সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: জগতের শ্রেষ্ঠ
হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই দৃশ্যটি ইয়ে লুনকেও স্তম্ভিত করে দিল। ইয়ে লু মা-উকে মাটিতে আছড়ে ফেলার পর সে দ্রুত পেছনে ফিরে তাকাল।
দেখল, উ সিয়ান-ফা দুই হাতে কাদা ও পাথর নিয়ে পাগলের মতো সামনের দিকে ছুড়ে মারছে। সে চিৎকার করে কাঁদছে আর বলছে, "আমার উও তু ভাইকে ফিরিয়ে দাও, আমার উও তু ভাইকে ফিরিয়ে দাও!"
শত্রুর বর্মের ওপর পাথরের আঘাত তেমন কোনো প্রভাব ফেলার কথা নয়, কিন্তু ভাগ্যক্রমে একটি পাথর ইয়ে লু মা-উয়ের চোখে গিয়ে লাগল, যা ইয়ে লুনকে এই লড়াইয়ে জয়ী হতে সাহায্য করল।
আর এই জয়ের মাধ্যমেই সি-ঝৌ বাহিনী এই যুদ্ধে জয়লাভ করল।
লিয়াও সেনারা পুরোপুরি ভেঙে পড়ল। মাটিতে পড়ে যাওয়া ইয়ে লু মা-উকে তার দেহরক্ষীরা পা ধরে টেনে নিয়ে নৌকার দিকে দৌড়াতে শুরু করল।
লু কানের তীরন্দাজরা আবার তীর ছুড়তে লাগল। সৈন্যরা শারীরিকভাবে ক্লান্ত হলেও পায়ের চাপে ধনুক টানটান করে শত্রুর মাথার ওপর তীরের বৃষ্টি বর্ষণ করতে লাগল।
একই সঙ্গে, বৃষ্টির মতো মশাল ছুড়ে দেওয়া হলো নৌকায়। মুহূর্তের মধ্যে একের পর এক শত্রু জাহাজ আগুনের লেলিহান শিখায় জ্বলে উঠল।
***
"আমাকে ছাড়ো, আমাকে ছাড়ো, ফিরে গিয়ে আক্রমণ করতে হবে!" ইয়ে লু মা-উয়ের মুখ থেকে ক্রমাগত রক্ত ঝরছিল। দেহরক্ষীরা তাকে ডেকে তোলার পর সে বাঁচার জন্য প্রবলভাবে ধস্তাধস্তি করছিল।
ডেকজুড়ে আগুনের শিখা আকাশ ছুঁইছুঁই করছিল, ঘন ধোঁয়ার কুণ্ডলী পাকিয়ে আসছিল, আশপাশের সৈন্যদের চুল ও লোম পুড়ে যাওয়ার শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
যুদ্ধক্ষেত্রে আহত হওয়া বা রক্ত বমি করা এই প্রবীণ সেনাপতির কাছে নতুন কিছু নয়, কিন্তু এবার তার শরীরে এক অজেয় দুর্বলতা ভর করল। তার শক্তির ভাণ্ডার পুরোপুরি শেষ হয়ে গিয়েছিল।
"নৌকাটিতে আগুন ধরে গেছে, দ্রুত, তদারককারীকে অন্য নৌকায় নিয়ে চলো!" কেউ একজন কাশতে কাশতে চিৎকার করে উঠল।
ইয়ে লু মা-উয়ের মাথা তখনও ঘুরছিল, কোমরে তীব্র ব্যথা অনুভব হচ্ছিল, চারপাশের দৃশ্যগুলো চোখের সামনে ঘুরপাক খাচ্ছিল। কতক্ষণ কেটেছে তা সে জানে না। যখন তার চেতনা কিছুটা ফিরল, সে অনুভব করল নিচে নৌকাটি হঠাৎ নড়ে উঠল, আর তখনই সৈন্যদের আনন্দের চিৎকার শোনা গেল: "আমরা পালিয়ে এসেছি, আমরা বেঁচে গেছি!"
