ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায়: মূলধন

জিয়ানকাং প্রশাসনিক এলাকা, স্বর্ণ-লিং শহর, যা ভবিষ্যতে নানজিং নামে পরিচিত হবে।

ড্রাগনের মতো প্যাঁচানো, বাঘের মতো গর্জন, দক্ষিণ-পূর্ব চীনের ভূ-প্রাকৃতিক সৌন্দর্য, মানব প্রতিভা আর ঐতিহ্যে ভরপুর, এটি ছিল চীনের দক্ষিণাঞ্চলের রাজনৈতিক, অর্থনৈতিক ও সাংস্কৃতিক কেন্দ্র। কেউ যদি এই শিলানগর দখলে নিতে পারে, সে গোটা ইয়াংৎসে নদীর মধ্যভাগ ও নিম্নভাগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে—এটি রাজার আসন পাওয়ার প্রথম শর্ত। এই কারণেই প্রাচীনকাল থেকে এখানে দক্ষিণের রাজবংশগুলোর রাজধানী স্থাপিত হয়েছে, আর শহরটি চরম সমৃদ্ধির সাক্ষী ছিল। প্রবাদে আছে—দক্ষিণ রাজবংশের চারশো আশি মন্দির, অসংখ্য অট্টালিকা আবছা বৃষ্টির কুয়াশায় ঢাকা।

দুঃখজনকভাবে, উত্তর সঙ রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা চাও দা দক্ষিণ টাং রাজ্য দখল করার পর, সম্ভবত প্রাক্তন রাজবংশের প্রতি দক্ষিণের পণ্ডিতদের আনুগত্য কমানোর জন্য ইচ্ছাকৃতভাবে এখানকার গুরুত্ব কমিয়ে দেন। পাশাপাশি কাইফেং নগরীতে খাল খনন ও নদীপথ সম্প্রসারণের ফলে স্বর্ণ-লিং শহর ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে পড়ে।

এখন, এত বিশাল এক শহরে জনসংখ্যা কেবল বিশ হাজারের মতো।

তবুও, স্বর্ণ-লিং ইতিহাস-সমৃদ্ধ শহর, এর পরিসরও বিশাল, অন্তঃনগর ও বহিঃনগর মিলিয়ে শহরটি বেশ ফাঁকা মনে হয়। বিশেষ করে সিজোউ সেনানিবাস শহরের পূর্বপ্রান্তের গ্রামীণ অঞ্চলে অবস্থিত, চারপাশে শুধু ফসলের মাঠ। পথে যেতে যেতে, ওয়াং শেন কয়েকজনের বেশি কাউকে দেখেননি।

লু ছান বলেছিল সেনানিবাসের এলাকা প্রচুর, এই কথাটি ওয়াং শেন ঠিকই বিশ্বাস করেছিল। তবে পরিবেশটা যথেষ্ট করুণ।

সিজোউ সেনানিবাস আগে দক্ষিণ টাং রাজ্যের রাজপরিবারের সেনাবাহিনীর ঘাঁটি ছিল, এখানে শতাধিক ঘরবাড়ি, একটি বিশাল প্রশিক্ষণ মাঠ, প্রায় তিনশো বিঘার বেশী জমি নিয়ে বিস্তৃত। এখানে হাজার জন তো বটেই, আরও দুই হাজার এলেও জায়গা হবে।

প্রাচীনকালে জমি, বিশেষত চাষযোগ্য নয় এমন জমি ছিল অত্যন্ত সস্তা। বহু বছর ধরে এখানে কেউ থাকেনি। মাঠজুড়ে ঘাস, কাঁচা মাটির দেয়ালের ঘর, দক্ষিণ চীনের স্যাঁতসেঁতে আবহাওয়ায় ভেতরে ফাঙ্গাসের গন্ধ, দেয়ালের ফাটলে হাত ঢোকানো যায়, ছোট প্রাণীগুলো অনায়াসে ঢুকে-নামছে।

লু ছান একটু লজ্জিত স্বরে বলল, জায়গাটা সত্যিই অনুন্নত, তবে ভালো দিক হলো এতে কোনো খরচ নেই, উপর থেকে এই স্থান নির্ধারিত হয়েছে—নিয়ম মেনে চলতেই হবে।

