চতুর্থত্রিশতম অধ্যায়: সংশয়

李昱ের অগ্রবর্তী সেনাদলকে পরাজিত করার পর, এবং তদুপরি দুই শতাধিক জনকে বন্দি করার পরে, গত দুই দিনে লি চেং প্রধান বাহিনীকে সমতলে জড়ো করে শিবির মেরামতের কাজে মন দেন। তিনি যেসব জিনান সেনা বন্দি করেছেন, তাদেরও বিস্তারিত জিজ্ঞাসাবাদ করেন এবং এই যুদ্ধে কীভাবে কী ঘটেছে, তার পূর্ণ চিত্র পেয়ে যান। শুধু তাই নয়, তিনি ছদ্মবেশে জিনান সেনাদলে মিশে গিয়ে নিজ চোখে দেখেছেন, কীভাবে ওয়াং শেন যুদ্ধ করে।

এছাড়াও, তিনি লোক পাঠিয়ে ওয়াং শেনকে কড়া নজরদারিতে রাখেন। গুদামে সামান্য নড়াচড়া হলেই সঙ্গে সঙ্গে তাকে খবর দেওয়া হয়। ওয়াং দাও সি তার সৈন্যদের শ্রদ্ধা ও ভালোবাসা অর্জন করেছে—এ কথা তার অজানা ছিল না।

ওয়াং শেনের যুদ্ধকৌশল নিয়ে গভীর চিন্তা করে, লি চেং নিজের অজান্তেই তালিতে প্রশংসা জানালেন। যুদ্ধক্ষেত্রে প্রথমে কৌশল, তারপর সম্মুখ সমরে নেমে, আদেশ পালনে দৃঢ়তা, নিজে ঝুঁকি নিয়ে সৈন্যদের নেতৃত্ব দেওয়া, বজ্রগতির কঠোরতা ও আবার করুণার ছোঁয়া—এসব বৈশিষ্ট্য অনেকটাই লি চেংয়ের নিজের সেনানেতৃত্বের ধারা, যা তার বেশ পছন্দ হলো।

ওয়াং শেনকে দেখলে, যেন দশ-পনেরো বছর আগের নিজের চেহারা দেখছেন বলে মনে হয় লি চেংয়ের। এই ছেলেটি একেবারে অপরিশোধিত রত্ন, কয়েক বছর তালিম ও যুদ্ধের মধ্য দিয়ে পেরোলে অবশ্যই উজ্জ্বল হয়ে উঠবে। যদি তাকে দলে টানা যায়, ভবিষ্যতে সে নিজের সেনাবাহিনীর এক বিশ্বস্ত সেনাপতি হতে পারে।

সত্যি কথা বলতে, লি চেংয়ের বাহিনী যুদ্ধ করতে পারলেও, তার হাতে বিশেষ কোনো প্রতিভাবান সেনাপতি নেই। কারণ, তার বাহিনী সবসময় ছড়িয়ে-ছিটিয়ে লড়াই করে, কোনো স্থায়ী ঘাঁটি নেই, বিশ্রামের সুযোগ নেই, বাহিনীর আকারও বড় হয়ে ওঠেনি। উপরন্তু, এখন সে বিদ্রোহী, রাজসভার অনুমোদন নেই। সামান্য ক্ষমতাবান কেউ তার দলে এসে নিজেকে নষ্ট করতে চায় না।

লি চেং যথেষ্ট উচ্চাকাঙ্ক্ষী; ধন-সম্পদ-নারী তার কাছে অর্থহীন। ওয়াং শেন এখন তার হাতে পড়েছে, সহজে কোনোভাবেই ছাড়বেন না তিনি।

দুঃখের বিষয়, এই ছেলেটির যুদ্ধকৌশল খুবই দুর্বল, একেবারে অজ্ঞ। এমন অশান্ত সময়ে তার পক্ষে বেঁচে থাকা খুব কঠিন। এটাই ছিল তার ওয়াং শেনকে ধৈর্য্য ধরে পরামর্শ দেওয়ার কারণ।

