১২৩. বাঘ তাড়াতে পাহাড় নাড়িয়ে দেওয়া (দ্বিতীয় অংশ)

কং ইয়ানঝৌয়ের উত্তর শিবিরটি এভাবেই চোখের পলকে দেখল ওয়েন শেন শান্তভাবে চলে যাচ্ছে। এ সময় দলবল নিয়ে ধাওয়া করার কথা তো কেউ ভুলেই গেল, এমনকি সাহস দেখানোর জন্য একটি তীর পর্যন্ত কেউ ছুড়তে সাহস পেল না। তাদের সবার মনেই ভয় ছিল, পাছে ওয়েন তাওসি রেগে যান এবং ঘুরে দাঁড়িয়ে তার সেই অব্যর্থ শক্তিশালী তীরটি তাদের দিকেই ছুড়ে মারেন।

লিউ ফু-র মাথাটা তখনো কিছুটা ঝিমঝিম করছিল এবং ব্যথা করছিল। সে নিজের শিরস্ত্রাণটি খুলে দেখল, তার ওপর গভীর একটি দাগ বসে গেছে। বোঝাই যাচ্ছিল, ওয়েন শেন চন্দ্রাকৃতির ছেদন তীর ব্যবহার করেছিলেন। একটু ভেবে দেখুন, তিনি যদি এর বদলে বর্মভেদী ফলা ব্যবহার করতেন, তবে তার জীবন কি আর রক্ষা পেত!

‘কী নিখুঁত তীরন্দাজি! কী ভয়ঙ্কর দক্ষতা!’ যুদ্ধের ময়দানে বহুবার জীবন-মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়া এই অভিজ্ঞ বীরযোদ্ধারও মনে হলো তার দুই পা যেন কিছুটা থরথর করে কাঁপছে।

শুধু তিনিই নন, শিবিরের অন্য তীরন্দাজরাও তো বোঝদার মানুষ। ওয়েন শেনের এই দ্রুতগতির তীর ছুড়বার নৈপুণ্য যে কত উচ্চ স্তরের, তা তারা ঠিকই বুঝতে পেরেছিল।

প্রথমত, এই ধরনের ধারাবাহিক তীর ছুড়বার নিজস্ব বিশেষ কৌশল রয়েছে। তীর ছোড়ার আগে বাঁ হাতে একসঙ্গে কয়েকটি তীর গুচ্ছাকারে ধরে রাখতে হয় এবং বাঁ হাত দিয়েই ধনুকের খিলানটি শক্ত করে ধরে রাখতে হয়। ডান হাতে ছিলা টেনে তীর ছোড়ার পর, বাঁ হাতে ধরা থাকা তীরগুলোর মধ্য থেকে ঝটপট একটি তীর বের করে পুনরায় ধনুকের ছিলাতে জোড়া লাগাতে হয়। এই কাজটি সাবলীলভাবে করার জন্য দীর্ঘদিনের কঠোর প্রশিক্ষণের প্রয়োজন হয়।

তা ছাড়া, বাঁ হাতে একসঙ্গে একাধিক তীর ধরে রেখে তারপর ধনুক টানাও অত্যন্ত কঠিন একটি কাজ।

ওয়েন শেনের যেভাবে একের পর এক তীর ছোড়ার দৃশ্য দেখা গেল, তাতে বোঝা যায় তার হাতের রিকার্ভ বা বক্র ধনুকটি বেশ শক্ত। আর এর থেকেই স্পষ্ট যে এই মানুষটির বাহু দুটি অত্যন্ত শক্তিশালী।

সবচেয়ে বড় কথা হলো, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ওয়েন শেনের ঘোড়াটি ছুটছিল তীব্র গতিতে। ঘোড়ার পিঠের এমন অবিরাম ঝাঁকুনিতে বসে ধনুক টেনে লক্ষ্যভেদ করা এবং নিজের পছন্দের লক্ষ্যবস্তুতে নিখুঁতভাবে আঘাত হানা—এর কঠিন কাজটির কথা সহজেই অনুমেয়।

পুরো সামরিক শিবিরটি তখন একদম নিস্তব্ধ। সবার মুখেই ফুটিয়ে উঠেছিল ভীতির ছাপ, সত্যিই তাদের মনের সাহস যেন তখন পুরোপুরি উড়ে গিয়েছিল।

সিঝৌ বাহিনীর অশ্বারোহীদের উড়িয়ে দেওয়া ধুলোবালি দেখতে দেখতে সবার মনেই একটিমাত্র ভাবনা ভেসে উঠল: তা তো বটেই, ওয়েন তাওসি এবং তার অনুসারীরা সংখ্যায় খুব বেশি না হলেও, তারা কিন্তু জুরচেন ও খিতানদের পরাজিত করেছে। আমরা যদি এই বুনো মানুষগুলোর সঙ্গে লড়াই করতে যাই, তবে কি তা মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়া হবে না? সেনাপতি কং আমাদের কিছি এবং হুয়াংয়ে নিয়ে এসে আসলে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছেন!

