অধ্যায় একশ পঁচিশ: পূর্বরাত্রি, দুটি স্থান (দ্বিতীয় পর্ব)

“যুজু, আপনি এলেন?” ওয়াং শেন জিজ্ঞেস করলেন।

তিনি সادরে তাকিয়ে দেখলেন, লু ক্যানের সারা গায়ে কাদার ছিটে, যেন কোনো কর্দমাক্ত জমিতে গড়িয়ে পড়েছেন।

একজন উত্তরদেশীয় মানুষ হিসেবে, দক্ষিণ宋-এ পা রাখার পর থেকেই ওয়াং শেন এই বৃষ্টিভেজা দক্ষিণে হাজার মাইল ঘুরে বেড়িয়েছেন। তার মনে হচ্ছিল, এই মহান নদীর দুই তীরের আর্দ্রতায় তার শরীরের হাড় পর্যন্ত যেন জং ধরে গেছে।

টানা কয়েকদিনের গুমোট ও ঝিরঝিরে বসন্তের বৃষ্টির পর আজ অবশেষে আকাশ পরিষ্কার হয়েছে এবং দেখা মিলেছে দীর্ঘদিনের কাঙ্ক্ষিত উজ্জ্বল রোদের। রাস্তাঘাট ও মাঠঘাট সব শুকিয়ে গেছে, যা তাকে এক অদ্ভুত স্বস্তি এনে দিল।

ওয়াং শেন অতীতে প্রায়ই বহিরাঙ্গন খেলাধুলায় অংশ নিতেন, তাই তিনি কিছুটা মানিয়ে নিতে পেরেছিলেন। কিন্তু লু ক্যান ছিলেন খাঁটি হুয়াইবেইয়ের মানুষ এবং পরিচ্ছন্নতা পছন্দ করতেন। দক্ষিণের আর্দ্রতা তিনি আগেই সহ্য করতে পারছিলেন না। আজ তাকে এমন জগাখিচুড়ি অবস্থায় দেখে সবাই অবাক হলো।

লু ক্যান বললেন, “বা নদীর পানি কমে গেছে।”

ওয়াং শেন জিজ্ঞেস করলেন, “পানি কমে গেছে? এখন পরিস্থিতি কেমন?”

লু ক্যান বললেন, “গত কয়েক দিনের তুষারগলা জলের ঢলে বা নদীর পানি ছয় ফুট গভীর ছিল। পানির কারণে বাধাপ্রাপ্ত হয়ে আমাদের সিজৌ সেনা এবং কুং ইয়েনচৌ যুদ্ধবিরতি ঘোষণা করতে বাধ্য হয়েছিল এবং নদীর দুই তীরে মুখোমুখি অবস্থান নিয়েছিল। উভয় পক্ষই ভাসমান সেতু নির্মাণের জন্য সাধারণ মানুষকে তলব করেছিল। কিন্তু সেতু তৈরি হওয়ার আগেই পানি নেমে গেল। এই বা নদীও বেশ অদ্ভুত; যখন পানি বাড়ে, তখন আকাশছোঁয়া ঢেউ ওঠে, কিন্তু জলপ্রবাহের সময় শেষ হতেই ভীষণ শুকিয়ে যায়। এখন সবচেয়ে গভীর স্থানেও তা মানুষের হাঁটুর নিচে এবং সবচেয়ে কম গভীর স্থানে পায়ের পাতার সমান রয়েছে।”

এ কথা বলতে বলতে তার মুখ বিস্ময়ে ভরে গেল।

ওয়াং শেনও ভীষণ অবাক হলেন। একটু ভেবে হঠাৎ করেই একটা কথা তাঁর মনে পড়ে গেল। তিনি নিজের কপালে চাপড় মেরে বললেন, “যুজু, এর আগে আমি ইয়েন ইউয়েমেংয়ের মুখে শুনেছি যে এই বা নদীর উৎস হোনান কুয়াংচৌ তাপিয়ে পর্বতাঞ্চল। এর জলের পরিমাণ সেখানকার আবহাওয়ার ওপর নির্ভর করে। যখন বেশি থাকে, তখন নদীটি এক শ জোয়ান প্রশস্ত হয়, কিন্তু খরা দেখা দিলে এক বছর ধরে জলশূন্য থাকে। মনে হচ্ছে, সেখানে হয়তো মারাত্মক খরা দেখা দিয়েছে।”