সে তার ভারী চোখের পাতা মেলে তাকিয়ে দেখল, তাদের নৌকাটি নদীর মাঝখানে পৌঁছে গেছে এবং মা-জিয়া ডক থেকে অনেক দূরে সরে এসেছে।
ওদিকে, ডকটিতে আরও দশটির মতো নৌকা পালানোর সুযোগ পায়নি, সেগুলো দাউ দাউ করে জ্বলছিল, আগুনের শিখা অন্তত চারশ ফুট উঁচুতে উঠে গিয়েছিল।
ইয়ে লু মা-উয়ের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। সে ক্রমাগত রক্ত বমি করতে করতে শোকার্ত কণ্ঠে বলতে লাগল, "এত মানুষ মারা গেল, আমি তাদের পরিবারের কাছে কী জবাব দেব? আমি উ-ঝুর কাছে কী মুখ দেখাব!"
এই যুদ্ধে নদী পার হওয়ার সময় তার সঙ্গে আনা এক হাজার খিতান অভিজাত সেনার মধ্যে মাত্র চারশ জন বেঁচে আছে। তার অধীনে থাকা খিতান বাহিনীর পাঁচ হাজার মূল যোদ্ধার মধ্যে এক-দশমাংশ হারিয়ে ফেলা মানে মেরুদণ্ড ভেঙে যাওয়ার মতো।
মহান লিয়াও সাম্রাজ্য বহু বছর আগেই বিলুপ্ত হয়েছে, পুরোনো দিনের সেই সাহসী যোদ্ধারা একে একে ঝরে পড়ছে, আজকের মতো এমন বড় ক্ষতি তারা কীভাবে সহ্য করবে?
***
চোখের সামনে কেবলই জ্বলন্ত নৌকা, বাতাসের সঙ্গে ভেসে আসছে পোড়া মাংসের তীব্র গন্ধ। নদীর স্রোতে ভেসে থাকা মানুষের রক্ত ছিঁড়ে সুতোর মতো ছড়িয়ে পড়ছে।
ওয়াং শেন তার বিশাল ধনুক টানল এবং পানিতে ভেসে থাকা শেষ খিতান সৈন্যটিকে তীরবিদ্ধ করল।
জয় হয়েছে, পুরোপুরি জয় হয়েছে।
অগ্নিকাণ্ডের আলোয় সি-ঝৌ বাহিনীর সব সৈন্য ওয়াং শেনের দিকে ছুটে এল এবং সমস্বরে চিৎকার করে উঠল: "ওয়াং সেনাপতি, ওয়াং সেনাপতি!"
এক মাস আগেও তাদের অধিকাংশ ছিল সাধারণ কৃষক পরিবারের সন্তান। তারা তাতারদের অত্যাচারে ভিটেমাটি হারিয়ে পথে পথে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, তাদের স্বজনরা শত্রুর তলোয়ারের নিচে প্রাণ হারিয়েছিল।
তারা যে প্রতিশোধ নিতে চায়নি তা নয়, কিন্তু একজনের শক্তির সীমাবদ্ধতা আছে। আর যে হাত লাঙল ধরতে অভ্যস্ত, তা কীভাবে তলোয়ার বা বর্শা ধরবে?
ওয়াং দাও-সি তাদের বলেছিল, তাতাররা অজেয় নয়, তারাও মানুষ, তাদের রক্তও ঝরে, তারাও মরে।
সে বলেছিল, "আমাদের হান বংশের পুরুষদের শক্তি বা সাহস উত্তরের বর্বরদের চেয়ে কম নয়। আমাদের শুধু প্রয়োজন সংগঠন ও ঐক্য।"
ওয়াং দাও-সি তাদের বেছে নিয়ে বলেছিল, "আমার সঙ্গে এসো, আমি তোমাদের যুদ্ধ করা শেখাব, আমি তোমাদের নিয়ে ফিরে যাব এবং আমাদের হারানো স্বভূমি পুনরুদ্ধার করব!"
সে-ই তাদের আশা দিয়েছিল।
মুহূর্তে, সবাই কাঁপতে কাঁপতে উত্তেজনায় মুখ লাল করে তাদের সেনাপতির নাম ধরে চিৎকার করতে লাগল।
ওয়াং শেন লাগাম শক্ত করে ধরে হঠাৎ মাথা তুলে চিৎকার করে উঠল: "আমাদের হান বংশের পুরুষরা অজেয়, আমাদের সি-ঝৌ বাহিনী—"
চারপাশ থেকে পাহাড় কাঁপানো গর্জন ভেসে এল: "বিশ্বের সেরা!"