কিছুক্ষণের জন্য সেখানে পিনপতন নীরবতা নেমে এল। কং ইয়ানঝৌর সৈনিকদের সম্পূর্ণ মুণ্ডিত মাথাগুলো থেকে তখন মটরশুঁটিদানার মতো ঘাম ঝরছিল।

অনেকক্ষণ পর, একজন সহ-সেনাপতি কাঁপতে কাঁপতে লিউ ফু-কে জিজ্ঞেস করলেন, ‘লিউ将军, একটু আগে ওয়েন তাওসি যা বলে গেলেন, তা কি সত্যি?’

লিউ ফু তার কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়া মাথাটি একটু নাড়লেন। তার মনে হলো মাথার ভেতরে যেন একটা ছোট বল এদিক-সেদিক গড়িয়ে বেড়াচ্ছে। তিনি বললেন, ‘কোন কথাটা সত্যি?’

সহ-সেনাপতি দ্বিধাভরে বললেন, ‘ওয়েন তাওসি বললেন, তিনি নাকি শীঘ্রই সেনাপতির মেয়েকে বিয়ে করে তার জামাই হতে চলেছেন। ভবিষ্যতে তারা সবাই এক পরিবারের লোক হয়ে যাবেন। তাহলে এই যুদ্ধটা... আর কি লড়াই করার প্রয়োজন আছে?’

‘ঠিক বলেছেন, লিউ将军 আপনিই বলুন, সেনাপতি যদি এই বিয়েতে রাজি হয়ে যান, তবে কি আমাদের যুদ্ধ থামিয়ে শান্তি স্থাপন করা উচিত নয়?’ অন্যরাও ঘিরে ধরে আশাবাদী দৃষ্টিতে লিউ ফু-র দিকে তাকিয়ে রইল।

লিউ ফু এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন এবং সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারলেন যে তারা ওয়েন শেনের ভয়ে তটস্থ হয়ে পড়েছে। এতে তিনি ভীষণ রেগে গিয়ে সেই সহ-সেনাপতির বুকে এক ঘুষি বসিয়ে দিলেন। রেগে চিৎকার করে বললেন, ‘তোদের মাগী খেদানো আজেবাজে কথা বন্ধ কর! ওয়েন শেন বিয়ের প্রস্তাব দিলেও সেনাপতি তো তাতে রাজি হননি। তাছাড়া, সে হলো সরকারি বাহিনীর লোক, আর আমরা এখন বিদ্রোহ করেছি; আমরা শত্রু, বন্ধু নই। কিছি এবং হুয়াংয়ের মাটিতে মাত্র একজনই প্রভু থাকতে পারে, তাই ওই ওয়েনের সঙ্গে আমাদের লড়াইয়ে কোনো আপস নেই।’

‘হতভাগার দল, তোরা কিসের এত ভয় পাচ্ছিস! নিজেদের বর্তমান অবস্থা একবার আয়নায় দেখে তো নে, যুদ্ধ শুরুর আগেই বুক কেঁপে উঠছে, লজ্জা করে না?’ তিনি রাগে নিজের হাতের শিরস্ত্রাণটি মাটিতে ছুড়ে ফেলে ধমকের সুরে বললেন, ‘তোরাও কোনো আশা পুষে রাখিস না, এই যুদ্ধ আমাদের লড়তেই হবে। ওয়েন দস্যু একটু আগে আমাকে চরম অপমান করেছে, ময়দানে সেই শোধ আমি দশগুণ সুদে-আসলে তুলে নেব। আমরা হলাম অগ্রবর্তী বাহিনী, যুদ্ধ শুরু হলেই আমাদের সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়তে হবে এবং আমি নিজেই সবার সামনে থেকে নেতৃত্ব দেব। আমি আগেই পরিষ্কার করে বলে রাখছি, যুদ্ধের সময় যদি কেউ পিছপা হয়, তবে তার রেহাই নেই, সেনার আইন নির্মমভাবে তার ওপর প্রয়োগ করা হবে।’

