অধ্যায় পঁইত্রিশ: পাহাড় ভেঙে পড়ার মতো (দ্বিতীয় অংশ)

ক্ষণিকের জন্য অশ্রুসজল ও হতাশায় নিমজ্জিত চেন সুই মুহূর্তেই নিজেকে সামলে নিলেন। দুলতে থাকা পর্যবেক্ষণ টাওয়ার থেকে তিনি দ্রুত নিচে নেমে এলেন এবং চিৎকার করে বললেন, "সবাই আমার সঙ্গে চলো! পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে গেছে, যতজনকে পাও জড়ো করো, ছত্রভঙ্গ সৈন্যদের একত্র করে শত্রুর মোকাবিলা করতে হবে। আমার আদেশ শোনো, যে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করবে তাকে হত্যা করো। প্রাণ নিতে দ্বিধা কোরো না, কারণ আমাদের এমনিতেও মরতে হবে! তীরন্দাজরা, নিজেদের অবস্থানে যাও। আমরা এখানে যত বেশিক্ষণ টিকে থাকব, সামনের সারিতে তু শ্যাং-এর বাহিনীর পুনর্গঠনের সুযোগ তত বাড়বে।"

অন্যান্য কর্মকর্তারাও সম্বিত ফিরে পেলেন এবং চেন সুইয়ের পিছু পিছু দৌড়ে গিয়ে সৈন্যদের শিবিরের পরিখা, বেড়া ও ব্যারিকেডের দিকে তাড়িয়ে নিয়ে গেলেন। কেউ সামান্য দেরি করলেই তারা নির্দয়ভাবে তলোয়ার চালাচ্ছিলেন। পরিস্থিতির গুরুত্ব এতটাই বেশি ছিল যে, সহযোদ্ধাদের প্রতি মমতার অবকাশ ছিল না। মুহূর্তের মধ্যেই চারপাশ ছিন্নভিন্ন দেহ আর রক্তে ভেসে গেল।

দ্রুতই ছত্রভঙ্গ সৈন্যদের একটি দলকে তারা যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত করল। যদিও তাদের সামরিক বিন্যাস ভেঙে পড়েছিল, তবু তারা শত্রুকে কিছুটা সময়ের জন্য হলেও আটকে রাখতে সক্ষম হলো, অন্তত জুরচেন যোদ্ধারা যেন সহজে শিবিরে প্রবেশ করতে না পারে। শত শত সৈন্য ফ্যাকাসে মুখে বাঁশের বেড়ার পেছনে জড়ো হলো এবং দীর্ঘ বর্শাগুলো তুলে ধরল। তীরন্দাজরা তাড়াহুড়ো করে ধনুকে ছিলা লাগিয়ে এলোপাথাড়ি তীর ছুড়তে লাগল।

চেন সুই বয়সের ভারে ন্যুব্জ, কিন্তু চেন ঝংমিন যৌবনের প্রদীপ্ত শিখায় উজ্জ্বল। সে লৌহবর্ম পরে দলের সামনে দাঁড়িয়ে শত্রুর প্রথম আক্রমণ প্রতিহত করার প্রস্তুতি নিল। লাল পতাকা উড়ছে, আর পুরো শিবিরে তখন কান ফাটানো হট্টগোল।

চেন ঝংমিন মনে মনে আর্তনাদ করে উঠল, "আমরা মারা যাব। তবে মৃত্যুর আগে হলেও সামনের বাহিনীকে কিছুটা সময় দিতে হবে। আমাদের শিন সেনাবাহিনী গত কয়েক বছর ধরে শুধু পালিয়েই বেড়াচ্ছে, পালাতে পালাতে জিয়ানকাং পর্যন্ত চলে এলাম। এভাবে কতদিন চলবে? আমাদের শিন সেনাবাহিনী, আমাদের মহান সং সাম্রাজ্যের আর পিছু হটার জায়গা নেই।"

অগভীর জল থেকে উঠে জুরচেন অশ্বারোহীরা তীব্র গতিতে এগিয়ে এল। আগুনের শিখায় তাদের চেহারা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। প্রায় পাঁচশ অশ্বারোহীর এই দলটি হালকা চামড়ার বর্ম পরিহিত ছিল এবং ঘোড়াগুলোরও কোনো বর্ম ছিল না; তারা ছিল হালকা অশ্বারোহী বাহিনী।

চেন ঝংমিনের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, "ওরা কি পার্শ্ববর্তী অশ্বারোহী বাহিনী?"

