চুরানব্বই অধ্যায়: পাহাড় ধসের মতো (এক)

ঠিক এই মুহূর্তে, মাচিয়াতু উত্তরের ফেরিঘাটে, লিয়ুশৌসি-র মধ্যমণি সেনানিবাসে, ছেন কুই-এর বাহিনীতে এক বিশৃঙ্খল পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে।

লিয়ুশৌসি-র সদর দপ্তরের ঠিক পাশেই উত্তরের ফেরিঘাটে সিঝৌ বাহিনীর সৈন্যদের সাথে লিয়াও বাহিনীর রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ চলছে। যুদ্ধের সেই প্রবল কোলাহল এবং চিৎকারে চারপাশ মুখর হয়ে উঠলেও, দূরে অবস্থানরত মধ্যমণি বাহিনীর কাছে সেই সংকেত পৌঁছায়নি। তবে সম্মুখভাগের বাহিনীতে বিশৃঙ্খলা দেখা দেওয়ায় এবং সেই উত্তাল চিৎকার ভেসে আসায়, মধ্যমণি বাহিনীর দশ সহস্রাধিক সৈন্যও অনিবার্যভাবে সেই অস্থিরতার কবলে পড়ে। দুটি শিবির খুব কাছাকাছি হওয়ায় সংক্রামক এই বিশৃঙ্খলা দ্রুতই ছড়িয়ে পড়ে।

বিশৃঙ্খলা শুরু হওয়ার সাথে সাথে, তাঁবুতে ঘুমানো সৈন্যরা অস্ত্র হাতে নগ্ন অবস্থায় বেরিয়ে আসে এবং নিজেদের মধ্যেই মারামারি ও কাটাকাটি শুরু করে দেয়। চোখের পলকে পুরো শিবির জুড়ে আর্তনাদ আর আগুনের শিখা আকাশ ছুঁতে শুরু করে। সেনা কর্মকর্তাদের শত চেষ্টা সত্ত্বেও পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনা সম্ভব হয়নি; যেসব নিম্নপদস্থ কর্মকর্তা সৈন্যদের শান্ত করতে গিয়েছিলেন, তারা আর ফিরে আসেননি। কেউ জানে না, তারা বিদ্রোহী সৈন্যদের হাতে নিহত হয়েছেন নাকি ভিড়ের চাপে হারিয়ে গেছেন।

শিবিরের প্রবেশদ্বারে পর্যবেক্ষণ টাওয়ারে দাঁড়িয়ে থাকা মধ্যমণি বাহিনীর সেনাপতি, রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর প্রধান, ছয় বাহিনীর সর্বাধিনায়ক এবং হুয়াইনানের শান্তিকামী দূত ছেন কুই-এর গলার ভেতরটা তেতো হয়ে এল। এক মুহূর্তের মধ্যে তিনি মুখ দিয়ে এক দলা গরম রক্ত উগড়ে দিলেন।

সব শেষ। মধ্যমণি বাহিনী ধ্বংস হয়ে গেল।

রক্ত বমি করার পর ছেন কুই-এর মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল, দেহ একপাশে হেলে পড়ল এবং তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়ার উপক্রম করলেন। পাশে থাকা কিছু সেনাপতি চিৎকার করে তাকে ধরে ফেললেন। কেউ ডাকলেন "সেনাপতি", কেউ "সামরিক দূত", আবার কেউবা "বাবা" বলে আর্তনাদ করে উঠলেন।

তার ছেলে ছেন ঝংমিন বাবাকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "বাবা, সৈন্যরা এমন বিশৃঙ্খলা আগেও করেছে, আপনি কেন এভাবে ভেঙে পড়ছেন?"

কথাটা সত্য। তার বাবা ছিলেন পশ্চিম বাহিনীর এক অভিজ্ঞ যোদ্ধা, যিনি একসময় ফুয়েন বাহিনীতে কাজ করেছেন। জিংকাং সালের দিকে রাজধানী রক্ষায় যোগ দেওয়ার পর তিনি বহু মাইল পথ পাড়ি দিয়ে লড়াই করেছেন। একের পর এক পরাজয়ের গ্লানিতে পশ্চিম বাহিনীর সেই দুর্ধর্ষ যোদ্ধাদের মনোবল ভেঙে গেছে, সৈন্য সংখ্যাও আশঙ্কাজনকভাবে কমেছে। কাইফেং থেকে পালিয়ে জিয়ানকাং-এ পৌঁছানোর পর বাহিনীর মনোবল বলতে কিছুই অবশিষ্ট ছিল না, প্রায়ই এমন বিশৃঙ্খলার ঘটনা ঘটছিল।

