অষ্টত্রিংশ অধ্যায়: লাভ নামক বস্তু

এ মুহূর্তে লিউ গুয়াংশি তায়ুই পদে অধিষ্ঠিত, এককভাবে সেনাবাহিনী পরিচালনা করছেন, কারও অধীনে নন, স্বাধীনভাবে চলাফেরা করছেন, তাঁর অধীনস্থ বাহিনীও যথেষ্ট দুর্দমনীয়। সে কারণে হুয়াইসি সেনাবাহিনীকে আবার তায়ুই বাহিনীর নামেও ডাকা হয়।
তাঁর পিতা লিউ ইয়েনচিং—বাওচিং সেনানায়ক—তিনিও তায়ুই ছিলেন, দুর্ভাগ্যবশত জিংকাং দ্বিতীয় বর্ষে রাজধানীতে যুদ্ধে নিহত হন।
লি চেং মুখে লিউ গুয়াংশিকে ‘ছোট লিউ তায়ুই’ বলে ডাকায় একরকম অবজ্ঞার ইঙ্গিত ছিল। অন্য কেউ হলে আগেই মুখ গোমড়া করে ফেলত, কিন্তু লিউ গুয়াংশি কিছুই মনে করলেন না, রাজদরবারের ফরমান হাতে নিয়ে দক্ষিণে সম্রাটের অবস্থানের দিকে মাথা ঝুঁকিয়ে সালাম দিলেন, তারপর ফরমান খুলে দেখে অবাক হওয়ার ভান করলেন—
“আরে, এ তো রাজদরবারের নিজ হাতে লেখা আদেশ! বাহ, লি তিয়েনওয়াং তো ইতিমধ্যেই রাজদরবারের ডাকে সাড়া দিয়েছেন। এই যে আমরা এতক্ষণ ধরে যুদ্ধ করছিলাম, এ তো যেন আপনজনরা নিজেরাই নিজেদের বিরুদ্ধে লড়ছে! ওহে, লি চেং ও তাঁর বাহিনী এখন আমার অধীনস্থ। লি সেনাপতি, আপনি তো প্রজন্মের বীর, আমি কী করে আপনাকে নির্দেশ দিই!”
পরপর কয়েকবার ‘ওহে’ বলে এমন ভঙ্গি করলেন, যেন মাটিতে থাকলে পা ঠুকতেন।
লি চেং মাথা নেড়ে নিরুত্তাপ গলায় বললেন, “এত সম্মান আমার যোগ্যতা নেই।既然 আমি এখন তায়ুইয়ের অধীন, অনুগ্রহ করে দ্রুত সেনা প্রত্যাহার করুন। আরও একটা কথা, আমাদের বাহিনী যখন থেকে আমন্ত্রণ পেয়েছে, তখন থেকে এক কপিকোড়া সেনা ভাতা পাইনি, অস্ত্রশস্ত্রও অপ্রতুল, অনুগ্রহ করে এগুলো পূরণ করুন।”
কথা শেষ হওয়ার আগেই লি ছিয়ং ব্যঙ্গ করে হেসে উঠল, “লি চেং, তুমি তো বেশ স্পষ্টভাষী! বারবার আত্মসমর্পণ করে আবার বিদ্রোহ করেছ, তুমি তো অপরাধী। এবার সত্যিকার অর্থে আত্মসমর্পণ করলে, সম্রাটের ফরমান তোমাকে তায়ুইয়ের অধীন করেছে। এখনই ঘোড়া থেকে নেমে হাত-পা বেঁধে আত্মসমর্পণ করো, পিঙইউয়ান শহর হস্তান্তর করো, আমাদের বাহিনীতে সংযুক্ত হও। তখন হয়ত প্রাণে বাঁচতে পারো। অথচ তুমি উল্টো দরকষাকষি করছ! সময়-পরিস্থিতি বোঝো না? না হলে...”
