পঞ্চাশতম অধ্যায়: এই অভিশপ্ত পৃথিবী

“মারো!”
ওয়াং শেন হঠাৎ বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল, পা মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে তার হাতে ইতিমধ্যেই উজ্জ্বল তলোয়ারটি ধরা।
উঠে দাঁড়ানো, তলোয়ার টেনে নেওয়া, আত্মরক্ষার ভঙ্গি গ্রহণ—সবকিছু যেন এক প্রবাহে, অত্যন্ত স্বচ্ছন্দে সম্পন্ন হল।
“আহ!” হঠাৎ, সে শরীরের ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে পড়ে যেতে লাগল।
তড়িঘড়ি করে তলোয়ারটি মাটিতে ঠেলে নিজেকে স্থির করল, এক হাঁটুতে বসে পড়ল।
পুনরায় প্রচণ্ড কাশতে লাগল, চোখ লাল হয়ে উঠল।
“এটা তো এক ভয়ানক স্বপ্ন!” দীর্ঘশ্বাস নিয়ে, সে ধীরে ধীরে মনোযোগ ফিরিয়ে আনল।
এইমাত্র, সে এক দুঃস্বপ্ন দেখেছিল, স্বপ্নে নিজেকে সীমাহীন নরকে আবিষ্কার করেছিল, চারপাশে ক্ষুধার্ত ভূতের উন্মাদ ভিড়। তার মনে কোনো ভয় ছিল না, কেবল হাতের তলোয়ার ঘুরিয়ে শত্রুর মাথার দিকে আঘাত করছিল।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, এক ক্ষুধার্ত ভূতের দীর্ঘ নখ তার পিঠে গেঁথে দেয়, প্রচণ্ড রক্তক্ষরণ, অসহনীয় যন্ত্রণা।
এরপর, সে ঘামে ভেজা শরীরে জেগে উঠল।
মাজা তোয়ালে নিয়ে মুখ মুছে, টেবিলে থাকা ব্রোঞ্জ আয়নায় নিজেকে দেখল।
হঠাৎ থমকে গেল, আয়নার মানুষটি এত অপরিচিত।
আগে, ওয়াং শেন ছিল সাতাশ বছরের তরুণ, মাংসপেশী পূর্ণ, ত্বক চকচকে ও弹性, গাঢ় কালো মুখ, ঠোঁটের কোণে পেশাগত হাসি।
এখন সে অনেকটা শুকিয়ে গেছে, ত্বক খসখসে, মুখের গোলাকারতা হারিয়ে গেছে, তীক্ষ্ণ রেখা স্পষ্ট।
ঠোঁটের হাসি উধাও, ঠোঁট শক্তভাবে চেপে ধরে, চোয়ালের শক্ত মাংসপেশী ফুটে উঠেছে।
ভ্রু এখনো ঘন কালো, কিন্তু নিচের দুই চোখের উজ্জ্বলতা ভয়ানক, দৃঢ়, তীক্ষ্ণ, যেন খোলা তলোয়ার।
মাত্র কয়েকদিনেই আমার মধ্যে এত পরিবর্তন হল, কে জানে আমি কী কী সহ্য করেছি?
সে আবার হাত বাড়িয়ে দেখল, দুই হাত লাল ও ফোলা, দশ আঙুল ধনুকের তার টানার কারণে ছড়ে গেছে, সেখানে পুরু চামড়া জমে গেছে।
আবহাওয়া ঠান্ডা, হাতের পিঠ কৃষকের মতো খসখসে, নখের ফাঁকে কালো মাটি, যেন বাইরের মাটির মতো।
“মহাশয় উঠে পড়েছেন।” দরজা হালকা ঠেলে প্রবেশ করল বুড়ো গুয়ো, তার ডান হাত কাপড়ের ফিতায় ঝুলছে, খোঁড়া পায়ে এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করল।
ওয়াং শেন সাবধানে তোয়ালে খুঁটির উপর ঝুলিয়ে রেখে বলল, “কি, বড় মেয়ের তরফে কিছু?”
“বড় মেয়ে বলেছে, মহাশয় তো পড়ালেখা করেন, এবার যুদ্ধের লুটের হিসাবও আপনি করেছেন, জানতে চেয়েছেন সব ঠিকঠাক হয়েছে কি না?”
