অধ্যায় একশ কুড়ি: ভুলের পুনরাবৃত্তি নয় (দ্বিতীয় খণ্ড)

আকাশে ওড়া পায়রাটার দিকে তাকিয়ে ওয়াং শেনের মুখে একটি অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল।

বাবা আর মেয়ের গভীর আবেগপূর্ণ সম্পর্ক—কং ইয়ানঝৌ! হা হা, এটি আধুনিক সামরিক ইতিহাস ফোরামের অত্যন্ত পরিচিত এক কৌতুক, যার সাথে জড়িয়ে রয়েছে এক মর্মান্তিক পারিবারিক ট্র্যাজেডি।

মানুষের স্বভাবই হলো পরচর্চা বা গসিপপ্রিয়তা, বিশেষ করে যখন তা পারিবারিক সম্পর্ক কিংবা নারী-পুরুষের কেচ্ছাকাহিনির সাথে জড়িত হয়, তখন তার আকর্ষণ বহুগুণ বেড়ে যায়। ওয়াং শেনও স্বাভাবিকভাবেই এর ব্যতিক্রম ছিলেন না। সেসময় তিনি সম্পর্কিত সমস্ত ঐতিহাসিক নথিপত্র ঘেঁটে একবুক আগ্রহে তা পড়েছিলেন। অনেক বছর কেটে গেলেও সে ঘটনা আজও তাঁর স্মৃতিতে উজ্জ্বল।

ওয়াং শেন সবেমাত্র সিঝৌ সেনা বাহিনীকে নিয়ে হুয়াংঝৌতে ঘাঁটি গেড়েছেন। হুয়াংঝৌ ডিফেন্সাল কমিশনারের পদে তাঁর আসনটি তখনও পুরোপুরি গরম হয়নি, এমন সময় কং ইয়ানঝৌয়ের বিশাল বাহিনী আচমকা আক্রমণ করে বসল এবং এক লহমায় কিঝৌ দখল করে নিল, যা তাঁকে ভীষণ বিপাকে ফেলে দিয়েছিল।

তবে এই পরিস্থিতিতে আদতে ওয়াং শেন খুব একটা বিরক্ত হননি। তাঁর হাতের অর্ধেকেরও বেশি ভূখণ্ড হাতছাড়া হয়ে গেলেও, সত্য বলতে কি, ওই অঞ্চলগুলো ততক্ষণে জিন সেনার অত্যাচারে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছিল। একটি বড় কাউন্টিতেও মাত্র কয়েক হাজার মানুষের বাস ছিল, তাই অর্থনৈতিক বা সামরিক দিক থেকে সেখানে আর বিশেষ কোনো সম্ভাবনা ছিল না। হারালে তো হারালই। তাছাড়া, সিঝৌ বাহিনী সদ্য তাদের আকার ছয়-সাত গুণ বাড়িয়ে নিয়েছে, সৈন্যরা তখনো পুরোপুরি প্রশিক্ষণ ও নিজেদের মধ্যে বোঝাপড়া শেষ করে উঠতে পারেনি। তাঁর মতে, রণক্ষেত্রে নেমে পড়ার সময় তখনও আসেনি।

তাই কং ইয়ানঝৌয়ের আকস্মিক আক্রমণের পর, ওয়াং শেন বিভিন্ন অঞ্চলের সামরিক ও প্রশাসনিক কর্মীদের নির্দেশ দিয়েছিলেন—যাতে কোনোভাবেই কং-এর বাহিনীর সাথে সশস্ত্র সংঘাতে না জড়িয়ে, সমস্ত রসদ ও মূল্যবান সামগ্রী গুছিয়ে হুয়াংগ্যাংয়ের মূল ঘাঁটিতে পিছু হটে একত্রিত হওয়া যায়।

