প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: রাজকুমারী কর্তৃক অভিযোগপত্র প্রদান
ইয়াং ইয়ের মুখে নির্দোষ ভাব নিয়ে সে দু’হাত ছড়িয়ে দিলো, “তারা বুঝতে পারছে না এমন নয়, তুমি দেখো তো, তাদের মধ্যে কেউ কেউ এখনও বীণার সুরে নাচছে।”
“তুমি…”
চু লিংইয়ু রাগে কাঁপতে কাঁপতে ইয়াং ইয়ের নাকে আঙুল তুলে অনেকক্ষণ কিছু বলতে পারছিল না।
“ইয়াং ইয়ে, আমি বুঝতে পারছি না তুমি কীভাবে এমন পাগলামি করতে পারলে, কীভাবে ইউ মাস্টারকে জোরদার করে এমন কাজ করানোর সাহস পেল!”
“রাজকুমারী, আমি কখনই পাগলামি করিনি।”
“তাহলে এটা কী? এটা কি আবার শান্তি আলোচনার জন্য?”
ইয়াং ইয়ে কোনো অস্বীকার না করে মাথা হেলালো, “রাজকুমারী, তোমার বুদ্ধি তীক্ষ্ণ, উত্তর সীমান্তের মানুষ শুধু গরুর দুধ খায় না, তারা গরুর জন্য বীণা বাজায়, মেজাজ যখন ভালো, তখন নাচাও করে।”
চু লিংইয়ু গভীর শ্বাস নিয়ে রাগ নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করলো, “ইয়াং ইয়ে, তাই তো京城 এর লোকেরা তোমাকে বেকার ছেলে বলে ডাকে।”
“রাজভাই তোমাকে উত্তর সীমান্তের সঙ্গে শান্তি আলোচনার জন্য পাঠিয়েছেন, দেশমাতৃকার গৌরব ফিরিয়ে আনার জন্য, মানুষের শান্তি রক্ষার জন্য! তুমি কিন্তু উত্তর সীমান্তের পছন্দসই কাজ করছ, গরুর দুধ হোক বা গরুর জন্য বীণা বাজানো, আমার চোখে সবই শান্তি আলোচনার জন্য দোসরির ছলনা, আমি অবশ্যই সৎভাবে রাজভাইকে রিপোর্ট করবো।”
কথা শেষ করে লিংইয়ু রাজকুমারী তার পোশাকের হাতা ঝাপটিয়ে দ্রুত চলে গেলো।
সুই এর হতাশ হয়ে বলল, “মহাশয়, রাজকুমারী মনে হয় রাগে চলে গেছেন, হয়তো আগ্রাসনে সম্রাটের কাছে অভিযোগ করবেন, কি বলবেন তাকে থামাবেন?”
ইয়াং ইয়ে মাথা নেড়ে বলল, “প্রয়োজন নেই, সে রাগ হলে নিজেই ফিরে আসবে।”
অভিযোগ করার ব্যাপারে?
হাস্যকর!
যদি সম্রাট সত্যিই আমার বিশ্বাস না করতেন, তাহলে নিশ্চয়ই একজন উচ্চপদস্থ মন্ত্রীকে তদারকির জন্য পাঠাতেন।
কিন্তু এখানে এসেছে এক রূঢ় রাজকুমারী, স্পষ্টতই সম্রাট বিরক্ত হয়ে তাকে এখানে ঠেলে শান্তি চেয়েছেন।
ইউ শিয়ানও এই পরিবর্তন লক্ষ্য করলো, বিনম্র কণ্ঠে বলল, “সন্তান, রাজকুমারী তোমার প্রতিভা খুব পছন্দ করেন, আমি কি স্বেচ্ছায় রাজকুমারীর বাড়িতে গিয়ে তোমার পক্ষে কিছু বলি?”
ইয়াং ইয়ে হাত নেড়ে বলল, “শ্রী ইউ, তুমি কষ্ট করেছো, যা বলার সব বলেছি, সে বিশ্বাস করে না।”
“আজকের জন্য এটাই যথেষ্ট, দু-তিন দিনের মধ্যে আমি নতুন সুর তোমার বাড়িতে পাঠাবো, নিশ্চিত তোমার খ্যাতি ছড়িয়ে পড়বে!”