লু ক্যান হঠাৎ বুঝতে পেরে বললেন, “তাহলে এই ব্যাপার! পৃথিবীতে কোনো মূলহীন গাছ বা উৎসহীন জল নেই, প্রাচীন মানুষের কথা মিথ্যা নয়। মনে হচ্ছে, এ বছর হোনানে হয়তো একটি বড় খরা হয়েছে, কে জানে হয়তো তা আমাদের এখানেও ছড়িয়ে পড়তে পারে।”

“হাঁ!” তাঁর এই অনুমান শুনে ওয়াং শেন একটু চমকে উঠলেন এবং দ্রুত বললেন, “যুজু ঠিকই বলেছেন। এই বিষয়ে সতর্কতা অবলম্বন করতেই হবে। চলুন, বাইরে গিয়ে দেখে আসি।”

দুজন তৎক্ষণাৎ ঘোড়ায় চড়ে হুয়াংকং শহরের বাইরে গেলেন এবং দীর্ঘক্ষণ ধরে মাঠঘাট ঘুরে দেখলেন। বাইরের রোদ বেশ চড়া হয়ে উঠেছে এবং ঝলমলে আলোয় মানুষের চোখ ধাঁধিয়ে যাচ্ছে।

তবে কৃষিজমিগুলোতে কোনোভাবে পানি জমে আছে এবং সাধারণ মানুষ চারা রোপণের কাজ শুরু করে দিয়েছে, যা দেখে ওয়াং শেন কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

পানি নেমে যাওয়ার কারণে বা নদীর তলদেশ দৃশ্যমান হয়ে উঠেছে। গত দুদিনে সিজৌ সেনা এবং কুং ইয়েনচৌর চরিয়ারা এই ছোট নদীটি পার হয়ে এপার-ওপার আসা-যাওয়া করছিল এবং তাদের মধ্যে তীব্র লড়াই চলছিল।

আগামীকালই সেই দিন যেদিন ওয়াং শেন সর্বাত্মক হামলার সূচনা করবেন। আসলে তিনি নিজে উদ্যোগী না হলেও কুং ইয়েনচৌও আক্রমণ করতেন।

ছি এবং হুয়াং অঞ্চলটি অত্যন্ত ক্ষুদ্র ও দরিদ্র এবং জনসংখ্যাও কম, যা এত বিশাল সৈন্যবাহিনীকে টিকিয়ে রাখার জন্য পর্যাপ্ত নয়। কুং ইয়েনচৌ এই অঞ্চলটিকে একটি ঘাঁটি হিসেবে ব্যবহার করে ইয়াংসি নদী পার হয়ে ওছুতে গিয়ে সেনাদলের রসদ জোগাড় করতে চান। আর ওয়াং শেন নিজের কষ্টার্জিত ভূখণ্ড রক্ষা করতে চান, তাই দুই সেনাদলের মধ্যে আপস করার আর কোনো অবকাশ নেই।

*****************************************************

এই মুহূর্তে ছিছুনের কেল্লায়, কুং ইয়েনচৌর বাসভবনে।

পুরো কুং সেনাও সচল হয়ে উঠেছে। বা নদীর তীব্র জলস্রোত এখন মাত্র এক ফুটে নেমে এসেছে, যা সহজেই অতিক্রম করা সম্ভব—এটি কুং ইয়েনচৌর মনে তীব্র আনন্দের সৃষ্টি করেছে। ওছুতে যাওয়ার দরজা উন্মুক্ত হয়ে গেছে—যদি কেবল এই প্রতিবন্ধকতা সৃষ্টিকারী ওয়াং শেনকে নির্মূল করা যায়।

গত দুদিন ধরে কুং ইয়েনচৌ নিজের বাড়িতে ফেরেননি, সারা দিন সেনাক্যাম্পেই কাটিয়েছেন।