ফলস্বরূপ, মোটকথা হলো, ওয়াং শেনের খুব একটা বড় ক্ষতি হয়নি; কেবল স্থানীয় প্রশাসনের দায়িত্বে থাকা দু-একজন কর্মকর্তা প্রাণ হারিয়েছিলেন। তাঁদের মধ্যে সর্বোচ্চ পদস্থ ব্যক্তিটি ছিলেন সিঝৌ বাহিনীর সাবেক ডেপুটি কমান্ডার এবং বর্তমান মাচেং কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট ঝেং সেন।

কং ইয়ানঝৌয়ের সাথে তড়িঘড়ি কোনো চূড়ান্ত লড়াইয়ে না জড়ানোর কারণ হিসেবে—ওয়াং শেনের নিজের মতে, তাঁর সৈন্যবাহিনী তখনও প্রশিক্ষিত নয় এবং পর্যাপ্ত রসদ ও খাদ্যের অভাব রয়েছে—তা ছাড়াও মূল কারণ ছিল এই যে, এর আগে তিনি এমন বড় আকারের কোনো কৌশলগত যুদ্ধের নেতৃত্ব দেননি।

সিঝৌ বাহিনীর বর্তমান আয়তন অনুযায়ী, সৈন্যসংখ্যা এখন পুরো পাঁচ হাজারে গিয়ে ঠেকেছে। অশ্বারোহী, ক্রসবো বা তীরন্দাজ, ভারী বর্মধারী বাইওয়েই সৈন্য, বর্শাধারী এবং তলোয়ার ও ঢালধারী পদাতিক—সব ধরনের সৈন্যদলেই এটি পরিপূর্ণ। বিভিন্ন শাখাকে একত্রিত করে সম্মিলিত যুদ্ধ পরিচালনা করা তাঁর জন্য এই প্রথম ছিল, তাই শেখার মতো অনেক নতুন বিষয়ও ছিল।

আধুনিক যুগের নিরিখে পাঁচ হাজার সেনার একটি বাহিনীকে হয়তো খুব একটা বড় বলে মনে হবে না। ইতিহাস বইয়ে তো এক একটি বড় যুদ্ধে লক্ষাধিক সৈন্যের লড়াইয়ের কথা দেখা যায়। কিন্তু রসদ ও যোগাযোগ ব্যবস্থার দিক থেকে পিছিয়ে থাকা প্রাচীন যুগে এটি নেহাত কম কথা ছিল না। পাঁচ হাজার মানুষের খাওয়া-পরা নিশ্চিত করতে হতো, সুদূরপ্রসারী রসদ সরবরাহের লাইন রক্ষা করার জন্য স্থানীয় মিলিশিয়াদের নিয়োগ করতে হতো এবং সাধারণ খেটে খাওয়া মানুষদের জোরপূর্বক সৈন্য বা পরিচারক হিসেবে তলব করতে হতো। সব মিলিয়ে অন্তত কুড়ি হাজার মানুষের বন্দোবস্ত করতে হতো। আর এর অর্থ দাঁড়াত—দরিদ্র হুয়াংঝৌর সমস্ত সামরিক সম্ভাবনাকে নিংড়ে শেষ করে দেওয়া।

যদি এই যুদ্ধে হারতে হয়, তবে ওয়াং শেনের কপালে নেমে আসবে ঘোর অমাবস্যা, তাঁর পুরোপুরি পতন ঘটবে।

ঝুগে লਿਆਂং যেমন আজীবন অত্যন্ত সতর্ক ছিলেন, ঠিক তেমনি হাতের শক্তি যত বাড়ে, মানুষের ভয়ও তত বাড়তে থাকে।

তাই কং ইয়ানঝৌয়ের সাথে লড়াইয়ে নামতে ওয়াং শেনের কোনো তাড়া ছিল না। এই কদিন তিনি রাজ্যের এ প্রান্ত থেকে ও প্রান্ত চষে বেড়িয়েছেন, টানা কয়েক দিন ঠিকমতো দুচোখের পাতা এক করতে পারেননি।

আজ তো তিনি একপ্রকার ঝুঁকি নিয়েই কিছুনে চলে এসেছিলেন এবং সরাসরি শত্রুর গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করার জন্য ছদ্মবেশে কং ইয়ানঝৌয়ের ঘাঁটিতে ঢুকে পড়েছিলেন।

