সাতাত্তরতম অধ্যায় অভিশপ্ত স্বপ্ন

এই অর্ধমাসে, উত্তরাঞ্চলের পরিস্থিতি এমন নষ্ট হয়ে গেছে যে আর নিয়ন্ত্রণে রাখা সম্ভব নয়। পূর্ব ও পশ্চিম দুই দিক দিয়ে যেসব নারী-যোদ্ধা আসছিল, তাদের অগ্রযাত্রাকে ঝড়ের মতোই বলা চলে; প্রায় কোনো প্রতিরোধের মুখোমুখি তারা হয়নি। পশ্চিম দিকের স্বর্ণবাহিনীর অবস্থা কিছুটা ভালো ছিল; মাত্র দশ হাজার সৈন্য নিয়ে, ওয়ান ইয়ান চ্যাং-র নেতৃত্বে তারা দক্ষিণে এগিয়ে আসে এবং এখন তারা লু চিয়াং-এ পৌঁছেছে, যা ভবিষ্যতে আনহুই প্রদেশের রাজধানী হ্যফেই নামে পরিচিত হবে।

লু চিয়াং-এর রক্ষীরা ভয়ে ছত্রভঙ্গ হয়ে যায়, শহর পতনের বিষয়টি কেবল সময়ের ব্যাপার ছিল। পূর্বদিকে উ শু-র বাহিনী আরও শক্তিশালী; মোট পঞ্চাশ হাজার সৈন্য, প্রায় স্বর্ণ সাম্রাজ্যের সমস্ত গতিশীল বাহিনী তখন এদের দখলে। উ শু-র চরিত্রে গুরুতর ত্রুটি থাকলেও, যুদ্ধ পরিচালনায় সে ছিল অত্যন্ত দক্ষ, এবং সে ঝুঁকি নিতেও ভালোবাসত। যে কেউ এত বড় বাহিনী পেলে ধাপে ধাপে ধীরস্থির অগ্রসর হত, শত্রুকে ফাঁকফোকর খোঁজার সুযোগ দিত না। বাস্তবে, তখনকার নারী-যোদ্ধারা ছিল তাদের শক্তির চূড়ায়; এমন পরিস্থিতিতে তাদের কেউ ঠেকাতে পারত না।

কিন্তু এতে করে সঙ্ঘবদ্ধ বাহিনীর পালানোর সুযোগ তৈরি হতো, অথচ নারী-যোদ্ধাদের কৌশলগত লক্ষ্য ছিল ঝাও গো-কে ধরে ফেলা, সঙ্ঘবদ্ধ প্রতিরোধ এবং কেন্দ্রীয় সিদ্ধান্তগ্রহণ সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস করা। সে কারণে, হুয়াইবেই-তে প্রবেশ করার পরেই উ শু দ্রুতগামী অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে এগিয়ে চলল, দিনে শত মাইল পাড়ি দিয়ে ঝাও গো-কে হঠাৎ আক্রমণ করে ধরার পরিকল্পনা করল। এ কৌশলে গভীর অনুপ্রবেশ, বিচ্ছিন্নতা ও ঘেরাওয়ের ছাপ ছিল।

তবু, ইয়াংজির অপ্রতিরোধ্য প্রাকৃতিক বাধা নবগঠিত দক্ষিণ সঙ্ঘবদ্ধ রাজ্যকে রক্ষা করল। নারী-যোদ্ধাদের অশ্বারোহী যত দ্রুতই যাক, তাদের ডানা নেই। উপরন্তু, দক্ষিণাঞ্চলের সঙ্ঘবদ্ধ বাহিনী আগেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল; উত্তর তীরের সমস্ত নৌকা দক্ষিণে নিয়ে গেছে, যা নিয়ে যাওয়া যায়নি, তা পুড়িয়ে দিয়েছে। ফলে উ শু ইয়াংজির উত্তর তীরে আটকে গেল; অর্ধমাস ধরে নৌকা সংগ্রহ করলেও, দক্ষিণ তীরের জিয়ানকাং-এ হুমকি দিতে পারল না।

“নারী-যোদ্ধারা নদী পার হতে পারবে না, নিশ্চিন্ত থাকুন।” স্বর্ণবাহিনী এতদিন উত্তর তীরে দাঁড়িয়ে থেকে কিছু করতে না পারায়, জিয়ানকাং-এর সৈন্য ও নাগরিকেরা নিশ্চিন্ত হয়ে গেল। যারা পালিয়ে গিয়েছিল, তারা ঘরে ফিরতে শুরু করল; শহরে প্রচুর সৈন্য ছড়িয়ে থাকায়, এক অদ্ভুত সমৃদ্ধির ছবি ফুটে উঠল।