পুরো ছিছুন অঞ্চল আসন্ন যুদ্ধের এক টানটান উত্তেজনায় আচ্ছন্ন হয়ে রয়েছে।

কুং ইয়েনচৌর সেনা সে সময় ডংচিংয়ের সামরিক প্রতিরক্ষাবাহিনীর অন্যতম সেরা যুদ্ধক্ষমতাসম্পন্ন বাহিনীগুলোর একটি ছিল এবং সংখ্যায়ও তারা ছিল ভারী। জিয়ানইয়ানের প্রথম দিকে, জিন বাহিনী যখন নদী পার হয়ে হোনানে প্রবেশ করে, তখন তারা শত্রুর বিরুদ্ধে বেশ কয়েকটি যুদ্ধও লড়েছিল এবং নিজেদের প্রমাণ করেছিল।

দুর্ভাগ্যবশত, প্রতিরক্ষা বিভাগ থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়ার পর এই বাহিনীর সামরিক শৃঙ্খলা দৃশ্যমান গতিতে অবনতি হতে শুরু করে। পরবর্তীতে তারা মাথা ন্যাড়া করে এবং ছদ্মবেশে জুরচেন সেজে ছিছুন পর্যন্ত পালিয়ে আসে। ফলে সেনাবাহিনীর মনোবল আগেই তলানিতে গিয়ে ঠেকেছিল।

এই মুহূর্তে কুং ইয়েনচৌর সেনা ছিল কেবল একদল সাধারণ জলদস্যু, তাই যুদ্ধের নাম শুনলে তাদের মনে আনন্দের বদলে ভীতি জাগত। বিশেষ করে যখন ওয়াং শেন মাত্র কুড়ি জন অশ্বারোহী নিয়ে ছিছুনে প্রবেশ করে উত্তর শিবিরে যুদ্ধ ঘোষণা করেন এবং শান্তভাবে প্রস্থান করেন, তখন থেকেই সকলের মনে এক অশুভ আশঙ্কার জন্ম হয়: এই ওয়াং তাওসি বাঘের মতো সাহসী, তার লোকজন যতই ভালো হোক না কেন, আমরা হয়তো তার সাথে লড়াইয়ে জিততে পারব না!

শুধু সাধারণ সৈনিকরাই এমনটা ভাবত না, সেনাদলের পরিবারগুলোর মনেও একই রকম চিন্তা কাজ করত।

“মা, আগামীকাল বাবা হুয়াংজৌ অভিমুখে সৈন্য পরিচালনা করবেন এবং ওয়াং তাওসীর সাথে চূড়ান্ত লড়াই করবেন। আমি এখনই সেনাক্যাম্পে প্রবেশ করব, তাই মায়ের কাছ থেকে বিদায় নিতে এলাম। মা এবং ছোট বোন সাবধানে থেকো।” কুং জিয়ান পুরো সামরিক পোশাকে লিন শির সামনে দাঁড়িয়ে নিচু গলায় বললেন।

সে দিন কুং ইয়েনচৌয়ের লাথি খেয়ে তার কিছু অভ্যন্তরীণ আঘাত হয়েছিল। গত কয়েক দিন ধরে মনের কষ্টের কারণে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল এবং চোখ দুটো ছিল ক্লান্ত ও মলিন।

ছেলের এই মলিন অবস্থা দেখে লিন শি হাত বাড়িয়ে আলতো করে তার মাথায় হাত বুলিয়ে নিচু গলায় বললেন, “জিয়ান-এর, তুমিও একটু সাবধানে থেকো। যুদ্ধ কোনো ছেলেখেলা নয়, তলোয়ার ও তীরের কোনো দয়া-মায়া নেই, সামান্য ভুলেই কেউ আঘাত পেতে পারে। তোমার যদি কিছু হয়ে যায়, তবে আমি আর তোমার বোন ভবিষ্যতে কীভাবে বাঁচব?”

কুং ইয়েনচৌয়ের আগের সেই লজ্জাজনক কাজ এবং মেয়ে কুং লিনের কথা মনে করে লিন শির বুক ভেঙে যাচ্ছিল।

কুং ইয়েনচৌ একটা জানোয়ারের মতো। তিনি এবং তার মেয়ে যে এখনও সেনাক্যাম্পে বেঁচে আছেন, তার একমাত্র কারণ তিনি কুং জিয়ানের মতো এক পুত্র সন্তানের জন্ম দিয়েছেন। আর তার ছেলেও গত দুই বছর ধরে সৈন্য নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়া শুরু করেছে এবং কাজে আসছে।

মায়ের পাকা চুল ও মুখের অজস্র বলিরেখা দেখে কুং জিয়ানের কষ্ট হলো। সে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “বোন কেমন আছে?”