লি চেং ভ্রু তুললেন, ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “না হলে কী করবে? আবার যুদ্ধ? ভালোই তো, আমাদের তো এটা প্রথম দেখা নয়, আমার মনে হয় এখনও তোমরা আমাদের কাছ থেকে তেমন কিছু আদায় করতে পারোনি।”
লি ছিয়ং আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, লিউ গুয়াংশি আবার থামিয়ে দিলেন, “গুওবাও, বেয়োউ, সবাই তো আমাদেরই লোক, কিসের এত কড়াকড়ি? সবাই একটু করে ছাড় দিলেই তো হয়ে যায়—এই দুনিয়ায় কোন ব্যাপার আলোচনায় মিটে না?”
বলতে বলতেই দু’জনের দিকে বারবার হাতজোড় করলেন।
তাঁর এমন নম্রতায় লি চেংও চটলেন না, বরং ওঁর পাশে থাকা ওয়াং শেনকে দেখিয়ে বললেন, “লিউ তায়ুই, আমি তো কেবল যুদ্ধ জানি, কথার লড়াইয়ে লি গুওবাও-এর কাছে হেরে যাব। যেহেতু রাজদরবারের দূত এসেছেন, আমার আগের কথাগুলো ওঁকে বলেছি, এবার ওঁকে আপনার সাথে আলোচনা করতে দিন।”
বলেই, ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে দুই দেহরক্ষী নিয়ে দূরে চলে গেলেন, ঠান্ডা চোখে পরিস্থিতি দেখতে লাগলেন।
ওয়াং শেন হতবাক, ভাবতেই পারেননি লি চেং তাঁকে রেখে চলে যাবেন, এর পেছনে কী উদ্দেশ্য বুঝলেন না।
বাস্তব ইতিহাসে, লি চেং টোকিওর তত্ত্বাবধায়ক দু চুংয়ের পরিবার হত্যা করে ভবিষ্যতের দক্ষিণ সঙ রাজ্যের সর্বোচ্চ সামরিক নেতার প্রতিশোধের ভয়ে, এই আত্মসমর্পণ ব্যর্থ হয়েছিল। এরপর লি তিয়েনওয়াং দক্ষিণে পালিয়ে দক্ষিণ সঙের জিয়াংশি, হুনান লুটপাট করেন, ফলে সামনের কয়েক বছর সঙ সাম্রাজ্যের পশ্চাৎভূমি অশান্ত থাকে।
হাজার মাইল পেরিয়ে পালানোর পথে লি চেং-এর সেনাবাহিনী অভূতপূর্বভাবে শক্তি ও দক্ষতা অর্জন করে, দক্ষিণ সঙের শুরুর সবচেয়ে বড় শত্রুতে পরিণত হয়, ফলে হেনান অঞ্চল এবং ভুয়ো কির বাহিনীর সঙ্গে সঙ বাহিনীর রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ চলে।
ভাবা যায়, যদি সে সময় লি চেং সঙ বাহিনীতে যোগ দিতেন, তাঁর দক্ষতায় হয়ত তিনি ইউয়েফেই-এর মতো নায়ক হতেন, পুনর্জাগরণের চার বীরের বদলে পাঁচ বীর হতেন।
বাস্তবে, জুর্চেনরা যখন মধ্যভূমিতে প্রবেশ করল, তখন ইতিহাসের অন্যান্য বহিরাগতদের মতো দ্রুত দুর্নীতিগ্রস্ত হয়ে পড়ল। সৈনিকদের যুদ্ধবিমুখতা বাড়ল, যুদ্ধক্ষমতা আশঙ্কাজনকভাবে কমে গেল। শাওশিঙ যুগে ইউয়েফেই উত্তর অভিযানে গেলে, জুর্চেনরা আর আগের মতো সাহসী ছিল না; সামনের যুদ্ধক্ষেত্রে লি চেং, কং ইয়ানঝো-র মতো হান সেনারাই ভরসা ছিল।
সে সময়ের লি চেং ভুয়ো কির, এমনকি জুর্চেনদের মধ্যভূমি যুদ্ধক্ষেত্রের স্তম্ভ ছিল।
ভাবলে চলে, যদি লি চেং জিয়ানইয়ানের তৃতীয় বর্ষেই আত্মসমর্পণ করতেন, তাহলে হয়ত সেই উত্তর অভিযান কয়েক বছর আগেই শুরু হত, হেনান যুদ্ধক্ষেত্রও সহজ হত।
ইতিহাস যদি তাই বদলে যেত, তাহলে কি আর থাকত বারোটি স্বর্ণপত্র আর ফেংবো টিং-এর সেই শোকাবহ দিন?
