একষট্টিতম অধ্যায় সমাবেশ (প্রথমাংশ)

এখন চিয়েন বছর তিনের দশম মাসের প্রথম দিক, শরৎ ঋতুর শেষ প্রান্তে এসে পৌঁছেছে। দক্ষিণ চীনের শীত আসন্ন, ঝিরঝিরে শরতের বৃষ্টি এখনও পড়ছে, যদিও ভারী নয়, পুরো পৃথিবী যেন সজল কুয়াশার চাদরে আবৃত।

উত্তর দিক থেকে বয়ে আসা বরফশীতল নদীর বাতাসে মুহূর্তেই চাদর ভিজে উঠল, সারা দেহে কাঁপুনি ধরল।

এ তো এখনও শরতের শেষ, যদি প্রকৃত শীত আসত, তখন কীরকম ঠান্ডা পড়ত কে জানে!

ওয়াং শেন মাথা ঝাঁকাল, জামা আঁটসাঁট করল—এ যেন এক অদৃশ্য আক্রমণ! আমি তো উত্তরের মানুষ, শূন্যের নিচে দশ ডিগ্রি ঠান্ডাও দেখেছি, তবুও যেন সামলাতে পারছি না।

এ মুহূর্তে ওর মনে পড়ছে উনুনের উষ্ণতা, গরম চা আর মা অ্যানের হাতে তৈরি গরম নুডলসের কথা।

অবশেষে গন্তব্যে এসে পৌঁছালাম, এই এক মাসে আমি কী কী পেরিয়েছি, তা ঈশ্বরই জানে!

হুয়াই নদী পার হয়ে জিয়াংপু পৌঁছানো কোনো বড় কথা ছিল না, অথচ জুরচেনেরা এত দ্রুত এসে পড়ল, যেন ঝড়ের গতিতে, বজ্রের শব্দে। তাদের সেনাপতি উশুর নেতৃত্বে, বিরামহীন অভিযানে চু চৌ থেকে ইয়াংসির দক্ষিণ তীরে এসে পড়ল, আমাদের—আমার ও পুরনো গুয়ের—আগে পৌঁছে গেল।

আর উপায় ছিল না, ওয়াং শেনকে পুরনো গুয়ের সঙ্গে ঘোড়ায় চড়ে থিয়ানচাং, ছুজৌ, সিজৌ অঞ্চলে ঘুরে বেড়াতে হল, এমনকি সবচেয়ে দূরে গিয়ে পৌঁছালাম লুজৌ—যেটা ভবিষ্যতে হেফেই নামে পরিচিত।

কিন্তু জুরচেনরা সব রাস্তা আগেই বন্ধ করে রেখেছে, চারপাশে ছড়িয়ে পড়েছে তাদের রক্ষিদল, চারদিকে ছুটে পালানো সঙ সেনাদের খুঁজে মারছে। বিশেষ করে উশুর পাদাতিক বাহিনী এসে পড়ার পর পরিস্থিতি আরও কঠিন হয়ে উঠল, যেন ভবিষ্যতের জাপানি দস্যুদের লৌহকঠিন ঘেরাও।

জুরচেনরা পানিতে দক্ষ নয়, তার ওপরে জিয়ানকাংয়ের প্রশাসন কৌশল হিসেবে নদীর উত্তর তীরের সব নৌকা দক্ষিণে নিয়ে এসেছে, ফলে তাঁদের পক্ষে আর অগ্রসর হওয়া সম্ভব নয়, তারা বাধ্য হয়েছে নদীর উত্তর তীরে থেমে থাকতে।

তাদের সংখ্যা ক্রমে বেড়ে যাচ্ছে, এক নিমিষে পুরো ইয়াংসির উত্তরপাড় জুড়ে মাথা মুন্ডিত, লম্বা ইঁদুরের লেজের মতো চুলওয়ালা, সুঠাম দেহের উত্তরাঞ্চলের ভিন্নজাতির লোকেদের আধিপত্য। ফলে ওয়াং শেনের পথচলা আরও দুর্গম হয়ে উঠল।

এই এক মাসে প্রায় প্রতিদিনই তাকে জুরচেনদের ছোট ছোট নজরদারির দলের সঙ্গে লড়াই করতে হয়েছে। একদিন তো তিনবার সংঘর্ষে জড়িয়েছেন, তার বর্ম ছিন্নভিন্ন, শরীর ক্ষতবিক্ষত।

অন্য কেউ হলে মানসিকভাবে ভেঙে পড়ত, ভাগ্যক্রমে ওয়াং শেনের মানসিক দৃঢ়তা আছে, এখন এসব তার জন্য দুধভাত।