লিন শির চোখ দিয়ে পানি গড়িয়ে পড়ল, “সে গত দুদিন ধরে কিছু খাচ্ছে না বা পান করছে না, পুরো বোবার মতো হয়ে গেছে... দুনিয়ায় এমন জানোয়ার কীভাবে থাকতে পারে, বাঘও তো নিজের সন্তানকে খায় না...”

কুং জিয়িয়ান বললেন, “আমি গিয়ে বোনকে একটু দেখে আসি।”

এরপর তিনি মায়ের সাথে কুং লিনের ঘরে প্রবেশ করলেন। দেখলেন, তার বোন ফ্যাকাশে মুখে খাটের ওপর শুয়ে আছে, জানালা দিয়ে বাইরের উইলো গাছের দিকে তাকিয়ে আছে এবং বাতাসে ওড়া তুলার ফাইবার দেখছে। তার দৃষ্টি ছিল সম্পূর্ণ শূন্য, অনেকক্ষণ পর পর সে পলক ফেলছিল।

কয়েকবার ডাকার পরও কুং লিনের কোনো সাড়া মিলল না।

কুং জিয়ান আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, তিনি বোনের হাত শক্ত করে ধরে বলে উঠলেন, “ছোট বোন...”

হঠাৎ কুং লিন লাফিয়ে উঠে দেয়ালের কোণে গুটিয়ে গেলেন এবং চিৎকার করে উঠলেন, “আমাকে ছুঁয়ো না, আমাকে ছুঁয়ো না, আমাকে ছুঁয়ো না...”

“আমার ভাগ্যবঞ্চিত সন্তান!” লিন শি মেয়েকে জড়িয়ে ধরে উচ্চস্বরে কেঁদে উঠলেন, “হে ঈশ্বর, হে ঈশ্বর, আমি এমন কী অপরাধ করেছি যে আপনি আমার লিনের ওপর, আমার জিয়ানের ওপর এমন অত্যাচার করছেন?”

কুং জিয়ানের চোখ দিয়ে অঝোরে জল ঝরতে লাগল, “বোন, তোমার কী হয়েছে? ভয় পেয়ো না, ভয় পেয়ো না, আমি তোমার জিয়ান দাদা, আমি তোমাকে রক্ষা করব। বোন, মা, তোমরা দুজনেই নিশ্চিন্ত থাকো, এই যুদ্ধে আমি বেঁচে ফিরব। আমি শপথ করছি, আমার সারা জীবন দিয়ে তোমাদের রক্ষা করব। কেঁদো না, কেঁদো না, আমি চাই তোমরা দুজনেই ভালো থাকো।”

কিন্তু কুং লিন তখনও একটানা চিৎকার করে যাচ্ছিলেন, “আমাকে ছুঁয়ো না, না, না, না, আমাকে ছুঁয়ো না!” মনে হচ্ছিল তিনি পাগল হয়ে গেছেন।

আর লিন শি তার মাথা দেয়ালে আঘাত করতে শুরু করেছিলেন।

“কেঁদো না, কেঁদো না।” কুং জিয়ান মা ও বোনকে জড়িয়ে ধরে একটানা নাড়াতে লাগলেন, “মা, বোন, তোমরা নিশ্চয়ই জানো যে কালই খোদ ওয়াং তাওসি ছিছুনে এসেছিলেন এবং সমস্ত সৈন্যের সামনে বলেছেন যে তিনি বোনকে বিয়ে করতে চান। বোন যদি তাকে বিয়ে করে, তবে সব ঠিক হয়ে যাবে। তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো, আমি নিশ্চিতভাবেই এই বিষয়টি সফল করব। বোন তুমি বিয়ে করার পর, মা তুমিও তার সাথে চলে যেয়ো, আর এই নোংরা জায়গায় থেকো না।”

