একশো পাঁচ নম্বর অধ্যায়: আপাতদৃষ্টিতে তুচ্ছ প্রতিক্রিয়া (দ্বিতীয় অংশ)

“আহা, কে?” ওয়াং শেন অনিচ্ছাসত্ত্বেও নিচু স্বরে চিৎকার করে উঠলেন।

দু চোং বললেন, “দু শুর কন্যার বয়স মাত্র ষোলো। স্বভাব-চরিত্র ও রূপ—দুই-ই মার্জিত। সে একেবারে উপযুক্ত পাত্রী। তুমি যদি রাজি থাকো, ঘটক পাঠিয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে সম্বন্ধ করতে পারো।”

“এই… এই ব্যাপারটা…” ওয়াং শেন আবারও নিচু স্বরে বলে হাঁ করে তাকিয়ে রইলেন।

দু চোং অসন্তুষ্ট মুখে বললেন, “তুমি কি রাজি নও?”

“না, না, তা নয়। আপনার অধীনস্থ ইউয়ে-ঝির সঙ্গে এক মাস ধরে কাজ করছি, অথচ সে কখনো তার পরিবারের কথা বলেনি। তাই একটু অবাক হয়েছি।” ওয়াং শেন সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন—দু চোং তাঁর সঙ্গে আত্মীয়তার সম্পর্ক গড়তে চাইছেন। দু শু-ই এখন তাদের পরিবারের একমাত্র পুরুষ সন্তান। ইউয়ে ইউন যদি তাঁর কন্যাকে বিয়ে করে, তবে ওয়াং শেন কার্যত দু চোংয়ের লোক হয়ে যাবেন এবং দক্ষিণ সঙের এই ডানমন্ত্রী তাঁর ওপর সম্পূর্ণ আস্থা রাখবেন। তাঁর নিজের ভবিষ্যৎ এবং সি-চৌ শিবিরের ভবিষ্যতের জন্য এতে শত উপকার, একটিও অপকার নেই।

কিন্তু তেরো বছরের এক বাচ্চা ইউয়ে ইউন আবার বিয়ে করবে কেন? এত অল্প বয়সে নারী-পুরুষের ব্যাপারে জড়িয়ে পড়া তার শারীরিক বিকাশের পক্ষেও তো ভালো নয়!

কিন্তু আজ যদি দু চোংকে প্রত্যাখ্যান করেন, এই লোকটির চোখে একটুও ধুলো সহ্য না করার স্বভাবের কারণে, নিজের জন্য যে বিরাট বিপদ ডেকে আনবেন—তা বলাই বাহুল্য।

থাক, সকলের ভবিষ্যতের কথা ভেবে ইউয়ে ইউনকে বলি দিতে হবে। এই রাজনৈতিক বিবাহে সম্মতি দেওয়া ছাড়া উপায় নেই।

ওয়াং শেন সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে প্রণাম করলেন, “এ অধম কী করে সাহস করে না বলি? এখানে আমি আমার শ্যালকের হয়ে মহামান্যকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি। এখনই গিয়ে সব ব্যবস্থা করছি।”

দু চোং মাথা নাড়লেন, “আমার শরীর এখন ক্লান্ত। তুমি যাও।”

“জি, মহামান্য। আপনার অনুমতি নিয়ে বিদায় নিচ্ছি।”

দু চোংয়ের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে তাইছেং থেকে বেরিয়ে এসে ইউয়ে ইউনকে দেখলেন। ছেলেটির মুখে তখনও শিশুসুলভ সরলতা লেগে আছে। তাকে দেখে ওয়াং শেনের হাসি পেয়ে গেল।

ইউয়ে ইউন বলল, “সেনাপতি, আপনি বারবার আমার দিকে তাকাচ্ছেন কেন?”

ওয়াং শেন হেসে বললেন, “কিছু না, কিছু না। পরে তোমার আন-নিয়াং দিদির কাছে জিজ্ঞেস করলেই জানতে পারবে।”

ইউয়ে ইউন নাক সিটকাল, “কী যে অদ্ভুত কাণ্ড করেন! দিদির সঙ্গে দেখা করার পরেই নাকি বলবেন!”

লু ছান জিজ্ঞেস করলেন, “দাওসি, দু মহামান্য刚刚 কী বললেন?”

