প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: নিজের পায়ে কাঠি মারা

    প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
    লিয়াং ওয়েনতাও অনুভব করল এক প্রবল উত্তেজনা মাথায় ঘুরছে, ক্রোধে চিৎকার করে বলল: "ইয়াং ইয়ে, তুমি কি সাহস করছো!"
    কথা শেষ হওয়ার আগেই "পাপা" শব্দে দুটো চমকপ্রদ চেপে ধরা শব্দ, লিয়াং ওয়েনতাওর মুখে স্পষ্ট দুটি হাতের চিহ্ন দেখা দিল।
    লিয়াং কিয়ি চটজলদি, পেছন থেকে লিয়াং ওয়েনতাওকে দুইটি থাপ্পড় মারল এবং গর্জে উঠল: "অকৃতজ্ঞ পুত্র! রাজা মহাশয়ের প্রতি অবজ্ঞা করা বন্ধ কর!"
    লিয়াং ওয়েনতাও মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে পড়ল, মুখ ঢেকে অবিশ্বাসের সঙ্গে লিয়াং কিয়িকেই দেখছে, চোখে পূর্ণ ছিল ন্যায্যতা ও ক্রোধ।
    লিয়াং কিয়ি তাকে তেমন গুরুত্ব দিল না, বরং ইয়াং ইয়ের সামনে বিনয়পূর্বক হাসি ফেলে বলল: "পাহাড়ের রাজা, আপনি তাকে গুরুত্ব দেবেন না, এই ছেলে ছোট থেকেই আমাদের আদর পেয়েছে, তাই মুখে বাঁধ নেই।"
    তার কথা থেমে গিয়েছিল, কণ্ঠে একটি অনুনয় ছিল: "রাজার প্রতি শ্রদ্ধা, আমরা জমির দলিল চাই না, এটাকে আপনার উপহার ভাবুন, কেবল আপনার মহানুভবতা কামনা করছি, এই একবার আমাদের ক্ষমা করুন!"
    লিয়াং কিয়ি বলতে বলতে বুকে থেকে জমির দলিলের একটি প্যাকেট বের করে কাঁপতে কাঁপতে ইয়াং ইয়ের সামনে দিল।
    ইয়াং ইয়ে ঠাণ্ডা হাসি দিল, দলিলের দিকে তাকাতেও রাজি হল না, কণ্ঠ ছিল তীক্ষ্ণ ও নির্মম: "লিয়াং মহাশয়, আপনি কি আমার সঙ্গে শর্ত আলোচনা করছেন?"
    লিয়াং কিয়ির হৃদয় কাঁপল, দ্রুত মাটিতে পড়ে পড়ে মাথা নিল: "রাজা, রাগ করবেন না! আমি সাহস করিনি! আমি শুধু..."
    সে অনেকক্ষণ ঠক ঠক করেও কোনো যুক্তি বলতে পারল না।
    ইয়াং ইয়ে উপরে থেকে তাকে দেখছে, চোখে ছিল বিদ্রূপ ও অবজ্ঞা।
    "লিয়াং মহাশয়, আপনি কি সত্যিই ভাবছেন যে, আমি এই কয়েকটি জমির দলিল নিয়ে ভাবি?"
    তার কণ্ঠে ছিল একটুখানি ঠাট্টা, যেন মজা করছে কোনো হাস্যকর ব্যক্তির সঙ্গে।
    লিয়াং কিয়ির মুখ চড়কগাছা হল, লজ্জা ও ক্রোধে ভরা।
    সে জানে, ইয়াং ইয়ে তাকে ইচ্ছাকৃতভাবে অপমান করছে, কিন্তু সে কিছু বলার নেই।
    কারণ, সে আগে ইয়াং ইয়ের সামনে দুর্ব্যবহার করেছিল, এমনকি বাজে কথা বলেছিল, বলেছিল যে ইয়াং ইয়েকে মূল্য দিতে হবে।
    এখন সময় বদলেছে, সে এখন মাংসের টুকরা, কারো ইচ্ছেমতো কাটা-ছেঁড়া হচ্ছে।
    লিয়াং কিয়ির মনে অনুশোচনা ও দুঃখ মিলেমিশে আছে, আজকের দিনটা আগেই বুঝতে পারলে, সে কখনোই ইয়াং ইয়েকে বিরক্ত করত না।
    কিন্তু এখন, অনুশোচনা করেও কিছু হবে না।
    সে দাঁত চেপে ধরে বলল: "রাজা, আমি ভুল বুঝেছি, আগে আমি মনোযোগ হারিয়েছিলাম, তাই..."
    "বেশ!"