‘জী, সেনাপতি!’ সবাই নিস্তেজ ও ক্লান্ত স্বরে উত্তর দিল।

*****************************************************

ছিছুয়ান থেকে হুয়াংগ্যাং খুব বেশি দূরে নয়। ঘোড়া বদলে একই ঘোড়সওয়ার না থামিয়ে সারাদিন একটানা ছুটে, রাতের অন্ধকার নামার আগেই ওয়েন শেন পরিশ্রান্ত শরীরে ডিফেন্স কমিশনারের সদর দপ্তরে ফিরে এলেন।

তিনি দু’বাহু প্রসারিত করেQin Sizhao-কে নিজের বর্ম খুলে ফেলার সুযোগ করে দিলেন এবং উচ্চস্বরে হাসতে হাসতে স্বাগত জানাতে আসা অশ্বারোহী বাহিনীর অফিসারদের উদ্দেশে বললেন, ‘আজ আমি নিজে একবার ছিছুয়ান ঘুরে এলাম। এর প্রথম উদ্দেশ্য ছিল কং ইয়ানঝৌকে একটু শিক্ষা দেওয়া এবং বাঘকে ভয় দেখানোর জন্য সাবধান করা; আর দ্বিতীয় উদ্দেশ্য ছিল শত্রুর প্রকৃত অবস্থা ও শক্তি যাচাই করা। আমার মনে হয়, আমি নিজেই কং ইয়ানঝৌকে নিয়ে অতিরিক্ত ভেবে ফেলেছিলাম। এই যুদ্ধে জয়লাভ করার ব্যাপারে আমার পূর্ণ আত্মবিশ্বাস আছে।’

সত্যিই তো, মানুষের বয়স যত বাড়ে, সে বুঝি ততই বুড়ো মানুষের মতো কাপুরুষ হয়ে পড়ে। অথচ অতীতে মাত্র হাজার খানেক সৈন্য নিয়ে সে একা ইয়েলু মাফু এবং ওয়ানইয়ান বালিছুর বিরুদ্ধে বুক চিতিয়ে লড়াই করেছিল। আর আজ তার হাতে পাঁচ হাজার সৈন্য রয়েছে, সঙ্গে রয়েছে দক্ষিণাঞ্চলের অন্যতম সেরা এক অশ্বারোহী বাহিনী; অথচ এই কং ইয়ানঝৌয়ের বিরুদ্ধে লড়াই করতে গিয়ে তার কেন যেন কিছুটা দ্বিধা হচ্ছিল।

পথে আসতে আসতে সে গভীরভাবে বিষয়টি নিয়ে ভেবে দেখল। আসলে তার বাহিনীর যুদ্ধক্ষমতা অতীতের তুলনায় কত গুণ যে বৃদ্ধি পেয়েছে, তা কল্পনাতীত। সৈন্যবাহিনীর মনোবল তুঙ্গে, তারা সুপ্রশিক্ষিত এবং সমস্ত যুদ্ধাস্ত্র ও সৈন্যদলে পরিপূর্ণ। সুতরাং, এই সামান্য এক দল বিদ্রোহীকে পরাস্ত করা তো কোনো কঠিন কাজই নয়।

এত সব দ্বিধাদ্বন্দ্বের কারণ ছিল দুটি। প্রথমত, নিজের সাম্রাজ্য এখন বড় হয়েছে, সে এখন অর্জিত সম্পদ রক্ষা করতে চায় এবং অতীতের সেই দুর্দমনীয় সাহসিকতা ও ক্ষিপ্রতা কিছুটা হারিয়ে ফেলেছে। দ্বিতীয়ত, সেনাবাহিনীর খাদ্যের রসদ পর্যাপ্ত নয়; সে ভয় পাচ্ছিল যে একবার যুদ্ধ শুরু হলে তা দীর্ঘস্থায়ী হবে এবং সেই দীর্ঘ লড়াইয়ের খরচ জোগানোর সামর্থ্য তাদের থাকবে না।

কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, কং ইয়ানঝৌয়ের সৈন্যদের যুদ্ধক্ষমতা জুরচেন ও খিতানদের তুলনায় বহু গুণে পিছিয়ে রয়েছে, তাদের কোনো পাত্তাই চলে না।

সবাই আনন্দের সঙ্গে হেসে উঠল এবং সমস্বরে বলে উঠল, ‘সেনাপতি, সামান্য এক কং ইয়ানঝৌকে আবার ভয়ের কী আছে? আপনি শুধু একটি রূপরেখা ও কৌশল তৈরি করে দিন, আমরা আপনার নির্দেশ অক্ষরে অক্ষরে পালন করব। যুদ্ধ ঘোষণা করুন!’

