অধ্যায় একশ আট: মনের গহিন (এক)

সত্যি বলতে, দু পরিবারের মেয়েটি দেখতে স্বাস্থ্যবতী হলেও খুব একটা কুৎসিত ছিলেন না, কেবল গায়ের রঙটা একটু কালো ছিল। অভ্যস্ত হয়ে যাওয়ার পর তা আর চোখে লাগত না। তাছাড়া, তিনি ছিলেন নম্র ও মৃদুভাষী, আর ইউয়ে ইউনের সাথেও তাঁর বেশ বনিবনা ছিল।

বিবাহের পর দুজনে সারাদিন একসঙ্গে থাকতেন, যেন বিয়ের পর প্রেম করার রীতি পালন করছেন। সাধারণত দু ছোট মেয়েটিই ইউয়ে ইয়ুনকে জোর করে সৈন্যশিবিরে পাঠিয়ে দিতেন। তিনি বলতেন, একজন পুরুষ মানুষ পৃথিবীতে জন্মেছে কিছু করার জন্য, সারাদিন বাড়িতে স্ত্রী-প্রেম নিয়ে পড়ে থাকলে চলবে কেন?

এই দৃশ্য দেখে ওয়াং শেন মনে মনে মাথা নাড়লেন এবং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। মনে হলো, ইউয়ে ইয়ুন এই বিয়ে নিয়ে বেশ সন্তুষ্ট, তাই তাঁকে আর কারও কাছে দোষী হতে হবে না। অন্যদিকে আন নিয়াং তো ইউয়ে পরিবারের বড় বৌকে রত্নের মতো ভালোবাসতেন, তাঁদের দুজনের যেন কথা শেষ হতো না।

এরপর ওয়াং শেনের পালা এল নিজের প্রতিশ্রুতি পূরণের। নতুন বছর শেষ হওয়ার পর বাহিনী পুনর্গঠন সম্পন্ন হলো। সৈন্যসংখ্যা বেড়ে দাঁড়াল পাঁচ হাজারে, যা একটি সাধারণ সৈন্যদলের চেয়ে অনেক বেশি। তাই সিঝৌ ক্যাম্পের নাম আনুষ্ঠানিকভাবে রাখা হলো সিঝৌ বাহিনী।

এই পাঁচ হাজার সৈন্যের মূল ভিত্তি ছিল সিঝৌ ক্যাম্পের পুরনো সৈনিকরা। জিয়ানকাং রক্ষার যুদ্ধে যারা বেঁচে ছিলেন, তাদের প্রায় সবাই পদোন্নতি পেয়ে বাহিনীর নিম্ন ও মধ্যম সারির কর্মকর্তা হয়েছেন। এই পাঁচ হাজারের মধ্যে দুই হাজার ছিল লিউশৌসি থেকে আসা পশ্চিম বাহিনীর সংরক্ষিত দল এবং বাকি দুই হাজারের বেশি ছিল জিয়াংবেই থেকে আসা উদ্বাস্তু। নিয়োগের মানদণ্ড আগের মতোই ছিল—সৎ, কঠোর পরিশ্রমী এবং সম্ভ্রান্ত পরিবারের সন্তান। ধূর্ত বা ভবঘুরে প্রকৃতির লোকদের শারীরিক সক্ষমতা যতই ভালো হোক বা যুদ্ধের অভিজ্ঞতা যতই থাকুক, তাদের নেওয়া হতো না।

দু চং ওয়াং শেন এবং দু শুকে সাহায্য করতে চেয়েছিলেন, তাই সিঝৌ বাহিনীর এই বিশাল সম্প্রসারণ দেখেও তিনি না দেখার ভান করলেন। শুধু তাই নয়, তিনি ছয় মাসের সেনাবাহিনীর বেতন বরাদ্দ করে দিলেন, যার জন্য জিয়াংনিং শহরের এই বছরের শরতের খাজনা প্রায় শূন্য করে ফেলতে হয়েছিল।