    ইয়াং ইয়ে বিরক্ত হয়ে তার কথা কাটল, কণ্ঠ ছিল কঠোর ও নির্দয়: "লিয়াং মহাশয়, আর নাটক করবেন না, আমি আপনার সেই চালাকির ফাঁদে পড়ব না।"

    দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
    লিয়াং কিয়ি এখন হাসি-রোজগার করতে পারছিল না, মুখের পেশীগুলো কাঁপছিল, শুধু সাহায্যের জন্য তার প্রিয় মেয়ে লিয়াং রৌলানের দিকে তাকাল।
    লিয়াং রৌলান দেখল তার বাবা ও ভাই মাটিতে গুটিয়ে কাঁদছে, সে বিভ্রান্ত ও রাগে ভরা।
    "ইয়াং ইয়ে, তুমি আসলে কী চাও? আমার বাবা আর ভাই ইতিমধ্যেই মাথা নত করেছে, তুমি এখন কী চাও?!" লিয়াং রৌলান গর্জে উঠল, প্রশ্নে পূর্ণ।
    ইয়াং ইয়ে ঠাট্টা করে হেসে লিয়াং রৌলানের দিকে তাকাল, চোখে খেলার ছলক ছিল।
    "লিয়াং জেনারেল, তোমার কথা বুঝতে পারছি না, আমি কী ভুল করেছিলাম?" ইয়াং ইয়ের কণ্ঠ ছিল শান্ত, কিন্তু প্রতিটি শব্দে বিষ।
    "রাজকীয় আদেশ? আদেশ কোথায়? আমাকে দেখাও!" লিয়াং রৌলানের কপাল ভাঁজ হয়ে গেল, সে বিশ্বাস করল না ইয়াং ইয়ে হঠাৎ করে পাহাড়ের রাজা হয়ে গেছে।
    ইয়াং ইয়ে শুনে ঠোঁটে একটা বিদ্রূপ হাসি ফুটল।
    "লিয়াং রৌলান, তুমি আমাকে বিশ্বাস না করো, কিন্তু তুমি কি সম্রাটের আদেশকে সন্দেহ করো?" ইয়াং ইয়ের কণ্ঠ হঠাৎ করেই কঠোর হয়ে উঠল, যেন একটি ধারালো তলোয়ার লিয়াং রৌলানের হৃদয় ছুঁড়ে মারছে।
    লিয়াং কিয়ি ভয় পেয়ে গেল, দ্রুত লিয়াং রৌলানের দিকে চোখে ইশারা করল যেন সে আর ইয়াং ইয়েকে উত্তেজিত না করে।
    লিয়াং ওয়েনতাওও লাঞ্ছনার কষ্ট থেকে ফিরে এসে, চোখে হতাশা নিয়ে তার বোনের সাহায্য চাইল।
    লিয়াং রৌলান ইয়াং ইয়ের কথায় স্তম্ভিত হয়ে গেল, একপ্রকার জবাব দিতে পারল না।
    যদিও সে একজন সৈনিক, সরল প্রকৃতির, কিন্তু জানে রাজকীয় আদেশের বিরুদ্ধে প্রশ্ন করা মৃত্যুর সমান, তেমনি সে বিশ্বাস করত না ইয়াং ইয়ে কোনো নকল আদেশ তৈরি করতে সাহস করবে।
    "ইয়াং ইয়ে, তুমি কি সত্যিই এত কঠোর হতে চাইছো?" লিয়াং রৌলান গভীর শ্বাস নিয়ে তার ক্রোধ নিয়ন্ত্রণ করল।
    ইয়াং ইয়ে ঠাণ্ডা হাসি দিল, চোখে শীতলতা ঝলক দিল।
    "লিয়াং রৌলান, এই প্রশ্নটা তোমার উত্তর দেয়া উচিত—কে বারবার আমাকে তাড়ায়? কে আমাকে জিঙ্গঝাও ফু-এ (রাজধানীর প্রশাসনিক কার্যালয়) নিয়ে গেছে? আমি তোমাদের সুযোগ দিয়েছি, কিন্তু তোমরাই তা অপমান করেছো!"
    ইয়াং ইয়ের কণ্ঠ ছিল তীক্ষ্ণ ও নির্মম, যেন নরকের গভীর থেকে আসা।
    লিয়াং রৌলান ইয়াং ইয়ের কথায় চুপ করে গেল, সাহায্যের জন্য বাবার দিকে তাকাল।
    লিয়াং কিয়িও মানসিকভাবে বিভ্রান্ত, জানে আজকের ঘটনা সহজে মিটবে না।
    ইয়াং ইয়ে আর লিয়াং পরিবারের দিকে মনোযোগ দিল না, ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল, দৃষ্টি পড়ল জিঙ্গঝাও ফু-র প্রশাসক হান গুআং-এর দিকে।
    হান গুআং ইয়াং ইয়ের দৃষ্টিতে ঠাণ্ডা ঘামে ভিজে গেল, ইয়াং ইয়ের হাসিতে গভীর শীতলতা অনুভব করল।
    "হান মহাশয়, আমি আশা করি আপনি ন্যায়পরায়ণ হবেন, যেমন আপনি আমার বিচার করেছিলেন!"
