চৌষট্টিতম অধ্যায় দেখো, এটাই পরাজিত জাতির ভাগ্য (দ্বিতীয় অংশ)

রাজা শেন তার অধীনস্থ সৈন্যদের থামাতে বললেন এবং নিজের হাত বাড়িয়ে সেই নারীকে উঠতে সাহায্য করলেন।
কিন্তু তিনি ভাবেননি, নারীটি প্রচণ্ড শক্তিশালী, তাই তাকে উঠাতে পারলেন না।
রাজা শেন স্নেহভরে বললেন, “মা, আমি তোমার ছেলেকে নিতে অস্বীকার করছি না। আসলে, আমি এত মানুষের সামনে বলেছি, কেবল ষোল থেকে চল্লিশ বছর বয়সী শক্তিশালী পুরুষদেরই নিতে পারি। তাদের সৈন্য হিসেবে নিয়োগ করা হবে, যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠানো হবে, তাতারদের সঙ্গে যুদ্ধ করতে হবে। একটি শিশুকে সেখানে পাঠালে সে কোনো সাহায্য করতে পারবে না। তাছাড়া, নিয়মটি আমি তৈরি করেছি, তাই আমার হাতে এটি ভাঙা যাবে না। আশা করি, তুমি বুঝতে পারবে।”
হ্যাঁ, যদি তিনি সম্মতি দেন এবং শিশুটিকে নেন, তাহলে অন্যরাও একই অনুরোধ নিয়ে আসবে। আজ যদি তিনি অস্ত্র ব্যবহার না করেন, হয়তো এখান থেকে বের হতে পারবেন না।
এ কথা বলতে বলতে তিনি নিজের জামার হাতা থেকে একগুচ্ছ মুদ্রা বের করে এগিয়ে দিলেন।
নারীটি নিলেন না, “আমি টাকা চাই না, আমি চাই আমার ছেলে বেঁচে থাকুক। সেনাপতি, একটু দয়া করুন, তাকে গ্রহণ করুন। আমার ছেলে ছোট হলেও অনেক শক্তি আছে, আরও দুই বছর পর তোমার জন্য কাজ করতে পারবে। অনুরোধ করছি, অনুরোধ করছি, আমি বাড়িতে তোমার দীর্ঘজীবন কামনায় একটি কোঠা স্থাপন করব, তোমাকে সারাজীবন আশীর্বাদ দেব!”
বলতে বলতে তিনি ছেলেটিকে ঠেলে সামনে আনলেন, “তুমি কি মরতে চাও? সেনাপতিকে তোমার শক্তি দেখাও!”
ছেলেটি কাঁদতে কাঁদতে বলল, “মা, মা, আমি যেতে চাই না।”
“অপদার্থ, তুমি কথা শোনো না কেন?” নারীটি বিস্ময়ে চিৎকার করে চড় মারলেন, “শিগগির সেনাপতিকে তোমার শক্তি দেখাও।”
ছেলেটি চোখের জল নিয়ে মাথা নেড়ে দিল।
ঠিক তখন, দূর থেকে দুইজন ঘোড়ায় ছুটে এল, “সেনাপতি, সেনাপতি, জরুরি সামরিক খবর!”
এরা রাজা শেনের পাঠানো গুপ্তচর।
তারা সম্পূর্ণ ভেজা, মুখে উদ্বেগ, একজনের পিঠে তীর বিদ্ধ হয়েছে, রক্ত ঝরছে, রাজা শেনের মন কেঁপে উঠল, চুপিসারে জিজ্ঞাসা করলেন, “কি হয়েছে?”
একজন গুপ্তচর এসে রাজা শেনের কানে ফিসফিস করে বলল, “তাতাররা এসেছে, ঘাটের পাঁচ মাইল দূরে, সবাই অশ্বারোহী।”
“এত দেরিতে শত্রু আবিষ্কার হল কেন?” রাজা শেন খুব অসন্তুষ্ট, এসব নতুন সৈন্যের মান খুব খারাপ, চেন লানরোর অশ্বারোহী বাহিনীর সঙ্গে তুলনা করা যায় না, “কতজন?”
