প্রথম খণ্ড, দ্বিতীয় অধ্যায়: রাজপ্রাসাদে সম্রাটের সাক্ষাৎ এবং কাওশান ওয়াং উপাধি গ্রহণ
“বিয়ের অনুষ্ঠান? ভালো, আমি অবশ্যই যাব!”
“আশা করি তখন তুমি আমার আশীর্বাদ সহ্য করতে পারবে!”
ইয়াং ইয়েই একটুখানি ঠাণ্ডা স্বরে বলেই পেছনে ফিরে চলে যায়।
সে আর দেখতে চায় না এই কৃতঘ্ন নারীকেই।
“সেই রাজপুত্র, কি এমনই হবে?”
দাসী কুই ই তার পেছন থেকে টেনে ধরে, ছোট গোলাপি মুষ্টি জমিয়ে, তার স্বচ্ছ চোখে ক্ষোভ মিশে আছে, “রাজপুত্র, তুমি তার জন্য এতো করেছো, কেন মেনে নিলে না? যদিও সে তোমার যোগ্য নয়, তবুও তাকে যেন করুণাভাবে অনুশোচনা হয়!”
কুই ই ভালো করে জানে, তার রাজপুত্র যাঁকে সবাই ঢঙ্গশালী বলে মনে করে, আসলে তার মেধা অসাধারণ, আকাশ-ধরিত্রী ছুঁতে পারে।
সে মোটেই বাইরে ছড়ানো গুজবের মতো বাজে নয়।
ক্ষুব্ধ ছোট দাসীটিকে দেখে ইয়াং ইয়েই তার নাক চেপে ধরে, অসন্তুষ্ট স্বরে বলল, “আমি কি এমন একজন লোক, যে নিজের কৃতিত্ব প্রচার করে?”
“রাজপুত্র আপনি অবশ্যই না, কিন্তু…”
“যাও, বাড়ি ফিরে গোসল করে পোশাক পাল্টাও, আমি দরবারে যাবো, সবাইকে ঘোষণা করবো, আমি আনুষ্ঠানিকভাবে কাওশান রাজবংশের উত্তরাধিকারী!”
“…”
কুই ই চুপ।
রাজপুত্র, এটাই আপনার অপ্রচুরতা?
...
দাহং সাম্রাজ্যের রাজপ্রাসাদ।
অধিকার পত্রকক্ষ, বিশ বৎসরের কিছু বেশি বয়সী দাহং সম্রাট চু ওয়াংতিয়ান হাতে থাকা প্রতিবেদনটি ঘুরে দেখছেন, তার মুখে সঙ্কোচের ছাপ।
“অযোগ্য, একদল অযোগ্য! আমাদের দাহং স্পষ্টতই বিজয়ী হয়েছে, তবুও উত্তরের সীমান্ত এত বাজে দাবি করছে, রাজকর্ম দপ্তরের লোকেরা কি দেশের মর্যাদা রক্ষা করছে?”
“সম্রাট,” পাশে থাকা চীনাপত্রকক্ষের কর্মকর্তা ওয়াং ইউয়ানঝি মাথা নীচু করে ঘামে ভেজা হাত মুছতে মুছতে বলল, “এই ব্যাপারে রাজকর্ম দপ্তরকে সম্পূর্ণ দোষ দেওয়া যায় না, উত্তরের সীমান্ত বিস্তৃত, জনসংখ্যা কম, প্রচুর গবাদিপশু চারণভূমি, সেনাপতি সাইফং যদিও উত্তরের খানের প্রধান বাহিনী পরাজিত করেছেন, আমাদের দাহংয়ের মানুষ প্রায়ই কৃষিকাজে নিবেদিত, কেউ উত্তরের সীমান্তে নতুন জমি চাষ করতে চায় না।”
“এত বড় এলাকা, সেনা মোতায়েন করতে হবে, শুধু উত্তরের খানের পুনরায় আগমনের জন্য নয়, বরং প্রচুর সামরিক ব্যয়ও করতে হয়... এই কারণেই উত্তরের রাজা এত বড় দাবি করেছে!”
“আহ!” ওয়াং ইউয়ানঝির বিশ্লেষণ শুনে সম্রাট হতাশ হয়ে নিশ্বাস ফেলল।
“সম্রাট,”
এই সময়, দরবারের বাইরে অপেক্ষা করা প্রধান রাজদাস হুয়াং দাজিয়ান প্রতিবেদন দিলেন, “কাওশান রাজবংশের রাজপুত্র সাক্ষাৎ চাচ্ছেন!”
“ইয়াং ইয়েই?”
...
ইয়াং ইয়েইয়ের সাক্ষাৎ চাওয়া শুনে সম্রাট হেসে উঠলেন, “দ্রুত ডেকে আন!”