বলা বাহুল্য, ‘ওয়াং তাওসি’ এই তিনটি নামের মধ্যে যেন এক অদ্ভুত জাদুকরী ক্ষমতা ছিল। নামটি শোনার সাথে সাথেই কুং লিন শান্ত হয়ে গেলেন, তার চোখে প্রাণ ফিরে এল এবং তিনি বারবার বলতে লাগলেন, “ওয়াং তাওসি, ওয়াং তাওসি।”

“ঠিক ঠিক ঠিক, বোন তুমি তাকেই বিয়ে করতে চলেছ।” কুং জিয়ান বললেন, “ওয়াং তাওসি কথা দিয়ে কথা রাখা একজন বীর পুরুষ, তিনি যা বলেছেন, আমি তা অনেকের মুখেই শুনেছি।”

“লিউ ফু将军 এবং কুং সেনার ভাইয়েরা, এটি কুং ইয়েনচৌর জন্য আমার পক্ষ থেকে উপহার। যেহেতু আমরা এখন থেকে এক পরিবার, তাই আপনাদের জীবন নেব না। আমার শ্বশুর মহাশয়কে গিয়ে এই বার্তা দিইও যে, কুং পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা একজন বিখ্যাত সুন্দরী বলে বহু দিন ধরেই শুনে আসছি। এমন স্বর্গের অপ্সরার মতো কাউকে বিয়ে করতে পারা ওয়াং-এর পক্ষে সৌভাগ্যের ব্যাপার। অবিলম্বে আট বাহকের পালকিতে করে সেই কুমারীকে আমার কাছে পাঠিয়ে দিন। তিনি যদি আমার সঙ্গ না ছাড়েন, তবে আমি সম্মান ও আনুগত্যের সাথে তার জীবনসঙ্গী হব। অন্যথায়, আমি হুয়াইসি দমনকারী, ইয়েলু মাউকে পরাস্তকারী এবং ওয়ানইয়ান বালিচুকে শিরচ্ছেদকারী এক লক্ষ বাঘের মতো বীর সেনাদল নিয়ে নিজেই তাকে নিতে আসব।”

তিনি গতকাল ওয়াং শেনের বলা কথাগুলো একটি অক্ষরও না বদল করে ঠিক তেমনই পুনরাবৃত্তি করলেন।

“জীবনসঙ্গী হব, জীবনসঙ্গী হব...” কুং লিনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং তার সুন্দর মুখে এক লাল আভা ফুটে উঠল।

“ঠিক ঠিক ঠিক, বোন, নিশ্চিন্ত থাকো, ওয়াং তাওসি কালই তার বীর সেনাদল নিয়ে তোমাকে নিতে আসবেন, শুধু অপেক্ষা করো!” মনের দিক থেকে বিভ্রান্ত কুং লিনকে শান্ত করার পর, কুং জিয়ান নিচু গলায় তার মাকে জিজ্ঞেস করলেন, “মা, আপনি কি বোনেনের সাথে ওয়াং তাওসীর ওখানে যেতে রাজি আছেন?”

কুং জিয়ানের মা বললেন, “জিয়ান, এই ওয়াং তাওসীর চরিত্র কেমন?”

কুং জিয়ান বললেন, “একজন অসাধারণ মানুষ, মহান পুরুষ। এই মানুষটি হুয়াংজৌতে আসার পর সাধারণ মানুষকে শান্তনা দিয়েছেন, অসহায় ও বিধবাদের খোঁজখবর নিয়েছেন, তার মধ্যে দয়া ও কল্যাণের সুখ্যাতি রয়েছে। তিনি নিশ্চয়ই শেষ পর্যন্ত আপনার যত্ন নিতে পারবেন।”

এ কথা বলতে বলতে তার চোখ দিয়ে ফের পানি গড়িয়ে পড়ল, “আপনার অযোগ্য সন্তান আমি, মায়ের সেবা করতে পারলাম না, এটি আমারই বড় ভুল।”

“আমার সন্তান, এর জন্য তোমার কোনো দোষ নেই, কোনো দোষ নেই।” মা তার মুখে হাত বুলিয়ে বললেন, “মা তোমার বোনের সাথে ওয়াং তাওসীর ওখানে যেতে রাজি আছি, এই নেকড়ে-বাঘের খাঁচায় পড়ে থাকার চেয়ে সেখানে যাওয়া অনেক ভালো।”

“তবে... তবে কি বাবা আপনাকে যেতে দেবেন?”

