সপ্তত্রিশতম অধ্যায় সমরাঙ্গণের সম্মুখে

এত প্রবল ও স্পষ্ট আকাশচেরা শব্দ আগে কখনও শুনিনি; যখন সে তীর ছেড়ে দিল, তখন ওয়াং শেনের কানে শুধু ‘ভোঁ ভোঁ’ শব্দে গর্জন হচ্ছিল, মনও যেন কেড়ে নেওয়া হল।
তিন পাথরের বিশাল ধনুক—এটাই সেই কিংবদন্তির তিন পাথরের ধনুক।
সারা দেশে তাকালে, শুধু ইউয়েফেই আর লি চেং-ইরই এমন বলিষ্ঠ বাহু আছে।
ওয়াং শেনের চোখ অনিচ্ছাকৃতভাবে লি চেং-এর ছোঁড়া তীরের পেছনে ছুটে গেল; দেখল, এটি এক বিরল চাঁট আকৃতির তীরের মাথা, সূর্যের আলোয় ঝলমল করে ঠাণ্ডা দীপ্তি ছড়াচ্ছে, আকাশে এক মনোরম রেখা এঁকে ক্রমাগত উপরে উঠছে।
সারা যুদ্ধক্ষেত্রে, প্রায় সবাই একই সঙ্গে মাথা তুলল।
তীরটি যখন সর্বোচ্চ বিন্দুতে উঠল, তখন দ্রুত নেমে এল।
এত দূর কেউ তীর ছুঁড়েছে, এমন দৃশ্য কেউ কখনও দেখেনি; দুইশ পঞ্চাশ কদম, না, সম্ভবত তিনশ কদম।
নীচের হুয়াইশি সেনাদের মাথা কাঁপছিল, কেউ ঢাল তুলে ধরল, কেউ হাত দিয়ে মাথা ঢাকল, চারদিকে বিশৃঙ্খলা।
অবশেষে, পালকযুক্ত তীরটি সরাসরি সেই রাজকীয় ছাতা গেঁথে দিল।
ছাতা পড়ে গেল, চারদিকে সবাই চিৎকার করছে: “তায়ুই, তায়ুই!” একেবারে বিশৃঙ্খল।
লি চেং-এর পিছনের সমতল শহরের বড় শিবিরের সৈনিকরা যখন সেনাপতির এই অতিমানবীয় তীর দেখে পাগলের মতো চিৎকার করল, একসঙ্গে গর্জে উঠল: “তিয়ানওয়াং, তিয়ানওয়াং, তিয়ানওয়াং!”
ওয়াং শেন মনে মনে মাথা ঝাঁকাল: হুয়াইশি সেনাদের বাহ্যিকভাবে সেনাদল যথাযথ মনে হয়, আসলে ভিতরে ফাঁপা!
লি চেং বলল: “বেশ, ফিরে চল।”
ওয়াং শেন তীক্ষ্ণ নজরে দেখল, সেখানে একদল ঘোড়া ও মানুষ বেরিয়ে আসছে, তাড়াতাড়ি বলে উঠল: “তিয়ানওয়াং, লিউ তায়ুই চলে এসেছে।”
লি চেং হঠাৎ ঘুরে তাকাল, চোখ কুঁচকে বলল: “হাহা, লিউ পিংশু অবশেষে এসেছে, আজ সাহস দেখানোর বিরল সুযোগ!”
যেতে, মোট চারজন বেরিয়ে এল।
সামনের লোকটি হলেন লু ছান, পিছনে লিউ গুয়াংসি।
কখন যে লিউ তায়ুই তার শরীরে লোহার বর্ম পরে নিয়েছেন, হাতে লম্বা বর্শা ধরেছেন, কে জানে।
অন্য দুইজনও দেহে বলিষ্ঠ, সম্পূর্ণ সজ্জিত, সামরিক কর্মকর্তার বেশ।
ওয়াং শেন আনন্দে বলল: “সম্ভবত লু ইউহো লিউ গুয়াংসি-কে দেখেছে, কারণ ব্যাখ্যা করেছে, লিউ পিংশু তাই সেনাদল এনে তিয়ানওয়াং-এর সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে এসেছে, আমরা ভুল করেছি।”
আরও কিছুক্ষণ পরে, তারা কাছে এলে, লি চেং আবার হেসে উঠল: “বাহ, লিউ গুয়াংসি, কৌশলবাজি!”
