একশ একাদশ অধ্যায় হঠাৎ উদয় হওয়া শত্রু
方我荣这番话出口，严曰孟环顾四周，心中暗自叫苦。这鬼地方尽是寸草不生的荒凉黄土，举目望去，方圆二十多里一览无余，连个藏身之处都没有。若今日真遇上贼人，又该如何逃脱？
于是他应道：“方兄所言极是，跑是跑不掉的，只能慢行以保体力，盼着能早些抵达县城。”
方我荣接下来的话却让严曰孟心底发凉：“今日怕是到不了县城了，这些贼人跟了咱们这么久，显然是盯上了背篓里的钱，不达目的绝不会罢休。”
严曰孟紧张地追问：“方兄，那该如何是好？”
方我荣冷哼一声，拍了拍腰间的刀鞘：“那几个贼子若是不长眼，少不得要和他们厮杀一场。”
“什么几个贼子，那是十个！足足十个啊！”
方我荣道：“严兄不必惊慌，在下尚有几分气力，未必会吃亏。”
力气？光靠力气就能赢吗？严曰孟心中愈发恐惧，可眼下这般情形，他又还能说什么呢？
一向偷奸耍滑的他，此时竟主动接过方我荣背上的背篓，只为给方兄留存体力。眼下，严曰孟已将所有希望寄托在方我荣身上了。
因心中极度恐惧，又走了约莫二里路，背负着一百斤铜钱的严曰孟已累得几乎断气。他抬头看向前方开路的方我荣，只见那人提着一把朴刀上蹿下跳，竟似不知疲倦。
严曰孟终于支撑不住，一屁股坐在地上喘气道：“歇一会儿吧。”
方我荣回头笑道：“严兄，这背篓可是你主动要背的，怪不得我。”
话音未落，旁边那条干涸的水渠里突然跳出一群人，迅速组成一个半圆阵，挥舞着兵器狰狞逼近。
明眼人一看便知，这些人是受过训练的正规士卒，一上来就占据有利地形，隐约对严、方二人形成了包围之势。
“啊，贼子，不，不……是女真鞑子！”刚坐下的严曰孟发出一声尖锐惨叫，触电般跳起，却被背篓带子勒住摔倒在地，黄澄澄的铜钱撒落一地。
没错，正是女真鞑子。作为应天府人氏，严曰孟经历过靖康年间及宗泽留守东京时期金军的数次洗劫，家破人亡，又怎会认不出他们？
只见这十个贼子皆剃了发，露出青色的头皮，脑后结着鼠尾般的辫子，除了女真人还能是谁？
强烈的恐惧瞬间占据了他的脑海，严曰孟如遭魇住，连一根手指都动弹不得。
女真人们看到满地铜钱，双眼顿时发亮，怪叫着扑上前来：“钱！钱！我的，都是我的！”
就在这一瞬间，他们严整的队形也乱了。
说时迟那时快，方我荣暴喝一声：“狗鞑子！”手中长长的朴刀划出一道闪电，瞬间切断了一名长矛手的喉咙。
不待血迹溅出，他手中长刀一转，直接砍在另一名弓手的脑门上，“噗嗤”一声，红白之物喷上半空。
“直娘贼，敢抢我的钱！你叫我如何跟杜通判交代？”他厉声大叫，手中长刀胡乱砍去。
转眼间两人被杀，且死的是弓手和长矛手。其余八个女真人手中仅有短刀，所谓一寸长一寸强，竟被状若疯虎的方我荣砍得阵脚大乱。
严曰孟此时才回过神来，惊愕地瞪大眼睛。方我荣不过一介书生，半点武功都不会，可仗着力气大又悍不畏死，一通不讲道理的乱砍，竟逼得剩下的鞑子在地上乱蹦，脸上满是畏惧。
他……他怎么这么厉害？
转眼间，又有一名女真鞑子被他一刀割中肩膀，疼得连刀都丢了。
“看来这女真鞑子也不怎么样嘛！”方我荣哈哈大笑，高声喊道：“严兄助我，咱们把这几人一并收拾了！”
“哎……好……”严曰孟下意识应道，可他浑身发软，哪里站得起来。
见方我荣喊帮手，那受伤的敌人惊叫一声：“败了，败了！”转身就跑。
有人带头，被杀破了胆的其余人也跟着一声喊，仓皇逃窜。
