একশ চার নম্বর অধ্যায়: অপ্রাসঙ্গিক মনে হলেও প্রয়োজনীয় প্রতিক্রিয়া (অংশ এক)

দু চং-এর স্থায়ী কার্যালয় ছিল তাইচেং শহরের একটি বড় প্রাসাদে, যা এক সময় ঝাও গৌ-এর প্রশাসনিক হল ছিল। 安娘 রান্না করা স্যুপ প্যানকেক খাওয়ার পর, ওয়াং শেনের শরীরে কিছুটা শক্তি ফিরে আসে। গাড়ি থেকে নেমে, সে তাকে সহায়তা করা ইউয়েই ইউন এবং কিন সিজিয়াওকে ঠেলে সরিয়ে দিয়ে অধীনস্থদের বলল, “তোমরা সবাই এখানে অপেক্ষা করো, আমি নিজে দু স্যাংগং-এর সঙ্গে দেখা করব।” তারপর সে দাঁত কঁচকিয়ে ধীরে ধীরে ভিতরের দিকে এগিয়ে গেল। ইতিহাসে খ্যাতনামা দুষ্কৃতিকারী ও দেশদ্রোহী হিসেবে পরিচিত দু চং-এর ব্যাপারে তার মনে গভীর কৌতূহল ছিল। সত্যি বলতে, দু চং-এর চরিত্র অত্যন্ত নিকৃষ্ট, সংকীর্ণ মনোভাবাপন্ন, নির্মম এবং হত্যাকারী, এমন একজন নেতার সঙ্গে মেলামেশা করা কঠিন। এমন ব্যক্তির সঙ্গে যোগাযোগে সর্বোচ্চ সতর্কতা প্রয়োজন; এক ভুল বাক্যই তার রোষের কারণ হতে পারে, যা নিজের প্রচেষ্টাকে অগ্রাহ্য করিয়ে দিতে পারে।

একজন আধুনিক সমাজের সফল ব্যক্তি হিসেবে, ওয়াং শেন অনেকের সঙ্গে মিশে এসেছে, তাই সে খুব বেশি চিন্তিত ছিল না। যাত্রাপথে সে মস্তিষ্কে দু চং-এর সঙ্গে সাক্ষাতের জন্য কৌশল তৈরি করেছিল। হলটিতে মাটির ড্রাগন জ্বালানো হচ্ছিল, যা খুব আরামদায়ক ছিল। সামনের দিকে একটি বেগুনি ছায়া দেখা যাচ্ছিল। ওয়াং শেন মাথা তুলে না দেখে শরীর নীচু করে উইকৃত হয়ে বলল, “সদয় দু স্যাংগং, নীচের দাস ওয়াং শেন আপনার প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করে।” সাদা হাতে তাকে সাহায্য করে ধরে নিয়ে একটি দীর্ঘ হাসি দিলেন, “এতটা গুরুতর আহত অবস্থায় পড়ে যাওয়া উচিত নয়, এভাবে করলে আমার প্রতি অবিচার হবে, আসো এখানে বসো।” এরপর একজন সেবক এসে তাকে চেয়ারে বসিয়ে দিল।

“ধন্যবাদ, স্যাংগং।” তখনই ওয়াং শেন মাথা তুলে সামনে তাকালেন। সামনে এক সাদা মুখের, সুদর্শন, প্রায় চল্লিশের কোঠায়, বেগুনি সরকারি পোশাক পরিহিত একজন মানুষ ছিলেন। তিনি ছিলেন দাসং-এর ডানপাশের প্রধান, জিয়াংহুয়াই জুড়ি প্রশাসক, জিয়ানকাং-এর স্থায়ী কর্মকর্তা দু চং, অর্থাৎ দু গংমেই। তার চেহারায় ওয়াং শেন কিছুটা বিস্মিত হলেন, যা তার প্রত্যাশার বাইরে ছিল। আধুনিক একটি কথা আছে: “চেহারা হৃদয়ের প্রতিফলন।” সাধারণত, একজন বড় দুষ্কৃতিকারী হওয়ার কারণে চেহারা হওয়া উচিত ছিল শত্রুতাপূর্ণ, খারাপ দৃষ্টির, কিন্তু এই ব্যক্তির চেহারা ছিল একেবারে ইতিবাচক, যেন একজন নায়ক। দু চং ছিলেন রাজকীয় পরীক্ষায় উত্তীর্ণ এবং উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, তাই প্রাচীন কালে官দের জন্য চেহারার কিছু মানদণ্ড ছিল; সুন্দর五官 এবং উচ্চতা ও বাহু দীর্ঘ হওয়া আবশ্যক ছিল। এছাড়াও, সঙ হুইজং-এর শাসনামলে সমগ্র রাজ্য ছিল সুন্দরলোকের আবাসস্থল।

