অধ্যায় একশো পনেরো: ডংলাই জেনশেং

কথাটি শুনে ওয়াং শেন একাধারে বিভ্রান্ত ও কিছুটা রাগান্বিত হলেন। এই যুদ্ধাশ্বগুলো তো তাঁর কাছে অমূল্য রত্নের মতো, আর তাঁর ভবিষ্যৎ রণকৌশলে তাপদল ফৌজের অবস্থান অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। অশ্বারোহী বাহিনী থাকলে তবেই তো সেনাবাহিনীর দীর্ঘদিনের দুর্বলতা দূর হয়।
সামনের এই যুদ্ধাশ্বগুলোকে এতটা যন্ত্রণায় ছটফট করতে দেখে তাঁর মনটা ব্যথায় কুঁকড়ে গেল।

বুড়ো কুও বললেন, “প্রভু, আপনার চিন্তার কোনো কারণ নেই, সব আমার আয়ত্তে আছে। একটু আগেই তো বললাম, এই ঘোড়াগুলোকে留守司-এর লোকজন লালন-পালন করতে করতে একেবারে অকেজো করে ফেলেছে। সাধারণ সময়ে চলার সময় এরা কোমর বাঁকিয়ে মাথা নিচু করে থাকে, কোনো দক্ষ যুদ্ধাশ্ব যেমনটা হওয়া উচিত, তেমন নয়। অথচ দৌড়ানোর সময় বুক ফুলিয়ে চলা দরকার। যুদ্ধাশ্বের কাজ তো হলো শত্রুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়া, আপনি যদি সোজা সামনের দিকে না তাকান, তবে তো অন্য ঘোড়ার সাথে ধাক্কা লেগে যাবে না কেন? কিছুদিন আগে কসরত করতে গিয়ে যে এত সময় লেগেছিল, তার পেছনেও এই ঘোড়াগুলোর কিছুটা হাত ছিল। তাই আমি ছোট ছোট উপায়ে এই যুদ্ধাশ্বগুলোর মাথা ওপরের দিকে তুলে ঝুলিয়ে দিয়েছি, যাতে ওরা মাথা উঁচু করে চলতে অভ্যস্ত হয়। নিশ্চিন্ত থাকুন, কোনো বিপদ হবে না। আর দুদিন যাক, ঘোড়াগুলোর মাথা সোজা হয়ে যাবে, ওদের বন্য স্বভাব কেটে গেলেই ওদের প্রশিক্ষণ সফল হয়েছে বলে ধরে নেবেন।”

তিনি আরও বলতে লাগলেন, “প্রভু কি ভাবছেন পর্যাপ্ত যুদ্ধাশ্ব নেই? হ্যাঁ, দক্ষ যুদ্ধাশ্ব খুঁজে পাওয়া সহজ নয়, তাছাড়া দক্ষিণাঞ্চল তো ঘোড়া উৎপাদনের এলাকাও নয়। এ কথা যেমন ঠিক, আবার ভুলও বটে। আসলে সাধারণ মানুষের মধ্যেও ঘোড়া পালিত হয়ে থাকে। কেবল ওই যুদ্ধাশ্বগুলোকে তো আর প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়নি, সাধারণ মানুষ নিত্যদিনের কাজে মালপত্র বহনের জন্য সেগুলোকে গাধা বা খচ্চরের মতো ব্যবহার করে। তবে সেগুলোকে তো সেনাবাহিনীতে অন্তর্ভুক্ত করা যেতেই পারে। এতে করে অশ্বারোহী বাহিনীর জন্য ঘোড়ার অভাব তো মিটে যায়, তাই না?”

ওয়াং শেন বললেন, “বুড়ো কুও, তুমি যেগুলোর কথা বলছ, সেগুলো তো টানার ঘোড়া বা মালবাহী ঘোড়া, যুদ্ধক্ষেত্রে কি এগুলো কাজে লাগবে?”