***
হ্যাঁ, এমন দুর্দান্ত বাহিনী সত্যিই বিশ্বের সেরা হওয়ার যোগ্য।
ওয়াং শেন চারদিকে তাকাল। দূরের পাহাড়ের ঢাল থেকে ডক পর্যন্ত কাদামাটির ওপর ছড়িয়ে আছে অসংখ্য মানুষের দেহ।
মৃতরা এলোমেলোভাবে পড়ে আছে, আহতরা মুখ হা করে হাঁপাচ্ছে, কেউ কেউ যন্ত্রণায় মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছে।
চারদিকে ভাঙা বর্শা, খাঁজ কাটা অকেজো তলোয়ার এবং চূর্ণ-বিচূর্ণ ঢাল ছড়িয়ে আছে। মাটিতে থাকা লাশগুলোর শরীরে তীর ও তলোয়ার বিঁধে আছে, বাতাস বইলে তীরগুলোর সাদা পালক সামান্য দুলছে।
ভোর হওয়ার আভাস পাওয়া যাচ্ছে। সং রাজবংশের শিবিরে তখনও বিশৃঙ্খলা, চারদিকে আগুন জ্বলছে, ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠছে। জীবিতদের গায়ে কাদা, রক্ত ও ঘাম, ভোরের আলোয় তাদের মুখাবয়বে ফুটে উঠেছে দৃঢ়তার ছাপ।
তিনবার পরিষ্কার জলে ধুয়ে, তিনবার রক্তে স্নান করে, তিনবার ক্ষারজলে সেদ্ধ হয়ে আমরা সত্যিকারের পুরুষ হয়েছি, আমরা এক অজেয় শক্তিতে পরিণত হয়েছি।
বরফ তখনও পাগলের মতো ঝরছে, আগুনের শিখায় প্রতিফলিত হয়ে তা লালচে হয়ে উঠেছে।
বিশাল নদী বয়ে চলেছে, দিন-রাত থামছে না।
কী দারুণ দৃশ্য!
এই বিশৃঙ্খল সময়ে এমন নিষ্ঠুর রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের মুখোমুখি আর কতবার হতে হবে?
আমি এই সবকিছুর অবসান ঘটাতে চাই।
প্রাচীন অস্ত্র হাতে নিয়ে বিশ্বকে রক্ষা করব, আমার এবং আমাদের জাতির ভাগ্যকে শক্ত হাতে নিজের মুঠোয় তুলে নেব।
সে ঘোড়া থেকে নেমে কান্নায় ভেঙে পড়া উ সিয়ান-ফাকে আলতো করে চাপড় দিল: "সৈনিক, তোমার কী হয়েছে?"
উ সিয়ান-ফার মুখ চোখের জলে ভেজা, রক্তবর্ণ হয়ে আছে: "আমার ভাই, আমার ভাই মারা যাচ্ছে!"
উও তু তার কোলে শুয়ে ছিল, তার পিঠে তখনো সেই বর্শাটি বিঁধে ছিল।
"ওকে নিয়ে চলো, সব আহত যোদ্ধাদের নিয়ে চলো, আমরা সম্মুখভাগের শিবিরে ফিরে যাব, রক্ষীবাহিনীর শৃঙ্খলা ফিরিয়ে আনব!"
