সপ্তদশ অধ্যায়: উ শিয়ানফা ও উ থো (প্রথম অংশ)
“হু্লা” শব্দের সাথে সাথেই ঘরের সব সৈনিক যেন আচমকা বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়ে নিজেদের শয্যা থেকে লাফিয়ে উঠে দাঁড়াল, পা খালি, হাতের আঙুল কাঁধ বরাবর সোজা, বুক চিতিয়ে, মাথা উঁচু করে একেবারে টানটান হয়ে গেলো।
উ শিয়ানফা ইচ্ছে করেই সবার সামনে নিজেকে বড় করে দেখাতে চাইল, তাই সে দ্রুত উঠে পড়লো না। বরং অলস ভঙ্গিতে চেন দার দিকে তাকিয়ে রইল, পাশে মেঝেতে হাতড়ে নিজের জুতো খুঁজতে থাকল।
ঠিক তখনই, শোঁ শব্দে চেন দার হাতে ধরা লম্বা সাদা মোমের ছড়ি সজোরে এসে পড়ল উ শিয়ানফার পিঠে।
এমন এক চাবুকের বাড়ি, যেন জ্বলন্ত লোহার দাগ পড়ল তার গায়ে। উ শিয়ানফা যন্ত্রণায় দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করল, মুহূর্তেই উঠে দাঁড়াল, চোখে রাগের আগুন নিয়ে চেন দার দিকে তাকিয়ে রইল।
“সৈনিক, তোর নাম কী?”
“আমার নাম…”
আবার শোঁ শব্দ, চাবুকের বাড়ি, চেন দা মুখ ঘেষে এগিয়ে এল, থুথু ছিটিয়ে চিৎকার করে উঠল, “সৈনিক, কথা বলার আগে অফিসারকে রিপোর্ট করতে হয়, বুঝেছিস?”
“আচ্ছা… স্যার!”
আবার এক চাবুক, “বলতে হবে, হ্যাঁ, অফিসার, বুঝেছি, অফিসার!”
উ শিয়ানফার চোখ রাগে টকটকে লাল হয়ে উঠল, ইচ্ছে করল সাথে সাথে দেয়ালে ঠেস দেওয়া গদা তুলে চেন দার মাথায় আছাড় মারে, সাদা মগজ গড়িয়ে বের হয়ে আসুক। কিন্তু না, এখন ঝামেলা করলে এখান থেকে পালানো যাবে না, প্রাণের বিনিময়ে প্রাণ দেওয়া আমার কাজ নয়!
আজ তাকে সহ্য করতেই হবে।
জোরে জোরে বলল, “হ্যাঁ, অফিসার, বুঝেছি, অফিসার!”
“সৈনিক, তোর নাম কী?”
“রিপোর্ট অফিসার, আমার নাম উ শিয়ানফা।”
“সৈনিক উ শিয়ানফা, বল তো, একটু আগে অফিসারের আদেশ কী ছিল?”
“রিপোর্ট অফিসার, উঠে দাঁড়ানো!”
“ভালো, আদেশ অমান্য করলে কোন শাস্তি প্রাপ্য?”
উ শিয়ানফা সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, “অফিসার, দুইশোটা বুকডাউন, আপনাকে কষ্ট করতে হবে না, আমি নিজেই শুরু করছি। এক দুই তিন চার, পাঁচ ছয় সাত আট…” বলতে বলতে দ্রুত বুকডাউন করতে লাগল, আর চেন দার দিকে চ্যালেঞ্জিং দৃষ্টিতে তাকিয়ে মুচকি হাসল মনে মনে; আগে যখন পথে পথে ঘুরতাম, তখন তো সারাদিন শরীর চর্চাই করতাম, এই সামান্য দুইশোটা বুকডাউন আমার কাছে কিছুই না।
“তুই নিয়ম জানিস, বেশ।” চেন দা মাথা নাড়ল, পেছনে ঘুরে উ তুয়ের দিকে তাকাল, “সৈনিক, তোর নাম কী?”