ওয়াং শেন বিস্ময় নিয়ে ভাবল: “কৌশলবাজি কী, লিউ তায়ুই তো কেবল দু’জন দেহরক্ষী এনেছে?”

“ওরা কি সৈনিক?” লি চেং লিউ গুয়াংসি-র পিছনের দু’জনের দিকে দেখিয়ে বলল: “দেখো, বেঁটে জনটি হলেন লি চিয়ং, আর লম্বা জনটি হলেন ওয়াং দে, ওয়াং ইয়াচা। এই দু’জনের মধ্যে, ওয়াং ইয়াচা তো যেন পুরাতন যুগের ভয়ানক যুদ্ধবাজ, ঝাং ফেই-এর পুনর্জন্ম। লি চিয়ং পশ্চিম সেনাদলে থাকাকালীন দশজনের সমান শক্তি ছিল, বিরল দক্ষ যোদ্ধা। লিউ গুয়াংসি এই দু’জন বীরকে সঙ্গে এনেছে, কারণ সে ভয় পায় কথাবার্তা বিগড়ে গেলে আমাকে ধরা পড়তে পারে।”
“তারা-ই তো লি চিয়ং আর ওয়াং দে!”
ওয়াং শেনের মনে ধাক্কা, আজ সত্যিই চোখ খুলে গেল, ইতিহাসের বিখ্যাত ব্যক্তিদের দেখল।
তিনি মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, লিউ গুয়াংসি সাদা, গোলগাল, শান্ত মুখাবয়ব।
যদি না তিনি পুরো শরীর লোহার বর্মে ঢেকে থাকতেন, সত্যিই এক ধনী গৃহস্থের মতো লাগত।
লি চিয়ং-এর আলাদা ঢং; তিনি উচ্চতায় ছোট, ত্বক কালো, যেন গলিত লোহার মতো, চোখে তীক্ষ্ণ নিষ্ঠুরতা।
ওয়াং ইয়াচার নামের খ্যাতি ওয়াং শেন বহুদিন শুনেছেন।
লি চেং-এর সেনাদলে মা চিন ইতিমধ্যেই এক বিশাল দেহী, কিন্তু ওয়াং দে-র তুলনায় সে ছোট।
ওয়াং দে-র মুখাবয়ব আলাদাভাবে দেখলে স্বাভাবিক, কিন্তু একত্রে দেখলে অতি কুৎসিত, মুখে সুঁচালো দাড়ি, শরীরে মারাত্মক উগ্রতা, যেন নরকের ক্ষুধার্ত ভূতের মতো।
ওয়াং শেনের হঠাৎ মনে হলো, বলতে বাধ্য হল: “তিয়ানওয়াং, আমাকে আর লু ইউহো বাদ দিলে, যদি সবাই ঝগড়া শুরু করে, তিন বনাম তিন, ওয়াং ইয়াচা আর লি চিয়ং-এর যুদ্ধকৌশলে, আপনার কতটা আত্মবিশ্বাস?”