ওয়াং শেনের বয়স এখন বেশি, যুদ্ধ শেখার সেরা সময় পার হয়ে গেছে। বড়জোর, তার হাতে দুই বছর কাটালে যুদ্ধক্ষেত্রে নিজেকে রক্ষা করার মতো দক্ষতা অর্জন করতে পারবে।

“আহা!”—ওয়াং শেন নিজের অজান্তেই হতবাক হয়ে গেল।

লি চেংয়ের চোখে এক ধরনের উত্তাপ, চাহনিতে পূর্ণ প্রত্যাশা। তার কথাগুলো স্বাভাবিক এবং হাসিমুখে বলা, কিন্তু সারা দেহে হিংস্রতার ছাপ স্পষ্ট।

ওয়াং শেন সন্দেহ করল, সে যদি একবার ‘না’ বলে, সঙ্গে সঙ্গে লি চেং গুদাম থেকে দশজনকে টেনে এনে শিরচ্ছেদ করাবে।

এই মানুষটি প্রবল ব্যক্তিত্বসম্পন্ন, কিন্তু অন্তরে চূড়ান্ত নিষ্ঠুর এক সৈন্যপ্রধান। সে যদি তোমার পরিবার ধ্বংস করার কথা বলে, তা করবেই, কথা ফেলেনা। সে যা চায়, না পেলে নিঃসংকোচে ধ্বংস করে।

‘তাহলে কি সত্যিই লি চেংয়ের দলে যোগ দিয়ে তার সেনাপতি হতে হবে আমাকে?’

ওয়াং শেন দ্বিধায় পড়ে গেল। এমন অরাজক সময়ে, যার হাতে সেনা আছে, সেই-ই রাজা। লি চেংয়ের অধীনে গেলে নিজের বাহিনী গড়া যাবে, ইতিহাসজ্ঞান কাজে লাগিয়ে ভবিষ্যতে কিছু করা অসম্ভব নয়। সর্বোচ্চ, আর আগের মতো দিশাহীন, উদ্বাস্তু হয়ে ঘুরতে হবে না।

আরও ভাবার বিষয়, আন নিয়াং, ইয়ুয়ে ইউন, লু সান, গু লিয়েও লি চেংয়ের হাতে পড়েছে—তাহলে কি আমি চেয়ে চেয়ে দেখব, তারা আমার কারণে মৃত্যুবরণ করল?

তবে কি, লি চেংয়ের দলে যোগ দিয়ে তার গুরুত্বপূর্ণ সেনা হওয়াটা খারাপ কিছু নয়!

তাকে রাজি হয়ে যাওয়া যেতেই পারে।

লি চেং ভবিষ্যতে কোনোদিন বিশ্বাসঘাতকতা করলে, যদি তার আস্থা অর্জন করা যায়, ধীরে ধীরে তার মনোভাব পাল্টানোও অসম্ভব নয়। সবই মানুষের হাতে। তাহলে আমাদেরও ইয়ুয়ে পরিবারের মতো এক দুর্ধর্ষ বাহিনী হবে।

‘থাক, সময়ের সঙ্গে চলি, আগে নিজেকে রক্ষা করা চাই।’

একজন আধুনিক মানুষ হিসেবে, ওয়াং শেনের কোনো কঠিন নীতি নেই। তার দৃষ্টিতে, ভবিষ্যতে ইয়ুয়ে ফেইকে খুঁজে নিলেই হোক, কিংবা এখনই লি চেংয়ের সঙ্গে থাক, এ তো চাকরি করারই ব্যাপার। সুবিধা আর অগ্রগতি থাকলে কাজ চালিয়ে যাবে, না হলে মালিক বদলাবে।

