পঞ্চান্নতম অধ্যায় জাও গৌ (দ্বিতীয়)

জিয়াংহুই অঞ্চলকে স্থিতিশীল করতে শেষ পর্যন্ত নির্ভর করতে হচ্ছে লিউ গুয়াংশির হুয়াইসি সেনাবাহিনীর ওপরই। লিউ গুয়াংশির হাতে সবচেয়ে বেশি সৈন্য, সবচেয়ে বড় অঞ্চল, বিশেষ করে যখন তোংজিংয়ের প্রশাসনিক বাহিনী সবাইকে নিয়ে জিয়ানকাংয়ে সরে গিয়েছে, তখন তো সে যেন একাই আকাশ ঠেকিয়ে রেখেছে। অথচ এই লিউ তায়ুইয়ের পারফরম্যান্স একেবারেই হতাশাজনক—চুঝৌয়ে জুর্চেনদের সঙ্গে যুদ্ধে সম্পূর্ণ পরাজয়, ডাকাতদের সঙ্গে লড়াইতেও মুহূর্তেই ছত্রভঙ্গ। শাসনকেন্দ্রের নির্দেশও সে শুধু লোক দেখানোভাবে মানে, সারাদিন চুঝৌ শহরের দেয়ালের আড়ালে বসে থাকে, সামান্য কয়েকটি বাহিনী বাইরে পাঠিয়ে লোক দেখানো লড়াই করে। এমন নির্বিকার কমান্ডার অনেক আগেই বাদ পড়া উচিত ছিল, পরিবর্তে সাহসী যোদ্ধাকে দায়িত্ব দেওয়া উচিত ছিল। দুর্ভাগ্যবশত, সম্রাট লিউ পিংশুর ওপর অগাধ আস্থা রাখেন, যেন সেনাপতি বদলের কোনো পরিকল্পনাই তার নেই। হয়তো তিনি ভেবেছেন, লিউ গুয়াংশি একবার তাকে উদ্ধার করেছিলেন, আর লিউ যেহেতু সেনাপতির ঘরে জন্ম, তার বদলে অন্য কাউকে দিলে সেনাবাহিনীতে অশান্তি সৃষ্টি হবে।

কিন্তু লিউ গুয়াংশির ওপর নির্ভর করা যায় না, আর সহসা চারদিকে বিদ্রোহী উঠে দাঁড়িয়েছে, জিয়াংহুই অঞ্চল সম্পূর্ণভাবে বিপর্যস্ত, এই বছরের ফসলও আশা করা যাচ্ছে না—সব মিলিয়ে ঝাং জুনের মনে এক ধরনের নিরাশা ঘিরে ধরল। ঠিক তখনই ঘটল এক অলৌকিক ঘটনা।

প্রথমে লি ছেং দূত পাঠিয়ে রাজধানীতে আত্মসমর্পণের আবেদন জানাল, তারপরে আকস্মিকভাবে আবির্ভাব ঘটল ওয়াং শেন ও ওয়াং দাওসির। শুরুতে ঝাং নিজে লি ছেং-এর আত্মসমর্পণের আবেদনে খুব একটা গুরুত্ব দেননি, এমনকি ভেবেছিলেন, এই বড় ডাকাত কিছুই করতে পারবে না। লি বোয়উ তো লিয়াও অঞ্চলের ধনী, আগে কখনও দাসাং সাম্রাজ্যের নাগরিক ছিল না, স্বাভাবিকভাবেই রাজবংশের প্রতি কোনো আনুগত্য নেই। সে আত্মসমর্পণ চেয়েছে কেবলমাত্র তার শক্তি মারাত্মকভাবে ক্ষয় হয়েছে বলে, একটু বিশ্রামের সুযোগ পেতে চেয়েছে; তার থেকে দেশকে কিছু পাওয়ার আশা করাই বৃথা, সে ঝামেলা না করলেই ভালো।