“তুমি বরং সরাসরি বলো, লিউ গুয়াংসি হঠাৎ আক্রমণ করে আমাকে ধরে ফেলবে।”
লি চেং গর্বিতভাবে হাসল: “এই পৃথিবীতে, আমাকে আটকাতে পারে এমন কেউ জন্মায়নি! ওয়াং দে আর লি চিয়ং একসঙ্গে এলেও পারবে না।”
এ কথা বলে, তিনি বুকের সামনে হাত জড়ালেন, সাদা দাঁত দেখালেন, চোখে অবজ্ঞার ছায়া।
লিউ গুয়াংসি ওরা ঘোড়ায় চড়ে লি চেং-এর সামনে তিন গজ দূরে এসে থামল; তখন ওয়াং শেন তার মুখাবয়ব স্পষ্ট দেখতে পেল।
বলতেই হয়, এই লোক যদি আরও কিছুটা রোগা হত, সত্যিই “বীর পুরুষ” অভিধাটি মানাত।
ঘোড়ায় চড়লে, তার তিনটি লম্বা দাড়ি বাতাসে নড়ছে, সঙ্গে চিকন ভুরু ও চোখ, মুখে শিক্ষিত সৌন্দর্য, তাই প্রত্যেক যুদ্ধে পণ্ডিতের বেশ পছন্দ করে।
লি চেং-কে বারবার হারতে হয়েছে লিউ গুয়াংসি-র কাছে, তাই মনে ভয় জমেছে, তবে লোকটি সাহসী, দাড়ি স্পর্শ করে উচ্চস্বরে হাসল:
“লি চেং, লি বোইউ, আমাদের বহুবার দ্বন্দ্ব হয়েছে, আজ এত কাছে প্রথম। তুমি তো হেনানে ছিলে, কীভাবে সিসৌ-তে এলে? দুর্ভাগ্য, তুমি একা এসেছ, সামনে আমার হুয়াইশি সেনা দশ হাজার বীর, পেছনে লি ইউ-এর সৈন্য, আজ তুমি জালে আটকে, পালানোর উপায় নেই।”
স্বচ্ছ, জোরালো কণ্ঠ, শব্দ স্পষ্ট।
শব্দ ছোট হলেও, যুদ্ধক্ষেত্রের বিশৃঙ্খলার মধ্যে সবার কানে পৌঁছায়।
লি চেং বলল: “লিউ পিংশু, বহুদিন পর দেখা, আমিও তোমাকে খুব মিস করি। হ্যাঁ, প্রথমবার এত কাছাকাছি কথা বলছি।
ভালো হয়েছে, না হলে আগে হলে এই তিন গজ পথ পিংশু, তুমি আমার শিবিরে বন্দী হয়ে যেতে।”
তীক্ষ্ণ কথা, লিউ গুয়াংসি তাতে উদাসীন, হাসিমুখে তাকিয়ে রইলেন।
এ সময়, ঘোড়ার খুরে শব্দ, কালো ছায়া ছুটে এল।
প্রায় একই সঙ্গে, সবাই তাকাল।
দেখা গেল, ওয়াং দে এগিয়ে আসছে, হাতে লম্বা বর্শা ঘোরালো করে লি চেং-এর দিকে ছুটিয়ে দিল।
তার চেহারা স্পষ্ট নয়, যেন সামনে ঘন কালো অন্ধকার, শুধু দুইটি লাল আলো দেখা যায়।
ওই ওয়াং ইয়াচার হিংস্র চোখ।
বর্শাটি দ্রুত এসে পড়ল, যেন স্থান ও সময়ের সীমা পেরিয়ে, চ瞬েই লি চেং-এর সামনে।
ওয়াং শেন কখনও ভাবেনি কেউ এত দ্রুত হতে পারে, যখন তুষারবর্ণ ধারালো বর্শা পড়ল, তখনই আকাশচেরা শব্দ গর্জে উঠল।

কিন্তু লি চেং অনিচ্ছাকৃতভাবে হাসলেন, মাথা তুললেন।
একই সঙ্গে, লি চিয়ংও নড়ল, হাতে লম্বা বর্শা সামনে ছুঁড়ল, লাল ফিতা ঝাঁকিয়ে বড় ফুল।