“সম্রাট চিরজীবী হোন!”
ইয়াং ইয়েই দরবারে প্রবেশ করে দুই হাত জোড় করে সম্রাটের প্রতি বিনম্রতা প্রকাশ করল।
তার পিতা কাওশান রাজা ইয়াং জিফং, বিদেশী আক্রমণ প্রতিরোধে অসাধারণ সাহসী, প্রাক্তন সম্রাটের বিশেষ অনুমতি নিয়ে সম্রাটের সামনে দাঁড়ানোর বিশেষ মর্যাদা পেয়েছিলেন।
ইয়াং ইয়েই যদিও রাজবংশের উত্তরাধিকারী হননি, তবুও কাওশান রাজবংশের রাজপুত্র হিসেবে এই সম্মান পেয়েছেন।
অভিবাদন শেষে ইয়াং ইয়েই একটি সংকেত দিলেন, যার অর্থ হলো দরবারের পাশে থাকা ওয়াং ইউয়ানঝির প্রতি ইঙ্গিত: “ওয়াং শেরেন!”
ওয়াং ইউয়ানঝি, দুইবার উচ্চতর পরীক্ষায় উত্তীর্ণ, নবীন শীর্ষ স্নাতক, দাহংয়ের তরুণ প্রতিভামন্ডিত ব্যক্তিদের মধ্যে প্রথম।
রাজা হওয়ার কাছাকাছি থাকা এই কর্মকর্তা, ইয়াং ইয়েইয়ের সামনে সবসময় হাসিমুখে পক্ষপাত দেখায়, “রাজপুত্র!”
“ঠিক আছে ইয়াং ইয়েই, বলো, তোমার কী কাজ নিয়ে এসেছ?”
সম্রাট ইয়াং ইয়েইয়ের ওই পরিপূর্ণ ও চতুর মুখোশ বেশ বিরক্তিতে পূর্ণ।
আগে কাওশান রাজা সীমান্ত রক্ষায় ছিলেন, ইয়াং ইয়েই রাজপুত্র এবং একমাত্র পুত্র হিসেবে রাজধানীতে ছিলেন।
তারা একে অপরকে ছোটবেলা থেকে চেনেন।
প্রাক্তন সম্রাট মারা যাওয়ার পর দাহংয়ের যুবসম্রাটের প্রতি সম্রাটের ভরসা ছিল অনেক।
কিন্তু তিন বছর আগে কাওশান রাজা মারা যাওয়ার পর, ইয়াং ইয়েই আচমকা বদলে গেলেন...
সে শুধু ঢঙ্গশালী নয়, দিনরাত মদ্যপান ও আনন্দ খোঁজার সাথে যুক্ত, রাজনীতি থেকে দূরে, কাউকে বিরক্ত করতে চান না।
সম্রাট ইয়াং ইয়েইয়ের এই “বিশ্বাসঘাতকতা” নিয়ে বিরক্ত হলেও, অনেক সময় সে অদ্ভুত কৌশল দিয়ে তাকে সাহায্য করেছে।
দাহং দীর্ঘদিন যুদ্ধ করে, রাষ্ট্রীয় তহবিল শূন্য।
দুই বছর আগে, যদি ইয়াং ইয়েই গোপনে তৈরি করা “গ্লাস” তৈরির পদ্ধতি না দিয়েছিলেন, দাহংয়ের জন্য পর্যাপ্ত সামরিক তহবিল আসত না... দাহং কখনই বিজয়ী হতে পারত না!
তবুও ইয়াং ইয়েই কৃতিত্ব নিতে চান না, ঢঙ্গশালী থাকতেই চান, রাজনীতিতে অংশগ্রহণ করতে চান না।
সম্রাটের জন্য ইয়াং ইয়েই ছিল মিশ্র অনুভূতির উৎস।
এই মুহূর্তে, সম্রাট হাসিমুখে ছলনা করে বললেন, “আমি জানি তুমি সাধারণত দরবারে তেমন আসো না, কিন্তু বন্ধুত্ব তো আলাদা কথা, রাজা ও প্রজাদের সম্পর্কের নিয়ম ভঙ্গ করা উচিত নয়, ইয়াং ইয়েই, তোমার দাবি জানানোর আগে, তোমার কাছে যদি আমার জন্য সাহায্য করার কোনো পরিকল্পনা না থাকে, তাহলে আমি তোমার কথা মেনে নেবো কি না জানি না!”
“অবশ্যই!”
