ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় নবীন সৈনিকের ঋতু (দ্বিতীয়)

বিক্রম সেনের জারি করা প্রশিক্ষণবিধি অনুযায়ী: সৈন্যরা প্রশিক্ষণ শেষে ছুটি পেলে প্রথমে একবার সংকেত বাজাতে হয়, তারপর কাঠকয়লা ও পানি সংগ্রহ শেষ হলে শিবিরের দরজা বন্ধ করে দেওয়া হয়, শিবিরের প্রধান দ্বারে প্রহরীরা পাহারা দেয়। এই সময় থেকে, আর কেউ শিবিরের বাইরে যেতে পারে না।

এরপর, মধ্য শিবিরের প্রধান তাঁবুতে প্রথমে একটি আগুন জ্বালানো হয়; সেই সংকেত দেখেই অন্য শিবিরগুলোতে আগুন জ্বালানো যায়, প্রতিটি ঘরে একটি করে মোমবাতি থাকে, কোথায় রাখবে তাও নির্দিষ্ট। ঢাক-ঢোল বাজার পর, সৈন্যরা বর্ম খুলে, তারপর খাওয়া-দাওয়া করে। খাওয়া শেষ হলে শিঙ্গা বাজানো হয়—এটাই দিনের শেষ সংকেত। এই শিঙ্গার শব্দ শুনে বুঝতে হয়, আজকের কাজ শেষ, সবাই পা ধুয়ে বিছানায় যেতে পারে।

প্রথম দিনের প্রশিক্ষণ সবসময়ই সবচেয়ে কঠিন। শুধু নতুন সৈন্যদের জন্যই নয়, বর্ষীয়ান গৌরবও টিকতে পারেননি। শীতের দিনে তাঁর পোশাক বারবার ভিজে যায়, আবার শুকায়, শরীরে ঘামের গন্ধ জমে থাকে।

তিনি আগে পশ্চিম সেনাবাহিনীতে ছিলেন, তখনও প্রশিক্ষণ পেয়েছিলেন; কখনও ভাবেননি, যদি একদিন তিনি নিজেই সেনাপতি হন, কতটা গৌরবময় হবে। এখন, তিনি যদিও এখনও একটি দলের নেতা, তাঁর অধীনে সৈন্যসংখ্যা অন্য সেনাবাহিনীর একটি শিবিরের সমান, অর্থাৎ একজন সেনাপতির মর্যাদা পেয়েছেন।

কিন্তু, প্রশিক্ষণের কষ্টে তাঁর সমস্ত স্বপ্ন ভেসে গেছে। তিনি সত্যিই বুঝতে পারছিলেন না, বিক্রম সেন কেন এসব নিয়ম-কানুন চালু করেছেন: "শুধু দাঁড়িয়ে থাকা, ডানে বা বামে ঘোরা, একসাথে হাঁটা—এতে কি যুদ্ধজয় সম্ভব? যুদ্ধ মানে তো শত্রুকে পরাজিত করা, সাহস আর দক্ষতায়; আমি কিছুই বুঝতে পারছি না।"

পরিচ্ছন্ন পোশাক পরে, গৌরব যত ভাবছিল, ততই অজানা লাগছিল; শেষে বিক্রম সেনের ঘরে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন: "আমাদের পশ্চিম সেনাবাহিনী কখনও এভাবে প্রশিক্ষণ হয়নি!"

চন্দ্রদাস তখন বিক্রমের কাছে রিপোর্ট দিচ্ছিলেন। গৌরবের কথা শুনে তিনি সতর্কভাবে তাকালেন, ঠাণ্ডা গলায় বললেন: "পশ্চিম সেনাবাহিনী, পশ্চিম সেনাবাহিনী—এখন আমরা তো সিসপুর শিবিরে, তুমি বিক্রম সেনের অধীনে। তোমার অবস্থান নিয়ে সন্দেহ করতে পারি। বিক্রম সেন যা বলেন, সেটাই পালন করতে হবে। পশ্চিম সেনাবাহিনী! যদি তোমাদের প্রশিক্ষণ এত কার্যকর হতো, তবে জিনদের হাতে এত রক্তপাত হতো না!"

"তুমি... তুমি কী বলছ?" কথাগুলো গৌরবের হৃদয়ে বিদ্ধ হলো, চোখ টকটকে লাল হয়ে গেল, হাতে তরবারির হাতল চেপে ধরলেন: "আরেকবার বলো!"

চন্দ্রদাস বিন্দুমাত্র ভয় পেলেন না: "গৌরব, তুমি কী করতে চাও, বিদ্রোহ করবে?"