“লাগবে, মূল কথা হলো এদের কীভাবে প্রশিক্ষণ দেওয়া হচ্ছে। অতীতের খিতান ও জুরচেন অশ্বারোহী বাহিনীর চটপটে ঘোড়াগুলোর সাথে তুলনা না করলেও, চোর ও বিদ্রোহী বাহিনীকে দমন করার কাজে এগুলো দিব্যি ব্যবহার করা যাবে।”

ওয়াং শেনের উৎসাহ দ্বিগুণ হয়ে গেল: “ঠিক তো! পদাতিক বাহিনীর চেয়ে অন্তত দ্রুত ছুটতে পারলেই হলো, আর একান্তই না পারলে ঘোড়ার পিঠে বসা পদাতিক সৈন্য হিসেবে ব্যবহার করা যাবে।” দক্ষ যুদ্ধাশ্ব না থাকলে সাঁজোয়া ডিভিশন গঠন করা না যাক, অন্তত একটি দ্রুতগামী মোটরচালিত বাহিনী তো তৈরি করতে পারব, তাই না?

কুও ইয়া বললেন, “প্রভু ঠিকই বলেছেন, যুদ্ধক্ষেত্রে এক পা এগিয়ে থাকা মানে প্রতি পদক্ষেপে এগিয়ে থাকা, আসল কথা হলো সুযোগ নিজের হাতে রাখা।”

ওয়াং শেন আবার জিজ্ঞেস করলেন, “সৈনিকদের অবস্থা কেমন?”

বুড়ো শেন প্রভুর মুখে এমন প্রশ্ন শুনে মনে মনে অসহায় বোধ করলেন। তাপদল ফৌজ গঠনের পর থেকেই সমস্ত প্রশিক্ষণের দায়িত্ব এসে পড়েছে তাঁর ওপর। অথচ নামমাত্র অশ্বারোহী বাহিনীর প্রধান তাওসি গং একবারের জন্যও এলেন না, যা সত্যিই বড়ো অসহায়ত্বের বিষয়: “মোটামুটি ভালোই বলা চলে, বাহিনীর ত্রিশ শতাংশের বেশি সেনাই হলো অভিজ্ঞ অশ্বারোহী, আর বাকি নতুন সৈন্যরা বেশ চটপটে। অভিজ্ঞ সৈন্যদের তত্ত্বাবধানে কোনো ত্রুটি হওয়ার জো নেই। এখন কেবল একবার মাঠে নামিয়ে লড়াই করে দেখা বাকি। যুদ্ধ না করলে তো বোঝা যাবে না বাহিনীর কোথায় কী ত্রুটি রয়ে গেছে।”

“সামনের কটা দিন আমি তাপদল Fouz-এর সাথেই থাকব এবং সৈনিকদের সাথে প্রশিক্ষণ নেব। আর কং ইয়েনচৌ-এর সাথে যুদ্ধের বিষয়টি নিয়ে আপাতত তাড়াহুড়ো নেই, কিছুদিন ঝুলিয়ে রাখা যাক। লড়াই একদিন দেরিতে শুরু হলে, আমার জয়ের সম্ভাবনা এক পলে হলেও বাড়বে।”

“আমার যদূর জানা আছে, ইদানিং কং ইয়েনচৌ-এর বাহিনীতে খাদ্যাভাব দেখা দিয়েছে, তাই ছি ও হুয়াং—এই দুই প্রদেশে পা রেখেই সে অত্যন্ত অধৈর্য হয়ে শহর দখল ও লুটতরাজ শুরু করেছে। জেনারেল যদি বিষয়টাকে দীর্ঘায়িত করতে চান, তবে কং চি-চি হয়তো তাতে রাজি নাও হতে পারে। যুদ্ধ পরিচালনা কোনো দাবা খেলা নয় যে প্রতিপক্ষ আপনার চাল দেওয়ার জন্য নীরবে অপেক্ষা করবে। ওয়াং শেন, বিষয়টিকে এত সরলভাবে নেবেন না। সুন জু বলেছেন: যুদ্ধ শুরুর আগেই যে পক্ষ মন্দিরের ভেতর হিসাব কষে জয়ের ব্যাপারে নিশ্চিত হয়, তাদের হিসাব-নিকাশ নিখুঁত থাকে; আর যুদ্ধ শুরুর আগে যারা জয়ের হিসাব করতে পারে না, তাদের পরিকল্পনা অসম্পূর্ণ থাকে। নিখুঁত পরিকল্পনাকারীরা জয়ী হয়, অসম্পূর্ণ পরিকল্পনাকারীরা পরাজিত হয়, আর যাদের কোনো পরিকল্পনা নেই তাদের তো কথাই নেই! এর অর্থ হলো, যুদ্ধ শুরুর আগেই জয়ের যে পূর্বাভাস পাওয়া যায় তা গভীর পরিকল্পনা ও পর্যাপ্ত শর্ত পূরণের ফল; আর পরাজয়ের পূর্বাভাস মেলে পরিকল্পনার ত্রুটি ও শর্তের ঘাটতিতে। পুঙ্খানুপুঙ্খ পরিকল্পনা ও পর্যাপ্ত শর্ত থাকলে জয় নিশ্চিত, আর ত্রুটি থাকলে পরাজয় অনিবার্য, বিনা পরিকল্পনা তো আরও দূরের কথা। আপনি যদি কং ইয়েনচৌকে নিয়ে না ভাবেন, তবে সে কিন্তু আপনাকে ঠিকই হিসাবের মধ্যে রাখছে। আপনার নির্দিষ্ট করা দিন ও স্থানে এসে সে আপনার সাথে চূড়ান্ত লড়াইয়ে নামবে, এমনটা ভাবার কোনো কারণ নেই।”

