একশো উনিশ: ভুলের পুনরাবৃত্তি না করা (প্রথম পর্ব)

তার তার বাedে বেজে উঠল বীণার তার, এক নারীর কণ্ঠে শোনা গেল মৃদু গুঞ্জন: "বাতাসে ঝরে কচি ওরি, বৃষ্টিতে পুষ্ট হয় বরই, দুপুরের ছায়াঘেরা গাছগুলো শান্ত ও স্নিগ্ধ। নিচু ভূমি পাহাড়ের কাছাকাছি, স্যাঁতসেঁতে কাপড়ে পোড়ে উনুনের ধোঁয়া।"

শহরের মাঝখানের এক ছোট উঠোনে বসন্তের সুষমা তখন পরিপূর্ণ,
চারজন নারী মাদুরে পা মুড়ে বসে আছে, কেউ বা বাজাচ্ছে সেতার, কেউ বা বাঁশি, চারপাশ উদ্ভাসিত হয়ে আছে উষ্ণ রোদের লাল ফুলে।

ফুলের সমারোহের মাঝে, ল্যূ পুংচুং হাতে মদের পেয়ালা নিয়ে হাসতে হাসতে গানরত সেই নারীকে থামিয়ে বললেন, "শাওথাও, এই যে একটু আগে তুমি চৌ মেইচেং-এর 'মান টিং ফাং' গানটি গাইলে, তা খুবই সুন্দর হয়েছে। বোঝাই যাচ্ছে, তুমি অতীতে কথা ও সুরের তালিম পেয়েছিলে। বুড়ো মানুষ আমি, এতদিন তোমায় জিজ্ঞেস করতেই ভুলে গেছি, তোমার আসল পরিচয় কী?"

শাওথাও নামের সেই নারী হেসে বলল, "বৃদ্ধ মহাশয়ের কাছে নিবেদন, শাওথাও আসলে সুচৌয়ের মেয়ে। ছোটবেলায় এক মালকিন আমায় কিনে নিয়ে লালন-পালন করেছিলেন প্রমোদালয়ে। কুং将军 যখন সুচৌ অধিকার করেন, তখন তিনি এই দাসীকে তুলে আনেন, আর আজ আপনার সেবায় নিয়োজিত করেছেন।"

"তাহলে তো আর অবাক হওয়ার কিছু নেই! আমি মনে মনে বলছিলাম, তোমাদের এই সুর ও কণ্ঠ এত চমৎকার কেন!" ল্যূ পুংচুং হাতের পেয়ালা নামিয়ে রেখে বললেন, "তোমার প্রতিভা ভালো, তবে এই গানটির ভাব তুমি গাওনি।"

শাওথাও নিবেদন করল, "দয়া করে আমাকে বুঝিয়ে দিন, মহাশয়।"

ল্যূ পুংচুং বললেন, "এই 'মান টিং ফাং' গানে ওপরের অংশে মূলত বসন্তের শেষ ও গ্রীষ্মের শুরুর এক মনোরম দৃশ্যের অবতারণা করা হয়েছে— বাতাস কচি ওরিগুলোকে বড় করে তোলে, গ্রীষ্মের বৃষ্টি বরইকে পুষ্ট করে, আর দুপুরবেলা ঘন গাছের ছায়া গোল হয়ে ঢেকে রাখে মাটি। নিচু ভূখণ্ড পাহাড়ের কাছাকাছি, স্যাঁতসেঁতে পোশাক শুকাতে উনুনের আগুন জ্বালাতেই হয়। বাড়িঘর শান্ত, কাকগুলো নিজেদের মনে আনন্দে ডানা মেলে ওড়ে, ছোট পুলের ওপারে নতুন জমা সবুজ জল তীব্রবেগে বয়ে যায়। অনেকক্ষণ ধরে রেলিংয়ে ভর দিয়ে তাকিয়ে থাকা, চারপাশে হলুদ তিতকুটে বাঁশ— বেশ তো, এগুলোকে তুমি কেবল প্রকৃতির দৃশ্যপট হিসেবেই গেয়েছ। কিন্তু দুর্ভাগ্যের বিষয়, প্রথমাংশের 'জিউ চিয়াং-এর নৌকায় ভেসে যাওয়ার উপক্রম'— এই পঙক্তিটিই হলো কাব্যের মূল চাবিকাঠি। চৌ মেইচেং এখানে চিয়াংচৌয়ে নিক্ষিপ্ত হয়ে 'পিপা গান' রচনা করা পাই চ্যুই-এর সাথে নিজেকে তুলনা করেছেন। আর তা থেকেই দ্বিতীয় অংশের গভীর ক্ষোভ ও বিষাদের সৃষ্টি।"