“想跑？没那么容易！想抢我的钱，直娘贼！”方我荣怒吼着追了上去。
一行人你追我赶，转眼绕过山湾不见了踪影。
“方兄，方兄……回来……快回来……”严曰孟大声喊着，声音里已带着哭腔。
前方，两具尸体正汩汩流血，腥膻之气随风飘散。不知从哪儿钻出来的苍蝇嗡嗡作响，不断落在尸体上。那两人圆睁着双眼看向严曰孟，目光中满是迷茫，似乎在问：我怎么就死了呢？
恐惧如潮水般袭来，严曰孟僵坐在地，木然地看着死人。不知过了多久，他才恢复知觉，惊慌地爬起来，胡乱拣拾地上的铜钱装进背篓。一边装一边哀求：“有鞑子，有鞑子，我要回家……方兄，你怎么还不回来呀？”
“严兄说得是，咱们是该回家了。”
正是方我荣。
严曰孟猛地转头，眼泪涌出：“方兄，你可算回来了……什么？”
只见方我荣浑身是血，提着朴刀，正架在一个右手五指尽断的女真人的脖子上。
这位方兄不仅打退了敌人，还抓了个俘虏。
严曰孟欢喜得哭出声来：“方兄，你去了那么久，我还以为你回不来了。”
“严兄说的什么晦气话，区区十个贼子，俺还没放在心上。”方我荣踢了俘虏一脚，喝道：“背上背篓，走！”
见他指的方向正是来路，严曰孟吃惊道：“方兄，不去麻城了吗？”
方我荣沉着脸：“不去了，那县城已被贼子占了。咱们得尽快押着俘虏回去禀告王军使，军情如火，一刻也不能耽搁。”
“麻……麻城丢了……怎么会？”
方我荣点头：“丢了，如今那里全是贼军。”
听说可以回家，严曰孟这才回过神来：“好，好，咱们马上走。方兄，想不到你一介书生竟有如此武艺，当真是传说中的十人敌，佩服，佩服！我看这女真鞑子也不怎么样嘛！”
方我荣气道：“什么女真鞑子，就是一群流寇，直娘贼，倒把咱们给哄住了。”
严曰孟诧异道：“不是女真人？”
“走！”方我荣用刀面抽了俘虏一下，“告诉我们，你是谁？”
俘虏断了五指，痛极且惧，脸色惨白地颤声道：“回两位爷爷的话，小的是孔彦舟麾下的士卒，爷爷饶命啊！”
“孔彦舟？可是以前叛出东京留守司的统制孔彦舟？”见俘虏点头，严曰孟好奇道：“你们的头发是怎么回事？”
俘虏哭道：“爷爷，孔将军说女真凶恶，叫咱们剃了头，好被当成自己人免遭毒手。咱们装着女真人的模样，这一路杀来，别人见了都吓得溃散，不费吹灰之力就占了许多州县。爷爷饶命，我就是一个小卒啊！”
严曰孟怒火中烧，一巴掌抽过去骂道：“身体发肤受之父母，你堂堂汉家男儿，却做蛮夷打扮，连祖宗都不要了？直娘贼！一自萧关起战尘，河湟隔断异乡春。汉儿尽作胡儿语，却向城头骂汉人！”
方我荣又是一刀面抽去，骂道：“我说你们怎么穿得那么破旧，原来是二狗子，恨不得囫囵砍死。快走！”
说罢，他提起朴刀，一刀一个砍下地上两具尸体的脑袋，血淋淋地系在腰间。
风从开阔的山谷掠过，如野兽般扑击猎物。大片尘土被卷起，弥漫空中，眼前黄蒙蒙一片。
新任麻城县令郑森满头大汗地走在山路上，从县城出来已有一日一夜，竟没见到几个人影。
昨日黄州使司下令，命麻城县务必征集一千人一个月的粮草。王将军这道命令简直是强人所难，黄州北部多山，人少地贫，又遭女真及流寇洗劫，早已穷困潦倒，人口逃亡一空。如今正是春耕，连城外都有大片土地荒芜着。
要征丁征粮，只能依靠大户。大宋朝向来有“皇权不下县”的传统，地方治理多依赖缙绅。郑森曾在卫州当了十多年县司户参军，对此门儿清。