একটা কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যা বেশ কর্কশ ও বিষণ্ন বলে মনে হলো।

এতক্ষণ ধরে ফাঙ্গ ওয়া-রং পাশে দাঁড়িয়ে বুড়ো কুওর ঘোড়া পালনের গল্প খুব মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন, কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে এই অন্ধকার ঘোড়াশালায় আরও একজন মানুষ উপস্থিত রয়েছে।

তাছাড়া, সেই মানুষটি ওয়াং জেনারেলের সাথে অত্যন্ত অভদ্রভাবে কথা বলছিল, কেবল নাম ধরে ডাকাই নয়, তার কথার মধ্যে ভর্ৎসনা ও কটাক্ষের সুরও স্পষ্ট ছিল।

সিচৌ বাহিনীর সৈন্য এবং ছি ও হুয়াং প্রদেশের অধীনস্থ কর্মকর্তাদের চোখে ওয়াং তাওসি ছিলেন এক অপরাজেয় যুদ্ধদেবতা, অত্যন্ত সম্মানিত এক বীর পুরুষ। তাঁর স্বভাব বেশ অমায়িক এবং সবার সাথে কথা বলার সময় তাঁর মুখে সবসময় মৃদু হাসি লেগে থাকত। কিন্তু কেন যেন তাঁকে দেখলে সবারই বুক কাঁপত এবং গায়ে ভয়ে কাঁটা দিয়ে উঠত।

শব্দ লক্ষ্য করে মাথা ঘুরিয়ে ভালোভাবে তাকাতেই দেখা গেল, ঘোড়াশালার এক কোণে কখন থেকে যেন এক কৃশকায় বৃদ্ধ দাঁড়িয়ে আছেন এবং তিনি খুব মন দিয়ে এক মুঠো ঘোড়ার খাবার খুঁটিয়ে দেখছেন।

তাঁর পরনে ছিল একটি নীল রঙের পণ্ডিতদের পোশাক, যার মধ্যে এক অদ্ভুত মার্জিত ও স্বচ্ছন্দ ভাব ফুটে উঠছিল।

ওয়াং শেন খিলখিল করে হেসে উঠলেন: “দোনাং জেনশেং, আপনি এসে গেছেন! কী ব্যাপার, আমার অশ্বারোহী বাহিনীর প্রতিও আপনার আগ্রহ জন্মাল নাকি?” এরপর তিনি ফাঙ্গ ওয়া-রং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন: “ফাঙ্গ ওয়া-রং, তাড়াতাড়ি এসে জেনশেংকে প্রণাম করো।”

“আহ, দোনাং... দোনাং জেন... জেনশেং...” ফাঙ্গ ওয়া-রং-এর সারা গায়ে যেন কাঁটা দিয়ে উঠল, তিনি দ্রুত সামনে এসে মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে প্রণাম করলেন এবং উত্তেজনায় সামান্য কাঁপতে কাঁপতে বললেন: ‘হাঁ কু মু স চিয়াং লৌ ইউয়ে, নান পেই তুং সি, নান পেই তুং সি, চিলি সি সিয়াং সুই উ পিয়ে লি’-র সেই বিখ্যাত দোনাং জেনশেং কি আপনি? ছাত্র আপনাকে শ্রদ্ধা জানাচ্ছে!”