"এই পঙক্তিটি আছে বলেই পরবর্তী অংশগুলো এসেছে— বছরের পর বছর, যেন শরৎকালের চাতক পাখি, সাগরে ভেসে বেড়ানো, এসে আশ্রয় খোঁজে উঁচু কড়িকাঠে।"

"শাওথাও, তুমি গেয়েছ দীর্ঘ ও মায়াবী সুরে, এমনকি তাতে মিশে ছিল আনন্দের আমেজ। চৌ মেইচেং যদি মাটির নিচে থেকেও জানতে পারেন, তবে রাগেই হয়তো বেঁচে উঠবেন!"

তার মজার কথা শুনে অন্য নারীরাও মৃদু হেসে উঠল।

এই চৌ মেইচেং হলেন মহাদেব সুং রাজবংশের শুয়ানহো আমলের বিখ্যাত প্রতিভাবান ও গীতিকার চৌ পাংইয়েন।

শাওথাও দুষ্টুমি করে তার জিব কেটে ফেলল: "মনে হচ্ছে আমার গাওয়াটাই ভুল হয়েছিল। প্রমোদালয়ে আমার শিক্ষক থাকলেও এবং দুবছর পড়াশোনা করলেও, কিছু শেখার আগেই তো যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল। আপনার এই পথনির্দেশের জন্য ধন্যবাদ, মহাশয়।"

"এতে তোমার কোনো দোষ নেই।" ল্যূ পুংচুং হেসে উঠলেন: "চৌ মেইচেং জীবনের শেষভাগে ছাই চিং ও ছাই য়ুয়ানচাং-এর বিরাগভাজন হয়ে ছুচৌয়ে নিক্ষিপ্ত হওয়ার ঘটনা তো বহু বছর আগের কথা। এই গানটি তো খুব একটা পরিচিত নয়, তুমি এক তরুণী মেয়ে, রাজপ্রাসাদের পুরোনো কথা কীভাবে জানবে? সে বছর আমি যখন পিয়েনলিয়াংয়ে পরিভ্রমণে গিয়েছিলাম, ঠিক তখনই মেইচেং মহাশয়ের সাথে আমার কয়েকবার দেখা হয়েছিল। সে তো দশ বছরেরও বেশি আগের কথা, আজ মনে হলে মনে হয় যেন এক গভীর স্বপ্ন!"

শাওথাওয়ের মায়াবী রূপ দেখে ল্যূ পুংচুং আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, হাত বাড়িয়ে তার কাঁধে আলতো চাপড় দিলেন।

শাওথাও এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মুখে ফুটে উঠল যন্ত্রণার ছাপ।

ল্যূ পুংচুং না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, "শাওথাও, কাঁধের ক্ষত কি এখনো ব্যথা করছে? চিন্তা কোরো না, যেহেতু তুমি আর তোমার এই বোনেরা আমার সেবা করতে এসেছ, তবে আজ থেকে এখানেই থেকে যাও। বুড়ো মানুষ আমি কথা দিচ্ছি, আর তোমায় ওই কষ্ট সহ্য করতে দেব না।"

শাওথাওয়ের চোখে জল জমে উঠল: "বৃদ্ধ মহাশয়ের এই উপকারের কথা শাওথাও কোনোদিন ভুলবে না।"

অন্য নারীরাও মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে প্রণাম জানাল: "অসংখ্য ধন্যবাদ, মহাশয়।"

