বত্রিশতম অধ্যায় সমবেত জনতা (দ্বিতীয় অংশ)

এই কথা শুনে, ওয়াং শেনের ইতিমধ্যেই শান্ত হয়ে আসা শোক ও ক্রোধ ফের প্রবল হয়ে হৃদয়ে ভর করল। গত এক মাস ধরে রাজপ্রাসাদ ও রসদ-শিবিরে ঘটে যাওয়া সবকিছু গতরাতে গু লিয়ে নদী পার হওয়ার পর তার সাথে বিস্তারিত আলোচনা হয়েছিল। সে কখনও কল্পনা করেনি, নিজের জীবন ত্যাগ করে এত বড় কৃতিত্ব অর্জন করার পরও, রাজপ্রাসাদ থেকে বিন্দুমাত্র পুরস্কার আসবে না।

অবশেষে কোথায় সমস্যা দেখা দিল? এখন ওয়াং শেন ও রসদ-শিবিরের সবাই আসলে গোটা দক্ষিণ সঙের সামরিক-প্রশাসনিক ব্যবস্থায় একেবারে ক্ষুদ্র, অতি নগণ্য উপাদান মাত্র। উপরিস্তরের কর্মকাণ্ড তারা কিছুই জানে না।

সবচেয়ে খারাপ বিষয়টা হল, রসদ-শিবির এখন留守司এর যুদ্ধ-শৃঙ্খলায় অন্তর্ভুক্ত হয়েছে, হুয়াইসি সেনাবাহিনী থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন। মূলত, ওয়াং শেনের ভাবনা ছিল— তিনি জিয়ানকাং পৌঁছানোর পর লোকজন নিয়ে পশ্চিমে যাবেন, নামমাত্র উদ্দেশ্য ছিল লিউ গুয়াং শির প্রধান বাহিনীর সাথে মিলিত হওয়া। তাঁর এই ভবিষ্যদ্বক্তা-প্রজ্ঞা অনুযায়ী, তখন লিউ গুয়াং শিকে ধাওয়া করলে আর ধরা যাবে না। সেই দীর্ঘপদ সেনাপতি মাত্র কয়েকদিন কিউজিয়াংয়ে ছিলেন, যখন জিন রাজ্যের পশ্চিম বাহিনী এগিয়ে এল, তখন বিশাল জিয়াংজু নগর ও ইয়াংৎসে নদীর প্রাকৃতিক দুর্গ শত্রুকে ছেড়ে দিয়ে পলায়ন করলেন। সেই সময়, রসদ-শিবির একাকী বাহিনীতে পরিণত হবে, বাস্তবে স্বতন্ত্র ইউনিট। এরপর, ওয়াং শেন তার বাহিনী নিয়ে নিজের আকাঙ্ক্ষা পূরণের সুযোগ পাবেন।

কিন্তু, এখন হুয়াইসি সেনাবাহিনীর রসদ-শিবির হয়ে গেছে দু চুং-এর মধ্যবাহিনীর সিজোউ শিবির, যা ওয়াং শেনকে সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত করে দিয়েছে।

আসলে, দু চুং-এর এই আচরণও বোঝা যায়। এক সময়, তাঁর অধীনে টোকিও留守司এর সেনাবাহিনী দক্ষিণ সঙের নানা বাহিনীর মধ্যে সবচেয়ে বড়, সবচেয়ে ভালোভাবে সজ্জিত, সর্বাধিক শক্তিশালী বাহিনী ছিল। কিন্তু কাইফেংয়ের অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বে বাহিনী দ্বিখণ্ডিত হল। এরপর ওয়াং শান, ঝাং ইউং, কাও চেং—তাদের হাতে ভীষণভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হল।

হাজার মাইল দক্ষিণে নদী পার হয়ে আসার পর, দশের একও অবশিষ্ট নেই।

এখন দু চুং জিয়ানকাং留守司এর প্রধান, গোটা ইয়াংৎসে-হুয়াই অঞ্চলের যুদ্ধের দায়িত্বে; আসলে তাঁর কাছে সব বাহিনী মিলিয়ে পাঁচ হাজারও নেই, অথচ দাবি দশ হাজার। বাহিনী ভাগ হয়েছে—আগবাহিনী, মধ্যবাহিনী, পশ্চাৎবাহিনী।