“আর কে হবেন, তিনি তো সেই ‘হাঁ কু চুই সি চিয়াং লৌ ইউয়ে, চ্যান মান হাই কুয়াই, চ্যান মান হাই কুয়াই, তাই তে থুয়ান ইউয়েন শি চি শি’-র লু চ্যুই-রেন ছাড়া আর কে হবেন।” ওয়াং শেন সশব্দে হেসে উঠলেন।

ঠিকই, দোনাং জেনশেং নামে এই ব্যক্তিটি ছিলেন উত্তর সং রাজবংশের শেষভাগের অন্যতম বিখ্যাত কবি ও নব্য-কনফুসীয় দার্শনিক লু বেন-চং। তাঁর পৈতৃক নিবাস ছিল লাইচৌ-তে এবং তিনি শৌচৌ-এর অধিবাসী ছিলেন। তিনি ছিলেন রেনজু জমানার চ্যান্সেলর লু ই-চিয়ানের প্রপৌত্র, চেজু ইয়ুনৌ আমলের চ্যান্সেলর লু কুং-চুরের প্রপৌত্র এবং ইয়ংইয়াং জেনশেং লু শি-চে-র পৌত্র। সত্যিই তিনি এক অভিজাত ও বিখ্যাত বংশের সন্তান ছিলেন এবং তাঁর ঘরের ছাত্র ও অনুসারী সারা দেশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল।

তিনি ইউয়ানফু জমানায় চিইন-এর প্রধান লেখক এবং ছিনচৌ-এর সামরিক কর্মকর্তা হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছিলেন, এবং পরবর্তীতে দরবার থেকে তাঁকে তাফিংফু সেনাকক্ষের সচিব হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়। শুয়ানহে জমানার ষষ্ঠ বছরে তাঁকে পদোন্নতি দিয়ে প্রিভি কাউন্সিলিং দপ্তরের সম্পাদক করা হয়।

জিংকাং আমলের শুরুতে তিনি পদ পরিবর্তন করে সামরিক বিভাগের সহকারী মন্ত্রী হন।

তাঁর পদমর্যাদা খুব একটা বড় না হলেও সাহিত্য সমাজে এবং সাহিত্য মহলে তাঁর খ্যাতি ছিল আকাশচুম্বী, তিনি ছিলেন চিয়াংশি কাব্যরীতির প্রতিষ্ঠাতা এবং দক্ষিণ সং রাজবংশের সাহিত্য ইতিহাসে তাঁর এক নিজস্ব আসন রয়েছে।

চাও কুও দক্ষিণাঞ্চলের দিকে সরে যাওয়ার পর তাঁর পরিবারের সবাই হুয়াইসি-তে থাকায় এবং ঘটনা হঠাৎ ঘটে যাওয়ায় তিনি রাজদরবারের সাথে যোগাযোগ হারিয়ে ফেলেন।

ঠিক কিছুদিন আগে, যখন কং ইয়েনচৌ-এর সেনাবাহিনী হুয়াইসি অঞ্চলে ত্রাস সৃষ্টি করে, তখন লু বেন-চং তাঁর পরিবারকে নিয়ে হুয়াংচৌতে পালিয়ে আসেন এবং দক্ষিণাঞ্চলের যুদ্ধ থেমে যাওয়া ও জিন সেনারা উত্তরে ফিরে যাওয়ার পর লিনআন এ গিয়ে দরবারে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

লু বেন-চং অত্যন্ত গম্ভীর প্রকৃতির মানুষ ছিলেন, তিনি কেবল হাত বাড়িয়ে ফাঙ্গ ওয়া-রং-কে সামান্য তুলে দাঁড়াতে সাহায্য করলেন। এরপর অত্যন্ত উদাসীনভাবে ওয়াং শেনকে বললেন, “ওয়াং শেন, আমি শৌছুয়ান থেকে আসছি, কং ইয়েনচৌ-এর বাহিনীর অবস্থাও কিছুদূর জানি। সে এবার যে উদ্দেশ্যে আক্রমণ চালিয়েছে, তার ইচ্ছা বেশ বড়, আর সে কেবল তোমার সিচৌ বাহিনী কিংবা ছি ও হুয়াং দুই প্রদেশ দখল করেই ক্ষান্ত হবে না।”

ওয়াং শেন বললেন, “দোনাং জেনশেং-এর কাছে এ বিষয়ে কিছু শোনার জন্য আমি উন্মুখ হয়ে আছি।”