শুনে ইউ শিয়ান আনন্দে বারবার নমস্কার করলো।
রুচি হারিয়ে ইয়াং ইয়ে পিছনের উঠোনে ফিরে গেলো।
তখনই, এক তীক্ষ্ণ মুখের সেবক দ্রুত প্রবেশ করলো, তিনি ইয়াং ইয়ের ঘনিষ্ঠ কর্মকর্তা — ইউয়ান লাং।
“মহাশয়, আপনি যে পাতলা ক্যান নির্দেশ দিয়েছিলেন, তা তৈরি হয়ে গেছে!”
“তা কি... ইজলাক্যান?”
“ওহ, হ্যাঁ হ্যাঁ, ইজলাক্যান!”
ইউয়ান লাং উত্তেজিত কণ্ঠে বললো, “প্রথম ব্যাচে মোট পাঁচ লাখ তৈরি হয়েছে, কুইন কমান্ডার বলছেন, এই পাত্রে গরুর দুধ সংরক্ষণের ফলাফল চমৎকার, গ্রীষ্মের তাপে ছায়া স্থানে কয়েকদিন রাখলেও গন্ধ পরিবর্তিত হয় না, তবে বেশি দিন রাখলে স্বাদ বদলে যায়।”
ইয়াং ইয়ে হালকা মাথা নেড়ে বলল, “খুব ভালো, কুইন কমান্ডারকে বলো উৎপাদন বাড়াতে, যত বেশি তত ভালো।”
ইয়াং ইয়ে জানতো, গরুর দুধ দ্রুত নষ্ট হওয়ার কারণ দুটি — সিল করা এবং জীবাণুমুক্তকরণ, এই দুটি সমস্যা সমাধান করলে পুরো দেশে দুধ সরবরাহ করা সম্ভব হবে।
“ইজলাক্যানের সংরক্ষণ ক্ষমতা এখনও কিছুটা দুর্বল, কাচের বোতল যা কাচের তৈরি তা উৎপাদনে দেওয়া যেতে পারে, দুই রকম পন্থা প্রস্তুত রাখা।”
ইয়াং ইয়ে নির্দেশ দিলে, ইউয়ান লাং মাথা নেড়ে বললো, “মহাশয়, কুইন কমান্ডার বলেছেন, আপনি যেই ধনুকের নকশা দিয়েছেন, তারা একদিন একরাতে তৈরি করে ফেলেছে, ফলাফল অসাধারণ, এখন আপনার পরীক্ষার অপেক্ষায়।”
“চমৎকার, তাদের অবশ্যই গোপন রাখতে হবে, আমি হাতে পাওয়ার আগে কেউ স্পর্শ করতে পারবে না!”
...
“সে কি এভাবেই বলেছে?”
কাই ফেং জেনারেলের বাড়ির প্রধান হলরুমে।
লিয়াং রুলোয়ান কপালে ভাঁজ এনে, বড় বড় চোখে অবিশ্বাসের সঙ্গে বলছে।
তার সামনে দাসী কিউ লিয়ান মাটিতে হাঁটু গেড়ে মাথা নিচু করে কাঁপছে, যেন কিছু ভাবতে চেষ্টারত।
“মহাশয়া, আমি আপনার কথা পুরোপুরি ইয়াং মহাজনকে পৌঁছে দিয়েছি, কিন্তু সে, সে…”
কিউ লিয়ান এই জায়গায় নিজের পা চাপড়ালো, জোর করে দুটো চোখের জল ঝরালো।
লিয়াং রুলোয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে রাগ সামলাতে চাইলো, ধীরে ধীরে বসে, ঠাণ্ডা কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলো, “অসাধ্য, আমি ইয়াং ইয়ের সঙ্গে অনেকদিন থেকে পরিচিত, তার স্বভাব আমি জানি, এমন হঠাৎ পরিবর্তন অসম্ভব!”
“কিউ লিয়ান, তুমি নিশ্চিত আমার কথা পৌঁছে দিয়েছো? যদি কিছু লুকানো থাকে…”
লিয়াং রুলোয়ানের চোখ কিউ লিয়ানের দিকে স্থির হয়ে সন্দেহ প্রকাশ করলো।
কিউ লিয়ান দেখলো তার মালিক বিশ্বাস করছেন না, ভীত হয়ে পড়লো।
আবার ভাবলো, আগে ইয়াং ইয়ে নিজেকে কতটা খেপাতো, গতবার তাকে অবহেলা করলো, রাগে জ্বলে উঠলো, অতএব অতিরঞ্জিত করে বললো, “ইয়াং মহাজন বলেছে, সে বলেছে…”
“সে কী বলেছে? তাড়াতাড়ি বলো তো!”
