অষ্টাবিংশ অধ্যায়: উড়ন্ত সেনাপতি

সবকিছুই যেন চোখের পলকে ঘটে গেল।
ধারালো হাওয়ার তোড় ছুটে এসে সামনে জলকণা নিয়ে আসল, যেন ছুরি কিংবা তীরের মতো, ঝঙ্কার তুলল।
সারা জগৎটা যেন কালচে লাল অন্ধকারে ডুবে আছে।
কিন্তু সেই দৃশ্যের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা অশ্বারোহীটি যেন মধ্য দুপুরের তপ্ত সূর্য; তার শরীর থেকে ঝলমলিয়ে বেরোচ্ছে দীপ্তি।
সবকিছুই যেন সেই আলোর উত্তাপে বাষ্প হয়ে যাচ্ছে, প্রবল বিকৃত হচ্ছে, কাঁপছে।
প্রচণ্ড মৃত্যুর আতঙ্ক আকাশ ঢেকে এলো।
এ তো রাজা, সত্যিই তো রাজা!
যে কোনো সাহসী যোদ্ধাই তার সামনে দাঁড়ালে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে যায়।
ওয়াং শেন বিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে, অনুভব করছে যেন বিশাল এক হাত তাকে চেপে ধরে আছে, আর সামান্যই হলেই ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে।
একটি লম্বা বর্শা ওঠে, তার কিনারায় তাকিয়ে থাকে, হালকা ছোঁয়া দেয়।
সারা জগৎ ভেঙে যায়, দ্রুত সংকুচিত হয়ে এক বিন্দুতে আস্তে, সেই বর্শার ফলা-তে।
বর্শার পিছনে, দুই চোখে হাসি; যেন কোনো দেবতা অক্ষম পিপড়ের হাস্যকর সংগ্রাম দেখছে।
সেই হাসিটা এতটাই ভীতিকর, ওয়াং শেন এমন অভিজ্ঞতা আগে কখনও পায়নি।
তার শরীরের লাখো লোমকূপ দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়ে, শরীর জমে যায়।
বর্শা সরাসরি ওয়াং শেনের কপালে ছুটে আসে।
ভ্রুর মাঝখানে ব্যথা, মস্তিষ্ক ঝাপসা হয়ে যায়।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, প্রবল অপমান অনুভব করে সে।
ওয়াং শেন হঠাৎ জেগে ওঠে, চিৎকার করে ওঠে, “তুই কি আমার মা!”
দুই হাতে ছুরি ধরে, জোরে বর্শার ফলা-তে আঘাত করে।
একটা অদ্ভুত শব্দ হয়, কোনো ধাতু বা বজ্রপাতের শব্দ নয়, যেন পুরোনো রাবারে ছুরি লাগছে।
লি চেং-এর হাত কেঁপে ওঠে, বর্শা বাঁকিয়ে যায়, তারপর সোজা হয়ে ওঠে।
অস্ত্রের সংঘর্ষে ওয়াং শেন যেন উড়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে, গড়াতে গড়াতে এক গজ দূরে উঠে দাঁড়ায়।
তার বর্মে কাদা লেগে আছে, রক্তের মতো কালচে লাল জল গলে পড়ছে।
পা ছড়িয়ে, ছুরি ধরে, তার হৃদপিণ্ড যেন মুখ দিয়ে লাফিয়ে বেরোতে চায়।
সে চারদিন ধরে লড়েছে, হাতে কতজন শত্রু মেরেছে জানে না।
শুরুতে ভয়, পরে অবচেতন, শেষে কোথাও একটা নির্মম আনন্দ, যুদ্ধের প্রকৃত স্বাদ পেয়েছে সে।
আসল কথা হলো, যুদ্ধক্ষেত্রে শক্তি ও গতি সবচেয়ে জরুরি; এক ছুরি বা বর্শা দিয়েই শত্রুর প্রতিরোধ ভেঙে দিতে হয়, ব্যক্তিগত সাহস ততটা কাজে লাগে না।
এই দুই গুণের অভাব নেই ওয়াং শেন-এর—খাদ্য-দ্রব্যে উদ্বৃত্ত, উচ্চতা ও গাঁঠে শক্ত, নিয়মিত শরীরচর্চায় ব্যস্ত, নির্ভরযোগ্যভাবে পাহাড় চড়তে অভ্যস্ত।
