অষ্টচল্লিশ অধ্যায়: দু চং

“চি ফাং, এই যুদ্ধ কীভাবে লড়লে তুমি? আমার রক্ষণাবেক্ষণ দপ্তরের তিন হাজার অভিজাত সৈন্য কি মাত্র পাঁচ হাজার জিন শত্রুর সৈন্যের মোকাবিলা করতে পারল না? তুমি আমার আস্থার অমর্যাদা করেছ, তোমার অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য। রক্ষীরা, একে টেনে নিয়ে গিয়ে শিরশ্ছেদ করো! এর ছিন্ন মস্তক জনসমক্ষে প্রদর্শন করো এবং তিন বাহিনীতে এই বার্তা ছড়িয়ে দাও।”

রক্ষণাবেক্ষণ দপ্তরের প্রধান তাঁবুর ভেতর, মহান সং রাজবংশের ডান দিকের প্রধানমন্ত্রী, চিয়াং-হুয়াই অঞ্চলের শান্তি রক্ষক এবং চিয়াং-হুয়াই অঞ্চলের সর্বোচ্চ সামরিক কর্মকর্তা তু ছং রাগে ফেটে পড়ছিলেন। তিনি প্রচণ্ড আক্রোশে টেবিলের ওপর এক চড় বসিয়ে দিলেন, তার মনের ভেতরের আগ্নেয়গিরি তখন অগ্ন্যুৎপাতের অপেক্ষায়।

চিয়াং-কাংয়ের শান্তি রক্ষক হওয়ার পর থেকে তু ছং যুদ্ধক্ষেত্রের সমস্ত দায়দায়িত্ব চি ফাংয়ের ওপর ছেড়ে দিয়েছিলেন। নিজে চিয়াং-কাং শহরের ভেতরে বসে আরাম আয়েশ করতেন। তার মতে, সামরিক কৌশলের ধার তিনি ধারতেন না, তাই ওসব নিয়ে মাথা ঘামিয়ে লাভ কী? তার ধারণা ছিল, ইয়াংজি নদী পাহারা দিলেই হলো; জিন বাহিনীর কাছে নৌকা নেই, ডানা নেই, তারা উড়বে কীভাবে? শেষমেশ উ-শু যখন উত্তর তীরে লুটপাট করে ক্লান্ত হয়ে পড়বে, তখন নিজেই ফিরে যাবে।

গত এক মাস ধরে তিনি তাই পাহাড়-পর্বত ঘুরে, মদ্যপান করে আর আমোদ-প্রমোদে সময় কাটিয়েছেন। কিন্তু গতকাল তু ছং একটি জরুরি খবর পেলেন—হো-পেই অঞ্চলের একদল শত্রু সৈন্য মা-চিয়া তু-এর অপর তীরে পৌঁছেছে। সৈন্যসংখ্যা খুব বেশি নয়, আর তাদের মনোবলও তলানিতে।

এই খবর শুনে তু ছংয়ের মনে হঠাৎ এক উচ্চাকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল। তিনি নিজেই পাল্টা আক্রমণের কথা ভাবলেন। আপাতদৃষ্টিতে তিনি সম্রাট ও রাজদরবারের অত্যন্ত আস্থাভাজন ছিলেন। তাকে ডান দিকের প্রধানমন্ত্রী পদে উন্নীত করা হয়েছে, এখন কেবল প্রশাসনিক দপ্তরের সিলমোহর পাওয়া বাকি। তিনি চিয়াং-হুয়াই অঞ্চলের সমস্ত সামরিক ক্ষমতার অধিকারী, তার প্রভাব তখন গগনচুম্বী।

কিন্তু নিজের অবস্থাটা তিনি নিজেই ভালো বুঝতেন। উচ্চপদ মানেই তো উঁচু পাহাড়, যেখানে বাতাস বেশি। সং রাজবংশের ইতিহাসে দলবাজি বা গোষ্ঠীদ্বন্দ্ব চিরন্তন। প্রশাসনিক দপ্তরের চেয়ার তো সীমিত, সেখানে আপনি বসলে অন্যের জায়গা হবে না। কিছুদিন আগেই খবর রটেছিল যে, চাং চুন এবং চাং তে-ইউয়ান চিয়াং-হুয়াইয়ের সামরিক দায়িত্ব নিজের হাতে নিতে চান এবং তু ছংয়ের হাত থেকে সৈন্যবাহিনীর নিয়ন্ত্রণ কেড়ে নিতে আগ্রহী। তারা তু ছংয়ের বিরুদ্ধে তোং-চিং হারানোর অভিযোগ আনার জন্য অন্যান্য কর্মকর্তাদের সাথে যোগাযোগও করছিলেন।