সিঝৌ বাহিনীকে পাঁচটি ক্যাম্পে ভাগ করা হলো। এর মধ্যে ৫০০ অশ্বারোহী নিয়ে গঠিত হলো ‘তাপবাই’ বাহিনী, যার নেতৃত্ব দিলেন স্বয়ং ওয়াং শেন। তিনি তাপবাইকে মূল কেন্দ্র হিসেবে রেখে নিজে অগ্রবর্তী এক হাজার সৈন্যের দায়িত্বও নিলেন। ইউয়ে ইয়ুন নিলেন এক হাজার ভারী বর্মধারী ‘বেইওয়েই’ বাহিনীর দায়িত্ব। লু কান এক হাজার ‘শৌফেন’ বাহিনীর নেতৃত্ব পেলেন এবং বাহিনীর উপ-কমান্ডার হিসেবে নিযুক্ত হলেন। গু লিয়ে পেলেন দেড় হাজার ‘পোদি’ বাহিনীর দায়িত্ব। বাকি এক হাজার সৈন্য নিয়ে গঠিত হলো ‘শেংজি’ বাহিনী। এই দুটি নতুন ক্যাম্পের কমান্ডার ও উপ-কমান্ডাররা সবাই নতুন। কমান্ডারের নাম উ শিয়ানফা এবং উপ-কমান্ডারের নাম উ তুয়ো।

উ এবং উ—দুজনকেই ওয়াং শেন বাহিনীর একদম নিচ থেকে তুলে এনেছেন। উ শিয়ানফা আগে একজন সাধারণ রক্ষী ছিলেন। কিন্তু তিনি পড়াশোনা জানতেন, মাথা খুব পরিষ্কার, আর কথাবার্তাও বেশ মার্জিত। গতবার খিতানদের সাথে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের সময় ইয়েলু মা উ তাঁর ছুড়ে মারা পাথরের আঘাতেই পরাস্ত হয়েছিলেন। বলা যায়, তাঁর সেই পাথরটিই সিঝৌ বাহিনীকে ইয়েলু মা উ-এর দলকে চূর্ণ করতে সাহায্য করেছিল। তাঁর কৃতিত্ব অনেক, তাই তিনি ওয়াং শেনের বিশেষ নজরদারিতে ছিলেন।

আর উ তুয়োর কথা বললে, তিনি ছিলেন সাধারণ একজন সৈন্য। জিয়ানকাং রক্ষার যুদ্ধে তিনি প্রচুর শত্রু নিধন করেছিলেন, একজন বীর যোদ্ধা ছিলেন তিনি। দুর্ভাগ্যবশত, শত্রুর বল্লমের আঘাতে তাঁর বুকে গুরুতর জখম হয়। তিনি এখনো শয্যাশায়ী, সেরে উঠতে আরও মাসখানেক সময় লাগবে।

সৈন্যদের লড়াইয়ে আগ্রহী ও সাহসী করে তুলতে হলে একটি ন্যায্য ও স্বচ্ছ পদোন্নতির পথ দরকার। এই দুজনকে পদোন্নতি দিয়ে ওয়াং শেন আসলে সবাইকে এটাই বোঝাতে চেয়েছিলেন যে, যুদ্ধক্ষেত্রে কৃতিত্ব অর্জন করলে তিনি পুরস্কার দিতে কার্পণ্য করবেন না।

বাহিনী পনেরো দিন আগেই প্রশিক্ষণ শুরু করে দিয়েছিল। নতুন বছর শেষ হওয়ার পর পুরনো সৈনিকদের নেতৃত্বে বাহিনীর যুদ্ধক্ষমতাও ফিরে আসবে বলে আশা করা যায়।

দশ দিন ধরে তুষারপাত হয়নি, সারাদিন উজ্জ্বল রোদ ঝলমল করছে। বছরের শুরুর সেই তীব্র শীতের কথা এখন মনে করাও কঠিন। আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছে, ইয়াংসি নদীর জল ধীরলয়ে বয়ে চলেছে।