আসলে লু বেনঝং হঠাৎ করে ওয়াং শেন এবং কং ইয়ানঝৌয়ের মধ্যে বৈবাহিক সম্পর্কের যে প্রস্তাবটি তুলেছিলেন, তা ছিল ওই বৃদ্ধের একান্ত নিজস্ব উদ্যোগ; ওয়াং শেন এ বিষয়ে আগে থেকেই কিচ্ছু জানতেন না এবং তাঁর অবস্থা হয়েছিল হাসব না কাঁদব।

লু বেনঝংয়ের কিছুনে আসার মূল উদ্দেশ্য ছিল কং-এর সেনাদলের আক্রমণকে কিছুটা বিলম্বিত করা এবং শত্রুর মনোবল ভেঙে দেওয়া। এ কাজটি দোনলাই先生 অত্যন্ত সুন্দর ও চমৎকারভাবে সম্পন্ন করেছেন।

এ ঘটনা শুনে অবশ্য ওয়াং শেনের মাথায় একটা অস্পষ্ট পরিকল্পনা এল, বিশেষ করে কং মহাশয়ার ভাই যখন স্বয়ং কং সিয়ান, যিনি কিনা কং ইয়ানঝৌ বাহিনীর এক তরুণ জেনারেল। যদি ভবিষ্যতে ঘটতে যাওয়া কং পরিবারের এই পারিবারিক ট্র্যাজেডির সুযোগ নিয়ে বাবা ও ছেলের মধ্যে বিভেদ তৈরি করা যায় এবং কং বাহিনীর মধ্যে ভাঙন ধরানো যায়, তবে তা হবে সবচেয়ে ভালো ব্যাপার।

সর্বোত্তম যুদ্ধ কৌশল হলো যুদ্ধ না করেই শত্রুকে পরাস্ত করা, আর এটিই হলো সর্বশ্রেষ্ঠ উপায়।

এর পরে ঠিক কী করতে হবে, ওয়াং শেন নিজেও তা ঠিক জানতেন না; তবে লু বেনঝংয়ের দক্ষতার ওপর তাঁর পূর্ণ আস্থা ছিল যে তিনি এর চেয়েও ভালো কিছু করে দেখাতে পারবেন।

অবশ্য, কিঝৌ ও হুয়াংঝৌর এই যুদ্ধের চূড়ান্ত নিষ্পত্তির জন্য শেষ পর্যন্ত সামরিক পদক্ষেপের ওপরই নির্ভর করতে হবে।

আজ ছদ্মবেশে কিছুনে আসার পেছনে এই কারণ ছাড়াও ওয়াং শেনের আরও একটি বড় প্রাপ্তি ছিল, আর তা হলো—যেমনটি তিনি একটু আগে উল্লেখ করেছেন, কং ইয়ানঝৌয়ের সেনাদলের মনোবল বেশ কম এবং তাদের সামরিক শৃঙ্খলা সম্পূর্ণ ভেঙে পড়েছে।

এই বাহিনীটি যখন হেবেই থেকে পীত নদী পার হয়ে টোকিও ডিফেন্স কমান্ডের কমান্ডার জং জে-র অধীনে যোগ দিয়েছিল, তখন তাদের বেশিরভাগ সেনাই ছিল ইয়ান ও ঝাও অঞ্চলের বীর যোদ্ধা এবং এর সাথে যুক্ত হয়েছিল পশ্চিমের সেনাদলের বহু অবশিষ্টাংশ। বৃদ্ধ জং জে-র কঠোর প্রশিক্ষণে এবং জিনের বিরুদ্ধে বেশ কয়েকটি রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে অংশ নেওয়ার সুবাদে তাদের যুদ্ধক্ষমতা ছিল অত্যন্ত প্রবল।