কিন্তু বিশাল সৈন্যবাহিনীকে এক জায়গায় রাখা বিপজ্জনক, তাই তাদের কয়েক হাজার করে ছোট ছোট দলে ভাগ করে রাখা হয়েছিল। এর সুবিধা ছিল রসদ সংগ্রহ করা সহজ হতো এবং মহামারি ছড়ানোর ভয় থাকত না। কেবল যুদ্ধের সময় সব বাহিনীকে একত্রিত করা হতো। বড় কোনো দলে এমন বিশৃঙ্খলা ঘটলে তা খুব একটা চিন্তার বিষয় ছিল না।

"বাবা, আপনি দুঃখ করবেন না। সকাল হলে যখন সৈন্যরা শান্ত হবে, তখন সবকিছু আবার ঠিক হয়ে যাবে," ছেন ঝংমিন সান্ত্বনা দিলেন। অন্য সেনাপতিরাও তাকে অভয় দিতে লাগলেন।

ছেন কুই-এর চোখ অশ্রুসজল হয়ে উঠল। তিনি ক্যাম্পের দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন, যেখানে আগুনের লেলিহান শিখা সবকিছু গ্রাস করছিল। তিনি বিড়বিড় করে বললেন, "শেষ, সব শেষ। রসদ, অস্ত্র আর খাদ্য সবই পুড়ে ছাই হয়ে গেছে। কাল সকালে যদি সব বিক্ষিপ্ত সৈন্যদের একত্রিতও করি, তবুও কী লাভ? যদি জুরচেনরা নদী পার হয়ে আক্রমণ করে, তবে আমরা কী দিয়ে ঠেকাব?"

এই কথা শুনে সবার মনে এক গভীর অন্ধকার নেমে এল। লিয়ুশৌসি বাহিনীর মূল ভিত্তি ছিল পশ্চিম বাহিনী, যারা গান রাজবংশের প্রচলিত রণকৌশল ব্যবহার করত। গান রাজবংশ প্রতিষ্ঠার সময় থেকেই ঘোড়ার অভাব ছিল, কারণ ইয়ানইয়ুন ষোলোটি প্রদেশের চারণভূমি ছিল খিতানদের দখলে। যখন তুং গুয়ান পুরো দেশের সৈন্য নিয়ে উত্তরে অভিযান চালিয়েছিলেন, তখন ওয়ান বিং-এর হাতে থাকা অশ্বারোহী বাহিনীর সংখ্যা দশ হাজারের বেশি ছিল না।

পশ্চিম বাহিনী জন্মলগ্ন থেকেই তাংজিয়াংদের সাথে লড়াই করে ঘোড়ার অভাবের সাথে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল এবং পদাতিক বাহিনী দিয়ে অশ্বারোহী বাহিনীকে হারানোর এক রণকৌশল তৈরি করেছিল। যুদ্ধের সময় তারা ধনুর্বিদদের দিয়ে ব্যূহ তৈরি করত এবং ভারী বর্ম পরিহিত পদাতিক বাহিনী ধীরে ধীরে এগিয়ে যেত। এই কৌশলে তারা বেশ কিছু জয়ও পেয়েছিল। কিন্তু সমস্যা ছিল, শত্রুপক্ষ পরাজিত হওয়ার পর ঘোড়ায় চড়ে পালিয়ে যেত, আর গান বাহিনীর পক্ষে তাদের ধাওয়া করা বা বিজয়কে সুসংহত করা সম্ভব হতো না।

গানের সৈন্যরা যুদ্ধক্ষেত্রে উন্নত অস্ত্রশস্ত্রের ওপর নির্ভর করত, যার ফলে সম্পদের খরচও হতো প্রচুর। সেই উত্তর অভিযানের কথা ভাবলে দেখা যায়, কয়েক লাখ সৈন্য ও শ্রমিকদের দৈনিক খাবার ও ঘোড়ার দানার খরচ ছিল আকাশচুম্বী। লজিস্টিক সাপ্লাই লাইন ছিল ইয়ানজিং থেকে হুয়াংহে নদী পর্যন্ত বিস্তৃত। যুদ্ধের সময় দশ লাখ বর্ম, কোটি কোটি তীর, সৈন্যদের পোশাক, মাসিক বেতন, যুদ্ধের পুরস্কার, মৃত সৈন্যদের ক্ষতিপূরণ এবং আহতদের চিকিৎসার জন্য অর্থের প্রয়োজন হতো অঢেল।