ঘোড়ার খুরে গর্জন, ধূলো উড়ে ফুসফুসে ঢুকল, যেন আগুনে দগ্ধ হচ্ছে।
এক槊 ও এক বর্শা যখন পড়বে, তখন লি চেং বুকের সামনে রাখা দুই হাত ঘুরিয়ে, হঠাৎ এক জোড়া লাঠি বের করলেন।
না, ওটা নুনচাক নয়, বরং লোহার চেঁচ।
একটি লম্বা ও একটি ছোট লোহার দণ্ড, মাঝখানে লোহার রিংয়ে যুক্ত, ছোট দণ্ডের শীর্ষে লোহার পেরেক লাগানো।
দেখা গেল, কালো দীপ্তি ঝলমল, লম্বা লাঠি ওয়াং দে-র ঘোড়ার বর্শা সরিয়ে দিল, ছোট লাঠি ‘শোঁ’ শব্দে কালো দীপ্তি হয়ে, ‘টিং’ শব্দে লি চিয়ং-এর বর্শার মাথায় আঘাত করল।
বর্শাটি যেন বিষাক্ত সাপের সাত ইঞ্চিতে আঘাত পেয়েছে, ভয়ে সঙ্কুচিত হয়ে গেল।
এক মুহূর্তে, তিন ঘোড়া একত্রে যুদ্ধে লিপ্ত।
হলদে ধূলো দ্রুত ঘুরল, চারদিকে দেয়ালের মতো চাপ সৃষ্টি করল, দম আটকে গেল।
সব কিছু অস্পষ্ট, ওয়াং শেনসহ সবাই তাড়াতাড়ি ঘোড়া সরিয়ে যুদ্ধবৃত্ত থেকে বেরিয়ে এল, চিৎকার করল: “থামো!”
‘গর্জন’ আবার এক শব্দ, তিনজন আলাদা হল।
লি চিয়ং মুখমণ্ডল ধূলোয় ঢাকা, বুক দ্রুত ওঠানামা করছে।
ওয়াং দে-র কাঁধের বর্ম কবে যেন লোহার চেঁচের পেরেকে ছেঁড়া, তিনি লি চিয়ং-এর মতো অসহায় নয়, পাহাড়ের মতো ঘোড়ায় বসে, চোখে রক্তিম জ্বালা নিয়ে লি চেং-এর দিকে তাকালেন।
যদি ওয়াং ইয়াচা এক পাহাড় হয়, তবে লি চেং এক প্রবল নদী; তার হাতে চেঁচ এখনও ঘোরে, চোখে নির্লিপ্ত স্বচ্ছতা, সেখানে হাজার পাহাড় নদী প্রতিফলিত।
বীরত্বের প্রকৃত মহাগুরু হয়তো এমনই।
এত দ্রুত, একই সঙ্গে দুই যোদ্ধার আক্রমণ, তবু লি চেং শান্ত, ঘাম নেই, নিঃশ্বাস নেই।
উল্টো, লি চিয়ং আর ওয়াং দে-র হাতে সুবিধা হয়নি।
‘ঠক’ চেঁচ গুটিয়ে, লি চেং অস্ত্রটি কাঁধে লাগালেন, অলসভাবে দুই প্রতিপক্ষকে দেখলেন: “বেশ, জমেছে।
দুঃখের বিষয়, দুঃখের বিষয়।”
লি চিয়ং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন: “লি চেং, কি নিয়ে দুঃখিত?”
লি চেং বললেন: “দুঃখের বিষয়, এখন আমি সরকারী স্বীকৃতি পেয়েছি, আর কখনও ওয়াং ইয়াচা, লি গুয়াংবাও-এর সঙ্গে দ্বন্দ্বের সুযোগ পাব না।”
তিনি আফসোসের ছাপ নিয়ে লিউ গুয়াংসি-কে নমস্কার করলেন:
“ছোট লিউ তায়ুই, রাজা ইতিমধ্যেই আদেশ দিয়েছেন, আমাকে স্বীকৃতি দিয়েছেন।
এখন আমি হুয়াইবেই-এর প্রধান হত্যার দায়িত্বে, তায়ুই-এর অধীন।
আজ তোমাকে দেখে ভালো লাগল, চল আলোচনা করি।”
বলেই ওয়াং শেনের লেখা রাজকীয় আদেশ ছুঁড়ে দিলেন।