ওয়াং শেন কষ্টের হাসি হেসে গালের সুতির গোফে হাত বুলিয়ে বলল, “দেখছি, আগে এই জায়গাটা ঠিকঠাক করতে হবে, সৈন্যদের খাওয়া-পরার ব্যবস্থা না করলে আর কিছু করা যাবে না। ছি ইউ, চল কাজ ভাগ করি। আমাদের দলে নতুন আটশো সৈন্য এসেছে, আবহাওয়া এই তো ঠাণ্ডা হয়ে যাচ্ছে, অনেকেই পাতলা জামা পড়ে আছে, কিছুকম্বলের দরকার। আর সামরিক পোশাকও বানাতে হবে, তুমি তো এখানে এক মাস ছিলে, চারপাশ চেনা, এই দায়িত্ব তোমাকে দিলাম।”

লু ছান মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, তবে আমার কাছে কোনো টাকা নেই।”

“টাকার চিন্তা করো না। আমি এই এক মাস বসে ছিলাম না।” ওয়াং শেন হাততালি দিল, দুজন সৈন্য একটি বড় বস্তা নিয়ে এল, খুলতেই ঝকমকে রূপার কড়ি বেরিয়ে এল।

সকলের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, লু ছান উৎসাহে বলল, “তুমি তো বেশ ভালোই কামিয়েছ, টাকা থাকলেই সব সহজ, এই নিয়ে মাথাব্যথা হচ্ছিল আমার!”

ওয়াং শেন বলল, “এছাড়াও, চাল-ডালও কিনতে হবে, প্রতিটি সৈন্যকে দিনে দুই মুঠো মাংস দিতে হবে। বলো তো, স্বর্ণ-লিং শহরে খাদ্যের দাম কেমন?”

তার মনে একটু দুঃশ্চিন্তা ছিল, যুদ্ধের সময়ে খাদ্যের দাম অস্থির, সামান্য ভুলেই আকাশছোঁয়া দাম হয়ে যায়—এই টাকার ভাণ্ডার হাজার সৈন্যের খাবারে টিকবে তো?

লু ছানের উত্তর শুনে ওয়াং শেন স্বস্তি পেল। দক্ষিণ চীনের এই অঞ্চলে, বিশেষত স্বর্ণ-লিং ছিল চিরকালই ধান-চিংড়ির দেশ, খাদ্য উৎপাদন প্রচুর, শতবর্ষ ধরে শান্তি বিরাজমান, তাই এখানকার জিনিসপত্র অত্যন্ত সস্তা। যেমন, ছয় মুদ্রায় এক পাউন্ড চাল পাওয়া যায়। এক টুকরা মোটা কাপড়ও মাত্র একশো কুড়ি মুদ্রা। তুলনায়, যুদ্ধবিধ্বস্ত মধ্য চীনের হেনান অঞ্চলের চেয়ে এখানে যেন স্বর্গ।

তার ওপর, ইয়াংৎসে নদীর মতো প্রাকৃতিক প্রতিরক্ষা আছে, সবাই মনে করে জুরচেন বাহিনী নদীর উত্তর তীরে এসেই থেমে যাবে, তাদের শক্তি ফুরিয়ে যাবে। যুদ্ধ স্বর্ণ-লিং শহরের মানুষের কাছে যেন অন্য কোনো জগতের ব্যাপার।

ওয়াং শেন বলল, “ভালো, তাহলে ছি ইউ, তুমি বিশজন সৈন্য নিয়ে শহরে যাও, বাকিরা সবাই এই শিবিরটাকে গোছাও। শূকরখোপে থাকতে ভালো লাগলেও আমার একটুও ভালো লাগবে না! সবাইকেই কাজ করতে হবে, অফিসাররাও বাদ যাবে না, বড় সাহেবি করবে না কেউ।”

কয়েকজন অফিসার হাসতে হাসতে বলল, “ওয়াং সেনাপতি, আমরা আগেও মালবাহী শিবিরে গাড়ি ঠেলেছি, খাদ্য, অস্ত্র পাহারা দিয়েছি, কী কাজ করি নাই, আমাদের আবার কিসের বড় সাহেবি?”