এমন ভাবতে ভাবতে, ওয়াং শেনের মনে সাহস এল, সে রাজি হয়ে যাবে বলে ঠোঁট নড়াল। ঠিক তখনই হঠাৎ মনে হলো—না, এখনই নয়। লি চেংয়ের দেখাদেখি তো মনে হচ্ছে, সে এখনই আত্মসমর্পণ করতে ইচ্ছুক নয়। যদিও আমি ঝাও সং সাম্রাজ্যের প্রতি বিরক্ত, কিন্তু আপাতত ঝাও গো তো সমগ্র হান জাতির স্বার্থের প্রতীক, এই পতাকার তলে মানুষকে এক করা যায়। যদি লি চেং আত্মসমর্পণ না করে, সে তার বিদ্রোহী পরিচয়ই রাখে, ভবিষ্যতে ঝাও জিউ রাজত্ব সুসংহত হলে, দক্ষিণে পা রাখলে এবং জুর্চেনদের সঙ্গে সীমান্ত নির্ধারিত হলে; তখন লি চেংয়ের বাহিনী বড় সেনাপতিদের চাপে উত্তরে টিকতে পারবে না, তাকে ভুয়া কুয়ের হয়ে বিশ্বাসঘাতকতা করতেই হবে। তখন আমি কী করব?

আমি যদি লি চেংয়ের দলে গিয়ে সর্বস্ব দিয়ে তার শক্তি বাড়াই, শেষে তো কুয়ের জন্যই কাজ হবে।

লি চেংয়ের অধীনে কাজ করায় দোষ নেই, তার সুযোগে প্রতিষ্ঠা অর্জনেও আপত্তি নেই, কিন্তু এখন সবচেয়ে জরুরি, তাকে আত্মসমর্পণে রাজি করানো।

কিন্তু কিভাবে?

মনে হাজারো চিন্তা ভিড় করে, ওয়াং শেন দ্রুত ভাবতে থাকে, স্মৃতির পাতায় পড়ে যাওয়া ইতিহাস খুঁটে দেখে।

ওয়াং শেন যখন গভীর চিন্তায়, লি চেং ধৈর্য ধরে শান্তভাবে তাকিয়ে থাকেন।

ক্ষণিক পরে, ওয়াং শেন ধীরে ধীরে মাথা তোলে, “হে মহারাজ, আপনি এই যুগের শ্রেষ্ঠ বীর, বহুদিন ধরে আপনার নাম শুনে এসেছি।”

লি চেং মনে করেন, তার ভয় দেখানোয় ওয়াং শেন পুরোপুরি কাবু হয়ে গেছে, মুখে হাসি ফুটে ওঠে।

ওয়াং শেন বলে, “এবার, আমি রাজসভা থেকে নির্দেশ নিয়ে নদী পার হয়েছি, সঙ্গে চ্যান্সেলর ঝাংয়ের উপদেশও পেয়েছি। রাজভৃত্য হয়ে রাজাকে সেবা করা কর্তব্য। জীবন দিয়ে হলেও এই আত্মসমর্পণ সম্পন্ন করব। নইলে ভবিষ্যতে জনতার মুখোমুখি কীভাবে দাঁড়াব?”

লি চেংয়ের মুখের হাসি জমে গেল।

ওয়াং শেন, লি চেংয়ের প্রতিক্রিয়া অপেক্ষা না করেই হেসে বলে, “আসলে আমি জানি, আপনি একজন বিশ্বস্ত দেশপ্রেমিক, নইলে প্রথমে হুয়াইবেই অঞ্চলের বড় পদ গ্রহণ করতেন না। আপনার উদ্দেশ্যই তো দেশের জন্য কাজ করা। এবার বিদ্রোহে, পরিস্থিতিই বাধ্য করেছে। রাজকোষ খালি, সেনার পয়সা নেই। আফসোস...”

সে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “অবশ্য, রাজসভাও মহারাজের সৈন্যদের প্রতি সুবিচার করেনি, উত্তরাঞ্চলের বাহিনীর প্রতিও নয়। কিন্তু তবু, এটাই দেশের প্রতি দায়িত্ব এড়ানোর কারণ হতে পারে না।”

লি চেং চুপ, চোখে আবার কঠোরতা।

ওয়াং শেন উচ্চস্বরে, “আপনি আত্মসমর্পণ করতে অনীহা, কারণ কি দো চুং-কে ভয় করেন?”