“উ স্যাং, ভাই, তোমার জন্য এক পেয়ালা পান করি, চল, এই পেয়ালাটি শেষ করি।” এক সৈন্য পানপাত্র তুলে ধরল। তখন সিচৌ শিবিরের পশ্চাদ্বর্তী বাহিনীর পাঁচজন সৈন্য শহরের এক ছোট পানশালায় বসে পান করছিল। তাদের নেতা উ শ্যাংফা, বাকিরা তার পরিচিত, আসলে তার অধীনস্থ সৈন্য। এখন সে পশ্চাদ্বর্তী বাহিনীর এক বড় দলের দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা।

সঙ্ঘের নিয়ম অনুসারে, তিনজন একটি ছোট দল, নয়জন একটি মধ্যম দল, পাঁচটি মধ্যম দল মিলে একটি বড় দল। প্রতিটি বড় দলে আছে দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা, দুই নেতা, দুই সহকারী ও দুই পতাকাধারী।

উ শ্যাংফা আগে রাস্তায় ঘোরাঘুরি করা লোক ছিল; সেনাবাহিনীর কড়াকড়ি নিয়ম সে সহ্য করতে পারত না, পালানোর কথাই ভাবত। কিন্তু কঠোর শৃঙ্খলার কারণে সুযোগ পায়নি। এখানে যারা ছিল, তারা সবাই সৎ ও নির্ভরযোগ্য ঘরের ছেলে, ফলে তার মতো চতুর ও কিছুটা শিক্ষিত কেউ সহজেই এগিয়ে যেতে পারত; অর্ধমাসের মাথায়ই সে এক বড় দলের কর্মকর্তা হয়ে গেল।

এই পদ সামরিক নয়, বরং শৃঙ্খলা, অভ্যন্তরীণ ব্যবস্থাপনা ও নথিপত্র দেখাশোনা। হাতে অনেক লোকের দায়িত্ব, এতে সে বেশ গর্বিত। তবে ভাবল, অফিসার হয়ে লাভ কী, ধন-সম্পদ নেই, বরং অনুশীলনে অন্যদের চেয়ে বেশি কষ্ট হয়। লোকজন ভুল করলে শাস্তিও জোটে। ফলে পালানোর ইচ্ছা আরও বেড়ে যায়।

“ঠিক, ঠিক, কর্মকর্তা, আমরা সবাই তোমার জন্য পান করি।” বাকিরাও পানপাত্র তুলে ধরল। অবশেষে ছুটির দিন এল, নির্দেশ অনুযায়ী, সিচৌ সেনার পাঁচটি বড় দল পালাক্রমে ছুটি পায়; প্রথম দিন তিনটি, দ্বিতীয় দিন দুটি। পশ্চাদ্বর্তী বাহিনী ছিল শ্রেষ্ঠ, তারা আগে ছুটি পেল।

এই কয়েকজন কর্মকর্তা খুশি করতে চাইল, তাই পয়সা জোগাড় করে উ শ্যাংফার সঙ্গে শহরে পান করতে এল। সিচৌ সেনার কোনো বেতন নেই, মাসে কেবল বিশ মুদ্রা ব্যক্তিগত খরচের জন্য। সবাই ছিল উদ্বাস্তু, একবেলা খাবারেই খুশি, এখন আবার খানিকটা হাতখরচও পেয়ে গেছে, সবাই খুশি। চারজন মিলে একশো মুদ্রাও জোগাড় হল না, এ টাকায় ভালো কিছু খাওয়া যায় না; একটু ভেড়ার মাংস, এক কোণা মদ, দু’টি নিরামিষ তরকারি, সবাই রাস্তায় ঠান্ডা হাওয়ায় বসে খাচ্ছিল।

“চল, পান করি।” পান শেষে উ শ্যাংফা জিজ্ঞেস করল, “বাকিরা কোথায়, আর ইউয় ছোট সেনাপতি?”
“ইউয়ুয়ান সেনাপতি তো ওয়াং সেনাপতির সঙ্গে বাড়ি গেছেন, অন্যরা ছুটি পেয়েছে; সবাই প্রথমবার এ শহরে এসেছে, ঘুরতে গেছে, কে কোথায় কে জানে। তবে…”