লিয়াং রুলোয়ানের কণ্ঠ সঙ্কুচিত হলো।
“সে বলেছে, জেনারেলের বাড়ি কী, চেং শাং বাড়ি কী, সবই... সবই বাজে কথা!”
“ঠাক!”
লিয়াং রুলোয়ান হঠাৎ টেবিলে হাত মারলো, রাগ আর ধরে রাখতে পারলো না, সে কল্পনাও করেনি যে ইয়াং ইয়ে তাকে এবং জেনারেলের বাড়িকে এত অপমান করবে!
কিউ লিয়ান চোখ মুছে বলল, “মহাশয়া, হয়তো আপনি সেই দিন জনসমক্ষে তার বাগদান বিষয়টি জানিয়ে তাকে লজ্জিত করেছেন, তাই সে এমন প্রতিরোধ করছে।”
“আমি ভালোভাবে বুঝিয়েছি, জেনারেলের বাড়ির কোনো দোষ নেই, শুধু তাদের জিনিস ফেরত চাইছে, তাছাড়া সে ভুল করলো, সুতিরূপ দুঃখ প্রকাশ করে দলিল দিলে হবে, কী আর জানি সে অস্বীকার করেছে, আমার কথা শুনে বলেছে, কুকুর ছেড়ে দেবে আমাকে কামড়ানোর জন্য…”
পাশে বসে থাকা লিয়াং চি চুপচাপ ছিল।
এখন তার মুখে ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল, ধীরে ধীরে বলল, “রুলোয়ান, আমি বুঝতে পারছি, এই ইয়াং ইয়ে শুধু তরুণ হয়ে গর্ব করছে, প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে।”
“সে ভাবছে এভাবে তোমার মনকে আকৃষ্ট করতে পারবে, তোমাকে ফিরে পাবে, এটা শুধু এক বালকের আবেগপ্রবণ কল্পনা।”
তার চোখে, ইয়াং ইয়ের আচরণ শুধু একটি শিশুর চিৎকার।
লিয়াং রুলোয়ান রাগে ভ্রু কুঁচকে বলল, “বাবা ঠিক বলেছেন, সে শুধু জোর করে বিরক্ত করছে!”
“কিন্তু মেয়ে তাকে বরদাস্ত করবে না, যদি সে সত্যিই আমাকে ভালোবাসত, তাহলে কঠোর পরিশ্রম করত, এখন যেমন করছে, নিজেকে নষ্ট করছে, হতাশা দেখাচ্ছে!”
“এই দলিল আমরা নিজেরাই কিনে নেবো, এই রাগ সহ্য করা যাবে না!”
লিয়াং চি দাড়ি ছুঁয়ে চিন্তিত মুখ করলো।
তাদের লিয়াং পরিবার ব্যবসা থেকে শুরু, রাজা বাড়ির সাহায্যে ব্যবসা বাড়িয়ে মেধাবী ও ধনীদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলেছিল।
কিন্তু রুলোয়ান তিন বছর আগে পরিচিতি পাওয়ার পর থেকে, লিয়াং পরিবার ধীরে ধীরে পুরনো ব্যবসা ছেড়ে উচ্চবিত্তদের চাপে পড়েছে।
কারণ ব্যবসায়ীরা সর্বদা অবহেলা পায়, সম্রাটও ব্যবসায়ীদের ভালো দেখেন না।
অর্থাৎ এখন লিয়াং পরিবার কাছে এত টাকা নেই যে তারা জেনারেলের বাড়ির দলিল কিনতে পারে।
আর এখন ইয়াং ইয়ে রাগে আছে, যদি কেউ দামে বাড়তি দাম চায়, তা হলে ক্ষতিই হবে।
অবশ্য এই কথা শুধু লিয়াং চি জানে।
“রুলোয়ান, রাগ করো না, জেনারেলের বাড়ি আসলে ইয়াং ইয়ের আমাদের দেওয়া ঋণ!”
“তুমি যদি না থাকতো, তিন বছরের যুদ্ধের মধ্যে অসাধারণ সাফল্য অর্জন না করতো, তখন তার রাজবাড়ি কীভাবে সম্রাটের দয়া পেত? এখন সে রাগ করছে, এটা ছোটলোকের কাজ।”
লিয়াং চি চোখ ঘোরালো, “রুলোয়ান, আমার মনে হয় ইয়াং ইয়ে শুধু তোমার মুখে বলা কথাগুলো বিশ্বাস করে, নাহলে…”
“বাবা, আমি কখনই সেই অলস লোকের সঙ্গে মেলামেশা করব না, আমি রাজি নই!”