শীতল জলের ধারে বাতাসের সূচনা, একটিমাত্র প্রজাপতির ডানার ঝাপটায় ইতিহাসের আকাশে উঠে যেতে পারে প্রবল ঝড়।
এই হয়তো আমার এই যুগে আসার অর্থ।
আমি ইতিমধ্যেই এই সময়ের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি হয়ে উঠেছি।
যেভাবেই হোক, এই আত্মসমর্পণের ব্যবস্থা করতেই হবে, না হলে দুই বাহিনীর মধ্যে পড়ে, আমাকে কিছু না হলেও, আননিয়াং, ইউয়ুন এবং ওই দুই শত সহযোদ্ধা ভাইদের কী হবে?
তাহলে, এখান থেকেই শুরু হোক!
ওয়াং শেন দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হলেন, উজ্জ্বল চোখে লিউ গুয়াংশির দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি রাজদরবারের ফরমান নিয়ে আসা দূত, ঝাং মহাশয়ের অধীনে কর্মরত ওয়াং শেন, তায়ুইকে নমস্কার। সম্রাট আমাকে হুয়াইসিতে পাঠিয়েছেন, যাবার আগে ঝাং মহাশয় বিশেষভাবে বলেছিলেন, জিয়াং-হুয়াইয়ের যুদ্ধ পরিস্থিতি তায়ুইয়ের হাতেই নির্ভরশীল, লি চেং বাহিনীর আত্মসমর্পণ বিষয়ে আপনাকেই বেশি করে আলোচনা করতে হবে।”
লিউ গুয়াংশি সদ্য লি চেং-এর সামনে অত্যন্ত বিনয়ী ও নম্র ছিলেন, সদা হাস্যোজ্জ্বল। ওয়াং শেন এমন লোক বহুবার দেখেছেন—এরা আসলে দক্ষ আমলা, প্রকৃত সেনাপতি নন।
এরা অত্যন্ত চতুর, সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষ—সর্বোচ্চ সতর্ক থাকতে হয়।
লিউ গুয়াংশি চুপচাপ ওয়াং শেনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, হঠাৎ স্যাডলে হাত মেরে কড়া গলায় বলে উঠলেন, “সম্রাট? ঝাং মহাশয়? ফরমানের দূত? সম্রাটের নিজ হাতে লেখা ফরমান তো কম দেখিনি, ঝাং দেউয়ানের শিষ্য-আমলাদেরও জানি, তোমাকে কখনও দেখিনি! লি চেং বারবার আত্মসমর্পণ ও বিদ্রোহ করেছে, বাহিনী নিয়ে হুয়াইসি লুট করেছে, আজ আত্মসমর্পণ করলেও তার অপরাধের কোন কমতি নেই—তাঁর শাস্তি মৃত্যুই। সে নিশ্চয়ই মিথ্যা আত্মসমর্পণ করছে, আসলে অসৎ উদ্দেশ্য। আমি তিয়েনঝির পক্ষ থেকে বিদ্রোহী দমন করবই। তুমি কে, আসলেই কি রাজদরবারের দূত, কোথা থেকে ফরমান এনে অশান্তি ছড়াচ্ছো—তুমি সাহস কোথায় পেল?”