বুড়ো গুয়োর মন খারাপ, মুখে গভীর বিষণ্নতা। সেদিন রাতে সে লি ইউয়ের সৈন্যদের জালের ফাঁদে পড়ে, অল্পের জন্য শত্রুর বন্দী হয়নি। একজন অশ্বারোহীর জন্য এ এক বড় অপমান, তাছাড়া ছোটো ডিং শত্রুর হাতে নিহত হয়েছে।
কেউ কিছু বলেনি, কিন্তু সে মনে করে ডিং-এর মৃত্যুতে তার দায় আছে।
পরবর্তীতে লি ইউয়ের শিবিরে হঠাৎ আক্রমণে, এ পশ্চিমী সেনার প্রবীণ সৈনিক অত্যন্ত সাহসিকতা দেখিয়েছিল, সর্বদা সামনে ছিল, ফলে তার শরীরের ক্ষতও বেশি।
এখনও তার শরীরে সর্বত্র ক্ষত, অন্যগুলো কিছুদিন পর ঠিক হবে, কিন্তু ডান হাতে বর্শার আঘাত বড় সমস্যা, মাংসপেশী ছিন্ন। সুস্থ হলেও হাত আর কাজে আসবে না।
ডান হাত হারিয়ে সে আর ঘোড়া চালাতে পারবে না, যুদ্ধ করতে পারবে না।
এ নিষ্ঠুর দুর্যোগে কেউ অকেজোকে রাখবে না। সম্ভবত বুড়ো গুয়োকে আর সম্মানজনক অশ্বারোহী বাহিনী রাখা হবে না, পদাতিক বাহিনীও গ্রহণ করবে না।
তার বাড়ি শানশির ফেংশিয়াংয়ে, হাজার মাইল দূরে, ফিরে যাওয়া অসম্ভব।
সেনাবাহিনী ছেড়ে দিলে, হয়তো বেশিদিন বাঁচবে না।
ওয়াং শেন তার চেহারা দেখে দুঃখ পেল, সান্ত্বনা দিতে চাইল, মুখ খুলে বলল, “আচ্ছা, আমি যাচ্ছি।”
কুঁড়েঘর থেকে বেরিয়ে, বাইরে শ্রাবণী বৃষ্টি থামেনি, সারা পৃথিবী সাদা কুয়াশায় ঢাকা।
মাটির কাদায় পা ডুবে গেছে। বাতাসে সবাই শরীর গুটিয়ে নিল, ওয়াং শেনসহ সবাই শীতের পোশাক পরে নিয়েছে।

চেন লানরুয়ের সেনানিবাসের বড় তাঁবুটা বরং পরিচ্ছন্ন ও উষ্ণ, পর্দা তুলেই গরম বাতাসে মুখোমুখি।
ভেতরে চুলা জ্বলছে, কয়েকটি মোমবাতি জ্বলছে।
চেন লানরুয় একখানা জামা পরে গাঢ় লাল কার্পেটে বসে আছে, দুই কর্মকর্তা তার নির্দেশ শুনছে।
“মহাশয় এসেছেন, আপনারা সবাই বেরিয়ে যান।” সে হাত নাড়ল, অন্যদের বের হতে বলল। তারপর বলল, “মহাশয়, হিসাব শেষ হয়েছে?”
