নববই অধ্যায়: অবিচল
মা-চিয়া-তু নিচের ফেরিঘাট, লিউশোউ-সি সম্মুখ বাহিনীর প্রধান শিবির, জেটি।
ওয়াং শেনের আক্রমণের আদেশ শোনার পর ইয়ু ইয়ুন বুঝতে পারল, চূড়ান্ত যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে। সারারাত সামরিক পতাকার নিচে দাঁড়িয়ে সে তার সহযোদ্ধাদের রক্তে রঞ্জিত হতে দেখেছে, শুনেছে তাদের আর্তনাদ। তার চোখ ফেটে জল আসছিল, তার কেবল মনে হচ্ছিল এখনই ছুটে গিয়ে শত্রুর মাথায় কুঠার দিয়ে আঘাত করতে।
কিন্তু ওয়াং দাওসি এত ধৈর্য ধরে ছিলেন যে, তিনি কিছুতেই বেইওয়ি বাহিনীকে আগে পাঠাতে রাজি ছিলেন না। সম্মুখ সারির সি-ঝৌ বাহিনীর ব্যূহ ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছিল। ইয়ু ইয়ুন ভাবছিল, আর কতক্ষণ অপেক্ষা করবে? যদি দেরি হয়ে যায়, তবে সব শেষ হয়ে যাবে!
অবশেষে, আক্রমণের সময় এল। ইয়ু ইয়ুন আনন্দে চিৎকার করে কুঠার উঁচিয়ে সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ভারী বর্ম পরিহিত, বিশাল কুঠারধারী সেই অকুতোভয় যোদ্ধারা এক ঝটকায় শত্রুর দুর্বলতম স্থানে আঘাত হানল। কোনো চিৎকার ছিল না, শুধু কুঠারের আঘাতে হাড় ভাঙার শব্দ আর বর্মের ওপর দিয়ে ধারালো ফলার ঘর্ষণের তীক্ষ্ণ শব্দ শোনা যাচ্ছিল। মুহূর্তের মধ্যে খিতানদের করুণ আর্তনাদে আকাশ বাতাস ভারী হয়ে উঠল।
দীর্ঘ যুদ্ধের পর পাহাড়ের প্রতিটি ইঞ্চি মাটি রক্তে সিক্ত হয়ে গিয়েছিল। অস্ত্রের আঘাতে হাত অবশ হয়ে আসছিল, বুক ধড়ফড় করছিল, ফুসফুসে আগুনের হল্কা অনুভূত হচ্ছিল। উভয় পক্ষের যোদ্ধারাই ক্লান্তিতে ভেঙে পড়ার উপক্রম করেছিল। হঠাৎ এই নতুন সতেজ যোদ্ধাদের আগমনে যুদ্ধের মোড় ঘুরে গেল। খিতানরা দিশেহারা হয়ে পড়ল।
ইয়ু ইয়ুনের বয়স মাত্র বারো বছর, বছরের শেষে তেরো হবে। আধুনিক যুগে সে কেবলই একজন কিশোর। কিন্তু এখন সে যেন লোহার টাওয়ারের মতো অজেয় এক যোদ্ধা। সে শত্রুর ব্যূহ ভেদ করে ভেতরে ঢুকে পড়ল। তার কুঠারের আঘাতে তলোয়ার ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছিল, বর্শা ছিন্নভিন্ন হচ্ছিল। একের পর এক খিতান সৈন্য তার কুঠারের আঘাতে প্রাণ হারাচ্ছিল। রক্ত আর অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ চারদিকে ছিটিয়ে পড়ছিল।
এই রক্তস্রোতের মাঝে ইয়ু ইয়ুন চোখের পলক না ফেলেই চিৎকার করে উঠল, “সরো, আমার পথ থেকে সরো! যে বাধা দেবে, সে মরবে!” তার দাঁত রক্তে লাল হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু চোখ দুটো জ্বলছিল নেকড়ের মতো। সে যেন এক ক্ষুধার্ত সিংহ।
ঢাক আর শঙ্খের ধ্বনি বেজে উঠল, যা ছিল চূড়ান্ত আক্রমণের সংকেত। সি-ঝৌ বাহিনীর যোদ্ধারা, যাদের তলোয়ারের ধার ভোঁতা হয়ে গিয়েছিল এবং বর্শা ভেঙে গিয়েছিল, তারা নতুন উদ্যমে ঝাঁপিয়ে পড়ল। অনেক সৈন্য খালি হাতেই শত্রুকে জাপটে ধরে পাহাড় থেকে গড়িয়ে পড়ছিল।
পি-শি বাহিনীর সেই অভিজাত যোদ্ধারা ভেঙে পড়লেও লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল। তারা পিছু হটছিল ঠিকই, কিন্তু তাদের শৃঙ্খলা পুরোপুরি নষ্ট হয়নি। তবে ইয়ু ইয়ুনের আক্রমণের মুখে সেই শৃঙ্খলা ধূলিসাৎ হয়ে গেল। খিতানরা প্রাণপণ লড়াই করছিল।