তাই ঝাং জুন আগের নিয়ম মতো কেবল সম্রাটের আদেশ নিয়ে দূত পাঠিয়ে আনুষ্ঠানিকতা শেষ করলেন। এখনো দূত ফেরেনি, ওদিকে বিজয়ের সংবাদ একের পর এক আসতে থাকল। লি ইউ-কে, ওয়াং শেন কেবল তিনশ হালকা অশ্বারোহী নিয়ে সহজেই দমন করেছে। এই সংবাদে শাসনকেন্দ্রের গোটা সভা উল্লাসে ফেটে পড়ল। কারণ, জং জে ও জং রুলিনের পর রাজধানী পুনরুদ্ধারের পর এটাই ছিল রাজবংশের প্রথম বড় সামরিক বিজয়, এবং ফলাফলও ছিল চমৎকার। একের পর এক পরাজয়ে অধঃপতিত হয়ে জনগণ ও সামরিক বাহিনী যাদের মনোবল একেবারে ভেঙে পড়েছিল, তাদের মনে আবার আশার সঞ্চার হলো।

অফিসের কর্মচারীরা আনন্দে নেচে উঠল, এমনকি কেউ কেউ ঝাং জুনের কাছে অগ্রিম বেতনের জন্য আবেদন করল। সবাই প্রায় ছয় মাস বেতন পায়নি, চরম দারিদ্র্য অবস্থায় দিন কাটছে। এখন লি ডাকাত নিহত, হুয়াইসি ও হুয়াইবেই সম্পূর্ণভাবে রাজবংশের নিয়ন্ত্রণে এসেছে, আগামী বছরের খাদ্য ও শস্যের জোগান নিশ্চিত হয়েছে।

সেই দিন, রাজসভায় সবাই ঝাং জুনকে ঘিরে জানতে চাইল, হুয়াই অঞ্চলের শস্য কবে রাজপ্রাসাদে পাঠানো হবে।

ওয়াং শেন নামটি শুনে ঝাং জুনও বিস্মিত হলেন। ঠিকই, রাজবংশ থেকে ঘোষণাপত্র নিয়ে যাওয়া দূত তার নিজের শিক্ষানবিশ, তবে তার পদবী ওয়াং নয়। এবং এখনও পর্যন্ত, লি ছেং-এর দূত ঝাং সঙসহ কেউই কোনো খবর দেয়নি। ঠিকই, এই অস্থির সময়ে, তারা হয়ত মারা গেছে বা ছত্রভঙ্গ হয়েছে।

“তবে কি এই ওয়াং শেন আমার সেই শিক্ষানবিশেরই কোনো অনুচর?” ঝাং জুন মনে মনে সন্দেহ করলেও, এমন কৃতিত্বের সামনে অতিসূক্ষ্ম খুঁটিনাটি নিয়ে মাথা ঘামিয়ে মনোবল নষ্ট করার মানে হয় না।

অবশেষে একটি বড় জয় এসেছে, এই সুযোগে সেনাবাহিনীর মনোবল চাঙ্গা করা দরকার। তাছাড়া, ওয়াং শেন রাজবংশকে এক কঠিন পরিস্থিতি থেকে উদ্ধার করেছে।

জিয়াংহুই দখল হওয়ায় দেশের অর্থনৈতিক ভিত্তি স্থিতিশীল হয়েছে।

তাই, যখন কেউ ঝাং জুনের কাছে ওয়াং শেন-এর পরিচয় জানতে চাইল, তিনি শুধু মুচকি হাসলেন, যেন তিনি সেই শিক্ষানবিশ হিসেবে স্বীকৃতি দিলেন। পরে, যখন লিউ গুয়াংশি ওয়াং শেন-কে হুয়াইসি সেনাবাহিনীর পশ্চাদবাহিনীর রসদ বিভাগের কমান্ডার হিসেবে রিপোর্ট করল, ঝাং জুন স্বাক্ষর করলেন এবং নাম সেনাবিভাগে পাঠিয়ে দিলেন।

দূরে হুয়াইসিতে থাকা ওয়াং শেন জানত না, তার পরিচয় সংক্রান্ত ঝামেলা এত সহজেই মিটে গেছে।

...

ঝাং জুনের মুখে অপ্রসন্নতা দেখে চাও গৌ হঠাৎ হেসে উঠলেন, “ঝাং ছিং, নিশ্চিন্ত থাকো, জিয়াংবেই অঞ্চলে এখন লোকের দরকার, আমি তোমার কাছ থেকে লোক ছিনিয়ে নেব না। তুমি আমায় অভিনন্দন জানালে, আমি বরং তোমাকে অভিনন্দন জানাই।”

ঝাং জুন মনে মনে প্রশ্ন করলেন, “সম্রাট কি শুভেচ্ছা জানাবেন আমাকে?”