আজ দু চং খুব খুশি ছিলেন, বললেন, “ওয়াং শেন, তুমি অবশেষে জেগে উঠেছ; গতকালই শত্রু সেনারা প্রত্যাহার করেছে। এই যুদ্ধে তোমার অবদান অসাধারণ, আমি খুবই সন্তুষ্ট। আগে তুমি আমাকে বারবার দেখে যাচ্ছিলে, কী দেখতে চেয়েছিলে?”

“সবই আপনার দয়া ও করুণা, তাই সেনারা আপনার জন্য প্রাণ উৎসর্গ করেছে, আমি কোনো কৃতিত্ব দাবি করিনা।” ওয়াং শেন বিনয়ের সাথে বলল, “আমি শুধু একজন অসাধারণ সৈনিক, যুদ্ধে লড়াই করতে জানি, অন্য কিছু ভাবি না।”

“এটা বাজে কথা।” দু চং হঠাৎ ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “কৃতিত্ব হয় পরীক্ষায় আসে, হয় যুদ্ধে আসে, মানুষের মন এমনই, লুকানোর দরকার নেই। সবাই উচ্চাকাঙ্ক্ষী, কেউ না কেউ সাহসী, এটাই স্বাভাবিক।” তার আচরণ হঠাৎ বদলে গেল; অন্য কেউ হলে ভীত হয়ে যেত।

ওয়াং শেন মনে মনে গাল দিলেন, “এমন বাজে কৌশল আমি আগেও দেখেছি।” সতর্ক হয়ে বললেন, “অবশ্যই না।”

কথা শেষ করবার আগেই দু চং জিজ্ঞেস করলেন, “শুনেছি তুমি ঝাং দেউয়ানের শিষ্য?”

ওয়াং শেন বুঝতে পারলেন যে দু চং তাকে ঝাং জুন-এর লোক মনে করছেন, যিনি রাজনীতিতে তার প্রতিপক্ষ। তাই সে বললেন, “ঠিক তাই, তবে আমি ঝাং স্যাংগংকে চিনি, তিনি আমাকে চিনেন না।”

দু চং অবাক হয়ে বললেন, “কী অর্থ?”

ওয়াং শেন বললেন, “আমি শুধু তার দাস, একসাথে যাত্রা করি। গতবার যাত্রায় আমরা যুদ্ধবিগ্রহে হারিয়ে গিয়েছিলাম... পরে লি চেং-এর সঙ্গে দেখা হয়েছিল... বাঁচার জন্য বাধ্য হয়েছিলাম...”

এভাবে অনেক কথা বললেন, যা আগেও বহুবার বলেছিলেন। শেষে ভীত ভীত বললেন, “দু স্যাংগং, আমি আগেও এক সাধারণ লোক ছিলাম, শুধু জীবিত থাকতে চেয়েছিলাম, কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল না। সময়ের কষ্টে আমাকে যুদ্ধক্ষেত্রে জীবন রক্ষার জন্য লড়তে হয়েছে।”

দু চং গভীর ভাবনা নিয়ে বললেন, “এমন ছিল, তোমার মতো একজন ছোট সহচর কীভাবে এমন মহৎ কাজ করল, জিয়াংহুয়াই-এ, এখন জিয়ানকাং-এ। তোমার কাজ দেখে রাজকীয় সভায় সবাই বিস্মিত, বলে, ঝাং দেউয়ানের শিষ্য কত প্রতিভাবান! তুমি এত বড় অবদান রেখেছ, কিন্তু কোনো পুরস্কার পাইনি, তোমার মন খারাপ হয়েছে নিশ্চয়।”

এই বক্তব্যে সাড়া দেওয়া উচিত নয়। যদি বলো মন খারাপ, তাহলে রাজকীয় বিরোধী হিসেবে চিহ্নিত হতে পারো; আবার ভিন্ন কোনো কথা বললে দু চং ভুল বুঝতে পারেন। রাজনীতি এত সহজ নয়।

