পঞ্চদশ অধ্যায় সৈনিকের মনোবল

“এক দিন এক রাত, আমাদের কেবল এক দিন এক রাত পাহারা দিতে হবে।” দলটি জড়ো হয়েছে, ওয়াং শেন ও লু সান নিজ নিজ একটি চেয়ারে দাঁড়িয়ে আছে। তিনি তরবারির হাতলে হাত রেখে উচ্চস্বরে বললেন, “সবাই নিশ্চয়ই জেনে গিয়েছে, আমার নাম ওয়াং শেন। লু ইউ হৌ-এর অনুগ্রহে এখন আমি পশ্চাদ্বার সেনার রসদ শিবিরের উপ-নির্দেশক, এই অভিযানের দায়িত্বে রয়েছি।”

তিনি ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি টেনে বললেন, “এই যুদ্ধে আমি ও লু ইউ হৌ সামনের সারিতে থাকব, তোমাদের সকলের সঙ্গে জীবন-মৃত্যু ও বিপদ-আপদ ভাগাভাগি করব। তবে, আগেভাগেই বলে রাখছি, যুদ্ধ বেধে গেলে কেউ পেছাতে সাহস করলে, এই চারজনই তোমাদের জন্য দৃষ্টান্ত। লু ইউ হৌ দয়ালু ও সহিষ্ণু, কিন্তু আমি ওয়াং, হত্যা করতে পিছপা হব না।”

বলতে বলতে তিনি টেবিলের উপর রাখা চারটি রক্তাক্ত, ছিন্নভিন্ন মাথার দিকে ইশারা করলেন — জিজ্ঞেস করার দরকার নেই, এরা ই জি এবং তার অনুগত সৈন্যরা।

ওয়াং শেন নিজেকে নতুন নিযুক্ত রসদ শিবিরের উপ-নির্দেশক হিসেবে পরিচয় দেওয়ার পর সৈন্যরা বিস্মিত হয়েছিল। এই লোকটি তো ই জি-র হাতে ধরা পড়া উদ্বাস্তু ছিল, হঠাৎ করেই কিভাবে একজন কর্মকর্তা হয়ে গেল? মন থেকে তারা গ্রহণ করেনি, কিন্তু টেবিলে কাটা মাথা দেখে সবার পিঠে ঠান্ডা স্রোত বইল।

ওর তীর ছোঁড়ার কৌশল সবাই দেখেছে, সত্যিই অবিশ্বাস্য দক্ষতা এবং নির্মমতা। ই জি-ই তো ছিল লি চিয়ং-এর ভাগনে, সাধারণত অত্যাচারী, সবাই তাকে বাঘের মতো ভয় করত। ওয়াং শেন তাকে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মেরে ফেলেছে, সাথে তার অনুগত সৈন্যদেরও। আমরা যদি তার রোষানলে পড়ি, ই জি-র চেয়ে ভালো পরিণতি হবে না।

ওয়াং শেন বললেন, “সবাই বুঝলে তো?”

তাঁর কণ্ঠ বজ্রের মতো গর্জে উঠল, সবাই কেঁপে উঠে এলোমেলোভাবে চেঁচিয়ে উঠল, “বুঝেছি।”

ওয়াং শেন হাতটা কানে তুললেন, “কি বললে, শুনতে পেলাম না, খাওনি নাকি? জোরে বলো, বুঝেছ তো?”

“বুঝেছি!” এবার আওয়াজ অনেক বড় এবং সুশৃঙ্খল হলো।

ওয়াং শেন পাশের স্তূপ করা মোটা মোটা পাটের কাপড়ের দিকে ইশারা করে বললেন, “এসবই তোমাদের পুরস্কার। যুদ্ধ শেষে, আমি ও লু ইউ হৌ থাকলে সব তোমাদের দিয়ে দেব, যার যা খুশি, নিয়ে নেবে।”

সংকট ও দুর্ভিক্ষের কালে খাদ্য ও কাপড় সোনা-রুপোর চেয়েও বেশি মূল্যবান। অনেক জায়গায় টাকা দিয়েও এসব জোগাড় করা যায় না। দক্ষিণ সঙ রাজবংশের শুরুর দিকে দ্রব্যের দাম আকাশচুম্বী ছিল বলে, সরকার খাদ্য দিয়ে কর্মকর্তাদের বেতন দিত। কোষাগার ফাঁকা হওয়ায় যথাযথ পরিমাণেও দিতে পারত না, অর্ধেক কাপড়, একজোড়া জুতাও বেতন হিসেবে দিয়েছে এমন উদ্ভট ঘটনা ঘটেছে।

এখনকার দিনে, এক বিঘা পাটের কাপড়ের বিনিময়ে একটি যুবতী মেয়ে পাওয়া যায়।

গুদাম পাহারা দেওয়া সৈন্যরা প্রায় এক বছর বেতন পায়নি। হুয়াইসি সেনাদের বেশিরভাগের পরিবার-পরিজন আছে, নিজেরা খেতে না পেলেও টিকে যেতে পারে, কিন্তু পরিবার কীভাবে চলবে?