তাঁর কণ্ঠ ও চেহারা অগ্নিশর্মা, ওয়াং শেন মনে মনে হাসলেন।
বাস্তব ইতিহাসে, লিউ গুয়াংশি এই লম্বা পায়ের সেনাপতি বোধহয় কোনও বড় যুদ্ধজয় পাননি। বারবার পরাজিত হয়েছেন, শহর হারিয়েছেন, সৈন্য ছত্রভঙ্গ হয়েছে—একেবারে নির্বোধের মতো। অথচ আশ্চর্য, যতবারই হারেন, ততবারই পদোন্নতি হয়, বাহিনীতে শক্তি বাড়ে। কারণ সহজ—তিনি ঝাও গোউ-র প্রাথমিক সহচর, সম্রাটকে রক্ষা করার কৃতিত্বও আছে, আর তাঁর আমলাতান্ত্রিক দক্ষতাও উল্লেখযোগ্য।
শাওশিঙ যুগে ইউয়েফেই নিহত হলে, হান শিজংসহ অন্যান্য সেনাপতিরা অবসর নিলে, লিউ গুয়াংশি অক্ষত থাকেন—তাঁর প্রতি সম্রাটের অনুগ্রহ ছিল অপরিসীম।
সবশেষে, তিনি প্রকৃতপক্ষে একজন দক্ষ আমলা, প্রকৃত সেনানায়ক নন।
ওয়াং শেন এমন আমলা নিয়ে সবচেয়ে দক্ষ, জানেন এই ধরনের লোক বাইরের সামনে খাপখোলা রাগ-খুশির ভান করেন, যাতে আসল উদ্দেশ্য বোঝা না যায়। অধীনদের কাছে সদয় হলে সাবধান হতে হয়, উল্টো রাগ দেখালে বুঝতে হবে, কাজে লাগানোর ইচ্ছা আছে।
তাই বোঝা গেল, লিউ গুয়াংশি সত্যিই লি চেং-এর সঙ্গে আলোচনায় আগ্রহী। এতে আশ্চর্য কিছু নেই—এই ছোট লিউ তায়ুই তো লি বেয়োউর হাতে বহুবার হেরেছেন, কয়েকবার ধরে ফেলার উপক্রম হয়েছেন, মানসিকভাবে সংকুচিত। আজ তিনি লি ছিয়ংকে দিয়ে জোর করে বলাচ্ছেন, আত্মসমর্পণ করলে হুয়াইসি বাহিনীর সমন্বয় তাঁর হাতে দিতে হবে—আসল উদ্দেশ্য, পিঙইউয়ান শহর দখল করা।
কারণ, পিঙইউয়ান শহর হুয়াইসি বাহিনীর মূল ঘাঁটি, আবার ইয়াংঝৌ নগরের প্রবেশদ্বার। সাধারণত এটি কেবল জোগান কেন্দ্রীয় ঘাঁটি, কিন্তু লি ইউ ও লি চেং বাহিনীর আক্রমণে এটি লিউ গুয়াংশির দুর্বল অংশ হয়ে ওঠে—একবার যদি কেউ এখানে আঘাত করে, চরম বিপদ।
এইটা বোঝার পর ওয়াং শেন আত্মবিশ্বাস ফিরে পেলেন, নিজেকে নম্র করে বললেন, “আমি ঝাং মহাশয়ের দপ্তরে অতি নগণ্য ছিলাম, চেনা না থাকাই স্বাভাবিক। এই ফরমান নিয়ে আমি নিজেই স্বেচ্ছায় এসেছি—উত্তরাঞ্চল জ্বলছে, পাহাড়-নদী পেরিয়ে বিপদের মুখে এসেছি। আমি সুযোগ চেয়েছি, দেশকে কিছু দিতে পেরেছি।”
এ কথার সহজ অর্থ—উত্তর-যাংজির সর্বত্র দস্যু, যুদ্ধে ভরা, জুর্চেনরাও নামছে, কেউ আসতে চায়নি, শুধু আমি ছোট চাকুরিজীবী এসেছি।
“চুপ করো! তোমার ব্যাপারে আমি কিছু শুনেছি লু ইউহৌ-এর কাছে। তুমি ই জিয়ের হাতে বন্দী হয়ে পিঙইউয়ান শহরে গিয়েছিলে, তখন কেন পরিচয় দাওনি? বরং লি চেং আক্রমণ করলে তখন ফরমান দেখালে! আমি মনে করি তুমি প্রতারক, জাল ফরমান দেখানো মৃত্যুদণ্ডযোগ্য, হয়তো তুমি লি চেং-এর গুপ্তচর। আজই তোমাকে ধরে বিচার করব!”