এবার সি-চৌ বাহিনী আকাশভেদী সাফল্য অর্জন করেছে। দু চোংয়ের কাছ থেকে পুরস্কার আসবেই—আর সে পুরস্কার সকলেই জীবন বাজি রেখে অর্জন করেছে। তাই মুহূর্তের মধ্যে সবার চোখ উত্তেজনায় জ্বলজ্বল করে উঠল, সকলেই ওয়াং শেনের দিকে তাকিয়ে রইল।

ওয়াং শেন বললেন, “খুব শিগগিরই খবর পাওয়া যাবে। সবাই নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি কোনোভাবেই আপনাদের হতাশ করব না।”

“তাহলে তো ভালোই, খুব ভালোই।” গু লিয়ে হেসে বললেন, “সেনাপতির কৃতিত্ব অনুযায়ী অন্তত কোনো বিশেষ দূতের পদ, রাজকীয় শিবিরের অধিনায়কের উপাধি, কিংবা দূরবর্তী কোনো প্রদেশের প্রশাসনিক পদ তো পাওয়াই উচিত।”

সবাই একসঙ্গে হেসে উঠল, “অবশ্যই, অবশ্যই!”

ওয়াং শেনের শরীরের আঘাত ছিল গুরুতর। দু চোংয়ের কাছে অর্ধেক দিন বসে থাকার পর তাঁর মন ও শরীর—দুই-ই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। হঠাৎ যেন সারা শরীরের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল।

আন-নিয়াংয়ের কাছে ফিরে ওষুধ খেয়ে শুয়ে পড়লেন। তারপর ছিন সি-চাওকে দিয়ে আন-নিয়াংকে ডেকে আনালেন। তার হাত ধরে অপরাধবোধে ভরা কণ্ঠে বললেন, “আন-নিয়াং, একটা কথা আছে। ইউয়ে ইউনকে নিয়ে নিজেকে খুব অপরাধী মনে হচ্ছে, কিন্তু বলা উচিত কি না বুঝতে পারছি না।”

আন-নিয়াং উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, “ইউয়ে ইউন? ওর কী হয়েছে?”

তার এই প্রতিক্রিয়ায় ওয়াং শেনের অস্বস্তি আরও বেড়ে গেল। অনেকক্ষণ ইতস্তত করে অবশেষে ইউয়ে ইউন ও দু শুর কন্যার বিয়ের কথা তাকে জানালেন। বলা শেষ হলে তাঁর মুখ লজ্জায় টকটকে লাল হয়ে উঠল।

“এই ব্যাপারে তোমার সঙ্গে আগে আলোচনা করিনি। তাছাড়া বিয়ের মতো বড় সিদ্ধান্ত তো বাবা-মাকেই নিতে হয়। কিন্তু আমি নিজের ইচ্ছায় সম্মতি দিয়ে ফেলেছি—পরিস্থিতি এমন ছিল যে না বলার সাহস পাইনি। আহা… আমিও স্বার্থপরের মতো আচরণ করেছি। চাইলে আমাকে বকো, গাল দাও—সব মেনে নেব!”

“আহা, ইউয়ে ইউন বিয়ে করতে চলেছে!” আন-নিয়াংয়ের মুখ হঠাৎ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “দারুণ হয়েছে, দারুণ! দু পরিবার তো আমাদের অঞ্চলের নামী বংশ। ইউয়ে ইউন এমন ধনী পরিবারের কন্যাকে বিয়ে করতে পারছে—এ তো তারই সৌভাগ্য। বাবা আর ঠাকুমা যদি জানতে পারেন, আনন্দে তাঁদের কী অবস্থা হবে কে জানে!”

ঠিকই তো। ইউয়ে ইউনদের পরিবার আদতে কৃষক পরিবার। সামাজিক শ্রেণিবিভাগ অনুযায়ী তারা বড়জোর সচ্ছল কৃষক।

আর দু পরিবার? তারা উচ্চপদস্থ আমলা, বৃহৎ জমিদার, বিদ্যাশিক্ষায় সমৃদ্ধ অভিজাত পরিবার—শাসক শ্রেণির অংশ।

শান্তির সময় হলে, দু পরিবার কী করে ইউয়ে ইউন নামের এক কৃষক পরিবারের ছেলেকে পছন্দ করত?

