উনচল্লিশতম অধ্যায় দুই পক্ষের অন্তরের আকাঙ্ক্ষা

কমানোর আদেশে, হুয়াইসি সেনাদল সঙ্গে সঙ্গে পেছনের বাহিনীকে সামনের বাহিনী আর সামনের বাহিনীকে পেছনের বাহিনী বানিয়ে, আবার তিয়েনচ্যাং শহরের দিকে ফিরে গেল।

আরও একবার পেছনে ফিরে চেয়ে, ওয়াং শেন ও লু জানের ক্রমশ দূরে সরে যাওয়া ছায়ার দিকে তাকিয়ে লি ছিয়োংয়ের মুখে ছিল গাঢ় অন্ধকার। হুয়াইসি বাহিনীতে তার ক্ষমতা ছিল বিপুল; লিউ গুয়াংশির পরে তিনিই দ্বিতীয় ব্যক্তি। নিজের ভাগ্নেকে এই দুইজন হত্যা করেছে, যদি প্রতিশোধ না নেয়া যায়, ভবিষ্যতে আর কে লি ছিয়োংকে ভয় করবে?

তবে, মনে হয় লিউ গুয়াংশি তাদের দুজনকে খুবই বিশ্বাস করে, যা লি ছিয়োংকে সম্পূর্ণ অসহায় করেছে।

"গুয়োবাও, আসলে, সেই সম্রাটের হস্তলিখিত আদেশটি সত্য কি মিথ্যা, আমরা সবাই জানি," লিউ গুয়াংশি তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন।

লি ছিয়োং বলল, "পিংশু, এখন এসব বলার কীই বা দরকার?" তারা ঘনিষ্ঠ ছিল বলে একজন আরেকজনকে ছদ্মনামে ডাকত, "তুমি হুয়াইসি ও হুয়াইবেইয়ের নেতা, তুমি বললে সত্যি, কে বলবে মিথ্যা? শুধু মনে হয়, লি ছেংকে একদম বিশ্বাস করা যায় না, তার সাথে সন্ধি করা ঠিক হয়নি।"

"না করলে কী হতো? সত্যিই কি তার সাথে যুদ্ধ করতে হবে? পিংইউয়েন শহর কি দখল করা যেত?"

"পিংশু, অকারণে নিজের সাহস কমিয়ে অন্যের বাড়িয়ে কী লাভ?"

"যুদ্ধের দুঃসহতা তোমার অজানা নয়। লি বোয়ো এক ভয়ংকর নেকড়ে, আমি তা জানি। যুদ্ধ মানে কেবল মনোবল নয়। যদি এই যুদ্ধে আমরা জয়ী না হই, বরং প্রধান বাহিনী হারিয়ে ফেলি, তাহলে তো সামনে আরও বড় বিপদ। সেনাবাহিনী না থাকলে, তুমি-আমি কিছুই না।"

"আমাদের সম্রাট, যদিও আমাদের ওপর আস্থা রাখে, তবু লিউ ও মিয়াওর বিদ্রোহের পর থেকে, যার হাতে সেনা আছে তাকেই সন্দেহ করে। সবসময় কারও হাত থেকে বাহিনীর ক্ষমতা নিয়ে অন্য কারও হাতে দিতে চায়। কিন্তু আবার পরিবর্তন করতেও ভয় পায়। এইবার যদি ইয়াংজৌর ফটক খোলা থাকে, কেউ যদি নদী পেরিয়ে আসে, আমার চাকরির শেষ হবে সেদিনই। এই দায় কেউ নেবে?"