কিন্তু এখন তারা রাজদ্রোহীতে পরিণত হয়েছে এবং সর্বত্র লুটপাট চালাতে চালাতে তাদের দলের মানসিক জোর মারাত্মকভাবে কমে গেছে। সত্যি বলতে কী, এটি এখন আদর্শহীন ও বিশ্বাসহীন এক যাযাবর দস্যুদলে পরিণত হয়েছে, যাদের আর হিসাবের মধ্যে ধরার মতো কোনো গুরুত্ব নেই।

ভবিষ্যতের জয়লাভ নিয়ে ওয়াং শেনের মনে কোনো সংশয় বা আস্থার অভাব ছিল না। শুধু তাঁর একটু সময় প্রয়োজন—খাদ্যশস্য সংগ্রহ করার এবং সাধারণ মানুষকে সংগঠিত করার সময়। যেকোনো মূল্যে এই চূড়ান্ত যুদ্ধের তারিখ কিছুটা পিছিয়ে দিতে হবে।

"বাবা, আমরা একটু আগে শত্রুর দুজন স্কাউটকে খতম করেছি, এতে নিশ্চয়ই ওদের নজর আমাদের ওপর পড়বে। আপনার মতো এত বড় পদের একজন মানুষ কীভাবে এমন বিপজ্জনক জায়গায় নিজে এসে হাজির হলেন! যত দ্রুত সম্ভব হুয়াংগ্যাংয়ে ফিরে গেলেই কেবল স্বস্তি পাওয়া যায়।"—একটি কচি গলা ভেসে এল।

কথাটি বলছে কিন সিঝাও।

ওয়াং শেন দত্তক নেওয়ার পর থেকেই কিন সিঝাও আনঝিয়াংয়ের স্নেহে বাড়িতে বড় হচ্ছিল এবং প্রতিদিন লু ক্যান তাকে পড়ালেখা শেখাতেন। সেনাদলের যোদ্ধারা যখন ওয়াং-এর বাসভবনে আসত, তখন প্রায়ই তাকে যুদ্ধের দু-চারটে কৌশল শিখিয়ে দিত এবং যুদ্ধক্ষেত্রের আসল রূপ সম্পর্কে ধারণা দিত।

কিন সিঝাও অত্যন্ত বুদ্ধিমান ছিল, যেকোনো জিনিস একবার দেখলেই সে তা সহজে আয়ত্ত করে নিতে পারত। পড়াশোনার চাপ না থাকলে সে প্রায়ই সামরিক শিবিরে ছুটে যেত এবং দেখত সৈন্যরা কীভাবে কঠোর প্রশিক্ষণ নিচ্ছে। একপর্যায়ে তার এই ঘোরাঘুরি দেখে তরুণ জেনারেল ইউয়ে ইয়ুন বিরক্ত হয়ে ছেলেটির জামার কলার ধরে সোজা সেনাদলের সারিতে ফেলে দিয়েছিলেন এবং নির্দেশ দিয়েছিলেন বাকিদের সাথে তাকেও কুচকাওয়াজ করতে হবে।

ওয়াং শেনের পালক পুত্র এবং ডিফেন্সাল কমিশনারের অফিশিয়াল সমস্ত সুযোগ-সুবিধা পাওয়ায়, বলাই বাহুল্য যে আগামী দশ বছরের মধ্যে এই ছেলেটি একজন দক্ষ ও যোগ্য সামরিক কমান্ডার হিসেবে গড়ে উঠবে।

এই সমস্ত পরিস্থিতি দেখে ওয়াং শেনের মনে এক নতুন ভাবনার উদয় হলো এবং তিনি তাকে সচেতনভাবে প্রশিক্ষণ দেওয়া শুরু করলেন। ভবিষ্যতে একজন বড় সেনাপতি ও রাজ্যের একচ্ছত্র অধিপতি হওয়ার উচ্চাকাঙ্ক্ষা যার রয়েছে, তার নিজের অবস্থান বজায় রাখার জন্য একটি শক্তিশালী সামরিক শক্তির ওপর নির্ভর করতেই হবে। তাই নিজের ক্ষমতা ও বিশ্বাসযোগ্যতা অটুট রাখতে সেনাবাহিনী সবসময় নিজের বিশ্বস্ত মানুষের হাতেই সঁপে দেওয়া উচিত। এ পৃথিবীতে সবচেয়ে গভীর এবং সবচেয়ে বিশ্বাসের সম্পর্ক হলো পারিবারিক সম্পর্ক—স্বামী-স্ত্রী, পিতা-পুত্র কিংবা ভাইয়ে ভাইয়ে।