একটি বড় নৌকা মা জিয়া দু-এর কাছে নদীর ধারের নলখাগড়া বনে নোঙর করা। ওয়াং শেন মাথায় শঙ্কু আকৃতির টুপি এবং গায়ে খড়ের বর্ষাতি জড়িয়ে নৌকার মাথায় বসে আছেন। হাতে মাছ ধরার ছিপ, সুতোটা সোজা জলের নিচে নেমে গেছে।

সন্ধ্যার আকাশ লাল হয়ে উঠেছে। তাঁর পেছনে গু ইয়া লাল মাটির ছোট উনুনে মনোযোগ দিয়ে কাজ করছেন। জলের পাত্রে এক পাত্র চালের মদ গরম হচ্ছে, যা থেকে মিষ্টি সুবাস ছড়াচ্ছে।

তাঁর পাশে আরও এক লম্বা দেহের মানুষ হাঁটু গেড়ে ডেকে বসে কপালে হাত ঠেকিয়ে বললেন, “সেনাপতি, আমার ভুল হয়েছে, আমার ভুল হয়েছে। আমাকে শাস্তি দিন।”

“পৃথিবীতে সব কিছুই অনিশ্চিত, কাগজ দিয়ে আগুন ঢাকা যায় না,” ওয়াং শেন হাতের ছিপটি জলে ফেলে দিয়ে বললেন, “সারা বিকেল মাছ ধরলাম, কিন্তু কিছুই পেলাম না। জানি না আমি মাছ ধরছি, নাকি এই বিশাল নদী আমাকে ধরছে।”

তিনি উঠে দাঁড়িয়ে সেই লম্বা লোকটিকে টেনে তুললেন, “সু কাকা, উঠে দাঁড়ান, এতে আপনার কোনো দোষ নেই। দোষ যদি দিতেই হয়, তবে আমাকে দিন। আন নিয়াং যদি রাগ করতে চান, তবে সেই শাস্তি আমি একাই মাথা পেতে নেব।”

কথাগুলো বলতে গিয়ে তাঁর চোখ লাল হয়ে গেল। সেই সু নামের ব্যক্তিটিও কেঁদে ফেললেন, “সু কাকা কী বলছেন? আমি কি তা হতে পারি? সেই বছর হেবেইতে পেংজু আত্মাহুতি দেওয়ার পর থেকে আমি সেনাবাহিনীর মধ্যে শিকড়হীন আগাছার মতো ঘুরে বেড়াচ্ছিলাম। গতবার যখন শুনলাম সেনাপতির অধীনে ইউয়ে ইংজিয়াং নামের এক বীর যোদ্ধা আছেন, ভাবলাম নিশ্চয়ই তিনি আমার পুরনো বন্ধুর সন্তান। তাই খুঁজতে খুঁজতে এখানে এলাম, আর সত্যিই তিনি তাই। কিন্তু কে জানত...”

যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ দেওয়া তাং ইন গ্রামের সেই ভাইদের কথা মনে পড়ে তিনি আর কথা বলতে পারলেন না। ঠিকই ধরেছেন, ইনিই সেই সু ছিং, যিনি একসময় ইউয়ে ফেইয়ের সাথে সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছিলেন। ইতিহাসে সু ছিং অত্যন্ত সাহসী একজন যোদ্ধা ছিলেন। তিনি অগ্রবর্তী বাহিনীর কমান্ডার হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছিলেন এবং ইউয়ে পরিবারের সেনাবাহিনীর একজন গুরুত্বপূর্ণ সেনাপতি ছিলেন।

তিনি যা বলেছিলেন তা-ই সত্যি। ইউয়ে ফেই, ঝাং শিয়ান এবং ওয়াং গুইয়ের মৃত্যুর পর তিনি জং জের অধীনে যোগ দিয়েছিলেন এবং অনেক কৃতিত্ব অর্জন করেছিলেন। কাইফেং লিউশৌসির সেনাবাহিনী ভেঙে যাওয়ার পর তিনি পরাজিত সৈন্যদের সাথে দক্ষিণে পালিয়ে আসেন। জিন বাহিনী ইয়াংঝৌ থেকে সরে যাওয়ার পর তিনি নদী পার হয়ে লিউশৌসিতে ফিরে আসেন। তখনই এক পুরনো বন্ধুর কাছে শোনেন যে, তারা এখন সিঝৌ বাহিনীর বেইওয়েই ক্যাম্পের ইউয়ে ইংজিয়াংয়ের অধীনে আছেন। বন্ধু তাকে বলেছিল, “সু ভাই, আপনিও একসময় বড় বাহিনী পরিচালনা করেছেন, ওয়াং দাওসির কাছে গেলে আপনি নিশ্চয়ই বড় দায়িত্ব পাবেন।”