"লি ছেং সন্ধি চাচ্ছে। ফরমান সত্য-মিথ্যা যাই হোক, আমাদের তা সত্য করে তুলতে হবে। সঙ্গে সঙ্গেই দ্রুততম বার্তাবাহক পাঠিয়ে দরবারে জানিয়ে দেব, লি ছেং আত্মসমর্পণ করেছে, আমি তাকে হুয়াইসি যুদ্ধের দায়িত্ব দিচ্ছি। সে লি ইউকে ঠেকাতে পারে কি না, আর আমার মাথাব্যথা নয়, দরবার চাইলে তখন লি ছেংকেই দোষ দিক। সে তখন রাজাকে মান্য করবে কি না, আমার কিছু এসে যায় না।" লিউ গুয়াংশি হেসে উঠল।

লি ছিয়োং বুঝে গেল, লিউ তাইওয়েই কেবল লি ছেংকে ভয় পায় না, লি ইউকেও বাঘের মতো ভয় পায়; যুদ্ধক্ষেত্রে যেতে বললে মৃত্যুর চেয়েও যন্ত্রণাদায়ক মনে হয়, একফোঁটা দায়ও নিতে চায় না। এই পিংশু, রাজদরবারের মনের কথা ভালো বোঝে, প্রকৃতপক্ষে কীভাবে রাজনীতি করতে হয় সে জানে!

লি ছেংকে আত্মসমর্পণ করিয়ে, তাকে দিয়ে লি ইউর সঙ্গে যুদ্ধ করানো—যদি সফল হয়, হুয়াইবেই ও হুয়াইসি অঞ্চলের সর্বোচ্চ সামরিক কর্মকর্তা হিসেবে লিউ গুয়াংশির কৃতিত্ব হবে সব চেয়ে বড়। না হলে, কিছু যায় আসে না, যুদ্ধ তো হুয়াইসি বাহিনী লড়ছে না; দরবারের সব দোষ এড়ানো যাবে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তাকে লি ছেংয়ের মতো ভয়ংকর ব্যক্তির সঙ্গে সামনাসামনি যুদ্ধ করতে হবে না।

এভাবে দেশ রক্ষা, জনগণের শান্তি—এ কি চমৎকার নয়?

কিন্তু, তাহলে কি চেয়ে চেয়ে ওয়াং শেন ও লু জানকে বেঁচে থাকতে দেখবে? মারা যাওয়া ই জিয়ের আত্মা কি শান্তি পাবে? আমার রাগ কি এভাবে গিলে ফেলতে পারব?

লি ছিয়োংয়ের মনে ক্রোধের ঢেউ উঠল, "পিংশু, তাহলে কেন তুমি ওয়াং শেন আর লু জানকে লি ছেংয়ের কাছে পাঠালে? আমার মতে, ওই ওয়াংয়ের মুখে একটি কথাও সত্য নয়, সে আবার ফন্দি আঁটলে, তোমার সব পরিকল্পনা বরবাদ করবে। সত্যিই দরকার হলে, তাকে সেনাদলে রাখাই ভালো।"

"সেনাদলে রাখব? কেন? তোমার রাগ মেটানোর জন্য?" লিউ গুয়াংশি হেসে বলল, "হাজারে একটা হলেও যদি সে সত্যিই ঝাং দেয়ুয়ানের শিষ্য হয়? সত্যিই যদি হয়, তাহলে প্রকাশ্যে সমস্যা হবে, অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা না করাই ভালো। কাজ শেষ হলে, ওয়াং শেন যেদিকেই যেতে চায় যাক। সে যদি ঝাং মন্ত্রীর লোক হয়, লি ছেংয়ের কাছেই থাকবে; না হলে, চুপিচুপি পালাবে। এমন একজন নগণ্য লোকের জন্য মন খারাপ করো না।"

লিউ গুয়াংশির অন্য কোনো বিশেষ দক্ষতা না থাকলেও, মানুষের মন পড়তে ও নিজের ঝামেলা এড়াতে সে ওস্তাদ।

এসব শুনে লি ছিয়োং কিছু বলতে চাইল।

লিউ গুয়াংশি কাঁপতে থাকা ঘোড়ার পিঠে বসে দীর্ঘ হাই তুলল, "গুয়োবাও, আরও একটা কথা বলি। তুমি যখন জানো লি ইউর প্রধান বাহিনী বড় জলাভূমি ঘুরে আসছে, তখন পিংইউয়েন শহরে সাহায্য পাঠালে না কেন? ব্যক্তিগত বিরোধ থাকতেই পারে, কিন্তু পরিস্থিতি বুঝতে হবে। তুমি কী সামান্য মানুষ, যে এক নগণ্য লোকের সঙ্গে রাগে নিজের মর্যাদা হারাবে?"

