একশ তিন অধ্যায়: অপরাজেয় মহানগর

মশালগুলো বৃষ্টির মতো সামনে নিক্ষিপ্ত হলো। আগুনের গ্রাসে পরিণত হওয়া রণতরীগুলো ধীরগতিতে ভেসে চলল। এক বিকট গর্জনের সাথে একের পর এক জাহাজ চড়ায় আটকে গিয়ে উল্টে পড়তে লাগল, বিশাল নদীটি যেন আগুনের সমুদ্রে পরিণত হলো।

অগণিত তীরের ফলা আকাশে দীর্ঘ ধনুকাকার পথ তৈরি করে ঝাঁপিয়ে পড়ল যুদ্ধরত জনস্রোতের ওপর। তীরবিদ্ধ মানুষের আর্তনাদ আর মাটিতে লুটিয়ে পড়ার শব্দ চারদিকে। ঢালের সাথে ঢালের সংঘর্ষ, ঘোড়ার খুরের নিচে পিষ্ট হতে থাকা মানুষের দেহ, বর্ম চিরে বেরিয়ে আসা ধারালো ইস্পাতের ঝিলিক। ধোঁয়ার কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠছে, আর সমরাঙ্গন জুড়ে শোনা যাচ্ছে মুমূর্ষুদের গোঙানি।

দৌড়, কেবলই অবিরাম পলায়ন। ফুসফুসে বাতাস ঢুকছে না, মনে হচ্ছে এখনই বুক ফেটে যাবে। হঠাৎ, ঝকঝকে তলোয়ারের ছায়া মাটির সমান্তরালে ধেয়ে এল এবং মুহূর্তেই তাকে ঘিরে ফেলল। তলোয়ারের সেই পর্দার ওপারে দেখা গেল এক জোড়া হিংস্র রক্তিম চোখের চাহনি। সে ছিল ওয়ানইয়ান বালি সু। না, না, সে ছিল ইয়েলু মা উ। সে ছিল লি ইউ, সে ছিল এমন অসংখ্য শত্রু যারা অতীতে তার নিজেরই তলোয়ারের আঘাতে প্রাণ হারিয়েছিল।

আজ তারা এসেছে আমার প্রাণ নিতে।

ধারালো ফলা বুকের পেশি চিরে দিল, হাড় ভেঙে ফুসফুসের গভীরে গেঁথে বসল। বুকের ভেতর চেপে রাখা আগুনের গোলাটি মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হলো।

“আহ!” ওয়াং শেন চিৎকার করে বিছানায় উঠে বসল।

পরক্ষণেই, যেন শরীরের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে, সে আবার ধপ করে বিছানায় আছড়ে পড়ল। শরীরের প্রতিটি অংশ থেকে তীব্র যন্ত্রণা ধেয়ে এল, তার চোখের সামনে সবকিছু ঝাপসা হয়ে গেল, সাদা কুয়াশার মতো কিছুই দেখা যাচ্ছে না।

কী প্রচণ্ড গরম! এটা কি সাদা আগুন? এটা কি নরক নাকি যন্ত্রণার কারাগার?

“ওয়াং জেনারেল জেগে উঠেছেন, ওয়াং জেনারেল জেগে উঠেছেন!” কেউ একজন চিৎকার করে উঠল।

এরপরই শোনা গেল এলোমেলো পায়ের শব্দ। মুহূর্তের মধ্যে চোখের সামনের সাদা পর্দা কালো মানুষের ভিড়ে ঢেকে গেল। চারপাশ থেকে মানুষ কথা বলছে, চিৎকার করছে, কিন্তু সে একটি শব্দও বুঝতে পারছে না।

অবশেষে, শীতল কিছু একটা তার কপালে স্পর্শ করল। এলোমেলো মস্তিষ্ক কিছুটা শান্ত হলো, চিন্তা করার ক্ষমতা ফিরে এল। চোখের সামনের দৃশ্য পরিষ্কার হয়ে উঠল—একটি ছোট ঘর। সে একটি খোদাই করা বড় বিছানায় শুয়ে আছে, গায়ে মোটা কম্বল। বিছানার সামনে পরিচিত মুখগুলোর ভিড়—গু লি, ইউয়ে ইউন, লু কান... তাদের মুখে তখনও ক্ষতের দাগ, শরীরে জড়ানো ব্যান্ডেজ, সেখান থেকে ভেসে আসছে রক্ত আর ওষুধের হালকা গন্ধ।

সবাই আনন্দের সাথে চিৎকার করছে, কিন্তু সে তখনও বুঝতে পারছে না তারা কী বলছে।

“সবাই বেরিয়ে যাও, বেরিয়ে যাও! বড় ভাই এমনিতেই এত আঘাত পেয়েছে, বহু কষ্টে প্রাণ ফিরে পেয়েছে, তোমরা এমন গোলমাল করলে সে বাঁচবে না!” একটি নারীর তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর শোনা গেল, এবার সে বুঝতে পারল। সে আন নিয়াং। সে চিৎকার করছে আর কাঁদছে।