গৌরব গালাগাল দিলেন: "তুমি কী, যখন বিক্রম সেন রক্তাক্ত যুদ্ধ করছিলেন, তখন তুমি কোথায়? এই শিবিরের সব নেতা, সৈন্য, সবাই যুদ্ধ করে উঠে এসেছে; তুমি একজন বাইরের লোক, এসেই নেতা সাজছ, ভয় দেখাও, তুমি কাকে ভয় দেখাবে?"

"যথেষ্ট!" বিক্রম সেন একবার চিৎকার করলেন: "আকাশ-বাতাস বড়, সেনাবাহিনীর নিয়ম সবচেয়ে বড়; চন্দ্রদাস সেনানীতির কর্মকর্তা, তাঁর কথাই আমার কথা।"

তারপর তিনি গলার স্বর নমনীয় করলেন: "গৌরব, তুমি ঠিকই বলেছ, শুধু দাঁড়িয়ে থাকা, ডানে-বামে ঘোরা, একসাথে হাঁটা—এতে শত্রু মারা যায় না। এমনকি বিছানা গুছিয়ে রাখলেও, তাতে শত্রু মরবে না। কিন্তু, আমার উদ্দেশ্য সৈন্যদের আনুগত্য, তাদের নির্দেশ মানার ক্ষমতা। সৈন্যদের জন্য সবচেয়ে বড় কর্তব্য হলো আদেশ মানা; আদেশ পালন, নিষেধ মানা—এতেই জয় সম্ভব। তুমি বুঝো বা না বুঝো, আদেশ পালনে দ্বিধা নেই। গৌরব, আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি, এক মাসের শেষে, আমি এমন একটি শক্তিশালী বাহিনী গড়ে তুলব, যারা পশ্চিম সেনাবাহিনীর চেয়ে কম নয়।"

"ঠিক আছে, যেহেতু সেনাপতি বলেছেন, আমি পালন করব; আশা করি, আপনি আমাদের হতাশ করবেন না। যুদ্ধ মানে মৃত্যু, এ নিয়ে কোনো হাস্যরস নয়।"

বিক্রম সেন বললেন: "সৈন্যরা দেশের বিবেচ্য বিষয়, জীবন-মৃত্যুর প্রশ্ন, অস্তিত্বের পথ; হাজারের বেশি ভাই আমাকে নেতা হিসেবে গ্রহণ করেছে, আমি অবশ্যই তাদের রক্ষা করব, সম্মান অর্জন করাব। যাও!"

গৌরব সমতলের যুদ্ধের পর বিক্রম সেনের দক্ষতায় মুগ্ধ হয়ে ছিলেন, তাই অব্যর্থভাবে হাতজোড় করে চলে গেলেন।

তিনি চলে গেলে, বিক্রম সেন টেবিলে মোমবাতির আলো দেখলেন, কিছু বললেন না।

আসলে তাঁর মনেও সংশয় ছিল।

আজকের এই প্রশিক্ষণ-পদ্ধতি তিনি ভবিষ্যতের মুক্তিযোদ্ধাদের নতুন সৈন্য প্রশিক্ষণ কৌশল থেকে নিয়েছেন, আবার মিং রাজ্যের বিখ্যাত সেনাপতি চি কিগুয়াং-এর 'প্রশিক্ষণের বাস্তব বিবরণ' থেকেও অনুপ্রাণিত হয়েছেন। ফলাফল কী হবে, কেউ জানে না।

সবচেয়ে বড় সমস্যা, ভবিষ্যতের মুক্তিযোদ্ধাদের নতুন সৈন্য প্রশিক্ষণ তিন মাস ধরে হয়, আর তাঁর হাতে আছে মাত্র এক মাস।

এই মুহূর্তে, জিন বাহিনীর কাছে নদী পার হওয়ার জন্য যথেষ্ট নৌকা নেই; তাই, অগ্রবর্তী বাহিনী জাংপুরে পৌঁছালেও, নদী পার হয়ে দক্ষিণ তীরে পৌঁছাতে পারছে না। ইতিহাস অনুযায়ী, এক মাস পরে, উসুৎস কষ্ট করে সেনাবাহিনী নদীর দক্ষিণ তীরে আনবে, প্রধান রক্ষী বাহিনীকে পরাজিত করবে, কনাকপুর দখল করবে।

সময় আর বেশি নেই; আমি কি যুদ্ধে নামার মতো যোগ্য বাহিনী তৈরি করতে পারব?

জিনরা তো কোনো সাধারণ দস্যু বাহিনী নয়—তাদের মোকাবেলা সহজ নয়।

একটি ভুল সিদ্ধান্তে, এই হাজারের বেশি সৈন্যের জীবন ঝুঁকিতে পড়বে; এটাই আমার একমাত্র সম্পদ!