শব্দগুলো অস্পষ্ট হলেও, তিনি স্পষ্টই বললেন ব্যক্তিগত শোধের জন্য লি ছিয়োং সেনা পরিকল্পনা নষ্ট করেছেন। লি ছিয়োং খুবই অপ্রস্তুত বোধ করল। কালো মুখ লজ্জায় কিছুটা লাল হয়ে উঠল, অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে কিছু বলতে চাইলেও মনের কথা মুখে এল না।

লিউ গুয়াংশি হাসল, "গুয়োবাও, আমি তো কথার কথা বললাম, এসব নিয়ে ভাবো না, যা গেছে তা গেছে। আমাদের দুই পরিবারের এত দিনের সম্পর্ক, এসব নিয়ে মন খারাপের কিছু নেই।"

"ঠিক বলেছেন, অনেক ধন্যবাদ, তাইওয়েই।" লি ছিয়োং হাতজোড় করে ভুল স্বীকার করল।

আসলেই, লিউ গুয়াংশি যা বলেছে তাই, লি ও লিউ পরিবার পুরোনো বন্ধু, দুজনেই পশ্চিমের সেনাবাহিনীর লোক।

লি ছিয়োং একসময় লিউ গুয়াংশির বাবা পুরোনো লিউ তাইওয়েই লিউ ইয়ানচিংয়ের ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিলেন, প্রকৃতপক্ষে তিনি লিউ গুয়াংশির চাচার মতো।

লিউ গুয়াংশি আবার পিংইউয়েন শহরের দুর্গের দিকে তাকাল, লি ছেংয়ের বাহিনীর শক্তি দেখে পুরোটা স্বস্তি পেল, "হুয়াইবেই যুদ্ধ এতক্ষণে শেষ হল। আমি দিনরাত ছুটে এসেছি, হাড়গোড় ভেঙে যেতে বসেছে। গুয়োবাও, তুমি এত মাস তিয়েনচ্যাং পাহারা দিয়েছ, আমি সেনাপতি হয়ে এসেছি—তুমি কি অতিথিপরায়ণতার পরিচয় দেবে না?"

"অবশ্যই, শহরে কিছু বিখ্যাত নর্তকী আছেন, যারা জিংকাং যুগে রাজধানী থেকে বিতাড়িত হয়ে এখানে এসেছেন, তাদের গানের গলা অপূর্ব। পিংশু, আপনি চাইলে দেখতে পারেন।"

লিউ গুয়াংশি হেসে বলল, "আবার যদি রাজধানীর দিনগুলো ফিরিয়ে আনা যায়, সেটাও তো সৌভাগ্যের। আমি নতুন করে ‘বোধিসত্ত্বমান’ গীত লিখেছি, চাইছিলাম কেউ গেয়ে শোনাক। আশা করি গুয়োবাও যে নর্তকীদের কথা বলল, তারা হতাশ করবে না।"

লি ছিয়োং হাসিমুখে সম্মতি জানাল, "নিশ্চয়ই।"

*********************************************

হুয়াইসি সেনাদল ছিল জনবহুল ও বলিষ্ঠ, এক ঘণ্টা ধরে তারা পিছিয়ে গেল।

এদিকে লি ছেংয়ের শিবিরে বারবার দূরদৃষ্টিসম্পন্ন সৈনিকরা ফিরে এসে লিউ গুয়াংশির গতিবিধি জানাল। নিশ্চিত হল যে হুয়াইসি বাহিনী সত্যি সত্যি সরে গেছে, তখন সবার টানটান উত্তেজনা কিছুটা কমে এল।