“আহা, তুমি সত্যিই আমাকে দোষ দিচ্ছ না?” ওয়াং শেন বিস্ময়ে বলে উঠলেন, তারপরই বিষয়টি বুঝতে পারলেন। হ্যাঁ, প্রাচীনকালে মানুষ খুব অল্প বয়সেই বিয়ে করত। পরিবারের আর্থিক অবস্থা মোটামুটি ভালো হলেই বারো-তেরো বছর বয়সে বিয়ে হয়ে যাওয়া অস্বাভাবিক ছিল না। প্রকৃত ইতিহাসে ইউয়ে ইউন ইতিমধ্যেই বিবাহিত ছিলেন, আর আগামী বছরই তিনি বাবা হতে চলেছিলেন।

আধুনিক মানুষ হিসেবে ওয়াং শেনের চোখে অল্প বয়সে বিয়ে করা ছিল ভীষণ অযৌক্তিক ব্যাপার। কিন্তু প্রাচীন মানুষের ধারণা তো এমন ছিল না!

তিনি নিজের যুগের মূল্যবোধ দিয়ে অন্য যুগকে বিচার করে ভুল করেছিলেন। আধুনিক মানুষের নৈতিক ধারণা প্রাচীন যুগে অনেক ক্ষেত্রেই হাস্যকর বলে বিবেচিত হতে পারে। তিনি যদি সেই ধারণা দক্ষিণ সঙে প্রয়োগ করে ইউয়ে ইউনকে আধুনিক মানুষের মতো সাতাশ-আটাশ বছর বয়সে বিয়ে করতে বলতেন, তবে আন-নিয়াং নিশ্চয়ই তাঁর সঙ্গে প্রাণপণে ঝগড়া করত।

আন-নিয়াং খিলখিল করে হেসে বলল, “আমি তোমাকে দোষ দেব কেন? এটা তো আমাদের পরিবারের বিরাট আনন্দের বিষয়। দাদা, তোমাকে ধন্যবাদ। অনেক ধন্যবাদ।”

ওয়াং শেন হতভম্ব হয়ে গেলেন, “আমাকে ধন্যবাদ দিচ্ছ কেন?”

আন-নিয়াং তাঁর হাত ধরে কোমল কণ্ঠে বলল, “ভাবতেই পারিনি, ইউয়ে ইউন আর আমাদের পরিবারের ব্যাপারে তুমি এতটা আন্তরিক। তার মানে তোমার মনে… আমার জন্য… কিছু আছে…”

কথা বলতে বলতে তার মুখ লাল হয়ে উঠল।

ওয়াং শেনের মন মিষ্টি আনন্দে ভরে গেল। “বোন, ইউয়ে ইউন বিয়ে করার পর কি আমাদের পালা?”

“কে তোমাকে বিয়ে করবে? আমি তো মোটেই রাজি নই!” আন-নিয়াং ভীষণ লজ্জা পেয়ে মুখ ঢেকে তাড়াহুড়ো করে বাইরে চলে গেল।

ওয়াং শেন আর হাসি সামলাতে পারলেন না। এমনভাবে হাসতে লাগলেন যে শেষে অবিরাম কাশতে হল।

কিছুক্ষণ পর হঠাৎ তাঁর মনে অস্বস্তি জেগে উঠল। না, ব্যাপারটা ঠিক নয়। ইউয়ে ইউন তেরো, আর দু শুর কন্যা ষোলো—তিন বছরের বড়! এ তো যেন হাতে সোনার ইট তুলে দেওয়া! কিন্তু আবার ভাবলেন, এত বড় পরিবারের মেয়ে ষোলো বছর বয়সেও যদি তার বিয়ে ঠিক না হয়ে থাকে, তবে কি তার কোনো গোপন অসুখ আছে? নাকি দেখতে এতই কুৎসিত যে কেউ তাকে বিয়ে করতে চায়নি?

এ তো ভীষণ বিপজ্জনক ব্যাপার! পরে যদি ইউয়ে ইউন এই নিয়ে তাঁর সঙ্গে লড়াই করতে আসে?

আহা, নিজের শ্যালকের আজীবনের বিয়ের ব্যাপারটাকেও তিনি স্বার্থের বিনিময়ে ব্যবহার করলেন। কী লজ্জা, কী লজ্জা!