শাওথাওয়ের কাঁধে ছিল কামড়ের এক গভীর দাগ, হাড় পর্যন্ত বসে যাওয়া সেই চিহ্নটি মাত্র কদিন আগেই রেখে গিয়েছিল কুং ইয়েনচৌ।

ল্যূ পুংচুং যখন কুং ইয়েনচৌয়ের কাছে সুন্দরীদের দাবি করতেন, তখন ওই কুং নামের লোকটা যাদের পাঠিয়ে দিত, তাদের ওপর নির্মম অত্যাচার চালাত। তাদের প্রায় মৃত্যুর মুখে ঠেলে না দেওয়া পর্যন্ত সে পাঠাত না— জানি না কোন মানসিকতা থেকে সে এমনটা করত।

কুং নামের এই জানোয়ারটা এমনই যে, এখনও শাওথাওয়ের শরীরে অজস্র আঘাতের চিহ্ন রয়ে গেছে, বিশেষ করে তার শরীরের গোপন অঙ্গগুলোর ক্ষত তো এক লোমহর্ষক দৃশ্য।

কুং ইয়েনচৌয়ের তুলনায় ল্যূ পুংচুং বয়সে প্রবীণ হলেও তিনি একজন সত্যিকারের ভদ্রলোক, নারীদের প্রতি তার অগাধ স্নেহ। আজ তিনি সবাইকে নিজের কাছে রাখার প্রতিশ্রুতি দেওয়ায় প্রত্যেকেই অন্তরে গভীর কৃতজ্ঞতা অনুভব করল।

ল্যূ পুংচুংও মনে মনে আবেগপ্রবণ হয়ে উঠলেন, তাদের তুলে ধরে একে একে শান্ত্বনা দিলেন।

ঠিক তখনই এক ভৃত্য ভেতরে প্রবেশ করল: "প্রভু, মূলবাড়ি থেকে লোক এসেছে। তারা নাকি আপনার দূরের কোনো আত্মীয়। শুনেছেন আপনি শহরে আছেন, তাই বিশেষভাবেই দেখা করতে এসেছেন।"

"আত্মীয়?" ল্যূ পুংচুং জিজ্ঞেস করলেন, "নাম বলেছে কি?"

"সে বলেছে তার পদবি চেন এবং নাম হচ্ছে তা।"

"ওহ, সেই নাকি! বুড়ো মানুষের এমন এক ভাই তো আছেই। তাকে ভেতরে নিয়ে এসো।" ল্যূ পুংচুং হাত নেড়ে নারীদের প্রস্থান করার নির্দেশ দিলেন।

পলক না পড়তেই চেন তা ভেতরে হেঁটে এল। সুচৌ সেনাবাহিনীর সামরিক আইন বিভাগের এই প্রধান আজ এক ধনী গৃহস্থের পোশাকে সজ্জিত। অধ্যয়নকক্ষে প্রবেশ করেই সে তার নাক টানতে লাগল এবং প্রবলভাবে ঘ্রাণ নিতে লাগল। অনেকক্ষণ পর সে হেসে বলল, "সুগন্ধে ভরপুর চারপাশ, বালিয়াড়ির এই পণ্ডিতের কাছে যেমন রয়েছে ক্ষীণতনুরা তেমনি পূর্ণাবয়বরা, ডানে-বামে উভয় দিকেই পরিবেষ্টিত— আপনি তো সত্যই এক প্রেমিক পুরুষ, আমাদের প্রজন্মের আদর্শ!"

ল্যূ পুংচুং একজন নীতিবাগীশ মানুষ, স্বভাবতই তিনি বরাবরই গম্ভীর থাকতে পছন্দ করেন। অতীতে চেন তা নামের এই চাটুকার ও নিচ প্রকৃতির লোকটিকে তিনি কখনো চোখের পাতায় দেখতে পারতেন না। মুখ শক্ত করে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "রাজকীয় সৈন্যবাহিনীর দূত কি আমার চিঠি পেয়েছেন? কোনো দরকার থাকলে সরাসরি চিঠি পাঠিয়ে দিলেই হতো, আপনি কষ্ট করে নিজে ছুটে এলেন কেন? যদি কুং ইয়েনচৌ টের পায়, তবে কি সেটা আমার জন্য ঝামেলা তৈরি করবে না?"