আজ ছিল ওয়াং শেনের জীবনে প্রথমবারের মতো বৃহৎ বাহিনীর যুদ্ধ দেখা, আবার তার মধ্যস্থতায়ই লি ছেং আত্মসমর্পণ করলেন, দুই বাহিনীর যুদ্ধ বন্ধ হল। পিংইউয়েন শহরে ফিরে সে গোটা সময়টি পাহারাদার টাওয়ারে দাঁড়িয়ে থাকল। ইতিহাস অনুযায়ী, এই বছরের শেষেই জুর্চেন বাহিনী দক্ষিণে এসে পাহাড় ঘেঁষে ঝাও কুংকে তাড়া করতে আসবে। আগের শান্ত, যুদ্ধ না দেখা দক্ষিণ চীনও ধ্বংসস্তূপে পরিণত হবে, জাতি এক মহাসংকটে পড়বে। সমস্ত বাহিনী, সমস্ত শক্তি ভবিষ্যতে জিন সাম্রাজ্যের আগ্রাসন প্রতিরোধে ব্যয় করতে হবে, নিজেদের মধ্যে রক্তক্ষয় করা চলবে না।

লি ছেং ও লিউ গুয়াংশি হাতে হাত মিলিয়ে সন্ধিতে পৌঁছাতে পেরে ওয়াং শেনের মন আনন্দে ভরে উঠল।

আকাশে পুনরায় কালো মেঘ জমতে শুরু করল, আবহাওয়া ক্রমশ খারাপ হতে চলেছে, হেমন্তের শীতলতা আসন্ন।

আলো ম্লান হল, পিংইউয়েন শহরে লি ছেংয়ের বাহিনী একে একে বাতি জ্বালল, অস্পষ্ট ছায়ার মাঝে শোনা গেল প্রহরার ঘণ্টা ও টহলদার বাহিনীর চলাফেরা।

শহরটি ছোট হলেও হাজার হাজার সৈন্য হঠাৎ ঢুকেছে, বাড়িঘর অপ্রতুল, সর্বত্র তাঁবু খাটানো হয়েছে, ভিড় ঠাসা; তবু কোথাও কোনো উচ্চ শব্দ নেই।

উঁচুতে ঠান্ডা বাতাসে কাঁপতে কাঁপতে ওয়াং শেনের উত্তেজিত মন শান্ত হল। আজ সে নিজে সিদ্ধান্ত নিয়ে লি ছেংয়ের হয়ে লি ইউর শির কেটে আনার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, যদিও লি ছেংও লিউ গুয়াংশির সঙ্গে লি ইউর বিরুদ্ধে লড়াইয়ে সম্মত হয়েছে, তবু তার মনে অস্বস্তি রয়ে গেছে।

নিজেকে স্থির করে, ভাবনাগুলো গুছিয়ে, ওয়াং শেন লি ছেংয়ের সঙ্গে দেখা করতে গেল।

"তুমি কি ওয়াং দাওসী?" লি ছেংয়ের প্রধান তাঁবুতে ঢুকতেই, আগের শান্ত পরিবেশের বদলে এখন চারপাশে সজ্জিত প্রহরী, লোহার বর্মে সশস্ত্র সৈন্যদের আনাগোনা, লি ছেংয়ের কণ্ঠস্বর আগের মতো আর কোমল নয়, বরং ঠান্ডা।

"জ্বী, আমি।"

"এসো।"

ওয়াং শেন ঢুকতে যাচ্ছিল, এক প্রহরী হাতে ইঙ্গিত করল, তার অস্ত্র জমা দিতে হবে।

লি ছেংয়ের তাঁবুটি ছিল বিশাল, অন্তত দুইশো বর্গফুট, ভেতরে কিছুই নেই, ফাঁকা ও শীতল। কয়েকটি মোমবাতি ও ছোট চুলা জ্বলছে।

ঢুকেই ওয়াং শেনের মনে হল শীত তার শরীর ছেয়ে নিল। ভাবা যায় না, ক’দিন আগেও ছিল প্রচণ্ড গ্রীষ্ম, হুয়াইবেইয়ের শীত এলেই হাজির।

লি ছেং গা জড়িয়ে চুলার পাশে বসে ছিলেন। ওয়াং শেনকে দেখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চাইলেন।

ওয়াং শেন আগে থেকেই ভাবনা গুছিয়ে রেখেছিল, সুযোগ না দিয়ে শুরু করল, "তিয়েনওয়াং, আজ আমি নিজে সিদ্ধান্ত নিয়ে লিউ গুয়াংশির অগ্রদূত হওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, দয়া করে ক্ষমা করবেন। আমি শুধু এক কথা বলব।"

লি ছেং গম্ভীর স্বরে বলল, "বলো।"

ওয়াং শেন বলল, "নিজের বিছানার পাশে অন্য কাউকে নিশ্চিন্তে ঘুমাতে দেওয়া যায় না।"

লি ছেং, "এই কথাই?"