“ওই জানোয়ারের কথা বলো ওসব, সে তোমার বাবা নয়।” কুং জিয়ানের মা কেঁদে ফেলে বললেন, “সে সময় কুং ইয়েনচৌ নামের ওই পশুটি জোর করে ছিনিয়ে এনেছিল বলেই আমি তোমার জন্ম দিয়েছিলাম। তোমার নানা, নানি এবং মামা সবাই তার তলোয়ারের আঘাতেই প্রাণ হারিয়েছেন। ওসব পুরোনো কথা, এখন আর মনে করে লাভ নেই। তবে মা এখন বৃদ্ধ ও কুৎসিত, সেখানে গেলে কুং বংশের কেউ তাতে কেয়ার করবে না। মা শুধু ভাবছি, যদি তোমার বোনকে নিয়ে সিজৌ সেনার কাছে চলে যাই, তবে তুমি একা এখানে কী করবে?”

কুং জিয়ান বললেন, “মা আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার কোনো সমস্যা হবে না। আমি তো একপ্রকার বাবার ছেলেই বটে, তিনি কি আর আমাকে মেরে ফেলবেন?”

“তুমি তাকে বাবা মনে করছ, সে কি তোমাকে নিজের ছেলে মনে করে?” কুং জিয়ানের মা তার বুকে হাত বুলিয়ে বললেন, “বাবা রে, তুমি তো সেদিন প্রায় লাথি খেয়ে মরতেই বসেছিলে।”

কুং জিয়ান কী উত্তর দেবেন তা বুঝতে না পেরে শুধু বললেন, “আমি ঠিক আছি, কোনো সমস্যা হবে না।”

হঠাৎ তার মা উচ্চস্বরে ও অদ্ভুতভাবে হেসে উঠলেন, “স্বনামধন্য কুং পরিবারের সেনা, কয়েক হাজার শক্তিশালী পুরুষ, অথচ আমার ওই জামাইয়ের কুড়ি জন অশ্বারোহীর ভয়ে শিবির থেকে এক পা বের করার সাহস পায়নি! বেশ হয়েছে, খুব আনন্দ হয়েছে! মায়ের মনে হয়, আগামী যুদ্ধের দিনে সিজৌ সেনার হাতে তোমরা যেন পুরোপুরি পর্যুদস্ত হও, আর সবচেয়ে ভালো হয় যদি ওই জানোয়ার কুং ইয়েনচৌকে আমার ওই জামাই এক কোপে খতম করে দেয়।”

তার মুখে চরম ঘৃণা ও ক্ষোভের ভাব ফুটে উঠল, যা দেখে কুং জিয়ানের সারা শরীর শিউরে উঠল।

কুং লিন বারবার বলতে লাগলেন, “ওয়াং তাওসি হাজার হাজার সেনা নিয়ে আমাকে নিতে আসবেন, আমি যাকে ভালোবাসি তিনি তো এমন অদম্য বীরই হওয়া উচিত। আমি বিয়ে করলে এমন বীরকেই করব। মা, মা, আমার চুলগুলো কী অগোছালো, তিনি যেন আমাকে এই অবস্থায় না দেখেন।”

তিনি ব্রোঞ্জের আয়নার সামনে বসে চিরুনি দিয়ে জোরালোভাবে চুল আঁচড়াতে লাগলেন এবং গোছা গোছা চুল ছিঁড়ে ফেলতে লাগলেন।

কুং জিয়ানের মানসিক ধৈর্য অবশেষে ভেঙে গেল। তিনি উচ্চস্বরে কেঁদে উঠলেন, ছোঁ মেরে চিরুনিটি কেড়ে নিয়ে জানালা দিয়ে বাইরে ছুঁড়ে ফেলে দিলেন, “বোন, বোন, আমি এখুনি চিকিৎসকের কাছে গিয়ে তোমার জন্য ওষুধ নিয়ে আসছি... হে স্বর্গ, হে স্বর্গ, এ কী হলো! আপনি কেন আমাকে এই পৃথিবীতে জন্ম নিতে দিলেন!”