চাও গৌ হাসতে হাসতে বললেন, “তুমি কিছুদিন আগে দু ছং-এর বিরুদ্ধে অভিযোগ জানিয়ে বলেছ, সে নিষ্ঠুর ও খুনে, সেনাপতিদের মধ্যে বিভেদ সৃষ্টি করেছে, যার ফলে তোংজিংয়ের প্রশাসনিক বাহিনী, এমনকি পুরো সেনাবাহিনীর মধ্যে গৃহবিবাদ। দু ছং-ই তো কাইফেং হারিয়ে দক্ষিণে পিছু হটল, যার ফলে তোংজিং আবারও শত্রুপক্ষের হাতে গেল।”

ঝাং জুন মাথা নাড়লেন, “ঠিক তাই, সে উচ্চাকাঙ্ক্ষী কিন্তু অযোগ্য, সেনাপতিত্বের অযোগ্য। তাকে জিয়াংবেই অঞ্চলের সেনাবাহিনীর দায়িত্ব দেওয়া একেবারেই ঠিক হয়নি। এমন অযোগ্য ব্যক্তিকে আবারও দায়িত্ব দিলে জিয়াংহুই অঞ্চলের যুদ্ধ আর সামলানো যাবে না।”

“ও, দু ছং-কে ব্যবহার করা যায় না, তবে ঝাং ছিং কি লিউ গুয়াংশির মতো ‘ছয়টি অযোগ্যতার’ তালিকা জমা দিতে চাও? দু ছং অযোগ্য, তবে কি আমিই তোমাকে জিয়াং পার করার নির্দেশ দেব? তোমার শিক্ষানবিশ ওয়াং শেন ইতিমধ্যে হুয়াইসিতে সাফল্য দেখিয়েছে, এখন তোমার মর্যাদা সুপ্রতিষ্ঠিত, ঠিক এই সময় জিয়াং পার হওয়া উচিত, এতে সহজেই জিয়াংহুই অঞ্চলের সৈন্যদের মনোবল পাবে, আমি তোমার জন্য অভিনন্দন জানাই।”

এই কথার মধ্যে ছিল প্রচ্ছন্ন হুমকি, ঝাং জুন ক্রুদ্ধ এবং আহত হলেন, মনে মনে বললেন, সম্রাট আমার ওপর সন্দেহ করছেন, তিনি এমন কেন হলেন! অবশ্য, আমিও তো সৈন্য নিয়ে জিয়াং পার হওয়ার কথা ভেবেছি। দু ছং কুচক্রী, লিউ গুয়াংশি অযোগ্য। যদি জুর্চেনরা আসে, তারা কীভাবে প্রতিরোধ করবে? জিয়াং ধরে রাখতে হলে হুয়াই ধরে রাখতে হবে, যদি হুয়াইসি ও হুয়াইবেই হারিয়ে যায়, জিয়ানকাং-ই বা টিকবে কী করে?

তখন আমার দাসাং, সম্রাট, আর রাজসভা—সবাই আবার কি হাংজৌ পালিয়ে যাবে?

হাংজৌ গেলেও, যদি জুর্চেনরা পিছু নেয়?

তার মনে হঠাৎ এক গভীর হতাশা জেগে উঠল, কিছু বলার মতো শক্তি রইল না।

তিনি শুধু মাটিতে নত হয়ে দাঁত চেপে ধরলেন।

ঝাং জুনকে কিছুটা শাসন দিয়ে, চাও গৌ মুহূর্তেই হাত বাড়িয়ে তাকে তুলে নিলেন, মুখে কোমল হাসি এনে বললেন, “আমি তো সবে হাস্যরস করছিলাম, তুমি আমার প্রধান সহায়, দেশের স্তম্ভ, তোমাকে ছাড়া আমার এক মুহূর্তও চলে না, কিভাবে তোমাকে জিয়াং পার পাঠাবো? জিয়াংহুই অঞ্চলের দায়িত্ব, দু ছং-ই সামলাক। যদিও সে হেরেছে, তবে তারও কিছু গুণ আছে, একেবারে বাতিল করা ঠিক নয়।”