ধীরগতিতে চলার আরও একটি বড় কারণ ছিল—তার সঙ্গে দক্ষিণে যে পাঁচশো ভাইযোদ্ধা ছিল, তাদের যত্ন নেয়ার দায়িত্বও ছিল তার কাঁধে। যেহেতু তাদের আশ্রয় দিয়েছে, তাদের একটিকেও ফেলে রেখে যেতে পারেননি, সকলকেই জিয়ানকাংয়ে নিয়ে যেতে হবে।

এ কথা ভাবতে ভাবতে ওয়াং শেন সামনে তাকাল।

দেখল, ঝাপসা নদীর বৃষ্টির মধ্যে, একের পর এক ছেঁড়া জামাকাপড়ে, ক্ষতবিক্ষত দেহে সৈন্যেরা অস্ত্র হাতে মাথা নিচু করে তার ছোট নৌকায় উঠছে।

এবার গু লিয়ে পনেরোটি ছোট নৌকা নিয়ে এসেছে, এত সৈন্য দেখতে সে-ও অবাক।苦 হাসি হেসে বলল, “ওয়াং কমান্ডার, পুরনো গুয়ের চিঠি পাওয়ার পর, লু চান চারদিকে নাবিক ভাড়া করেছে, এমনকি রক্ষণকর্তাদের ঘুষ দিয়ে এতগুলো নৌকা পার করিয়েছে। এখন তো জুরচেনরা নদীর তীরে, রক্ষণকর্তার নির্দেশ, এক টুকরো কাঠও নদী পার হবে না। যদি সম্পদের বোঝাই নৌকা নিয়ে আসতেন, তবুও কথা ছিল, এত লোক, এত ঝুঁকি—এটা তো বোকামি! তার ওপর, এতগুলো পেট, খাওয়া-পরার খরচ, সব দিক থেকেই লোকসানের ব্যবসা।”

ওয়াং শেন শান্ত গলায় বলল, “তুমি মনে করো লোকসানের ব্যবসা, আমি তা মনে করি না। শত্রু যখন দরজায়, টাকা-পয়সা দিয়ে কী হবে? যদি সৈন্য না থাকে, লড়াই না হয়, শেষমেষ টাকা-জিনিস তো শত্রুরই হবে, তুমি নিজেও ক্রীতদাসে পরিণত হবে। মানুষই, মানুষই এই পৃথিবীর সবচেয়ে বড় সম্পদ।”

ঠিকই, এত ধীরে আসার মূল কারণ ছিল, সঙ্গে লোকজন বেশি ছিল। আসলে, যদি শুধু ও আর পুরনো গুয়েতো দু’জন দুই ঘোড়ায়, অনায়াসে শত্রুর ঘেরাও ভেঙে নদীর ধারে পৌঁছাতে পারত।

প্রথমে ওয়াং শেনেরও তাই পরিকল্পনা ছিল, জিয়ানকাং যেতে সে আদৌ ভয় পায়নি। কিন্তু হুয়াই নদী পার হওয়ার প্রথম দিনেই সে দেখে宿州 দিক থেকে পালিয়ে আসা বিশজনের একটি ভেঙে পড়া সৈন্যদল। তাদের অফিসার পালিয়ে গেছে, ওয়াং শেনকে দেখেই জিয়ানকাংয়ের রাস্তা জানতে চাইল।

জেনে গেল ওয়াং শেন একজন ক্যাম্প কমান্ডার, তখনই তারা তার সঙ্গে লেগে গেল, কিছুতেই ছাড়তে চায় না। ওয়াং শেন বাধ্য হল তাদের নিজের বাহিনীতে যোগ দিতে।

মানুষের স্বভাবই এমন, যেখানে ভিড়, সেখানেই আরও লোক জোটে। পথেই আরও আরও ভেঙে পড়া সৈন্য, স্থানীয় বাহিনী, গ্রামের তীরন্দাজ, এমনকি তরুণ কৃষকরাও যোগ দিল। সংখ্যা বেড়ে হাজার ছুঁইছুঁই—ওয়াং শেনের কাছে যেন বিশাল বাহিনী!

এ সময় তার মনে হল—আসলেই তো, ক্যাম্পের লোকজন মাত্র একশো, শ্রমিক ধরলে দু’শো। আমার হাতে শক্তি খুবই কম, বড় কিছু করার ক্ষমতা নেই।

কোনো কিছু করতে হলে, লোক জোটাতে হবে।

একজন আধুনিক ‘সফল’ মানুষ হিসেবে, এই যুগে এসে শুধু বেঁচে থাকাতেই তুষ্ট হওয়া যায় না, তার বুকের ভেতর আছে উচ্চাশা।

একবার পাহাড়চূড়ায় উঠে সুন্দর দৃশ্য দেখলে, কেউ আর সাধারণতা চায় না।

আর এই যুগের মানুষদের মতো দক্ষিণ সঙ রাজবংশের প্রতি তার কোনো আনুগত্য নেই। সামনে কোন পথে এগোবে, তার একটা স্পষ্ট ভাবনা গড়ে উঠেছে।