লু বেন-চং বললেন, “কং ইয়েনচৌ-এর ত্রিশ হাজার সৈন্য রয়েছে, সে হুয়াইসি থেকে আসার সময় প্রচুর সাধারণ মানুষকে জোর করে ধরে নিয়ে এসেছে। ছি ও হুয়াং অঞ্চল তো বেশ দরিদ্র, কেবল এই দুই প্রদেশের সম্পদ দিয়ে এত সৈন্যের ভরণপোষণ কি সম্ভব? আমার মতে, তার মূল লক্ষ্য হলো ইচৌ এবং সে দ্রুত আক্রমণ করে জয়লাভ করতে চায়। অন্যের শোয়ার ঘরের পাশে কি আর কাউকে নাক ডেকে ঘুমাতে দেওয়া যায়? এই যুদ্ধ থেকে তোমার রেহাই পাওয়ার কোনো উপায় নেই।”

ইচৌ হলো পরবর্তীকালের হুবেই প্রদেশের রাজধানী উহান, যা ইয়াংসি ও হান নদীর সমভূমির মাঝখানে অবস্থিত এবং জলপথের সব রকম বাণিজ্যিক সুবিধা সেখানে রয়েছে। সেখানকার মাটি অত্যন্ত উর্বর এবং জনসংখ্যাও প্রচুর, যা সেনাবাহিনী গড়ে তোলার জন্য এক আদর্শ জায়গা।

সিচৌ বাহিনী ঠিক এমন একটা জায়গায় অবস্থান করছে যা কং ইয়েনচৌ-এর ইচৌ যাওয়ার রাস্তার মুখে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে। তাছাড়া নামেমাত্র তারা সরকারি সেনা হওয়ায় স্বাভাবিকভাবেই কং চি-চির চোখের কাঁটা হয়ে উঠেছে এবং সে যত দ্রুত সম্ভব তাদের সমূলে ধ্বংস করতে চাইছে।

লু বেন-চং-এর মুখে এই কথা শুনে ওয়াং শেন থমকে গিয়ে বললেন, “ওহ, ব্যাপার তা হলে এই! তা তো এক বিপদের কথা।”

সমস্যা হলো সেনাদলের প্রশিক্ষণ এখনো পুরোপুরি শেষ হয়নি, বিশেষ করে অশ্বারোহী বাহিনী তো নয়ই। এই মুহূর্তে তাদের সাথে চূড়ান্ত লড়াইয়ে নামা হয়তো বুদ্ধিমানের কাজ হবে না। সবচেয়ে বড় বিপদ হলো সেনাদলে খাদ্যসংকট দেখা দিয়েছে, যা দিয়ে বড়জোর দশ দিনের একটি বড় যুদ্ধ চালানো সম্ভব।

যুদ্ধ তো আর ছেলেখেলা নয়, তাই পরিকল্পনা করে তবেই পদক্ষেপ ফেলা উচিত এবং রসদের প্রস্তুতি পুরোপুরি না হওয়া পর্যন্ত কোনো হঠকারী সিদ্ধান্ত নেওয়া চলে না।

তবে, কং ইয়েনচৌ কি আমাকে স্বস্তিতে প্রস্তুতি নেওয়ার এতটুকু সময় দেবে?

সম্ভবত ওয়াং শেনের ভ্রূকুটিতে উদ্বেগের ছাপ দেখতে পেয়ে লু বেন-চং উদাসীনভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “ওয়াং ফৌজি, তোমার আর কত দিন সময় লাগবে?”

ওয়াং শেন একটু ভেবে বললেন, “কমপক্ষে দশ দিন।”

“দশ দিন, আমি তোমায় দশ দিন সময় দিচ্ছি।” লু বেন-চং বললেন, “সে যুগে যখন আমি ডংজিং লিয়ুশুসি-তে ছিলাম, তখন কং ইয়েনচৌ-এর সাথে আমার কয়েকবার দেখা হয়েছিল এবং টুকটাক কথাও হয়েছিল। জেনারেল যদি কিছু উপহারসামগ্রী প্রস্তুত করেন, তবে আমি নিজে একবার এই কং চি-চির সাথে দেখা করে আসি।”

ওয়াং শেন বললেন, “দোনাং জেনশেং কি তবে দুই পক্ষের মধ্যে আপস করাতে চান?”

