১৩০. ল্যান্সারদের যুদ্ধকৌশল

方ও রং সবার সামনে冲ছিল, বুড়ো গও তার ঠিক পাশেই ঘেঁষে আসছিল আর সমানে চেঁচিয়ে বলছিল, "মাথা নিচু রাখো, শত্রুর অবস্থা দেখতে যেও না। শরীর আর বর্শাকে এক সরলরেখায় রাখো। বর্শা সোজাসুজি ফেলার সময় কোমর ও পায়ের জোর ব্যবহার করতে হয়, ঘোড়ার গতিকে কাজে লাগাতে হয়, দুই বাহু বা হাতের কবজি দিয়ে ওটা হয় না, যদি নিজের হাত ভাঙতে না চাও!"

"হ্যাঁ, প্রশিক্ষক; বুঝতে পেরেছি, প্রশিক্ষক!"方ও রং চেঁচিয়ে জবাব দিল, কিন্তু মুখ খুলতেই তার মুখটা ধুলোবালিতে ভরে গেল।

যদিও বুড়ো গও তাকে মাথা নিচু রাখতে এবং শত্রুর গতিবিধি না দেখতে বলেছিল, তবুও সে কৌতূহল সংবরণ করতে না পেরে সামান্য মাথা তুলল।

সে দেখতে পেল, ঘোড়ার অত্যন্ত দ্রুত গতির মধ্যে তার নিজের বর্শাটি ক্ষিপ্রহাতে এক শত্রু骑兵র বুকে গিয়ে বিঁধল, বর্শার ফলাটি গভীরে ঢুকে গেল শরীরের ভেতর। ঠিক সেই মুহূর্তেই এক বিশাল প্রতিক্রিয়া বল বর্শার দণ্ড বেয়ে ফিরে এল, এতটাই জোরালো যে তার কবজি অবশ হয়ে গেল। একই সঙ্গে 'পটাং' করে একটা শব্দ হল এবং মোটা বর্শার দণ্ডটি ভেঙে দুমড়েমুচড়ে গেল।

একইভাবে, তার আশেপাশের সঙ্গীদের ছুঁড়ে দেওয়া বর্শাগুলোও মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, চোখের সামনে শুধু ওড়ার কাঠের টুকরো উড়তে লাগল।

যাকে আক্রমণ করা হয়েছিল সেই শত্রু সৈন্যটি ভাঙা বর্শাটা বুকে নিয়েই চিৎকার করতে করতে মাটিতে ছিটকে পড়ল, আর তারপর ঘোড়ার দ্রুত ছুটন্ত খুরের তলায় পিষে গেল।

বর্শার দণ্ডটা হঠাৎ ভেঙে গেল কেন?

方ও রং একটু যেন ঘোরের মধ্যে পড়ে গেল, অথচ তার যুদ্ধঘোড়াটি তখনও সামনের দিকে ছুটে চলেছে।

বুড়ো গও চিৎকার করে উঠল, "তরবারি টানো, তরবারি টানো!"

"হ্যাঁ!"方ও রংয়ের ঘোর কাটতে না কাটতেই তার সামনের বাধা হঠাৎ হালকা হয়ে গেল। সে মাথা তুলে দেখল, আসলে তার এইবারের আকস্মিক আক্রমণে শত্রুর骑兵র ব্যূহ পুরোপুরি ভেদ করে ফেলেছে তারা।

"চলো চলো চলো, নিজের মূল ঘাঁটিতে ফিরে চলো!" বুড়ো গও চেঁচিয়ে উঠল, "পেছনে ফিরে তাকিও না, পেছনের ভাইদের পথ আগলে দাঁড়িও না!"

"এই বুঝি লড়াই শেষ হয়ে গেল?"方ও রংয়ের মাথা পুরো গোলমেলে ঠেকলো, এটা কি একটু বেশিই সহজ হয়ে গেল না?

"হ্যাঁ হ্যাঁ হ্যাঁ, লড়াই শেষ, এবার ফেরো!"