সবাই তখন তড়িঘড়ি করে সরে পড়ল, “জেনারেল, আমরা বাইরে অপেক্ষা করছি।”

“ওঝা, ওঝা ডাকো, দ্রুত ওঝাকে ডাকো।”

ওয়াং শেনের গালে কয়েক ফোঁটা উষ্ণ জল পড়ল। সে কষ্টের সাথে মাথা তুলে তাকাল। আন নিয়াংয়ের কোমল উষ্ণ হাতটি তার গালের ওপর রাখা, সে কোনো কথা বলছে না, কেবল নিচু স্বরে কাঁদছে।

এখন সম্ভবত গোধূলি বেলা। সেই অভিশপ্ত তুষারপাত যেন শেষ হয়েছে, জানালার কারুকার্য ভেদ করে উষ্ণ সোনালী রোদ ভেতরে এসে পড়ছে, জানালার খাঁজকাটা ছায়াগুলো তার মুখের ওপর পড়েছে। সেখানে যেন ফুলের নকশা, পাখির ছবি, শুভ্র মেঘ... সে এত সুন্দর, যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা কোনো অপ্সরা।

“আমি বেঁচে গেছি, বেঁচে গেছি। আন নিয়াং, আমি কতদিন ধরে এখানে শুয়ে আছি?” সেই এক রাত এক দিনের যুদ্ধের কথা মনে পড়ল, আর এখনকার এই শান্ত পরিবেশ দেখে মনে হচ্ছে যেন সবটাই এক দুঃস্বপ্ন।

আন নিয়াং শুধু কেঁদেই চলল, কোনো উত্তর দিল না।

ওয়াং শেন আবার জিজ্ঞেস করল, “যুদ্ধের কী খবর? তুমি কি সবসময় আমার পাশেই ছিলে?”

“উহু!”

“কাঁদছ কেন, কেঁদো না।” ওয়াং শেন কষ্টের সাথে হাত বাড়িয়ে আন নিয়াংয়ের কোমল হাতটি ধরল, “তোমাকে অনেক কষ্ট দিয়েছি।”

চোখের জল থামছে না, তার গালে গড়িয়ে পড়ছে, ঠোঁটের কোণ দিয়ে ভেতরে ঢুকছে, কী নোনতা সেই স্বাদ। সে হাত দিয়ে টেনে তাকে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরল, অনেকক্ষণ, অনেকক্ষণ।

“হয়েছে, হয়েছে, সব অতীত হয়ে গেছে। আহ, আমার খুব ক্ষুধা পেয়েছে।”

আন নিয়াং তখন নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “আমি এখনই খাবার নিয়ে আসছি। বড় ভাই, আমি জানি তুমি আমার হাতের তৈরি স্যুপ নুডলস খেতে চাও।”

“দ্রুত যাও, দ্রুত যাও!” ঠিক তাই, আন নিয়াং এখনও ষোল বছরের কিশোরী। আমার এই অবস্থা দেখে সে খুব ভয় পেয়েছিল। এখন উল্টো আমাকেই তাকে শান্ত করতে হচ্ছে, তাকে কোনো কাজে ব্যস্ত রাখা প্রয়োজন।

আন নিয়াং চলে গেলে ওয়াং শেন গোঙানি দিয়ে বাইরে ডাকল, “লু কান, ভেতরে এসো।” দেখা যাচ্ছে, সব জেনারেলরাই আন নিয়াংকে কিছুটা ভয় পায়। তার অনুমতি ছাড়া কেউ ঘরে ঢোকার সাহস করে না।

লু কান ঘরে ঢুকে কপাল থেকে ভেজা কাপড়টি সরিয়ে দিল, আবার হাত দিয়ে কপাল পরীক্ষা করে মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “জ্বর নেমে গেছে, এবার ভালো হয়েছে।”

“তীব্র জ্বর ছিল? আমি কতদিন এখানে?” ওয়াং শেন জিজ্ঞেস করল।

লু কান বলল, “তুমি রণক্ষেত্রে জুরচেন জেনারেল ওয়ানইয়ান বালি সু-কে হত্যার পর জ্ঞান হারিয়েছিলে। আমরা তোমাকে পিঠে করে জিয়ানকাং শহরে নিয়ে আসি, তারপর থেকেই তোমার প্রচণ্ড জ্বর আসে, ক্ষতস্থানে সংক্রমণ দেখা দেয়। তিন দিন তুমি অচেতন ছিলে, আজ জ্ঞান ফিরল। এই তিন দিন আন নিয়াং তোমার শিয়রে বসে এক চামচ এক চামচ করে ওষুধ খাইয়েছে।”

“তিন দিন! তিন দিন হয়ে গেছে!” ওয়াং শেন চমকে উঠল, নড়াচড়া করতেই অগণিত যন্ত্রণা তাকে গ্রাস করল, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমে উঠল, “আমার আঘাতগুলো কোথায়, খুব কি গুরুতর?”