“রিপোর্ট অফিসার, সৈনিক উ তু।” উ তু হাতে কাঠের বেসিন ধরে, রাখবে কি রাখবে না বুঝতে পারছিল না।
“তুই কী করছিস?” চেন দা প্রশ্ন করল।
“রিপোর্ট অফিসার, সৈনিক উ তু সৈনিক উ শিয়ানফার জন্য পা ধোয়ার পানি ফেলছে।”
এই কথা শুনে বুকডাউন করতে থাকা উ শিয়ানফার বুক কেঁপে উঠল, অশনি সংকেতের ছায়া টের পেল, কপাল ঘেমে উঠল। মনে পড়ল, সেনাবাহিনীর নিয়ম অনুযায়ী, সৈনিকদের মধ্যে সদ্ভাব থাকা চাই, কেউ কাউকে দলন করা নিষেধ। চেন দার উদ্দেশ্য নিঃসন্দেহে ভালো নয়, এই অজুহাতে আমায় হয়রানি করবে। দুইশো বুকডাউন তো কিছুই না, আরও দুইশো দিলে তো মরে যাব। ধুর, উ তু তুই এমন নির্বোধ কেন, না জানিস কীভাবে কথা বলতে হয়, না কি আমায় ফাঁসাতে চাস?
“বেশ, জানিস কিভাবে পা ধোয়ার পানি দিয়ে খুশি করতে হয়।” চেন দা ঠোঁট বাঁকিয়ে ঠাট্টা হাসল, “আর কারও কি হাতপা নেই? উ তু, আমি আদেশ দিচ্ছি, কাঠের বেসিনটা উ শিয়ানফার পিঠে রেখে দুইশো বুকডাউন কর।”
“হ্যাঁ, অফিসার।” উ তু কাঠের বেসিনটা উ শিয়ানফার পিঠে রেখে সঙ্গে সঙ্গে বুকডাউনে গেল, “এক দুই তিন চার পাঁচ ছয়…”
দুর্ভাগা উ শিয়ানফার পিঠে এক বেসিন পানি, এই দুইশো বুকডাউন করতে করতে সত্যিই প্রাণ ওষ্ঠাগত, কিছুক্ষণ পরেই দুর্গন্ধময় কালো পানি ছলকে ছলকে তার মাথা, পিঠ ভিজিয়ে দিল।
তার এই দশা দেখে অন্য সৈনিকেরা হাসতে চাইলেও ভয়েই হাসতে পারল না, নিজেকে ধরে রাখতে খুব কষ্ট হচ্ছিল।
অবশেষে দুইশো বুকডাউন শেষ হলে উ শিয়ানফার গা যেন জলে ডুবিয়ে তোলা হয়েছে এমন লাগল।
চেন দা এবার ক্ষান্ত দিল, দুষ্টু চোখে সবার দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল, “আরও কারও যদি বুঝতে অসুবিধা হয়, আবার বলছি, আমার নাম চেন দা, সিসু অঞ্চলের ওয়াং দাওসি সেনাপতির অধীনে বিচারক, আমার কাজ লোকজনকে শাসন করা, এটাই আমার আনন্দ। সেনাবাহিনীতে আসার পর থেকে আমরা একসাথে থাকব, আমি তোমাদের দেখাব বেঁচেও শান্তি নেই, মরতেও পারবে না। ছুটি, সবাই বিছানায় যাও।”
বলেই হাতে সাদা মোমের ছড়ি নাচিয়ে গর্বিত ভঙ্গিতে বেরিয়ে গেল।
“হু…” এবার উ শিয়ানফা দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে একেবারে মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল।
একজন সহযোদ্ধা এগিয়ে এসে ক্লান্ত উ শিয়ানফার পিঠ থেকে বেসিনটা নামিয়ে এক পাশে রাখল, জিজ্ঞেস করল, “উ দাদা, ঠিক আছ?”