方ও রং ভীষণ অসন্তুষ্ট হলো, ছুটন্ত ঘোড়ার পিঠে বসেও সে না পেরে পেছনে ফিরে তাকাল। সে দেখল, পেছনে শুধু থাবা-পরা সেনাদল ঝড়ের বেগে ছুটে আসছে, আর চতুর্দিকে শুধু অবিরাম 'পটাং পটাং' শব্দ হচ্ছে, শত্রুর শরীরে বর্শা ঢোকার সাথে সাথেই সবার বর্শার দণ্ড মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে পড়ছে।

骑兵দের একেকটি সারি ছুটে আসছে, তারপর আরেক সারি, থাবা-পরা সেনাবাহিনী যেন এক ক্রুদ্ধ ফেনিল সমুদ্রের মতো ঢেউয়ের পর ঢেউ আছড়ে পড়ল, আর পলক ফেলতে না ফেলতে শত্রুর骑兵দের পুরোপুরি গ্রাস করে ফেলল।

চারিদিকে ওড়া কাঠের টুকরো, ছিটকে পড়া মানুষের রক্ত, যেন শরৎকালের ঝরে পড়া পাতার মতো মাটিতে পড়ছে কোন ইয়েন ইয়ান ঝৌয়ের骑兵রা। সংক্ষিপ্ত, সহজ এবং অত্যন্ত হিংস্র।

এটাই কি তবে সত্যিকারের অশ্বারোহী যুদ্ধ? এত চমৎকার!

বাতাস ধূসর ধুলো উড়িয়ে মুখে এসে আঘাত করল, যেন তীরের মতো ফলার মতো, সামান্য জ্বালা ধরাল।

এক অদ্ভুত আবেশে 方ও রংয়ের মনে একটা ভুল ধারণা হলো, তার মনে হলো তার শরীরে এর আগে কখনও এত শক্তি ছিল না, তার মনে হলো সে যেন এক তীব্র ঝড়ের ওপর চড়ে বসেছে, যেন সেই হোয়াইট এমপরারের সন্ধ্যা বেলার আকাশ ছাড়িয়ে আকাশে পাড়ি জমিয়েছে, হাজার মাইল উড়ে বেড়াচ্ছে।

"শালার ভূত, মানুষের জন্ম যখন হয়েছে, তখন এমনটাই হওয়া উচিত এক দুর্দান্ত জীবন!"

方ও রং দুই হাত দিয়ে শক্ত করে লাগাম ধরে রইল, তার শরীরটা ছন্দের তালে তালে ওপরে-নিচে দুলতে লাগল। তার হাত থেকে ফোঁটা ফোঁটা রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল এবং তারপর সেই তীব্র ঝোড়ো বাতাসে মিলিয়ে গেল।

骑兵দের মুখোমুখি সংঘর্ষের শক্তি যে কতখানি ভয়ঙ্কর হতে পারে! একটু আগে যে বর্শাটা সে চালিয়েছিল, তার ফলে হাতের বুড়ো আঙুলের গোড়ার চামড়া ফেটে রক্ত বেরিয়ে গেছে।

একবার ভেবে দেখো, যদি বর্শার দণ্ডটা না ভেঙে যেত, তবে সম্ভবত সে নিজেই ঘোড়ার পিঠ থেকে ছিটকে নিচে পড়ে যেত। ওয়াং তাও সি সত্যিই এক মহান প্রতিভাধর ব্যক্তি, এমনকি এই কথাটাও তিনি ভেবে রেখেছেন।

ঠিকই তো,骑兵দের এই বিশেষ বর্শাগুলো কিছুদিন আগেই ওয়াং শেন বিশেষভাবে তৈরি করিয়েছিলেন এই থাবা-পরা সেনাবাহিনীর জন্য, এগুলো তৈরিই করা হয়েছিল骑兵দের আক্রমণাত্মক ব্যূহ ভেদ করার জন্য।

骑兵দের বর্শা চালনা পদাতিক সৈন্যদের থেকে আলাদা, তুমি যখন ঘোড়ায় চড়ে যুদ্ধ করছ, তখন তোমার ঘোড়াটি সবসময়ই অত্যন্ত দ্রুত গতিশীল অবস্থায় থাকে। থামলে চলবে না, একবার থামলেই তুমি পদাতিকদের সহজ শিকারে পরিণত হবে।骑兵দের আসল শক্তি লুকিয়ে থাকে তাদের আকস্মিক আক্রমণের বেগে, গতি হারিয়ে ফেলা骑兵 পদাতিক সৈন্যদের চেয়েও দুর্বল।

এমনকি骑兵দের সাথে骑兵দের মুখোমুখি লড়াই হলেও, দুজনের দেখা হয় কেবল ওই মুখোমুখি হওয়ার প্রথম মুহূর্তটিতে, আর তারপর সবাই যে যার মতো দূরে চলে যায়। বিশাল মাপের অশ্বারোহী যুদ্ধে একবার আলাদা হয়ে গেলে আর বুঝি মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ থাকে না। কারণ তোমার সামনে ঠিক তখনই পরবর্তী শত্রু骑兵 তোমার দিকে তেড়ে আসছে।