ওয়াং শেন এগিয়ে উত্তর দিতে যাচ্ছিল, দেখল তার পায়ে কাদার ছাপ, চেন লানরুয় ভ্রু কুঁচকাল, “জুতো খুলে, আমার পাশে বসো।”
“ঠিক আছে।”
দক্ষিণ সঙের প্রথম দিকে নারী-পুরুষের দূরত্বের তেমন ধারণা ছিল না, এবং চেন লানরুয় সারাদিন সেনানিবাসে পুরুষদের সঙ্গে থাকে, মদ্যপানে, তলোয়ার হাতে, দ্রুত ঘোড়া চালায়, নারীদের মধ্যে সাহসী।
ওয়াং শেন আধুনিক মানুষ, প্রাচীন রীতিনীতিকে গুরুত্ব দেয় না, বরং সে ধারণাই নেই।
বিষয়টা মজার, চেন লানরুয় পুরুষদের মতো, কিন্তু পরিচ্ছন্নতা নিয়ে খুব সচেতন, অপরিচ্ছন্নতায় তার বিরক্তি।
ওয়াং শেন তাড়াতাড়ি জুতো খুলে, তার পাশে বসে, তার সামনে ছোট টেবিলের ওপর রাখা খাতা তুলে বিস্তারিত ব্যাখ্যা করতে লাগল।
আধুনিক সমাজের “সফল ব্যক্তি” হিসেবে হিসাব দেখা ও কর, কর ফাঁকি দেওয়া যেন তার রক্তে।
কিছু খাতা তার জন্য কঠিন নয়, আসলে অশ্বারোহী বাহিনীর সেনারা কেবল যুদ্ধ জানে, ওয়াং শেন নির্দ্বিধায় চেন লানরুয়ের বড় কর্তৃত্বের দায়িত্ব নিয়েছে।
“চেন সেনাপতি, সব লুটের হিসাব শেষ। মোট তিনশো রৌপ্য মুদ্রা, ত্রিশ হাজার মুদ্রা, তেত্রিশ হাজার একশ চুয়ান, চুয়ান চার হাজার তিনশ তেরো, ষাট যুদ্ধ ঘোড়া, একশ ছাপান্ন বোঝার ঘোড়া, বত্রিশ খচ্চর, পনেরো গাধা... কাশি কাশি...”
“কি, আঘাত এখনো ভালো হয়নি?”
“প্রায় সম্পূর্ণ ঠিক হয়ে গেছে।” ওয়াং শেন টেবিলের চা পান করে বলল, “বর্ম প্রায় এক হাজার, নানা ধাঁচের, বিশৃঙ্খল, অধিকাংশ নষ্ট, হিসাব অসম্ভব, মোটামুটি হিসেব করেছি। অস্ত্রের হিসাব করিনি, কারণ সেগুলো মিশিয়ে পুনর্নির্মাণ হবে। দস্যুদের অস্ত্র বেশিরভাগই কৃষিজ উপকরণ—কুড়াল, খুন্তি, কাঠের লাঠি, কিছু তলোয়ার-বর্শা থাকলেও মান অত্যন্ত খারাপ, ব্যবহার অনুপযোগী।
সবশেষে খাদ্য, মোট এগারো হাজার পাথর গম ও বাজরা।”
চেন লানরুয় সন্তুষ্ট মুখে, “ভালো হয়েছে, দত্তক পিতা খুব খুশি হবেন, তুমি চালিয়ে যাও।”
ওয়াং শেন, “এবার মূল বিষয়, এ যুদ্ধে আমাদের সেনাবাহিনী মোট দুই হাজার ছয়শত শত্রুর মাথা কেটেছে, আট হাজার নয়শ একত্রিশ বন্দী হয়েছে। বৃদ্ধ-রোগী বাদে, দু’হাজার ছয়শ ষাট জন যুবক পদাতিক ও শ্রমিক হিসেবে যোগ দিতে পারে। অশ্বারোহী বাহিনীতে দশজন নিহত, তেইশজন সামান্য আহত, এগারোজন গুরুতর আহত।”
অশ্বারোহী বাহিনীর হাতে নিহত শত্রু আসলে চার-পাঁচশো, বাকিরা পদদলিত ও পানিতে ডুবে মারা গেছে, বন্দীদের মধ্যে অনেকেই গুরুতর আহত হয়ে মারা যাবে।
যুদ্ধ এতটাই নিষ্ঠুর।
এর ফলে, নবজাগ্রত দক্ষিণ সঙের ক্ষুদ্র রাজ্যের জিয়াংহুয়াই অঞ্চলের করবহুল ভূমিতে লি ইউয়ের দস্যুদের হুমকি শেষ হল।