তিনি যখন কুং ইয়েনচৌয়ের কাছে এসেছিলেন, তখন এক খাঁচা পায়রা সাথে এনেছিলেন। সাধারণত হুয়াংচৌয়ের সাথে যোগাযোগের জন্য তিনি এই পায়রা মারফতই বার্তা পাঠাতেন।

হুয়াংচৌয়ের সকলে এই খ্যাতনামা পণ্ডিত ল্যূ পুংচুংয়ের সামনে ভয়ে কাঁপতে থাকত, কথা বলার সময় অত্যন্ত সতর্ক থাকত— কেবল এই চেন তাই ছিল সম্পূর্ণ নির্বিকার। সে হেসে বলল, "বৃদ্ধ মহাশয় আমার, ওহে আমার বৃদ্ধ মহাশয়! ভাবতেই পারিনি আপনি এই ছিছুনে এমন এক কাণ্ড ঘটিয়ে বসবেন, যা দেখে তাওসু মহাশয় পর্যন্ত ঘাবড়ে গেছেন। জেনারেল তো ভেবেছিলেন একটা চিঠি পাঠিয়ে দেবেন, কিন্তু পরে আবার ভেবে দেখলেন যে হুয়াংকাং থেকে এখানে তো দুপায়ের পথ মাত্র, তাই সোজাসুজি আমাকেই পাঠিয়ে দিলেন কথা বলতে। কাজ শেষ করেই আমি ফিরে যাব।"

ল্যূ পুংচুং: "ওহ, আমি যে চিঠি লিখেছিলাম ওয়াং শেন কি তা পেয়েছেন?"

"হ্যাঁ, গতকাল রাতেই পেয়ে গেছেন।" চেন তা苦笑 করলেন: "বৃদ্ধ মহাশয় আমার, আপনি তো জানেনই না, আমাদের জেনারেলের মন ইতিমধ্যে অন্য কারও কাছে সমর্পিত, আন ছোট কিন্নরীকে না বিয়ে করলে তিনি কিছুতেই ছাড়বেন না। তাছাড়া, ইয়ুয়ে ইয়াংশিয়ান জেনারেল হলেন ওয়াং দূতের অধীনস্থ এক নম্বর দুর্ধর্ষ যোদ্ধা, তাকে তো সব কাজেই বিশেষ গুরুত্ব দিতে হয়। আপনি যদি হঠাৎ করে এমন করেন, তবে কি এটা জেনারেল ও ইয়ুয়ে ইয়াংশিয়ানের মধ্যে বিরোধ সৃষ্টি করবে না? তা ছাড়া, জেনারেলের পারিবারিক ব্যাপার, বাইরের মানুষের পক্ষে তাতে নাক গলানো ঠিক নয়। আপনি জেনারেলের সাথে কোনো পরামর্শ না করেই নিজে থেকে এই বিয়ের সিদ্ধান্ত নিয়ে নিলেন, এটা কি একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গেল না?"

"বাড়াবাড়ি কোথায় হলো?" ল্যূ পুংচুং হাত পেছনে গুঁজে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে এক অবজ্ঞার হাসি হাসলেন: "ওয়াং শেন আমাকে অনুরোধ করেছিল কুং ইয়েনচৌয়ের হুয়াংকাং আক্রমণ দশ দিন পিছিয়ে দিতে। আমি যখন এসেই পড়েছি, তখন তো সবরকম পন্থাই অবলম্বন করতে হবে। দুই পরিবারের বিয়ে পাকা হয়ে গেলে কুং-এর সেনাবাহিনীর মনোবল এমনিতেই ভেঙে পড়বে। আর সেই ওয়াং তাওসুর ঘরসংসার শান্তিতে রইল কি না, তাতে আমার কী আসে যায়? যখন সময় আসবে, সে কুং-এর মেয়েকে বিয়ে করুক বা না করুক, তা দেখার দায়িত্ব আমার নয়।"

চেন তা এক চিলতে বিমর্ষ হাসি হেসে কোনো কথাই বলতে পারলেন না।

ল্যূ পুংচুং বললেন, "আজ কি আপনি কেবল এই ব্যাপারটার জন্যই এসেছেন? অন্য কোনো কথা না থাকলে এবার প্রস্থান করুন!"