হ্যাঁ, ভুলকে কাজে লাগানোই শ্রেয়। দু ছং এত বড় বিশৃঙ্খলা ঘটিয়েছে, কাইফেং হারিয়েছে, বাহিনীতে গৃহবিবাদ লাগিয়েছে, জং জে-র তৈরি করা অবস্থা একেবারে শেষ করে দিয়েছে, তার অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য। তবুও, সম্রাট তাকে ব্যবহার করছেন, কারণ তার হাতে কলঙ্ক আছে, তাই সে কখনো বিশ্বাসঘাতকতা করবে না। প্রয়োজনে তাকে হত্যা করা সহজ।

নিজের শাসনকৌশল ও হঠাৎ পাওয়া এই বুদ্ধিমত্তায় চাও গৌ বড়ই সন্তুষ্ট—এটাই তো রাজকীয় পথ!

“সম্রাট ঠিকই বলেছেন।” ঝাং জুন তবু মুখে অসন্তোষ প্রকাশ করলেন।

চাও গৌ বললেন, “ঠিক আছে ঠিক আছে, এই যুদ্ধজয়ে সব বাহিনী প্রাণপণ পরিশ্রম করেছে, হুয়াইসি সেনাবাহিনীতে আদেশ পাঠানোর বিষয়ে তোমার কোনো মত আছে? ঝাং জুন, ফরমান প্রস্তুত করো!”

ঝাং জুন মাথা নাড়লেন, রাজপ্রাসাদের টেবিল পর্যন্ত গিয়ে কলম তুলে লেখায় মন দিলেন। যদিও এই যুদ্ধজয় ওয়াং শেনের একার, তবু হুয়াইসি বাহিনীর অন্য সেনাপতি এবং লি ছেং-ও পুরস্কার পাওয়ার যোগ্য।

শিগগিরই তিনি সেখানে লিউ গুয়াংশি, লি ছেং, লি ছিয়ং, ওয়াং দে-র নাম লিখে তাদের পদোন্নতি দিলেন। ওয়াং শেন-এর নাম লেখার মুহূর্তে তার মনে সংশয় জাগল।

নামমাত্রে, ওয়াং শেন তো তার নিজের শিক্ষানবিশ। তার এমন কৃতিত্বের জন্য কমপক্ষে চেংশিনলাং বা বাওয়েইলাং-এর মতো পদ, আর বাস্তব কোনো দায়িত্ব দেওয়া উচিত। এমন প্রতিভাবানকে বাহিনীর নেতৃত্বে না দিলে দেশই ক্ষতিগ্রস্ত হবে। একটি প্রাদেশিক বাহিনীর কমান্ডারপদ দেওয়া যায়, স্বতন্ত্র বাহিনী পরিচালনার সুযোগ।

কিন্তু... সম্রাট তো খোলামেলা বলে দিয়েছেন, তিনি স্পষ্টতই আমার ওপর সন্দেহ করছেন, আমার লোককে সেনাবাহিনীতে বসাতে দেবেন না।

আমি ঝাং জুন মন খুলে চলি, কারো কথায় ভয় করি না। কিন্তু দেশের অবস্থা এমন সংকটজনক, সম্রাটের আমার প্রতি আস্থা কমে গেলে দেশটা কীভাবে চলবে?

এমন ভাবনা নিয়ে ঝাং জুন দাঁতে দাঁত চেপে দ্রুত ফরমান লিখে চাও গৌ-এর হাতে দিলেন। চাও গৌ দেখলেন ওয়াং শেনের নাম নেই, অজানা এক হাসি তার চোখে খেলে গেল, তিনি মাথা নাড়লেন, সিল দিয়ে আদেশ পাঠাতে বললেন।

...

ঝাং জুন চাও গৌ-এর কাছ থেকে বেরিয়ে এলেন, ইয়াং ইঝং তাঁকে রাজপ্রাসাদ থেকে এগিয়ে দিলেন।

বৃষ্টি তখনও ঝরছে, ঝাং জুন রাস্তার ধারে উইলো গাছ স্পর্শ করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

ইয়াং ইঝং কিছু না বুঝে বললেন, “ঝাং ছিং, কবে জিয়াং পার হবেন?”