লিউ গুয়াংশির পাশে থাকা লি ছিয়ং চেঁচিয়ে উঠল।
লু ছান হতভম্ব হয়ে বললেন, “লি ছিয়ং, ওয়াং দাওসি সত্যিই রাজদরবারের দূত, অনুগ্রহ করে খোঁজ নিন।”
লি ছিয়ং বিশ্রী গলায় বলল, “লু ইউহৌ, তুমি অন্ধ না বোকা? ওয়াং শেনের ফরমান দেখনি? কোথায় আছে এ ধরনের অশ্লীল ফরমান, আমাদের শিশু মনে করো? তুমি এক বাহিনীর ইউহৌ হয়ে ঘাঁটি হারিয়ে হুয়াইসি যুদ্ধকে অস্থির করেছ, তোমার কী শাস্তি হওয়া উচিত?”
ই জিয়ের মৃত্যু ওয়াং শেনের তীরে হয়েছে, লি ছিয়ং এমন লোক, চোখে ধুলো সহ্য করেন না, সরাসরি ওয়াং শেন ও লু ছানকে দন্ডিত করতে চান। এজন্যই তিনি গত ক’দিনে পিঙইউয়ান শহরে সাহায্য পাঠাননি।
চেয়েছিলেন ওরা মরলে পরে বাহিনী নিয়ে শহর দখল করবেন।
হুয়াইসি বাহিনীর অন্যতম শক্তিশালী সেনাপতি হিসেবে, লি ছিয়ং মনে করতেন জিনান বাহিনীর ওই ভাঙা দলকে তিনি সামলাতে পারবেন। কিন্তু হঠাৎ পরিস্থিতি বদলে গেল, লি চেং এসে সব ওলট-পালট করে দিলেন।
যদিও লিউ গুয়াংশি কখনও তাঁকে দোষারোপ করেননি, তবু তিনি প্রচণ্ড রেগে আছেন।
তিনি পশ্চিম সেনার প্রবীণ, মর্যাদাশালী, চিৎকারটা তাই আরও কড়া। তাঁর দাপটে সৎ লু ছান মাথা নিচু করে নিজের পায়ের দিকেই তাকালেন, আর কিছু বললেন না।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, গুওবাও, দুনিয়ায় কোন সেনাপতি সবসময় জয়ী হয়? তুমি নিজেকে এত দোষারোপ করো না।”
লিউ গুয়াংশি আবারও নরম হয়ে সান্ত্বনা দিলেন, যেন অভিভাবক।
তারপর ওয়াং শেনকে বললেন, “ওয়াং শেন, যেহেতু লি ছিয়ং জিজ্ঞাসা করছেন, সঠিক উত্তর দাও।”
ওয়াং শেন মনে মনে হাসলেন, এই লি ছিয়ং শুধু সৎ লু ছানকেই তাড়ান। তিনি ও লিউ গুয়াংশি বারবার ফরমান নিয়ে সন্দেহ করেন, এতে কিছু আসে যায় না—এভাবে চললে চলবে না।
আজকের ব্যাপারটা বাইরে থেকে আত্মসমর্পণ আর দায়িত্ব গ্রহণের আলোচনা বলে মনে হলেও, আসলে বাণিজ্যিক দরকষাকষি।
জগতে সবই লাভের প্রশ্ন।
লি চেং-এর বাহিনী হাঁটুভাঙা হলেও, যুদ্ধক্ষমতা প্রচণ্ড, কিন্তু সৈন্যরা মানুষ—খাবার, বিশ্রাম দরকার, একটা ঘাঁটি দরকার। আবার রাজদরবারের স্বীকৃতি চাই, না হলে এক ঘুরে বেড়ানো দস্যু, শুধু রাজদরবার নয়, অন্য দস্যুরাও শত্রু হবে—এ তো ধৈর্যের বাইরে।
সুতরাং, লিউ গুয়াংশির কাছে সেনাভাতা, অস্ত্র ইত্যাদি চাওয়াটা আসলে দরকষাকষির অংশ—ততটা জরুরি নয়।
লিউ গুয়াংশি আসলে কী চান?