প্রথমে, ক্যাম্প কমান্ডারের পদটা কাজে লাগিয়ে, সরকারি পদে ঢুকে পড়া, তারপর বাহিনী নিয়ে আলাদা হয়ে নিজের এলাকা রক্ষা করা, ঠিক যেমন ইয়ুয়ে ফেই করেছিল।

ভবিষ্যতের জিয়ানকাংয়ের যুদ্ধ হবে মহাকায়, ক্যাম্প বাহিনী সেখানে তুচ্ছ, একটা আঘাতে উড়ে যাবে। এখন দরকার বাহিনীর সংখ্যা বাড়ানো।

জুরচেনরা এবার দক্ষিণে আসায়, নদীর উত্তর পার মানুষে ভরা, সৈন্য জোগাড় করা খুবই সহজ। ভেঙে পড়া সৈন্যদের অনেকেই অভিজ্ঞ, সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধ করতে পারে।

তবে, জিন সেনাদের মোকাবিলা করা যাবে কিনা, তা আরেক কথা।

এক হাজার লোক একত্রিত হওয়ার এক দিনের মধ্যেই ওয়াং শেন জুরচেনদের একটি দল নজরদারির মুখে পড়ল।

সঙ্গে সঙ্গে বাহিনীতে হুলস্থুল, এক হাজার লোক পাঁচজন শত্রু সেনার তাড়া খেয়ে রাতের মধ্যে মাত্র একশো টিকে রইল। এতে ওয়াং শেন চরম বিরক্ত ও মন খারাপ করল।

লোক শেষ হয়ে গেলে, আবার নতুনকে নিয়োগ করা ছাড়া উপায় নেই। এই যুদ্ধে ও বুঝল, এখনকার সঙ সৈন্যদের মধ্যে জিনদের প্রতি চরম ভয় ঢুকে গেছে—বিশেষত সরকারি সৈন্যদের মধ্যে, শত্রুর ইঁদুরলেজ চুল দেখলেই সাহস উবে যায়।

‘জিন সেনা দশ হাজার না হলে, দশ হাজার জিন সেনার মুখোমুখি লড়া যায় না’—এ কথায় বোঝা যায়, তাদের কত ভয়!

এ অভিজ্ঞতা থেকে ওয়াং শেন উপলব্ধি করল, পুরোনো সৈন্যদের ওপর ভরসা করা চলে না। সাহসী বাহিনী গড়তে হলে, নিজেকেই মানুষের খোঁজে নামতে হবে, নিজ হাতে গড়ে তুলতে হবে।

এরপর থেকে ও শুধুই খোঁজ করতে লাগল সেই সব চাষাভূষোদের, যারা দেখতে সাদাসিধে, সহজসরল। যেমন পরে ছি জিকুয়াং করেছিলেন—যারা চেহারায় ফর্সা, চালচলনে চটপটে, সরকারি লোক দেখলে নির্লজ্জ, তাদের বাদ দিতে হবে। এরা শহুরে চালাক, বিপদের সময় পালিয়ে যাবে, সঙ্গে আরও কয়েকজনকে টেনে নিয়ে যাবে। ধরা পড়লে মুখের জোরে দোষ অন্যের ওপর চাপিয়ে দেবে। এক মুঠো বাজে চাল, পুরো হাঁড়ি নষ্ট করে দেয়। এরা সৈন্যদলে থাকলে শুধু ক্ষতি, সাহস জোগায় না, বরং মনোবলও ভেঙে দেয়। তাই, যত কম হোক, তবু এমন লোক চাই না। দরকার কেবল শক্তপোক্ত, কালো, গ্রাম্য, নির্ভরযোগ্য চাষী—তাদের নির্দেশ মানে, যুদ্ধ করা সহজ।

ভেঙে পড়া সৈন্যদের নিতে গেলে বেতন দিতে হয়, কম দিলে তারা কাজই করবে না। আবার দেখে যদি অফিসার ধনী, তখন দুর্বৃত্তি করতেও দ্বিধা করে না। অথচ, গ্রাম্য উদ্বাস্তুকে নিতে অনেক সহজ, একটা রুটি ছুড়ে দিলেই জোটে অনেকে।

খুব দ্রুত ওয়াং শেন আবার হাজারখানেক লোক তুলল। অস্ত্র-শস্ত্রও সহজ, ভেঙে পড়া সৈন্যদের কিছু পয়সা দিলেই তারা বর্ম-অস্ত্র বিক্রি করে দেয়—সামনে পালাতে গেলে হালকা হতে চায়, আর কিছু পয়সা পেলে তো মন্দ কী!