তখন চেন তা জিজ্ঞেস করলেন, "জেনারেল জানতে চেয়েছেন, আপনি যে বিয়ের কথা বলেছেন, তা কুং ইয়েনচৌয়ের কোন মেয়ে?"

ল্যূ পুংচুং: "সে হলো কুং ইয়েনচৌয়ের দ্বিতীয় কন্যা, বয়স সবে চৌদ্দ, বিয়ের উপযুক্ত বয়স। বাকিদের মধ্যে বড়টি মাত্র নয় বছরের, আর ছোটটি সবেমাত্র এক মাস পার করেছে। ওয়াং শেন অন্য কোনো নারীকে বিয়ে করতে চাইলেও তা তো আচার-বিচারের পরিপন্থী হতো। ও হ্যাঁ, এই কুং দ্বিতীয় কন্যার দাদা হলো কুং ইয়েনচৌয়ের জ্যেষ্ঠ পুত্র কুং সিয়েন।"

চেন তা মাথা নাড়লেন: "তাহলে সে কুং সিয়েনের বোন! ঠিক আছে, আমি এখনই ফিরে গিয়ে জেনারেলকে সব জানাচ্ছি।"

ল্যূ পুংচুংয়ের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে চেন তা দ্রুত গতিতে ছিছুই কাউন্টির শহর থেকে বেরিয়ে পড়লেন। কোনো এক কৃষকের বাড়ি থেকে নিজের গচ্ছিত ঘোড়াটি টেনে বের করে তাতে লাফিয়ে উঠলেন এবং পাগলের মতো ছুটতে লাগলেন। অবশেষে তিনি দশ মাইল দূরের এক ছোট পাহাড়ি টিলার চূড়ায় পৌঁছলেন। সেখানে গিয়ে দেখলেন ওয়াং শেন ও হুয়েন থুংয়ের মতো কয়েকজন বীরযোদ্ধা রণঘোড়ায় চড়ে চূড়ায় দাঁড়িয়ে আছেন। মাটিতে পড়ে আছে কয়েকটি রক্তস্নাত মৃতদেহ— স্পষ্টতই এগুলো কুং ইয়েনচৌয়ের সেই গুপ্তচরদের, যাদের তারা একটু আগেই হত্যা করেছে।

চেন তা-কে দেখতে পেয়ে ওয়াং শেন সশব্দে হেসে উঠলেন: "চেন তা, তুমি গত দুই ঘণ্টা ধরে এখানে ছিলে না, আমি এদিকে চারপাশটা ঘুরে দেখলাম আর এই বোকা চরের দলকে ফাঁদে ফেলে একটা চক্কর মেরে কিছু খতম করলাম, কেবল ঝামেলাই হলো। আমার তো মনে হয় এই কুং ইয়েনচৌয়ের সৈন্যদল কোনো কাজেরই না, একেবারে ভোজনরসিক আর বিলাসী, সব কটা আস্ত আস্ত অপদার্থ। এর আগে আমরা যখন ছদ্মবেশে কুং ইয়েনচৌয়ের সেনাছাউনিতে ঢুকেছিলাম, তখন ঠিক শত্রুপক্ষের অফিসারদের যুদ্ধপূর্ব ভাষণ শুনছিলাম। জানো অফিসাররা কী বলেছিল?"