সন্ধ্যা পর্যন্ত কাজ চলল, মাঠের ঘাস কেটে ফেলা হল, ওয়াং শেন দেখে মাটি মজবুত ও সমান হয়েছে, কোনো রকমে ব্যবহারের উপযোগী। ঘরগুলোও পরিষ্কার হয়ে গেল, লু ছান বড় গাড়ি নিয়ে খাদ্য ও বস্ত্র নিয়ে ফিরে এল, সঙ্গে সৈন্যদের মাপ নেওয়ার জন্য কিছু দর্জিও এল।

শিবিরে একসঙ্গে এত লোক উঠে পড়ায় রান্নার ধোঁয়া উঠল, চারপাশে প্রাণচাঞ্চল্য ফিরে এল।

পরিষ্কার ঘর, বিছানার ব্যবস্থা—সৈন্যরা অবশেষে একটু স্বস্তি পেল।

ওয়াং শেন আকাশের দিকে তাকাল, বুঝল আজ আর আন-নিয়াংয়ের কাছে যাওয়া হবে না, বরং রাতে অফিসারদের মিটিং ডাকার দরকার, অনেক কথা বলার আছে। তিনি এক মাস ধরে নদীর উত্তর তীরে ঘুরে বেড়িয়েছেন, আটশো সৈন্য জোগাড় করেছেন। এর মধ্যে পাঁচশো জন যুদ্ধে অংশ নিয়েছে। তবে, তাদের যুদ্ধক্ষমতা অত্যন্ত দুর্বল, ভালো করে প্রশিক্ষণ না দিলে কোনো কাজে লাগবে না। তাছাড়া, সবাই নতুন সৈন্য, সাময়িকভাবে কয়েক ভাগে ভাগ করা হলেও এবার সবাইকে ছড়িয়ে পুরনোদের সঙ্গে মিশিয়ে দল গঠন করতে হবে, যাতে দ্রুত দক্ষতা বাড়ে।

রাতের খাবার শেষে, ওয়াং শেন অফিসারদের নিজের ঘরে ডাকলেন, সঙ্গে ইউয়ে ইউনকেও ডেকে পাঠালেন।

এই ছেলেটা বিকেলে প্রথমে কোলজাত হাত গুটিয়ে সবার কাজ দেখা নিয়ে ঠাট্টা করছিল, ওয়াং শেন ও অফিসাররা নিজে নিজে ঘাস কাটতে নামা দেখে নাক সিঁটকেছিল, বলেছিল, “প্রধান কমান্ডার হয়ে সৈন্যদের সঙ্গে মিশে গেলে সৈন্যরা সম্মান করবে না, পরে কীভাবে তাদের নেতৃত্ব দেবে?” অনেকক্ষণ দেখে, নিজেও বাঁকা হাসিতে দা নিয়ে কাজে নেমে পড়ল। আসলে, শিশুসুলভ মন, যদিও প্রচুর ঘাম ঝরল, সবাই একসঙ্গে মজা করতে করতে কাজ করায় ওরও ভালো লেগে গেল।

সবাই বসার পর, ওয়াং শেন প্রথমে লু ছানকে জিজ্ঞেস করল, “লু ইউ-হো, সৈন্য, অস্ত্র, বর্ম সব গোনা হয়েছে তো?”

“গোনা হয়েছে।” লু ছান হাতা থেকে একটি ছোট খাতা বের করে পড়তে শুরু করল, “আমাদের সিজোউ শিবিরে বর্তমানে সৈন্য সংখ্যা এক হাজার তেষট্টি, লম্বা বর্শা ছয়শো বারোটি, ছোট তলোয়ার আটশো চৌত্রিশটি, ঢাল তিনশো, বড় কুড়াল একশো পাঁচটি, জড়ানো বর্ম ষাটটি, চামড়ার বর্ম পাঁচশো সাতত্রিশটি, কাঁধে টানা ধনুক দুইশো, তীর দশ হাজার। এছাড়া বড় হলুদ ধনুক ছয়টি, ছোট ধনুক দশটি।”

ওয়াং শেন বার বার মাথা নাড়লেন, আজকের দিনে তিনি সত্যিই লু ছানকে নতুন চোখে দেখলেন। আগের দিনগুলোতে লু ছানকে সাধারণ পণ্ডিত বলেই ভেবেছিলেন, মুখে শুধু নীতিবাক্য, যুদ্ধের কোনো দক্ষতা নেই, সৈন্যদের মনেও বিশেষ মর্যাদা নেই, তাকে সামরিক শৃঙ্খলা কর্মকর্তা করায় কিছুটা অস্বস্তি ছিল।

কিন্তু সৈন্যদের খাবার, থাকার ব্যবস্থা, যোগাযোগ, লেখা-পড়া সবকিছুতে তার দক্ষ প্রশাসনিক হাত স্পষ্ট, যেন আধুনিক যুগের সচিব বা অফিস প্রধান। এ-ও ঠিক, সে তো পড়ুয়া ঘরের ছেলে, পিছনের কাজ ও স্থানীয় প্রশাসনেই তার আসল ক্ষমতা, লিউ গুয়াংশি ঠিকমতো লোক চিনতে পারেনি!