যাদের তারা 'গুয়াইজি মা' বা পার্শ্ববর্তী অশ্বারোহী বলে ডাকত, তাদের রণকৌশল সম্পর্কে চেন ঝংমিন দীর্ঘ যুদ্ধের অভিজ্ঞতায় ভালোভাবেই জানত। জুরচেনরা যখন সারিবদ্ধভাবে যুদ্ধ করত, তারা সামনের সারিতে ভারী বর্মধারী সৈন্যদের রেখে ধীরে ধীরে এগোত এবং দুই পাশ দিয়ে হালকা অশ্বারোহী বাহিনী পাঠিয়ে শত্রুকে ঘিরে ফেলত। এরপর অঝোর ধারায় আক্রমণ চালিয়ে সং বাহিনীর বিন্যাস ভেঙে দিত, আর ঠিক তখনই ভারী বর্মধারী পদাতিকরা বজ্রপাতের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ত। এর ফলে সং বাহিনীর জন্য পরাজয় অনিবার্য হয়ে উঠত।

সাধারণ সময়ে হলে এই কজন শত্রুকে দেখে চেন ঝংমিন ভয় পেত না। সে শিবিরের ভেতরে লুকিয়ে থেকে তীর ছুড়ে তাদের প্রতিহত করত। কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন—শিবিরে সৈন্য কম, বিশৃঙ্খলা চরমে, এমন অবস্থায় শিবির রক্ষা করা অসম্ভব। এই কথা ভাবতেই তার শরীর হিম হয়ে গেল।

তীরন্দাজরা শত্রু সীমার ভেতরে আসার আগেই এলোপাথাড়ি তীর ছুড়ল। কিন্তু তীরের বৃষ্টি যেন কোনো ছায়ার ওপর আছড়ে পড়ল, শত্রুদের কোনো ক্ষতি হলো না।

শত্রুরা ঝড়ের বেগে এগিয়ে আসছে, ঘোড়ার খুরের শব্দে শিবিরের সব কোলাহল ডুবে গেল। জুরচেনরা কি তবে কোনো অজেয় দানব? সং সৈন্যদের কপাল বেয়ে ঘাম ঝরতে লাগল।

হঠাৎ 'দাদ' শব্দে শেনবি ধনুক থেকে তীর ছুটে এল। এটি ছিল প্রাচীন যুদ্ধের ভারী মেশিনগান, অশ্বারোহীদের জন্য বিভীষিকা। শক্তিশালী তীরগুলো শত্রুর বর্ম ভেদ করে হাড়, মস্তিষ্ক ও হৃদপিণ্ড ছিঁড়ে ফেলল। শেষপর্যন্ত জুরচেনদের অশ্বারোহী সারির সামনে ধুলোর ঝড় উঠল, একের পর এক ঘোড়া আর্তনাদ করে মাটিতে আছড়ে পড়ল। জড়তার কারণে মানুষ ও ঘোড়ার মৃতদেহগুলো সামনে গড়িয়ে যেতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে বিশ জনেরও বেশি জুরচেন অশ্বারোহী চিরতরে নিস্তব্ধ হয়ে গেল। জুরচেনরা চার সারিতে বিন্যস্ত ছিল, প্রথম সারির আক্রমণ কিছুটা স্তিমিত হয়ে পড়ল।

কিন্তু সং সৈন্যরা উল্লাস করার সুযোগ পাওয়ার আগেই জুরচেনদের দ্বিতীয় সারি দ্রুতগতিতে প্রথম সারিকে ছাপিয়ে এগিয়ে এল। তারা আগে থেকেই সং বাহিনীর তীরন্দাজদের শক্তির কথা জানত, তাই তারা জানত যে সামান্য বিলম্ব মানেই মৃত্যু। এই যুদ্ধে জিততে হলে ভয় ঝেড়ে ফেলে দ্রুত তীরের সীমানার ভেতরে ঢুকে পড়তে হবে। বাইশান ও হেইশুই অঞ্চলের বরফ-শীতল পরিবেশে বেড়ে ওঠা এই শিকারি জাতিটির হৃদয় যেন পাথরে পরিণত হয়েছিল, মৃত্যু তাদের কাছে তুচ্ছ ছিল।

তৃতীয়বারের মতো শেনবি ধনুক থেকে তীর ছোড়ার পর দেখা গেল, শত্রুর তৃতীয় সারি প্রথম দুই সারিকে ছাড়িয়ে সামনে চলে এসেছে। তারা অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে ঘোড়া চালিয়ে রণকৌশল পরিবর্তন করছিল।

"কেন ওরা ছত্রভঙ্গ হচ্ছে না?" চেন ঝংমিন হাঁ করে দাঁড়িয়ে রইল, তার গলা শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেছে এবং তলোয়ার ধরা হাত কাঁপছে।

ঠিক তখনই চেন সুইয়ের শান্ত কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "বর্শাধারী, ঢালধারী এবং কুঠারধারীরা সামনে এসো, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হও!"