আহ্, এত ভাবনার দরকার নেই, শুধু কাজ করে যেতে হবে।

...

কতক্ষণ কেটে গেছে জানা নেই, পাশে থাকা চন্দ্রদাস নিচু গলায় বললেন: "সেনাপতি, এখন শিবির পরিদর্শনের সময়; আমি যাচ্ছি।"

বিক্রম সেন হাত তুলে বললেন: "যাও, যাও!" কথা শেষ করেই তিনি মনে করলেন: "সেনানীতি ও শিবিরের শৃঙ্খলা কঠোরভাবে দেখো, যে-ই অপরাধ করুক, কোন ছাড় দিও না—খুঁটিনাটি নিয়ে কড়াকড়ি করলেও সমস্যা নেই। তুমি যেন জলাশয়ের মধ্যে একটি ক্যাটফিশ, সব মাছকে সচেতন রাখো, সবাইকে সতর্ক রাখো; কোনোভাবেই যেন সবাই খুব বেশি নিশ্চিন্ত না হয়ে যায়। অন্য কর্মকর্তারা এ কাজ করতে পারে না।"

ঠিকই, কেউ তো দুর্দান্ত ভূমিকা নিতে হবে; গৌরবের মতো সৎ, লুকমানের মতো বিদ্বান, তাদের দিয়ে সৈন্যদের শৃঙ্খলা রক্ষা সম্ভব নয়।

চন্দ্রদাস জানেন, তাঁর ভূমিকা কী, সঠিকভাবে নিজেকে স্থাপন করেছেন: "বুঝেছি, সৈন্যদের পালন করতে হয় কুকুরের মতো—সবসময় ব্যস্ত থাকতে হবে, ক্লান্ত হয়ে পড়লে কোনো সমস্যা হবে না। অবসরে থাকলে, নিজেদের মধ্যে ঝামেলা শুরু করবে; সেনানীতি একবার নষ্ট হলে, আর ঠিক করা যাবে না।"

বিক্রম সেন মাথা নেড়েও না, সমর্থনও না, শুধু হাত তুলে বিদায় দিলেন।

একজন সেনাপতি হলো আনন্দের মুখোশধারী, বদমাশের কাজ অন্য কেউ করবে।

*****************************************************

চন্দ্রদাসের কথাই সত্যি, সৈন্যরা এতটাই ক্লান্ত যে, ঝামেলা করার শক্তি নেই।

একটি শিবির কক্ষে, সৈন্যরা সারাদিন হাড়ভাঙা পরিশ্রম করেছে। সন্ধ্যায় খাওয়া-দাওয়া, পা ধুয়ে, ক্লান্তি ঢেউয়ের মতো এসে গেল; অনেকেই বিছানায় পড়েই, কম্বলও না গায়ে, গম্ভীর নাক ডাকার শব্দে ভরে গেল ঘর।

উষ্ণবিধি একইভাবে, তিনি বসে পা গরম পানিতে ডুবিয়েছিলেন, কখন যেন ঘুমিয়ে পড়েছিলেন; কেউ তাঁকে জাগিয়ে তুলল, তখন বুঝলেন, পানির তাপ চলে গেছে।

ঘুম ভেঙে যাওয়াটা যেন অপরাধ; তিনি লাল চোখে চারপাশে তাকালেন, সব অচেনা লাগল: এ কোথায়, আমি কে?

এটি ছোট একটি কাদামাটির ঘর, ছাদে খড়ের ছাউনি, বাতাসে ঝড়ঝড় শব্দ করে। দেয়ালে লম্বা ফাঁক, সদ্য ভেজা কাদায় আটকানো, ঘরে পানির গন্ধ ও স্যাঁতস্যাঁতে, খুবই অস্বস্তিকর।

আরও বাজে, মানুষের শরীরের ঘামের গন্ধ ও পায়ের টক-লবণাক্ত গন্ধে ঘর ভরে গেছে।

ঘরে তিনটি সারিতে বিছানা, তাতে আঠারো জন শুয়ে আছেন।

উত্তর দিকের মেঝেতে কাঠের বোর্ডে ছয়টি লৌহ বর্ম রাখা, প্রত্যেকটির পাশে একটি বড় কুড়াল, একটি হাতছুরি, একটি গদা—রাতের আলোয় চকচক করছে।

"কী করছ?" উষ্ণবিধি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে রাগী গলায় বললেন। ঘুম ভাঙানো অপরাধ।

পেছনে বিশ বছরের এক লম্বা যুবক লজ্জিতভাবে হাসলেন: "উষ্ণবিধি ভাই, পা ধুয়ে নিয়েছেন? আমার কাছে পাত্রটা দেবেন?"