এত কাপড় দেখে সবার চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল।

তবু, এই যুদ্ধে শক্তির ব্যবধান অত্যন্ত বেশি। পুরস্কার যতই লোভনীয় হোক, জীবন না থাকলে সে অর্থে কিছু আসে যায় না। এ কথা মনে করতেই সবাই দ্বিধায় পড়ে গেল। ওয়াং শেন যদি কঠোর হাতে সেনাদলকে কড়া না করতেন, সবাই ভয়ে ছত্রভঙ্গ হয়ে যেত।

ওয়াং শেন দেখলেন, সভা হঠাৎ থমকে গেছে, চোখে অজানা ভাজ পড়ল। “কি ব্যাপার, সাহস নেই আমার পুরস্কার নিতে? চেয়ে চেয়ে বাড়িতে স্ত্রী-সন্তানদের না খেয়ে মরতে দেবে? নিজের কোমরে হাত বুলিয়ে দেখো, এখনো পুরুষ আছো তো?”

“ধুর, মাসখানেক মজুরি পাই না, মানুষ টাকার জন্য মরেই, পাখি খাদ্যের জন্য,” এই সময়, একজন শ্রমিক সাহস করে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “সরকারি সাহেব, কত নিতে পারব?”

ওয়াং শেন হেসে বললেন, “নিশ্চয়ই, কথা দিয়ে মোটা হব না। যত পারো, হাতে নিয়েই নিতে পারো, তবে গাড়ি কিংবা ঝাঁকির ব্যবহার চলবে না।”

লোকটি আনন্দে চিৎকার করল, “নিশ্চয়ই, ধন্যবাদ, ধন্যবাদ, আর কিছু বলার নেই, এই জীবন আপনার হাতে দিলাম।” বলেই সে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার হাত লম্বা, দুই হাতে একসঙ্গে ছয় বিঘা পাটের কাপড় তুলে নিল।

একজন শুরু করতেই, আরেকজন চিৎকার করে উঠল, “আমিও জীবন দিলাম। তাড়াতাড়ি নাও, দেরি হলে কিছুই জুটবে না।”

এই ডাকে সবাই যেন ঘুম থেকে জেগে উঠল, একে একে এগিয়ে এল, “আমরা প্রাণ দিয়ে লড়ব, ঠান্ডা আসছে, ঘরে ছেলেমেয়েরা অন্তত শীতে কাপড় পাবে।”

“হ্যাঁ হ্যাঁ, ভয় কীসের?”

এক সময়ে, উত্তেজনার ঢেউ উঠল। লু সান খুশি হয়ে বললেন, “সাবধান, সবাই গুছিয়ে দাঁড়াও, লাইনে দাঁড়াও। হাজার বিঘা কাপড় আছে, সবাই কমপক্ষে পাঁচ বিঘা পাবে। গুও দুথাউ, তুমি আসো না কেন? নাকি মনে করো পুরস্কার কম, তোমার যোগ্য নয়?”

ওর প্রশ্নে, ওয়াং শেন চোখ বুলিয়ে দেখলেন, জনতার ভিড়ে কয়েকজন সৈন্য নড়েনি। তাদের নেতা, বর্ম পরা, খাটো-গাঁটের একজন, বুকের হাত খাঁড়া করে দাঁড়িয়ে, চাহনিতে অহংকার। চৌকো মুখ, ঘন ভ্রু, বড় চোখ, বেশ বলিষ্ঠ। তবে, এক পাশে কপাল থেকে চোয়াল পর্যন্ত কাটা দাগ তার মুখে অন্যরকম হিংস্রতা এনে দিয়েছে।

বুঝতে বাকি নেই, এ-ই গুও লিয়ে, রসদ শিবিরের আরেকজন দলনেতা। তার দলের সৈন্যরা আগের যুদ্ধে অনেকটাই কমে গেছে, এখন মাত্র তিরিশজন আছে।

গুও লিয়ে এগিয়ে এসে, ওয়াং শেনকে পাত্তা না দিয়ে, লু সানকে মুঠি বন্ধ করে বললেন, “এমন নয়, লু ইউ হৌ, আপনি তো জানেন, যা কিছু পেয়েছি সবই খেয়েছি-পরেছি, গায়ে শুধু উকুন পড়েছে। এত কাপড় পেলে ভাইদের নিয়ে কয়েক দিন ভালো থাকা যাবে। কিন্তু, টাকা হাতে পেতে হলে বাঁচতে হবে তো। এই যুদ্ধে মরেই যাব, তখন আবার এই জিনিসগুলো দিয়ে কি হবে?”