তোং-চিংয়ের অভ্যন্তরীণ বিবাদের কথা মনে পড়লে তু ছংয়ের বুক কেঁপে উঠত। যদিও সম্রাটের সমর্থন তার পেছনে ছিল, কিন্তু তিনি তো চিয়াং-কাংয়ে আটকা পড়ে আছেন। রাজদরবারের খবরাখবর তিনি পাচ্ছেন না। হাজার মানুষের সমালোচনা আর ষড়যন্ত্রের সামনে সম্রাট যে তার ওপর থেকে বিশ্বাস হারাবেন না, তার নিশ্চয়তা কোথায়?

তু ছংয়ের সবকিছুই সম্রাটের দেওয়া। তার সুনাম নেই, রাজদরবারেও কোনো দৃঢ় ভিত্তি নেই। একটু অসতর্ক হলেই তার এই জাঁকজমকপূর্ণ জীবন আয়নার মতো চুরমার হয়ে যাবে। যদি শত্রুর ভয়ে পিছিয়ে যাওয়ার বদনাম হয়, তবে নিন্দুকদের মুখ বন্ধ করা কঠিন হবে। যেকোনো মূল্যে কিছু সামরিক কৃতিত্ব অর্জন করতে হবে, নতুবা তার এই ক্ষমতা ও বিলাসিতা টিকে থাকবে না।

শত্রুরা যে মাত্র পাঁচ হাজার ক্লান্ত সৈন্য, যারা তুচ্ছ হো-পেই বাহিনী, আর নু-চেন তাতারদের মতো ভয়ঙ্কর নয়—এটা ভেবে তু ছং মনে করলেন, এ তো এক নরম মাংসপিণ্ড, একে চেপে ধরলে ক্ষতি কী!

“ঠিক আছে, যুদ্ধটা করেই ফেলি। অন্তত শত্রুর কয়েক ডজন মাথা কেটে আনলেও সম্রাটের কাছে একটা জবাব থাকবে। আমাকে একবার ঝুঁকি নিতেই হবে, মাত্র একবার।”

তাই তিনি নির্দেশ দিলেন, চি ফাং যেন তার অগ্রগামী ও মূল বাহিনীকে নদী পার হয়ে শত্রুর মোকাবিলা করতে নিয়ে যায়। কিন্তু কে জানত, এই আপাত নরম মাংসপিণ্ড আসলে হাড়ের চেয়েও শক্ত! তিন হাজারের বিপরীতে পাঁচ হাজার, জেতা তো দূরের কথা, উল্টো তারা মার খেয়ে ফিরে এলো। বিশাল ক্ষয়ক্ষতি হলো, নিহত সৈন্যদের মৃতদেহ দিয়ে দুটি নৌকা পূর্ণ হয়ে গেল, আর ওপারে রয়ে যাওয়া দেহের সংখ্যা তো অগণিত।

এখন তার বাহিনীর মূল শক্তি ভেঙে পড়েছে, মনোবল তলানিতে। অন্তত দুই মাস না গেলে এদের পুনরায় যুদ্ধের উপযোগী করা অসম্ভব। নিজের সাহসে ভর করে আদেশ দিয়েছিলেন, কিন্তু পরিণাম হলো এই। পরাজয়ের খবর পেয়ে তু ছং ক্ষেপে আগুন হয়ে আজ ভোরে ঘোড়ায় চড়ে ছুটে এসেছেন। এখন তার মনের ক্রোধ এক অসীম হত্যার নেশায় পরিণত হয়েছে।

“জ্বি!” দুই প্রহরী ছুটে এসে চি ফাংয়ের দুই বাহু চেপে ধরল এবং তাঁবুর বাইরে টেনে নিয়ে যাওয়ার উপক্রম করল।

অগ্রগামী বাহিনীর কমান্ডার চি ফাং প্রচণ্ড শক্তিতে নিজেকে ছাড়িয়ে নিলেন এবং মাটিতে আছড়ে পড়ে কপালে রক্ত বের হওয়া পর্যন্ত মাথা ঠুকতে লাগলেন। কান্নায় ভেঙে পড়ে বললেন, “মান্যবর, মান্যবর! আমি যে লড়তে চাইনি তা নয়, ইয়ে-লু মা-উ খুব ভয়ঙ্কর যোদ্ধা। ওই খিতান কুকুরগুলো পাগল হয়ে আক্রমণ করছিল, আমাদের সৈন্যরা সামলাতে পারেনি! আপনি আমাকে ছোট এক সৈনিক থেকে আজকের এই অবস্থানে নিয়ে এসেছেন। আপনার আস্থার অমর্যাদা করেছি, আমি অপরাধী। কিন্তু আমার অতীতের সেবার কথা ভেবে আমাকে ক্ষমা করুন! আমি মরতে চাই না, আমি মরতে পারি না!”