এই পর্যায়ে, বুদ্ধিমান কেউ হলে ঝাং জুন-এর বিরুদ্ধে গালাগালি করত এবং দু চং-এর কাছে যায়। কিন্তু ওয়াং শেন তা করেননি। সে উচ্চাকাঙ্ক্ষী এবং মান সম্মান রক্ষা করতে চায়। প্রাচীনকালে দলের পরিবর্তন লজ্জাজনক ছিল। তদুপরি, রাজনীতির সংঘর্ষে জড়ানো 武人-এর জন্য বিপজ্জনক। তখন রাজা ঝাও গৌও সন্দেহ করতে পারেন, “তুমি কার সঙ্গে হাত মিলাচ্ছো?” এই ফলাফল ওয়াং শেন নিতে চায় না।

সুতরাং সে রাগাক্রোশের ভান করে, পরক্ষণেই শান্ত হয়ে বিনয়ের সঙ্গে বলল, “অবশ্যই না, শত্রু আমাদের দেশ দখল করেছে, আমাদের দায়িত্ব প্রতিরোধ করা।” যদিও ইতিহাসে দু চং-এর নাম নিকৃষ্ট, কিন্তু সে একজন দক্ষ ও শক্তিশালী কর্মকর্তা ছিলেন। ওয়াং শেনের ক্ষুব্ধ মুখ পেয়ে তিনি সন্তুষ্ট হলেন এবং বললেন, “ঝাং দেউয়ান তোমাকে মূল্যায়ন করেননি, তারও কারণ আছে। কিন্তু তুমি চিন্তা করো না, রাজ্য তোমাদের ভুলবে না।”

ওয়াং শেন সম্মত হলো, “স্যাংগং সঠিক বলছেন।”

আসলে, দু চং এর কথা শুনে ওয়াং শেন কিছুটা লাভের আশা করছিল, কিন্তু দু চং তা উল্লেখ করেননি, শুধু চা পরিবেশন করিয়ে হালকা আড্ডা দিলেন। ওয়াং শেন ধৈর্য ধরে কথা বলল।

হঠাৎ দু চং জিজ্ঞেস করলেন, “ওয়াং শেন, তোমার উচ্চারণ শুনে মনে হচ্ছে তুমি হেবেই থেকে, তোমার বাড়িতে কেউ আছেন?”

ওয়াং শেন বুঝলেন এটি তার পটভূমি পরীক্ষা, তাই বলল, “স্যাংগং, আমি হেবেই পশ্চিমাঞ্চল, দিংঝোউ, তাং জিয়ানের লোক। আমার পরিবার যুদ্ধের আগুনে মারা গেছে। এখন একাকী বেঁচে আছি।”

দু চং মুখ খারাপ করে বললেন, “এই কথা ঠিক নয়।”

ওয়াং শেন ভীত হয়ে শান্ত থাকার চেষ্টা করল।

দু চং বললেন, “তোমার তো একটি ইউয়েই নামের বোনঝাই আছে, তাই না?”

ওয়াং শেন বলল, “স্যাংগং, 安娘 হলেন আমি 淮西 দস্যুদের পরাজিত করার সময় উদ্ধার করা একজন লোক। তার চেহারা ও চরিত্র ভালো, তাই আমি তাকে ভালোবাসি। আমার বয়স ২৭, এখন বয়স হয়ে গেছে। ‘অনীহা তিনটি, বংশ বিস্তার সবচেয়ে বড়’, তাই তাকে বিয়ে করে 王 পরিবারের বংশ বাড়াতে চাই। এটাই পূর্বপুরুষের প্রতি সম্মান।”

দু চং হাসলেন, “ঠিক আছে, উচিতই তাই। শুনেছি ওই ইউয়েই 相州汤阴县-এর লোক, আমি ও 相州-র লোক, আমরা একই অঞ্চলের।”

হাসি শেষে তিনি বাগানের দিকে তাকিয়ে, ইউয়েই ইউনকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞেস করলেন, “তিনি কি তোমার বোনঝাই?”

ওয়াং শেন বলল, “হ্যাঁ, স্যাংগং, ও আমার বোনঝাই, এখন আমার সেনাবাহিনীতে আছে।”

“একজন শক্তিশালী ছেলে, বয়স কত?”

“ঠিক ১৩ বছর।”

“ভাল, তোমার কোনো পরিবার আছে?”

ওয়াং শেন অবাক হয়ে বলল, “একটি ছোট বাচ্চা কি বিয়ে করবে? সে তো এখনো পড়াশোনা করছে।”

দু চং বললেন, “আমার কাছে তোমার জন্য একটি বাগদান আছে, জানতে চাই।”