“ভালো হয়েছে, ভালো হয়েছে।” চেন লানরুয় মাথা নাড়ল, “সামান্য ক্ষতিতে লি ইউয়ের দুই হাজার মধ্য সেনাবাহিনী গুঁড়িয়ে গেল, দস্যু প্রধানের মাথা কাটা পড়ল, এ যুদ্ধে আমাদের মর্যাদা প্রতিষ্ঠা হয়েছে। আমার দত্তক পিতা ইতিমধ্যে আমার পাঠানো দ্রুত ঘোড়ার মাধ্যমে লি ইউয়ের মাথা পেয়েছেন, দুই দিনে লিউ গুয়াংসি আমাদের বিজয়ের খবর পাবেন। ওয়াং শেন, এ যুদ্ধের পরিকল্পনা তোমার, তোমার যুদ্ধ দক্ষতা হয়ত দুর্বল, তবে কৌশলে তুমি অসাধারণ।”
রক্তাক্ত যুদ্ধ চার দিন আগে, যুদ্ধ শেষে রাতে চেন লানরুয় লি ইউয়ের মাথা লবণ দিয়ে সংরক্ষণ করে পিছনের দিকে পাঠিয়ে দিয়েছিল।
তার প্রশংসায়, ওয়াং শেন মনে গর্ব অনুভব করল।
সে প্রথমে লি চেং-এর কাছে প্রস্তাব করেছিল শুকনো হোংঝে হ্রদ পার হয়ে লি ইউয়ের শিবিরে হঠাৎ আক্রমণ, আসলে এক জুয়া ছিল—হ্রদে পানি নেই, অপ্রত্যাশিত আক্রমণ। এখন দেখছে, সে জুয়া জিতেছে।
আর একদিন দেরি হলে, এ বৃষ্টি শুরু হলে, সব শেষ হত।
সত্যিই অল্পের জন্য রক্ষা পেল।
তবু মুখে নম্রভাবে বলল, “চেন সেনাপতি ও তার অধীন সাহসীদের জন্যই বিজয় সম্ভব হয়েছে। কৌশল যতই ভালো হোক, বাস্তবায়ন দরকার, আমি কৃতিত্ব নিতে চাই না।”
“তুমি বিনয়ের দরকার নেই, পুরস্কার চাইলে বলো।” চেন লানরুয় হাত নাড়ল।
একটি মুদ্রা বড় মানুষের জীবন রক্ষা করে, এখন ওয়াং শেন টের পেল, দক্ষিণ সঙে এসে তার কিছুই নেই।
ভবিষ্যতে যেখানেই যাক, পকেটে রৌপ্য দরকার।
সে হাসল, “সেনাপতি, আপনি উদার, লুটের কিছু রৌপ্য পেলে কাজে আসবে।”
“তুমি যতটা নিতে পারো, নিও।” চেন লানরুয় হঠাৎ বিষণ্ন মুখে, “আমি ভুলে গেছি, মহাশয় তো রাজদূত, এখানকার কাজ শেষ হলে, রাজপুরুষের কাছে ও চেন মন্ত্রীর কাছে যেতে হবে। জিয়ানকাংয়ে যেতে দূরপথ, পথে খরচ লাগবে। মহাশয়, চার দিন হয়েছে, সেদিন যদি তুমি না থাকতে... আমি যুদ্ধক্ষেত্রে মারা যেতাম... ধন্যবাদ।”
বলেই মাথা নিচু করে নিল, আর কিছু বলল না।

এ সময়, ওয়াং শেন মনে পড়ল, লি চেং-এর বাহিনীতে যতই কৃতিত্ব অর্জন করুক, তাকে চলে যেতে হবে।
প্রথমত, অন্তরে তার লি চেং-এর প্রতি বিরূপতা, যদিও লি চেং এখন শান্ত হয়েছে, ইতিহাস বদলে গেছে, তবু তার অধীনে থাকতে চায় না।
দ্বিতীয়ত, সে এখন মোটামুটি সম্মানজনক পদে, হুয়াইশি সেনাবাহিনীর সরঞ্জাম শিবিরের কমান্ডার।
এবার বড় কৃতিত্ব, রাজপুরুষদের কাছ থেকে পুরস্কার আসবে।
রাজক্ষমতার পরিচয়ে এক ধাপ এগিয়ে, অনেক কিছু করা যাবে।
ভবিষ্যতে সে হুয়াইশি সেনা ছেড়ে স্বাধীন হবে, তবে এখন লিউ গুয়াংসি নাম ব্যবহার করতে হবে।