ইয়াং ইয়েই এ কথায় অবাক হলেন না।
তিন বছর হয়ে গেছে সে দাহং দেশে এসেছে।
তখন থেকেই জানে, সম্রাট অনেক প্রেমিক এবং ন্যায়পরায়ণ, মুখে কঠোর হলেও হৃদয় নরম।
যদিও সে সম্রাট হলেও, তার বাল্যকালীন মনোভাব এখনও আছে।
“সম্রাট, তিন বছরের শোককাল শেষ হয়েছে।”
ইয়াং ইয়েই মুখ ভার করে বলল, “আমি বিনীত অনুরোধ করছি, আমাকে কাওশান রাজবংশের উত্তরাধিকারী হিসেবে অনুমোদন করুন, দরবারে আসার সুযোগ দিন, আপনাকে সাহায্য করতে চাই।”
“কি?”
সম্রাট বিস্ময়ে বললেন।
আগে কয়েকবার ইয়াং ইয়েইকে রাজবংশের উত্তরাধিকারী করার কথা বলেছিলেন, কিন্তু সে সবসময় অস্বীকার করেছে।
এমনকি বলেছিল, রাজবংশের পদ নিতে পারলে, সে লিয়াং রুলোকে যুদ্ধে পাঠাবে, এবং সামরিক শর্ত আরোপ করবে।
সম্রাট তখন খুব রেগে গিয়ে প্রায় তাকে সাধারণ নাগরিকে পরিণত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।
কিন্তু আজ কেন ইয়াং ইয়েই আচমকা বদলে গেছেন, রাজবংশের উত্তরাধিকারী হতে চান?
“ইয়াং ইয়েই, আমি তোমার কথা মেনে নেব না।”
সম্রাট ধীরে ধীরে বললেন, “বর্তমানে দরবারের পরিস্থিতি তুমি জানো, প্রাক্তন সম্রাট হঠাৎ মারা যাওয়ার পর, আমি এক বছর আগে প্রধানমন্ত্রীর পরামর্শে সৈন্য বিনিময় পদ্ধতি প্রবর্তন করেছি।
এখন দাহং সেনাদের পরিচিতি নেই, যোদ্ধারা কমান্ডারকে চিনেন না, কমান্ডাররা সৈন্যদের চিনেন না, শুধুমাত্র আমার পবিত্র হস্তাক্ষর থাকলেই সামরিক কাজ করা যায়।
তোমার পিতার সীমান্তের সৈন্যরা ছড়িয়ে পড়েছে, তুমি রাজবংশ উত্তরাধিকারী হলেও তা শুধু নামমাত্র, আর আমি আদেশ দিয়েছি, তোমাকে সীমান্তে পাঠানোর কোনো সুযোগ নেই।
আর তোমার বাগদানকৃত, আমি তোমার অনুরোধ মতো তাকে সর্বোচ্চ ‘সাইফং সেনাপতি’ উপাধি দিয়েছি, এই মর্যাদা থাকলেই তুমি রাজবংশ উত্তরাধিকারী না হলেও, রাজধানীতে আরাম করে থাকতে পারবে, কেউ তোমাকে বিরক্ত করবে না।”
সম্রাট সন্দেহভাজন চোখে ইয়াং ইয়েইকে দেখলেন, “তুমি কি বিয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছো, তাই তোমার বর্তমান পরিচয় আর তোমার বাগদানকৃতের মর্যাদা মিলছে না, তাই আমার কাছে মর্যাদা চাও? ইয়াং ইয়েই, তুমি তো আগে মর্যাদা ছেড়ে দিয়েছিলে! তুমি কি মনে করো দাহংয়ের মর্যাদা শুধু তোমার বিয়ের আনন্দের জন্য?”
কথার শেষে সম্রাটের মুখ কালো হয়ে গেল।
“সম্রাট, আপনি ভুল বোঝেছেন, আমার আর সাইফং সেনাপতির সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।”
ইয়াং ইয়েই ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “আমি রাজবংশ উত্তরাধিকারী হতে চাই শুধু পূর্বপুরুষদের খ্যাতি রক্ষা করার জন্য, সেনাবাহিনী নিয়ন্ত্রণ করা জরুরি নয়, শুধু দরবারে আসতে পারলে আপনাকে সাহায্য করতে পারবো।”
“কি?”
সম্রাট অবাক হয়ে বললেন, “তুমি বলছো সাইফং সেনাপতির সঙ্গে তোমার আর কোনো সম্পর্ক নেই?”
“সম্রাট,”
ইয়াং ইয়েই কোনো উত্তর না দিয়ে হাত জোড় করে বললেন,
“আমি শুনেছি আপনার উত্তরের সীমান্ত নিয়ে আলোচনা নিয়ে চিন্তিত আছেন, যদি আপনি আমার অনুরোধ মেনে নেন, আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, এক বছরের মধ্যে উত্তরের সীমান্ত আমাদের দাহংর কাছে মাথা নত করবে!”