এইসময় স্মৃতি ফিরল, উষ্ণবিধি মনে করলেন, তিনি এখন সিসপুর শিবিরের সৈন্য, আর ঘরের বাকি পাঁচজন তাঁর সহচর; তাঁকে জাগানো যুবকের নাম মুক্তদা, আগে হয়তো হায়েস পশ্চিমের এক কৃষক ছিলেন।

জীবনটাই এলোমেলো; ওই অভাগা কর্মকর্তা, মানুষকে কষ্ট দেওয়ার জন্যই যেন!

সেনাবাহিনীর নিয়ম অনুযায়ী, সিসপুর শিবিরের সৈন্যদের ঘরে বিশজন থাকে, চারটি কাঠের পাত্র। প্রশিক্ষণ শেষে রান্নাঘর আগেই গরম পানি জোগান দেয়, প্রতিটি ঘরের সৈন্যরা নিয়মমাফিক পাত্র নিয়ে পানি আনেন, তারপর পা ধুয়ে নেন। সারাদিনের ক্লান্তির পর গরম পানিতে পা ডুবানোই সবচেয়ে সুখের।

একটি ঘরে বিশজন, মাত্র চারটি পাত্র; একবারে সবাইকে হয়ে গেলে অনেক সময় লাগে। বাইরে অন্ধকার, প্রতিটি ঘরে আলো জ্বলছে—দেখে মনে শান্তি লাগে।

মুক্তদা দেখলেন, উষ্ণবিধি রাগী চোখে তাকান; সে একটু ভয় পেল, মুখ লাল হয়ে গেল, বলল: "বড় ভাই, একটু দ্রুত করুন, আমি এখনও..."

"কী এখনও?"

"আমি... আমি এখনও পা ধুইনি... আপনি একটু তাড়াতাড়ি করবেন?"

রান্নাঘরের নিয়ম অনুযায়ী, গরম পানি এক ঘণ্টা জোগান দেয়া হয়, পরে নয়। আর দেখছি, শিগগিরই ঘুমের সময় হয়ে যাবে; উষ্ণবিধি পা ধোয়ায় অনেক সময় নিয়েছেন, আরও বিলম্ব হলে মুক্তদা গরম পানি পাবে না।

"দেখি, তুমি তো পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন ব্যক্তিত্ব দেখাচ্ছ, সরল কৃষক, এখন ভদ্র সাজছ!" উষ্ণবিধি ক্লান্ত, ঘুমভাঙা রাগও আছে; মুক্তদা সহজ-সরল বলে, গালাগালি করলেন।

পা তুলে মুক্তদাকে ঠেলে দিলেন: "পা না ধুয়ে মরবে নাকি, সরে যাও!"

একটি লাথিতে মুক্তদা ভয়ে সাদা হয়ে গেল, হাতজোড় করল: "না ধুই, না ধুই, আমি শুয়ে পড়বো, বড় ভাই, বিরক্ত করেছি, ক্ষমা করবেন।"

"থামো!"

"বড় ভাই, আর কি?"

"পানি ফেলে দাও।" উষ্ণবিধি নিজের বিছানায় উঠে কম্বল গায়ে দিলেন, অলসভাবে বললেন।

"কিন্তু... কিন্তু... কর্মকর্তা বলেছেন, নিজের কাজ নিজে করতে হয়।"

"তোমাকে বলছি পানি ফেলতে, এত কথা বলছ, বিদ্রোহ করছ?"

"কিন্তু... এটা তো কর্মকর্তার কথা... ঠিক আছে, বড় ভাই, আপনি ঘুমান, আমি পানি ফেলব।"

"এমনই বুদ্ধিমান, শেখেছ!" উষ্ণবিধি হাসলেন, বিরক্ত হয়ে হাত নড়ালেন।

মুক্তদা পাত্র নিয়ে দরজার দিকে এগোতেই, বাইরে একজন প্রবেশ করলেন, উচ্চস্বরে বললেন: "সবাই শুনো, দাড়াও!"

তিনি হলেন সেনানীতির কর্মকর্তা চন্দ্রদাস।

এই উচ্চস্বরে ডাক এতই পরিচিত, সারাদিন তাঁর রাগী চিৎকার প্রশিক্ষণ মাঠে ঘুরে বেড়িয়েছে, যেন হাড়ে গাঁথা হয়ে গেছে, এমনকি ঘুমের মধ্যেও।