“দূর হ, আমি মরছি না, তোকে দরকার নেই।” উ শিয়ানফা রেগে গা থেকে ভেজা কাপড় খুলে বিছানায় ঢুকে পড়ল।
তারপর ভয়ংকর চোখে উ তুর দিকে তাকিয়ে বলল, “উ তু, আমি এখন ঠাণ্ডায় কাঁপছি আর ক্লান্তিতে পিষ্ট, তোকে পাত্তা দেওয়ার সময় নেই। একটু আগে চেন যা বলল, ঠিকই বলল, সেনাবাহিনীতে ঢুকলে আমরা একসাথে থাকব, আমি তোদের দেখাব বেঁচেও শান্তি নেই, মরতেও পারবে না।”
উ তু সহজ সরল গ্রামের ছেলে, ভয়ে মুখ সাদা হয়ে গেল, কাঁদার মত মুখে দাঁড়িয়ে রইল।
কেউ এসে বলল, “উ দাদা, সবাই তো এক পরিবারের ভাই, মাফ করে দাও।”
“কিসের ভাই, আমি তো ওকে চিনি না।”
ঠিক তখনই আবার শঙ্খ বাজল, এটি ছিল নিভু নিভু বাতির সঙ্কেত।
সেনাবাহিনীর নিয়ম অনুযায়ী, বাতি নিভে গেলে কথা বলা নিষেধ। সবাই তাড়াতাড়ি চুপ হয়ে গেল, কেউ আবার ফুঁ দিয়ে বাতি নিভিয়ে দিল।
ঘর অন্ধকারে ডুবে গেল, পুরো শিবির মুহূর্তেই নিস্তব্ধ হল।
এই আকস্মিক নীরবতায়, কানে রক্তের ধারা বইবার শব্দ পর্যন্ত শোনা যাচ্ছিল।
“এখনো তো একদিন হয়নি, আমি কুকুরের মত ক্লান্ত, এই জীবন আর চলে না।” বিছানায় শুয়ে উ শিয়ানফার মনে রাগের আগুন জ্বলছিল, কিছুতেই শান্ত হতে পারছিল না, “ওরে সর্বনাশ! আগে জানলে এইরকম সৈনিক জীবন হবে, থাকতাম নিজের বাড়িতেই। মরতাম হেবেই লোকজন কিংবা জুরচেন দস্যুর তলোয়ারে, এত কিছু ভাবতাম না।”
“তবু… খারাপভাবে বেঁচে থাকাও তো মরে যাওয়ার চেয়ে ভালো!”
সে ছিল জিয়াংবেই অঞ্চলের শু চৌর মানুষ, বাবা ছিলেন বই পড়া মানুষ, পড়াশোনায় তেমন কৃতিত্ব নেই, বরং সংসারে অশান্তি বাড়িয়েছিলেন। উ শিয়ানফা সম্ভবত বাবারই গুণ পেয়েছিল, ছোটবেলা থেকেই পাঠশালায় গেলেও পড়াশোনায় দুর্বল ছিল। বারো বছর বয়সে, বাবা ঋণের বোঝা ফেলে মারা গেলেন, উ শিয়ানফা তখন থেকেই পথে পথে ঘুরে বেড়াত।
শু চৌ অঞ্চলে যুদ্ধের শেষ নেই, জুরচেনরা আক্রমণ করে, দস্যুরা আক্রমণ করে, সরকারি সৈন্য আসে, বাঁচার জন্য সে উদ্বাস্তুদের সঙ্গে দক্ষিণে পালাল।