‘তোমরা আরকি! সেনাপতি কেবল মারামারি আর হানাহানিই বোঝেন—এমনটা ভাবলে চলবে না। একটা কথা আছে না—বহিরাগতরা কথা বলে রণকৌশল নিয়ে, আর বিশেষজ্ঞরা কথা বলে রসদ ও সরবরাহ নিয়ে। খাদ্যের রসদ ও যুদ্ধাস্ত্র পুরোপুরি প্রস্তুত না হওয়া পর্যন্ত আমি সহজে যুদ্ধ ঘোষণা করব না। ডু টংপান, পরিস্থিতি কেমন?’

বেসামরিক কর্মকর্তাদের প্রধান ডু শু সামনে এগিয়ে এসে উত্তর দিলেন, ‘প্রতিরক্ষা কমিশনার মহোদয়কে জানাচ্ছি, আমাদের বাহিনী অঙ্গীকারনামা দিয়ে গ্রীষ্মকালীন খাদ্যশস্যের পূর্বিম জোগান নিশ্চিত করেছে, যা সেনাবাহিনীর আগামী দুই মাসের চাহিদার জন্য সম্পূর্ণ পর্যাপ্ত। ইয়ান ইউমেং-এর নৌবাহিনী ইতোমধ্যে মহান নদীটি আগলে রেখেছে এবং যাতায়াতকারী বণিক জাহাজগুলোর কাছ থেকে বাণিজ্যিক কর আদায় করছে। সংগৃহীত এই বাণিজ্যিক করের মাধ্যমেই এঝৌ থেকে খাদ্যশস্য ও প্রয়োজনীয় সামগ্রী ক্রয়ের প্রস্তুতি নেওয়া হয়েছে। তবে সমস্যা হলো, বর্তমানে নদীর বুকে বাণিজ্যের জাহাজ খুব একটা চলছে না, আর আপনার নির্ধারিত করের হারও বেশ কম, তাই খুব বেশি কর আদায় করা সম্ভব হচ্ছে না।’

‘এখন তো যুদ্ধের সময়, যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন, তাই পর্যাপ্ত বাণিজ্যিক কর আদায় না হওয়াটা স্বাভাবিক। যখন ছিছিয়ান ও হুয়াংয়ের যুদ্ধ শান্ত হয়ে আসবে, তখন এগুলো ধীরে ধীরে বাড়বেই। তোমরা নিশ্চিত থাকতে পারো, আমি নিশ্চিত যে ভবিষ্যতে এই বাণিজ্যিক কর আপনাদের এক দারুণ চমক উপহার দেবে এবং কে জানে, হয়তো এটিই আমাদের আয়ের প্রধান উৎসে পরিণত হবে।’ ওয়েন শেন মাথা নাড়লেন, ‘দুই মাসের খাদ্য রসদই যথেষ্ট। এখন ছিছিয়ান অভিমুখে অভিযান শুরু করার উপযুক্ত সময় এসে গেছে। বন্ধুরা, আমরা ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠার জন্য অস্ত্র ধরেছি। কিছুদিন আগে আমরা এই দস্যুদের চাপে কোণঠাসা হয়ে ছিলাম, নিশ্চয়ই আপনাদের সবার মনেই ক্ষোভ জমে আছে। এখন সময় এসেছে কং ইয়ানঝৌকে উপযুক্ত শিক্ষা দেওয়ার। আমার আদেশ জারি করো, সমস্ত বাহিনী হুয়াংগ্যাংয়ে একত্রিত হোক। ঠিক দুই দিন পর আমরা ছিছুয়ানের উদ্দেশে রওনা হব।’

তার চেহারায় কোনো উদ্বেগের লেশমাত্র ছিল না, বরং অত্যন্ত সহজ ভঙ্গিতে তিনি বললেন, ‘ভয়ের কোনো কারণ নেই, এটি কেবল একটি সাধারণ লড়াই মাত্র। কং ইয়ানঝৌয়ের অধীনে থাকা তীরন্দাজ দলগুলো বেশ ভালো, কিন্তু তার মতো অযোগ্য নেতার কাছে থাকা মানে তাদের অপচয়। ওই সৈন্যগুলোকে আমার চাই।’

‘জী, সেনাপতি!’

নির্দেশ পাওয়া মাত্রই সমস্ত সেনাপতি ও দলপতিরা তড়িঘড়ি করে নির্দেশনামা গ্রহণ করে বড় হল থেকে বাইরে বেরিয়ে গেলেন এবং নিজেদের সৈন্যদের নিয়ন্ত্রণে নেওয়ার জন্য ছুটে গেলেন।

ছিছুয়ান, হুয়াং এবং পুরো ইয়াংসি-হান নদীর অঞ্চলকে কাঁপিয়ে তোলার মতো সেই মহাসংগ্রাম এবার শুরু হতে চলেছে।