তু ছং কঠোর স্বরে চিৎকার করে উঠলেন, “চুপ করো! চি ফাং, তুমি জানো তুমি আমারই তৈরি। আমাকে ছাড়া তোমার অস্তিত্ব কী ছিল? আমার এই দয়ার প্রতিদান তুমি এভাবে দিলে? তুমি মরতে পারবে না কেন? গতকালের যুদ্ধে কত সৈন্য মারা গেছে! তোমার সমমর্যাদার কমান্ডার ওয়াং মিন আর চাং চাও তো যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ দিয়েছে, তুমি একা কেন মুখ লুকিয়ে ফিরে এলে? আর কথা নয়, ওকে নিয়ে গিয়ে শিরশ্ছেদ করো!”

তু ছং অত্যন্ত নিষ্ঠুর এবং খামখেয়ালি চরিত্রের মানুষ। যাকে তার পছন্দ হতো, তাকে তিনি অন্ধভাবে উচ্চপদে বসাতেন। কিন্তু একবার যদি কারো ওপর ঘৃণা জন্মাত, তবে সে কী, কে—তা না ভেবেই তিনি প্রাণ নিতেন। তোং-চিংয়ে থাকাকালীন মা কাও নামক এক কমান্ডারকে কেবল একটি পরাজয়ের অপরাধে তিনি এভাবেই তাঁবুর বাইরে নিয়ে গিয়ে হত্যা করেছিলেন। আজ চি ফাংকে মারতে তার চোখের পাতা পর্যন্ত কাঁপল না।

চি ফাং চিৎকার করে কাঁদতে লাগলেন, “মান্যবর দয়া করুন! মান্যবর দয়া করুন!” তিনি হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে গিয়ে তাঁবুর অন্যান্য কর্মকর্তাদের দিকে তাকিয়ে হাতজোড় করে বললেন, “আপনারা দয়া করে প্রধানমন্ত্রীকে বোঝান, আপনাদের কাছে ভিক্ষা চাইছি!”

তার করুণ অবস্থা দেখে কেউ কেউ দয়া বোধ করলেন। এক কর্মকর্তা এগিয়ে এসে হাতজোড় করে বললেন, “তু প্রধানমন্ত্রী, আমাদের বাহিনী সদ্য পরাজিত, মন ভেঙে গেছে। এই মুহূর্তে সেনাপতিকে হত্যা করা ঠিক হবে না, বরং তাকে সুযোগ দেওয়া হোক যেন সে নিজের পাপের প্রায়শ্চিত্ত করতে পারে।”

এই ব্যক্তি হলেন殿前副都指挥使 (দিয়ান-চিয়েন ফু তু চি হুই শি) কুও চুং-শুয়ান, তিনি সম্রাটের দেহরক্ষী বাহিনীর প্রধান। তার পদমর্যাদা বেশ উঁচু, তাই তু ছং তাকে কিছুটা গুরুত্ব দিলেন।

তু ছং শীতল স্বরে বললেন, “প্রায়শ্চিত্ত? পরাজয়ের পর যদি এভাবে মাফ করা হয়, তবে আর কে লড়বে? আমার সামরিক আইন কি খেলনা? কুও কমান্ডার, আপনি এই কুকুরের হয়ে আর সুপারিশ করবেন না।”

“গতকালের যুদ্ধে আমরা বুঝতেই পারিনি শত্রু এতটা হিংস্র। এর দায় শুধু চি ফাংয়ের নয়, আমরা সবাই অপরাধী।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, অনুগ্রহ করে মাফ করে দিন।” কুও চুং-শুয়ানের পথ অনুসরণ করে তাঁবুর অন্যান্য কর্মকর্তারাও মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

তু ছং ব্যঙ্গ করে হাসলেন, “হে হে, তোমরা সবাই একজোট হয়ে গেছ? বিদ্রোহ করতে চাও?” তিনি চিৎকার করে উঠলেন, “মনে হচ্ছে আমি যদি আজ এই সিদ্ধান্ত না নিই, তবে তোমরা উঠবে না। আমি মা কাওকে মারতে পেরেছি, আজ চি ফাংকেও মারতে পারব। যাই হোক, তোমাদের খাতিরে ওর প্রাণ ভিক্ষা দিলাম। তবে মৃত্যুদণ্ড রদ হলেও শাস্তি ভোগ করতেই হবে। রক্ষীরা, ওকে পঞ্চাশটি বেত মারো!”