“দা-সং! দা-সং!” সি-ঝৌ বাহিনীর চিৎকারে রণক্ষেত্র কেঁপে উঠল। কোনো কোনো সৈন্য তাদের ছেঁড়া বর্ম খুলে ফেলে খালি গায়েই ঝাঁপিয়ে পড়ছিল, যাতে তারা আরও ক্ষিপ্রভাবে লড়াই করতে পারে। উ থু তার কুঠার দিয়ে এক শত্রুর বুকে আঘাত করল, কিন্তু কুঠারটি আটকে গেল। সে কুঠার ছেড়ে দিয়ে গদা হাতে তুলে নিল এবং এক আঘাতে শত্রুর ঢাল চূর্ণ করে দিল। সে অবলীলায় একের পর এক শত্রুর চোয়াল ভেঙে দিচ্ছিল। সে তার ক্লান্ত সঙ্গী উ শিয়ানফাকে টেনে নিয়ে সামনে এগিয়ে যাচ্ছিল।
“আহত... আমি কি আহত?” উ শিয়ানফা আতঙ্কিত হয়ে নিজের শরীর পরীক্ষা করছিল। তার বর্ম রক্তে মাখামাখি। যুদ্ধের শুরু থেকেই এই বীভৎস দৃশ্য তাকে স্তব্ধ করে দিয়েছিল। তার মুখ শুকিয়ে গিয়েছিল, হৃদপিণ্ড যেন মুখ দিয়ে বেরিয়ে আসছিল। আগে সে রাস্তার লড়াইয়ে অভ্যস্ত ছিল, কিন্তু যুদ্ধের এই নৃশংসতা ছিল তার কল্পনার অতীত। এখানে লড়াই মানেই মৃত্যু।
হঠাৎ তীরের আঘাতে উ থুর বাম পায়ের গোড়ালি এফোঁড়-ওফোঁড় হয়ে গেল। কিন্তু সে কোনো ভ্রুক্ষেপ না করেই তীরটি টেনে ছিঁড়ে ফেলল। ব্যথায় তার মুখ কুঁচকে গেল, কিন্তু সে উ শিয়ানফাকে টেনে নিয়ে যেতে থাকল। পাশে থাকা এক বেইওয়ি সৈন্য চিৎকার করে উঠল, “উ, তুই এখানে দাঁড়িয়ে আছিস কেন? সামনে এগো! উ শিয়ানফা, তুই কি কাপুরুষের মতো আচরণ করছিস?”
সামরিক বিচারক চেন দা তার দল নিয়ে আক্রমণের শেষ পর্যায়ে যোগ দিলেন। তিনি গর্জে উঠলেন, “সামনে এগোও! যারা পিছিয়ে যাবে, তাদের শিরশ্ছেদ করা হবে!”
উ থু তার সমস্ত শক্তি দিয়ে উ শিয়ানফাকে টেনে তুলল এবং চিৎকার করে বলল, “বেইওয়ি বাহিনীর তৃতীয় দলের কর্মকর্তা উ শিয়ানফা আহত! আমি দায়িত্ব নিচ্ছি! সামনে এগোও, এই দস্যুদের নদীতে ফেলে দাও!”
উ থু তার গদা দিয়ে এক শত্রুর ওপর আঘাত করল, কিন্তু তার হাতের তালু ফেটে রক্ত বের হতে লাগল। সে গদা ফেলে দিয়ে তলোয়ার হাতে নিল। এক ঝটকায় সে এক খিতান সৈন্যের শরীর দ্বিখণ্ডিত করে দিল। তার তলোয়ারও ভেঙে গেল। সে উ শিয়ানফার কোমর থেকে তলোয়ার কেড়ে নিয়ে বলল, “ভয় পেও না! বাঁচতে হলে লড়াই করো! ছোট জেনারেল ইয়ু বলেছেন, যুদ্ধের ময়দানে ভয় পাওয়া মানেই মৃত্যু!”
যুদ্ধ শেষের দিকে। ইয়ু ইয়ুনের দলের অদম্য সাহসের সামনে খিতানদের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা পুরোপুরি ভেঙে পড়ল। ইয়েলি মা-উ দেখল, তার চারপাশ শুধু রক্ত আর অস্ত্রের ঝিলিক। সৈন্যরা নৌকায় ওঠার চেষ্টা করছিল, কিন্তু宋 বাহিনীর যোদ্ধারা তাদের তাড়া করে নিয়ে এল। জেটির ওপর শুরু হলো হাতাহাতি লড়াই।
“কুত্তা দস্যু!”
“খিতান বন্য জন্তু!”
“দক্ষিণের বর্বর!”
“সং-এর কুকুর!”
উভয় পক্ষের গালিগালাজ আর চিৎকারে বাতাস ভারী হয়ে উঠল। আগুনের মশাল নৌকার ওপর নিক্ষেপ করা হলো। দুটি নৌকা দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। এত বছর পর, ইয়েন-চিং পতনের যুদ্ধের পর, এমন ভয়াবহ লড়াই তারা আগে কখনো দেখেনি। সামনে কি তবে সেই অজেয় পশ্চিম বাহিনী? পরাজয় মেনে নেওয়া যায় না! সাহায্যকারী বাহিনী হয়তো আসছে, তাদের টিকে থাকতে হবে! আমাকে হারাতে চাইলে অত সহজে হবে না!