“তবে কী?”
“তবে উ তু এখনো শিবিরে, অন্যদের সঙ্গে অনুশীলন করছে, ছুটি নেয়নি।”

উ শ্যাংফা অবাক, “এই উ মেয়ে কি পাগল?”
বাকি সৈন্য হেসে বলল, “সে তো তোমার ভয়ে ছুটি নেয়নি, ভাবছে যদি সামনাসামনি হয়, মার খাবে। সে বড়ই দুর্বল! পরে শিবিরে ফিরে তাকে একটু মজা শেখাব।”
সবাই হেসে উঠল, বলল, “ঠিক, ফিরে গিয়ে আজ একটু মজা নেওয়া যাক।” গত অর্ধমাসে উ তু আবার কয়েকবার উ শ্যাংফার হাতে মার খেয়েছে, নাক-কান ফুলে গেছে।

সেনাবাহিনীতে সবাই সাহসী পুরুষ, পরাজয় মানতে পারে না; মার খাওয়ার সময় কেউ প্রতিরোধ না করলে আরও বেশি অবজ্ঞার পাত্র হয়, তাই ওর নাম দেওয়া হয়েছে উ মেয়ে। সবাই মিলে ঠিক করল, আজ তাকে নিয়ে কী মজা করা যায়—কম্বলের মধ্যে পানি ঢালা, বা ঘুমিয়ে পড়লে ছাই মেখে দেওয়া, যাতে পরে শাস্তি পায়।

মজা করতে করতে উ শ্যাংফা হেসে বলল, “থাক, আজ উ মেয়েকে ছেড়ে দাও।”
“আজ এতো দয়া কেন, কর্মকর্তা? এটা তো তোমার স্বভাব নয়!”
উ শ্যাংফা গম্ভীর হয়ে পানপাত্র নামিয়ে বলল, “ভাইয়েরা, আগে যা বলেছিলাম, আজই তো সুযোগ, শিবির ছেড়ে বের হয়েছি, এবার পালানোই যায়।”

এ কথা বলতেই সবাই চুপ হয়ে গেল, একে অন্যের মুখের দিকে তাকাল। অনুশীলন খুব কষ্টের, সবাই মাঝে মাঝে পালানোর কথা বলত, উ শ্যাংফাও তাদের সামনে প্রায়ই এ কথা তুলত; তখন সবাই সায় দিত। আজ বুঝল, উ শ্যাংফা সত্যি চায়।

“তোমরা কি চাইছ না, না সাহস নেই?” উ শ্যাংফা প্রশ্ন ছুঁড়ল, “সেনাবাহিনীর খাবার ছাড়তে পারছ?”
“এই… উ দাদা, আমরা তো চাষাভুষো মানুষ, উত্তর দখল হয়ে গেছে, পালাতে পালাতে এখানে এলাম, ভাগ্য ভালো ওয়াং সেনাপতি আশ্রয় দিলেন। হ্যাঁ, কষ্ট হয়, কিন্তু তিনবেলা মাংস, নতুন জামা, কম্বল পাই। পালিয়ে গেলে মন খারাপ হয়। কোথায় যাব? আবার শ্রমিক হব? সেই কষ্ট কি কম?”

“ঠিকই তো!”
“চুপ করো!” উ শ্যাংফার মুখ কালো হয়ে গেল, গর্জে উঠল, “তোরা তো এর আগে একেকজন মুখে বড় বড় বলতি, এখন যখন সত্যি বললাম, তখন পিছু হটলি। ঠিকই তো, তোরা আসলেই অকর্মা চাষি, সামান্য জমির বাইরে কিছু জানিস না। তোরা খালি মোটা চাল খাস, আমি একাই পালাবো। তখন ভালো-মন্দ খাবো, তোরা কেবল হিংসে করবি!”
বলেই উঠে দাঁড়াল, যেতে চাইলে,
এক সৈন্য তাকে ধরে বলল, “কর্তা, একটু শুনো।”
“কি, আমায় আটকাবি?” উ শ্যাংফার চোখে আগুন জ্বলছে।
“কী করে পারি, আমাদের ভাইয়ের সম্পর্ক!” সে একটু সংকোচে বলল, “সেনার নিয়ম, অস্ত্র নিয়ে পালালে বিদ্রোহ, ধরা পড়লে মাথা কাটবে, পুরো দলও বিপদে পড়বে। দাদা, যেতে চাইলে বাধা দেব না, শুধু তলোয়ারটা দিয়ে যাও।”