আগবাহিনীতে দুই হাজার সৈন্য, তাদের অধিনায়ক চি ফাং—এখন ওয়াং শেনের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা; মধ্যবাহিনীতে এক হাজার সৈন্য, অধিনায়ক চেন ছুই; পশ্চাৎবাহিনীতে দুই হাজার সৈন্য, অধিনায়ক ওয়াং শিয়ে।

এর মধ্যে ওয়াং শিয়ে হলেন ঝাও গো-এর রাজপ্রাসাদীয় বাহিনীর অধিনায়ক, আসলে রাজরক্ষী বাহিনী, দু চুং-এর নির্দেশ মানে না। জিয়ানকাংয়ে প্রবেশের পর থেকে তারা নগরে স্থির থাকেন, কার্যত তাদের মোট রিজার্ভ হিসেবে ব্যবহার করা ছাড়া উপায় নেই।

ফলে, দু চুং-এর অধীনে নির্দেশযোগ্য বাহিনী মাত্র আগবাহিনী ও মধ্যবাহিনী—তিন হাজার।

এই তিন হাজারের মধ্যেও প্রচুর সহযোগী সৈন্য ও শ্রমিক, প্রকৃত ফ্রন্ট-লাইন বাহিনী হাজারও নেই, হয়তো মাত্র পাঁচ-ছয়শ। "প্লেটে যা আছে সব তরকারি"—এই নীতিতে, দু চুং জিয়ানকাংয়ে পড়ে থাকা, সরানো না হয় এমন সব ইউনিট নিজের অধীনে নিয়ে আসলেন।

দুর্ভাগ্যক্রমে, ওয়াং শেনের রসদ-শিবির—এখন সিজোউ শিবির—এভাবেই একীভূত হয়ে গেল, তার পুরো পরিকল্পনা সম্পূর্ণ ব্যর্থ।

বাস্তব ইতিহাস অনুযায়ী, জিয়ানকাংয়ের যুদ্ধে সঙ সেনাবাহিনী সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়েছিল, সিজোউ শিবির এখন যেন আগুনের গর্তে পড়েছে।

আসলে, চাইলে ওয়াং শেন আন ন্যাং ও ইউয়ি ইউনকে নিয়ে একা জিয়ানকাং ছেড়ে চলে যেতে পারে। কিন্তু, যেভাবে এত মানুষ একত্র করলেন, সহযোদ্ধাদের ত্যাগ করে পালানো তাঁর পক্ষে অসম্ভব।

তিনি গতরাতে আধা-জাগ্রত, আধা-নিদ্রিত অবস্থায় কাটিয়েছেন, রাতভর ভাবছিলেন কিভাবে বাহিনীকে সম্পূর্ণ নিরাপদে বের করা যায়—ভোর পর্যন্ত কোনো সমাধান আসেনি।

শেষে, তিনি মন শান্ত করলেন: "এখন থেকে এক পদক্ষেপে এক পদক্ষেপ দেখে এগোব, আমার ভবিষ্যদ্বক্তা-প্রজ্ঞা দিয়ে নিশ্চয় সাথিদের জন্য এক পথ বের করতে পারব।"

"ভাইদের খাওয়ার সমস্যা নিয়ে ভাবতে হবে না, আমি ব্যবস্থা করতে পারব। তবে, সবাই বাইরে মদ খেয়ে উচ্ছৃঙ্খল আচরণ করলে চলবে না, তাহলে সেনা-শৃঙ্খলা থাকবে কোথায়? নিয়ম-কানুন তো লাগবে,"—গতবার চেন লানরোর সাথে বিদায়ের সময়, ওয়াং শেন বিন্দুমাত্র রাখঢাক করেননি, পুরো এক বস্তা রূপা ভরে সঙ্গে নিয়েছিলেন, ওজন হিসেব করলে অন্তত তিন হাজার তোলা।

পরবর্তী যুগের চোখে তিন হাজার তোলা রূপা হয়তো তেমন কিছু নয়, কিন্তু দক্ষিণ সঙে তা বিশাল সম্পদ। মিং রাজবংশের শেষদিকে আমেরিকা থেকে প্রচুর রূপা আসার আগে, স্বর্ণ ও রূপা সর্বদা মূল্যমানের ধাতু ছিল।

"শান্তির কালে পুরাতন শিল্প, অশান্তির কালে স্বর্ণ-রূপা"—এই যুগে রূপার চেয়ে বেশি মূল্যবান আর কিছু নেই।