সৈন্যরা নিজেদের জীবন বাজি রেখে লড়াই করত, কিন্তু তারা বিনিময়ে নগদ অর্থ চাইত। টাকা ছাড়া তাদের দিয়ে কাজ করানো অসম্ভব ছিল। উত্তর অভিযানের সময় গত বিশ বছরের সঞ্চয় শেষ হয়ে গিয়েছিল, এমনকি রাজকোষ শূন্য হয়ে পড়েছিল। কাং ওয়াং সিংহাসনে বসার পর কেন একের পর এক পরাজয় বরণ করে দক্ষিণে সরে আসতে বাধ্য হয়েছিলেন, তার বড় কারণ জুরচেনদের নৃশংসতা ছাড়াও ছিল দেশের চরম দারিদ্র্য। কাইফেং-এ থাকাকালীন জং যে-এর মূল কাজই ছিল অর্থ সংগ্রহ করা।

এবার লিয়ুশৌসি বাহিনী যখন জিয়ানকাং-এ সরে এল, তখনও বাহিনীর চরম দারিদ্র্যের কারণে অর্ধেক সৈন্য পালিয়ে গিয়েছিল। নদী পার হওয়ার পর জিয়ানকাং ও পার্শ্ববর্তী এলাকার সম্পদের ওপর নির্ভর করে বাহিনী কিছুটা ঘুরে দাঁড়িয়েছিল। কিন্তু আজকের এই অগ্নিকাণ্ডে কত যে সম্পদ পুড়ে গেল, তার ইয়ত্তা নেই।

কয়েক লাখ সৈন্য নিয়ে গঠিত এই বাহিনী যেন এক অর্থ-খাদক দানব। প্রতিদিন জলের মতো টাকা খরচ হয়। জুরচেনদের সাথে নদী পারাপার নিয়ে এই যুদ্ধ কতদিন চলবে তা অনিশ্চিত, আর জিয়ানকাং নগরী এখন আর এই ব্যয়ভার বহনে সক্ষম নয়।

সবাই অভিজ্ঞ সামরিক কর্মকর্তা হওয়ায় এই বাস্তবতা খুব ভালোভাবেই বুঝতেন। মুহূর্তের মধ্যে পুরো পর্যবেক্ষণ টাওয়ার নিস্তব্ধ হয়ে গেল। দীর্ঘক্ষণ পর ছেন ঝংমিন চোখের জল মুছে বললেন, "বাবা, পরিস্থিতি এখন নিয়ন্ত্রণের বাইরে, সৈন্যদের শান্ত হওয়ার অপেক্ষা করা ছাড়া গতি নেই। আপনি চিন্তা করবেন না, আমাদের বাহিনীর বেশিরভাগই বিয়ানিয়াং-এর মানুষ, নদী পার হওয়ার পর তাদের যাওয়ার কোনো জায়গা নেই, সকাল হলেই তারা ফিরে আসবে। আর নষ্ট হওয়া রসদ নিয়ে杜丞相 (দু ছেংজিয়াং)-কে ভাবতে বলুন, স্থানীয়দের কাছ থেকে হয়তো আরও কিছু আদায় করা সম্ভব।"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, সব দায় তো দু ছেংজিয়াং-এর, তিনি নিশ্চয়ই কোনো পথ বের করবেন," সবাই ছেন কুই-কে সান্ত্বনা দিতে লাগল। দু ছং ছিলেন নিষ্ঠুর ও অযোগ্য, তার অদূরদর্শিতার কারণে যুদ্ধ এমন পর্যায়ে পৌঁছেছিল যে সবার মনেই ঘৃণা ছিল। তবে তার একটা গুণ ছিল, তিনি ছিলেন অত্যন্ত উদ্ধত। বিশেষ করে ডান দিকের প্রধানমন্ত্রী হওয়ার পর, বাহিনীর অর্থ জোগাড় করতে তিনি স্থানীয়দের ওপর চরম অত্যাচার চালিয়ে কর আদায় করতেন। তিনি বেঁচে থাকতে এবং সমৃদ্ধ জিয়ানকাং এলাকা থাকতে, আপাতত না খেয়ে মরার ভয় নেই।