“নড়াচড়া কোরো না, ক্ষত খুলে যেতে পারে,” লু কান বলল। “তোমার শরীরে ছোট-বড় দশটিরও বেশি ক্ষত, ঘোড়ার চাপে দুটি পাঁজর ভেঙেছে, এছাড়া অভ্যন্তরীণ আঘাতও কম নয়। দশ-পনেরো দিন বিশ্রাম না নিলে সেরে উঠবে না।”

“অন্যরা কেমন আছে?” ওয়াং শেন ভাঙা গলায় জিজ্ঞেস করল।

“সব ঠিক আছে, যদিও সবাই আহত, তবে ভয়ের কিছু নেই।” লু কান বিষণ্ণ মুখে বলল, “টানা দুটি যুদ্ধে আমাদের সিঝৌ ব্যাটালিয়নের ব্যাপক ক্ষতি হয়েছে। ২৩৬ জন শহীদ হয়েছেন, ৬৪ জন গুরুতর আহত, বাকি সবাই কমবেশি ক্ষতবিক্ষত। তবে...”

সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে উৎসাহের সাথে বলল, “যুদ্ধে আত্মত্যাগ থাকবেই। যত বড় মূল্যই দিতে হোক, জিলিং রক্ষা করা গেছে এটাই বড় কথা। আমরা যেদিন অস্ত্র হাতে তুলে নিয়েছিলাম, সেদিনই তো ঠিক করেছিলাম যে রণক্ষেত্রেই প্রাণ দেব। মৃত্যু হলেও আক্ষেপ নেই!”

লু কানের বড় দোষ হলো সে সবসময় খুব গম্ভীর কথা বলে। নিজের বাহিনীর এমন ক্ষতির কথা শুনে ওয়াং শেনের বুক ভেঙে গেল, সে প্রচণ্ড কাশতে শুরু করল। অনেকক্ষণ পর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “হ্যাঁ, দেশের জন্য, জাতির জন্য আত্মত্যাগ করা সার্থক। ভালো কথা যে বাহিনী টিকে আছে, মূল শক্তিটা বেঁচে থাকলে নতুন সৈন্য আবার নিয়োগ করা যাবে।”

“চিন্তা কোরো না, আমি গত কদিন ধরেই নদী পার হয়ে শরণার্থীদের নিয়োগের ব্যবস্থা করছি।”

“নদী পার হয়ে?”

“উঝু পিছু হটেছে?” লু কান এক কাপ গরম চা খাইয়ে দিয়ে বলল, “জুরচেনরা এই যুদ্ধে হেরেছে, তাদের জাহাজগুলো সব তুমি পুড়িয়ে দিয়েছ। কোনো উপায় না দেখে গতকাল তারা ক্যাম্প গুটিয়ে পূর্ব দিকে রওনা হয়েছে, সম্ভবত ইয়াংঝৌর দিকে যাচ্ছে, দেখা যাক গুয়াঝৌ দিয়ে নদী পার হওয়া যায় কি না।”

“ক্যাম্প গুটিয়ে ইয়াংঝৌর দিকে... তার মানে... জিয়ানকাং রক্ষা পেয়েছে।”

“হ্যাঁ, রক্ষা পেয়েছে।” লু কান উত্তেজনার সাথে চায়ের কাপটি টেবিলের ওপর রাখল। সে চিৎকার করে বলল, “শয়তানগুলো! এই জিলিং আমরা রক্ষা করেছি। ছয়টি রাজবংশের এই প্রাচীন রাজধানী আমরা রক্ষা করেছি। জীবনে এমন একটি বড় কাজ করতে পেরেছি, লু কানের জীবন সার্থক।” তার চোখে জল চিকচিক করে উঠল।

“হ্যাঁ, মানুষের জীবনে এমন একটি কাজ করতে পারাটাই সার্থক,” ওয়াং শেন বিড়বিড় করে বলল, “যে আকাশ ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছিল, আমরা সেটাকেই উল্টে দিয়েছি।” যুদ্ধের ময়দানে রক্তে ভেজা শহীদ সহযোদ্ধাদের কথা মনে করে তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।

“বাবা।” কিন সি ঝাও চুপিচুপি ভেতরে এল।

ওয়াং শেন জিজ্ঞেস করল, “সি ঝাও, কী হয়েছে?”