এই পাঁচশতাধিক সৈন্যরাই ওয়াং শেন ওই রূপা একটু একটু করে দিয়ে নিয়োগ করেছিলেন। একভাবে, চেন লানরো ওয়াং শেনের প্রতিষ্ঠার পেছনের সৌভাগ্যের দেবী।

এই অর্থ হাতে থাকলে, 留守司 থেকে সামরিক বেতন না এলেও ওয়াং শেনের দুশ্চিন্তা নেই।

গু লিয়ে মাথা নাড়লেন: "আপনার কথাই ঠিক, সাপের মাথা না থাকলে চলে না, পাখিরও নয়; সেনাপতি নেই তো মন ছড়িয়ে যায়। আপনি ফিরে এসেছেন, আমি জানি কীভাবে তাদের প্রশিক্ষণ দিতে হবে, নিশ্চিন্ত থাকুন।"

"তাহলে ভালো, তাহলে ভালো।"

তখনই, ঐদিকে হঠাৎ প্রবল হৈচৈ উঠল।

দুজন চেয়ে দেখলেন, দুজনেই চমকে উঠলেন।

দেখা গেল, হাজার-হাজার সাধারণ মানুষ চিৎকার করে গু লিয়ে আনা পনেরোটি নৌকার দিকে ছুটে গেল।

গু লিয়ের নৌকা বড় নয়, গাদাগাদি করলে একেকটিতে পঞ্চাশজন উঠতে পারে। তবে এখানে ইয়াংৎসে নদীর পাড় বেশ চওড়া, আবার বৃষ্টি পড়ছে, নদীতে ঢেউ বড়। নৌকা ভরে গেলে, পানিতে ডুবে যায়, একটু অসাবধান হলেই উলটে যাবে।

তাই, প্রতিটি নৌকায় মাত্র ত্রিশজন করে উঠতে পারে।

আকাশ পুরোপুরি উজ্জ্বল, জিয়াংপু ঘাট ইয়াংৎসে নদীর উত্তর থেকে জিনলিংয়ে যাওয়ার একমাত্র পথ। আগে বহু মানুষ নদীর উত্তর থেকে পালিয়ে এসে এখানে জড়ো হয়েছে।

দু চুং পুরোপুরি জিন বাহিনীর আতঙ্কে, ইতিমধ্যে নদীর উত্তর থেকে সব নৌকা দক্ষিণে সরিয়ে নিয়েছেন। ফলে, অন্তত দশ হাজার মানুষ এখানে বৃদ্ধ-শিশু নিয়ে অপেক্ষা করছে, নৌকা আসার আশায়। কিন্তু, তারা জানে না, এই নৌকা আসবে না।

ওয়াং শেনও নদীর পারে তিন দিন ঘুরেছেন, অনেক চেষ্টা করে ইয়াংজু থেকে পালিয়ে আসা এক বাণিজ্যিক নৌকা ধরে অনেক অর্থ দিয়ে কেবল লাও গুয়ো-কে নদী পার করাতে পেরেছিলেন।

এখন এতগুলো নৌকা দেখে, সাধারণ মানুষ এগিয়ে এসে কেউ অনুনয় করে, কেউ তামার মুদ্রা বের করে সৈন্যদের অনুরোধ করে উঠতে।

সিজোউ শিবিরের সৈন্যরা মাথা নাড়ে, তখনই কেউ চেঁচিয়ে ওঠে, হতাশ সাধারণ মানুষ প্রাণপণ নৌকার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে। নৌকার সৈন্যরা আতঙ্কিত হয়ে অস্ত্রের বাট দিয়ে সামনে ধাক্কা দেয়।

এক মুহূর্তে, ঘাটে কান্নার আওয়াজ আকাশ ছুঁয়ে যায়, নৌকাগুলোও গাদাগাদি হয়ে বেঁকে যায়।

দেখা গেল, পরিস্থিতি অচল হয়ে পড়ছে, হঠাৎ ভেতরের নৌকায় এক সৈন্য তলোয়ার বের করে সামনে ঘষে বলে, "তোর মা'কে, ছেড়ে দে!"

