা কখনো এমন অপমান সহ্য করেনি। এই দক্ষিণ অভিযানের জন্য জিন সাম্রাজ্য দুটি বাহিনী গড়েছিল। পশ্চিমা বাহিনী ওয়ানিয়ান চ্যাং-এর নেতৃত্বে এবং পূর্বাঞ্চলীয় বাহিনী উঝুর নেতৃত্বে। উঝুর অধীনে ছিল পঞ্চাশ হাজার সৈন্য। তাদের লক্ষ্য ছিল জিয়ানকাং দখল করে হাংঝৌ আক্রমণ করা এবং সম্রাট ঝাও গোংকে বন্দি করা।

কিন্তু জিয়ানকাং আক্রমণে ব্যর্থ হওয়ার পর, উঝু তার রণকৌশল পরিবর্তনের কথা ভাবল। তারা এখন ইয়াংজি নদী পার হয়ে ইয়াংঝৌ হয়ে দানতু দিয়ে এগিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করল। ইয়ান শু এবং ইয়েলু মা উর মতো সেনাপতিদের নিয়ে সে এবার নতুন করে ঝাও গং-এর বিরুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিল।

তুষারপাত থামছে না। উঝুর মনে এখন একটাই চিন্তা, এই宋 (সং) সেনাবাহিনী সাধারণ নয়। তারা শক্তিশালী, গর্বিত এবং অদম্য। তাদের সেনাপতিরা যেন খোলা তলোয়ার। ভবিষ্যতে তাদের সাথে আবার দেখা হবে, তখন তাদের শতগুণে প্রতিশোধ নেওয়া হবে। আপাতত, এই নদী আর তাদের পথ আগলে রাখতে পারবে না। উঝু তার ঘোড়ার পিঠে চড়ে নতুন রণক্ষেত্রের দিকে এগিয়ে চলল।