পিঙইউয়ান শহর—এ মুহূর্তে সেটাই তাঁর আসল লক্ষ্য।
কেন চান?
কারণ, লি ইউ।
জিনান বাহিনীতে দশ হাজার লোক, হয়ত যুদ্ধের কাজে অনুপযুক্ত, কিন্তু নামটাই ভয়ানক। দক্ষিণ সঙের নতুন সরকারের সবচেয়ে বড় শত্রু। লি ইউ দুর্বল হলেও, লিউ গুয়াংশির বাহিনীও তো তাদের কাছে হেরেছে।
পিঙইউয়ান পতন মানে ইয়াংঝৌ উন্মুক্ত। লি চেং চাইলে কিছু না দেখে লি ইউয়ের বাহিনীকে দক্ষিণে নামিয়ে সম্রাটের আস্তানায় হামলা করাতে পারেন—তাহলে ঝাও গোউ’র চোখে লিউ গুয়াংশির গুরুত্ব কমে যাবে।
এই রাজনৈতিক দায়িত্ব লিউ গুয়াংশির পক্ষে বহন করা অসম্ভব।
লি ইউয়ের হুমকিই এই আলোচনার মূল।
আজকের এই সংকট কাটাতে হলে, এখানেই কৌশল করতে হবে।
চিন্তার ঝড়ে ওয়াং শেনের মনে বহু ইতিহাস ঘুরে গেল।
বাস্তব ইতিহাসে, লি ইউ পরে কী হয়েছিল, জানা নেই—তৃতীয় জিয়ানইয়ান থেকেই আর দেখা যায় না, জিনান বাহিনীও ইতিহাস থেকে মুছে যায়।
হয়ত তিনি অন্য বাহিনীর হাতে ধ্বংস হন। এখনকার জিয়াং-হুয়াই অঞ্চলে—লিউ গুয়াংশির বাহিনী বা টোকিও বাহিনী ছাড়া, কং ইয়ানঝো, ঝাং ইয়ং, চাও চেং, ওয়াং শান, লি চেং—সবাই দুর্ধর্ষ।
জিনান বাহিনীর সাম্প্রতিক আক্রমণ দেখে বোঝা যায়, লি ইউ আসলে অযোগ্য—শুধু কাকতালীয়ভাবে এত বড় বাহিনী গড়ে তুলেছেন, আগে লিউ গুয়াংশির মতো দুর্বলদের কাছে লড়তে পেরেছেন, প্রকৃত শক্তির সামনে তৎক্ষণাৎ ধ্বংস হতেন।
এটা বুঝেই ওয়াং শেন কৌশল ঠিক করলেন।
লি ছিয়ং-এর চোখে হিংস্রতা দেখে, তিনি হঠাৎ ঘোড়া থেকে নেমে মাটিতে কুর্নিশ করলেন,
“তায়ুই, সম্রাটের ফরমান বরাবরই সংক্ষেপ। লি ছিয়ং জেনারেল আমাকে সন্দেহ করেন, সত্য-মিথ্যা যাচাইয়ের জন্য এখন সম্রাটের কাছে যেতে হবে? এই সংকটকালে, লি চেং জেনারেল আমাকে বলেছেন, রাজদরবারের অনুগ্রহ পাহাড়সম, কৃতজ্ঞতা জানানোর উপায় নেই, তাই জীবন দিয়ে সেবা করতে চান। পিঙইউয়ান শহরেই থাকতে চান, সম্রাটের রক্ষক হয়ে ইয়াংঝৌর দুয়ার পাহারা দেবেন, লি ইউয়ের শিরশ্ছেদ উপহার দেবেন। অনুগ্রহ করে কিছু অর্থ-রসদ দিন, যাতে সেনা শক্তি বাড়াতে পারি। সঙ্গে সঙ্গেই বাহিনী ফিরিয়ে নেব, যাতে নিজেদের মধ্যে সংঘাত না হয়, লি ইউয়ের হাসির খোরাক না হই।”
“আহা!”