ওয়াং শেন ওই যুবককে চেনেন—পিং ইয়ুয়ান গ্রামের যুদ্ধে শত্রুর ভয়ে চোখ বন্ধ করে তীর ছুঁড়েছিল সেই অর্ধ-বয়স্ক কিশোর ওয়াং দা ন্যাং।

ওয়াং দা ন্যাং appena ষোল বছর পূর্ণ করেছে, প্রাচীন যুগে এটা পূর্ণবয়স্কই বলা হয়, তবে ওয়াং শেন এখনও তাকে শিশু বলে মনে করেন। ওই যুদ্ধে চার দিন ধরে, ছেলেটি পুরোপুরি সাহসী হয়ে উঠেছে, এখন চরম দুঃসাহসী যোদ্ধা। লি চেং-এর অশ্বারোহী সেনা হামলার সময়, সে নিজ হাতে এক জনকে হত্যা করেছিল।

যুদ্ধের পরে ওয়াং শেন তাকে উপ-নায়ক পদে উন্নীত করেন, গু লিয়ের অধীনে প্রশিক্ষণে পাঠান।

তলোয়ারের চকচকে ঝলক মুহূর্তে কয়েকটি হাতে ছুঁয়ে যায়। দশ-বারোটি আঙুল বাতাসে লাফিয়ে ওঠে।

কিছুক্ষণ পরে, কাটা আঙুলের মালিকদের হাতে রক্ত ফোঁটায়, তারা মাটিতে পড়ে আর্তনাদ করতে থাকে।

দৃশ্যটি দেখে, ওয়াং শেন চিৎকার করতে চাইলেন, কিন্তু মাথা নাড়লেন, চোখ বন্ধ করলেন। যতই দুঃখ লাগুক, তিনি জানেন—এখানে মানুষের সংখ্যা অসংখ্য, নৌকা কম, এদের সবাইকে নদী পার করা অসম্ভব। তার জানা মতে, ঘাটে দশ হাজারের বাইরে, উত্তরে আরও ঢেউয়ের মতো মানুষ আসছে, দশ লাখ না হলেও আট লাখ তো হবেই। একে একে নৌকায় নিয়ে গেলে, দশ দিন-আধ মাসেও পার করা যাবে না। আর জিন বাহিনী দ্রুত আসছে, এত সময় দিবে না।

ওয়াং দা ন্যাং তলোয়ার চালাল দেখে, সামনে থাকা সাধারণ মানুষ ভয় পেয়ে দাঁড়িয়ে গেল।

ওয়াং দা ন্যাং তলোয়ার দিয়ে ডেকের ওপর পড়ে থাকা আঙুলগুলো নদীতে ফেলে দিয়ে বলে, "সবাই পিছিয়ে যাও, সামনে এলে মাথা কেটে ফেলব। আমার তলোয়ার কাউকে চিনে না—সরে যাও!"

ওয়াং দা ন্যাং আবার আকাশে তলোয়ার ঘষলেন, তাতে তীক্ষ্ণ শিস উঠে গেল।

সাধারণ মানুষ এক পা পিছিয়ে, আবার চুপচাপ সামনে এগিয়ে এল।

"দাঁড়াও, দাঁড়াও!" ওয়াং দা ন্যাং কড়া গলায় চিৎকার করলেন, পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে যাচ্ছে, কপালে ঘর্মবিন্দু—বৃষ্টি না ঘাম বলা মুশকিল।

ইয়াংৎসে নদীর বাতাস ঝড়ের মতো বইছে, বৃষ্টি অব্যাহত, চোখের সামনে ছিন্ন-বস্ত্র, বিষণ্ন মুখের সাধারণ মানুষ, সত্যিই দুঃখজনক দৃশ্য।

গু লিয়ে মোটেই সদয় নন, আসলে বাস্তব ইতিহাসে, পশ্চিম বাহিনীর সৈন্যরা অত্যন্ত কঠোর ছিল। ফান ঝুং ইয়ান যখন পশ্চিম শিয়ার বিরুদ্ধে যুদ্ধ করছিলেন, সেনাবাহিনী যেখানে যায়, একটিও ঘাস থাকে না—মানবতাবাদ তখন ছিল না।

দৃশ্য দেখে, তিনি কোমরের তলোয়ার ধরলেন, "ওয়াং সেনাপতি, আমি লোক নিয়ে চাপে পরবো—কয়েকজন না মেরে দিলে, আজ হয়তো আমরা বের হতে পারব না।"

ওয়াং শেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন, "আমরা তো দাক্ষিণ্য সঙের সরকারি বাহিনী, তলোয়ার শুধু শত্রুর দিকে, সাধারণ মানুষের দিকে নয়। আরও দু'শ নতুন সৈন্য নিয়োগ করো, মোট আটশ জন একসাথে নদী পার করো।"