অধ্যায় আটান্ন : অন্তরের অভিপ্রায়
অবশেষে বৃষ্টি থেমে গেল, ভোরের আলো ফুটল, ঘন মেঘের আড়াল ফুঁড়ে সোনালি রোদ এসে পড়ল পৃথিবীতে। গাছপালা ও পাতাগুলো ইতিমধ্যেই হলদে হয়ে গেছে, শরতের বাতাস বিষণ্ণ, বিশাল জলাভূমিতে ঢেউ উঠেছে। সেনাশিবিরে অবশেষে আগুন জ্বলে উঠল, উজ্জ্বল অগ্নিশিখা চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
দূরের ইটভাটার ওপর চেন লানরুয়ো ও কয়েকজন সামরিক কর্মকর্তা দাঁড়িয়ে আছেন। অশ্বারোহীরা সুশৃঙ্খলভাবে ঘোড়া হাতে নিয়ে রাজপথ ধরে পূর্বদিকে এগোচ্ছে, বাতাস গর্জন করছে, দূর থেকে জ্বলন্ত আগুনের শব্দ ভেসে আসছে।
বড় আগুন, উত্তাপের ঢেউ আছড়ে পড়ছে, চারপাশের দৃশ্য সবকিছু উষ্ণ হাওয়ায় বিকৃত হয়ে উঠেছে। কেবল দু’জন, চারটি ঘোড়া নিয়ে নীরবে দূরে এগিয়ে চলেছে, উঁচু আকাশের নিচে যাত্রা করছে।
ওরা হলেন ওয়াং শেন ও তার অনুচর বুড়ো গু।
“বড় মেয়ে, আর দেখো না, আমাদের সামনে এগোনো দরকার, বড় মেয়ে…”
কয়েকবার ডাকলেও কোনো সাড়া নেই, প্রহরী তাকিয়ে দেখে চেন লানরুয়ো ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরে আছে, সে শুধু ওয়াং শেনের পিছন ফিরে যাওয়া ছায়ার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চেয়ে আছে, যেন চিরতরে তার অবয়বটি হৃদয়ে গেঁথে রাখতে চায়।
এই অশ্বারোহী শিবিরের অধিনায়ক, নারী হয়েও পুরুষের সমান সাহসী চেন লানরুয়ো যে ওয়াং শেনকে পছন্দ করেন, তা এখন আর কারও অজানা নয়। দুর্ভাগ্যবশত, তার ভালোবাসা একতরফা, কারণ ওয়াং শেনের ঘরে আগে থেকেই স্ত্রী রয়েছে। আর বড় মেয়ে, তার সামাজিক অবস্থানেও উপপত্নী হওয়া কল্পনাও করা যায় না।
দু’জন ভালোবাসার মানুষ একে অপরের হতে না পারলে, পৃথিবীতে আর কী দুঃখ থাকতে পারে?
দূরে ধূসর ধোঁয়ার কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ে, ছড়িয়ে গেলে দেখা যায় না সেই মানুষটির ছায়া আর।
চেন লানরুয়োর ঠোঁট কাঁপে, অবশেষে চোখ থেকে জল গড়িয়ে পড়ে।
এই অস্থির যুদ্ধের যুগে তো বটেই, এমনকি শান্তিময় আমলেও, পিছিয়ে পড়া যোগাযোগ ও যাতায়াত ব্যবস্থার কারণে অনেকে একবার দেখা হলে, বিদায়ের পর হয়তো জীবনে আর দেখা হয় না।
বিশ্ব এত বিশাল, আর মানুষ এত ক্ষুদ্র।
“আমি চিরতরে ওকে হারালাম, চিরতরে, চিরতরে…”
“নির্দয় সৃষ্টিকর্তা, এ কেমন অভিশপ্ত সময়?”
*****************************************************
ওয়াং শেনও বুঝতে পারলেন, চেন লানরুয়োর সঙ্গে আজকের বিদায় হয়তো চিরতরের জন্য। তিনি আন্দাজ করতে পারছেন, নুজন বাহিনী যখন এগিয়ে আসছে, তখন লি চেংও সিজৌয়ে টিকতে পারবেন না। উত্তরে যাওয়ার প্রশ্নই নেই, পশ্চিমে গেলে হুয়াইয়ের পশ্চিম অংশ এবং শোউচুন অঞ্চল কৌশলগতভাবে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
নুজনদের চাপে, লি তিয়ানওয়াংয়ের একমাত্র বাঁচার পথ হচ্ছে ইয়াংসি নদী পেরিয়ে জিয়াংসিতে চলে যাওয়া। যদি জিয়াংসিতেও টিকে থাকা না যায়, তবে আরও পশ্চিমে গিয়ে চিংহু অঞ্চলে পৌঁছাতে হবে।
চিয়াংহুয়াই অঞ্চল অত্যধিক ভিড়ে ভরা, যুদ্ধের আগুন ছড়িয়ে পড়লে এখানে এত সৈন্যের ভরণপোষণ অসম্ভব। হুবেই-হুনান অঞ্চল উর্বর, সেখানেই কেবল খাদ্যের আশ্বাস রয়েছে।
এভাবে, পাহাড় নদী ছাড়িয়ে পথ বন্ধ হয়ে যাবে। ভবিষ্যতে লি চেং চাইলেও, সে সঙ রাজ্যে টিকে থাকুক বা, ইতিহাসের মতো আত্মসমর্পণ করে দুঃখজনক বিশ্বাসঘাতক হয়ে উঠুক, ওয়াং শেন আর কখনো চেন লানরুয়োর সঙ্গে দেখা করতে পারবে না।
ধরা যাক একদিন দেখা হলেও বা, তাতে বা কী হবে?