ছেলেটির বয়স এখন দশ বছর, আর দু-বছর পরেই তাকে সরাসরি সেনাদলে নামিয়ে কঠোর প্রশিক্ষণ দেওয়া যাবে।

তাই এবারের কিঝৌ সফরে ওয়াং শেন তাকেও সাথে করে নিয়ে এসেছিলেন।

দেখা গেল, কিন সিঝাও একটি দীর্ঘকায় তেজস্বী ঘোড়ায় চড়ে রয়েছে, গায়ে জড়িয়ে আছে একটি লোহার বর্ম, কোমরে ঝুলছে একটি ছোট খঞ্জর এবং পিঠে ঝোলানো রয়েছে একটি মঙ্গোলীয় বাঁকানো ধনুক। তার তূণের ভেতর থেকে বেরিয়ে থাকা তীরের ডগাগুলো তার মাথা ছাড়িয়ে অনেক উঁচুতে উঠেছিল।

সে বয়সে ছোট এবং উচ্চতায় খাটো হওয়ায়, তার গায়ে জড়ানো বর্মটি তাকে একেবারেই মানাচ্ছিল না। বর্মের নিচের অংশটি তার বুটজুতো পর্যন্ত ঢেকে ফেলেছিল এবং শিরস্ত্রাণটি এমনভাবে মাথায় বসানো ছিল যে তার চোখ দুটো প্রায় ঢেকেই গিয়েছিল। যাই হোক, তার শরীরের মাপের চেয়ে তার গায়ে থাকা প্রতিটি জিনিসই আকারে অনেক বড় ছিল, যা তার ছোট দেহের সাথে ভীষণ বেমানান ঠেকছিল এবং দেখলে যে কারোরই হাসি পেত। তবুও সে যথাসাধ্য বুক ফুলিয়ে গর্বের সাথে বসেছিল।

"কী ব্যাপার, ভয় পেয়ে গেলে নাকি?" হুয়ান তোং প্রায়ই এই ছোট ছেলেটির কাছে যুদ্ধকৌশল শেখার আবদার নিয়ে আসত এবং তার উৎপাতে অতিষ্ঠ হয়ে উঠেছিল। আজ সে না পেরে ছেলেটির কাঁধে সজোরে এক থাপ্পড় মেরে রসিকতা করে বলে উঠল।

কিন সিঝাও যেন এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়াটাও নিজের মর্যাদার হানিকর মনে করল এবং শুধু নাক সিঁটকাল।

"হেই, ছোট পাজিটার বেশ তেজ আছে তো!" হুয়ান তোং তাকে আরও একটু ক্ষেপানোর ফন্দি আঁটল।

ওয়াং শেন গম্ভীর গলায় বললেন, "আমাদের সত্যিই এবার ফিরে যেতে হবে, তবে আমি যে কং পরিবারের মেয়েকে বিয়ে করতে যাচ্ছি, সে খবরটা কং বাহিনীর প্রতিটি সৈনিকের কান পর্যন্ত পৌঁছে দেওয়া দরকার। তাছাড়া, বহু কষ্টে যখন কিঝৌয়ে এসেছিই, তখন হবু জামাই হিসেবে এই কং ইয়ানঝৌ শ্বশুরমশাইয়ের সাথে অন্তত দেখা করে একটা নমস্কার তো বিনিময় করতেই হয়। চলো, আমরা কং ইয়ানঝৌয়ের উত্তর শহরের মূল ঘাঁটিতে একবার ঘুরে আসি।"