“তোমার কি মনে হয় তা সম্ভব? তুমি হলে সরকারি কর্মকর্তা, আর কং ইয়েনচৌ হলো ডাকাত। হান ও ডাকাত কখনো একসাথে থাকতে পারে না।” লু বেন-চং ঠেস দিয়ে হেসে উঠলেন: “একটু আগেই আমি পরিষ্কার করে বলেছি, এ দুনিয়ার সমস্ত কারবার কেবল মুনাফাকে কেন্দ্র করেই ঘোরে। সে ইচৌ লুট করে সৈন্য বাড়াতে চায়, আর তুমি ওয়াং শেন তার পথে কাঁটা হয়ে দাঁড়িয়েছ, সে কি কখনো তোমার সাথে শান্তি চুক্তি করতে রাজি হবে? আমি আজ তার সাথে দেখা করতে যাচ্ছি কেবল এই দশটা দিন সময় বের করার জন্য।”

ওয়াং শেন তখন বুঝতে পেরে দারুণ আনন্দিত হলেন: “দশ দিনই যথেষ্ট, তবে এ কাজের জন্য জেনশেং-এর ওপরই সব ভরসা রইল।”

তবে মনে মনে তাঁর একটা কৌতূহলও হচ্ছিল, লু বেন-চং কোন উপায়ে কং ইয়েনচৌ-এর আক্রমণ পিছিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করছেন তা তিনি বুঝতে পারছিলেন না, কিন্তু জিজ্ঞাসা করাও সমীচীন মনে হলো না।

যাই হোক, পরিস্থিতি ইতিমধ্যে এতটাই খারাপ হয়ে দাঁড়িয়েছে যে লু বেন-চং এই যাত্রায় কোনো ফল না পেলেও বর্তমান অবস্থার আর অবনতি হওয়ার কিছু নেই, তাই একবার চেষ্টা করে দেখতে দোষ কোথায়।

শুধু ওয়াং শেন লোকটির নিরাপত্তা নিয়ে একটু আশঙ্কায় ছিলেন। বাস্তব ইতিহাস অনুযায়ী, এই কং ইয়েনচৌ ছিল এক কুখ্যাত জল্লাদ। দংথিং হ্রদে চুং সিয়াং যখন বিদ্রোহ করেন, তখন উত্তর হুবেইয়ে টিকতে না পেরে কং ইয়েনচৌ দংথিং হ্রদের দিকে যাওয়ার মতলব আঁটে এবং সৈন্য নিয়ে বেঁচে থাকার তাগিদে বাধ্য হয়ে রাজদরবারের ক্ষমা প্রার্থনা গ্রহণ করে এবং বেসামরিক বিদ্রোহ দমনের দায়িত্ব নেয়।

দংথিং হ্রদে পৌঁছানোর পর কং ইয়েনচৌ-এর বাহিনী একের পর এক শহর ও জেলা লুণ্ঠন করে এবং চারপাশ রক্তে ভাসিয়ে দেয়। প্রতিটি অঞ্চল দখল করার পর স্থানীয় সাধারণ মানুষ যাতে বিদ্রোহী বাহিনীর পাল্লায় পড়ে শত্রুর সৈন্যসংখ্যা বৃদ্ধি করতে না পারে, সেজন্য সে নির্বিচারে সবাইকে হত্যা করত। একইভাবে চুং সিয়াংও সরকারি বাহিনী যাতে স্থানীয়দের কাছ থেকে সৈন্য ও খাদ্য সংগ্রহ করতে না পারে, সেজন্য নিজের তলোয়ার চালিয়ে সমস্ত এলাকা জনমানবশূন্য করে তুলত।

এইভাবে এক পক্ষের পর আরেক পক্ষ রক্তপাত ঘটিয়ে দংথিং হ্রদের আশপাশের শস্যশ্যামল অঞ্চলগুলোকে এক জীবন্ত নরকে পরিণত করেছিল। এই ভয়াবহ বিপর্যয়ের পর হ্রদের আশপাশের অঞ্চলগুলো কয়েক দশকেও আর আগের মতো ঘুরে দাঁড়াতে পারেনি।

লু বেন-চং এবার কং ইয়েনচৌ-এর সাথে দেখা করতে যাচ্ছেন, যদি সে তাঁর ওপর চড়াও হয়, তবে ওয়াং শেন সারাজীবন এই অপরাধবোধ বয়ে বেড়াবেন।

ওয়াং শেনের চেহারার সেই উদ্বেগের ভাব দেখে লু বেন-চং অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন, “কোনো চিন্তা কোরো না, ওই ডাকাত সর্দার এখনও আমার গায়ে হাত তোলার সাহস পাবে না। ঠিক আছে, ওয়াং তাওসি, তুমি বরং অত্যন্ত বিনম্র ভাষায় একটি চিঠি লিখে দাও, যা আমি সাথে করে নিয়ে যাব। এর উদ্দেশ্য হবে তার মনকে একটু শিথিল করা, দেখি তুমি এটা করতে রাজি আছো কি না।”

কী এক অদ্ভুত আত্মবিশ্বাস যা বলে বোঝানো যায় না!