শুনে শুধু লু ছান নয়, লি ছিয়ং ও ওয়াং দেও বিস্ময়ে হাঁ।
ওয়াং শেন গোপনে চারপাশে তাকালেন, দূরে লি চেং এখনও হাসিমুখে দাঁড়িয়ে আছেন।
“সিস!”
শুধু শুনলেন, লিউ গুয়াংশি গভীর শ্বাস ফেললেন।
তিনি আচমকা ঘোড়া থেকে নেমে ওয়াং শেনকে টেনে তুললেন, উঁচু গলায় বললেন,
“সম্রাটের অনুগ্রহ অশেষ, তাঁর মহত্ত্বে গাছপালা, পোকামাকড়ও সিক্ত। সম্রাট আমাকে হুয়াইসি দিয়েছেন, আমি এতদিন চুজৌতে থেকেও কিছু করতে পারিনি, অনুগ্রহের বদলা দিতে পারিনি, রাত জাগি অনুশোচনায়। হুয়াইসি, হুয়াইউয়ান এতটাই বিপর্যস্ত, আমি জিয়াংডংয়ের প্রশাসক, দায়িত্ব এড়াতে পারি না। আজ লি ইউয়ের বাহিনী ইয়াংঝৌ ঘুরে গেলে, সম্রাট বিপন্ন হলে, কীভাবে জবাব দেব? বেয়োউ দেশপ্রেমে উদ্বুদ্ধ, এটা রাজদরবার ও আমাদের সৌভাগ্য।”
বলতে বলতেই ওয়াং শেনের বাহুটা শক্ত করে চেপে ধরলেন, চিৎকার করে লি চেং-এর উদ্দেশ্যে বললেন,
“বেয়োউ! তুমি আমাকে বড় উপকার করলে! আমি এখনই বাহিনী নিয়ে থিয়েনচাং ফিরছি। তুমি সত্যিকারের বীর, যদি লি ইউয়ের শির আনতে পারো, রাজদরবারের দুশ্চিন্তা দূর হবে। যত সেনা ভাতা, রসদ চাও, আমি দিলেই দিলাম। আর, সিজৌ-ও তোমার অধীনে থাকবে।”
এভাবে ডাকলেন যেন বহু বছরের বন্ধু, লিউ গুয়াংশির চোখে তখন জ্বলজ্বল করছে।
ওয়াং শেন এই শর্ত তোলার পর মনের মধ্যে সংশয়—লি চেং যদি লি ইউয়ের বিরুদ্ধে লড়তে রাজি না হন, তাহলে কী করবেন, ভাবতে লাগলেন।
ঠিক তখন, লি চেং হাসলেন,
“কোনো ব্যাপার না, লি ইউ আমার চোখে তুচ্ছ। আমি রাজদরবারের ডাকে সাড়া দিয়েছি, কিছু তো উপহার দিতে হবে। লিউ তায়ুই, তোমার প্রতিশ্রুতি ভুলবে না যেন!”
বলেই ধীরে ধীরে ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে পিঙইউয়ান শহরে ফিরে গেলেন।
লি চেং সহজে রাজি হওয়ায় ওয়াং শেন মনে মনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন—কাজটা শেষ, আমার কৃতিত্বে হুয়াইসির পরিস্থিতি বদলাবে, এ ঘটনা পরে ইতিহাসে লেখা হবে, পুরুষের জীবনে এর চেয়ে বড় গৌরব কী!