ঝাং জুন হালকা হাসলেন, বললেন, “জিয়াং পার, জিয়াং পার, হুম।”

ইয়াং ইঝং উত্তেজিত হয়ে ফিসফিস করে বললেন, “আপনি যদি ইয়াংঝৌ বা জিয়াংদু গিয়ে জিয়াংহুই অঞ্চলের দায়িত্ব নেন, দয়া করে আমাকেও সঙ্গে নিন। পুরুষ মানুষের তো যুদ্ধক্ষেত্রে মরারই নিয়তি, সারাদিন এই জিনলিং শহরে বসে শরীরটাই নষ্ট হয়ে যাচ্ছে। আমি এখনো স্মরণ করি, জিংকাং বিপ্লবের সময় আপনার অধীনে যুদ্ধ করার সেই দিনগুলো, সে তো ছিল অন্যরকম স্বাদ!”

“ইয়াংঝৌ বা জিয়াংদু গেলেই বুঝি জিয়াংহুই অঞ্চলের দায়িত্ব নিতে হবে?” ঝাং জুনের মনে হঠাৎ এক চিন্তা জাগল।

ইয়াং ইঝং মুখে অবজ্ঞার হাসি এনে বলল, “আপনি নিশ্চয়ই দু ছং-এর কথা বলছেন, সে তো কাইফেং থেকে পালিয়ে এসে এখানেই লুকিয়ে আছে, অথচ সম্রাট তাকে খুবই বিশ্বাস করেন। প্রতিদিন তার এই চলাফেরা দেখে আমার চোখ নষ্ট হয়ে যায়। সত্যিই, এখন জিয়াংবেই অঞ্চলে চারদিকে আগুন জ্বলছে, অথচ জিনলিংয়ে সে দিব্যি নিরাপদে। সে কেন হাংজৌ চলে যায় না, ওখানে তো আরও নিরাপদ?”

তার অভিযোগের কোনো উত্তর না দিয়ে ঝাং জুন শুধু বললেন, “ভালো করেই কাজ করো।”

জিয়াং পার হওয়া, দেশকে সাহায্য করতে গেলে কেবল জিয়াং পার হলেই হয় না। হয়ত, আমার অন্য কোথাও যাওয়া উচিত। কেবল দক্ষিণে বসে থাকলে তো যুদ্ধের গতি বদলাবে না।

কুয়ানচু, হ্যাঁ, আমায় ওখানেই যেতে হবে। ওখানে তো পশ্চিমের ছয় বাহিনীর কিছু অবশিষ্ট সৈন্য রয়েছে। শু অঞ্চলের শস্য ও মানবসম্পদ আর সাহসী পশ্চিমী যোদ্ধাদের নিয়ে ইয়ানইউন পুনরুদ্ধারে আর বাধা কী?

আমি তো এতদিন শুধু দক্ষিণে আটকে থাকার কথা ভেবেছি, আসলে এটা ছিল সীমিত চিন্তা।

“ওয়াং দাওসি, এ বিষয়ে আমার দোষ হয়েছে। তুমি যখন জিয়ানকাংয়ে ফিরে আসবে, তখন তোমার সঙ্গে দেখা করতেই হবে, কখন আমার শিষ্যদের মধ্যে এমন এক অসাধারণ প্রতিভাবান, বান দিংইয়ুয়ান বা চেন ছিংঝির মতো কেউ জন্মালো! তখন আমার সঙ্গে কুয়ানচু চলবে, সেখানে তোমার প্রতিভা প্রকাশের সুযোগের কোনো অভাব হবে না।”

এই সংকল্পে ঝাং জুনের বুকের ভার হালকা হয়ে গেল। তিনি হেসে উঠলেন, সঙ্গীদের পিছনে ফেলে ছাতা হাতে বৃষ্টিভেজা পথে এগিয়ে চললেন।

“মদের উল্লাসে বুকের সাহস বাড়ে, কপালে সাদার ছায়া পড়লেও ক্ষতি কী? কবে, মেঘের দেশে, ফেঙ থাং-কে পাঠানো হবে দূত?”

“চাঁদের মতো পরিপূর্ণ ধনুক হাতে, উত্তর-পশ্চিমে তাকিয়ে, আকাশের নেকড়েকে শিকার করব।”

চিন্তা তখন উড়ে গেল তিন কিনের ভূমিতে, চলে গেল ইয়ানসুইয়ের অসংখ্য পাহাড়-নদীর মাঝে।