শু চৌ থেকে জিয়াংনান—হাজার মাইলেরও বেশি পথ, এই যাত্রায় সে সীমাহীন কষ্ট সহ্য করেছে। সে বুদ্ধিমান না হলে, হয়ত পথেই মরত।
গত মাসে সে শোউ চুনে পালিয়ে এসে দশ দিন অনাহারে ছিল, মরার মত অবস্থা। তখন ওয়াং শেনের লোকেরা এসে খাবার দিয়ে সৈন্য নিয়োগ শুরু করল। প্রাণ বাঁচাতে অনেক তরতাজা যুবক সৈন্য হল।
উ শিয়ানফা ভাবল, সৈন্য হলে খাবার, খাবার পেলে সৈন্য, একটু সময় কাটিয়ে আসি। তবে সে বুদ্ধিমান, সরাসরি গিয়ে নাম লেখাল না, আগে পাশে দাঁড়িয়ে সব খেয়াল করল।
তখনই সে বুঝল, কিছু গড়বড় আছে। অন্য সৈন্য সংগ্রহের দলগুলো যেমন শুধু শক্তিশালী যুবক নেয়, এখানে বরং চরিত্র আর সততার ওপর জোর দেওয়া হচ্ছে। কেবল সহজ-সরল চাষি ছেলেদেরই নেওয়া হচ্ছে, চালাকরা যুদ্ধবিদ্যায় যত পারদর্শীই হোক, নেওয়া হচ্ছে না।
এতে সে অবাক হল, সহজ-সরল ছেলেরা, এরা যদি যুদ্ধক্ষেত্রে যায়, দাঁড়াতেই পারবে না, মারবে কিভাবে? এদের সেনাবাহিনীতে নিয়ে আসা মানে তো চাল নষ্ট করা।
তবু, সন্দেহ থাকলেও, উ শিয়ানফা নিজের কাপড় ছিঁড়ে, মুখে কাদা মেখে, গাধার মত নির্বোধ সাজার চেষ্টা করল, তিনটে কথা বলতেও যেন কষ্ট হয়, এমন ভাব দেখিয়ে সহজেই সিসু সেনাবাহিনীর সাধারণ সৈন্য হয়ে গেল।
আসলে, তার ধারণাই ঠিক ছিল, ওয়াং দাওসি সেনাপতি তো নির্বোধ, এসব সহজ-সরল সৈন্যদের কোনো কাজ নেই। হুয়াইশি অঞ্চলে, নারী কিংবা হেবেইয়ের সেনাদের গুপ্তচরের সামনে পড়লেই, যত সৈন্যই থাকুক, মুহূর্তে সব পালিয়ে যায়।
এই এক মাসে সেনাদল একত্রিত হয়েছে, আবার ছত্রভঙ্গ হয়েছে, শুধু প্রাণ বাঁচানোর জন্য ছুটেছে, একটাও যুদ্ধ করতে হয়নি।
এখন ভালো, অবশেষে জিয়াংনানে এসে পৌঁছেছে, আর জুরচেনদের হাতে কুকুরের মত তাড়িয়ে বেড়াতে হবে না।
ভাবল, এবার বুঝি ভালো দিন আসবে, কে জানত, এখানে প্রশিক্ষণ এত কষ্টকর হবে! দুর্ভাগ্য, একেবারে দুর্ভাগ্য!