“জানা নেই, চারদিকে ছড়িয়ে আছে, গুনে শেষ করা যায় না।”
“একদম অকর্মা।”
পরিস্থিতি জরুরি, রাজা শেন আর রাগের কথা ভাবলেন না, জোরে চিৎকার করে বললেন, “তাড়াতাড়ি সবাই নৌকায় উঠো, দ্রুত, দ্রুত।”
অবিলম্বে, দু’জন সৈন্য সেই মা-ছেলেকে সরিয়ে নিতে এল।
রাজা শেন নৌকায় উঠে ধারাবাহিকভাবে চিৎকার করলেন, অনেক চেষ্টার পর সৈন্যরা উঠে গেল।
পনেরোটি নৌকায় আটশো সৈন্য, নৌকা গভীর পানিতে ডুবে গেল, ধীরে ধীরে তীর ছেড়ে দূরে যেতে লাগল।
এক মুহূর্তে, নৌকায় এবং তীরে সবাই কান্নায় ভেঙে পড়ল।

সেই মা তার শিশুকে সঙ্গে নিয়ে তীরে হাঁটু গেড়ে বসে একের পর এক মাথা ঠুকতে লাগল, ছেলেটি মাকে আঁকড়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে কিছু বলছিল।
জিন জাতি অচিরেই এসে পড়বে, পরের মুহূর্তে তীরের সবাই মারা যাবে।
রাজা শেন যন্ত্রণায় চোখ বন্ধ করে ফিসফিস করে বললেন, “ক্ষমা করো, ক্ষমা করো... নিষ্ঠুর ভাগ্য, কেন আমার মানবতা পরীক্ষা নিচ্ছো? তুমি কি চাইছো আমি সারাজীবন বিবেকের যন্ত্রণা নিয়ে বাঁচি?”
এই এক মাসে, এমন হৃদয়বিদারক দৃশ্য তিনি অনেকবার দেখেছেন।
এখন পুরো উত্তরাঞ্চল জিনদের কবলে, তিনি যেসব জায়গায় গেছেন, সর্বত্র মৃতদেহ আর জ্বলন্ত গ্রাম।
গু লিয়ের মতো, আগেই রাজা শেন উপলব্ধি করেছেন, কি ভয়াবহতা দেশ হারানোর, পরিবার ধ্বংস হওয়ার।
“নিষ্ঠুর ভাগ্য!”
হঠাৎ গু লিয়ে চিৎকার দিয়ে পানিতে ঝাঁপ দিল।
এসময় নৌকা তীর ছেড়ে আসছে, পানি তার কোমর পর্যন্ত।
কয়েক কদমে গু লিয়ে তীরে গিয়ে শিশুটিকে তুলে কাঁধে নিয়ে নৌকার দিকে ছুটে এল।
দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করল, “শুনো সবাই, আমাদের সেনাপতি রাজা শেন বলেছেন, তিনি বৃদ্ধ, কোনো সন্তান নেই, এই শিশুটিকে পছন্দ করেছেন, তাকে দত্তক নিচ্ছেন, এর ফলে নিয়ম ভাঙা হচ্ছে না।”
এ কথা বলে শিশুটিকে জোরে নৌকায় ছুঁড়ে দিল, “跪下, মাথা ঠুকো, বাবা ডাকো!”
শিশুটি কাঁদতে কাঁদতে বলল, “মা, মা, আমি আমার মা চাই!”
তীরে, সেই নারী উঠে দাঁড়িয়ে কঠোরভাবে বললেন, “আমার ছেলে, তোমার দত্তক বাবাকে প্রণাম করো! তুমি কি চাইছো আমাকে মেরে ফেলতে? সেনাপতি, ধন্যবাদ, ধন্যবাদ!”
রাজা শেন হতবাক, আমি তো মাত্র সাতাশ, কীভাবে আমি বৃদ্ধ, সন্তানহীন?
শিশুটি এবার হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকতে ঠুকতে কাঁদল, “বাবা, তোমাকে প্রণাম।”
নারীর মুখে হাসি, বারবার হাত নাড়ছেন, “ছেলে, বাবার কথা শুনবে।”
“মা, আমি বুঝেছি, বুঝেছি।”
রাজা শেন সম্পূর্ণ স্তম্ভিত, তিনি হাত বাড়াতে ভুলে গেলেন, শিশুটি তার সামনে তিনবার নত হয়ে মাথা ঠুকল।
নৌকা কষ্টে নদীর মাঝখানে চলে গেল, তীরে মানুষের অবয়ব ঝাপসা হয়ে গেল।
তবু সেই নারী তাঁর ছেলেকে হাত নাড়িয়ে বিদায় জানাচ্ছেন।
আরও দূরে, কালো মেঘের মতো জিনদের অশ্বারোহী বাহিনী ছুটে আসছে।
নারী নড়লেন না, হাত আকাশে উঁচু, মুখে যেন তৃপ্তির হাসি।

শুধু চাই আমার ছেলে নিরাপদ থাকুক!