ওয়াং শেন, "এই কথাই, যা বলার শেষ। আপনি চাইলে শাস্তি দিন, আমার কোনো অভিযোগ নেই।" বলেই সে দৃপ্ত দৃষ্টিতে চেয়ে রইল। জানত, লি ছেংয়ের মতো মানুষের কাছে নতি স্বীকার করে প্রাণভিক্ষা চাইলে হয়তো সত্যিই সে খুন হয়ে যাবে।

লি ছেংয়ের চোখও তীক্ষ্ণ, দুই জনের দৃষ্টি আকাশে যেন আগুনের ফুলকি ছড়াল।

"হা হা!" অনেকক্ষণ পর হঠাৎ লি ছেং উচ্চস্বরে অট্টহাস্য করল, জানালার কাগজ কেঁপে উঠল, সারা কক্ষে প্রতিধ্বনি উঠল।

ওয়াং শেন কিছু বুঝতে পারল না, অন্তরে কিছুটা ভয় হলেও সে শক্ত হয়ে রইল।

"হা হা, ভালো বলেছ। আমি যখন সুখে ঘুমাই, লি ইউ সে মশা ঝিঁ ঝিঁ করে ঘুরে বেড়ায়, কে না চায় এক চড় মারতে? তুমি প্রস্তাব দাও বা না দাও, সন্ধির কথাটাই না থাকুক, আমি নিজেই লি ইউকে শিক্ষা দিতাম। তুমি আমার সৈন্য না, তোমার ওপর আমার শাস্তি চলে না। তবে…"

লি ছেংয়ের চোখে সত্যিই প্রশংসা ছিল। এতে আশ্চর্যের কিছু নেই, ওয়াং শেন দুইশো ধনুর্বিদ নিয়ে হাজার হাজার বিদ্রোহী বাহিনীর সামনে চার দিন ধরে টিকেছিল। যদি আকস্মিক ঝড় না আসত, হয়তো বিনা প্রাণহানিতে যুদ্ধ জিতত। এমন কৌশল সত্যিই শ্রদ্ধার যোগ্য। লি ছেংয়ের এই সম্মান ও শ্রদ্ধা ওয়াং শেন নিজের রক্ত-ঘামে অর্জন করেছে।

লি ছেং সম্মতি দিল দেখে ওয়াং শেন স্বস্তি পেল, কিন্তু "তবে" শব্দে আবার সঙ্কুচিত হয়ে পড়ল, "তবে কী?"

লি ছেং আচমকা হাসি থামিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, "তবে আমার হাতে আছে মাত্র তিন থেকে পাঁচ হাজার লোক, আর লি ইউর আছে এক লাখ, শক্তির বিশাল পার্থক্য। ওয়াং শেন, বলো দেখি, এই যুদ্ধটা কীভাবে জিতব? কেবল সেনা সাজিয়ে সোজাসুজি ঝাঁপিয়ে পড়ার কথা বলো না, আমি কখনো এমন ক্ষতির ব্যবসা করিনি। কোনো কৌশল না দিলে, আমার আইনে তোমার শাস্তি হবে না, তবে আমি ছাড়ব না।"

ওয়াং শেন বলল, "তিয়েনওয়াং ঠিকই বলেছেন। যুদ্ধশাস্ত্রে সুন জির কথা—‘প্রত্যক্ষ আক্রমণে শত্রুকে আটকে রাখো, অপ্রত্যাশিত আক্রমণে বিজয় অর্জন করো।’"