"আঁ! জেনারেল কি কুং চোরেদের ঘাঁটিতে ঢুকে পড়েছিলেন?" চেন তা অত্যন্ত অবাক হলেন।

"হ্যাঁ, এমন কিছু আহামরি ব্যাপারও নয়।" ওয়াং শেন অনবরত হাসতে লাগলেন: "অফিসাররা সৈনিকদের বলছিল, এই যুদ্ধ তো লড়তেই হবে, কেউ তা থেকে পালাতে পারবে না, তাই এখন থেকেই প্রস্তুত হও। সেনাবাহিনী হলো কুকুরের মতো, প্রভু যাকে কামড়াতে বলবেন, আমরা তাকেই কামড়াব। এই যুদ্ধের কোনো মাথামুণ্ডু নেই, তবে আমরা যদি আক্রমণ না করি, তবে সুচৌ সেনাবাহিনী ঠিকই আক্রমণ করে বসবে।"

হুয়েন থুং ও অন্যরা সবাই আনন্দে ফেটে পড়লেন।

হুয়েন থুং চোখ মুছতে মুছতে বললেন: "আমরা অতীতে যখন রক্ষণাবেক্ষণ দপ্তরে ছিলাম, তখন ওপর থেকে যখন যুদ্ধের হুকুম আসত, অন্তত কিছু টাকা-পয়সা তো দিত, পুরস্কারের ঘোষণাও থাকত, তবেই না সবাই জানপ্রাণ দিয়ে লড়ত। আর এই কুং ইয়েনচৌয়ের কাণ্ড দেখো, কেবল মুখের বুলিতেই চিড়ে ভেজাতে চায়।"

"আমাদের সুচৌ বাহিনীও তো যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছে। সবাই জানে এই ছি-হুয়াং হলো আমাদের আপন ঘরবাড়ি, শত্রু যদি এই জন্মভূমি দখল করে নেয়, তবে আমরা হয়ে পড়ব শেকড়হীন গাছের মতো। জীবন-মৃত্যুর এই সন্ধিক্ষণে আমাদের কী করা উচিত, তা প্রতিটি সৈনিকের হৃদয়ে স্পষ্ট। কিন্তু শত্রুবাহিনীর এমন প্রচার দিয়ে কীভাবে মনোবল চাঙ্গা হবে? এই যুদ্ধ লড়ার আগেই আমরা জয়ী হয়ে গেছি।"

ওয়াং শেন মাথা নাড়লেন: "ঠিক বলেছ, একজন সৈনিকের পবিত্র দায়িত্ব হলো রক্ষা করা— নিজের ঘরবাড়ি রক্ষা করা, আমাদের যা কিছু রক্ষা করার কথা তা রক্ষা করা, যেমন আত্মীয়স্বজন, লোকাচার, আমাদের সভ্যতা। চেন তা, একটু আগে তুমি শহরে গিয়ে তংলাই মহাশয়ের সাথে দেখা করেছিলে, তিনি কী বললেন?"

এ কথা শোনার পর সবাই তাদের প্রধানের দিকে মাথা ঘুরিয়ে কান খাড়া করে শুনতে লাগলেন।

সত্যি বলতে কী, ল্যূ পুংচুং যে নিজের বুদ্ধিতে ওয়াং শেনের নাম ব্যবহার করে কুং ইয়েনচৌয়ের সাথে বৈবাহিক সম্পর্কের জাল বুনেছেন, সে কথা তারা এইমাত্রই জানতে পারল এবং প্রত্যেকেই দারুণভাবে চমকে গেল। ওয়াং শেন ও আন নিয়ামের মধ্যকার গভীর সম্পর্কের কথা সবাই জানে, তাই এই ঘটনাটি তাদের কাছে অত্যন্ত অদ্ভুত ঠেকেছিল।

চেন তা দ্রুত ল্যূ পুংচুংয়ের সাথে সাক্ষাতের পুরো বিষয়টি বিশদভাবে বর্ণনা করলেন।

ওয়াং শেন মনে মনে একটা নাড়া খেলেন, নাকটা ঘষে বিড়বিড় করে বললেন: "আগে থেকেই জানতাম কুং ইয়েনচৌ মেয়ের প্রতি ভীষণ দুর্বল, কিন্তু ভাবতে পারিনি তার এতগুলো মেয়ে আছে। তাছাড়া, ল্যূ বুড়ো যে মেয়ের কথা বলেছেন, সে তো আবার কুং সিয়েনের— কুং পরিবারের উত্তরাধিকারীর— আপন বোনের রক্ত। বেশ তো, ব্যাপারটা বেশ উপভোগ্য হয়েছে।"