সে বলতেই, বাকি তিনজনও উঠে দাঁড়াল, সবাই উ শ্যাংফাকে ঘিরে গম্ভীর মুখে প্রার্থনা করল, “দাদা, আমাদের দয়া করো, তুমি কষ্ট সহ্য করতে পারো না বুঝি, কিন্তু আমাদের বিপদে ফেলো না।”
উ শ্যাংফা মুখ কালো করে তলোয়ার খুলে টেবিলে ছুড়ে মারল, “চলো, এখন যেতে দেবে তো?”
“অবশ্যই, দাদা, ভালো থেকো।”
“তোরা, তোরা, তোরা কয়জন ভাই?” উ শ্যাংফা কাঁপা হাতে তাদের দিকে ইশারা করল, দাঁতে দাঁত চেপে।
পথে ঘুরে বেড়িয়ে তার মনটা কিছুটা হালকা হলো। মনে মনে হাসল: এরা কিছুই বোঝে না, সেনানিয়মের বাইরে কে কাকে চেনে! আর একদিনও থাকলে পাগল হয়ে যাব, রাস্তায় ঘুরে বেড়ানোই ভালো!

এমন ভাবতে ভাবতে, হঠাৎ কেউ চিৎকার করল, “কে ওখানে?”
উ শ্যাংফা অবচেতনে সোজা হয়ে বলল, “রিপোর্ট করছি, পশ্চাদ্বর্তী বাহিনীর দ্বিতীয় দলের কর্মকর্তা উ শ্যাংফা।”
তখন বুঝল, সে আবার সিচৌ শিবিরের ফটকের কাছে চলে এসেছে, প্রহরীরা জিজ্ঞাসা করছে।
সারা শহর ঘুরে এসে এখানে এলাম? তো আমি পালাতে চেয়েছিলাম না? নিশ্চয় ভুলে গেছি, নাকি ওয়াং সেনাপতির কোনো যাদু?

প্রহরীরা কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় জোরালো কণ্ঠে কেউ বলল, “তুমিই উ শ্যাংফা? ইউয়ুয়ান তোমার কথা বলেছে, শরীর ভালো, সামরিক দক্ষতা চমৎকার, আবার শিক্ষিতও—ভালো, ভালো।”
দেখল, ওয়াং শেন ও দুই সহযোগী এগিয়ে আসছেন।
ওয়াং শেনের সদয় মুখ দেখে, যদিও আগে সৈন্যদের সঙ্গে কথা বলার সময় সে তাঁর নিন্দা করত, এসময় তাঁর প্রশংসা শুনে উ শ্যাংফার শরীর গরম হয়ে উঠল, সোজা হয়ে বলল, “সেনাপতি অতিরঞ্জিত করলেন, আমি এখনো যোগ্য সৈন্য হতে পারিনি।”
“ভালো, চেষ্টা চালিয়ে যাও। ইউয়ুয়ানকে নিরাশ করো না।”
ওয়াং শেন চলে গেলে, উ শ্যাংফার উত্তেজনা কিছুটা প্রশমিত হলো। ডরমিটরিতে ফিরে সে নিজেই বিড়বিড় করল, “কী অদ্ভুত, শুধু একটা কথা শুনে আমি এতটা বদলে গেলাম! নিশ্চয় কোনো জাদু!”
তার সঙ্গে যারা শহরে গিয়েছিল, তারাও ফিরল, অদ্ভুত চোখে তাকাল।
উ শ্যাংফা লজ্জায় ও রাগে বলল, “আমি ভাইদের জন্যই ফিরেছি, তিনবেলা খাওয়ার জন্যই ফিরেছি, তাই তো?”
রাগে সে উ তুর কাঁধে এক লাথি মারল, কালো ছাপ রেখে গেল।
বাইরে প্রশিক্ষণ মাঠে একদল সৈন্য দৌড়াচ্ছে, উ তুও তাদের মধ্যে, গা থেকে ধোঁয়া উঠছে।
“এ ছেলে বুঝি গরু, এত কষ্টে ক্লান্ত হয় না, ছুটিও নেয় না!”
“উ, আজ আমার মন খারাপ; একটু পরে দেখিস, তোর খবর আছে!” উ শ্যাংফার চোখে বিদ্যুৎ, “আরো অর্ধমাস, ছুটির সময় এবার ঠিকই পালাব।”