জীবনের বেশিরভাগ ঘটনা আমাদের ইচ্ছামতো হয় না, এটাই জীবন, এটাই বাস্তবতা।
আনহে ছেড়ে দক্ষিণে যাত্রা করে, টানা দুইদিন ওয়াং শেন চুপচাপ ছিলেন, মুখে কোনো কথা নেই।
কয়েকদিন পর দু’জন হুয়াই নদীর তীরে এসে পৌঁছালেন।
এই ক’দিন জ্বলজ্বলে শরৎরোদের আলো নদীর জলকে ঝলমল করে তুলেছে।
বুড়ো গু অবশেষে চুপ থাকতে পারলেন না, বললেন, “মহাশয়, জানি আপনি কষ্টে আছেন, কিন্তু যা অতীত হয়ে গেছে, তা নিয়ে আর মন খারাপ করে কী হবে? যদি খারাপ লাগে, এ নদীর জলে চিৎকার করে মন খুলে দিন, সব কথা জলে ভাসিয়ে দিন, দেখবেন মন হালকা হয়ে যাবে।”
“হ্যাঁ, সব পেছনে পড়ে গেছে, সব শেষ,” ওয়াং শেন ধীরে ধীরে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে, গভীর শ্বাস নিলেন, নিজেকে শক্ত করলেন।
তিনি হাসলেন, “গু, কখনো তোমার নাম জানতে চাইনি, এখন জানলেই ভালো হয়।”
বুড়ো গু সেইদিন চেন লানরুয়োর সঙ্গে লি ইউয়ের ঘাঁটিতে হামলা চালিয়েছিলেন, পিঠে এক ছুরির আঘাত পান, ডান হাত পুরোপুরি অকেজো হয়ে গেছে। তার শরীরে পুরু কাপড় জড়ানো, দ্রুত হাটলেই রক্ত গড়িয়ে পড়ে।
তবু, কোনোমতে প্রাণটা অন্তত বেঁচে গেছে।
তবুও, এখন তিনি আর তলোয়ার ধরতে পারেন না, ঘোড়া চালাতে পারেন না, অশ্বারোহী শিবিরে থাকা অসম্ভব। লি চেংয়ের বাহিনীর নিয়ম অনুযায়ী, তাকে পদাতিক বাহিনীতে পাঠানো হবে।
সেনাবাহিনীতে অকেজো লোকের জায়গা নেই, পদাতিক বাহিনীতেও হয়তো গ্রহণ করা হবে না, শেষে কেবল বাহিনী থেকে বিতাড়নের পথই খোলা।
এমন অশান্ত সময়ে সেনাবাহিনী ছেড়ে দিলে, তার অর্থ হলো মৃত্যু।
বুড়ো গু মুখে কিছু না বললেও, মুখাবয়ব অতি বিষণ্ণ, যেন দুঃখের ভারে ভেঙে পড়েছেন।
ওয়াং শেন আর সহ্য করতে পারলেন না, একসঙ্গে জীবন-মরণের বন্ধনে আবদ্ধ এই সহযোদ্ধার মৃত্যু তিনি দেখতে পারেন না। তাই সুযোগ নিয়ে হালকা ভাবে বললেন, “গু, কখনো ভেবেছো অবসর নেওয়ার কথা? এ যুদ্ধে শেষ হলে আমি আননিয়ের সঙ্গে বিয়ে করব। আমার স্বাস্থ্য নিয়ে গর্ব করব না, তবে বাড়িতে অনেক ছেলে-মেয়ে হবে নিশ্চয়ই। এত মানুষ, এত কাজ, আমার এক জন ম্যানেজার দরকার। তুমি রাজি থাকলে চলে এসো… কী হলো, পছন্দ না হলে বলো, আমি অনুরোধ করছি।”
এ কথা বলা মাত্র, বুড়ো গু হাঁটু গেড়ে নতজানু হয়ে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “আমি কী দিয়ে মহাশয়ের অনুগ্রহ গ্রহণ করব? আপনি আমাকে করুণা করেছেন, মরতে দেননি। আমার প্রাণ আপনার, যখন প্রয়োজন, নিয়ে নেবেন। মহাশয়, মহাশয়!”