এই কথা শুনে ছেন কুই তিক্ত হাসলেন, "আমি পুরনো ফুয়েন বাহিনীর লোক। গতবার যখন দু ছেংজিয়াং মা গাও জেনারেলকে শিরশ্ছেদ করেছিলেন, আমি সুপারিশ করতে গিয়ে তার বিরাগভাজন হয়েছিলাম। গত এক মাসে লিয়ুশৌসি আমাদের সাথে কেমন আচরণ করেছে, তা আপনারা জানেনই। নামমাত্র আমরা মধ্যমণি বাহিনী, কিন্তু তিনি তার সদর দপ্তর সবসময় ছি ফাং-এর কাছে রেখেছেন, কখনোই আমাদের এখানে আসেননি।"

"আমার দুঃখ ক্যাম্পের বিশৃঙ্খলা বা সম্পদের ক্ষতি নিয়ে নয়। আমি কেবল ভাবছি, আমাদের পশ্চিম বাহিনী কীভাবে এমন পর্যায়ে পৌঁছাল?" ছেন কুই-এর চোখে জল চিকচিক করে উঠল। "আগে যখন লাও জং এবং শাও জং এখানে ছিলেন, তখনও কি ক্যাম্পের বিশৃঙ্খলা হতো না? লিউ ইয়ানকিং বা ওয়ান বিং-এর সময় এমনটা হলে তৎক্ষণাৎ কঠোর হাতে দমন করা হতো। কিন্তু এখন মাঝরাত পার হয়ে গেল, অথচ বাহিনী নিয়ন্ত্রণ করা যাচ্ছে না। আমাদের পশ্চিম বাহিনীর এই দশা কেন হলো? একের পর এক পরাজয়ে কি সবাই মনোবল হারিয়ে ফেলেছে? যদি তাই হয়, তবে আমাদের গান রাজবংশের ভবিষ্যৎ কী হবে?"

সবাই মাথা নিচু করে রইল। ছেন ঝংমিন ছোটবেলা থেকেই বাবার সাথে সেনাবাহিনীতে কাজ করছেন। আজ অতীতের সেই দুর্ধর্ষ পশ্চিম বাহিনীর কথা মনে পড়ে গেল। সেই রক্তগরম বীর যোদ্ধারা আজ কোথায় হারিয়ে গেল?

বিশৃঙ্খলার আগুন এখন আর নেভানোর উপায় নেই, সবাই অসহায়। বুকের ভেতর জমে থাকা দীর্ঘশ্বাস যেন বিস্ফোরণের অপেক্ষায় আছে। ধোঁয়ার কুন্ডলী এসে টাওয়ারে আছড়ে পড়ল, শুরু হলো প্রচণ্ড কাশি। ছেন ঝংমিন আর সহ্য করতে না পেরে উত্তর দিকে মাথা ঘুরিয়ে শীতল বাতাস নেওয়ার চেষ্টা করলেন। সারাদিন শৃঙ্খলা বজায় রাখতে দৌড়াদৌড়ি করে তার শরীর অবসন্ন হয়ে পড়েছিল।

দূরে, নদীর পানি আগুনের প্রতিফলনে রক্তিম হয়ে উঠেছে, যেন এক টুকরো লাল মেঘ। তুষারপাত এখনো চলছে, আর আধঘণ্টা পরেই আকাশ ফর্সা হতে শুরু করবে। দক্ষিণ-পূর্বের আকাশ শাআনশি-র মতো নয়, এখানে সকাল তাড়াতাড়ি আসে। আশা করা যায়, দিনের আলো ফুটলে সৈন্যরা শান্ত হবে। হঠাৎ, ছেন ঝংমিন সেই লাল ঢেউয়ের মাঝে একটি কালো বিন্দু ধীরে ধীরে এগিয়ে আসতে দেখলেন।

প্রথমে তার মনে হলো, ক্লান্তির কারণে হয়তো চোখের ভুল দেখছেন। চোখ কচলে আবার ভালো করে তাকালেন। এবার তিনি যা দেখলেন, তাতে তার শরীর হিম হয়ে গেল। পুরো নদীপথ যেন যুদ্ধের জাহাজে ভরে গেছে।

"এ কি..."