শুধু চাই আমার ছেলে নিরাপদ থাকুক!
...
নতুন সৈন্যদের কণ্ঠে উচ্চস্বরে কান্না, যদি পাশে কেউ শক্ত করে ধরে না রাখত, হয়তো কেউ পানিতে ঝাঁপ দিয়ে সাঁতরে তীরে চলে যেত।
রাজা শেন দাঁত চেপে ধরলেন, তার আঙুলের জোর এত বেশি যে প্রায় নৌকার কিনারায় গেঁথে গেল।
তিনি দৃঢ় থাকার চেষ্টা করলেও কান্না আটকাতে পারলেন না, তার চোখের জল নদীর জলে মিশে গেল।
“আর চলতে পারে না। আমি জানি, এখানে এসে আমার দায়িত্ব কী, আমি তাদের রক্ষা করব, আমার জাতিকে রক্ষা করব, আমাদের সভ্যতাকে রক্ষা করব, আমার অস্ত্র দিয়ে এক শান্তিপূর্ণ যুগ গড়ব। আমার সংকল্প আছে, বিশ্বাসও আছে।”
“হাস্যকর, আমি আগে ভাবছিলাম আন নাং-কে নিয়ে জিয়াংকাং ছেড়ে চলে যাব, হাস্যকর, আমি এখনও গু লিয়ের মতো মনে করি, দেশের বিপর্যয়ে কেউ পালাতে পারে না, তবু মনে করি এটি তেমন কিছু নয়।”
“ঠিক আছে, এখন থেকে আর পালাব না। আমি জিয়াংকাং-এ থাকব, পতনশীল আকাশ ফিরিয়ে আনব, আমি পারব।”
অনেকক্ষণ পরে রাজা শেনের মন শান্ত হল।
তিনি নৌকায় বসে থাকা শিশুটিকে দেখলেন, স্নেহভরে জিজ্ঞাসা করলেন, “বাছা, তোমার বয়স কত, নাম কী, তোমার পরিবার কী করত?”
শিশুটির চোখ এখনও লাল, কিন্তু বোঝা যায়, তার পরিবারে ভালো শিক্ষা হয়েছে।
রাজা শেন জিজ্ঞাসা করতেই সে উঠে নমস্কার করে সঙ্কীর্ণ গলায় বলল, “বাবার কাছে উত্তর, আমার নাম কিন সি ঝাও, সুকচৌ-এর বাসিন্দা, আমার বাবা ছিলেন শিক্ষিত মানুষ।”
“‘এখনকার আকাশ, সি ঝাও ঝাও-এর মতো, তার কোনো সীমা নেই।’ বুঝলাম, আমার নাম রাজা শেন।”
রাজা শেন তার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “সি ঝাও, আমি এখনও বিবাহিত নই, কীভাবে তোমার বাবা হব? তুমি খুব ছোট, এখনও সৈন্য হতে পারবে না, প্রথমে আমার ভবিষ্যৎ স্ত্রী’র কাছে থাকো। হ্যাঁ, আমার স্ত্রীর ভাইয়ের নাম ইউয়ে ইউয়ান, সে তোমার চেয়ে দুই বছর বড়, তোমরা দু’জন বন্ধু হতে পারবে।”
“ঠিক আছে, ছেলে বাড়িতে মা’র সেবা করবে।”
রাজা শেন দেখলেন, সে এখনও তাকে বাবা বলে, অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “ভালো করে বেঁচে থেকো, এটাই তোমার মৃত বাবা-মায়ের আকাঙ্ক্ষা।”
“ঠিক আছে, বাবা।”
কিন সি ঝাও আবার কাঁদতে লাগল।
বৃষ্টি পড়ছে, নদীর পানি খুব দ্রুত, অনেকক্ষণ পরে পনেরোটি নৌকা দক্ষিণ তীরে পৌঁছাল।
দূর থেকেই দেখা গেল আন নাং হাতে খাবারের বাক্স নিয়ে ঘাটে দাঁড়িয়ে আছে, উন্মুখ হয়ে অপেক্ষা করছে।