অফিসাররা বিস্ময়ে চমকে উঠল, কেউ বলল, “এত উন্নত মানের সরঞ্জাম—এ তো প্রধান বাহিনীর মতো।”

“আমাদের সিজোউ শিবির তো এখন প্রধান বাহিনীই বটে!” ওয়াং শেন হাসলেন, “এই এক মাস আমি বসে থাকিনি, এসব রসদ একে একে সংগ্রহ করেছি।” সত্যিই, এই এক মাসে ওয়াং শেন এই সরঞ্জামের জন্য প্রাণপাত করেছেন, নিজের টাকায় যাদের কিনতে পারিনি, তাদের কাছ থেকে কিনেছেন, দরকার হলে জোর করে নিয়েছেন—অবশেষে সবাইকে পুরোপুরি সজ্জিত করেছেন।

এক হাজার সৈন্য আর কিছু রূপার মুদ্রা—এটাই এখন ওয়াং শেনের সম্বল।

একজন অফিসার চেঁচিয়ে বলল, “আমাদের শিবিরের শুধু এক ইউনিট, তাতে পাঁচশো সৈন্য থাকার কথা, এখন তো এক হাজার হয়ে গেছে। সেনাপতি, এভাবে চললে তো পুরো বাহিনী হয়ে যাবে।”

ওয়াং শেন হাসলেন, “সৈন্য বেশি খারাপ কি, কে আর নিজের লোক কম চায়?”

“ঠিক বলছেন, এখন অনেক শিবির বলে পাঁচশো সৈন্য আছে, আসলে অফিসাররা ভুয়া তালিকায় নাম রেখে সৈন্যদের বরাদ্দ আত্মসাৎ করে, দুইশো লোক পাওয়াটাই ভাগ্য। আমরা বরং পুরোপুরি পূর্ণসংখ্যা, বরং দ্বিগুণ, সত্যি সত্যি যুদ্ধে গেলে সবাই কাঁপবে!”

সবাই একসঙ্গে হেসে উঠল, “সত্যি, সত্যিই তো, ভাবতেই শিউরে উঠছে।”

ওয়াং শেন হঠাৎ মুখ গম্ভীর করে বললেন, “এখন আমাদের সৈন্য দ্বিগুণ হয়েছে, কিন্তু খোলাখুলি বললে, আশি শতাংশই নতুন, অনেকে যুদ্ধ দেখেনি, তাদের নিয়ে যুদ্ধে গেলে, সরঞ্জাম যত ভালোই হোক, শত্রুর সামনে তারা কেবল বলি হবে। শুধু নতুনরা নয়, আগের মালবাহী শিবিরের সৈন্যরাও দুর্বল। নইলে, লি চেং-এর অশ্বারোহী বাহিনীর সামনে ওরা এত খারাপ হতো না। পুরো দল নতুনভাবে সাজাতে হবে, কাল থেকে নতুন করে প্রশিক্ষণ শুরু, তোমাদের সবাইকে অনেক কাজ করতে হবে।”

তিনি যখন পিংইউয়ান বাজারের যুদ্ধের কথা তুললেন, সবাই সতর্ক হয়ে একসঙ্গে বলল, “জী, সেনাপতি।”

“আচ্ছা, এখন থেকে নতুনভাবে দল সাজাচ্ছি।” ওয়াং শেন চুপ করিয়ে গলা পরিষ্কার করলেন, “আমরা এক ইউনিট, তাই পাঁচটি ভাগে ভাগ করবো। গুও লিয়ে।”

গুও লিয়ে উঠে বলল, “আমি এখানে।”

“তুমি তো ঢাল-তলোয়ার বাহিনী চেয়েছিলে, সে ইচ্ছা রাখলাম। প্রথম দল, তিনশো জন, প্রত্যেকে হাতে ছোট তলোয়ার আর ঢাল, দলনেতা গুও লিয়ে।”