“তুমি... স্পর্ধা!”—লি চেংয়ের মুখ কালো হয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, বজ্রগর্জনের মতো।

শব্দে উঠোন জুড়ে প্রতিধ্বনি, মাথার ওপর গাছ থেকে পাতাঝরা শুরু।

ওয়াং শেন নির্ভয়ে আরও উচ্চস্বরে বলল, “লি মহারাজ, আপনি কি ভয় পান, দো চুং রাজক্ষমতা কুক্ষিগত করে একদিন আপনার প্রাণও নেবে? নির্ভয়ে থাকুন, এমনটা কোনোদিন ঘটবে না।”

“কোনোদিন ঘটবে না, শুধুই তোমার কথায়?”—লি চেং হঠাৎ ঠাট্টার হাসি হাসলেন, মুখে বিদ্রুপ, “নাকি তোমার মনিব চ্যান্সেলর ঝাংয়ের কথায়? আমি উত্তরাঞ্চলে থাকি, রাজদরবারের খবর আমার অজানা নয়। দো চুং টোকিওর বাহিনী নিয়ে দক্ষিণে এসেছে, রাজা তাকে উত্তরাঞ্চলের সব বাহিনীর নিয়ন্ত্রণ দিতে চায়। তখন আমিও তার অধীনস্থ হব। সে চাইলে কোনো অজুহাত দেখিয়ে আমার ওপর শাস্তি চাপাবে। চ্যান্সেলর ঝাং দূরে বসে কীই বা করতে পারবে? সে যদি তখনই কিছু করতে না পারে, ওপরতলার আদেশে আমার সেনার রসদ কেটে নেবে, আমার এলাকা দখল করবে, আমার বাহিনী ভেঙে দেবে; পদে বড় হলে আমার করতেই হবে। করলাম তো কয়েকদিন পরে মরব, না করলেই সঙ্গে সঙ্গে বিদ্রোহীর দোষে ফাঁসি। বড় মাপের মানুষ হয়ে, পৃথিবী জয়ে এসেছি, কিভাবে আরেকজনের হাতে খেলনা হব?”

“হা হা হা! শুনেছি, আপনি অপার বীর, কিন্তু ছোট্ট দো চুং-কে এত ভয় পান, হাস্যকর!”—ওয়াং শেন হেসে বলে, “আমার মতে, দো চুং তো কেবল কবরের শুকনো হাড়, ভয় কিসের?”

অন্য কেউ এ কথা শুনলে, আগেই রেগে যেত।

কিন্তু লি চেং শান্ত হয়ে বললেন, “ওয়াং দাও সি, শুনি, দো চুং-কে কবরের হাড় বলছ কেন?”

তাদের এই কথোপকথন বছরখানেক আগের এক ঘটনার দিকে যায়। তখন লি চেংয়ের বাহিনী হেনানে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে ছিল, রসদের অভাব, চারপাশ লুটতরাজ করছিল।

সেই সময়, রাজসভার সেনাপতি ছিলেন দো চুং, হেনান রক্ষার দায়িত্বে। দো চুং ছিল লোভী, অযোগ্য, নিষ্ঠুর। দুই বাহিনীর সংঘর্ষে বহু হতাহত হয়। রাজসভার বাহিনী ছিল দক্ষ, দক্ষিণী ঝাও সাম্রাজ্যের সবচেয়ে দুর্দান্ত বাহিনী। লি চেং পেরে না উঠে বাধ্য হয়ে হেনান ছাড়ে, হুয়াইবেইয়ে পালিয়ে যায়।