'মেয়ের প্রতি ভীষণ দুর্বল' এই কথাটিতে এক গভীর ব্যঙ্গ লুকিয়ে ছিল।

ওয়াং শেন বললেন, "চেন তা, চিঠি লেখো, পায়রা মারফত তংলাই মহাশয়ের কাছে বার্তা পাঠাও।"

"যে আজ্ঞা, জেনারেল।" চেন তা তৎক্ষণাৎ ঘোড়ার জিনের ওপর থেকে একটি বেতের ঝুড়ি খুলে তার ভেতর থেকে লেখার চার উপকরণ বের করে নিলেন।

ওয়াং শেন বললেন: "বৃদ্ধ ল্যূ মহাশয়কে লিখে দাও, কুং সিয়েনকে জানিয়ে দিতে যে এই বিয়েতে আমার সম্মতি আছে। তাকে বলো যেন আগামী কদিন সে কুং সিয়েনের সাথে নিয়মিত যোগাযোগ রাখে।"

"আঁ!" সকলে সমস্বরে এক মৃদু বিস্ময়ের শব্দ করে উঠল।

ওয়াং শেন হেসে উঠলেন: "কুং সিয়েনকে একটু ভুল পথে চালিত করলেও কোনো ক্ষতি নেই, যুদ্ধের কৌশলই তো হলো ছলনা!"

তখন সবাই কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সত্যি বলতে কি, যদি সত্যি সত্যি এই বিয়েটা মেনে নেওয়া হতো, তবে ইয়ুয়ে ইয়ুন কি কুরুক্ষেত্র কাণ্ড বাধিয়ে দিত না?

ওয়াং শেন এরপর চেন তা-কে নির্দেশ দিলেন: "একদিক থেকে, এই বিয়ের মাধ্যমে কুং চোরেদের সেনাবাহিনীর মনোবল শ্লথ করে দেওয়া যাবে; অন্যদিকে, কুং দ্বিতীয় কন্যার এই ভবিষ্যৎ জীবনের চাল দিয়ে কুং সিয়েনকে দুই পরিবারের মধ্যে মধ্যস্থতা করতে বাধ্য করা যাবে, যার ফলে তাদের পিতা-পুত্রের মাঝে ফাটল ধরা সম্ভব হবে। কুং পরিবারকে একে অপরের প্রতি সন্দিহান করে তুলে তাদের মধ্যে বিভেদ সৃষ্টি করা যাবে।"

চেন তা সংশয়ের সুরে জিজ্ঞেস করলেন: "কীভাবে কুং পরিবারকে পরস্পরের প্রতি সন্দিহান ও বিভক্ত করা যাবে, তা আমার এই বোকা বুদ্ধিতে ধরছে না। এটার সাথে জেনারেলের বিয়ের কী সম্পর্ক থাকতে পারে?"

"সে তোমার জানার দরকার নেই, ঠিক এইভাবেই লিখে দাও। তংলাই মহাশয়ের বুদ্ধিমত্তা দিয়ে তিনি ঠিকই বুঝতে পারবেন এবং তখন তার করণীয় কী তাও তার পরিষ্কার হয়ে যাবে।"

"যে আজ্ঞা, জেনারেল।" চেন তা আর প্রশ্ন করার সুযোগ পেলেন না, কেবল মাথা নিচু করে ঝটপট কয়েকটি লাইন লিখে তা একটি ছোট কাগজের নলা বানিয়ে পায়রার পায়ের ব্রোঞ্জের নলের ভেতর গুঁজে দিলেন।

হাত ছেড়ে দিতেই পায়রাটি ডানা ঝাপটিয়ে আকাশের ওপরে উড়ে গেল।