“ধন্যবাদ মান্যবর, ধন্যবাদ!” চি ফাং চিৎকার করে বললেন।

“ধপ-ধপ” শব্দে পঞ্চাশটি বেত্রাঘাতের পর শক্তিশালী চি ফাং রক্তাক্ত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। তার শরীরে এক ইঞ্চি জায়গা অক্ষত ছিল না। রক্তে ভেজা চি ফাং জ্ঞান হারিয়ে নিস্তেজ হয়ে পড়েছিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, অনেক দূর থেকে অস্পষ্ট চিৎকারের শব্দ ভেসে এল।

“শত্রু আক্রমণ করেছে! শত্রু আক্রমণ করেছে!”
“আমরা হেরে গেছি! আমরা হেরে গেছি!”

তু ছং চমকে উঠলেন। তিনি নিচে পড়ে থাকা চি ফাংয়ের কথা ভুলে গিয়ে দ্রুত তাঁবুর দরজায় ছুটে গেলেন। বাইরের চিৎকার তখন আরও স্পষ্ট। উত্তর দিকে তাকিয়ে তিনি যা দেখলেন, তাতে তার রক্ত হিম হয়ে গেল।

চারিদিকে সৈন্যরা আতঙ্কিত হয়ে ছুটছে। ভয় পাওয়া ঘোড়াগুলো এদিক-ওদিক ছুটছে, পদদলিত হচ্ছে সৈন্যরা। একটি ষাঁড় নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে একটি কাঠের খুঁটিতে ধাক্কা দিল, যাতে লণ্ঠন ঝোলানো ছিল। লণ্ঠনটি সরাসরি একটি তাঁবুর ওপর পড়ল। তাঁবুতে সম্ভবত তেল বা বারুদ ছিল, মুহূর্তের মধ্যে আগুনের গোলা জ্বলে উঠল। দুই সৈন্য জ্বলন্ত অবস্থায় বেরিয়ে এসে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল। আগুন এত দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল যে মুহূর্তের মধ্যে পার্শ্ববর্তী আস্তাবল ও দশটি তাঁবু আগুনের গ্রাসে চলে গেল। উত্তপ্ত বাতাস ঝাপটা মেরে শরীরে লাগছিল।

“শিবির ভেঙে গেছে! শিবির ভেঙে গেছে!” তু ছং চিৎকার করে উঠলেন। “চি ফাং, দেখো তোমার সৈন্যরা কী করছে! এখনো দাঁড়িয়ে আছো কেন, এদের সামলাও!” পরক্ষণেই তার মনে পড়ল চি ফাং বেত্রাঘাতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে। তিনি পা দিয়ে মাটিতে আঘাত করে কর্মকর্তাদের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করলেন, “তোমরা দাঁড়িয়ে কী করছ? যাও, সৈন্যদের নিয়ন্ত্রণ করো! নয়তো জিনরা আসার আগেই আমার বাহিনী নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে। এক ঘণ্টার মধ্যে শৃঙ্খলা ফিরিয়ে আনো, নয়তো তোমাদের মাথা নিয়ে আমার সামনে হাজির হবে।”

তার গলার স্বর তীক্ষ্ণ হয়ে ছুরির মতো বাতাসের বুক চিরে গেল। তু ছং অযোগ্য হতে পারেন, কিন্তু এক বছর সেনাপতির দায়িত্ব পালন করে সামরিক জ্ঞানের কিছু অংশ তার মাথায় ছিল। তিনি জানতেন, পরাজয়ের পর সৈন্যদের মনোবল ভেঙে পড়ে, আর রাতে হঠাৎ কোনো শব্দ শুনলেই তারা মনে করে জিনরা আক্রমণ করেছে। এভাবেই পুরো বাহিনী বিশৃঙ্খলায় ডুবে যায়।