লি চেং চলে গেলে, লিউ গুয়াংশি ওয়াং শেনের হাত ছাড়লেন না, লি ছিয়ং ও ওয়াং দেও-র দিকে তাকিয়ে হাসলেন,
“লি চেং প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, ইয়াংঝৌ নিয়ে আর চিন্তা নেই। হা হা, লি ইউ ঘুরে এসে আমার কাঁধে কাঁটা হয়ে ছিল, আজকাল রাতে ঘুমাতে পারতাম না। ভাগ্যিস, ওয়াং শেন সম্রাটের ফরমান নিয়ে এলেন, এই বন্দোবস্ত করলেন, আমার বহু উপকার হল। হুয়াইসি, এমনকি পুরো জিয়াং-হুয়াই অঞ্চলের স্থিতিশীলতা এলে, ওয়াং শেনকেই প্রধান কৃতিত্ব দিতে হবে।”
লি ছিয়ং মুখ গোমড়া করলেন, ওয়াং দেও হেসে বললেন, “তায়ুইকে অভিনন্দন।”
“আমি লজ্জিত।” ওয়াং শেন আবার মাটিতে কুর্নিশ করলেন।
লিউ গুয়াংশি এবার ওঁর মুখে প্রশংসার দৃষ্টি ফেলে বললেন,
“বিপদে ভয় পাও না, সত্যিই প্রতিভাবান! ঝাং দেউয়ানের প্রশিক্ষণ পাওয়া, সেটা বোঝাই যায়। এখন তোমার উচিত সম্রাটের কাছে ফিরে কাজ হস্তান্তর করা, তবে শুনেছি তোমার পরিবার এখনও লি চেং-এর বাহিনীতে। আগে জিনান বাহিনীর বিরুদ্ধে লড়াইয়ে তোমার দায়িত্ব ছিল পেছনের সরবরাহ বাহিনীর উপ-নায়ক। তাহলে, এখন তুমি ও লু ছান লি চেং-এর বাহিনীতে গিয়ে লি বেয়োউ ও আমার বাহিনীর মধ্যে যোগাযোগের দায়িত্ব নাও। নামের সাথে কাজের মিল থাকা উচিত, আমি একজনকে নির্দেশ দেব লু ছানকে নিয়োগপত্র দিতে, তোমার নাম লিখে দিয়ে সরবরাহ বাহিনীর নায়ক করব। পরে রাজদরবারে লিখে তোমাকে সম্মানিত করার জন্য প্রস্তাব দেব।”
তিনি হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন, ইচ্ছাকৃতভাবে বললেন,
“ঝাং দেউয়ানকে আমি জানি, খুব ন্যায়পরায়ণ, কিন্তু নিজের লোকের ব্যাপারে কঠোর। সম্রাট দক্ষিণে চলে আসার পরেও অনেক মেধাবী আমলাদের সুপারিশ করেছেন, কিন্তু নিজের কোনও শিষ্যকে নয়। তিনি একেবারে নিরপেক্ষ, তবে কখনও কখনও একটু অতিরিক্ত। এ বিষয়ে আমি তোমার পক্ষে সিদ্ধান্ত নিচ্ছি।”
ওয়াং শেন কিছুটা বিস্মিত—তাহলে কি আমি সত্যিই সরবরাহ বাহিনীর নায়ক হলাম? লিউ গুয়াংশি আমার প্রতি সদয় হলেন, এটা কি আমাকে নিজের পক্ষে টানার কৌশল?
এই মুহূর্তে, একমাত্র কৃতজ্ঞতার ভঙ্গি দেখানোই উচিত।
তবে, লিউ গুয়াংশি কিছু না বললেও, তাঁকে আবার লি চেং-এর বাহিনীতে ফিরে গিয়ে আননিয়াং, ইউয়ুন ও অন্যান্য ভাইদের উদ্ধার করতেই হত।
যে-ই হোক, সরবরাহ বাহিনীর নায়ক হওয়া খারাপ নয়—অন্তত সরকারি কাঠামোয় ঢুকে পড়া গেল, মাথা গোঁজার জায়গা মিলল।
মনের গভীরে ওয়াং শেনের একধরনের আনন্দ আর উত্তেজনা জন্ম নিল।