সু ছিং এটা শুনেই দোটানায় পড়ে গেলেন, এই ইউয়ে ইংজিয়াং কি তবে পেংজুর ছেলে? তাই তিনি ওয়াং শেনের সাথে দেখা করতে গেলেন। গিয়ে দেখলেন শুধু ইউয়ে ইয়ুন ভাইবোনই নয়, দু শুও সেখানে আছেন, যার সাথে একবার দেখা হয়েছিল। পুরনো বন্ধুদের সন্তানদের দেখে সু ছিং নিজের শোক আর চেপে রাখতে পারলেন না, উচ্চস্বরে কেঁদে ফেললেন। দু শু সেখানে থাকায় ইউয়ে ভাইবোনেরা তাদের বাবার মৃত্যুর খবরটি জেনে গেল। মুহূর্তে পুরো পরিবার কান্নায় ভেঙে পড়ল।

ওয়াং শেন তাদের সান্ত্বনা দিতে এগিয়ে গেলেন, কিন্তু আন নিয়াং তাঁকে বাড়ি থেকে বের করে দিলেন। তিনি বললেন, “আপনি যদি আগেই জানতেন, তবে কেন বলেননি? কেন বলেননি?”

প্রাচীন রীতি অনুযায়ী, বাবা-মায়ের মৃত্যুতে তিন বছর শোক পালন করতে হয়। তাই ভাইবোন দুজন এবং ইউয়ে ইয়ুনের স্ত্রী সবাই শোকের পোশাক পরে নিলেন। ওয়াং শেন এবং আন নিয়াংয়ের বিয়ের বিষয়টিও আপাতত স্থগিত হয়ে গেল। আন নিয়াংয়ের দোষারোপে ওয়াং শেন খুব বিষণ্ণ বোধ করলেন এবং নৌকা নিয়ে মা জিয়া দু-তে মাছ ধরতে চলে এলেন।

সু ছিং দেখলেন, তাঁর উপস্থিতিতে ওয়াং শেনের পরিবারে এত বড় বিপর্যয় নেমে এসেছে, তাই তিনি ক্ষমা চাইতে ছুটে এলেন। তাঁর অনুশোচনা দেখে ওয়াং শেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সু সেনাপতি, আপনি আমার কাছে এসেছেন, আপনি তাং ইন গ্রামের মানুষ, এখন থেকে আপনি আমাদের পরিবারের একজন। আমি তো আপনাকে পেয়ে আনন্দিত, আপনার ওপর রাগ করব কেন? আমার অগ্রবর্তী বাহিনীতে একজন ক্যাম্প কমান্ডারের অভাব আছে, আপনি কি এই ছোট পদে দায়িত্ব নিতে ইচ্ছুক?”

সু ছিংয়ের কথা অনুযায়ী, তিনি আগে টোকিও লিউশৌসি জং জের অধীনে সেনাবাহিনীর কমান্ডার ছিলেন এবং বড় বাহিনী নিয়ে যুদ্ধ করার অভিজ্ঞতা তাঁর আছে। তিনি ওয়াং শেনের অত্যন্ত প্রয়োজনীয় একজন মানুষ। তাছাড়া সু ছিংয়ের যুদ্ধের দক্ষতা তো ইতিহাসেও লেখা আছে।