ঘোড়ায় চড়ে আক্রমণ করার সময় মানুষ ঘোড়ার গতিকে কাজে লাগায়, আর ঘোড়াও মানুষের ভরসা পায়, মানুষ আর ঘোড়া একাকার হয়ে যায়, মানুষ ও ঘোড়ার দ্রুত ছুটে চলার সমস্ত গতিশক্তি কেন্দ্রীভূত হয় বর্শার ফলায়। এই শক্তি অত্যন্ত প্রবল, ঘোড়ার পিঠে যদি তোমার ভারসাম্য ঠিক না থাকে, তবে শত্রুকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েও তুমি নিজে ঘোড়ার পিঠ থেকে ছিটকে পড়ে যাবে। তাই ঘোড়ার পিঠে বর্শা ব্যবহারের সময় সবার আগে যে সমস্যাটার সমাধান করা দরকার, তা হলো এই ধাক্কা সামলানোর উপায় কী।

প্রাচীন চীনে এই সমস্যার এক নিখুঁত সমাধান খুঁজে পাওয়া গিয়েছিল। সু এবং টাং রাজবংশের যুগে, যখন ভারী অশ্বারোহী বাহিনী সারা বিশ্ব কাঁপিয়ে বেড়াচ্ছিল, তখন সেই যুগের骑兵রা প্রত্যেকেই এক ধরনের ভারী বর্শা বা 'মা শুও' ব্যবহার করত। এই অস্ত্রটির নমনীয়তা ছিল দারুণ, শত্রুর শরীরে বিঁধেই এটি একটা বিশাল ধনুকের মতো বেঁকে যেত এবং তারপর মৃতদেহটিকে ছিটকে ফেলে দিত। তাছাড়া, এই 'মা শুও' ব্যবহারের ক্ষেত্রেও騎兵রা একটি সম্পূর্ণ নিখুঁত যুদ্ধকৌশল তৈরি করেছিল—সেটিকে সোজা সমান্তরালভাবে ধরে ঘোড়ার গতিকে কাজে লাগিয়ে চাবুকের মতো চালিয়ে দেওয়া হতো, আর বর্শার লম্বা ও ধারালো ফলা দিয়ে মানুষের শরীর চিরে দেওয়া হতো। শত্রুর ব্যুহের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় আলুর খোসা ছাড়ানোর মতো একস্তর একস্তর করে শত্রুর শক্তি কমিয়ে দেওয়া হতো—এটিই ছিল উত্তর সং রাজবংশের পশ্চিম সেনাবাহিনীর ভারী骑兵দের আদর্শ যুদ্ধরীতি।

তবে, এই 'মা শুও' জাতীয় অস্ত্র তৈরি করা সহজ ছিল না, সাধারণত এর জন্য তিন বছর সময় লাগত এবং এগুলো ছিল অত্যন্ত ব্যয়বহুল।

উত্তর সং রাজবংশের রাষ্ট্রীয় কোষাগার তখন কানায় কানায় পূর্ণ ছিল, তাই কয়েক হাজার ভারী骑兵 বজায় রাখা তাদের পক্ষে সম্ভব হয়েছিল। কিন্তু উত্তর সং রাজবংশের পতনের পর সবাই বুঝতে পারল যে এই অস্ত্রগুলো সত্যিই বড্ড দামি, তাছাড়া ইউয়ান ও মিং রাজবংশের যুগে প্রচুর পরিমাণে অগ্ন্যাস্ত্র সামরিক বাহিনীতে অন্তর্ভুক্ত হওয়ার পর, পদাতিক বাহিনীর বিরাট ব্যুহের দিকে ভারী騎兵দের এই আক্রমণের ফলে যে ক্ষয়ক্ষতি হতো, তা সহ্য করার ক্ষমতা কারও ছিল না।

খুব দ্রুতই,骑兵দের কাজ আক্রমণ করা থেকে বদলে গিয়ে দাঁড়িয়েছিল উপদ্রব করা, পাশ দিয়ে ঘিরে ফেলা এবং ছত্রভঙ্গ হয়ে যাওয়া শত্রুদের তাড়া করা। ভারী騎兵দের জায়গা নিল হালকা骑兵রা, আর骑兵দের হাতের 'মা শুও' বদলে গিয়ে দাঁড়াল তরবারিতে।

এদিকে চরম দরিদ্র মধ্যযুগের ইউরোপে, বর্শাধারী骑兵রা অন্য এক রূপ ধারণ করল। তাদের হাতের বর্শার সামনের অংশটা আপেল গাছের মতো নরম ও সহজে ভেঙে যায় এমন কাঠ দিয়ে তৈরি হতো, যাতে বর্শাটি কোনো বড় ধাক্কা খেলেই চুরমার হয়ে যায়।