***
দিনের আলো পুরোপুরি ফুটে উঠল, দীর্ঘ রাত অবশেষে শেষ হলো।
সি-ঝৌ বাহিনীর সৈন্যরা দল গুছিয়ে নিল, অস্ত্র ও বর্ম ঠিক করে নিল, আহতদের পিঠে ও কাঁধে নিয়ে তারা প্রান্তরে টলমল পায়ে হাঁটতে লাগল। সবাই এতটাই ক্লান্ত ছিল যে, তারা নিজেরাই বুঝে উঠতে পারছিল না এই রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ তারা কীভাবে পার করল।
কয়েকবার মনে হয়েছিল বাহিনী পুরোপুরি ভেঙে পড়বে, কিন্তু দাঁতে দাঁত চেপে তারা টিকে ছিল।
পৃথিবীর যেকোনো শক্তিশালী শত্রুকে চ্যালেঞ্জ করার মতো এক লৌহমানব বাহিনী তৈরি হয়ে গেছে। ওয়াং শেন অনুভব করল, তার হাতের শক্তি আগে কখনো এত প্রবল ছিল না, ভবিষ্যতের জন্য সে পরিপূর্ণ আত্মবিশ্বাসী।
তবে রক্ষীবাহিনীর যে সং সৈন্যরা তখনও বিশৃঙ্খলভাবে পালিয়ে বেড়াচ্ছিল, তাদের প্রতি তার মনে ঘৃণা জন্মাল।
দু চং, পশ্চিম বাহিনী, সং রাজবংশের রক্ষীবাহিনী—তোমরা ব্যর্থ, এবার আমার পালা।
আমার বিশ্বাস, এই ভেঙে পড়া আকাশ আমিই ধরে রাখব। ইয়ে লু মা-উয়ের নদী পার হওয়া বাহিনীকে পরাজিত করেছি, তাদের জাহাজ পুড়িয়ে দিয়েছি, জুরচেনদের পক্ষে আর নদী পার হওয়া সম্ভব নয়।
ধ্যাত, এই জিয়ানকাং, এই জিনলিং পাথরের শহর, এই ছয় রাজবংশের প্রাচীন রাজধানী, আমি রক্ষা করেছি।
অহংকার করছি না, আমি এবং আমার ভাইয়েরা হলাম—
বিশ্বের সেরা!
***
সং সৈন্যদের দলগুলো তখনও আতঙ্কিত হয়ে পালিয়ে বেড়াচ্ছিল। সি-ঝৌ বাহিনীকে দেখে তারা অবচেতনভাবেই এড়িয়ে যাচ্ছিল।
"এই অকেজো লোকগুলো, তাদের আসার দিক দেখে মনে হচ্ছে তারা ঝেন কুইয়ের মধ্যবর্তী বাহিনী। দিন হয়ে গেছে, তবুও তারা বিশৃঙ্খল।" দু শু পশ্চিম দিকে থুতু ফেলে বলল। "বাবার সঙ্গে দেখা হলে道-সি-র কৃতিত্বের কথা বলার পাশাপাশি ঝেন কুইকেও গালমন্দ করব। সে তো পশ্চিম বাহিনীর পুরোনো লোক, এত যুদ্ধের অভিজ্ঞতার পরও কেন সে তার বাহিনীকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না?"
"ঠিক, একদম ঠিক!" ওয়েইঝৌয়ের কর্মকর্তারা মাথা নাড়লেন।
যুদ্ধের শুরুতে এই বেসামরিক কর্মকর্তারা ভয়ে মাটিতে পড়ে গিয়েছিল, এখন তারা কিছুটা সাহস ফিরে পেয়েছে। তারা বড় বড় কথা বলছে, হাসছে, যেন তারাই যুদ্ধের দিকনির্দেশনা দিচ্ছে।
মানুষ জন্মগতভাবে ভীতু নয়, মৃত্যুর মুখোমুখি বারবার হলে সাহস এমনিতেই চলে আসে।
এই মুহূর্তে তাদের সত্যিই দক্ষ যোদ্ধার মতো দেখাচ্ছিল।
ওয়াং শেন হেসে দু শু-কে বলল, "ইউ ঝি, এই বিশাল জয়ের জন্য আমাদের বাহিনীকে বড় মূল্য দিতে হয়েছে। ওপরমহলে তোমাকে অনেক তদবির করতে হবে, আমাদের শহীদ ভাইদের রক্ত যাতে বৃথা না যায়।"
দু শু গম্ভীরভাবে বলল, "অবশ্যই, এমন বড় অর্জনের পুরস্কার তো পেতেই হবে। নিশ্চিন্ত থাকো, বাবার কাছে আমি সব বলব। কেউ যদি আমাদের কৃতিত্ব কেড়ে নেওয়ার সাহস করে, তবে তার সঙ্গে আমার লড়াই হবে। আরে, এটা কী..."