সু ছিং ভাবেননি সিঝৌ বাহিনীতে যোগ দিয়েই তিনি এক হাজার সৈন্যের দায়িত্ব পাবেন। তিনি আবেগে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “ধন্যবাদ সেনাপতি, ধন্যবাদ সেনাপতি।” তিনি আবার কুর্নিশ করতে গেলেন।

ওয়াং শেন মাথা নাড়লেন, “না, দরকার নেই। আসুন, আমরা মদ খাই। আমি আপনার কাছে জানতে চাই, দশ হাজার সৈন্যের বড় যুদ্ধ ঠিক কেমন হয়।”

“সাহস করব না,” সু ছিং বসে পড়লেন এবং ওয়াং শেনের সাথে কয়েক পেয়ালা মদ খেয়ে টোকিওতে অংশগ্রহণ করা বড় যুদ্ধগুলোর বর্ণনা দিতে শুরু করলেন। ওয়াং শেন তাঁর অস্থির মনকে শান্ত করে মনোযোগ দিয়ে শুনলেন। মাঝে মাঝে প্রশ্ন করলেন এবং ছোট নোটবুকে তা লিখে রাখলেন।

এই আলোচনা বেশ দীর্ঘ হলো। কখন যে আকাশ অন্ধকার হয়ে গেল তা তাঁরা বুঝতেই পারলেন না। গু ইয়া একটা লণ্ঠন জ্বালিয়ে নৌকার মাথায় ঝুলিয়ে দিলেন। তিনি আরও এক পাত্র মদ গরম করে তাঁদের পেয়ালা পূর্ণ করে দিলেন।

ওয়াং শেন নোটবুকটি ব্যাগে রেখে হেসে বললেন, “সু সেনাপতি, আমাদের সেনাবাহিনীতে আপনাদের মতো যুদ্ধের অভিজ্ঞতা সম্পন্ন বীর যোদ্ধার বড়ই প্রয়োজন। আপনাকে রেখে আমি সঠিক সিদ্ধান্তই নিয়েছি। কাজের কথা শেষ, আসুন, এখন শুধু মদ খাওয়া যাক।”

দুজনেই প্রচুর মদ পান করলেন এবং মাতাল হয়ে গেলেন। আন নিয়াংয়ের দোষারোপ, আর কখনো দেখা না হওয়া শ্বশুর ইউয়ে পেংজুর কথা মনে করে ওয়াং শেন খুব দুঃখ পেলেন। তিনি গভীর শ্বাস নিলেন, নিজেকে সামলে নিলেন এবং কাঠি দিয়ে টেবিলের বাটি বাজিয়ে গাইতে শুরু করলেন: “সাফল্যের আশায় চুল সাদা হলো। পুরনো পাহাড়ের পাইন আর বাঁশ আজ বৃদ্ধ, ফেরার পথ রুদ্ধ। হৃদয়ের কথা জানাব কার কাছে? সুরের সমঝদার কম, তার ছিঁড়ে গেলে শোনে কে?”

এটি ইউয়ে ফেইয়ের লেখা ‘শ্যাও ছং শান’-এর শেষ অংশ। ঠিক সেই মুহূর্তে পাড় দিয়ে কয়েক জন হেঁটে যাচ্ছিলেন। একটি নারীর কণ্ঠে মৃদু সুর ভেসে এল: “বসন্ত এল চাং মেন দ্বারে, ঘাসের রঙ সবুজ, লাল ফুলেরা ফুটেছে কি না কে জানে? মেঘের আড়ালে চাঁদ, স্বপ্নের রেশ মেখে, ভেঙে দিল সকালের এক পেয়ালা বসন্ত।”

এটিও ‘শ্যাও ছং শান’, তবে প্রথম অংশ। ইউয়ে ফেইয়ের কবিতায় ছিল বিষাদ আর গভীর আক্ষেপ, আর এই নারীর কণ্ঠে ছিল বসন্তের অপেক্ষায় থাকা মানুষের ছোট সুখ। এক পক্ষ বিষণ্ণ, অন্য পক্ষ কোমল—ওয়াং শেনের কবিতার সাথে এর দারুণ মিল।

গান শেষ করে সেই কণ্ঠস্বর মৃদু স্বরে বলল, “নির্জন ঘাটে নৌকা একা, এক নদী জল নিয়ে বসে আছেন, আপনার রুচি তো দারুণ! এক পেয়ালা ঠান্ডা মদ কি পেতে পারি?”