…
উ শিয়ানফা ছোটবেলা থেকেই পথে পথে ঘুরে বেড়াত, সাহসী ও হিংস্র, শরীরও ভালো, শক্তি কম ছিল না। সকালে ছয় মাইল দৌড়ানো তার কাছে কিছুই ছিল না।
কিন্তু সকালে সারিবদ্ধ অনুশীলনটা একেবারে যন্ত্রণা হয়ে উঠল, বিশেষ করে দণ্ডায়মান ভঙ্গিতে এক ঘণ্টা এক জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকা, পুরো শরীর যেন কাঠ হয়ে গেল। অনেকেই ছুটি পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
তার শরীরও এমন হয়ে গিয়েছিল, পরের সারিবদ্ধ অনুশীলনও একেবারে বিরক্তিকর হয়ে উঠল। কী বাঁয়ে ঘোরা, কী ডানে ঘোরা, সারি, স্তম্ভ, শুরুতে কিছুটা সহজ ছিল, পরে পুরোপুরি গোলমাল। সাধারণত, অফিসাররা একবার বলে, বাঁয়ে কদম চল, সৈন্যরা ঠেলাঠেলি করে একসঙ্গে গাদাগাদি হয়ে যায়, আর বিশৃঙ্খলা চরমে পৌঁছে যায়।
পরিণতি স্বাভাবিকভাবেই ভয়ানক, দুইশো বুকডাউন করতে করতে হাত-পা অবশ হয়ে আসে।
তখন বুঝল, সৈন্যরা এভাবেই তৈরি হয়!
উ শিয়ানফা অবাক হয়ে ভাবল, কেবল দণ্ডায়মান, বিশ্রাম, কদম চল্লেই কি শত্রুদের হারানো যায়? যদি জুরচেনদের সামনে পড়ি, এভাবে এগিয়ে গেলেই কি ওদের মেরে ফেলা যাবে?
এই একঘেয়ে অনুশীলন কৃষক ছেলেদের জন্য কিছুটা সহজ, জমিতে কাজ করার চেয়ে বেশি পরিশ্রমী তো নয়!
“কিন্তু আমি তো চাষি নই, নির্বোধও নই, তাহলে এসব কেন করব, এ তো স্রেফ বোকামি!”
“আগের সঙ্গীরা দেখলে তো হাসবে, আমার মুখ কোথায় রাখব?”
“এই অভাগা সেনাবাহিনীতে আর থাকা যায় না, সুযোগ পেলেই পালাতে হবে। আমি বিশ্বাস করি না, এই পৃথিবীতে এমন কোনো জায়গা নেই, যেখানে মানুষ বাঁচতে পারে না!”
“জিয়াংনান তো চমৎকার জায়গা, পালিয়ে গেলে তো আমার বুদ্ধি আর কৌশলে দিব্যি চলা যাবে।”
এভাবে ভাবতে ভাবতে উ শিয়ানফার মনে চলে আসল পালাবার ইচ্ছা।
সেনাবাহিনীর নিয়ম অনুযায়ী, যদি যুদ্ধ না থাকে, তাহলে প্রতি পনেরো দিনে একবার অর্ধদিবসের ছুটি দেওয়া হয়। তখনই হবে আমার পালাবার সময়, এখন একটু সহ্য করতে হবে।
তবে… এখানে খাবারও ভালো, নতুন জামাকাপড়, নতুন চাদর, সত্যি বলতে গেলে মনটা একটু আনমনা হয়ে পড়ে।
শুধু তাই নয়, সারাদিনের ক্লান্তি সত্ত্বেও তার ঘুম আসছিল না।
কাত হয়ে শুয়ে দেখল, পাশে উ তু এখনো বিছানায় দেয়ালে ঠেস দিয়ে চোখ খুলে আছে।
ওকে দেখে, একটু আগে যা হয়েছিল মনে পড়ে গেল, উ শিয়ানফার মনে প্রতিহিংসার আগুন জ্বলে উঠল।
নিম্নস্বরে বলল, “চুপ করে থাকবি।”
উ তু অবাক হয়ে বলল, “উ… উ দাদা, আমি তো চুপই আছি!”
“এখন চুপ, কিন্তু একটু পরেই আর চুপ থাকতে পারবি না।” উ শিয়ানফা কুটিলভাবে হেসে হঠাৎ উঠে পড়ল, চাদর তুলে উ তুর মাথায় চেপে ধরল, মুষ্টির বৃষ্টি বর্ষাতে লাগল।
মারতে মারতে ফিসফিসিয়ে গালাগাল করল, “তোকে শাসন করবই, তোকে শাসন করবই।”