“ঠিক, এসব নিয়ে কি করব, শুধু ঝামেলা বাড়াবে।” গুও লিয়ের দলের কয়েকজন সৈন্যও চিৎকার দিল।

যারা পুরস্কার নিতে যাচ্ছিল, তারাও দ্বিধায় পড়ল।

এক মুহূর্তে, যুদ্ধের আগে এই সভায় আবার নীরবতা নেমে এল।

লু সান রেগে উঠে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন।

ওয়াং শেন তাঁর হাত ধরে শান্ত থাকতে বললেন।

তারপর গুও লিয়ের দিকে মাথা নেড়ে হেসে বললেন, “গুও দুথাউ, ভাইয়েরা, আমি জানি তোমরা চিন্তিত। সত্যিই, শত্রু সেনার সংখ্যা কমপক্ষে দশ হাজার, আর আমরা মাত্র দুই শতাধিক। শুনতে যেন আত্মহত্যার মতোই। আমি কখনো ভাবিনি, আমি দেবতা, কিংবা তোমরা একাই একশো। আমাদের এই সামান্য সৈন্য নিয়ে, হয়তো একদিনেই সবাই মরব। তোমরা মরলে, আমিও মরব। তোমরা ভয় পেলে, আমিও ভয় পাই।”

তার স্পষ্ট স্বীকারোক্তি শুনে, লু সান আশ্চর্য হয়ে ফিসফিস করলেন, “এত সোজাসাপ্টা বললে!”

সব সৈন্য একে অন্যের দিকে তাকাল, কিছু বলার শক্তি হারিয়ে ফেলল।

“তবে... তবে...” ওয়াং শেন তাঁর কণ্ঠ তুললেন, “তবে, তোমরা ভাববে না। লি ইউয়ের বাহিনী বড় হলেও, আমি ওদের দিক থেকে এসেছি, জানি ওদের অবস্থা—ওরা শুধু ভিখারি সৈন্য, একটা যুদ্ধ জিততে এমন কঠিন কিছু নয়। ইউ হৌ ইতিমধ্যে তিয়ানচাং-এ সাহায্য পাঠিয়েছেন, আগামীকাল সন্ধ্যায় তাদের আসা উচিত। শত্রু সেনা আশা করি আগামীকাল বিকেলে পৌঁছাবে, অর্থাৎ আমাদের কেবল এক দফা টিকলেই চলবে। আমাদের প্রধান বাহিনী এলে আমরা তিয়ানচাং-এ সরিয়ে যাব, সেখানে গরম জল, পরিষ্কার বিছানা। একদিন, কেবল একদিন পাহারা দিতে হবে।”

“আমি তোমাদের প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, তোমাদের সবাইকে সম্পূর্ণ সুস্থ ফিরিয়ে নিয়ে যাব।”

গুও লিয়ে তখনও সেই উদাসীন ভঙ্গিতে বললেন, কিন্তু এবার ওয়াং শেনের মুখের দিকে তাকালেন, “ওয়াং ভাই, তুমি বলছো, একটা যুদ্ধ জিতলেই সাহায্য আসবে, কিন্তু যুদ্ধটা জিতবে কিভাবে, কোনো কৌশলের কথা বলো, যাতে ভাইয়েরা নিশ্চিন্ত হতে পারে। ভাইয়েরা, তোমরা কী বলো?”

“ঠিক, গুও দুথাউ ঠিকই বলেছে।” তার দলবলের সবাই একসঙ্গে চিৎকার করল।

ওয়াং শেন বললেন, “এই যুদ্ধ কিভাবে লড়ব, আমার পরিকল্পনা রয়েছে। কেউ, ওটা নিয়ে এসো।”

“আচ্ছা।” আন নিয়াং-এর কণ্ঠ ভেসে এল গুদামঘর থেকে।

ওয়াং শেন নিচু গলায় লু সানের কানে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করলেন, “জি ইউ ভাই, গুও লিয়ে কে? মনে হচ্ছে, সে অন্যদের চেয়ে আলাদা।”

লু সান বললেন, “জিংকাং দ্বিতীয় বর্ষে শানসি থেকে পালিয়ে আসা কিনফেং সেনা, আগে পদাতিক দলের দলনেতা ছিল। খারাপ স্বভাব, কারও সাথে মিশে না, ঊর্ধ্বতনকে রাগিয়ে এই রসদ শিবিরে পাঠানো হয়েছে।”

ওয়াং শেন হেসে বললেন, “তাহলে তো বুঝলাম, ছোট চং-এর সেনা! অবাক হইনি, বেশ মজার।”

ছোট চং-এর কিনফেং সেনা পশ্চিমের বাহিনীর অন্যতম শ্রেষ্ঠ, তারা সাধারণত অত্যন্ত অহংকারী, আমি তো নবাগত, তার সম্মান পাওয়া মোটেও সহজ নয়।

এক সৈন্য গুদামঘর থেকে একটি জিনিস এনে টেবিলে রাখল।

ওয়াং শেন সেটার দিকে ইশারা করে হাসলেন, “গুও দুথাউ, চেনো এটা? যদি প্রত্যেককে এমন একেকটা অস্ত্র দিয়ে দিই, লি ইউয়ের বাহিনীকে কি হারানো যাবে না?”

গুও দুথাউ ভালো করে তাকিয়ে হঠাৎ চমকে উঠলেন। আশ্চর্য হয়ে বললেন, “এ-এটা তো দেবহস্ত ধনুক! গুদামে অনেক খোলা ধনুকের যন্ত্রাংশ ছিল, তুমি এগুলো জোড়া লাগিয়েছ? এসবের ব্যবহার কীভাবে জানো?”