এইভাবে, ওয়াং শেন একদিকে সৈন্য নিয়োগ, অন্যদিকে জুরচেনদের হাত এড়িয়ে চলতে চলতে, থেমে থেমে, এক মাসের বেশি সময় পেরিয়ে গেল। বাহিনী ছড়িয়ে ছিটিয়ে, আবার জোটে, শেষে পাঁচশো জনের মতো বাকি রইল।

এই পাঁচশো সৈন্যের সরঞ্জামও বেশ ভালো, একশোর বেশি বর্ম, তার মধ্যে কুড়ি-একুশটি উৎকৃষ্ট বর্ম। দুইশোটি করে তরোয়াল-ঢাল, বাকিদের হাতে লম্বা বর্শা। সবাই গ্রাম্য কৃষক, ওপর থেকে নির্দেশ এলেই চুপচাপ মেনে নেয়, বেশ কিছুটা সরকারি সেনাদলের মতো।

তবে, শুধু এতে চলবে না, আরও কঠোর প্রশিক্ষণ দরকার যোগ্য সৈন্য হতে।

ভাগ্য ভালো, এখন আমরা জিয়ানকাংয়ে এসে পৌঁছেছি। ইতিহাস বলছে, জুরচেনদের নদী পার হতে এখনও এক মাস বাকি, তাদের প্রশিক্ষণের সময় হাতে আছে। সৈন্যবোঝাই নৌকা দেখে ওয়াং শেনের মন চায়, যদি ডানা থাকত, উড়ে নদী পেরোতাম! নিজের অবস্থাটা সে নিজেই জানে, সামরিক বিদ্যায় নতুন, এত লোকের প্রশিক্ষণ দিতে প্রচুর জুনিয়র অফিসার দরকার, সবকিছুই গু লিয়েদের হাতে ছেড়ে দিতে হবে।

এ কথা বলেই, ওয়াং শেন হেসে গুলিয়ে বলল, “গু দলপতি, আমাদের ক্যাম্প পূর্ণ হলে পাঁচশো জন হওয়ার কথা, এখন শুধু ঘাটতি পূরণ করিনি, বরং আরও দু’শো বেশি এনেছি। এখন তো তুমি সত্যিকারের দলপতি, এতে কি খুশি নও? নাকি তুমি খালি হাতে কমান্ডার হতে চাও, দেখো তো, আমি যাদের নিয়োগ করেছি, কেমন?”

গুলিয়ে বলল, “এদের গড়ন বেশ ভালো, সবাই নির্ভরযোগ্য, ভালো সৈন্য হবে। তবে তারা এখনও আমাদের পশ্চিম সেনাদের মানের অনেক নিচে।”

ওয়াং শেন বলল, “তাই তো, তোমার ওপর ছেড়ে দিলাম, পশ্চিম সেনাদের নিয়মে এদের প্রশিক্ষণ দেবে, তুমি হবে প্রধান প্রশিক্ষক। গু লিয়ে, আগ্রহ আছে তো? বাহিনী প্রস্তুত হলে, আগে তোমাকেই সৈন্য বাছাই করতে দেব।”

গুলিয়ে তো পশ্চিম সেনার পুরনো লোক, জন্ম থেকে সেনাবাহিনীতে, রক্তে তিন চীনের যোদ্ধার সাহস। ক্যাম্পে লোকসংখ্যা পূর্ণ করার কথা শুনে সে খুশিতে উৎফুল্ল, বলল, “তা-ই হোক, আমি বাহিনী প্রশিক্ষণ দেব, তবে সেরা সৈন্যদের আমার তরোয়াল-ঢাল বাহিনীতে আগে পাঠাতে হবে। কারণ এরা যুদ্ধক্ষেত্রে সামনে থেকে লড়ে, সাহসী যোদ্ধা চাই।”

ওয়াং শেন বারবার মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, তাই হবে।”

গুলিয়ে মুখে হাসি ফুটল, “ধন্যবাদ কমান্ডার, তবে…”

“তবে কী?”

“তবে বাহিনী হঠাৎ বেড়ে যাওয়ায় খাওয়া-পরার চিন্তা মাথা ঘুরিয়ে দিচ্ছে। আমরা এখন প্রশাসনের অধীনে, কিন্তু তারা এক পয়সাও সামরিক বেতন দেয়নি। গত এক মাস ধরে ভাইয়েরা পুরনো পুরস্কারের টাকায় কোনোমতে চলছে। ওই বদমাশরা সারাদিন মদ খেয়ে, জুয়া খেলে টাকা উড়িয়ে দিয়েছে, এখন তো পকেট ফাঁকা, না খেয়ে মরার দশা, লু চান চুলে পাক ধরেছে দুঃশ্চিন্তায়।”