একটি আদর্শ বর্শা সাধারণত দুই মিটারেরও বেশি লম্বা হতো, যার মাথায় লাগানো থাকত ধারালো ধাতব কোণ, বর্শার দণ্ডের সামনের অংশটি হতো সরু ও সহজে ভাঙতে পারে এমন কাঠ দিয়ে, মাঝখানের কিছুটা পেছনের অংশে থাকত হাত রক্ষা করার জন্য হাতল, যাতে লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত হানার সময় হাত পিছলে সামনে চলে না আসে এবং হাত রক্ষা পায়, আর একদম পেছনের অংশটি হতো মোটা কাঠের তৈরি, যা ভারসাম্য বজায় রাখতে এবং শক্ত করে ধরে রাখতে সাহায্য করত।

অতীত থেকে আসা একজন ব্যক্তি হিসেবে ওয়াং শেন স্বাভাবিকভাবেই এই বিষয়টি জানতেন।

শুরুতে তিনি কেবল একটি骑兵 বাহিনী গঠন করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু পরে আবার ভেবে দেখলেন, এত কম বর্ম পরা骑兵দের যদি সত্যি সত্যি যুদ্ধক্ষেত্রে নামানো হয়, তবে তাদের মরতে বেশি সময় লাগবে না। সং রাজবংশের সেনাবাহিনী ঘোড়ার অভাবে পদাতিকদের দিয়ে騎兵দের পরাজিত করার এক পুরো কৌশল তৈরি করে ফেলেছিল। যেমন—তীরন্দাজ দিয়ে চাপ সৃষ্টি করা, আর পেছনে হালকা পদাতিকদের রক্ষা করার জন্য ঢাল ব্যবহার করা। তারপর লম্বা লম্বা বর্শা সোজা করে দাঁড়িয়ে থাকা, যাতে আক্কেলহীন骑兵রা এসে সোজাসুজি ধাক্কা খায় এবং শিকের কাবাবের মতো গেঁথে যায়।

বর্শাধারী পদাতিক বাহিনীর এই ব্যূহ ভাঙতে হলে,骑兵দেরও সমমানের বর্শা দিয়ে সজ্জিত করতে হতো।

মধ্যযুগীয় ইউরোপীয় নাইটদের দ্বারা অনুপ্রাণিত হয়ে, ওয়াং শেনও নরম কাঠ দিয়ে骑兵দের জন্য অনেক বর্শা তৈরি করিয়েছিলেন এবং বর্শার সামনের অংশটি ফাঁপা করে বানিয়েছিলেন। একবার শত্রুকে বিঁধলেই বর্শার দণ্ডটি ভেঙে যাবে, যা নিশ্চিত করবে যে騎兵রা যেমন ঘোড়ার পিঠ থেকে ছিটকে পড়বে না, তেমনই আবার বিপরীত ধাক্কায় তাদের কবজিও ভেঙে যাবে না।

অবশ্য, এই ধরনের বর্শা কেবল একবারই ব্যবহার করা যেত, এতে খরচ হতো খুব বেশি এবং এগুলো কেবল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সময়েই ব্যবহার করা যেত।

আজ ওয়াং শেন আগে থেকেই অনুমান করেছিলেন যে খং ইয়েন চৌ সহজে এভাবে হাত গুটিয়ে বসে মার খেয়ে যাবে না, সে নিশ্চিতভাবেই পরবর্তী মুহূর্তে পাল্টা আক্রমণ করবে। তাই তিনি骑兵দের গুরুত্বপূর্ণ বর্ম ও বর্শা বদলে নেওয়ার নির্দেশ দিয়েছিলেন।

ঘটনা প্রমাণ করেছে যে এর ফল হয়েছে দারুণ। খং ইয়েন চৌয়ের এই骑兵 বাহিনী থাবা-পরা সেনাবাহিনীর আকস্মিক আঘাতে মুহূর্তের মধ্যে ধ্বংস হয়ে গেল এবং তাদের ঘুরে দাঁড়ানোর আর কোনো উপায় রইল না।

"সৌভাগ্য যে ওয়াং ইয়ুন শি এই কৌশলটা বের করতে পেরেছিলেন, প্রতিভাধর বলতে সম্ভবত এনাকেই বোঝায়!"方ও রংয়ের মনে একসঙ্গে ভীতি ও শ্রদ্ধার ভাব জেগে উঠল: "আমার এখনও শেখার অনেক, অনেক কিছু বাকি আছে।"