    ইয়াং ইয়ের কণ্ঠ তেমন উচ্চ ছিল না, কিন্তু পূর্ণ ছিল কর্তৃত্বে।

    তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা
    কথা শেষ করে, ইয়াং ইয়ে আর অপেক্ষা না করে, দ্রুত জিঙ্গঝাও ফু ত্যাগ করল।
    লিয়াং রৌলান ভাবল, অবশেষে নীরবে একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল এবং নিজেকে আশ্বস্ত করল: "ইয়াং ইয়ে, তুমি শুধু ভাগ্যবান জন্মেছো, যদি আমি তোমার মতো পরিবার থেকে আসতাম, তোমাকে হারাতাম না!"
    এই চিন্তায় লিয়াং রৌলানের চোখে দৃঢ়তার আলো ঝলকালো, সে গোপনে বদ্ধপরিকর হল, একদিন অবশ্যই ইয়াং ইয়েকে আজকের কাজের জন্য মূল্য দিতে হবে।
    ইয়াং ইয়ের ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ছিল, সে লিয়াং পরিবারের তিনজনকে দেখল না, সরাসরি জিঙ্গঝাও ফু-এর বাইরে বেরিয়ে গেল।
    সে যেখানে হাঁটছিল, জনতা স্বতঃস্ফূর্তভাবে রাস্তার দুই পাশ থেকে সরে গিয়ে তার জন্য পথ খুলে দিচ্ছিল।
    ইয়াং ইয়ে যেখানে যেত, সবাই মাথা নিচু করে থাকত, কেউ আওয়াজ তুলত না, যেন এই নতুন পাহাড়ের রাজাকে রাগ দেওয়ার ভয়ে।
    জিঙ্গঝাও ফু-এর প্রবেশদ্বারে পৌঁছে, ইয়াং ইয়ে দেখল সেখানে অপেক্ষা করছে সুই’er এবং ইউয়ান লাং।
    ইউয়ান লাং ইয়াং ইয়েকে দেখেই চোখ জ্বলে উঠল, দ্রুত এগিয়ে এসে উত্তেজনাপূর্ণ কণ্ঠে বলল: "ছোটমশাই! আপনি বেরিয়ে এসেছেন! এখন আপনি সত্যিকারের পাহাড়ের রাজা, সুনাম অর্জিত!"
    সুই’er-এর চোখ ইতিমধ্যেই লাল হয়ে গিয়েছিল, ইয়াং ইয়ের নিরাপদ প্রত্যাবর্তনে তার মন শান্ত হল, অশ্রু থামাতে পারল না।
    ইয়াং ইয়ে তার পা থামিয়ে, কোমলভাবে হাতকড়ি দিয়ে সুই’er-এর মুখের অশ্রু মুছল, স্নেহভরে জিজ্ঞাসা করল: "কী হয়েছে? কাঁদছো?"
    সুই’er হাসি দিয়ে বলল, গলায় আটকে যাওয়া কণ্ঠে: "ছোটমশাই, সুই’er খুশি, পাহাড়ের রাজা বাড়ির জন্য খুশি!"
    এই মুহূর্তে সুই’er নিশ্চিত হল, তার ছোটমশাই সত্যিই লিয়াং রৌলানকে ভুলে গেছে, আগে যা করেছিল তা শুধু প্রতিহিংসার জন্য।
    ইয়াং ইয়ে সুই’er-এর দিকে তাকিয়ে মন গরম করল, হাসিমুখে বলল: "ঠিক আছে, আর কাঁদো না, আজ আমি খুশি, তোমাকে নতুন কাপড় কিনিয়ে দেব।"
    সুই’er অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল: "ছোটমশাই, নতুন কাপড় কেন?"
    ইয়াং ইয়ে হাসি দিয়ে বলল: "আমি বড়ো পার্টির আয়োজন করব, আমার রাজ্য গ্রহণের উদযাপন!"
    সুই’er শুনে খুশি হয়ে হাত তালি দিল: "ভালো! তখন অনেক অসাধারণ অতিথি আসবে, সুই’er সুন্দর করে সাজাবে!"
    পাশের ইউয়ান লাং মাথা খোঁচা দিয়ে হাসতে হাসতে বলল: "ছোটমশাই, আর আমি?"
    ইয়াং ইয়ে তাকিয়ে বলল, বিরক্তি প্রকাশ করে: "তোমারও কাজ আছে, কারখানায় গিয়ে চিন ও ঝেংবোরকে নিয়ে এসো, এই পার্টিতে তাদের না থাকলে চলবে না।"
    "ঠিক আছে! ছোটমশাই, আপনি চিন্তা করবেন না!" ইউয়ান লাং আদেশ পেয়ে খুশি হয়ে কাজ করতে গেল।
    ইয়াং ইয়ে ইউয়ান লাং-এর পেছনে তাকিয়ে হাসি ফুটিয়ে বলল।