এই যুদ্ধে, টোকিও বাহিনীর কাছে হেরে গেলেও, লি চেং একবার দো চুংয়ের পুরো পরিবারকে বন্দি করে ফেলে। দুই বাহিনীর রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে, লি চেং নির্মম হয়ে দো চুংয়ের পরিবারকে একেবারে নিশ্চিহ্ন করে দেয়। এতে দুই পক্ষের শত্রুতা চরমে ওঠে।

এদিকে, টোকিওতে গৃহবিবাদ, হেবেইয়ের বড় বড় সামন্তরা দো চুংকে মানে না, বিদ্রোহ করে। দো চুং বারবার হারে, এমনকি টোকিওও হাতছাড়া করে। আবার, জুর্চেনদের দক্ষিণাভিযানের আশঙ্কা বাড়ে।

এই অযোগ্য সেনাপতি ভয় পেয়ে রাজধানী ছেড়ে দক্ষিণে পালায়।

যথারীতি, একজন বড় সামরিক কর্মকর্তা শহর হারালে শাস্তি হয়। কিন্তু আশ্চর্য, ঝাও গো দো চুংকে শাস্তি দেওয়া তো দূরের কথা, আরও বড় দায়িত্ব দেয়, সমগ্র চিয়াং নদীর উত্তরের বাহিনী তার হাতে দেয়। তার ক্ষমতা ও বাহিনী আগের চেয়ে বেশি।

লি চেং যদি পতাকা বদলান, তাকেও দো চুংয়ের অধীনে যেতে হবে, তখন পরিস্থিতি আরও খারাপ।

বাস্তব ইতিহাসেও, লি চেং চিয়াং-হুয়াই অঞ্চলে টিকতে না পেরে, সি চৌ দখল করে আত্মসমর্পণের জন্য ঝাং ছং-কে পাঠান। রাজসভা রাজি হয়, কিন্তু দো চুংয়ের সঙ্গে শত্রুতার কথা ভেবে, ঝাং ছং ফেরার আগেই লি চেং মত বদলান, প্রজাদের লুটে পশ্চিমে চলে যান।

পরে ঝাং ছং কোথায় গিয়েছিলেন, ইতিহাস বলে না। অনুমান, ঝাং ছং কাজ অসম্ভব দেখে দক্ষিণেই থেকে গিয়েছিলেন।

এটাই ছিল ওয়াং শেনের মনে হঠাৎ ভেসে ওঠা স্মৃতি।

সে প্রায় নিজের কপালে হাত মারতে চাইল—এটা যে ভুলে গিয়েছিল, বই পড়ার সময় এতটা খুঁটিয়ে দেখেনি।

এখন এইসব মনে পড়ায়, আরও কিছু গুরুত্বপূর্ণ তথ্য মনে এলো, ওয়াং শেন সঙ্গে সঙ্গে কৌশল ঠিক করে নিল।

ওয়াং শেন শান্ত গলায় বলল, “দো চুং বাহিনী হারিয়েছে, এলাকা হারিয়েছে, নিষ্ঠুর ও অযোগ্য, সৈন্যদের মন ভেঙে দিয়েছে। রাজসভা তাকে শাস্তি দেয় না, কেবল তার হাতে বাহিনী—এটাই কারণ। টোকিও বাহিনী আমাদের ঝিনখাং বিপর্যয়ের পর সবচেয়ে শক্তিশালী বাহিনী। রাজা যতই ঘৃণা করুক, চিয়াং-হুয়াইয়ের অবস্থা ঠিক রাখতে দো চুং-কে ছাড়তে পারে না। কারণ, জুর্চেনরা যে কোনো সময় দক্ষিণে আসবে, ঠিক তখন সেনাপতি বদল করা বড় ভুল। দো চুংও এই সুযোগে দাপট দেখায়, যা খুশি তা-ই করে। তবে, সে অনেকের ঈর্ষার কারণ হয়ে উঠেছে। শুধু রাজসভা নয়, উত্তরাঞ্চলের অন্য সেনানায়করাও তাকে মনে-প্রাণে মানে না।”

লি চেং গম্ভীর হয়ে বললেন, “বল, তারপর?”