সে জানে, লু চান ও গু লি-র যুদ্ধকৌশলও দুর্দান্ত; বর্ম ছাড়া হয়তো তার চেয়ে তারা বেশি দক্ষ, কিন্তু বর্ম পরে মৃত্যু-জীবনের লড়াইয়ে গতি ও শক্তিতে সে পিছিয়ে নেই।
কিন্তু আজ এই অশ্বারোহীকে দেখে সে বুঝল, প্রকৃত যুদ্ধশিল্প কী, শতজনের সমান শক্তি কারা, একা পুরো যুদ্ধক্ষেত্রের গতিপথ বদলাতে পারে কারা।

“ওহ!” ওয়াং শেন তার বর্শা ঠেকিয়ে দিল দেখে সেই যোদ্ধা অবাক হয়ে তাকাল।
ঘন কালো চামড়ায়, ছুরি দিয়ে কাটা মুখ, ঘন কালো ভ্রু, সোজা নাকের নিচে দু’টি চোখে অমিত অহংকার।
এক মুহূর্ত থেমে, আবার ঘোড়া ছুটিয়ে এসে বর্শা দিয়ে ওয়াং শেনের গলার দিকে আঘাত করল।
বর্শার ফলা এখনও পৌঁছায়নি, বাতাস ছিঁড়ে মুখে এসে লাগল, গালে ব্যথা।
“মারো!” দু’জন চিৎকারে, লু চান ও গু লি ডান-বামে ছুরি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
গতি, সত্যিই অবিশ্বাস্য।
বর্শা বাতাসে ছায়া তৈরি করল।
“ঝ্যাং!” শব্দে লু চান ছিটকে পড়ে মাটিতে।
পরেই, শত্রু যোদ্ধার বর্শা গু লি-র হেলমেটে আঘাত করে, ভারী শব্দ।
গু লি চোখ উল্টে, মাটিতে পড়ে যায়।
এই সময়, একটি ছুরি এসে লু চান-এর সামনে মাটিতে বিঁধে থাকে, অর্ধেক বাইরে কাঁপছে।
আসলে, ঠিক ওই সময় শত্রু যোদ্ধা বর্শা দিয়ে লু চান-এর ছুরি সরিয়ে, পরে গু লি-কে নিস্তেজ করে দেয়।
সবই এক আঘাতে, কেউ তার হাতে একবারও টিকতে পারে না।
“এ লোক লি চেং, নিশ্চিত!”
ওয়াং শেনের মনে উঁকি দেয়, শরীর ঠান্ডা হয়ে যায়—“এই যুগের প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা এমন শক্তিশালী! ইউয়ে, হান, লি—তিন মহাত্মার চোখে সবাই পিপড়া!”
জীবনে দেরিতে জন্মেছি, ত্রিকোণ যুগের লু বেন হাউ-কে চিনি না।
উড়ন্ত যোদ্ধা মানে হয়তো লি চেং-এর মতোই।
সারা পৃথিবীকে তুচ্ছ করে, ছয় দেশকে তছনছ করে।
লু চান ও গু লি লি চেং-কে সামলাতে গিয়ে, ওয়াং শেন সময় নষ্ট না করে ইউয়ে ইউন-কে টেনে লোকেদের মধ্যে চলে যায়।
“পালাতে চাও? এত সহজ নয়!”
লি চেং উচ্চ হাসি।
কালো ছায়া আবার আসে, বর্শা ঘুরিয়ে রূপালী চক্র আঁকে।
তিন জন সৈনিক মুহূর্তে কোমর থেকে দ্বিখণ্ডিত।
রূপালী চক্র আবার ওয়াং শেন ও ইউয়ে ইউন-কে ঘিরে।
অচেতন, ভারী শরীরের ইউয়ে ইন শিয়াং-কে নিয়ে ওয়াং শেনের আর প্রতিরোধ করার শক্তি নেই।
এক মুহূর্তে তার জীবনের স্মৃতি চোখের সামনে ঘুরে যায়—শৈশবের আনন্দ, কঠিন উচ্চ মাধ্যমিকের প্রশ্নপত্রের পাহাড়, উচ্ছ্বসিত যৌবন, জীবনের নিষ্ঠুর বাস্তবতা, বহু বছর আগে মারা যাওয়া বাবা-মায়ের মমতা, ব্যবসায় সফল হওয়ার গর্ব, আর বিশ্ববিদ্যালয় শেষে বিচ্ছেদ হওয়া প্রথম প্রেমিকা... সব ঘুরছে, রূপ নিচ্ছে, শেষে এক কোমল মুখে凝িত।
“ওয়াং দাদা, ইন শিয়াং!”