সবাই আর হাসি চেপে রাখতে পারল না, হো হো করে হেসে উঠল এবং বলল, "হা হা, কমিশনার যা বলেছেন একদম ঠিক।"

"চালও ঘোড়া!"—এই বলে এক হংকার দিয়ে কুড়ি জন হালকা অশ্বারোহী সৈন্য আকাশ বাতাস ধুলোয় আচ্ছন্ন করে উত্তরের দিকে ঝড়ের বেগে ছুটে চলল।

*******************************************************

"পাক!" একটি পায়রা জানালার কার্নিশে এসে বসল এবং "বাক বাকুম" শব্দ করতে লাগল। জিয়াও তাও হাত বাড়িয়ে পায়রাটিকে ধরে ফেলল, তার পায়ে বাঁধা কাগজের রোলটি খুলে লু বেনঝংয়ের হাতে তুলে দিল।

কাগজটি মেলে ধরে লু বেনঝং বারবার খুব মনোযোগ সহকারে বেশ কয়েকবার পড়লেন, তারপর ভ্রু কুঁচকে সেটিকে চা তৈরির ছোট উনুনের জ্বলন্ত আগুনে ছুঁড়ে ফেললেন।

ওয়াং শেনের এই চিঠির আসল অর্থ তিনি ঠিকমতো অনুধাবন করতে পারলেন না।

আসলে, লু বেনঝং এই "সবার জানা" বিয়ের এই কাণ্ডটি ফেঁদেছিলেন কেবল কং ইয়ানঝৌয়ের মনে অশান্তি ও বিশৃঙ্খলা সৃষ্টির জন্য। কং-এর সেনাদলের শৃঙ্খলা যে শিথিল, তা সত্যি; কিন্তু তা সত্ত্বেও তারা ছিল বহু যুদ্ধে জয়ী এক পোড়খাওয়া বাহিনী এবং লড়াই করার ক্ষমতা তাদের বেশ ভালোই ছিল। ওয়াং শেন জিয়ানকাংয়ে অসাধারণ ও আকাশচুম্বী কীর্তি স্থাপন করলেও তাঁর হাতের সেনাবল ছিল খুবই সামান্য এবং বেশিরভাগই ছিল কাঁচা ও নতুন সৈন্য। সত্যিকারের রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে নামলে শেষ পর্যন্ত কার জয় হবে, তা নিশ্চিত করে বলা যেত না। দুপক্ষের বিয়ের এই খবরটি ছড়িয়ে দিলেই কং বাহিনীর সৈন্যরা অন্তত রণক্ষেত্রে গিয়ে আর অতটা মরিয়া হয়ে প্রাণপণ লড়বে না।

কিন্তু কে ভেবেছিল যে ওয়াং শেন এত সহজে এই প্রস্তাবে রাজি হয়ে যাবেন! উপরন্তু তিনি চিঠিতে লিখে পাঠিয়েছেন যে, এই বিয়ের মাধ্যমে এবং কং পরিবারের দ্বিতীয় কন্যার ভবিষ্যতের কথা চিন্তা করে, কং সিয়ানের মাধ্যমে দুই পরিবারকে মিলিয়ে দেওয়ার মধ্যস্থতা করা সম্ভব। আর এর মাধ্যমেই পিতা ও পুত্রের সম্পর্কের মধ্যে ফাটল ধরানো যাবে, যাতে কং পরিবার একে অপরকে সন্দেহ করে এবং তাদের নিজেদের মধ্যেই বিভেদ তৈরি হয়।

এ তো নিছক রসিকতা! পিতা-পুত্রের রক্তের সম্পর্ককেও কি এভাবে বিভক্ত করা যায়? ওয়াং শেন তো রীতিমতো দিবাঃস্বপ্ন দেখছেন!

...