“গুও লিয়ে হুকুম পালন করবো।”

ওয়াং শেন বললেন, “দ্বিতীয় দল, লম্বা বর্শাধারী, প্রত্যেকে একটি বর্শা আর একটি চামড়ার বর্ম, সদস্য দুইশো, দলনেতা…” তিনি সবার দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “ওয়াং দা-নিয়ান।”

ওয়াং দা-নিয়ান ভাবতেও পারেননি দলনেতা হবেন, উত্তেজনায় শরীর কেঁপে উঠল, উঠে বললেন, “আমি হুকুম পালন করবো।”

“তৃতীয় দল, ধনুকধারী, প্রত্যেকে একটি করে শক্তিশালী ধনুক, সদস্য দুইশো, দলনেতা লু ছান।”

লু ছান বলল, “জী, সেনাপতি।”

“চতুর্থ দল…” এবার ইউয়ে ইউন চেঁচিয়ে উঠল, “ওয়াং সেনাপতি, চাও না আমাকেই দাও, চতুর্থ দলটা আমাকে দাও।” ওয়াং দা-নিয়ান তার চেয়ে বড় নয়, অথচ সে দলনেতা হয়ে গেল দেখে ইউয়ে ইউনের মন খচখচ করে উঠল, সে চিৎকার করল।

ওয়াং শেন বললেন, “তুমি তো আমার সৈন্য না।”

ইউয়ে ইউন বলল, “আমি সৈন্য হতে চাই।”

ওয়াং শেন বললেন, “তাহলে তোমার দিদির কাছে অনুমতি নাও।”

ইউয়ে ইউন ব্যাকুল হয়ে বলল, “দিদির কাছে তো হবেই না, সে তো আমায় সারাদিন ঘরে আটকে রাখতে চায়। তুমি আমায় দলে নাও, দরকার হলে পরে যা বলবে শুনব, না হলে তোমাকে দুলাভাই বলেই ডাকব।”

সবাই হাসতে লাগল।

ইউয়ে ইউন মুষ্টি উঁচিয়ে চেঁচাল, “হাসো না, হাসো না, কষে মারব!” এক মুহূর্তেই চোখে জ্বলজ্বলে দৃষ্টি।

ওয়াং শেন তাকে আমল না দিয়ে বললেন, “চতুর্থ দলটা আমি নিজেই নেব, লম্বা বর্শাধারী, সদস্য সংখ্যা দুইশো চল্লিশ।”

ইউয়ে ইউনের কোনো কাজ রইল না, সে হতাশ হয়ে বসে পড়ল, ক্রোধে বুক ধড়ফড় করতে লাগল, গজগজ করে বলল, “যদি সৈন্যে নেবে না, তাহলে ডেকেছ কেন?”

ঠিক তখন, ওয়াং শেন বললেন, “পঞ্চম দল, সদস্য সংখ্যা ষাট, জড়ানো বর্ম, ছোট তলোয়ার, বড় কুড়াল—সবচেয়ে শক্তিশালী সৈন্যদের বেছে এই দলে রাখা হবে, এটি হবে বিশেষ বাহিনী, নাম ঠিক করেছি ‘বেইওয়েই সৈন্য’, যুদ্ধের সবচেয়ে কঠিন সময়ে তাদের ব্যবহার করা হবে।”

তার কথা শুনে সবাই আগ্রহে তাকাল, চোখে আলোর ঝিলিক।

‘বেইওয়েই সৈন্য’ মানে হচ্ছে আত্মোৎসর্গী বিশেষ বাহিনী, সেনাবাহিনীতে তাদের মর্যাদা সবচেয়ে বেশি, তাদের সরঞ্জামও সেরা। বিশেষত তাদের পরনের বর্ম—পিংইউয়ান যুদ্ধের সময় সবাই দেখেছে, শত্রুর তীর এসে লাগলে কেবল আঁচড়ের মতো লাগে।

তলোয়ার-কুড়ালেও কেবল হালকা দাগ পড়ে, বর্ম ভাঙতে হলে ভারী অস্ত্রের দরকার।

এই দলের নেতা হবেন, যিনি সবচেয়ে বলশালী ও সেনাপতির আস্থা অর্জন করেছেন।

ওয়াং শেন গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “দলনেতা, ইউয়ে ইউন।”