…

পরবর্তী কয়েক দিন এই বিষয়টি নিয়ে ওয়াং শেন দুশ্চিন্তায় অস্থির হয়ে রইলেন।

ইউয়ে ইউন দু শুর কন্যাকে বিয়ে করতে চলেছে—এই খবর সবাই জেনে গেছে। একে একে সকলে এসে অভিনন্দন জানাতে লাগল।

ওয়াং শেন প্রথমে ইউয়ে ইউন কীভাবে বিষয়টি নেবে, তা নিয়ে যথেষ্ট চিন্তিত ছিলেন। কিন্তু দেখা গেল, ছেলেটি যেন ব্যাপারটাকে মোটেই গুরুত্ব দিচ্ছে না।

সে বলল, “দিদি যখন রাজি, তখন বিয়ে করলেই হয়। সবাইকেই তো বিয়ে করতে হয়, আগে করলে আগে শেষ। আমি তো একজন প্রকৃত পুরুষ—সারাদিন শুধু শরীরচর্চা আর শক্তি বাড়ানোর কথাই জানি। নারীর ব্যাপার? সে তো আমার মাথাতেই আসে না।”

সবাই একসঙ্গে প্রশংসা করে উঠল, “বাহ, সত্যিকারের বীরপুরুষ!”

কিন্তু ওয়াং শেন মনে মনে মোটেই সন্তুষ্ট হলেন না। ছেলেটা বিয়েকে যেন কোনো দায়িত্ব বা কাজ হিসেবে সম্পন্ন করতে চাইছে! কী ভয়ানক পুরুষতান্ত্রিক মানসিকতা! মেয়েরা কী? তারা তোমার জীবনের সঙ্গী—তাদের যত্ন নিতে হয়, ভালোবাসতে হয়। সত্যিই, এই ছেলের সঙ্গে এসব নিয়ে কথা বলাই বৃথা।

শিগগিরই আন-নিয়াং এক ঘটককে দু পরিবারের কাছে পাঠাল। দু পরিবার পণ গ্রহণ করল, জন্মপত্রিকা মিলিয়ে জানাল—আগামী মাসের তেরো তারিখটি অত্যন্ত শুভ দিন।

এভাবেই বিয়ের দিন স্থির হয়ে গেল।

ইউয়ে ইউন বিয়ে করবে আর এক মাসও বাকি নেই। ওয়াং শেনের শরীরের আঘাত ছিল গুরুতর, বাইরে বেরোনোরও উপায় ছিল না। তাই সেনাবাহিনীর সমস্ত দায়িত্ব ইউয়ে ইউন, লু ছান, গু লিয়ে এবং ছেন দার হাতে তুলে দিয়ে তিনি বাড়িতে থেকে নিশ্চিন্তে চিকিৎসা নিতে লাগলেন।

তিনি ভেবেছিলেন ভালো করে বিশ্রাম নেবেন। কিন্তু অন্যেরা তাঁকে সে সুযোগ দিল না। কয়েক দিন পর ছিন সি-চাও একটি আমন্ত্রণপত্র নিয়ে এল। বলল, দু শু, যিনি সেনাবাহিনীর অধিনায়ক, তাঁকে ডেকে পাঠিয়েছেন—দুই পরিবারের বিয়ের ব্যাপারে আলোচনা করার জন্য।

ওয়াং শেন সঙ্গে সঙ্গেই বুঝলেন, বিষয়টি বাইরে থেকে যতটা সরল মনে হচ্ছে, আসলে ততটা নয়। ইউয়ে ও দু পরিবারে বিয়ের জন্য ঘটক পাঠানো, পণ দেওয়া, আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করা—সবই ইতিমধ্যে শেষ হয়েছে। ইউয়ে ইউন ও দু শুর কন্যার বিবাহ এখন আইন ও সামাজিক রীতিনীতি—উভয় দিক থেকেই সুরক্ষিত।

এর আগে দু চোংয়ের সঙ্গে তাঁর যে কথাবার্তা হয়েছিল, বাইরে থেকে যা তেমন গুরুত্বপূর্ণ মনে হয়নি, এখন অবশেষে সেই আলোচনার প্রকৃত স্বার্থের বিষয়গুলি নিয়ে কথা বলার সময় এসে গেছে।