“বাবা, গ্যারিসন কমান্ডার ডু জিয়াং শুনেছেন আপনি জেগে উঠেছেন। তিনি আপনাকে ডেকে পাঠিয়েছেন, আপনাকে নিয়ে যাওয়ার জন্য ঘোড়ার গাড়ি দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আছে।”

“ডু জিয়াং... ডু শু কোথায়?”

“বাবা, ডু ডেপুটি কমান্ডার আগেই গ্যারিসন অফিসে খবর দিতে গেছেন, এখন সেখানেই আছেন।”

“ঠিক আছে, আমাকে উঠতে সাহায্য করো, আমি ডু জিয়াংয়ের সাথে দেখা করতে চাই।” ওয়াং শেন ইশারা করল। আমাকে আমার যা পাওয়ার তা আদায় করতেই হবে, এক মুহূর্তও নষ্ট করা যাবে না।

আমার আত্মত্যাগের ফসল যেন হাতছাড়া না হয়ে যায়।

“ঠিক, ঠিক, এখনই যাচ্ছি।” লু কান পরিস্থিতি বুঝে তাকে সাহায্য করল। তিন দিন বিছানায় থাকার কারণে ওয়াং শেনের পা দুটো তুলোর মতো নরম মনে হচ্ছে, কোনো শক্তি পাচ্ছে না। দাঁতে দাঁত চেপে উঠানে পৌঁছাতে শরীর ঘামে ভিজে গেল।

আন নিয়াং নুডলস নিয়ে বেরিয়ে এল, তাকে দেখে চিৎকার করে উঠল, “কোথায় যাচ্ছ? ফিরে যাও, ফিরে যাও।”

“চিন্তা কোরো না, আমার আরও অনেক গুরুত্বপূর্ণ কাজ বাকি।” ওয়াং শেন হেসে তার হাত থেকে বাটিটি নিল এবং দ্রুত খেতে লাগল। সিঝৌ ব্যাটালিয়নের বাকি সৈন্যদের ভাগ্য নির্ধারণের এটাই মোক্ষম সময়। আমাকে শক্ত হতে হবে, দ্রুত শক্তি ফিরে পেতে হবে।

বাইরে ঘোড়ার গাড়ি অপেক্ষা করছিল। ওয়াং শেন গাড়িতে উঠলে ইউয়ে ইউনসহ অন্যরা পেছনে অনুসরণ করল। গাড়িটি ধীরগতিতে জিয়ানকাং শহরের প্রাচীন পাথুরে রাস্তা দিয়ে এগোতে লাগল। কেউ কোনো কথা বলছে না, শুধু চাকার শব্দ শোনা যাচ্ছে।

গোধূলি বেলা। সূর্যের আলোয় রাস্তার মানুষগুলো থেমে গেল, দোকানের ভেতর থেকে অসংখ্য মাথা উঁকি দিয়ে দেখছে এই ক্ষতবিক্ষত যোদ্ধাদের। হঠাৎ একজন চিৎকার করে উঠল, “ওয়াং দাও সি! এটা ওয়াং দাও সি!”

শহরের মানুষজন চিৎকার করে উঠল, সবাই ছুটে এল, মাথা নত করে প্রণাম জানাল, “এই সেই ওয়াং দাও সি, যে আমাদের জিয়ানকাং শহর রক্ষা করেছে!”

মানুষের ঢল বাড়তেই লাগল, তারা উচ্চস্বরে স্লোগান দিতে দিতে গাড়ির সাথে সাথে এগোতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে পেছনে এক দীর্ঘ মিছিল তৈরি হলো। পুরো জিয়ানকাং শহর জেগে উঠল।

কারো কণ্ঠে শোনা গেল দীর্ঘ শিস:
“যাওয়ার সময় ছিল প্রিয়জনদের কান্না।
ফিরে আসার সময় রণবাদ্যের গর্জন।
পথচারীকে জিজ্ঞেস করি,
হুই কু বিং-এর চেয়ে কম কিসে?”

হুই কু বিং। সাতশ বছর আগে হুনদের পরাজিত করে বীরের বেশে ফেরা সেই কিংবদন্তি সেনাপতি। আজ, সেই যোদ্ধা গাড়িতে বসে আছে, ক্ষতবিক্ষত শরীর নিয়ে, মুখে এক শান্ত হাসি।

সূর্য ডুবছে। চাকা গড়িয়ে চলছে সামনের দিকে। সাতশ বছর আগে এই গোধূলি বেলায়ই মহান সেনাপতি শিয়ে আন, শিয়ে শি আর শিয়ে সুয়ানও এমন গাড়িতে বসে ছিলেন, হাতে তলোয়ার নিয়ে, মাথা উঁচু করে।

এই অজেয় শহরের বুকে অটল হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন তারা।