আসলে, নবজাগরণের চার সেনাপতির মধ্যে, লিউ গুয়াংসি-র বাহিনীই ঝাও গো, ঝাও লাও জিয়ার দত্তক পুত্র।
লিউ গুয়াংসি-র হুয়াইশি সেনার পরিচয়ে ভবিষ্যতে জিয়াংহুয়াই অঞ্চলে তার প্রচুর সুযোগ থাকবে।
কয়েকটি রক্তাক্ত যুদ্ধের পর, এ রক্তাক্ত দুর্যোগে তার দক্ষিণে পালিয়ে শান্তি খোঁজার মনোভাব হারিয়ে গেছে।
পুরুষের উচিত হাজার সৈন্যের নেতৃত্ব, সেনাপতি হওয়া, মন্ত্রী হওয়া, তবেই এই যাত্রা সার্থক।
এখন সুযোগ এসেছে, জীবন শেষ হলে আর ফিরবে না।
বড় তাঁবুতে নীরবতা, কেবল চেন লানরুয়ের শান্ত শ্বাস।
ওয়াং শেন তাকিয়ে দেখল, সে মাথা নিচু করে খাতার দিকে তাকিয়ে, অনিচ্ছার ভঙ্গি, কিন্তু ভ্রুতে বিষণ্নতা।
হঠাৎ মনে কেঁপে উঠল, টের পেল, যদি এবার কাজ শেষ করে চলে যায়, হয়তো আর কখনো চেন লানরুয়কে দেখবে না।
হ্যাঁ, প্রাচীনকালে যোগাযোগের অভাব,
এমনকি শান্ত বছরে অনেকেই দেখা-সাক্ষাৎ শেষে আর কখনো দেখা হয় না।
বিদায় মানে চিরবিদায়।
তার ওপর, এ দুর্যোগে, কেউ জানে না কবে মৃত্যু আসবে।
তাঁবুতে, মোমের আলো লাল ছায়া ফেলে।
আজ চেন লানরুয় সাদা জামা পরেছে, গলার কাটিং নিচু, ফুলে ভরা দীর্ঘ গলা উন্মুক্ত, অত্যন্ত আকর্ষণীয়।
সেদিন দু'জন ভিজে জড়িয়ে ছিল, ওয়াং শেনের মনে আবার ঝড় উঠল: এ পুরুষালি নারী সত্যিই সুন্দর... ভাগ্যদোষ, যেহেতু আর দেখা হবে না, এখনই মুহূর্তকে উপভোগ করো!
সে হঠাৎ হাত বাড়িয়ে, চেন লানরুয় বুঝে ওঠার আগেই তাকে বুকে টেনে নিল।
চেন লানরুয় বাধা দিতে চাইল, কিন্তু ওয়াং শেনের কোমর ধরল, তারপর, ঠোঁটে ঠোঁট পড়ল।
এক মুহূর্তে, দু’জন হারিয়ে গেল, শক্তভাবে জড়িয়ে ধরল, যেন একে অপরকে শরীরে ঢুকিয়ে দেবে।
আলোয়, চেন লানরুয় মুখ লাল, চোখ বন্ধ, দীর্ঘ পাপড়ি কাঁপছে, প্রতিটি কাঁপন হৃদয়ে কম্পন তোলে।
তার ঠোঁট পূর্ণ, গোল, বড় নয়, যেন পাকা চেরি।
“আজ আছে, কাল নেই—এ অভিশপ্ত সময়!” ওয়াং শেন ফিসফিস করে বলল, হাত চেন লানরুয়ের বুকে ঘুরতে লাগল।
আগে তার বাড়ি, গাড়ি, নারী ছিল, কিন্তু কখনো এত আবেগ অনুভব করেনি।
এ অনুভূতি অদ্ভুত, যেন চরম পিপাসায় এক গ্লাস জল, না পেলে মারা যাবে।
অভিশপ্ত সময়, অভিশপ্ত দক্ষিণ সঙ।
এ সত্যিই সবচেয়ে খারাপ সময়, আবার সবচেয়ে ভালো সময়!

...
কতক্ষণ কেটেছে জানে না, চেন লানরুয় হঠাৎ ওয়াং শেনকে ঠেলে দিল, এক চড় মারল।
“বেরিয়ে যাও, বেরিয়ে যাও!”
ওয়াং শেন দৃপ্তভঙ্গিতে বেরিয়ে গেলে, চেন লানরুয়ের চোখে জল এল, এ ছয় মাসে প্রথম কান্না।
একটি মৃত, অবশ হৃদয়ও কান্নার জলে জেগে উঠল।
তাঁবুর বাইরে, অনন্ত বৃষ্টি।