এভাবেই, ওয়াং শেন ও চেন লানরুয়োর বিদায়ের পর, বুড়ো গু তার সঙ্গে রইলেন। সর্বান্তঃকরণে তিনি ওয়াং শেনকে প্রভু মেনে নিলেন।
চেন লানরুয়ো বিদায়ের সময় বলেছিলেন, সেনাবাহিনীর সম্পদ তিনি নিজের মতো নিতে পারেন। ওয়াং শেনও অম্লান মুখে, বুড়ো গুর সঙ্গে চারটি যুদ্ধঘোড়া, নানা সরঞ্জাম এবং একটি বড় বস্তা ভর্তি রৌপ্য মুদ্রা নিলেন, এত ভারী যে ঘোড়ার নাকে ঘন ঘন শ্বাস পড়ল।
এই বস্তা রৌপ্য অন্তত দুইশো পাউন্ড, এই যুগে রৌপ্যের বাজার মূল্য জানা না থাকলেও, ওয়াং শেন বুঝতে পারলেন এটা বিরাট সম্পদ। হাতে টাকা থাকলে সৈন্য সংগ্রহ ও তাদের ভরণপোষণ করা যাবে।
আসলে, বুড়ো গুর ব্যাপারটা ওয়াং শেন আগেই ভেবেছিলেন। আজীবন যুদ্ধে পারদর্শী, ভবিষ্যতে অশ্বারোহী বাহিনী গড়তে হলে তাকে কাজে লাগানো যাবে। শুধুমাত্র গৃহকর্মী করে রাখা প্রতিভার অপচয়।
নিজের প্রভুর প্রশ্নে বুড়ো গু কিছুটা লজ্জায়, অনেকক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “মহাশয়, ছোটবেলায় আমার শরীর ভালো ছিল না, বাবা-মা ভেবেছিলেন আমি বাঁচব না, তাই একটা বাজে নাম রেখেছিলেন, গু ইয়ারতৌ।”
“কি, গু ইয়ারতৌ?” ওয়াং শেন হেসে কেঁদে ফেললেন, “নিশ্চয়ই ভালো শোনায় না, চল আমি তোমাকে নতুন নাম দিই, যদি রাজি থাকো।”
“রাজি, রাজি, আমি এখন থেকে ওয়াং পরিবারের, প্রভু দয়া করে নাম দিন।”
ওয়াং শেন বললেন, “তবে, এবার থেকে তোমার নাম হবে গু ইয়া।”
হাসি শেষ করে তিনি ঘোড়া থেকে নেমে হুয়াই নদীর কিনারায় গিয়ে মাথা নিচু করে জোরে বললেন, “ও নদী, আমি ওয়াং শেন, আজ আমার মন ভারী, তোমার সঙ্গে কথা বলব। আমি লানরুয়োকে পছন্দ করি, কিন্তু আমার হৃদয়ে আগে থেকেই আননিয়ে আছে, আর কারও জন্য জায়গা নেই। তার ওপর, আমি পুরুষ, কারও আশ্রয়ে থাকতে পারি না।”
“আমি কেবল এক শরণার্থী, কারও কাছে প্রতিশ্রুতি দিইনি, এই অনুভূতি খুবই খারাপ। যদি তোমার আত্মা থাকে তবে আমার জন্য আশীর্বাদ করো, শক্তি দাও। সত্যিকারের পুরুষ স্বাধীনভাবে বাঁচে, ইচ্ছেমতো কাজ করে, তবেই জীবন সার্থক।”
বলেই তিনি প্রবল স্রোতধারার সামনে তিনবার প্রণাম করলেন, তারপর সোজা হয়ে দাঁড়ালেন।
তিনি দাঁত চেপে ধরলেন, দৃষ্টি কঠোর ও দৃঢ়।
এ কেবল এই মুহূর্তেই বুঝলেন, তিনি এ জগতে এসে কী চান।
“চলো, চল যাই জিয়ানকাং-এ, আমার বাহিনী ফিরিয়ে আনি, আমার প্রাপ্য ফিরে পাই।”
এ সময় সূর্য অকৃপণভাবে আলো ঢেলে দেয়, হুয়াই নদীর দুই পাড়ে, সবুজ ঘাস আরও সজীব ও সতেজ হয়ে ওঠে।
প্রথম শরতের সেপ্টেম্বর মাস, হুয়াই নদী পার করলেই দক্ষিণাঞ্চল, গাছপালা এখনও তরতাজা।
পৃথিবীর সবুজ, বিশাল নীল আকাশ, শান্তি এত গভীর যে, মনে হয় আকাশ ও জল এক হয়ে গেছে। নদীর শব্দ, বাতাসের শব্দ, পতঙ্গের শব্দ, মানুষের কোলাহল, ঘোড়ার হ্রেষা—সব থেমে গেছে হঠাৎ।
মনে হয়, এভাবেই চলতে থাকলে, এই নির্জন আনন্দের স্বর্গে ঢুকে পড়বে।
এটাই মহান সঙ সাম্রাজ্যের হুয়াইনান পূর্ব পথ, সঙ ও জিনের যুদ্ধের আরেকটি সাধারণ দিন।
(এই খণ্ড শেষ)