তিনি টাওয়ারের রেলিং শক্ত করে ধরে ঝুঁকে পড়লেন। প্রায় বিশটি বিশাল জাহাজ, আগুনের আলোয় দেখা যাচ্ছে জাহাজগুলো মানুষের ভিড়ে ঠাসা, সাথে প্রচুর যুদ্ধাশ্ব। জাহাজের সৈন্যরা বর্ম পরিহিত, তাদের অস্ত্রের ঝিলিক আকাশকে আলোকিত করে তুলছে।

অশ্বারোহী বাহিনী! এত অশ্বারোহী নদী পার হয়ে আসছে!

জুরচেন! জুরচেনদের দুর্ধর্ষ অশ্বারোহী বাহিনী!

শুধু তিনি নন, টাওয়ারের সবাই শত্রু বাহিনীকে দেখে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যে সবার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। বাহিনী এখন সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল, কার্যকর কোনো প্রতিরোধ গড়ে তোলার মতো অবস্থা নেই। এমনকি স্বাভাবিক সময়েও বাহিনীর বর্তমান মনোবল আর শৃঙ্খলা নিয়ে জুরচেনদের এই পাহাড়সম আক্রমণ ঠেকানো অসম্ভব ছিল।

পরাজয়, চূড়ান্ত পরাজয়। আজ শুধু লিয়ুশৌসি বাহিনীই শেষ নয়, জিয়ানকাং-এর পতনও অনিবার্য।

কেউ কোনো কথা বলল না, সবাই এই আকস্মিক ঘটনায় স্তব্ধ হয়ে গেল।

কাছে চলে এসেছে, আরও কাছে। জুরচেনদের জাহাজগুলো জ্বলন্ত ক্যাম্প দেখতে পেয়ে আর লুকোছাপা করল না। একসাথে তীব্র চিৎকারে তারা বৈঠা চালানো শুরু করল। মাচিয়াতু উত্তরের ফেরিঘাট অনেকদিন পরিত্যক্ত থাকায় সেখানে প্রচুর পলি জমে অগভীর চড়ায় পরিণত হয়েছিল।

"ধড়াস ধড়াস" শব্দে একের পর এক জাহাজ চড়ায় আটকে গেল। প্রচণ্ড গতিবেগের কারণে জাহাজের সামনের দিকে থাকা জুরচেন যোদ্ধারা পানিতে পড়ে গেল, কোমর সমান পানিতে দাঁড়িয়ে তারা চিৎকার করতে লাগল। জাহাজ থেকে ভেসে এল তাদের উদ্ধত অট্টহাসি।

এরপর, কয়েকবার শব্দ হলো, পানির ওপর দিয়ে তক্তা ফেলে দেওয়া হলো। ঘোড়ার চিহিঁ শব্দে জুরচেনরা ঘোড়ায় চেপে বসল। তারা লাঠি, কুঠার, হাতুড়ি ও ভারী অস্ত্র উঁচিয়ে সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো মধ্যমণি বাহিনীর দিকে ধেয়ে এল। তাদের সংখ্যা কত, তা গুনে শেষ করা সম্ভব নয়। কালো এক বিশাল স্রোত যেন নদীর ওপরের আগুনের আলোকেও ঢেকে দিল। চারপাশ হঠাৎ অন্ধকার হয়ে এল।

জুরচেনরা শুরুতে কোনো ব্যূহ তৈরি করেনি, দৌড়াতে দৌড়াতে তারা দলবদ্ধ হতে শুরু করল এবং ধীরে ধীরে সমান্তরাল চারটি সারিতে দেয়ালের মতো এগিয়ে এল। নদীর পানি তোলপাড় হয়ে উঠল। ঘোড়ার খুরের শব্দে মাটি কেঁপে উঠল, পর্যবেক্ষণ টাওয়ারটি দুলতে শুরু করল।

অবশেষে কেউ একজন আর্তনাদ করে উঠল: "শত্রুর আক্রমণ! শত্রুর আক্রমণ!"

"জুরচেন তাতাররা!"

ঢোল-কাঁসর বেজে উঠল, বিক্ষিপ্ত কিছু তীর জুরচেন অশ্বারোহীদের লক্ষ্য করে ছোড়া হলো। কিছু যোদ্ধা ঘোড়া থেকে পড়ে গেল, ক্রুদ্ধ ঘোড়ার খুরের নিচে তাদের হাড় ভাঙার শব্দ শোনা গেল। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তীরের আঘাতে মারা যাওয়ার সময়ও জুরচেনরা একটা শব্দ পর্যন্ত করল না, তাদের নিষ্ঠুরতা ও সাহসের পরিচয় পাওয়া গেল।