কথা শেষ হওয়ার আগেই প্রথম জুরচেন যোদ্ধা লাফিয়ে পরিখা পার হয়ে এল এবং তার কুঠারের এক কোপে বেড়ার একাংশ গুঁড়িয়ে দিল। তার অবিশ্বাস্য শক্তি দেখে সবাই স্তম্ভিত। ডজনখানেক তীর তার শরীরে বিদ্ধ হওয়ার পরও সে ঘোড়া থেকে পড়ে গিয়ে পরিখার ভেতরে থাকা তীক্ষ্ণ কাঠের খুঁটিতে বিদ্ধ হলো। কিন্তু তার মুখ থেকে কোনো আর্তনাদ বের হলো না, মৃত্যুর ঠিক আগ মুহূর্তেও তার চোখে ছিল উন্মাদনার ছাপ।

দ্বিতীয় অশ্বারোহী সেই ফাঁক দিয়ে ঢুকে পড়ল এবং তার গদার আঘাতে সং সৈন্যরা খড়কুটোর মতো ছিটকে পড়ল। কিন্তু একই সময়ে সেও বেশ কয়েকটি বর্শার আঘাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তৃতীয়, চতুর্থ, পঞ্চম... একের পর এক অশ্বারোহী বন্যার স্রোতের মতো ধেয়ে আসতে লাগল।

পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল, মধ্যবর্তী বাহিনী ধ্বংস হয়ে গেল। চেন সুই আর্তনাদ করে তাকিয়ে রইলেন, তার কষ্টে গড়ে তোলা অবশিষ্ট সৈন্যরা চোখের পলকে শত্রুর আক্রমণে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। তার নিজের শরীরে কয়টি তলোয়ারের আঘাত লেগেছে তা তিনি আর গণনা করতে পারলেন না। তিনি হাঁপাচ্ছিলেন, কিন্তু ফুসফুসে বাতাস ঢুকছিল না। জীবন দ্রুত ফুরিয়ে আসছিল।

অদূরে, চেন ঝংমিন এক শত্রুকে বর্শার আঘাতে নিচে ফেলার পর তার পিঠে এক গদার আঘাত লাগল এবং সে মাটিতে পড়ে গেল। আক্রমণকারী শত্রুটি ঘোড়া থেকে নেমে তার চুলের মুঠি ধরল এবং ধীরে ধীরে তলোয়ার বের করে তার ঘাড়ের দিকে তাক করল।

চেন সুই শেষ শক্তি দিয়ে চিৎকার করে উঠলেন, "ঝংমিন! ঝংমিন!"

কিন্তু ছেলেটি হয়তো সংজ্ঞাহীন ছিল, সে কোনো প্রতিবাদ করল না। শত্রুর তলোয়ার ধীরে ধীরে তার পিঠ দিয়ে ঢুকে গেল। জুরচেনরা জয়ধ্বনি দিয়ে উঠল, "বালি সু! বালি সু!"

সেই যোদ্ধা রক্তমাখা তলোয়ারটি বের করে চেন সুইয়ের দিকে ইঙ্গিত করে এক নিষ্ঠুর হাসি হাসল। চেন সুই হৃদবিদারক আর্তনাদ করে উঠলেন। তলোয়ারের সেই দিকেই অন্য এক জুরচেন যোদ্ধা তার কোমরে ঝোলানো চেইন-হ্যামারটি ছুড়ে মারল। সব অন্ধকার হয়ে গেল, চেন সুই নিজের মাথার খুলি ভাঙার শব্দ শুনতে পেলেন।

ভোর হলো। জিয়ানকাং প্রতিরক্ষা বাহিনীর মধ্যবর্তী শিবির ধ্বংস হয়ে গেল। জুরচেনদের পাঁচশ অশ্বারোহী সফলভাবে তীরে নামল এবং ঝড়ের বেগে সামনের বাহিনীর দিকে ধেয়ে এল। মাচিয়াদু প্রান্তরে চারদিকে আগুনের লেলিহান শিখা, আর সং সৈন্যরা আতঙ্কে দিগ্বিদিক ছুটছে। তু চংয়ের নেতৃত্বাধীন জিয়াংহুয়াই প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়ল।