সে সুন জির ব্যাখ্যা ও কৌশল বলল।

"যুদ্ধের সময়, চমকপ্রদ বাহিনী শত্রুর পরিকল্পনা ভেঙে দেয়। যদি সরাসরি শত্রুর প্রধান দলে হামলা করা যায়, তাদের যোগাযোগ ছিন্ন করা যায়, যুদ্ধ জিতেই ফেলা যায়।"

"এখন তিয়েনওয়াং পিংইউয়েন শহর দখল করে আছেন, নিশ্চয়ই লি ইউ নজর রাখছে, সে প্রধান বাহিনী নিয়ে আসছে। আপনি মূল বাহিনী নিয়ে এখানে থেকে গেলে এটাই প্রত্যক্ষ কৌশল। যদি হালকা অশ্বারোহী বাহিনী পাঠিয়ে পথে লি ইউকে আক্রমণ করা যায়, সেটাই চমকপ্রদ বাহিনী। হঠাৎ আক্রমণে সম্পূর্ণ সফলতা আসবেই।"

লি ছেং গম্ভীর স্বরে বলল, "মানচিত্র দাও।"

ওয়াং শেন দ্রুত টেবিলে সিচৌর মানচিত্র বিছিয়ে দিল লি ছেংয়ের পায়ের কাছে।

প্রকৃতপক্ষে, প্রাচীনদের মানচিত্র খুবই অগোছালো, স্কেল ঠিক নেই, তবু নদী, পর্বত দেখা যায়।

লি ছেং হঠাৎ পাশের তলোয়ার বের করে মানচিত্রে নির্দেশ করল, "ওয়াং শেন, তুমি তো যুদ্ধ বোঝো, এই পরিস্থিতিতে কীভাবে চমক দেখাবে?"

তলোয়ার বের হতে দেখে ওয়াং শেন ভয় পেয়ে গেল, ভাবল এখানেই হয়তো প্রাণে মিটে যাবে।

সে স্থির হয়ে মানচিত্র দেখতে লাগল।

লি ছেংয়ের তলোয়ারের ডগা ঘুরছে, "এটা আমাদের পিংইউয়েন শহর, পশ্চিমে দুলিয়াং পর্বত বাধা। উত্তরে হুয়াই নদী, পূর্বে হুংচ্য জলা। এখন আমরা এক সংকীর্ণ ত্রিভুজে বন্দী, কোনো দিক নেই। এখানে কয়েক দিন ধরে যুদ্ধ, লি ইউর প্রধান বাহিনী দক্ষিণ থেকে আসছে। অনুমান করা যায়, দুলিয়াং পর্বত-হুয়াই নদী-হুংচ্য়ের মাঝে শত্রুপক্ষ টহল বসিয়েছে। এই অংশ পঞ্চাশ মাইলও না, আমাদের সামান্য নড়াচড়া হলেও ধরা পড়বেই। বলো দেখি, কীভাবে চমক দেখাবে?"

তার চোখে ছিল সন্দেহ ও বিদ্রূপ, "ওয়াং শেন, তুমি কি বলবে পূর্ব দিকে হুংচ্য় লেক ঘুরে যেতে? সেটা তো শত শত মাইল, তুমি ঘুরে ফিরতে ফিরতে লি ইউ পিংইউয়েন শহরে পৌঁছে যাবে, তখন সব শেষ। ওয়াং দাওসী, ঠিকই বলেছ, তুমি প্রতিভাবান। তবে এত বড় বাহিনী কখনো পরিচালনা করোনি। কয়েক হাজার সৈন্যের যুদ্ধ আর দুইশো ধনুর্বিদের কৌশল আলাদা।"

ওয়াং শেন হেসে উঠল, "তিয়েনওয়াং, আমি কি কখনো বলেছি হুংচ্য় লেক ঘুরব? আমি তো ভাবিনি লি ইউর মতো চলব, নকল করলে আমার কৌশল কোথায়?"

"তাহলে ঘুরবে না?"

"না, ঘুরব না," ওয়াং শেন বলল, "আমরা সরাসরি হ্রদের উপর দিয়েই যেতে পারি, কতটুকুই বা পথ!"

"কি বললে!" লি ছেং চিৎকার করে উঠল, "একেবারে অবান্তর!"