于是他带着县衙众人下乡联络大户，想预支些粮秣，待夏税再抵扣。然而黄州此前处于无政府状态，泗州军移镇至此，大户们并不买账。值此乱世，城头大王旗频繁变换，大户们纷纷结寨自保，视县衙如无物。
郑森忙了一整日，嘴皮磨破，威逼利诱，总算凑了一些粮秣。他决定再走两个地方，身为县令，走在路上他不得不强撑着腰杆。
随从们却已疲惫不堪，一路行来叫苦连天。一名公人抱怨道：“县尊，咱们从卫州逃到建康，又来黄州，大伙儿没散是因为血亲。老爷您这两年吃了这么多苦，好不容易谋个县令，本该享清福，现在倒好，一文俸禄没见，整天带着咱们钻山沟。早知如此，还不如留在军中做那不管事的营副指挥使，倒也乐得清闲。”
众人皆笑。没错，这郑森正是建康保卫战时替杜束送信的副指挥使。王慎镇守黄州后，这些挂名吃饷的卫州官吏便携家带口跟了过来。王慎也没亏待他们，安排到地方做民政官，这才建立起一套政府机构。
郑森听了，笑骂道：“看来你跟了我只想着享福。卫州的知州、知县们以前也享福，结果如何？女真人一到，身死名灭。王道思待我等恩厚，自然要实心报之。防御使这人我看得明白，虽是百战虎贲，却谈吐风雅、待人宽厚。等蕲、黄政务理顺，定不会亏待咱们。”
“县尊真是道德之士，我等佩服。”众人笑道，“吃点苦算什么，依我看，王道思其志不小，将来定能开牙建府，到时候县尊升做知府也未尝不可。”
郑森抚须笑道：“某在司户任上干了十年，地方上的事瞒不得我。若将来王将军有用得着我的地方，自然出力。还有两个庄子要走，都提起精神，天黑前就能回城。”
“是极，是极。”众人点头。
麻城乃是山区，境内七成山地。不觉间，众人已走出深山，离县城不远了。
这时，一名随从指着县城方向惊叫：“县尊，不好了，县城出事了！”
众人转头望去，只见大风吹散灰尘，远方地平线上，小小的麻城已燃起冲天大火，黑烟笔直冲天，将天地连在一起。
“流寇……县城遇袭！”一刹那，郑森浑身冷汗如浆。
他接手麻城才几日，城中仅有十几个衙役，尚无一兵一卒驻防，且城墙年久失修，坍塌大半。最要命的是，城中还放着刚征收的一万多斤黄谷，定是财物引来了流寇。
丢城失地，丢失军需，我又该如何向王道思交代？陈达会放过我吗？郑森顿时连死的心都有了。
他呆立原地，正不知如何是好，前方突然涌出无数黑点，在日头下，兵器闪光连成一片，算起来足有三百人之众，如大网般铺天盖地罩来。
“这是什么……”
是贼军，肯定是的。
距离渐近，已能听到叫喊：“休要走了郑森！休要走了郑森！”
“贼人！县尊，快走，快走！”众公人抽出兵器，簇拥着郑森。
“我不走，我不走！”郑森沙哑着喉咙大叫。
“快！再不走来不及了！县尊，你得去防御使司报告啊！”
郑森苦笑：“走不了了，这地势太开阔，咱们在前头走，贼人在后面赶，迟早会被追上的。”
说话间，敌人已近，能清楚看到他们光秃秃的头皮和脑后的小辫。
郑森心中疑惑：女真人不是过江去洪州了吗，怎么还在这山里？
……
建炎四年二月十七日，麻城陷落。知县郑森带着县衙众人南撤，步行三个时辰后，被孔彦舟的前军追上。同行十六人皆战死沙场，无一幸免。
与此同时，孔彦舟的辫子军对黄州各县发动进攻。
到二十六日，孔彦舟拿下罗田、蕲水、广济、蕲春四县，整个蕲州沦陷，黄州麻城县也落入其手。
二十七日，黄州防御使司行辕所在的黄冈城，才弄明白这莫名其妙钻出来的敌人究竟是何来路。
本来，黄州和蕲州之间有巴河分割，现在孔彦舟突然渡河进入麻城，居高临下，形势对泗州军而言，已变得极为恶劣。