“জ্বি!” কর্মকর্তারা চলে যাওয়ার জন্য উদ্যত হলেন। ঠিক সেই সময়ে কোথা থেকে এক বিশাল জনস্রোত ধেয়ে এল, যা সবাইকে ভাসিয়ে নিয়ে গেল। তু ছংয়ের মতো একজন বেসামরিক কর্মকর্তা এই প্রচণ্ড ধাক্কা সামলাবেন কীভাবে? তার টুপি পড়ে গেল, চুল আলুথালু হয়ে গেল। তিনি অনুভব করলেন তার মুখ লবণাক্ত লাগছে, সম্ভবত কারো সাথে ধাক্কা খেয়ে দাঁতের মাড়ি থেকে রক্ত বের হয়েছে।

“সরে যাও! সরে যাও! আমি তু ছং! তোমরা কি আমার সামরিক আইনকে ভয় পাও না?” কিন্তু কে শোনে কার কথা! হাজার হাজার মানুষ প্রাণ বাঁচাতে ছুটছে, কেউ আর এই বিপর্যস্ত মানুষটিকে চিনতে পারছে না।

সবাই চিৎকার করছে, “হেরে গেছি! ইয়ে-লু মা-উ চলে এসেছে! পালাও! দেরি হলে আর পালানো যাবে না!”

তু ছং গর্জে উঠলেন, “ফালতু বকবে না! শত্রুর কি ডানা আছে যে উড়ে আসবে?”

কুও চুং-শুয়ান একজন সৈনিককে চেপে ধরে জিজ্ঞেস করলেন, “কুও চি, কী হয়েছে? তুমি না ঘাটে পাহারা দিচ্ছিলে? এখানে কেন?”

সৈনিকটি কাঁদতে কাঁদতে বলল, “কমান্ডার, ইয়ে-লু মা-উ আমাদের ফেলে যাওয়া নৌকাগুলো ব্যবহার করে নদী পার হয়ে রাতে হামলা চালিয়েছে। আমরা প্রস্তুত ছিলাম না, মুহূর্তেই ছত্রভঙ্গ হয়ে গেছি। খিতান কুকুররা আসছে, পুরো বাহিনী শেষ! পালাও, দেরি হলে আর রক্ষা নেই!”

“কী? ইয়ে-লু মা-উ নৌকায় করে চলে এসেছে?” তু ছংয়ের চোখ স্থির হয়ে গেল, মুখ দিয়ে রক্ত ঝরতে থাকল। “অসম্ভব, এটা অসম্ভব।”

কুও চুং-শুয়ান চিৎকার করে জিজ্ঞেস করলেন, “ইয়ে-লু মা-উয়ের সৈন্য কত?”

সৈনিকটি বলল, “জানি না, চারদিকে শুধু শত্রু! অন্তত দুই-তিন হাজার খিতান অভিজাত সৈন্য!”

সকল কর্মকর্তার বুক কেঁপে উঠল। তারা ভেবেছিল গতকালের যুদ্ধের পর শত্রু অন্তত কয়েক দিন বিশ্রাম নেবে। কিন্তু মাত্র একদিনের ব্যবধানে ইয়ে-লু মা-উ আবার আক্রমণ করবে, তা তারা কল্পনাও করতে পারেনি। এই অন্ধকার রাতে পরাজিত বাহিনীর মনোবল আর নেই, কার্যকর কোনো প্রতিরোধ গড়ার ক্ষমতাও তাদের নেই।

সব শেষ! সব শেষ হয়ে গেল। সবার মুখে ফুটে উঠল চরম হতাশার ছাপ।

তু ছং হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন, “চি ফাং কোথায়? ওকে ডেকে আনো, ওকে বল ঘাট দখল করে নিতে!”

কর্মকর্তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে তিক্ত হাসলেন। চি ফাং তো জ্ঞানহীন, আর সৈন্যই যদি না থাকে, তবে কি তিনি একা যুদ্ধ করবেন?

কুও চুং-শুয়ান সবার বড়, তিনি সবাইকে উদ্দীপ্ত করার চেষ্টা করলেন, “সবাই শোনো, পরিস্থিতি ভয়াবহ। এখন আর দাঁড়িয়ে থাকার সময় নেই। দ্রুত সৈন্য সংগ্রহ করো, আমরা ঘাট উদ্ধারে যাব!”

সবাই যেন ঘোরের মধ্যে ছিল, তারা তলোয়ার বের করে চিৎকার করে দৌড় দিল, “আমার পিছু নাও! আমার পিছু নাও!”

তু ছং এখনো ফ্যাকাসে মুখে দাঁড়িয়ে রইলেন। কুও চুং-শুয়ান তাকে বিধ্বস্ত অবস্থায় দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “প্রধানমন্ত্রী, চলুন তাঁবুতে ফিরে যাই। পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য আপনার নেতৃত্ব প্রয়োজন।”