কথা শেষ হওয়ার আগেই পশ্চিম দিক থেকে ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল, যেন পুরো প্রান্তর কেঁপে উঠছে।
ওয়াং শেনের ঘোড়াটি সামনের পা উঁচিয়ে দীর্ঘস্বরে চিঁহি করে উঠল। আশপাশের সৈন্যরা মাতালের মতো টলমল করে উঠল।
ওয়াং শেন দ্রুত ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরে সামনের দিকে তাকাল।
মুহূর্তের মধ্যে তার কানে যেন কেউ প্রচণ্ড আঘাত করল, মস্তিষ্কে এক দীর্ঘ গুঞ্জন শোনা গেল: "উঁও—"
দেখল, দিগন্তে সারি সারি অশ্বারোহী বাহিনী অস্ত্র হাতে এগিয়ে আসছে এবং সুশৃঙ্খলভাবে পালিয়ে আসা সং সৈন্যদের হত্যা করছে।
এক সারি যাওয়ার পর আরও এক সারি আসছে। তারপর তৃতীয় সারি, চতুর্থ সারি।
পতাকা উড়ছে, তলোয়ারের উজ্জ্বল আলো, দীর্ঘ শঙ্খের ধ্বনি প্রান্তরে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।
সেই অশ্বারোহীদের মাথায় লোহার শিরস্ত্রাণ, তার ভেতরে সাবেলের পশমি টুপি, মাথার পেছনে ঝুলে থাকা পশম তাদের আফ্রিকার প্রান্তরে শিকারের পেছনে ছোটা হায়েনার মতো দেখাচ্ছিল।
তারা জুরচেন!
আসল জুরচেন অশ্বারোহী!
পা থেকে মাথা পর্যন্ত এক শীতল স্রোত বয়ে গেল।
সংখ্যায় তারা অনেক, অন্তত পাঁচশ অশ্বারোহী।
আধুনিক মানুষের কাছে, যারা ঠান্ডা অস্ত্রের যুদ্ধ দেখেনি বা যুদ্ধের কোনো ধারণা নেই, তাদের কাছে পাঁচশ একটি ছোট সংখ্যা মনে হতে পারে। ইতিহাসের পাতায় প্রাচীন চীনের যুদ্ধে কয়েক লাখ সৈন্যের অংশগ্রহণের কথা লেখা থাকে। কিন্তু আধুনিক যুগে এসে কয়েকটা যুদ্ধ দেখার পর বোঝা যায়, কয়েক লাখ সৈন্যের যুদ্ধের ময়দানে আসলে মুখোমুখি হওয়া সৈন্যের সংখ্যা কয়েক হাজারই থাকে।
ঘোড়ার অভাব ও অশ্বারোহী শূন্য সং রাজবংশের জন্য পাঁচশ অশ্বারোহী এই চূড়ান্ত যুদ্ধের ফলাফল নির্ধারণ করার জন্য যথেষ্ট।
সেই যুগে অশ্বারোহী বাহিনী ছিল আজকের দিনের যান্ত্রিক দ্রুতগতির আক্রমণকারী বাহিনী বা সাঁজোয়া ডিভিশনের মতো।
প্রকৃত ইতিহাসে, এই যুদ্ধে উ-ঝু মাত্র এক হাজার জুরচেন পদাতিক সৈন্য নিয়ে নদী পার হয়েছিল এবং রক্ষীবাহিনীর কয়েক লাখ সৈন্যকে পরাজিত করে জিয়ানকাং দখল করেছিল। এ থেকেই বোঝা যায় সেই সময়ের জুরচেনরা কতটা শক্তিশালী ছিল। আর ওয়াং শেনকে এখন মোকাবিলা করতে হচ্ছে শত্রুর অশ্বারোহী বাহিনীর সম্মিলিত আক্রমণের।
"স্পষ্টত... স্পষ্টত আমি ইয়ে লু মা-উকে হটিয়ে দিয়েছি, এই ডকটি আমার নিয়ন্ত্রণে ছিল। তাতাররা কোথা থেকে নদী পার হলো, তারা এত বড় বড় নৌকা কোথা থেকে পেল?"
"অসম্ভব, অসম্ভব, অসম্ভব!"
ইতিহাস... ইতিহাস কি বদলে গেছে?
হে নিষ্ঠুর ভাগ্য, তুমি কি আমাকে, ওয়াং শেনকে শেষ করে দিতে চাও?