মাথা নাড়লেন লু বেনঝং, তাঁর কাছে এই পুরো ঘটনাটি নিতান্তই অবাস্তব বলে মনে হলো এবং এ নিয়ে আর মাথা ঘামাতেও তাঁর ইচ্ছা করল না।

ঠিক সেই মুহূর্তে আবার কেউ একজন খবর নিয়ে এল যে, কং সিয়ান তাঁর সাথে দেখা করতে এসেছেন।

এই কং সিয়ান মানুষটি অত্যন্ত শান্ত ও মার্জিত স্বভাবের ছিলেন, দেখতে অনেকটা সাধারণ পন্ডিতের মতো এবং শিক্ষিত ও সংস্কৃতিমনা মানুষদের প্রতি তাঁর গভীর শ্রদ্ধাবোধ ছিল। লু বেনঝংয়ের সাথে দেখা হওয়ার পর থেকে তিনি প্রায়ই তাঁর কাছে জ্ঞান অর্জন করতে আসতেন এবং গুরুর মর্যাদায় তাঁর সেবা করতেন। এই তরুণকে লু বেনঝংয়ের বেশ ভালোই লেগেছিল এবং মনে মনে তিনি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে ভাবতেন, ওই পাপিঠ কং ইয়ানঝৌ কীভাবে এমন একটি চমৎকার ছেলে জন্ম দিল?

কিন্তু যেইমাত্র তিনি কং সিয়ানের দিকে তাকালেন, ভয়ে ও বিস্ময়ে তার চোখ কপালে উঠল।

দেখা গেল, কং সিয়ানের মুখটা সোনা পাতার মতো হলুদ হয়ে গেছে, চোখের দৃষ্টি সম্পূর্ণ নিষ্প্রভ, যেন তিনি সদ্য কোনো মারাত্মক দীর্ঘ রোগ থেকে সেরে উঠেছেন। আর তাঁর পরিধানের পোশাকের বুকজুড়ে লেগে রয়েছে রক্তের চিলতে দাগ।

তিনি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, উদ্বিগ্ন কন্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "বো ইউয়ান, তোমার এটা কী হয়েছে? শরীর কি ঠিক নেই?"

কিন্তু কং সিয়ান কোনো জবাব দিলেন না, কেবল পাথরের মূর্তির মতো নির্বাক হয়ে চেয়ারে বসে রইলেন, তাঁর দৃষ্টি ছিল সম্পূর্ণ শূন্য ও লক্ষ্যহীন।

লু বেনঝং আর কিছু না বলে তাঁর জন্য এক কাপ গরম চা ঢেলে টেবিলের ওপর রেখে দিলেন।

হঠাৎ করেই কং সিয়ান অত্যন্ত মর্মাহত ও ভাঙা গলায় আর্তনাদ করে উঠলেন, "দোনলাই先生, বলুন তো—আসলে ‘ভক্তি’ বা ‘পিতৃভক্তি’ বলতে কী বোঝায়?"

লু বেনঝং ধীরে ধীরে বলতে শুরু করলেন, "ভক্তি হলো সকল গুণের মূল এবং শিক্ষার উৎস। মানুষের এই শরীর ও চুল-ত্বক পিতা-মাতার কাছ থেকে প্রাপ্ত, তাই তা ক্ষতি বা নষ্ট না করাই হলো ভক্তির শুরু। নিজের চরিত্র গঠন করা, সৎ পথে চলা এবং ভবিষ্যৎ প্রজন্মে নিজের সুনাম ছড়িয়ে দিয়ে পিতা-মাতার নাম উজ্জ্বল করা হলো ভক্তির চূড়ান্ত রূপ। ভক্তি শুরু হয় পিতা-মাতার সেবা দিয়ে, তার মধ্যবর্তী স্তর হলো রাজার সেবা করা এবং শেষ ধাপ হলো নিজেকে একজন আদর্শ মানুষ হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করা। যাকে ভক্তি বলা হয়, তা মূলত নিজের শরীরকে রক্ষা করা, সৎকর্মে ব্রতী হওয়া এবং পরিশেষে পূর্বপুরুষদের আদর্শকে ধারণ করে তাদের অসম্পূর্ণ কাজ সম্পন্ন করার মাঝেই নিহিত।"

কং সিয়ান বলে উঠলেন, "ভক্তি ও আনুগত্য, ভক্তি সাধারণত আনুগত্যের সাথেই জড়িত থাকে। তবে কি ছেলেমেয়েদের সবসময় পিতা-মাতার প্রতিটি কথা অন্ধের মতো মেনে চলতে হবে—এমনকি... এমনকি পিতা-মাতা যদি কোনো অন্যায় বা ভুল কাজ করেন তবুও?"