“মাত্র তো একটি চিঠি লেখার ব্যাপার, এতে আর এমন কী ক্ষতি, বীর পুরুষেরা প্রয়োজনে নমনীয় হতে জানে।”

বৃদ্ধ যখন চিঠি ও উপহারসামগ্রী নিয়ে হুয়াংচৌ ত্যাগ করলেন, তখন ওয়াং শেন গভীরভাবে বিষয়টি নিয়ে চিন্তা করলেন। সত্যি বলতে কী, কং ইয়েনচৌ যতই নিষ্ঠুর হোক না কেন, লু বেন-চংকে হত্যা করার রাজনৈতিক পরিণতি এতই ভয়াবহ হবে যে এই মুহূর্তে এই নামের লোকটির পক্ষে সেই বোঝা বহন করা সম্ভব নয়।

বৃদ্ধ লু হলেন হুয়াংসি অঞ্চলের এক অত্যন্ত প্রভাবশালী পরিবারের সন্তান, তাছাড়া দাবিয়ে শান অঞ্চল, ছি ও হুয়াং দুই প্রদেশ এবং ইয়াংসি ও হান নদী উপত্যকা জুড়ে তাঁর বহু সহপাঠী, বন্ধু এবং লু পরিবারের ছাত্র-উপাসক ছড়িয়ে রয়েছে। কং ইয়েনচৌ যদি এই দুই প্রদেশ বা ইচৌ দখল করেও নেয়, তবে স্থানীয় প্রশাসন পরিচালনার জন্য এই পণ্ডিতদের সাহায্য ছাড়া তার কোনো গত্যন্তর নেই। লু বেন-চংকে হত্যা করলে কে তার পক্ষে কাজ করতে এগিয়ে আসবে?

তার সেই দলিলের ভণ্ড ভিনদেশি আর অশিক্ষিত বর্বররা কি পারবে?

...

বেশি ভেবেও কোনো লাভ নেই, ওয়াং শেনের এই মুহূর্তে প্রধান কাজ হলো দ্রুত অশ্বারোহী বাহিনীর প্রশিক্ষণ শেষ করা এবং ৫০০০-এর বিশাল বাহিনীতে পরিণত হওয়া সিচৌ ফৌজের বিভিন্ন শাখার মধ্যে দ্রুত সমন্বয় সাধন করা।

দুদিন পর ইয়েন ইউয়ে-মেং একটি চমৎকার রূপরেখা জমা দিলেন, যা অত্যন্ত স্পষ্ট, নির্ভুল তথ্যে ভরপুর এবং যার কার্যকারিতাও ছিল বেশ উচ্চ। এর মাধ্যমে ওয়াং শেনের চোখে ইয়েন ইউয়ে-মেং-এর নরম স্বভাবের আড়ালে লুকিয়ে থাকা সেই কর্মদক্ষতার দিকটি উন্মোচিত হলো।

তাই ওয়াং শেন তাঁকে দু শু-এর সহকারী হিসেবে নিয়োগ দিলেন যাতে যত দ্রুত সম্ভব পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করা যায়। একই সাথে তিনি একটি বাজার বিভাগ গঠন করলেন এবং প্রায় একশ জন সৈন্যের একটি নৌবাহিনী তৈরি করে ইয়েন ইউয়ে-মেংকে নদীর জলপথে টহল দেওয়া ও যাতায়াতকারী জলযান থেকে বাণিজ্যিক কর আদায়ের দায়িত্ব দিলেন।

সেনাবাহিনীর জন্য প্রয়োজনীয় খাদ্যশস্য ধীরে ধীরে সংগ্রহ করা শুরু হলো এবং সিচৌ ফৌজের পুরো আমলাতান্ত্রিক ব্যবস্থা আসন্ন যুদ্ধের প্রস্তুতি হিসেবে রসদ সংগ্রহের কাজে ঝাঁপিয়ে পড়ল।