বেদনার্ত চিৎকারে এক কোমল দেহ ওয়াং শেন ও ইউয়ে ইউন-এর ওপর পড়ে।
সে আন নিয়া।
চারপাশের রূপালী চক্র একরেখা হয়ে আন নিয়া-র মাথার পেছনে আঘাত করতে ছুটে আসে।
লি চেং-এর শক্তিতে, এই বর্শা আন নিয়া-র মাথা ফাটিয়ে ওয়াং শেন ও ইউয়ে ইউন-কে串িয়ে দিতে পারে।
“না...”
ওয়াং শেন সর্বশক্তি দিয়ে চিৎকারে ওঠে, “ঝাং ছাং!”
...

ওয়াং শেনের চিৎকারে, ঝলমলে রূপালী দীপ্তি অদৃশ্য হয়ে গেল।
সামনের বিশাল পাহাড়ের মতো ঘোড়াটি মুহূর্তে পিছিয়ে গেল, দুই পাশে কাদার ঢেউ ছড়িয়ে।
বর্শা পিছিয়ে, বাতাসে স্থির, পিছনে লি চেং-এর অবাক মুখ।
সে গর্জে ওঠে, “সবাই থামো!”
অশ্বারোহীরা ঘোড়া থামিয়ে দিল।
...
আন নিয়া এখনও ওয়াং শেনের উপর পড়ে আছে, তার মাথার পিছন থেকে গরম রক্ত ঝরছে, ওয়াং শেনের মুখে ঢুকছে, নোনা ও গরম।
ওয়াং শেন তাড়াতাড়ি উঠে বসে দেখে, আন নিয়া-র মাথার পিছনে বর্শার আঘাতে রক্ত বেরোচ্ছে।
ভাগ্য ভালো, আঘাত ছোট, গভীর নয়।
চারপাশে তাকিয়ে, ইউয়ে ইউন অচেতন, লু চান-এর ডান হাত ঝুলে আছে।
আসলে, লি চেং বর্শা দিয়ে তার ছুরি সরানোর সময় এত শক্তি ব্যবহার করে যে তার হাত খসে গেছে।
গু লি-ও অজ্ঞান হয়নি, মাটিতে বসে বমি করছে; হয়তো বর্শার আঘাতে মস্তিষ্কে আঘাত পেয়েছে।
অন্য সব সৈন্যরা অস্ত্র ফেলে অসহায় দাঁড়িয়ে, সবাই কাদায় গড়িয়েছে, শরীর লাল-কালো, আসল চেহারা বোঝা যায় না।
এক নারী যোদ্ধা রাগে ছুরি তুলে ওয়াং শেন-কে আঘাত করতে ছুটে আসে, লি চেং বর্শা দিয়ে আটকায়, “থামো, আমার কিছু জানতে হবে।”
“হ্যাঁ, রাজা।”
নারী যোদ্ধা সরে যায়।
লি চেং ধীরে ওয়াং শেনের কাছে আসে, “হা হা, দুই শত অনিয়মিত সৈন্যকে শক্ত বাহিনীতে পরিণত করেছ, দশ হাজার জিনান সেনার বিরুদ্ধে চারদিন লড়েছ, তুমি কে? আর ঝাং ছাং-এর কথা জানলে কীভাবে?”
“তুমি কি লি চেং, রাজা?”
“আমি-ই লি চেং।”
লি চেং হালকা হাসে।
“তাহলে ভালো, একটু অপেক্ষা করুন।”
লি চেং হালকা হাসে দেখে ওয়াং শেন দ্রুত ইউয়ে ইউন-কে তুলে আন নিয়া-র হাতে দেয়, “আন নিয়া, ইন শিয়াং-কে গোদাম ঘরে নিয়ে যাও।”
আন নিয়া-র চোখে জল, “ওয়াং দাদা!”
“ভয় নেই, আমি মরব না, কেউ মরবে না। তাড়াতাড়ি যাও!”
“হ্যাঁ!”
আন নিয়া চোখের জল মুছে, ইউয়ে ইউন-কে কষ্টে ধরে গোদাম ঘরে চলে যায়।
ইউয়ে ইউন-এর বুকে বড় আঘাত লেগেছে, অভ্যন্তরীণ রক্তক্ষরণ, মুখে-নাকে রক্ত বেরোচ্ছে।
সে দুর্বল, জানে না টিকতে পারবে কি না।
লি চেং হালকা হাসে, “বাঁচবে না মরবে, তোমার হাতে নয়। বলো, তুমি কে? ঝাং ছাং-এর কথা জানলে কীভাবে?”
লি চেং ও ওয়াং শেন বারবার ঝাং ছাং-এর নাম বলায়, লু চান, গু লি ও অন্য সৈন্যরা কৌতূহলী হয়ে তাকায়—ঝাং ছাং কে? ওয়াং দাওসি আসলে কী বলছে?