"এ কেমন কথা!" লু বেনঝং একজন গোঁড়া কনফুসিয়ান পন্ডিত ছিলেন। এ ধরনের প্রশ্নের উত্তর তিনি অতীতে কতবার যে দিয়েছেন তার ইয়ত্তা নেই। তিনি নাক সিঁটিয়ে, ভ্রু কুঁচকে কড়া গলায় বলে উঠলেন, "তোমার এই প্রশ্নটি একসময় চেন ক্যানও কং ফুজির কাছে রেখেছিলেন। ফুজির উত্তর দিয়েছিলেন যে, পিতা-মাতার যদি এমন সন্তান থাকে যারা তাদের ভুল কাজের জন্য সরাসরি প্রতিবাদ করতে বা বাধা দিতে পারে, তবে সেই পিতা-মাতা কখনো অনৈতিক বা লজ্জাজনক কোনো কাজ করবেন না এবং কখনো অন্যায় পথে পা বাড়াবেন না। তাই পিতা-মাতার কোনো অন্যায় কাজের ক্ষেত্রে সন্তানদের অবশ্যই তাদের বাধা দেওয়া উচিত ও প্রতিবাদ করা উচিত। সেই কারণেই বলা হয়ে থাকে—‘পিতার আদেশের চেয়ে সত্য ও ন্যায়ের পথ অনুসরণ করা শ্রেয়।’ সন্তানদের অবশ্যই সঠিক ও ভুলের ফারাক বোঝার ক্ষমতা থাকতে হবে; পিতা-মাতা যা সঠিক বলবেন, কেবল তাই মানতে হবে, যা ভুল তা কোনোভাবেই মানা যাবে না। পিতা-মাতার ভুল কথা বা কাজের তীব্র প্রতিবাদ করাটাই হলো প্রকৃত ভক্তির মূল অর্থ।"

"তাহলে, মানুষ কি কেবল নিরন্তর প্রতিবাদই করে যাবে, কিংবা... লু শিক্ষক, কারোর পিতা-মাতা যদি হিংস্র পশুর মতো নিষ্ঠুর হন, তবে কি সন্তানের কেবল তাদের諫 বা谏 করতে করতেই মৃত্যুবরণ করা উচিত?" এ কথা বলতে গিয়ে কং সিয়ানের মুখখানা যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল।

"নির্বোধের দল, আবার মৃত্যুবরণ করার কথা বলছ কেন! একটু আগেই তো বৃদ্ধ বললাম, এই শরীর ও চুল-ত্বক পিতা-মাতার কাছ থেকে পাওয়া, একে কোনোভাবেই আঘাত করা বা ধ্বংস করা চলবে না। তুমি যদি স্বেচ্ছায় জীবন বিসর্জন দিতে যাও, তবে তা হবে চরম মাত্রার অভক্তি ও অবাধ্যতা।" লু বেনঝং তীব্র ও কঠোর স্বরে ধমক দিলেন। তবে মনে মনে তিনি ভাবলেন: কং ইয়ানঝৌ তো নিজেই একজন রাজদ্রোহী হয়ে গেছে, আর তুমি তো এক বিদ্রোহী নেতার সন্তান, নিজেও তো বিদ্রোহীতে যোগ দিয়েছ—এখন আবার কোন মুখে বলছ যে পিতা-মাতা ভুল কাজ করেছেন?

হিংস্র পশু... এই উপমাটি কং ইয়ানঝৌয়ের ক্ষেত্রে সত্যিই খুব মানানসই... তবে এই কং সিয়ানের আসলে কী হয়েছে? কং পরিবারে কি কোনো বড় বিপত্তি ঘটেছে...