“কে?” সু ছিং লাফিয়ে উঠে কোমরের তলোয়ারের হাতলে হাত দিলেন।

ওয়াং শেন ফিরে তাকালেন। নদীর পাড়ে চারজন দাঁড়িয়ে—দুই পুরুষ, দুই নারী। সামনে একজন নারী এবং তাঁর পরিচারিকা। নারীটি সাদা পোশাকে, মাথায় ঘোমটা দেওয়া, তাই চেহারা বা বয়স বোঝা যাচ্ছে না। তবে তাঁর চালচলন ও সাজপোশাক দেখে মনে হচ্ছে তিনি সম্ভ্রান্ত পরিবারের। বাকি দুজন পুরুষ পঞ্চাশোর্ধ্ব, কাঁধে বোঝা এবং কোমরে বড় তলোয়ার। দেখে মনে হচ্ছে তাঁরা ওই নারীর পুরোনো পরিচারক।

রাত হয়ে গেছে, আর সেই নারী নিজে থেকে ওয়াং শেনের সাথে গান মিলিয়েছেন, সাহস তো কম নয়। ওয়াং শেন সু ছিংকে হাত দিয়ে থামালেন, উঠে দাঁড়িয়ে হাত জোড় করে বললেন, “দেবী কি নৌকা করে জিয়ানকাং যেতে চান?”

নারীটি একটু ঝুঁকে অভিবাদন জানালেন, “ঠিক তাই।”

ওয়াং শেন বললেন, “আমিও নৌকা নিয়ে শহরেই যাচ্ছি। যদি আপনারা আমাদের খারাপ লোক মনে না করেন, তবে নৌকায় উঠতে পারেন।”

নারীটি হেসে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, “যিনি ‘সাফল্যের আশায় চুল সাদা হলো’ গাইতে পারেন, তিনি কি খারাপ মানুষ হতে পারেন?”

ওয়াং শেন বললেন, “আপনিও তো সুন্দর গেয়েছেন। মদের পাত্র এখনো গরম, উপরে আসুন!”

গু ইয়া একটু চিন্তিত হয়ে নিচু স্বরে বললেন, “মালিক, এদের পরিচয় অস্পষ্ট, সাবধান হওয়া ভালো।”

ওয়াং শেন বললেন, “চিন্তা নেই গু ইয়া, আমি মাতাল, তুমি ওদের আপ্যায়ন করো।”

নারী ও অন্যরা নৌকায় ওঠার পর ওয়াং শেনকে ধন্যবাদ জানালেন। তখন নৌকার তিনজন ভালো করে তাঁর চেহারা দেখতে পেল। নারীটির বয়স চল্লিশের কোঠায়, চোখের কোণে অল্প বলিরেখা, কিন্তু ত্বক উজ্জ্বল, চোখ-মুখ সুন্দর, আর তাঁর মধ্যে একটা আভিজাত্য আছে। দেখেই বোঝা যাচ্ছে তিনি সম্ভ্রান্ত পরিবারের। সন্দেহ করার প্রয়োজন নেই, নিশ্চয়ই জিংকাং ঘটনার পর বিয়ান লিয়াং থেকে দক্ষিণে পালিয়ে আসা কোনো রাজপরিবারের সদস্য।

প্রথমে সু ছিং এবং গু ইয়ার মনে কিছুটা সন্দেহ ছিল, কিন্তু এখন তাঁর চেহারা ও আভিজাত্য দেখে তাঁরা আর অসম্মান করতে সাহস পেলেন না, তড়িঘড়ি করে তাঁকে বসতে দিলেন।

ওয়াং শেনের মনে নানা চিন্তা, তিনি দুজনকে বললেন মহিলাকে আপ্যায়ন করতে, আর নিজে নৌকার পেছনে গিয়ে শুয়ে পড়লেন।